Глава 15
День выдался жарким. Лошади мерно ступали по дороге, утопая копытами в пыли.
Из чащи друзья выехали во второй половине дня. Привал решили не делать, продолжив путь по укатанной телегами дороге, служившей для доставки товаров из глухих деревень на постоялый двор, – хозяин с готовностью скупал продукты и изделия народных промыслов, чтобы потом втридорога перепродать проезжающим караванщикам.
Дорога лентой вилась вдоль ручья. Березовая роща звенела многоголосым птичьим щебетом. В другое время Лисса была бы только рада послушать, как поют птицы, но от такого разнообразия звуков ей было не по себе, и сейчас она ехала, заткнув уши.
– Совсем плохо? – Славий поравнялся с девушкой и заглянул ей в глаза, чтобы не вздумала соврать.
Благодаря чутким заячьим ушам Лисса с удивлением и восторгом открыла для себя новый мир, недоступный людям. И поначалу ей это очень нравилось: острый звериный слух позволял ей различать звуки, которых раньше она никогда бы не расслышала. Но вот только мозг не мог обработать поступающую информацию, для человека ее было слишком много, и в какой-то миг сдался, сигнализируя о капитуляции прогрессирующей головной болью. Так что «ушастую» проблему нужно было решать, причем срочно.
– До постоялого двора доживу, а там надо будет искать вату или пробки от бутылок. Еще один такой день – и я или оглохну, или сойду с ума.
При упоминании о пробках парень улыбнулся, потрепал ее по плечу и, оставив Лиссу наедине со своим горем, проехал вперед и догнал Аню. Воевода что-то шепнул девушке на ухо. Та оглянулась, нахмурилась, потом задорно улыбнулась, кивнула и подъехала к подруге.
– Вот, Велена тебе передала, но я не рискнула предложить, зная, что ты цветы не любишь.
И девушка развернула перед ней треугольный платок, на черном фоне которого алели веселенькие цветочки. Такие даже бабушки уже не носят.
– Давай. – Лисса повязала платок на голову. Звуки, конечно, не исчезли, зато стали тише, значительно облегчив жизнь.
– Тебе идет. – Аня не выдержала и прыснула со смеху. – Нет, правда. И уши не видны. Тем более мы скоро до постоялого двора доберемся, а твою заячью красоту вовсе необязательно всем подряд показывать.
От таких слов Лисса еще сильнее натянула на виски платок и туже затянула узел, чтобы подарок ведуньи не сползал на глаза.
– Спасибо.
– Живи, подруга. И вообще, ты когда учиться собираешься? Или хочешь всю жизнь ходить с ушами? Смотри, а то привыкнешь и не заметишь, как они из заячьих превратятся в слоновьи.
Лисса вынула из-за пазухи амулет, который должен был привести ее к учителю: но нет, его цвет не изменился даже на полтона.
– Точно не сейчас. – Вернув его на место, девушка похлопала себя по груди, где прятался еще один амулет, блокирующий магическую силу, давая понять, что держит обещание, данное Велене: не колдовать без особой надобности.
Аня улыбнулась, и подруги поехали рядом, пока позволяла ширина дороги. Вдруг Славий неожиданно остановился.
– Что там? – подъехав поближе, поинтересовалась Аня. Она привстала на стременах и пыталась из-за плеча воеводы рассмотреть причину остановки.
– Указатель.
– И? – не поняла Лисса. Ей было без разницы, куда ехать, лишь бы выбраться из лесу, поближе к людям.
– Направо таверна. Прямо – дорога на Борвинку, куда мы завтра поедем. Если сейчас завернем к постоялому двору, придется возвращаться, без толку потратив остаток сегодняшнего дня и завтрашнее утро.
– А что налево?
– Ничего. Тут только два указателя. – Славий отъехал немного в сторону, чтобы Лисса тоже могла увидеть деревянный столб с прибитыми к нему досками, на которых были выжжены руны.
