Глава 14
Следующий день оказался очень насыщенным. Несмотря на раннее утро и нелюбовь адептов к завтракам, народа в столовой было много. Причем каждый стремился подойти и поздороваться с лучшей пятеркой академии.
Лане от такого теплого приема со стороны адептов даже ненавистная каша показалась эльфийским деликатесом. Сидевшая рядом Наташа тоже была довольна возвращением в родные пенаты и радушием сокурсников. Лишь одно омрачало их мысли – обидный проигрыш в финале. Особенно после того, как по академии разнесся усиленный магией голос архимага Виттора:
– Внимание, адепты! После завтрака объявляется общий сбор в главном зале, чтобы поприветствовать и поздравить вернувшуюся с турнира команду!
Лана грустно вздохнула.
– Было бы с чем поздравлять. – И, взглянув на сидящих чуть поодаль светлых членов команды, заметила столь же кислые мины.
– Не расстраивайся, вы все-таки прошли в финал. А это уже немало. Даже Анхайлиг оценил, – постаралась подбодрить подругу Наташа.
– Ладно, еще пять минут позора, и вернемся к привычной учебе, – хмуро проговорила Лана.
Девушки неохотно поднялись и направились вслед за остальными адептами на выход. По пути команда как-то сама собой снова собралась в уже привычную компанию. Ребята словно клин шли впереди и раздвигали ликующую и поздравляющую их толпу. Девушки двигались следом и натянуто улыбались.
– Сейчас они узнают, что мы проиграли, и наступит кошмар, – сквозь зубы проговорила Розалия.
– Ну не убьют же они нас, – неуверенно и столь же тихо откликнулась Лана.
– Хватит вам переживать. Ничего страшного не случится. Виттор поздравит, и все, – прошептала идущая рядом Наташа.
Спорить никто не стал. Ребята предпочли сосредоточиться на мысли, что это все надо просто пережить. Но как же хотелось, чтобы их и дальше все так же превозносили!
Когда команда попала на место сбора, в центре зала уже ждал Виттор в компании Анхайлига. Архимаг вскинул руку, призывая всех к тишине, и проговорил:
– Для начала я хочу вызвать сюда наших лучших адептов, которые достойно выступили на турнире. Поприветствуем победителей!
Зал взорвался аплодисментами, а боевая пятерка с унылыми лицами заняла место подле главы академии. На их лицах читалось: «Победители, как же!»
Чувствовали себя адепты крайне неуютно, и готовились к объявлению, что они на турнире стали всего лишь вторыми. Но последующие слова архимага заставили их ошарашенно уставиться друг на друга.
– В связи с тем, что команда Лютиэна дисквалифицирована за неспортивное поведение во время турнира, а наша команда заняла почетное второе место, кубок по праву переходит к Леорской академии! – огорошил всех новостью Виттор. – Трофейный приз доставят к завтрашнему дню. А сейчас еще раз поздравляю с победой!
Когда до пятерки полностью дошел смысл слов архимага, их еще недавно напряженные и подавленные лица расплылись в счастливых улыбках.
– Лана, кажется, теперь я тоже верю в твою высшую справедливость, – придвинувшись к полуэльфийке, быстро проговорила Розалия.
Ведьмачка сама была счастлива до одури от подобного поворота событий, и в ответ смогла только радостно захлопать в ладоши.
– Интересно, как вообще стало известно о нарушении? – задалась вопросом стоящая рядом с ними Наташа. – Ведь, помнится, зелье, которое к девочкам применили, никак не обнаружилось?
– Зачинщики сами себя выдали, – вполголоса ответил ей Анхайлиг. – Со мной ночью связался Ларниидэль и официально принес извинения. Сказал, его адепты, отмечая победу, кичились этой местью среди своих друзей. Ну а когда до него дошли слухи, он их сам допросил и убедился, что подобное действительно имело место быть. Поскольку репутацией Лютиэнской академии Ларниидэль весьма дорожит, решение он принял незамедлительно.
– А-а, понятно, – протянула Наташа.
– А теперь прошу всех разойтись по аудиториям, занятия никто не отменял, – тем временем напомнил ликующей толпе Виттор.
Но уходить никто не торопился. Лане и ее товарищам по команде пришлось преодолевать препятствие из адептов, желающих по-дружески похлопать их по плечам и поздравить лично. Но, как и все хорошее, это тоже закончилось, и академия погрузилась в рабочую атмосферу.
Жизнь вернулась в привычное русло. Возобновились занятия, и приходилось наверстывать пропущенный материал. Лана за ужином тихо жаловалась на озверевших магистров, и в особенности на Власа, которому полуэльфийке пришлось сдавать все выделенное с факультета оборудование.
