Глава 10

Эзор стоял перед зеркалом, наблюдая сцену в Рисдоре, и задумчиво поглаживал подбородок. Эльри в Обители не оказалось, к легкой досаде Покровителя Реффердов, но перед поисками неугомонного бессмертного Эзор решил еще разок глянуть на Снежинку и Огненного с Проводником. Его порадовало, что благодаря случаю Триинэ чуть сблизилась с женихом и его другом, и хотя рано говорить об уходе хранительницы холода от Мерхилдов, Покровитель был уверен – это дело времени. Ну а если эти двое и дальше станут вести себя со Снежинкой так же осмотрительно, у них есть надежда уговорить ее вернуться в клан, а значит, дойти до Обители. И Эзор выиграет спор с Шаине.

Бессмертный позволил себе едва заметно улыбнуться. Пожалуй, власть над Лэйрами займет его на некоторое время, развеет скуку. Взгляд Покровителя Реффердов скользнул по Триинэ, и, заметив, что Проводник осторожно прижался губами к изгибу шеи Снежинки, Эз, уже собравшийся уходить, задержался. «Какой интересный способ согреть хранительницу Льда», – внутренне усмехнулся Эзор. Только он сильно сомневался, что, когда Триинэ очнется от сна, навеянного магией, она согласится продолжить. Но Нель все делал правильно… Бессмертный повел ладонью, изображение пропало. Покровитель направился к Зале Перехода – пора идти к Ростенам, за Эльри. Перед тем как выйти из Наблюдательного Зала, Эзор вдруг подумал, а действительно ли кожа Снежинок гораздо прохладнее, чем у обычных людей, как говорили? И почувствовала ли Триинэ, когда Сол поцеловал ее в шею? И еще, его посетило странное желание полюбоваться на узор Снежинки на теле. Для этого пришлось бы снять с нее одежду, и… эта мысль бессмертному понравилась.

Эз переступил порог Залы Перехода и сосредоточился на главной задаче: найти Эльри в землях охотников Ростенов. Ингор уже почти добрался до Фегера, пора действовать.

Ингор неторопливо ехал по шумному центральному проспекту Фегера, рассеянно оглядываясь по сторонам – отделение наемников, где принимали заказы, располагалось в неприметном переулке, хотя и в центре города. В последний раз Огненный Лэйр пользовался их услугами давно и теперь размышлял, где надо свернуть с главной улицы. Экипажи и повозки аккуратно объезжали его – по обнаженным до локтей рукам вились темно-оранжевые лепестки татуировки, отсутствие Проводника и отливавший ровным красным цветом знак чуть выше запястья говорили о том, что Ингор инициированный. Огненных старались не задевать лишний раз, потому что не все из них умели держать себя в руках. Из-за жившей в магах силы большинство обладало вспыльчивым характером.

Мелькнула смутно знакомая вывеска ювелирной лавки, и Ортол уверенно повернул на перекрестке – память услужливо подсунула нужное воспоминание. Переулок через несколько домов сворачивал под прямым углом, там и располагался нужный Ингору дом: на деревянной табличке был изображен мешочек с деньгами и поверх него меч. Ортол спешился, привязал коня и вошел в помещение. В небольшой комнате мебели почти не было, только стол у стены, небольшой шкаф, и в углу маленькая дверь. За столом сидел массивный мужчина, кривой бугристый шрам через всю левую половину лица да еще глаз, прикрытый повязкой, говорили о том, что он – Мерхилд. При появлении Ингора наемник отложил перо и отодвинул лист, на котором что-то писал.

– Слушаю, – скрипучим голосом произнес мужчина, единственный глаз смотрел равнодушно.

– Заказ на ограбление каравана, – ответил Огненный Лэйр и присел на стул перед столом.

– Где, когда, кто? – Мерхилд взял чистый лист и окунул перо в чернильницу.

– Ростены, по пути в Фегер, на их землях, когда – не имеет значения. – Ингор помолчал. – Одно условие, – продолжил он. – Кто-то должен остаться живым и сказать своим, что среди нападавших видел людей из Реффердов. – Ортол пристально взглянул на наемника. – И ему должны поверить.

– Понял, – невозмутимо кивнул Мерхилд, продолжая писать, и лист перед ним покрывался ровными строчками – невероятно аккуратный почерк для толстых пальцев, загрубевших от долгого использования меча. – Еще что-нибудь?

– Нет, все, – кратко отозвался маг.

– Имя, подпись. – Листок подвинулся к Ингору.

Тот безропотно подписал, зная, что эти сведения дальше наемников не уйдут – они строго хранили тайну заказчиков. Там же, на договоре, стояла сумма заказа. Огненный Лэйр молча выложил на стол деньги, Мерхилд так же молча смахнул золото в ящик стола.

– Вас найдут и сообщат, когда и где, – тем же равнодушным голосом сообщил Мерхилд и потерял к заказчику всякий интерес, вернувшись к предыдущему листку.

