Глава 12
Василиса проснулась от неприятного ощущения, что кто-то смотрит ей в спину. И у кого это, интересно, наглости хватает? В кои-то веки удалось хоть немного вздремнуть.
– Открой глазки, красавица, вижу, что не спишь. Я и так уже два часа жду, пока кто-нибудь из вас проснется.
«Да что же это такое! – мысленно возмутилась Лисса. – Как будто одного вампира мне мало! И так, зараза, весь бок отдавил. Кстати, надо срочно придумать, где его хранить, держать при себе изумруд такого размера опасно – украдут. Да и выслушивать его едкие замечания уже порядком надоело. Хорошо хоть он ночью тоже спит, если бы болтал без умолку – отправился бы куковать на дно болота».
– Встава-а-ай!
Осторожно, чтобы не разбудить Славия, Лисса выбралась из объятий воеводы и оглянулась, пытаясь найти того, кто не дал ей поспать. На самом высоком обломке башни сидел полупрозрачный мужчина, сквозь которого просвечивали солнечные лучи.
– Ты кто?
– Кто-кто. Сама, что ли, не видишь? Посланник я, из ковена. Помощь вызывали?
Лисса удивленно кивнула.
– Ну так я пришел, рассказывайте, что у вас случилось.
– Почему сразу я? – недоуменно поинтересовалась девушка.
– Потому что ты уже не спишь. – Кажется, призрак уже успел пожалеть, что разбудил ее, а не кого-нибудь другого.
– Так я мигом разбужу кого надо. Мэтр Анастас, вставайте, к вам пришли.
– Шли всех… подальше, я спать хочу.
– Мэтр, если я пошлю, он ведь действительно пойдет… неизвестно куда, – честно предупредила Лисса. – Как потом в ковене объяснять будем, куда мага дели?
Призрак захохотал, легко взлетел в воздух и плавно, словно перышко, опустился возле коллеги.
– Стас, просыпайся, – прошептал он, а потом заорал, как ненормальный: – А ну, вставай сейчас же, день давно в разгаре, работы полно, а ты до сих пор прохлаждаешься.
Лисса едва успела улизнуть в кусты, спасаясь от шаровой молнии, брошенной в их сторону Анютой. Спустя несколько секунд воздух разрезал еще один энергетический шар, на этот раз – привет от Велены. Мэтр швырнул заклинанием в призрака, но тот ловко увернулся, и сгусток магии чуть не попал в Славия. Воевода понял, что с мечом в разборки магов лучше не соваться, и тоже нырнул в кусты, потеснив Лиссу. Митька ужом уполз к ним и приготовился из укрытия наблюдать за развитием событий.
– Никогда больше не буду над мамкой шутить. Особенно с утра, пока она не выпьет две кружки отвара и окончательно не проснется.
– Что так? – улыбнулся Славий.
– Жить хочу.
Лисса кивнула. Все так устали и вымотались за двое суток на болоте, что совершенно не оценили шутки призрака. Посланец едва успел увернуться от очередной Аниной молнии и закричал на колдунью:
– Дура! Ты меня чуть не убила! – Призрак в спешном порядке создавал вокруг себя защитный барьер, и формой и прочностью походивший на мыльный пузырь.
– И поделом тебе. – Аня успела окончательно проснуться и теперь злобно наблюдала за гостем. – Не будешь орать с утра пораньше как ненормальный. Интересно, как тебе удалось взломать мою защиту?
– У магов из ковена свои секреты, – огрызнулся призрак.
– Мэтр Велантий, зачем вы здесь? Я же просил только карты и амулеты? – Окончательно проснувшийся Анастас признал коллегу и потому жутко смутился «теплому» приему, который они устроили.
Посланец лишь развел руками, указывая сразу на все болото:
– Подобного разгула нежити давно не было. Естественно, такой случай привлек внимание ковена. Поэтому и решили прислать меня, чтобы на месте разузнать обстановку, а то с ваших слов, коллега, получается больно удручающая картина.
– Вам надо было прийти вчера и переждать с нами ночку, а не являться под утро и портить людям настроение, – упрекнула ведунья пришлого мага.