При этом магистр оказался настолько дотошным, что из-за него Лана задержалась и опоздала на практику к Литиции. А эта женщина крайне не любила опоздания, считая их неуважением к своему предмету.
– Теперь еще и у нее отрабатывать, – горестно вздохнула Лана во время ужина. – Одно радует, что отработка совпадает со списком пропущенных лекций.
– Не расстраивайся, нам с Сиртаном тоже сегодня посоветовали закрыть все пропуски рефератами. Да и, полагаю, в библиотеке соберется вся наша команда, – улыбнулась Наташа.
– Библиотека… как много в этом слове, – философски протянула Лана и вернулась к поглощению овощей.
Разрозненные мысли лениво шевелились в голове и сводились не к каким-то там отработкам, а в основном к кровати и сну. Полуэльфийка настолько устала за сегодняшний день, что даже не пыталась их собрать и призвать себя хоть к минимальным активным действиям.
Наташа тоже не горела энтузиазмом, и, расслабленно поглощая пищу, наблюдала за приходящими и уходящими из столовой адептами. Жизнь в академии нисколько не изменилась за время их отсутствия, и это, пожалуй, было самым приятным.
Неожиданно Наташа наткнулась взглядом на рыжеволосую Элиру. Ведьмачка до сих пор была обижена и сидела отдельно с несколькими девушками со своего факультета. Это вызывало досаду. Терять из двух подруг одну – это слишком много.
Лана проследила за взглядом некромантки и погрустнела еще больше.
– Я сегодня не успела к ней подойти и поговорить. Да и не решилась, – с досадой вздохнула полуэльфийка.
– Понимаю, – согласилась Наташа, сама не представляя, что можно сказать Элире, дабы та сменила гнев на милость.
Компания Элиры заметила пристальное внимание девушек. Новые сотрапезницы пассии Грабовского одарили Наташу с Ланой презрительными взглядами и начали что-то ей говорить. Но Элира лишь недовольно отмахнулась, продолжая ужинать. Даже головы не повернула в сторону бывших подруг.
– Завтра попробую с ней пообщаться, объяснить, – с тяжелым вздохом пробормотала Лана.
Она сама не очень верила в успех запланированной беседы. Слишком мало можно поведать Элире, и этого явно недостаточно для прощения и возвращения былых дружеских отношений.
– Угу, я тоже попробую, – согласилась Наташа.
Неожиданно, отвлекая девушек от нерадостных размышлений, к их столу подошел Арон.
– Доброго вечера, девушки, – поздоровался некромант.
– И тебе не хворать, – удивленно проговорила Лана.
Наташа поддержала подругу и озадаченно посмотрела на сокурсника. А тот не стал мешкать и перешел сразу к делу:
– Наташа, после ужина собираемся в морге. Дело крайней важности.
Девушка оценила серьезное лицо некроманта и тоже нахмурилась. Но догадаться, о чем таком серьезном идет речь, не смогла, и потому спросила:
– Что случилось?
– Не могу пока сказать. – Он выразительно покосился в сторону стола, за которым ужинали проявленные светлые. На мантиях ребят виднелись значки Братства Света.
«Пакость планируют», – поняла Наташа и кивнула в знак того, что придет на сбор. Арон тут же ушел, а Лана с нескрываемым интересом, хитро прищурившись, посмотрела на подругу.
– Ничего не говори, эти светлые заслужили! – легко угадав мысли подруги, проговорила Наташа. И добавила: – Прости, но в библиотеку тебе придется идти одной.
– Эх, переживу, – наигранно вздохнула Лана и еле слышно прошептала: – Вы только не облажайтесь, как мы с Элирой.
В ответ Наташа подарила лишь сдержанную улыбку, и, закончив ужин, направилась на выход. Проводив подругу взглядом, Лана тоже не стала тянуть время и нехотя двинулась в местную обитель знаний и пыли.
А вот Наташа спешила в морг. И стоило ей нарисоваться на пороге, как тут же услышала:
– Наконец-то! Теперь можно начинать.
Арон взял на себя роль оратора и начал вводить Сиртана и Наташу в курс дела.
– Итак, отчисление виновников, из-за которых нам всем пришлось восстанавливать запасы тушканов, нас не удовлетворило. И мы придумали, как им отомстить! Но решили дождаться вас, чтобы все смогли насладиться.
«А я, если что, прикрыла перед Анхайлигом», – мысленно закончила Наташа.