Маг кивнул, поднялся и вышел из помещения. Дело сделано, осталось ждать. Из Реффердов у Лингара наверняка только Триинэ, ее и отправит на простенькое задание. Однако стоит проверить, действительно ли Снежинка добралась до Мерхилдов или по пути изменила решение. Ингор выехал на центральную улицу, миновал почти весь Фегер и оказался в бедных кварталах. Чтобы обитатели этой части города не докучали остальным, по соседним улицам даже днем ходил бдительный патруль, но Ортола не пугала репутация квартала. Конечной целью его путешествия стала невзрачная двухэтажная таверна с окнами, затянутыми грязью, и покосившимся крыльцом. Окинув зорким взглядом улицу, Ингор спешился, привязал лошадь и вошел. Он надеялся, все любопытные увидели татуировки и не рискнут оставить мага без верхового животного.

Хозяин скучал за стойкой, протирая щербатую тарелку полотенцем, больше похожим на тряпку.

– Доброго дня, – обронил он, окинув посетителя цепким взглядом. – Чего желает господин?

– Господин желает кружку кваса, – небрежно обронил Ингор и подбросил монетку.

Рука трактирщика змеей метнулась вперед и поймала монетку, поднесла к глазам. Обычная, казалось, на первый взгляд серебрушка. Но… В таком месте всего за кружку – неслыханная щедрость. А еще изображение Покровительницы Лэйров на монетке было только с одной стороны. Вторая оставалась гладкой. Глаза хозяина заведения блеснули, он едва заметно кивнул.

– Сию минуту. – Он скрылся в дверях кухни, а когда вернулся с заказанным питьем, Ингор уже ушел.

Но странная монетка отправилась по нужному адресу, и вечером Ингора ждала нужная встреча на постоялом дворе, где он снял комнату на пару дней. И те самые сведения, которые подтвердили его догадки. Триинэ Оннорд находилась у Мерхилдов. Засыпал Ингор с довольной улыбкой: как только ему скажут, что отряд выехал в земли Ростенов, он тут же покинет Фегер. Надо подготовиться к долгожданной встрече со Снежинкой Реффердов. С этой сладкой мыслью Игнор и уснул.

…После ухода заказчика одноглазый наемник поспешил в комнату, скрывавшуюся за дверью в углу. Там, на многочисленных полках, лежали различные амулеты – Мерхилды постоянно покупали их у Дорриков, не скупясь на оплату. Посередине стоял небольшой стол и стул. Наемник взял с полки обычное зеркало и крупный многогранный кристалл и сел, положив предметы перед собой. Кристал занял место как раз в центре зеркала и через несколько секунд мягко засветился голубым, а на поверхности зеркала медленно проступило изображение кабинета Лингара в Рисдоре.

– Заказ, – произнес Мерхилд, дождался кивка главы клана и продолжил: – Ингор Ортол хочет напасть на караван Ростенов, и так, чтобы они подумали на Реффердов.

– Принято, – скупо отозвался Лингар. – Сроки?

– Не оговорены, но не затягивать.

– Хорошо. – Собеседник наемника вопросительно посмотрел на одноглазого. – Что-то еще?

– Все пока.

На этом они расстались. Лингар с удовлетворением подумал, что вечером двое Реффердов получат свою информацию. Да, имена заказчиков Мерхилды держали в тайне… если этих сведений не требовал другой заказ.

Трин словно плавала в ледяном тумане, оседавшем на коже миллионами холодных хрусталиков. Вроде не спала, но и не бодрствовала: тело не чувствовалось, только смутно доносились тихие знакомые голоса. Они звали… А потом пришло тепло. Сначала робкое, неуверенное, оно коснулось кончиков пальцев, разбежалось огненными искорками и потекло дальше, по предплечью к локтю. Кто-то растирал ее ледяные ладони, возвращая им чувствительность, и туман отступал, нехотя отпускал, уползал вглубь тела.

– Трин, хорошая моя, открой глаза, пожалуйста. – Настойчивый, встревоженный шепот ворвался в сознание, и Снежинка отстраненно отметила: Сол.

Кажется, это у него на коленях она сидит, и так хорошо, так уютно в его руках… И его губы прижимаются к шее, с которой уже сошел Лед, и это приятно, чувствовать, как Проводник собирает капельки воды с кожи и его язык мягко скользит, вызывая щекотные мурашки. Они отгоняют остатки холода, а сильные теплые руки Неля греют ладони. Триинэ длинно вздохнула и чуть приоткрыла глаза, обведя полутемную комнату рассеянным взглядом. На столе горела свеча, отбрасывая желтый круг света, а остальное пространство окутывал уютный полумрак. Потом ее взгляд перешел на Неля, сидевшего перед ней и растиравшего ей руки. Время от времени он подносил их к губам и нежно, осторожно целовал пальцы. При этом взгляд Огненного не отрывался от лица Трин. И она ничего не имела против, потому что эти его прикосновения возвращали тепло и Лед отступал. Почему-то мысль о том, что Триинэ должна обижаться и держать их на расстоянии, застыла на границе сознания маленьким ледяным кристалликом и уже не казалась такой здравой. Да и огонек беспокойства в глазах Неля согревал не хуже его Огня. Трин слабо улыбнулась.

