Глава 13
Утро финального боя выдалось суматошным. Лана умудрилась проспать, даже несмотря на то, что Алеорн ее весьма активно будил. В результате зевающей полуэльфийке пришлось выслушивать претензии Розалии по поводу безответственности и нерасторопности. А потом как следует приложиться к бутылке тоника.
Нападки нервничающей целительницы пытался сдерживать Адар, потому что понимал: сегодня самый волнительный день, все переживают. И даже во время завтрака старался подбодрить команду и настроить ее на победу.
– Один раз мы их уже побеждали, значит, победим и второй.
Пожалуй, только эта фраза и грела Лану, когда команды выстраивались друг против друга. На лицах эльфов отражалась та же решимость, что и у леорцев. Они жаждали победы. Жаждали доказать свою силу и умение. Отстоять честь академии!
– Начинайте! – раздалась команда архимага, и команды привычно подняли щиты.
Лана, как и в прошлый раз, была наготове. Правда, вместо очень эффективной «драконовой слюны» у нее по-прежнему было лишь несколько зелий для борьбы с сорняками. Но ничего лучше против растений так и не нашлось.
Первым ударил Адар, вслед за ним в противников прилетели молнии Велерада и Розалии. По эльфийской защите пробежали разноцветные волны, но против боевых заклинаний элементалистов она все же устояла.
Впрочем, леорцев неудача в пробивании защиты не остановила, и они тут же начали сплетать новые молнии. Эльфы же, напротив, стояли, не шевелясь, словно и не собирались отвечать ударом на удар.
– Чего они ждут? – тихо, в пустоту спросил Адар и уже более громко приказал: – Всем быть наготове. Они что-то задумали.
В следующий миг Лана поняла, что Адар еще и прорицатель. Эльфы в едином порыве вскинули руки, активируя совместное заклинание, и за считаные секунды вся площадка превратилась буквально в джунгли!
Лана кинула в ближайшую связку корней один из заготовленных пузырьков. Ядовито-фиолетовая жидкость неохотно, но начала пожирать растения, подтачивая их у самого основания. Возрадовавшись, что все получается, Лана обезвредила еще несколько опасных очагов. Ростки жухли, и даже, если достигали щита Сиртана, бессильно опадали.
Благодаря созданному ею коридору Адару и Велераду удалось-таки пробить один из эльфийских щитов, а затем и еще один. Медленно, но верно они выводили членов команды противника из строя. И готовы были биться и дальше, вот только зелье у полуэльфийки закончилось.
– Демон, их слишком много! – с досадой простонала Лана, отправляя в полет последнюю склянку.
Лишившись помощи ведьмачки, элементалисты не отступали. Они по-прежнему пытались пробиться к эльфам. Но проклятые заросли из толстых корней, которые окружили леорскую команду, ловко ловили боевые заклинания и предотвращали нападение даже ценой своей растительной жизни. Лана видела, как ее капля помощи тонет во вновь появляющихся буйных сорняках. И сделать больше ничего не могла!
А потом не выдержал и щит Сиртана.
– Ай! – только и успела вскрикнуть полуэльфийка, когда корни пробились к ней, после чего оказалась в непроницаемом коконе. – Ну вот… Мальчики, я на вас надеюсь.
Вот только оправдаться надеждам Ланы было не суждено. Буквально через четверть часа ее извлекли из ловушки эльфийские маги.
– Все в порядке? – дежурно поинтересовался один из местных целителей.
Лана в ответ быстро кивнула и осмотрелась. Все члены ее команды находились ровно в таком же положении, что и она. А значит…
– Проиграли, – с грустью констатировала девушка и, поднявшись на ноги вместе со всеми, поползла на свое место.
Настроение моментально пропало, а последняя надежда сдулась, как воздушный шарик.