Впрочем, на этот раз она и сама была только «за». Слишком уж много откровенно отвратительных часов провела за восстановлением зомбизаготовок.
– И что же за план у вас? – уточнил Сиртан.
– Маленькие миленькие зомбики разбудят наших светлых. А так как тушканы очень быстрые и юркие, отлавливать их будут о-очень долго! – с нескрываемым наслаждением проговорил Арон.
Сидящая рядом Инара довольно оскалилась и потерла руки.
Придуманную месть Наташа оценила по достоинству. Но чего-то в их плане не хватало. Пожалуй, большей эпичности.
– И пусть воняют, – неожиданно пришло ей в голову. – Очень сильно воняют, как мы после зомбизаготовок.
– О да-а, – согласно протянул Сиртан.
– Точно, – согласился Арон. – Айда, подготовим наш сюрприз!
Лана, зевая, плелась по коридору в сторону библиотеки, когда ее неожиданно окликнули. Парень с целительского факультета сообщил, что девушку срочно вызывают в кабинет архимага.
Лана удивилась, ибо поводов для подобного приглашения она не видела. Уточнив причины у целителя, девушка получила стандартный ответ, что подробности ему неизвестны. Поэтому пришлось поторопиться, чтобы все выяснить самой.
К тому моменту когда Лана добралась до знакомого кабинета, она успела передумать всевозможные варианты того, что хочет сказать архимаг. Разумеется, самое главное, что заставляло сердце биться сильнее, это вопрос возвращения памяти. Преступника Алеорн обезвредил, и мысль о том, что скоро Лане должны вернуть воспоминания, уже не раз ее посещала.
Постучав и дождавшись приглашения, полуэльфийка проскользнула внутрь кабинета. И настороженно замерла. Виттор был не один, рядом с его столом стоял инквизитор. Темноволосый мужчина окинул девушку безучастным взглядом.
Лане стало не по себе, однако пришлось проявить силу воли и поздороваться:
– Добрый вечер.
– Здравствуйте, Лана, – откликнулся Виттор, а инквизитор лишь кивнул. – Проходите, присаживайтесь.
Полуэльфийка спешно добралась до посетительского кресла и присела на самый краешек. Практически тут же рядом проявился Алеорн, и от этого Лане стало немножечко спокойнее… ровно до того момента, как архимаг улыбнулся и сообщил:
– Лана, сегодня вам вернут память.
У полуэльфийки перехватило дыхание. Она так давно ждала этого дня, но теперь от сознания, что вот-вот желаемое свершится, стало страшно и почему-то захотелось убежать.
Тем временем инквизитор подошел практически вплотную и спокойно приказал:
– Расслабьтесь и постарайтесь ни о чем не думать.
Полуэльфийка прикрыла глаза и глубоко вздохнула, а в следующий миг ее лба коснулись прохладные пальцы, и тотчас голову словно в раскаленных тисках сжали. Лана покачнулась в кресле, и тут же ощутила поддерживающее прикосновение Алеорна. Правда, боль все же была сильнее приятных ощущений.
Но уже через несколько мгновений даже боль отошла на второй план. Лана так привыкла к пустоте в черепной коробке, что неожиданно открывшиеся знания, казалось, с трудом в ней помещаются. Хотелось засунуть голову в холодную воду, чтобы хоть как-то справиться с неприятными ощущениями.
Увидев ее состояние, к делу подключился архимаг Виттор. По телу Ланы прокатилась теплая целительная волна, и неприятные ощущения отступили.
– Как вы себя чувствуете? – заботливо спросил архимаг.
Лана глубоко вдохнула и открыла глаза.
– Уже лучше, спасибо.
– Моя миссия здесь завершена, – попрощался инквизитор и, не дожидаясь благодарностей от Ланы, откланялся.
Впрочем, это даже было к лучшему, потому что Лане разговаривать не хотелось совершенно. В этот момент она смотрела на Алеорна и, вспоминая их первую встречу, мечтала откусить самой себе язык.
В памяти проносились картинки из прошлого, которые Лану совсем не радовали. «Господи, какой же мелкой дурой я была!» – мысленно простонала девушка. И, увидев в глазах любимого мужчины тревогу, сокрушенно проговорила:
– Прости за тот день, я была… – Кудрявая задумалась, как себя обозвать.
– Маленькой, вредной и глупой девчонкой, – подсказал Алеорн, улыбнувшись.
– Мягко сказано! – нервно воскликнула Лана. И тихо добавила: – Но суть верная.