Лисса поняла, что разговор может затянуться, выбралась из кустов и направилась к воде, чтобы умыться. Следом за ней прошмыгнула Аня.
– Только недолго. – Славий загородил тропу, чтобы никто не мог потревожить девушек.
Холодная вода взбодрила, прогнав остатки сна. Лисса распустила волосы, расчесала их пальцами и снова заплела косу. Потом отломила стебелек осоки, разжевала кончик и почистила этим нехитрым приспособлением зубы. Что поделать, если в этом мире еще не изобрели зубную щетку… Приходится приспосабливаться.
– Ань, а до дома твоего брата далеко?
Подруга удивленно замерла:
– А с чего это вдруг ты интересуешься моим братом? Ты же не рвешься за Коша замуж. Или я неправильно тебя поняла?
– Поняла ты правильно. Просто…
Договорить Лисса не успела, так как одна из кочек зашевелилась, и из-под слоя мха показались чьи-то испуганные глаза.
– Кто из вас Василиса?
Аня ткнула в подругу пальцем:
– Она.
– Вот спасибо, удружила. Не ожидала от тебя такого.
– А чего ты хотела, если нечисть знает твое имя?
Дальше ссориться им не дали. Кочка дернулась, изящные девичьи руки разгребли тину, и кикимора оказалась у самого берега, высунувшись из воды по пояс. Лисса от неожиданности отпрянула и тут же пожалела, что показала гостье свой испуг – та не на шутку обиделась.
– Мне велено передать тебе весть. За помощь тебе будет отдельная награда.
– Весть? А от кого? И почему я должна помогать, когда вы нас недавно чуть на куски не разорвали?
– Это были отступницы, одурманенные злом. – Кикимора опустила глаза, и девушка заметила, что чудо болотное плачет. – Это зло принес с собой тот, кто пришел с востока.
Видимо, кикимора имела в виду главного злодея, который виновен во всех бедах. Но Лисса не стала перебивать. Тем более до них все отчетливей доносились голоса магов, интересовавшихся у Славия, куда исчезли девушки. Кикимора тоже услышала, что сюда идут посторонние, и заговорила быстрее:
– У него был артефакт, но чужак не сумел с ним совладать. Маг утонул и артефакт исчез вместе с ним. С тех пор зло почти полностью поглотило болото. Мне с трудом удалось прорваться. Владыка вод каждый день посылал нас с сестрами к вам с вестью. Я единственная дошла.
– А остальные?
Можно было не спрашивать, что стало с другими посланницами. Но Лисса хотела знать. Без этого она отказывалась верить. Ведь до сих пор их компании невероятно везло, поэтому девушка слегка утратила ощущение опасности.
Кикимора поняла терзания Лиссы, дотронулась до ее руки, оставив на запястье мокрый след, и тихо произнесла:
– Погибли. А если к исходу третьего дня вы не очистите болото от нежити, такая же судьба ждет всех.
Посланница одарила девушек грустным взглядом и скрылась под водой.
– И что теперь делать? – Лисса повернулась к Ане, желая услышать ее мнение обо всем.
– Понятно, что – доставать со дна труп вместе с артефактом. Только вот как это сделать?
Лиссе вдруг вспомнились строчки из вчера прочитанной книги, где говорилось о неизвестно откуда появившемся упыре.
– Ань, а колдун может восстать после смерти и превратиться в упыря?
– Запросто, если при жизни наложил на себя соответствующее заклинание. Только это не упырь будет, а полноценный вурдалак.
– Значит, их уже двое.
– С какой радости?
– С той, что после разрушения башни наш колдун должен был куда-то деться. – И Лисса поведала подруге о том, как маг столкнулся с упырем, а потом и сам пропал, пока искал причину появления нежити.
– Дело дрянь. – Аня шлепнула себя по колену и резко встала. – Надо рассказать остальным. Идти против вурдалаков, вооружившись деревенским колдовством, – это то же самое, что отбиваться вилкой от крокодилов.