Заметив, что она пришла в себя, Керстен осторожно сжал ладони Снежинки и с облегчением улыбнулся в ответ.

– Ты как? – тихо спросил он.

– Н-нормально, – пробормотала Трин и чуть повела плечами – влажная рубашка неприятно липла к телу, но выбираться из рук Сола очень не хотелось.

И теперь его близость не смущала, как раньше.

– Что это было? – спросила Снежинка и прислонилась затылком к плечу Проводника, слушая его тихое дыхание около уха – оно успокаивало, так же как теплые прикосновения Неля. – Почему Лед не уходил?..

– Ты сильно испугалась, Льдинка, – пояснил Огненный и сел рядом, не выпустив ее рук из своих ладоней. – А холод до конца контролировать еще не можешь. Мы вовремя успели.

– А… как? – Она покосилась на мага.

Ответил Сол.

– Мы просто задержались и увидели, как ты уходишь с той женщиной. – Его рука чуть крепче обняла ее талию. – Нам показалось странным, что на ночь глядя ты пошла с незнакомым человеком, ну и… Дальше знаешь, – закончил он, и теплые губы снова коснулись шеи.

Трин зажмурилась, прикосновение подарило еще порцию тепла, разбежавшегося по телу юркими ручейками. И это было приятно. Опять потянуло в сон, но уже здоровый, от пережитого навалилась усталость, и захотелось заползти под теплое одеяло, свернуться калачиком и уснуть до утра. Глаза Трин стали закрываться, она протяжно зевнула.

– Спасибо… – невнятно пробормотала Снежинка, поудобнее устраиваясь в руках Сола.

Мысли, как и чувства, шевелились вяло, думать над своими поступками не хотелось вообще. Все утром… Утром. Альши. Ох, если он узнает… Триинэ встрепенулась и посмотрела на Неля.

– Не говорите Ластону, ладно? – попросила хранительница холода. – Не надо ему знать… Выяснять начнет… – Она снова зевнула.

– Давай-ка спать, маленькая, – решительно заявил Сол и мягко отстранил Трин, уже приготовившуюся окончательно уснуть в его объятиях.

Она сонно кивнула, переместилась на кровать, подтянула колени к подбородку и обхватила их руками. Переодеться бы не забыть…

– Спокойной ночи, – мягко шепнул Нель, и его губы коснулись светлой макушки Трин. – Отдыхай, Снежинка.

Сорел заботливо заправил выбившуюся прядь за ухо, улыбнулся ей и, встав, направился за Огненным к двери. Девушка осталась одна. Она заставила себя подняться, переодеться в сухую ночную рубашку и наконец забралась под одеяло. Обняв подушку, Трин закрыла глаза, погружаясь в сон, и последнее, что мелькнуло прежде, чем сознание отключилось, – воспоминание о теплом дыхании Неля на пальцах и таких же теплых объятиях Проводника. Уснула она с довольной улыбкой на губах.

Когда они спустились вниз, в зал, Нель повернулся к другу и с решительным видом заявил негромко, глядя ему в глаза:

– Знаешь, я считаю, нам надо переехать сюда.

Танберт задумчиво посмотрел на собеседника.

– Не торопишься ли? Трин может не понравиться, что ее не спросили, – заметил он.

– А мне не понравится, если в следующий раз меня не окажется рядом и я не успею помочь ей, – отрезал Нель. – Да и Альши просил присмотреть, думаю, не зря.

Сол помолчал. С одной стороны, Лингару может не понравиться, что они крутятся рядом со Снежинкой, а с другой – она пока не его собственность, и Мерхилд связан заказом, так что ничего сделать не сможет. Трин же… Ему самому не хотелось оставлять ее одну после сегодняшнего неприятного случая, но согласится ли Трин принять их в качестве охранников?.. Она ведь хотела самостоятельности, когда удрала сюда, пусть даже под влиянием вспышки эмоций.

– Ладно, принесешь вещи? – Сол вопросительно глянул на него. – Я с хозяином пока договорюсь.

– Идет, – кивнул Нель и направился к выходу.