Алеорн нежно коснулся щеки своей маленькой принцессы, и та моментально прижалась к мужской ладони, впитывая его тепло. От захлестнувших эмоций Лана даже прикрыла глаза. Хотя она прекрасно понимала, что Алеорн на нее уже не сердится, но замолить свою вину хотелось до безумия.
Вежливое покашливание архимага отвлекло парочку друг от друга.
– Ваше высочество, у меня также послание от вашего отца.
От забытого за три года обращения Лана даже вздрогнула, но письмо, скрепленное печатью, из рук Виттора взяла уверенно. Быстро пробежав взглядом по ровным строчкам, девушка недовольно поморщилась. Послание родителя было чересчур сухим и официальным.
В нем Ульрих выражал свою радость в связи с тем, что история с нападениями закончилась. И так как конспирация больше не требовалась, готов был отправить армию прислуги для удовлетворения нужд принцессы.
Лана очень ярко представила все, что ей собирался предоставить заботливый родитель, и вздрогнула от неприятия. Хорошо помнить, кто ты есть, но возвращаться в прежнее состояние полуэльфийке отчаянно не хотелось.
Амнезия неуловимо изменила Ланатиэль, и многое теперь виделось совершенно под другим углом. Девушка даже поймала себя на мысли о новой потери памяти, чтобы забыть себя прежнюю. Увы, подобное было невозможно. Правда, кое-что Лана еще могла сделать, дабы доказать всем окружающим, и в первую очередь себе, что она уже не та стервозная принцесса, а нормальная обычная адептка.
– Архимаг Виттор, можно написать ответ сейчас? – с надеждой спросила она.
– Да, конечно, – отозвался глава академии и придвинул к девушке листок и ручку.
Кудрявая долго раздумывать не стала и, взяв письменные принадлежности, быстро написала: «Благодарю за проявленную заботу, отец, но все же вынуждена отказаться от вашего предложения. Здесь вполне комфортно, и меня все устраивает. Вернусь после получения диплома. Ланатиэль».
После чего быстро свернула листок и передала архимагу. Тот заверил, что передаст послание его величеству. Лана благодарно улыбнулась Виттору и поспешила покинуть кабинет под предлогом посещения библиотеки.
В обитель учебников и научных трудов Лана шла, едва не подпрыгивая. Сейчас дополнительные занятия ей казались настолько родными и приятными, что у девушки буквально руки чесались открыть книгу и погрузиться в изучение очередных зелий. Ибо это было ее настоящей жизнью. И Лана хотела ею насладиться в полной мере.
Когда полуэльфийка продиктовала библиотекарю список необходимой литературы, у того глаза округлились настолько, что готовы были выпасть из орбит.
– А вы уверены, что все это успеете сегодня прочитать? – усомнился мужчина.
– Что сегодня не успею, продолжу завтра, – широко улыбнувшись, заверила Лана.
– Тогда предлагаю вам начать с книг, не подлежащих выносу, – задумчиво проговорил библиотекарь и быстро расписал на формуляре Ланы, какие книжные ряды и секторы ей стоит посетить в поисках необходимых учебников.
Ведьмачка буквально излучала энтузиазм. Быстро собрав первую партию книг, она углубилась в их изучение, параллельно составляя реферат. Из мира сложных зелий и прогрессивных методов разработки составов на базе имеющихся основ Лана вынырнула, когда библиотекарь оповестил всех засидевшихся, что через пять минут закроет двери.
Лана с сожалением посмотрела на незаполненный отчет за пропущенную практику и список того, что собиралась сегодня сделать. Быстро подхватив книги, которые можно было взять с собой, полуэльфийка поспешила на выход. Когда она проходила через главный холл, задумчиво посмотрела в сторону лестницы, ведущей на факультет некромантии.
«Надо бы с Наташей поговорить, сообщить новости. Вот только поздно уже, она наверняка вместе с Анхайлигом… Ладно, завтра с утра поговорим!» – рассудила девушка и поторопилась к себе.
Оказавшись в комнате, Лана вновь засела за отчет. И оторвалась от учебы, лишь когда ее буквально вытащил из-за стола Алеорн.
– Но я еще не разобралась в видах связей между компонентами зелья… как его там? – попыталась она воспротивиться воле дейморца.
– Ты уже не понимаешь смысла того, о чем читаешь, – веско заявил Алеорн, продолжая подталкивать полуэльфийку к кровати. – Завтра со свежими мозгами продолжишь. А сейчас спать.
– Но… но… – Все доводы потонули в зевоте. И Лана все-таки сдалась.
Кое-как раздевшись, девушка забралась под одеяло и сразу же отключилась.