Слушая заключительную речь главы Лютиэнской академии, Лана размышляла, что ее ждет по прибытии. Анхайлиг за проигрыш, по словам Сиртана, команду просто так в покое не оставит. Значит, придется отрабатывать по боевым предметам дополнительную практику. С учетом того что щит у полуэльфийки был никакой, а остолбенение вообще не получалось ни под каким предлогом, это было весьма печально.
Кроме того, нужно будет еще больше времени проводить в библиотеке, чтобы наверстать упущенное по предмету Власа. Ибо от этого в буквальном смысле слова зависит ее жизнь. Ведь вредный ведьмак вряд ли сделает скидку на то, что Лана вроде как неплохо показала себя на турнире.
Скорее всего, он, наоборот, будет давить на то, что команда все равно проиграла. А уж когда узнает, что полуэльфийке в последнем бою банально не хватило зелий, и вовсе рассвирепеет.
«Гонять по всем вопросам экзаменационным, наверное, будет с особой жестокостью», – печально вздохнула Лана.
Впрочем, чего уж тут поделаешь. Конечно, победа в турнире была бы приятным бонусом к грядущей сессии, но – увы. Хоть до финала дошли, и то спасибо. В конечном счете, в жизни помимо учебы есть много всего положительного. Например, она жива и здорова. А злодей, охотившийся за Ланой все эти годы, убит, и теперь ей вернут память!
Тем временем архимаг Ларниидэль закончил вещать и распустил всех до вечера, посулив грандиозное закрытие турнира и даже световое представление. Правда, спокойно пообедать и отдохнуть до вечера у команды не получилось – Анхайлиг решил устроить общий сбор в гостевом холле.
Адепты сидели на диванчиках и настороженно смотрели на некроманта. Понять по его лицу, что их ждет, никто не мог. И от этого становилось еще больше не по себе.
Анхайлиг оглядел команду леорцев пристальным взглядом и, сцепив пальцы рук, уселся на подоконник.
– Честно, не ожидал от вас подобного, – сухо проговорил магистр. Потом выслушал общий, крайне опечаленный и полный раскаяния вздох, и уже куда бодрее добавил: – Я полагал, что мы поедем домой сразу после первого тура. А вы просто молодцы. Поздравляю!
Пару мгновений адепты ошарашенно смотрели на Анхайлига, не веря собственным ушам. Во всех без исключения глазах читалась одна мысль: «Нас не ругают? Нас хвалят? Правда?» А потом на их лицах стали появляться улыбки. Настоящие, искренние. Потому что, пожалуй, ни одна победа не стоила так дорого, как похвала циничного некроманта.
– Так мы же вроде бы проиграли, – все-таки решился напомнить Адар. – Его величество Ульрих…
– Его величество Ульрих бесконечно радуется уже вторые сутки, – хохотнул Анхайлиг. – Не забывайте, что спорил-то он с каледонцами, а у них мы выиграли. Соображаете?
«А ведь и правда!» – Эта мысль одновременно пронзила головы леорцев, и улыбки на их лицах стали еще шире.
– Но особо не расслабляйтесь. По приезде будем разбирать ваши ошибки, – тут же осадил адептов заместитель главы Леорской академии. – А пока отдыхайте, готовьтесь к вечернему торжеству и соберите вещи. Завтра вам эльфы прощальную экскурсию по городу устроят, целый день пробегаете, так что времени на сборы не останется.
Наблюдая еле сдерживаемую радость своих подопечных, Анхайлиг довольно усмехнулся, а затем отправился улаживать все оставшиеся дела. Даже несмотря на помощь магистра Палимы, сейчас их прибавилось на порядок. После смерти Ангелины и вскрывшегося заговора Ульрих жаждал узнавать о новостях непременно от своего родственника. Мол, в отличие от остальных, Анхайлигу он хотя бы доверяет.
Адепты же предпочли последовать советам своего магистра и начали паковать свои вещи, чтобы потом об этом голова не болела.
К вечеру спешные сборы плавно переросли в подготовку к балу. Лана с помощью Алеорна вновь облачилась в свое красное платье, а вот чтобы соорудить сногсшибательную прическу, пришлось идти к Розалии.