Он действительно переволновался сегодня за Трин, особенно когда увидел ее в том переулке, испуганную, замерзшую, но все же не растерявшуюся. Она пыталась защищаться, как умела, и не собиралась так просто сдаваться. Нель невольно улыбнулся: эта ее новая черта характера ему, пожалуй, понравилась. Только вот нельзя пока Трин слишком сильные эмоции испытывать, иначе в один прекрасный момент она может снова не удержать Лед, а поблизости не окажется ни Сола, ни другого Огненного. При мысли, что с ней может случиться что-то непоправимое, Огненного пробрал холодный озноб. И даже не потому, что тогда его магия навсегда останется запертой и без Проводника он ничего не сможет. Только представив, что Трин может… исчезнуть, Нелиам почувствовал, как грудь словно сдавило железным обручем. Ох, нет, если уж она действительно так сильно обиделась, пусть тогда у Мерхилдов остается, но живой! Или не у Мерхилдов, все равно.

Погруженный в такие сумбурные и беспокойные размышления, Нель быстро дошел до постоялого двора, где они с Солом снимали комнату. Подняться к себе не успел – его окликнул хозяин и протянул сложенный и запечатанный листок бумаги. Знак Мерхилдов заставил сердце Неля забиться чуть быстрее, он был уверен, что это весточка от Лингара. Сломав печать, Керстен в нетерпении развернул и прочитал всего одну строчку: «Ортол в Фегере и останется там еще несколько дней». В зеленых глазах Огненного загорелся оранжевый огонек, а губы растянула улыбка.

– Фегер, значит, – вполголоса произнес он и сложил записку.

Ну что ж, от Фегера до земель Мерхилдов, даже если торопиться, не меньше нескольких дней пути, а то и вся неделя. Даже если Ингору каким-то образом удастся узнать, где сейчас Трин, пока он приедет, скорее всего, Снежинки здесь уже не будет. Альши что-то говорил о том, что через неделю – уже меньше – Лингар собирается отправить ее на первое задание. Вот и отлично. Пока Ингор будет рыскать по дорогам, у Неля появится время и возможность наладить отношения с Трин.

Он быстро собрал вещи, забрал у хозяина деньги, что они с Солом заплатили вперед, и вернулся к Проводнику. Устроившись на новом месте, Нель протянул Танберту послание от Лингара.

– Что ты об этом думаешь?

– Ингор не дурак, – задумчиво ответил Сол. – Искать он не станет. Проще всего заехать в Фегер и… сделать там заказ.

Они обменялись взглядами.

– Заказ на сведения? – обронил Нель.

– Именно, – Сол наклонил голову. – Мы ведь сделали то же самое.

Огненный нахмурился.

– И Лингар примет его? – Он с сомнением покачал головой.

Проводник усмехнулся.

– Сомневаюсь. Вряд ли он так просто расскажет про Трин, она слишком ценна для него, и скорее всего, просто откажется от заказа. Давай-ка спать? – Сол смачно зевнул и потянулся. – А то проспим завтра все, что только можно.

Нель спорить не стал: использование магии пока тоже отнимало много сил. Вскоре в комнате воцарилась темнота и тишина, нарушаемая только тихим дыханием спящих.

Проснувшись утром, Трин вспомнила события предыдущего вечера и тихо охнула, прижав ладони к горящим щекам. Оказывается, она и не подозревала, как сильно скучала по прикосновениям Неля. И Сол обнимал так нежно и аккуратно, что при воспоминании об этом у Трин перехватывало дыхание. Даже магия не помешала почувствовать, как приятно было, когда Проводник целовал ее в шею. Конечно, холод значительно притупил вчера все эмоции и она почти не осознавала своих действий, да и спасали ее оба от вышедшей из-под контроля силы, но… Нель оставался спокойным, значит, был уверен, что справится, и Триинэ подозревала, мужчины воспользовались удобным случаем.

Снежинка сползла с кровати, подошла к умывальнику и посмотрела на себя в зеркало. В глазах светился испуг, и расширенные зрачки оставили только узкую светлую полоску от радужки, но губы улыбались. И сердечко радостно ускорило свой ритм, едва Трин подумала, что скоро опять увидится с Огненным и его другом. Чувствовала она себя хорошо, магия снова послушно притаилась в глубине, и о вчерашнем напоминали только картинки в голове.

– Дурочка, – прошептала она, вздохнув.

Никак не получалось снова стать отстраненной, какой она несколько дней назад встретила бывшего жениха и Проводника. Воспоминания о последней ночи в родном замке потускнели, возвращались все реже, как и обида. Приятно удивило, что Нель вместе с Солом сейчас согласились ей помочь и не уговаривали вернуться. А вчерашнее происшествие показало: помощь ей может потребоваться не только на тренировке.