На завтрак Лана шла в приподнятом настроении, и, войдя в столовую, быстро отыскала Наташу.
– Доброе утро! – бодро приветствовала полуэльфийка подругу, усаживаясь на соседний стул.
– Привет, – улыбнулась Наташа в ответ, немного удивляясь радужному настроению Ланы в столь ранее утро. – Ты сегодня на удивление радостная. Есть причины?
– О да, – протянула Лана. И, придвинувшись ближе, сообщила: – Мне память вернули! Представляешь?
– Правда? – Наташа в изумлении уставилась на нее, а потом, опомнившись, радостно хлопнула в ладоши. – Так это же здорово! Такое событие обязательно надо отметить!
– Ага…
Лана замолчала, заметив вбежавшего в столовую ведьмака-однокурсника. Парень возбужденно размахивал руками, и, едва остановился, громко крикнул:
– Народ! Айда к целителям! У них там тако-ое! Там… там… – Он не выдержал и заржал.
Почти тотчас Наташа поняла, о чем пытается сообщить парень, и, цепко ухватив Лану за руку, потянула ее в сторону выхода. Судя по реакции гонца, принесшего весть о начале мести некромантов светлым, их ждало невероятное представление.
А вот Лана откровенно не понимала, куда так спешит подруга.
– Что случилось? – обеспокоенно спросила полуэльфийка, торопясь следом за рвущейся в сторону целительского факультета Наташей.
– Сейчас все увидишь!
Благодаря активности некромантки на место происшествия девушки прибыли в числе первых. Еще на подходе к целительскому крылу до ушей Наташи и Ланы долетели крики и странное пронзительное верещание. Протиснувшись в первые ряды, они смогли рассмотреть все происходящее в коридоре.
А посмотреть было на что. По коридору с невероятной скоростью носились тушканы. Причем с первого взгляда становилось понятно, что они мертвые. Зверьки были очень шустрыми и непрестанно верещали, а еще крайне мерзко воняли. Лана даже нос зажала, лишь бы хоть как-то спастись от разносившегося по воздуху запаха.
За мелкими зомбиками как оголтелые носились целители, стараясь изловить пакость. Да вот беда, тушканы не только отвратительно верещали, но и усиленно брыкались, кусались, прыгали по стенам и буквально выскальзывали из рук светлых адептов.
– Давай, давай! Уже практически поймал! – посмеивались зрители.
Периодически из все увеличивающейся толпы наблюдателей доносились советы, как и за что лучше ловить зомби. Причем среди них были и весьма ехидные. А все присутствующие в толпе некроманты так и вовсе откровенно злорадствовали, наслаждаясь зрелищем.
– Чего зубоскалите? Это все ваших рук дело! – яростно закричала целительница, которую совсем недавно один из тушканов подсек под коленки и уронил. И теперь девушка сидела на полу.
– Осторожней! Сзади! – крикнула Лана, видя, как со спины к целительнице стремится один из зверьков.
Но отреагировать светлая не успела. Зверек с победным писком «ви-и-и-и!» решил перепрыгнуть образовавшуюся преграду и, не рассчитав высоты, приземлился девушке прямо на голову.
– А-а-а-а! – Теперь к общему визгу прибавился еще и вопль целительницы.
Девушка, как ошпаренная, подскочила и усиленно затрясла головой, пытаясь сбросить вцепившегося в нее дохлого грызуна. Двое парней попытались помочь, но тут же получили несколько оплеух от впавшей в истерику девицы. В какой-то момент целительнице наконец удалось сбросить тушкана. Тот шмякнулся на пол и тут же был уничтожен одним из светлых заклинаний.
– Что здесь происходит?! – послышался раздраженный голос Анхайлига.
Толпа зрителей одновременно вздрогнула и расступилась, пропуская магистра к месту происшествия. Смотреть на некроманта было страшно – таким грозным он выглядел. И Лана с Наташей не стали исключением, моментально опустили глаза и постарались затеряться среди остальных адептов.
Анхайлиг быстро вошел в коридор и, резко взмахнув рукой, рыкнул:
– Dissipet omnia!
После чего все маленькие зомби одновременно рухнули на пол и застыли, неподвижные и не подающие больше никаких признаков жизнедеятельности.
– Кто это натворил?! – появляясь на месте происшествия и гневно сверкая глазами, вопросил Виттор.
– Я обязательно выясню, – многообещающе процедил Анхайлиг и взглянул на притихшую толпу адептов. – И наказание шутникам будет соответствующее.