– Я голосую за постоялый двор. – Аня оглянулась на подругу в надежде на поддержку, так как воевода слишком внимательно смотрел на дорогу, ведущую к деревне. Похоже, решил сэкономить время и заставить их опять ночевать в лесу.
– Я тоже, – поддержала Лисса.
– Едем прямо. – Словно не услышав, что большинство проголосовало за удобства, Славий направился к деревне.
– Я не поняла. – Лисса хоть и не стала оспаривать принятое решение, но все же поинтересовалась: – А как же правило: учитывать мнение большинства?
– Я учел. И нашел его неверным.
– Это еще почему?
– Правда, почему? – Аня пристроилась с другого боку.
Славий глянул на Анюту, перевел взгляд на Лиссу, понял, что его зажали в тиски на узенькой дороге, и для сохранности собственного здоровья решил ответить:
– Потому что неразумно ставить постоялый двор в стороне от дороги. А все, что неразумно, вызывает подозрение. Вот я и хочу проверить. На всякий случай не отставайте и будьте внимательны.
И он вырвался вперед, вынуждая девушек пришпорить коней. Когда трясешься в седле, разговаривать не очень-то удобно: еще ненароком язык себе откусишь, поэтому Лисса сосредоточила все внимание на дороге, следя за тем, чтобы низкие ветки не хлестали по лицу.
Вскоре дорога вывела к полю спелой пшеницы. Поле оказалось совершенно заброшенным: заросло сорняком и было изрядно вытоптано дикими зверями.
– Не нравится мне здесь. Может, повернем обратно, пока не забрались далеко, и дотемна успеем на постоялый двор? – предложила Аня, не особо надеясь, что ее послушают.
– Мне тоже не нравится, поэтому нужно проверить, что случилось, почему за полем не следят.
– А может, не нужно? Мне и упырей за глаза хватило. Вдруг тут тоже нежить завелась? – вмешалась в разговор Лисса.
Попутчики удивленно оглянулись на нее.
– Вполне возможно, – задумчиво протянул Славий, сняв меч со спины и положив его себе на колени. – Аня?
– Поняла.
Девушка легко встала на седло, словно акробатка в цирке, раскинула руки и взлетела в небо огненным драконом.
– Василиса, на дорогу смотри, – вернул ее на землю, вернее на лошадь, воевода, так как она в воображении летала в облаках вместе с Аней.
– Амулет снять?
– Пока не надо, но руку на нем держи, мало ли что…
Лисса вняла предупреждению и вытащила амулет из-за пазухи. Славий, изогнувшись, поймал поводья Аниной кобылки, начавшей без наездницы безнадежно отставать, и привязал их к луке своего седла.
Вскоре путешественники въехали в деревню, такую же заброшенную, как и поле. Развалившиеся дома, прохудившиеся крыши, ставни, болтающиеся на одной петле, – все это говорило о том, что люди отсюда ушли уже давно.
Небо заслонила тень. Лисса вжала голову в плечи, но, услышав хлопанье крыльев, поняла – это Аня заложила крутой вираж, выискивая место, где приземлиться, чтобы ничего не разнести. Они со Славием направили коней к центру деревни, где на огромной площади их уже ждал дракон, поднявший во время посадки клубы пыли.
– Живых тут нет, даже собак и кошек, – громыхнула Аня, исторгнув из глотки вместе со словами столб дыма.
Похоже, драконша гневалась и чувствовала то же, что и сама Лисса: нестерпимое желание бежать отсюда куда глаза глядят. Девушка еще раз осмотрелась: разруха и запустение, никаких признаков людей. Лисса вздохнула и перевела взгляд на воеводу.
– Проверять будем?
– Да. Ты идешь со мной. Аня, полетай над лесом, вдруг что необычное увидишь. Внимательно все огляди магическим взором. Только никуда не лезь. Встречаемся на этом месте через час и все обсудим.