– Отличная идея. Давай натравим на упырей стадо крокодилов!
– Лисса, крокодилы не живут стадами, они… Постой, ты что делаешь? Не надо крокодилов!
Поздно. Девушка сама ужаснулась, с какой скоростью сбылось ее желание. Они с Аней рванули от воды и в мгновение ока буквально взлетели на отвесную стену башни. С трехметровой высоты девушки со страхом наблюдали, как змеи, обитавшие в болоте, превращаются в огромных зубастых тварей.
– Что-то они не очень похожи на крокодилов, – нервно сглотнула Аня, еще сильнее поджимая под себя ноги.
– А я настоящих крокодилов никогда и не видела. И потом, могу же я хоть немного проявить фантазию. Вот и получилось… то, что получилось, – покаялась Лисса, завороженно наблюдая, как из воды появляются все новые и новые рептилии.
– Аня! Василиса! – послышался голос воеводы. Парень устал их ждать и, забеспокоившись, решил проверить, не случилось ли чего. Лучше бы он оставался на своем месте. Один из крокодилов услышал его и рванул на голос, быстро-быстро передвигая шестью лапами.
– Славий, беги! – закричала Анюта.
– Черт, а эти откуда взялись? – выругался воевода.
Раздалось злобное шипение, послышался скрежет металла, и в ту же секунду Славий с погнутым мечом оказался рядом с девушками.
– Лисска, твоя работа? – взревел он, отмахиваясь безнадежно испорченным оружием от прыгающего под стеной крокодила. – Ну вот, теперь меч уже ни на что не годится, разве что бросить его вниз, чтобы крокодил доел, а то вид у бедняги очень уж голодный.
– Моя, – честно призналась Лисса. А чего скрывать-то, если и так понятно, у кого тут уши растут.
Аня захохотала и чуть не свалилась со стены. Хорошо, Славий был рядом, удержал.
– Лисска, у тебя уши выросли, – обрадовала ее подруга.
– Ой! – Лисса с ужасом вцепилась в свои уши, ставшие длинными, как у зайца и покрывшиеся белым мягким мехом.
– Отлично. Есть что оторвать. – Славий окончательно озверел и двинул кулаком в морду монстру, когда тот особо высоко подпрыгнул. Крокодил рухнул в кусты и заскулил, как щенок.
– Как ты мог! Это же ребенок, – кинулась Лисса на защиту своего создания и, спрыгнув со стены, начала его обнимать и успокаивать. Видимо, она окончательно свихнулась, так как совершенно не чувствовала страха рядом с трехметровым зубастым крокодильчиком.
– Лисска, вернись! – завопила Аня, создав в каждой руке по огненному шару. Девушка приготовилась прыгнуть вниз и погибнуть вместе с подругой от лап крокодилов.
Славий скатился со стены и уже мчался на подмогу, когда над берегом раздалось утробное урчание, и чудовище улеглось на брюхо у ног Лиссы, блаженно закрыв глаза и позволяя себя гладить.
– С ума сойти, – выдавила из себя Анюта, очень осторожно спускаясь вниз и подходя ближе.
Славий выругался, но, в отличие от колдуньи, с места не сдвинулся, решив наблюдать за представлением на расстоянии.
Лисса водила руками по чешуйчатой шкуре созданного ею монстра, ощущая ее холод и невероятную прочность. Потом почесала над глазами, отчего крокодил довольно зашипел. На девушку волнами накатывали чувства монстрика: постепенно утихающий страх внезапного превращения, радость от ощущения рядом с собой родственной силы… А как иначе: ведь это Лисса создала их, вложив частицу самой себя. И животные ощущали это, приняв Лиссу за маму. Девушка решила, что остальным лучше об этом не рассказывать. На что уж Аня привычная к ее выходкам, и то сорвалась. Хотя крокодилы – это явный перебор. Можно было обойтись и пираньями.
Лисса потрогала острейшие клыки созданного ею существа, довольно улыбнулась и посмотрела на подругу:
– Аня, он хороший. Я чувствую их эмоции. Они хотят помочь, только не знают, как выманить со дна упырей. Сами они туда проникнуть не могут: слишком глубоко, дышать нечем.