Все присутствующие адепты с факультета некромантии разом побледнели и покосились на нервно поджимающую губы Наташу. Впрочем, девушка еще вчера поняла, какие надежды все возлагают на нее, и отказываться от своей миротворческой миссии не собиралась. Тем более сама активно участвовала в этой маленькой мести. И подвести своих товарищей, естественно, не могла.
Вот только прямо сейчас идти и признаваться в содеянном мужу Наташе было страшновато. «Пусть сначала слегка успокоится, – рассудила девушка. – После практики подойду».
– Всем разойтись по аудиториям! – повелительно приказал Виттор, после чего обратился к некроманту: – Анхайлиг, пусть кто-нибудь из твоих адептов соберет учебный материал и вернет на место.
Магистр кивнул и, не особо вглядываясь, указал на пару первокурсников в черных балахонах. Те уныло вздохнули, но побрели собирать тушканов.
А Наташа тем временем снова потянула Лану за руку, но теперь подальше от места преступления.
– Вы просто неподражаемы! – тихо пискнула Лана, когда они отошли подальше. Устроенная месть полуэльфийке очень понравилась.
– Ага, вот только теперь надо будет как-то Анха успокоить. – Наташа поморщилась.
– Ну у тебя же есть один особенный способ, – хихикнула полуэльфийка.
– Наташа, мы о-очень на тебя надеемся, – тихо проговорил нагнавший девушек Арон.
– Я постараюсь. Но сначала дадим ему немного времени остыть, – откликнулась та неуверенно.
Достигнув главного холла, девушки быстро попрощались и поторопились на свои факультеты. Однако в отличие от хмурой Наташи Лана не сомневалась, что та сможет вымолить у мужа прощение для всего третьего курса некромантов.
Входя в морг, где намечалась предэкзаменационная практика с Димитрионом, Наташа еще раз оценила полные надежды взгляды, устремленные в ее сторону. Правда, стоило в помещении появиться магистру, как все сразу сосредоточились на работе. Надо сказать, крайне мерзкой и вонючей работе. Впрочем, никто не жаловался, всем еще кружила голову эйфория от утреннего шоу и собственной изобретательности.
После практики Наташа не решилась идти на обед. Куда важнее ей казалось отчистить балахон от вонючих бальзамов и отмыться самой. Да и ароматы, которыми приходилось «наслаждаться» все время семинара, не способствовали аппетиту.
На приведение себя в порядок ушло порядочно времени. Радовало только, что перед экзаменами адептам давалось больше свободного времени на самостоятельную дополнительную подготовку, закрытие долгов и написание рефератов. Поэтому на вторую половину дня занятий не предвиделось. Хотя расслабляться Наташа не собиралась, и даже пойти в библиотеку и заняться подготовкой ей не светило.
Приведя себя в порядок и нервно глянув в окно на темнеющее небо, она вздохнула. Тянуть и дальше откладывать разговор с Анхайлигом смысла уже не было.
– Что ж, пора, – пробормотала Наташа и вышла из комнаты.
До кабинета мужа она добралась достаточно быстро. Чем оттягивать неизбежное, лучше побыстрее все прояснить.
Как и раньше, стучаться не пришлось.
– Заходи, – едва Наташа приблизилась, раздалось из-за двери.
– Привет, – проскользнув в кабинет, с легкой настороженностью сказала она.
Анхайлиг, прищурившись, проследил, как девушка подходит к креслу, и с сухим смешком уточнил:
– Выгораживать свою банду собралась?
– Ну-у почему обязательно свою… – смутилась Наташа.
– Ой, брось, я отпечатки ваших аур еще утром с тех зомби считал, – отмахнулся некромант. – Так что садись и думай, какую отработку сочинить, чтобы Виттор успокоился.
– Сочинить? – Наташа, не ожидавшая от мужа такой спокойной реакции, растерялась. – А… а ты не сердишься, что ли?
– Сержусь. Официально, – заверил Анхайлиг.
– А неофициально?
– А неофициально я едва сдержался, чтобы не рассмеяться прямо перед Виттором, – фыркнул он. – Но об этом знать посторонним не следует.
– Тогда, может, мы в морге приберемся? – широко улыбнувшись, предложила Наташа. – Я готова даже окна помыть.
– Никаких окон! – тут же нахмурился некромант. – Арон с Сиртаном помоют. Вы с Инарой лучше архивы разберите. Мало ли, может, какие старые бесхозные трупы попадутся, чтобы запас скелетов пополнить.
– Хорошо, – не стала спорить Наташа. Потом с любопытством посмотрела на разложенные на столе мужа бумаги и, заметив на одном листе гербовую печать Вельского дворца, полюбопытствовала: – Чем занимаешься?