Драконша подождала, пока Лисса и Славий на лошадях отъедут к ближайшему забору и спешатся, и, только тогда взлетела, подняв пыль. Одежда стала серой, а на зубах неприятно заскрипел песок. Славий сплюнул себе под ноги, а девушке протянул фляжку.
– На, прополощи рот.
Лисса хмыкнула. Она же девушка приличная и плеваться в обществе не станет. Отвернувшись, Лисса сплюнула воду под кусты, сполоснула лицо и руки и вернула фляжку.
– Как с лошадьми поступим? С собой возьмем или привяжем тут?
– С собой. – Славий взял под уздцы двух лошадей, Лисса повела свою, прикидывая, как они вместе с животными будут осматривать дома.
Все оказалось проще, чем она себе придумала. Заходя во двор, Славий оставлял ее на улице, а сам осматривал дом изнутри. Так они обошли всю деревню. Пусто. В домах даже мебели и какой-нибудь утвари нет, не говоря уже о запасах, будто жители вместе со всем скарбом в один день собрались и ушли. Тогда почему поля и огороды бросили? Непонятно. А может, урожай уничтожил какой-нибудь вредный жук?
Она поинтересовалась об этом у Славия по дороге на площадь, где их уже ждала Аня, принявшая человеческий вид.
– Жук? Вполне возможно, хотя вообще-то я не мастер по выращиванию пшеницы. Посмотри, когда обратно поедем. Если это нашествие насекомых, надо предупредить остальных, чтобы зимой от голода не умерли.
– Завтра? А ночевать мы здесь будем? – возмутилась Лисса.
Аня, услышав о планах на ночевку, тоже взорвалась.
– Если ночевать на улице, то я предпочитаю лес, а не это захолустье. Я поляну у озера нашла, недалеко. Только пойдем пешком, там такой бурелом – не проедем.
– У озера – это хорошо, заодно и искупаемся. – И Славий с таким наслаждением почесал спину, что у Лиссы мгновенно зачесалось все на свете.
– Почему стоим? В путь, а то темнота настигнет нас посреди леса.
До темноты успели дойти до озера, расседлать лошадей и пустить их пастись. Развели костер и сварили кашу, на этот раз – с грибами. Потом вскипятили воды для чая, если, конечно, травяной напиток можно назвать чаем. В этом мире чайное дерево не росло, и общепринятым горячим напитком на все случаи жизни, как и подозревала Лисса, оказался травяной отвар. Его вкус варьировался от сладкого до кислого и горького в зависимости от компонентов.
Пока отвар настаивался, а каша остывала, все отправились купаться. Мальчик налево, девочки направо. Оставив вещи висеть на кустах, Лисса вошла в воду, издав стон блаженства.
– Как парное молоко, – сообщила она Анюте и без единого всплеска нырнула. Проплыла довольно долго под водой и вынырнула ближе к середине озера. Помня, что где-то рядом купается Славий, девушка старалась не слишком высовываться из воды, хотя желание распластаться на поверхности и бездумно смотреть в звездное небо, было очень сильным. Ничего, потом можно будет полежать на одеяле.
– Василиса!
Окрик Ани, полный страха, заставил ее вздрогнуть и завертеться, ища взглядом подругу. Та стояла на берегу и махала руками, зовя ее обратно.
– Ань, ты чего?
– Греби обратно!
– Почему? – Девушка ничего не понимала. Что еще за напасть? И главное – откуда?
О нет! Только сейчас Лисса заметила, как под ней в глубине зарождается свечение, исходящее от поднимающегося со дна города. Волшебство раздвигало границы небольшого озера, буквально на глазах превращая его в море.
Рывок, резкая боль в руке. Лисса на мгновение нырнула под воду, а когда вынырнула, поняла, что это Славий схватил ее и тащит к быстро удаляющемуся берегу, гребя одной рукой.
– Отпусти, – скомандовала она, и когда парень ее бросил, поплыла сама, радуясь, что в свое время полтора года на плавание ходила.