– А ты наколдуй им акваланги, – пробурчала подруга. В ее руках больше не было молний – не пригодились. Аня присела рядом, но дотронуться до крокодила не рискнула, хотя ни он, ни его собратья, облепившие весь берег и пытающие сунуть морду под руку Лиссы, не выказывали агрессивности.
– Девушка с заячьими ушами в компании гигантских крокодилов, – вздохнул Славий и подошел к ним. – Знаешь, Аня, если мы выберемся отсюда живыми, меня уже ничто и никто в этом мире не сможет удивить.
– Ой, не зарекайся! Тебе еще Лиссу к царевичу вести, а до стольного града путь не близкий, всякое может произойти.
И тут над островом раздался истошный вопль. Это крокодилы, привлеченные запахом вкусной еды, сунули свои любопытные носы в лагерь.
– Не обижайте их! – закричала Лисса и побежала выручать питомцев, пока ошалевшие колдуны с перепугу их не поубивали.
Лисса даже представить не могла, как тяжело жить на свете девушке с длинными ушами. Их припекает солнце, и они все слышат, даже то, что не предназначено для нежной и ранимой девичьей психики. Правда, в разговоре столичных магов Лисса не выглядела ни нежной, ни ранимой и уж точно не девушкой. Самое приличное, что они о ней сказали, это «ослица». Тогда девушка из вредности напомнила мэтру Анастасу о кабане и березке с рылом, мэтр Велантий пожелал узнать подробности и после этого перестал обзывать ее плохими словами, переключившись на коллегу. Велена наотрез отказалась возвращать ее ушам прежний вид, заявив, что пора ей самой учиться отвечать за свои поступки, раз у нее так хорошо выходит квинтэссенцитивное колдовство.
– Какое-какое колдовство? – Лисса не рискнула повторить вслух, опасаясь чего-нибудь перепутать.
– От слова «квинтэссенция», что значит «истинная сущность». – Отогнав крокодилов за барьер, окружающий остров, Велена немного успокоилась. Возвращению душевного равновесия, нарушенному после свидания с зубастиками, способствовали четыре кружки травяного отвара и несколько кусочков сладких сухарей из личных запасов мэтра Анастаса. – Я заметила, что твоя сила наиболее активна, когда мысли, эмоции и желания находятся на пике. При совпадении частоты вибраций происходит мгновенное увеличение потенциала в десятки, а то и в сотни раз, и тогда случается выброс силы, из-за которого и происходят метаморфозы. Это очень редкий дар, но он встречается. И контролировать этот дар очень и очень трудно.
Лисса приуныла, а потом взбодрилась. Леший сразу определил природу ее силы, потому и дал амулет, который приведет к настоящему учителю. Велена чему-либо учить начинающую колдунью отказалась, заявив, что в ее случае любые знания будут опасны для окружающих:
– Мой тебе совет, не снимай амулет, блокирующий твои эмоциональные порывы, пока не обретешь покой в душе и абсолютную ясность мысли. Только тогда ты перестанешь попадать в неприятные истории.
– А как же уши? – Лисса попыталась разжалобить ведунью, но женщина осталась непреклонна.
– Расколдуйся сама – это просто. Тебе достаточно лишь очень сильно захотеть.
Заячьи уши упорно не хотели принимать прежний вид, хотя Лисса очень старалась и очень сильно этого хотела.
– А ты попробуй медитировать, как я тебя учила, – подсказала Аня. – Очень помогает успокоиться.
– Из личного опыта? – улыбнулась Лисса. Настроение потихоньку улучшалось.
– Еще бы, – улыбнулась. – Тем, у кого есть старший брат, нужно иметь железные нервы и смотреть на жизнь с юмором.
– И не говори. – Лисса вспомнила свое детдомовское детство. – И часто вы пакостили друг другу?