Трин отбросила беспокойные размышления – надо привести себя в порядок и позавтракать, скоро должен прийти Альши. Но когда она спустилась вниз, в зал, Снежинку ждал сюрприз: за одним из столиков преспокойно ели Огненный и Проводник. Брови Триинэ поползли вверх, в груди вспыхнул целый ворох эмоций – от радости, что они здесь, до недовольства, что не спросили ее, а захочет ли она видеть их там, где живет. Неужели действительно пришли проведать перед тренировкой? Мгновение поколебавшись, Трин натянула на лицо невозмутимое выражение, усилием воли загнав поглубже довольную улыбку, и направилась к ним. Понимание, что они волновались, грело душу, и разбираться, за что именно волновались: за ее магию или за саму девушку, – особо не хотелось. Пока шла к столику, Трин с удивлением поняла, что мысль о том, что Нель и Сол снова будут рядом, как раньше, не раздражала больше. Да, несмотря ни на что, даже на обилие новых впечатлений и занятий, их внимания ей очень не хватало… Но она уже не та восторженная девочка, как в замке, и легко сдаваться не собирается.

Ну нет, она ни за что не покажет своих настоящих чувств, Альши правильно говорил. Пока она будет вести себя только как друг. Вчерашнее не в счет, там действовала магия.

– Доброе утро. – Девушка сдержанно кивнула и опустилась на свободный стул.

Краем глаза она заметила, как переглянулись Нель и Сол, и про себя усмехнулась: наверняка опасались, что ей не понравится их появление. Заказав официантке завтрак, Трин откинулась на спинку стула и спокойно посмотрела на мужчин.

– Как себя чувствуешь? – негромко спросил Сол.

– Спасибо, неплохо. – Она улыбнулась уголком губ. – Это… может повториться? – продолжила Трин, посмотрев на Неля.

Кажется, Огненный лучше понимал случившееся.

– Может. – Он кивнул. – Если снова сильно испугаешься.

– Магия так реагирует только на страх? – Триинэ нахмурилась. – Или на любую слишком сильную эмоцию?

– В основном, на страх, – снова подтвердил Керстен. – Но если тебя сильно разозлят, – в его голосе проскользнули веселые нотки, – тоже может так случиться.

– Ага… – задумчиво протянула Снежинка. – Это навсегда?

– Ты сможешь полностью контролировать свою силу тогда, когда его магия, – Сол кивнул на Неля, изучавшего узоры на столе, – будет подвластна без моего вмешательства.

Трин могла гордиться собой: ей удалось поймать смущение и не дать расцвести румянцу. С таким же непроницаемым лицом она наклонила голову и скупо обронила:

– Понятно.

– Трин, мы решили сюда переехать, ты не против? – огорошил вдруг Сол следующей фразой.

Снежинка вскинулась и уставилась на собеседников прищуренными глазами. Вон, значит, как, не просто проведать пришли… Хочет ли она этого? Вчерашнее показало, что рано ей еще одной по Рисдору ходить, а с Огненным и его другом гораздо привычнее и спокойнее, чем с Альши. Мерхилд был непредсказуем, и это нервировало, не давало расслабиться в его присутствии. А бывшего жениха и Проводника Трин знала дольше и могла быть уверена в том, что открыто приставать никто из них не будет. Наверное…

– Я не против, только в следующий раз сначала спрашивайте меня, – произнесла она наконец ровным голосом.

Кажется, в глазах Неля промелькнуло облегчение, а вот Сол широко улыбнулся.

– Спасибо, – ответил он, молча порадовавшись, что Трин не стала злиться на них.

А Трин порадовалась, что Нель не потратил желание, которое она оставалась должна ему. Ей было интересно, что Огненный придумает.

…Следующие несколько дней, заполненные тренировками, пролетели быстро, и незаметно получилось, что обедать они стали все вместе, между занятиями на площадке и магией. Альши стал вести себя спокойнее, позволяя себе лишь ехидные шуточки да подколки, но к Трин проявлял скорее дружескую заботу. Конечно, Нелю и такое не нравилось, как замечала Снежинка по поджатым губам и недовольно нахмуренным бровям Огненного, однако ни разу он не сделал резкого замечания или выказал свое отношение. После того памятного вечера, когда маг вместе с Солом помог ей справиться со Льдом, его поведение тоже не выходило за рамки дружеского. Случайные взгляды, конечно, она ловила, и вздрагивала от прикосновений, но больше ничего не происходило. Кто чье терпение испытывал – Трин затруднялась ответить…

А по вечерам, свернувшись клубочком под одеялом, она перебирала воспоминания дня, разговоры, улыбки, взгляды. И все сложнее становилось вести себя невозмутимо и спокойно, не краснеть, как девчонка, когда Сол или Нель оказывались слишком близко, пусть даже случайно, чтобы поправить стойку или медленно показать нужное движение. Удивительно, Трин реагировала так на обоих, и то, что к Солу ее влекло так же, как к Нелю, теперь смущало гораздо меньше, чем прежде…

Юрда и Вальду Триинэ после того злополучного вечера больше не видела, она тихо надеялась, что злодеи отправились на какое-нибудь задание. Альши так и не узнал об этом происшествии, и спрашивать у него о наемниках Трин опасалась. Лингар тоже не напоминал о себе, только пару раз она видела его мельком, когда он объявлялся на площадке для тренировок. Стоял, наблюдал с непроницаемым лицом, а потом уходил. Трин в такие моменты чувствовала себя не очень уютно под его пристальным взглядом и делала ошибки, злясь сама на себя. Неделя пролетела быстро, а потом события завертелись…