Целительница не стала отказывать Лане в помощи и посадила ту перед зеркалом у себя в комнате.
– Девушки, помните, красота заключается в скромности, – дала наставительный совет Сушка, когда Розалия приступила к творческому процессу.
Пожалуй, магистр Палима единственная была равнодушна к предстоящему торжеству. Как и в прошлый раз, она надела строгое платье, а волосы собрала в тугой пучок. От ее ценного комментария обе девушки нервно вздрогнули и одновременно подумали: «Не дайте боги в это превратиться!»
– Спасибо, мы будем стараться, – с милой улыбкой проговорила Розалия.
А у Ланы сердце в пятки ушло. Неужели ей сейчас сделают страшный пучок?
Заметив выражение лица ведьмачки, белокурая целительница быстро прошептала:
– Лучше согласиться и сделать по-своему, чем спорить.
Полуэльфийка облегченно выдохнула, а спустя четверть часа покидала комнату целительниц с прекрасной прической, которая подчеркивала хрупкость и нежность девушки.
Наташа появилась в холле вместе с Анхайлигом. Еще в Леории, по наставлению подруг, она захватила с собой два бальных наряда и теперь красовалась в роскошном платье цвета спелой сливы, корсет которого был украшен темно-вишневыми переливающимися камнями.
Правда, Лана заметила, что подруга выглядит какой-то излишне бледной и не слишком радостной. Но на все расспросы некромантка лишь слабо улыбалась и заверяла, что все в порядке, а она просто переутомилась.
– Уверена? Эх, жаль, у меня тоники кончились. – Лана вздохнула, а потом вдруг сообразила, что давно не видела судию, и тихо спросила: – Слушай, а где инквизитор-то?
Наташа вздрогнула.
– Я… отпустила его, – с запинкой выдавила она. – Опасности ведь больше нет.
– А-а, понятно, – протянула полуэльфийка.
На самом деле понятного было мало. Ведь они все еще находились в Лютиэне, и логичнее было хотя бы дождаться возвращения в Леорию. Но судя по всему, эта тема разговора была Наташе резко неприятна, поэтому Лана решила больше ее не касаться.
«В конце концов, инквизитор рядом и меня напрягал. Нет его – и ладно», – решила она и отбросила неприятные мысли прочь.
Тем временем, как и перед прошлым торжеством, магистр Анхайлиг дал адептам напутствие вести себя прилично, после чего все направились в зал.
Настроение у леорцев было приподнятое, поэтому, даже столкнувшись в дверях бального зала с командой надменных эльфов, они не обратили на бывших соперников никакого внимания.
Лютиэнцы вновь не поскупились ни на украшения, ни на закуски. Все-таки в организации праздников равных им, пожалуй, не было.
После того как все собрались, архимаг Ларниидэль приветствовал присутствующих и выступил с небольшой речью.
– Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать закрытие одного из величайших турниров среди академий, – торжественно произнес он. – Во время схваток и помимо них случалось всякое. Но мне приятно, что все вели себя в рамках правил и уважительно по отношению друг к другу.
– Ага, как же, – не удержалась от комментария Розалия.
Леорцы в знак солидарности хмыкнули.
– Надеюсь, это событие станет поводом для новой дружбы и новых отношений среди магов. А сейчас пришло время наградить победителей. Команда Лютиэнской академии!
Плавный приглашающий жест, и пятерка эльфов поднялась на сцену. Довольные собой и своим величием, они буквально вызывали у леорцев тошноту. Но приходилось терпеть и вежливо хлопать. Пока команда светлых эльфов наслаждалась, на сцену вынесли хрустальный кубок в форме белой лилии. Он переливался и сверкал множеством разноцветных искорок. Лана не сдержала расстроенного вздоха. «Этот символ победы должен был быть нашим!»
Но кубок держал в руках один из бывших противников.