Воевода оглянулся только раз, увериться, что она не отстает, и поплыл быстрее, только вот древнее колдовство было сильнее. Вода забурлила и водопадом стала стекать вниз. И не успела Лисса опомниться, как вместе со Славием очутилась на черепичной крыше. Берег скрылся за домами, а вода, бурля и пенясь, ушла в широкие ливневые стоки.
– А рыбы где?
– В… – Славий глянул на нее, вспомнил, что по их меркам она еще ребенок, и прикусил язык. – Да какая разница.
– Что делать будем?
– Залезем на самую высокую крышу и будем ждать, пока город опять не пойдет на дно, чтобы не утянул с собой.
– Отличная идея, – согласилась Лисса. Сама бы она по зову трусливой заячьей души спряталась в подвале, не подумав, что город в скором времени скроется в озере. Почему опять? Да потому что про него никто не слышал, а стоял бы себе на месте, так и указатель был. Чтоб он провалился, тот столб, вместе с указателями. Если бы не он, спали бы сейчас спокойно в мягкой постели на постоялом дворе, а не по крышам бегали.
– Пошли, пока никто не проснулся. Кто первый: я или ты?
– Ты. – Лисса с легким сердцем отдала пальму первенства воеводе, не упустив при этом случая хоть одним глазком посмотреть на столь шикарный образчик голого мужчины. Но ее ждал сюрприз. Славий был в трусах с лейблом одной известной фирмы, производящей нижнее белье в ее мире.
– Почем трусы покупал?
– Пятьсот рублей за пару. – Славий наградил ее гневным взглядом. – Мое белье обсуждать будем или выбираться?
Вот тебе и житель технически отсталого мира. Может, попросить его, когда в следующий раз отправится на Землю, и ее с собой взять? Она бы не отказалась побегать по магазинам и накупить себе нижнего белья. А то непривычно щеголять в кружевных панталонах до колен и коротенькой кофточке.
Славий развернулся и побежал по крышам. Лисса за ним, понимая, что это приключение она не забудет никогда. «Странное дело: купаться мы шли ночью, а здесь только-только наступало утро, – рассуждала девушка. – Может, вместе с пространством исказилось и время? Тогда сколько часов прошло там, где осталась Аня? Нет, лучше об этом пока не думать, чтобы не сойти с ума».
Щеки Лиссы полыхали от стыда. Что за срам – бегать по крышам в панталонах. О том, что их могут заметить снизу или из окон более высоких домов, девушка старалась не думать, только ей все равно повсюду чудились любопытные взгляды местных жителей.
– Василиса, не отставай, – окликнул ее Славий и спрыгнул вниз.
Лисса ойкнула от испуга и, добежав до края, остановилась. Славий стоял в густой траве и махал руками, приглашая прыгать:
– Давай, я удержу.
Лисса замерла. Два этажа! Он что, рехнулся? Слишком высоко, и она не такая худышка, как он себе вообразил. В ней пятьдесят шесть килограммов. Придавить может так, что позвоночник сломается.
– Ну же, прыгай! Нам еще бежать вон до той башни, – и Славий махнул на самый высокий шпиль. – Мы сейчас в саду у кого-то из местной знати, если не уберемся, то утонем вместе с проклятым городом, сидя в тюрьме.
Лисса осознала масштаб опасности и, зажмурившись, прыгнула, угодив прямиком в теплые сильные объятия.
– Ты… – Не успел воевода похвалить девушку за смелость (или попросить похудеть еще немного, на тот случай, если в будущем ему предстоит опять ее ловить), как поблизости раздались шаркающие шаги и полный удивления скрипучий голос поинтересовался, что они делают в чужом саду в столь непотребном виде?
– А ну, пошли вон! Совсем распоясались, спасу нет от всяческих бесстыдников, словно это не сад владычицы, а храм разврата.
– Бежим, – шепнул Славий. И они рванули прочь, понимая, что если мужчина поднимет шум, то им во всем городе будет негде скрыться. Не так уж он велик, как казалось по началу.