Они вместе ужинали, отдыхая после занятия магией, в уютной таверне, расположенной примерно на одном расстоянии и от дома Альши, и от постоялого двора. Девушка блаженствовала – сегодня ей удалось закончить их игру в «снежки и шарики» в свою пользу – с перевесом в один снежок за шиворот Солу. Остальные в это время отплевывались от солидных зарядов. За неделю она преуспела в тренировках, пусть до опытных наемников ей, конечно, было далеко, но отбивалась она от противников с каждым днем увереннее. Альши даже расщедрился на замечание, что пару минут в серьезном сражении она должна продержаться.

– Завтра занятия отменяются. – Ластон отодвинул от себя пустую тарелку и откинулся на спинку стула, взяв кружку с яблочным сидром.

Трин подняла брови.

– Почему?

– В Рисдоре праздник. – Мерхилд улыбнулся. – День Покровителя Хильдина, все отдыхают.

Снежинка мгновенно подобралась, сообразив, чем ей это может грозить. Три пары глаз уставились на нее с одинаковым веселым выражением, и Триинэ обреченно поняла, что угадала. На губах Неля тоже появилась улыбка, а в зеленых глазах заплясали золотистые искорки.

– Кажется, кто-то мне желание должен? – Он изогнул бровь, и от его голоса, мягкого, бархатистого, всколыхнувшего прежние воспоминания – еще до побега, – у Трин вдоль спины скользнула горячая змейка.

Она недовольно насупилась, уткнувшись в кружку с квасом. Деньги Трин расходовала экономно, потому что пока не было возможности и времени найти подработку – почти весь день занимали занятия. А новое платье стоит недешево… И не только платье. К нему чулки нужны, и туфельки, в сапогах под юбкой не слишком удобно! Ну и… еще по мелочи. Трин уже так привыкла к штанам и рубашкам, что мысль о платье вселяла некоторую тревогу. С ее внешностью подобрать такое, которое не будет портить, сложновато. Ох…

– У меня нет платья, – буркнула она мрачно, не рискуя смотреть на Неля.

– Я знаю одну портниху, у нее наверняка найдется что-нибудь, – сообщил радостно Альши, и Трин метнула на него раздраженный взгляд. – Я же говорил, беленькая, что полюбуюсь на тебя в нормальном виде. – Он нахально подмигнул, уверенный, что возразить девушка не сможет.

Все ведь было честно, она проиграла, на условия согласилась.

– Завтра утром можно зайти. – Ластон подпер подбородок ладонью, его глаза не отрывались от хмурого лица Снежинки, и в них кружились веселые оранжевые крапинки.

Трин сдалась. Деваться некуда, завтра придется вспомнить, что она девушка. Ирс бы сожрал этот праздник! Будущая наемница вздохнула, уняла раздражение – ничего страшного в том, что на один день поменяет одежду, нет, раньше же ходила в платьях, и нормально, – и кивнула.

– Хорошо, – кротко согласилась она и потянулась, чувствуя приятную сытость и некоторую усталость. – Тогда предлагаю разойтись, если завтра насыщенный день предстоит. Кстати, а как этот День Хильдина празднуют? – полюбопытствовала Триинэ.

– Как и полагается у наемников, – невозмутимо отозвался Альши. – Сначала всякие соревнования, сражения на мечах, копьях, метание ножей, стрельба из луков, арбалетов, ну, в общем, ты поняла. – Девушка кивнула. – И гулянья на улицах. Думаю, будет интересно.

– Тогда я пошла отдыхать. – Трин поднялась. – Во сколько тебя ждать?

– К одиннадцати нормально? – Ластон вопросительно глянул на Снежинку, потом на остальных. Дождался утвердительных кивков и тоже встал. – Ну тогда всем до завтра.

Обратно они шли молча, Трин, как обычно, между Солом и Нелем. Погруженная в думы, она вдруг поймала себя на желании взять их за руки и чуть не фыркнула от неожиданности. Кроме всего прочего, тишина не вызывала ощущения напряжения и не заставляла судорожно искать темы для разговоров, как первое время, когда они возвращались втроем на постоялый двор. Сейчас… Сейчас просто было хорошо. Спокойно и уютно. И ей это нравилось, с удивлением осознала девушка. Снова, как раньше, они рядом, но что-то неуловимо поменялось, и сердце нет-нет да и замирало в смутном предчувствии, и тянуло улыбнуться, просто так. Перспектива завтра надеть платье уже не вызывала раздражения, только легкое волнение – она давно не носила женской одежды.

Когда они пришли, Триинэ попрощалась и скрылась в своей комнате. Утомленная тренировками, она уснула быстро, даже несмотря на назойливые мысли о предстоящем Празднике.