– Ты об этом? – Анхайлиг кивнул на печать и с неудовольствием прищурился. – В данный момент решаю, кого следует отправить на практику во дворец. После смерти Ангелины там появилось вакантное место.
– И кто им нужен?
– Сильный темный маг, специализация как таковая не важна.
– Думаю, желающих будет море, – протянула Наташа. И неожиданно щелкнула пальцами – ей на ум пришла идея. – Слушай, а давай Элиру отправим? – предложила она.
– Элиру? Так она в Северную школу травников собирается поступать…
– Ой да ладно. Вряд ли она откажется от такой великолепной должности при дворе. И тогда Грабовскому не придется уезжать на время вступительных экзаменов, – объяснила Наташа. И еле слышно добавила: – Ну и будет ей компенсация за турнир. Может, нас с Ланой все-таки простит.
Анхайлиг понимающе усмехнулся, но спорить не стал. Взяв гербовую бумагу с направлением, он размашисто вписал в пустую графу имя рыжеволосой ведьмачки. Конечно, несмотря на просьбу жены, в ином случае некромант все же отправил бы в Вельский дворец кого-то более опытного. Однако замещать Грабовского он и впрямь не хотел.
А Наташа, посчитав свой долг перед некромантами выполненным и завладев поводом для разговора с Элирой, быстро простилась с мужем и поспешила к Лане. Сейчас ей хотелось побыстрее сообщить подруге важную новость, чтобы обрадовать рыжую ведьмачку вместе с Ланой. Конечно, это был чистой воды подкуп, но лучше дружба, замешенная на выгоде, чем вражда, построенная на недопонимании.
За целый день Лане так и не удалось толком отдохнуть. Сначала были предэкзаменационные занятия, потом ее ждали дополнительные рефераты и пыльная библиотека. А еще Лану донимали мысли о своем прошлом и собственном статусе. Девушка отмахивалась от них как могла, и с головой погружалась в учебу, где не было излишних раздражающих условностей.
Ну а кроме того, Лана опять не смогла поговорить с Элирой, хотя и обещала Наташе это сделать. Лишь после обеда ей удалось застать ведьмачку в одиночестве на выходе из столовой, но разговор оказался очень коротким.
– Элира! – позвала Лана подругу. – Можно с тобой…
– Мне некогда, – бросила на ходу та и прошла мимо расстроенной полуэльфийки.
Лана только и смогла разочарованно вздохнуть и проводить девушку грустным взглядом. А Элира как ни в чем не бывало улыбнулась ждущему ее Грабовскому и вместе с ним скрылась в соседнем коридоре.
Постояв еще немного, Лана пошла в свою комнату, где ждали учебники и гора самостоятельной работы. Вот только оказалось очень сложно заставить себя заниматься. Лана без энтузиазма смотрела в книгу и по несколько раз перечитывала одну и ту же строчку. Потому что мысли все время возвращались к Элире.
«Некрасиво все-таки получилось с этим турниром… Но и она хороша, даже слово сказать не дает», – размышляла полуэльфийка и недовольно поджимала губы.
– Хватит хандрить, – наставительно сказал Алеорн и заменил перед Ланой учебник. – Начни лучше с изучения легких галлюциногенов. Завтра практика у Власа, обязательно спросит тебя.
Девушка устало вздохнула. Она прекрасно знала, что надо заняться делами, но мыслями вновь и вновь возвращалась к Элире. Все-таки ссора с подругой – единственная проблема, которая у нее оставалась, и не хотелось покидать академию, не прояснив все до конца.
– Ну вот что ей стоит меня выслушать? Тем более что я действительно не виновата.
– Тогда тебе не за что оправдываться и искать ее прощения, – флегматично пожал плечами Алеорн.
– Но… – Объяснить эльфу свои внутренние переживания Лана не успела, ее перебил неуверенный стук в дверь.
Полуэльфийка не стала гадать, кто решил зайти к ней в гости, и просто открыла. На пороге стояла Элира. От неожиданности Лана на долю секунды застыла, но, опомнившись, быстро предложила ведьмачке войти.
Элира противиться не стала, прошла в комнату с легкой улыбкой. Лана, весь день искавшая встречи с подругой, замешкалась и не нашла ничего лучше, чем предложить той угощение.
– Конфеты будешь? – И, не дожидаясь ответа, полезла в тумбочку за сладостями.
– Не стоит, ваше высочество, – мягко проговорила Элира.