– Часто. Но поскольку Кош старший, то и пакости у него были более изощренные. Мне почти никогда не удавалось ему достойно отомстить, пока однажды брат не довел меня до настоящей истерики, подложив на дно ванной огромного прозрачного слизняка, который был совершенно незаметен под водой. Когда я на него наступила, то завизжала так, что няня оглохла на три дня, а я заикалась еще неделю. Но моя месть была страшна.
– Дай угадаю. Ты спалила ему комнату?
– А вот и нет, это я сделала намного раньше. – Аня лукаво улыбнулась. – Всего лишь разрушила наш дом, так что новый пришлось строить с использованием моей крови, чтобы я больше не смогла превратить его в руины.
– Изверги. – Лисса в ужасе вытаращила глаза. – Цедить кровь из ребенка. Надеюсь, ты Кошику и за это отомстила?
– И еще как. Э… как ты его назвала?
Лисса покраснела. Аня понимающе хмыкнула, еще сильнее вгоняя ее в краску.
– Ему понравится. Еще ни одна девушка не называла его Кошиком, так что, Лисса, у тебя есть все шансы почесать моего братика за ушком и услышать, как он урчит от удовольствия.
Лисса тут же представила, как чешет за ухом огромного чешуйчатого дракона, и покатилась со смеху. А что? Опыт по усмирению рептилий у нее есть, натренировалась на крокодилах.
– Вы только посмотрите. – К ним на полянку вышли оба мэтра. – Тут проблем по горло, а им лишь бы веселиться.
– Стас, перестань. Девушки стресс снимают. И почему я не воспользовался порталом? – Астральный дух мэтра Велантия уставился на Аню маслеными глазами.
Та, к изумлению Лиссы, улыбнулась магу, потянулась, отчего ткань рубашки обтянула грудь, и под дружный вздох магов ушла помогать Велене обновить защиту вокруг острова.
Было решено не шататься по болоту, а подождать хозяев здесь. В том, что те обязательно явятся, как только узнают о ночном нападении крокодилов на упырей, уже никто не сомневался. Теперь все думали над тем, как их встретить. Судя по тому, что готовили для вурдалаков Аня и Велена, прием будет жарким. Не магическую часть отряда в лице Славия и Митяя тоже задействовали в обороне – они сооружали вал из камней, за которым предстояло выдерживать осаду.
– Что-то вы совсем пригорюнились, юная девица. Ушки не нравятся?
Лисса глянула на Анастаса, хотела нахамить, но потом решила последовать примеру Ани. Лениво улыбнувшись, глянула на мага из-под полуопущенных ресниц, чуть подалась вперед, потянувшись за последней печеной картошкой, так, чтобы вырез рубашки оказалась перед носом колдуна, и шепнула ему на ушко:
– Отчего же? – Ее голос прозвучал чувственно и томно. – Очень нравятся. Мне бы еще и хвостик, чтобы интересней было.
Маг вздрогнул, встретился с ней взглядом и покраснел до самых ушей. Через мгновение тишину взорвал хохот мэтра Велантия.
– Коллега, а не примерить ли вам волчью шкуру? Кабану зайку не догнать. – Сказав это, маг предусмотрительно испарился, благоразумно не дожидаясь реакции разгневанного Анастаса. Лисса, оставшись один на один с разъяренным магом, решила, что пора бы и ей найти себе безопасное место, пока Анастас не очнулся и не наколдовал ей хвостик.
– Ой, кажется, меня Велена зовет.
Девушка убежала на другой край острова, туда, где трудились Славий и Митька. Она знала, что туда маг не сунется, так как смертельно боится крокодилов.
Завидев ее, воевода нахмурился, потом криво улыбнулся, подпер плечом валун, который они с пареньком катили к берегу, утер со лба пот и вытер ладонь о штаны, чтобы руки по камню не скользили.
– Где уже набедокурила?
– Нигде. – Лисса присела в сторонке под кустом, прячась от палящего солнца. Мошкара нашла себе новый объект и загудела над головой девушки как неправильно настроенный приемник.
Славий хмыкнул, совершенно не поверив ее смиренному виду. Митька подмигнул, радуясь неожиданной, пусть и очень короткой, передышке. Они покатили валун дальше, к строящейся стене, а Велена и Аня с помощью магии подняли камень наверх.