Не желая больше портить настроение, Лана взяла себя в руки и твердо решила повеселиться. И когда официальная часть завершилась, заявила стоящей рядом Наташе:
– А теперь – танцевать!
После чего уверенно потащила Алеорна в центр зала.
Наташа невольно улыбнулась и, вложив ладонь в протянутую Анхайлигом руку, поспешила следом за темной эльфийской парой. Сейчас она тоже решила хотя бы на время отвлечься от проблем и просто хорошо провести время. Тем более Анхайлиг в извинение за прошлый сорванный бал пообещал весь вечер провести только с ней.
Девушки танцевали, веселились и наслаждались каждым моментом этого праздника. А когда окончательно стемнело, все высыпали на улицу, где небо раскрашивали невероятные огненные цветы, разноцветные искры и ветвистые молнии.
Без сомнения, праздник удался. И на этот раз леорцы покидали зал торжеств одними из последних. Зевающие, усталые, но очень довольные.
Любое утро в Лютиэнской академии скрашивал завтрак. В столовую все участники турнира слетались, как пчелы на мед. Впрочем, на раздаче можно было найти не только эту сладость, но и множество других изысканных блюд.
Лана каждый раз выбирала себе что-нибудь новое. В этот раз девушка предпочла полакомиться нежной запеченной рыбкой с гарниром из грибов в сливочном соусе.
– Всем приятного аппетита! – провозгласила полуэльфийка, усаживаясь за стол со своей командой.
– Да, другим он здесь быть не может, – поддержала ведьмачку Розалия.
Наташа была полностью согласна с девушками. Эльфийская еда не смогла ей надоесть за все время, проведенное на турнире. Блюда всегда были приготовлены на высочайшем уровне, начиная от супов и гарниров и заканчивая простыми пирожками.
Некромантка с хрустом надкусила тонкую корочку тончайшего, чуть тянущегося теста, под которым скрывалась вкуснейшая мясная начинка. Из образовавшегося отверстия вырвались клубы ароматного пара. Наташа втянула ноздрями аппетитный запах и продолжала наслаждаться мясным пирожком, стараясь не потерять ни капельки вкуснейшего сока.
– Интересно, что у нас за экскурсия такая планируется, на целый день? – протянул Велерад.
– Не знаю. Но надеюсь, мне дадут хотя бы по территории прогуляться. Вы-то, вон, и в купальни отдыхать ходили, – вздохнула Лана в ответ. – А мы с Наташей отсюда вообще не выбирались.
Но ответить Лане товарищи по команде не успели.
– Поели? – бодро поинтересовался подошедший Анхайлиг.
И все нестройно закивали, спешно дожевывая последние кусочки из своих тарелок.
– Славно, – наблюдая за адептами, проговорил магистр. – Тогда поднимайтесь и двигайтесь на выход. Через четверть часа собираемся в нашем холле. Сегодня вам проведут экскурсию по Лютиэну.
– А нам тоже? – с сомнением осведомилась Лана и переглянулась с Наташей.
– Хочешь остаться? – удивленно ответил вопросом на вопрос Анхайлиг.
– Нет! – пискнула полуэльфийка и, схватив подругу за руку, тотчас потянула ее из-за стола.
Застрять в академии из-за глупых вопросов или собственной нерасторопности Лане не хотелось.
– На сборы пять минут! – добежав до гостевого этажа, торжественно провозгласила полуэльфийка.
После чего метнулась в комнату, чтобы сменить мантию на теплую куртку с капюшоном.
Наташа полностью разделяла чувства подруги. Атмосфера академии порядком надоела, а Лютиэн, помнится, был очень красивым городом. Девушке тоже не терпелось выйти на улицу, вдохнуть свежий воздух и хоть немного развеяться.
Остальные члены команды не отставали, и уже спустя пару минут все собрались. Лана привычно уцепилась за локоть не скрывающегося на этот раз под маскировкой Алеорна.