Утром Трин проснулась довольно рано, отлично отдохнув. Напевая под нос, она умылась, оделась и спустилась вниз, в зал. Там за дальним столом клевал носом один из постояльцев, и больше никого не было. Снежинка устроилась у окна, заказала сонной официантке завтрак и рассеянно уставилась на улицу, подперев ладонью подбородок. В душе царили легкость и умиротворение, и думать, как себя сегодня вести, совсем не хотелось. А хотелось стать прежней Триинэ нэр’Оннорд, отдыхать, веселиться и получать удовольствие от того, что рядом находятся симпатичные ей люди. Снежинка тихонько хмыкнула своим мыслям: да, Проводник Трин тоже нравится, бесполезно себя обманывать. То, с каким удовольствием и волнением она наблюдала за разминкой Проводника и Неля, говорило об этом. Чувства к Нелю никуда не делись, просто затаились где-то в глубине, только сейчас начиная потихоньку оттаивать. Но Сол… В последние дни Трин слишком часто вспоминала тот вечер, когда магия вышла из-под контроля, и его осторожные, нежные поцелуи в шею. Хотелось жмуриться и улыбаться от этих картинок, а еще – еще, повторить, только уже без мешающего холода.

– Доброе утро, – веселые голоса – предметы раздумий Снежинки – раздались рядом, заставив ее вздрогнуть и очнуться.

За стол сели Сол и Нель, тоже непривычно благодушные и улыбчивые, а вовсе не сдержанные, какими они были все последние дни. Триинэ поспешно прогнала смущающие воспоминания, дабы не краснеть и не давать повод неудобным вопросам, и кивнула в ответ.

– Можно кое о чем спросить, Трин? – поинтересовался вдруг Нель, и девушка слегка насторожилась.

– Попробуй, – отозвалась она, поглядывая на собеседника.

– Ты не против, если я заплачу за твой наряд? – огорошил он Снежинку, и в глубине взгляда промелькнула неуверенность.

Триинэ оказалась не готова к тому, что ее еще и спрашивать будут о таких вещах. Нет, конечно, она предполагала нечто подобное, что за нее кто-то заплатит, но скорее думала, что это случится уже в самой лавке и согласием Снежинки никто озабочиваться не будет.

– Просто я подумал, раз это мое желание, то мне и заботиться, чтобы оно исполнилось, – с усмешкой добавил Нель и вдруг подмигнул.

Это оказалось так похоже на прежнего Керстена, что у Трин неожиданно запершило в горле. Кажется, Нелю или Солу пришла в голову мысль о том, что у Трин может не хватить денег на платье. Такое деликатное решение вопроса пришлось весьма кстати. Признаться в нехватке денег Трин бы не позволила гордость. Похоже, они догадались… Она опустила глаза и откашлялась, поспешно сделав несколько глотков кваса – служанка уже принесла завтрак.

– Хорошо, – пробормотала Снежинка, остро чувствуя на себе взгляды мужчин. – Давайте есть, а то Альши скоро придет.

…Некоторое время спустя они вчетвером шли по улицам Рисдора, и Трин с любопытством разглядывала нарядных жителей. Молодежь спешила к центральной площади, где, по словам Мерхилда, и проходили соревнования в честь Хильдина, семьи неторопливо прогуливались, время от времени останавливаясь у разносчиков с лотками и покупая детям сладости и пирожки. Откуда-то доносилась музыка, было легко, празднично. Свернув на очередную улицу, Альши остановился у двери с вывеской, изображавшей ножницы и иголку с катушкой.

– Прошу. – Маг распахнул перед Триинэ дверь.

Она с независимым видом шагнула внутрь, оглядываясь: на полках лежали рулоны ткани и кружев, мотки отделочного шнура и лент, на прилавке в коробочках – разнообразные пуговицы, а на нескольких манекенах вдоль стены висели платья.

– Доброго дня. – Из дверцы в углу на звон колокольчика вышла женщина средних лет и приветливо улыбнулась. – Чем могу помочь?

– Мне платье нужно. – Трин неосознанно затеребила пуговицу на куртке, немного нервничая – а вдруг здесь не найдется ничего, подходящего ей?! – И к нему еще… пара вещей. – Она покосилась на молчаливых мужчин за спиной, надеясь, что хозяйка лавки поняла, о чем речь.

Ну не перечислять же при них, что еще требуются чулки и нижняя рубашка под платье! И неплохо бы туфли.

– Пройдемте, милая. – Хозяйка кивнула. – В примерочной выбор больше, и остальное тоже подберем.

Они скрылись за той самой дверью, откуда появилась женщина. Спутники Снежинки переглянулись.

– Это надолго, – пробормотал Сол со вздохом и сел в удобное кресло.

– Не думаю, – Нель покачал головой и опустился на диван, вытянув ноги. – Трин никогда не любила по лавкам ходить, – добавил он с улыбкой.