Лисса извлекла из кармана изумруд и стала вертеть в руках, гадая, почему вампир молчит. Вчера он буквально достал ее своими стенаниями, сокрушаясь, как несправедливо она с ним поступила.
– Марош? – позвала она.
В ответ лишь тишина и странный гул.
– Ма-а-арош? Ты у гнуса научился мне на нервы действовать? Отвечай сейчас же! У меня к тебе вопрос есть. Важный.
Лисса пересела поудобнее, ветви кустарника закачались, пропуская солнечные лучи. Один из них попал на изумруд и отразился от его граней. Вампир наконец откликнулся:
– Зачем разбудила? Так сладко спал.
– Ну ты молодец. Тут такие дела творятся, а он спит. Марош, а ты вообще откуда?
– От верблюда.
– Ух ты! В этом мире и верблюды есть? И пустыня? И бедуины?
– Тихо ты! Тарахтишь, как сорока. И чего тебе от меня нужно?
– Ничего. Просто мне скучно, а к крокодилам меня не пускают: боятся, что я им вторую пасть наколдую, чтобы сразу по два упыря хватали. Почему никому не нравится моя идея? Упырей-то много, а водяной сроку всего три дня дал. Потом всем настанет конец.
Лисса замолчала, ощущая странную настороженность внутри кристалла.
– Василиса, милая, какие крокодилы? Это же северная широта. Тут зимой болото промерзает в глубину на шесть аршинов. И снега по шапку, ни пройти ни проехать. Ты, случаем, не на солнышке сидишь? Так и перегреться недолго.
Лисса внимательно посмотрела на изумруд, а потом сунула его в карман.
– Эй, ты что? Обиделась?
– Нет. – У девушки прямо руки чесались зашвырнуть камень подальше. Она уже начала упрекать себя за то, что разбудила вампира. Понять бы еще, как это вообще получилось.
Изумруд был извлечен обратно на свет божий. Лисса аккуратно протерла артефакт рукавом, но плевать на камень предусмотрительно не стала, решив, что такого произвола вампир может и не стерпеть.
– Марош, а как ты себя там чувствуешь?
– Забавно, что ты об этом спросила.
– Я серьезно.
– Если серьезно, то странно себя чувствую. Как будто от меня одна голова осталась. А знаешь, это даже интересно. У тебя случайно бумаги нет, записать, а то боюсь, пока мой срок закончится, успею позабыть первые впечатления.
Лисса засмеялась:
– Будет тебе бумага, только кто писать-то будет?
– Ясное дело кто. Ты, конечно. У меня-то рук нет.
– Я так и думала.
Последующие часы Лисса занималась тем, что скрупулезно записывала под диктовку вампира его глубокомысленные высказывания. Заодно и в рунной письменности потренировалась. Девушка надеялась, что все это потом можно будет прочесть, потому что значки выходили корявые, строчки плясали, а поскольку бумаги было мало, то писать приходилось и на полях.
Но все это были мелочи по сравнению с тем, что она узнала о самом вампире. Оказывается, Марош получил четыре высших образования. Лисса была по-настоящему удивлена этим. Для нее самой такие высоты были недостижимы – тут хоть один бы институт окончить.
– Слушай, если ты такой умный, как с убийцами связался?
– Не поверишь, если скажу правду.
Лисса припомнила все, что с ней происходило за последние дни, и честно ответила:
– Поверю.
– Люблю я это дело.
У девушки даже карандаш из рук выпал.
– Любишь убивать? Ну ты и псих.
– Ага, есть немного, – не без гордости признался Марош. – А ты пиши-пиши. Не отвлекайся. Я еще мно-о-ого чего могу рассказать.
Лисса нашла в траве карандаш и злорадно улыбнулась. Карандаш почти стерся, и девушка сильно сомневалась, что Славий доверит ей ножик, чтобы его подточить. А значит, все мучения скоро закончатся. И зачем она только разбудила проклятого вампира? Скорей бы уже солнце село – тогда он опять впадет в спячку.