Анхайлиг обвел строгим взглядом адептов и проговорил:
– Итак, в городе вести себя прилично, чтобы ни одного нарекания на вас не поступило. Все понятно?
– Да! – с готовностью ответили адепты.
– Тогда пойдемте.
Команда быстро добралась до выхода из здания академии, где их уже поджидал экскурсовод.
– Здравствуйте. Меня зовут Ниратэль, – приветствовал всех собравшихся эльф. – Архимаг Ларниидэль попросил провести для вашей команды экскурсию по нашему городу и показать все его основные достопримечательности.
– Очень хорошо, – согласно кивнул Анхайлиг и повернулся к Сушке: – Магистр Палима, проследите за этими оболтусами.
– Конечно, – откликнулась та.
После чего Анхайлиг подхватил Наташу под руку и первым вышел на улицу. Лана проводила их доброй улыбкой и сосредоточилась на том, что говорит им экскурсовод. Отделяться от группы смысла не было, так как полуэльфийке хотелось посмотреть город, а кто его покажет лучше, чем местный житель?
– Предлагаю начать с главной площади и Каскадного фонтана, – объявил Ниратэль, и плавным движением руки предложил следовать за ним.
При свете дня Лютиэн выглядел еще прекраснее. Солнце играло на витых шпилях, отражалось в витражных стеклах, отбрасывая солнечных зайчиков на светло-серую брусчатку. Теперь украшенные фасады зданий выглядели более материальными, чем когда их подсвечивали искусственными огнями.
Лана с интересом смотрела по сторонам и старалась все запомнить. И если столичная площадь отличалась от обычных городских только размером, то сам Каскадный фонтан, который украшал одну из центральных улиц, заставил ее восхищенно ахнуть.
Высотой он был почти с пятиэтажный дом. Лана насчитала в фонтане двадцать уровней, сложенных из золотистого мрамора. Вода, искрясь на солнце, каскадами сбегала вниз, и уже на подходе девушка ощутила на коже мелкие брызги.
Ниратэль подвел леорцев к нижней части фонтана, где, стекая по ступеням, скапливалась вода. На бортиках фонтана по всему кругу стояли скульптуры танцующих эльфиек, из которых били упругие струи, пополняя общий поток. Каждую из них можно было рассмотреть, поднявшись по витой лестнице на висячий цветочный мост, который спиралью огибал это золотистое чудо. А оказавшись наверху, можно было любоваться на фонтан, опершись о бортик, словно на перила балкона.
После того как все налюбовались красотой каскада, экскурсовод повел команду самым красочным маршрутом по аллеям, заключенным в арки из цветущих лиан. Лана не уставала восхищаться этим чудом природы. И несмотря на то, что их с Алеорном окружала толпа, для Ланы эта прогулка все равно была очень романтичной. Она прижималась к плечу темного эльфа и наслаждалась каждым мигом.
Прогулка с гидом закончилась на шумной пешеходной улице, где в каждом доме были либо ресторанчики, либо магазины.
– Это Мастеровая улица. Здесь я вас оставлю, чтобы вы смогли поискать сувениры, – пояснил Ниратэль и, распрощавшись, поспешил в сторону академии.
Слова гида о сувенирах заставили Лану вспомнить об Элире. Помнится, та обещала полуэльфийке привезти с турнира какую-нибудь безделушку. Ну а теперь Лане предстояло извиняться, и подарок стоило сделать более весомый.
– Алеорн, нам надо пройтись по магазинам, – обратилась Лана к темному эльфу.
– Выбирай, в какой заглянешь первым, – спокойно откликнулся тот.
– Надо что-то выбрать Элире в подарок, – пробормотала полуэльфийка и задумчиво посмотрела на ближайшие лавки.
Выбрать рыжей ведьмачке платье не представлялось возможным, да и слишком рискованно. Украшения Лана могла подарить. Но столь дорогой подарок больше походил на подкуп и только вызвал бы лишние вопросы. А простой флажок или картинка казались девушке слишком незначительными.