Деревья так и мелькали перед глазами. До следующей стены они добежали за минуту, и Славий, не раздумывая, ухватил Лиссу ручищами за бока и закинул на самый верх. Девушка повисла, перегнувшись через стену, и нос к носу столкнулась с обалдевшим от подобной наглости стражем.
– Привет! Не подскажешь, где выход? – Лисса взгромоздилась наверх и уселась на стену, свесив ноги.
Рядом повис запрыгнувший на стену Славий.
– Доброе утро, не подскажете, как добраться до центральной башни наикратчайшим путем? – Воевода улыбнулся, словно он тут на прогулке. – Хотел показать рассвет девушке, чтобы впечатление произвести.
Лисса прыснула со смеху. Впечатление они произвели, это точно. Стражник, очумело хлопая глазами, переводил ошалевший взор с нее на голого мужчину (он не видел, что Славий почти одет, прикрытая часть осталась с другой стороны стены), пока воевода не отправил его в нокаут, стукнув со всего маху кулаком по шлему. Раздался гулкий звон. У парня подкосились ноги, и он осел на траву, как огромный куль, упакованный в доспехи.
– Видела, куда он показал? – Воевода спрыгнул первым и вновь помог Лиссе спуститься. На этот раз она не стала закрывать глаза. Страх переломать при падении ноги отступил перед опасностью того, что их поймают и упекут в темницу для особо опасных психов.
– Туда. – Девушка указала направление, и они опять побежали.
Правда, бежать пришлось недолго. На пути встала еще одна стена, слишком высокая, чтобы перелезть через нее. Славий покрутил головой по сторонам в поисках дерева, которое можно использовать вместо шеста, и, не найдя такого, расстроился.
– Придется обходить.
– Поздно.
Ее заячьи уши уловили нарастающий шум бегущей в их сторону толпы. Спустя мгновение его услышал и Славий. Воевода попытался спрятать ее за своей спиной, но что толку? Вооруженные копьями стражники окружили нарушителей порядка. Вперед вышел высокий мужчина в парадном доспехе. Внимательнейшим образом осмотрел Лиссу и Славия и приказал:
– В темницу их.
Лисса вцепилась в руку парня как когда-то на болоте, когда от этого зависела ее жизнь. Кажется, ситуация повторяется, только в этот раз им угрожают не упыри, а бледные до синевы жители странного города.
– Смотри. – Славий толкнул ее в бок, взглядом указав наверх.
Лисса задрала голову и ахнула. Вместо неба над головой колыхалась вода, сквозь толщу которой просвечивало тусклое солнце.
– Почему нас не затопило? – полюбопытствовала она.
– На допросе говорить будешь, а сейчас нечего болтать, – прикрикнул на нее стражник и толкнул в спину древком копья.
Лисса благоразумно замолчала и теснее прижалась к воеводе. Славий обнял ее за плечи и не отпустил, когда их ввели в относительно неглубокое подземелье и хотели посадить в разные камеры.
– Если посадите нас вместе, обещаем вести себя достойно.
– Не положено. – Стражник дернул его руку, чтобы добраться до Лиссы.
Славий не двинулся с места и стоял, как скала, так что все усилия охранника были напрасны.
– Даю слово, что не попытаемся бежать, – попытался воевода убедить стражника, когда тот совсем выбился из сил.
– Ну и бес с вами. – Охранник отступил. Мыслимо ли, чтобы он, взрослый мужчина, не мог сдвинуть с места заключенного? Что о нем подумают подчиненные? Чтобы окончательно не потерять лицо, начальник стражи махнул рукой, разрешая посадить их вместе.
Перед ними открыли толстую дубовую дверь, с двух сторон обитую железом. Славий втолкнул Лиссу внутрь темницы и шагнул следом. Лязг запираемого засова особо резанул по ушам и натянутым до предела нервам. И когда наступила тишина, девушка сползла по стенке, уткнувшись лицом в колени. Воевода присел рядом, минуту посидел, положив ладонь ей на плечо, и поняв, что она не собирается устраивать истерик, встал и пошел обследовать камеру.