– Кстати, ей еще туфли понадобятся, – негромко заметил Альши, устроившись рядом с Керстеном.

– И ты, конечно, знаешь тут поблизости лавку сапожника, – со смешком отозвался Сол, бросив на Мерхилда веселый взгляд.

Тот пожал плечами.

– Я здесь давно живу, так что знаю.

Мужчины замолчали, думая каждый о своем, но нарушать тишину разговорами никому не хотелось. И так хорошо.

Трин остановилась посреди небольшой примерочной с манекенами, коих было гораздо больше, чем в первой комнате, разглядывая наряды.

– Может, какие-то пожелания есть? – Хозяйка вопросительно посмотрела на девушку.

– Ну… – Снежинка сделала пару шагов к ближайшему, провела ладонью по гладкому шелку темно-синего цвета. – Мне бы платье, которое мне подойдет. – Трин оглянулась на женщину. – Не хочу выглядеть совсем… – Она смутилась, но все же договорила: – совсем бледной.

Хозяйка понимающе кивнула.

– Есть у меня одна вещь. Она необычная, потому никто до сих пор и не взял. – Она зашла за первый ряд манекенов и позвала Триинэ: – Пройдите сюда, милая.

Трин поспешила за ней и, когда увидела платье, поняла – да, то, что надо. Тоже шелковое, по ткани насыщенного голубого цвета серебрились узоры, так похожие на морозные разводы на стекле. Квадратный вырез, как и край рукавов и юбки, отделан серебряной лентой. Больше украшений не было, но наряд в них и не нуждался.

– Да, примерю. – Трин коснулась мягкой ткани. – А…

– Есть, – портниха снова улыбнулась. – И чулки, и нижняя рубашка. Сейчас принесу.

Вскоре Снежинка вышла из примерочной, чувствуя одновременно и радость – оказывается, она соскучилась по красивым платьям, кто бы мог подумать! – и легкую нервозность. А ну как нелепо будет во всем этом смотреться?.. Хотя ей очень нравилось. Узоры переливались при малейшем движении, цвет прекрасно подходил к светлой коже и волосам, и при всей простоте платье смотрелось на ней прекрасно.

Мужчины разом встрепенулись, едва Снежинка появилась на пороге. Хозяйка лавки молча встала рядом. Несколько томительных секунд царила тишина, а потом раздался одобрительный голос Альши:

– Ну вот, гораздо лучше, чем в штанах. Теперь за туфлями, и можно идти веселиться.

Она рискнула посмотреть на него и наткнулась на внимательный взгляд золотистых глаз, в которых плавали смешинки. Напряжение немного отпустило, Трин тихонько хмыкнула и расправила плечи, почувствовав себя увереннее. И… то, как разглядывали ее Сол и Нель, Трин нравилось. Видимо, тоже привыкли, что она все время в штанах, а теперь вспомнили, что она девушка.

– Тогда пошли. – Снежинка все же немного смущенно улыбнулась. – А то в сапогах действительно неудобно ходить.

– И танцевать тоже, – негромко и вроде как небрежно обронил Нель, в зеленых глазах которого блеснули искры.

– Э-э? – Трин подняла брови.

– Танцевать, говорю, в сапогах неудобно, – охотно повторил Огненный, и девушка заметила притаившуюся в уголках губ усмешку.

Взгляд мага при этом не отрывался от нее. Да уж, намек куда откровеннее, но… Триинэ ведь хотела сегодня просто быть собой? Так почему бы и нет?

– И это тоже, – легко согласилась она и подошла к двери. – Я на улице подожду.

Купив обувь, они пошли гулять. Трин захотелось посмотреть на соревнования, и компания направилась на центральную площадь. Снежинке неожиданно понравилось наблюдать за поединками на мечах, отточенные, стремительные движения завораживали. Потом Альши подбил их поучаствовать в метании кинжалов в разные мишени – эта забава предлагалась всем желающим, и Трин с искренним восторгом наблюдала, как Сол и Нель раз за разом побеждают соперников. И видеть их довольные улыбки ей тоже нравилось… Ну а потом они просто бродили по Рисдору, и в какой момент пальцы Снежинки оказались в широких ладонях Проводника и Неля, она так и не заметила. Так было удобнее, чтобы не потеряться. Все получилось настолько естественно, что никто не удивился, только Альши посмотрел задумчиво.

В обед они решили передохнуть и заодно поесть в одной из таверн. Трин, Нель и Сол вошли первыми, Ластон задержался, проводив глазами высокую фигуру, показавшуюся знакомой.

– Дерк?.. – пробормотал маг. – Давненько тебя здесь не видели…

Альши отчего-то почувствовал смутное беспокойство. Дерк удалялся от того места, где компания решила пообедать, и, пока не скрылся за поворотом, прищуренные глаза Мерхилда не отрывались от него. Тряхнув головой, Ластон вошел в таверну, решив узнать про Дерка завтра.