Лана от такого обращения вздрогнула, а внутри все замерло от противоречивых чувств. Страх, досада, шок оттого, что ведьмачке стал известен этот факт ее биографии. А еще был неприятный привкус у этих чувств, привкус предстоящей фальши в будущих разговорах.
Лане так хотелось вернуть подругу, которой просто нравится с ней общаться! Без титулов и званий, без приторного этикета.
Однако едва Лана повернулась к Элире, та быстро и серьезно заверила:
– Никто больше не знает, мне Грабовский по секрету рассказал. И я пришла извиниться за свое поведение.
– Элира, если ты пришла только из-за моего титула, это было излишним, – глухо проговорила Лана. – Я на тебя не сердилась и сама хотела попросить прощения. И, увы, в качестве извинений могу тебе предложить только конфеты из Лютиэна.
Элира была достаточно умна, чтобы понять, насколько полуэльфийке не понравилось нежданное обращение, указывающее на ее статус. И быстро сменила поведение, вернув привычное Лане общение, чтобы показать – отношения между ними не поменялись.
– Лана, при чем тут твой титул? Я пришла, потому что мне объяснили причины, по которым тебя поставили в список. И тебе действительно не в чем извиняться! Это я переборщила со своей обидой. Но понимаешь, тогда это все выглядело несколько иначе…
– Я понимаю, за это и хотела извиниться, – виновато улыбнулась Лана.
Изменения в поведении подруги были приятны, а в душе появилась надежда, что Элира пришла все-таки не ради призрачной выгоды.
– Да брось, твое вечно неоправданное чувство вины порой удивляет. – Рыжая ведьмачка тяжело вздохнула и уселась на кровать. – Ничего мне не надо, кроме рассказа о том, как ты догадалась «драконову слюну» сделать и в эльфов ею запустить. И как ты себя при этом не покалечила-то?
Лана довольно усмехнулась. Рассказ о взрыве, который позволил победить эльфов, адепты передавали из уст в уста. Немудрено, что Элире было интересно именно это.
– Сейчас отвар сделаем, и я тебе все расскажу. И больше не величай меня с титулом, мы все-таки подруги.
– Как скажешь, – быстро согласилась Элира. – Тем более мне так будет проще.
Улыбка на лице Ланы стала абсолютно счастливой. Ложь, как и любой, в ком текла эльфийская кровь, Лана чувствовала. И сейчас видела, что подруга была искренна с ней. И уже лишь из-за этого хотелось подарить Элире не только коробку эльфийских конфет, но и все, что та пожелает. Полуэльфийка многим была обязана рыжеволосой красавице, которая на протяжении трех лет помогала ей в учебе.
Лана только-только поставила заварочный чайник, как в дверь снова постучали.
– Прямо день посещений какой-то, – хихикнула Лана и отправилась открывать.
– Я нашла предлог поговорить с Элирой! – торжественно заявила Наташа прямо с порога и уверенно прошла мимо Ланы.
Впрочем, спустя мгновение она ошарашенно замерла, глядя на сидящую за столом грудастую ведьмачку.
– Привет, – улыбнулась Элира. – Мы собрались пить отвар с конфетами.
– О-о, – удивленно выдохнула Наташа и обернулась к подошедшей Лане.
– Мы уже поговорили, – пояснила полуэльфийка, улыбнувшись. – И Элира на нас больше не обижается.
– Тогда направление на практику в Вельский дворец я могу вернуть Анхайлигу? – хитро прищурившись, спросила девушек Наташа.
– Что? – удивилась Элира.
– Нет! – воскликнула Лана.
Слаженные крики подруг заставили некромантку усмехнуться.
– Так уж и быть. Держи! – Наташа протянула Элире документ.
Та быстро пробежала взглядом по строчкам направления, и, не сдержав чувств, даже подпрыгнула на стуле.
– Невероятно! Это… это правда, да? Это не шутка? – воскликнула она.
– Правда, правда. После получения диплома тебя там будут ждать, – заверила Наташа.
– Спасибо, девочки! – благодарно пискнула Элира и порывисто обняла подруг.
– А теперь давайте отмечать! – провозгласила Лана и потянулась за чашками.
Остаток дня пролетел незаметно. Лана упоенно рассказывала о том, как проходил турнир, как они побеждали и как проигрывали. А самое главное, благодарила Элиру за то, что та научила ее составлять противоядие от гормонального зелья, иначе ей и Розалии пришлось бы всю неделю боев красоваться с прыщами.
Разошлись девушки ближе к ночи, полностью довольные прошедшим вечером и тем, что наконец-то удалось восстановить дружбу.