Лисса посидела еще пару минут, слушая, как он простукивает стены, дергает за решетку на окне, находящемся под самым потолком, проверяет на прочность нары, прежде чем сесть. Конечно, если ты весишь, как ярмарочный борец, мебель должна быть крепкой, чтобы ножки у стула не расползались под тобой, как раздавленная медуза. Сидеть на полу девушке надоело, и она перебралась на нары напротив воеводы.
– Чего нам ожидать?
Парень пожал плечами и откинулся спиной на стену.
– Раз мы вместе с городом погрузились под воду, то стоит тянуть время, а значит, на допросе надо врать, причем красочно и с большим количеством подробностей. Тогда мы сможем выиграть больше времени.
– Для чего?
– В обычных условиях я бы сказал: для того чтобы дать возможность друзьям спасти нас, но в данной ситуации я даже не могу представить, как поступит Аня. Разве что позовет на помощь своего брата.
– А самим нам не выбраться?
После пробежки по крышам тело стало остывать, и мокрая одежда причиняла неудобство. Славий заметил ее ерзания и похлопал рядом с собой.
– Иди сюда, от меня быстрей согреешься.
Лисса отрицательно мотнула головой.
– Мне и тут неплохо. И не беспокойся так, не заболею. Я здоровая, как лошадь, и чтобы меня уложить в постель с простудой, нужно нечто большее, чем мокрая рубашка.
– Как хочешь.
– А что будет после допросов? Если нас к тому времени не спасут?
– По-разному.
– Славий, не трави душу, ты и сам из этой конторы. Как поступят с парочкой подозрительных психов, обнаруженных в саду местного властителя?
Воевода нахмурился. Вопрос явно пришелся ему не по вкусу. Он слишком долго тянул с ответом, и Лисса поняла – им хана.
– А может, сослаться на знакомство с водяным? Он обещал содействие своего народа.
– Если ты заметила, мы в плену не у русалок, а у людей. И о знакомстве с водяным молчи как рыба. Мало ли какие у них между собой отношения.
Несколько часов прошло в мучительном ожидании. Славий бессовестно уснул, растянувшись во весь рост на нарах. Пока он спал, Лисса сделала зарядку, чтобы согреться и от тепла тела просушить вещи, а потом села медитировать. Кто-то мог бы сказать, что у нее странная реакция на стрессовую ситуацию, но сама она считала, что беспокоиться понапрасну – бесполезная трата времени и собственных нервов. Да, она переживала о том, чем все закончится, но не собиралась биться из-за этого головой о стену, стенать и заламывать руки. Лучше попробовать успокоиться, как учили ее Аня и Велена. Девушка вспомнила о своих медальонах и, сунув руку за пазуху, извлекла их оба и обомлела. Медальон, указывающий путь к учителю, побелел, словно молоко, и неярко светился.
– Славий, – она слетела с нар и, потеснив парня к стенке, села рядом, – смотри, он изменил цвет.
– И что? Теперь мы сможем телепортироваться на берег?
– Ой, я забыла, что ты не знаешь о его назначении. В этом городе живет мой учитель. Слышал поговорку: все, что ни делается, всегда к лучшему? Может, именно поэтому мы здесь? Потому что меня сюда вел амулет?
– Тогда какого черта я пошел на дно? Мне учителя без надобности. – Воевода окончательно проснулся и теперь внимательно рассматривал светящуюся каплю на ладони девушки.
– Потому что ты решил, что мне грозит опасность, и кинулся спасать. – Лисса коснулась его руки, с силой сжимающей край лежанки, и тихо произнесла: – Спасибо.
Парень вздрогнул, странно покосился на нее, хотел высвободить руку, но тут раздались шаги, открылся замок, и в проеме распахнувшейся двери возникли два стража.
– Вас желает видеть госпожа.