– Лана, мы в кафе, вы с нами? – окликнул девушку Адар.
– Нет, мне надо за подарком, – откликнулась полуэльфийка. – Повеселитесь обязательно.
– Ну как знаешь, – попрощался парень и вместе с остальными леорцами пошел к ближайшему заведению.
Лана помахала им вслед рукой и снова в задумчивости посмотрела на магазины. Составляя списки подарков на праздники, Лана практически всегда предварительно выясняла пожелания подруг. А теперь ей предстояло выбрать самой и не прогадать.
– Пойдем поищем кондитерскую, – уверенно проговорила Лана и потянула Алеорна дальше по улице.
Алеорн смотрел на Лану с улыбкой. Ее непреодолимая любовь решать проблемы с помощью сладостей забавляла. Вот и теперь после раздумий девушка решила подарить подруге конфеты.
Когда нужная лавка была найдена, Лана приступила к тщательному выбору сладостей. Полуэльфийка придирчиво подошла к вопросу и потребовала у продавца на пробу все сорта шоколадных конфет. Эльфийка, которой пришлось удовлетворять вкусы придирчивой ведьмачки, через сорок минут уже готова была сорваться. Профессиональная улыбка стала напоминать кривой оскал, слова она уже практически цедила и тщательно подбирала, дабы не нагрубить клиентам.
– Лана, они все вкусные, – в конце концов, не выдержав, заверил девушку Алеорн. – Бери любые и пойдем.
– Да-да, – подпевая дейморцу, согласилась продавщица. – У нас все конфеты великолепны!
А в глазах у нее явно читалось: если Лана не купит конфеты и продолжит пробовать, то у полуэльфийки не только одно место слипнется, но и волосы поредеют.
Ведьмачка расстроенно вздохнула. Выбирать она не любила. Особенно при таком разнообразии. Только если… От промелькнувшей мысли лицо Ланы неожиданно озарилось широкой улыбкой, и она озвучила идею вслух:
– А давайте соберем ассорти!
– К-конечно, – с запинкой проговорила эльфийка и отправилась выполнять заказ.
– Она тебя уже тихо ненавидит, – прокомментировал, усмехаясь, Алеорн.
– За что? – искренне удивилась Лана. – Я просто хочу, чтобы Элире мой подарок понравился.
– Теперь он просто обязан ей понравиться. Ибо ты ради него продавщицу чуть до нервного срыва не довела, – продолжал веселиться эльф.
Лана фыркнула. Она искренне думала, что подарок в качестве извинения нельзя выбирать пренебрежительно и необходимо подойти к вопросу разборчиво. Если в процессе удалось еще и много вкусностей попробовать, так это только плюс.
Спустя минут десять Лане вынесли темно-синюю коробку из плотного картона, перевязанную бархатной лентой. Покупка получилась увесистая, а счет был внушительным. Впрочем, Лану это волновало в последнюю очередь. Главное, она была очень довольна подарком.
«При первой возможности вручу», – пообещала себе девушка.
– Извините за беспокойство и спасибо, – попрощалась с эльфийкой Лана и отправилась на выход.
Оказавшись на улице, Алеорн поинтересовался:
– Ну, кого отправимся мучить дальше?
– Еще хочу сувенирчик! – хохотнула Лана. – Но это в сто раз проще, чем выбор конфет.
– Кто бы сомневался. Повезло продавцу сувениров, – с сарказмом отметил Алеорн. Но после усмехнулся и, приблизив губы к ушку Ланы, прошептал: – Эльфийка свои деньги за терпение получила, но за мое еще расплатишься.
От недвусмысленного намека Лана невольно покраснела, но перспективы предстоящей расплаты ей нравились. Поэтому девушка быстро поцеловала эльфа в щеку и проговорила:
– Пойдем, я у тебя еще терпения в долг возьму.
После чего направилась в сторону очередного магазина.
Когда Анхайлиг оставил всех прочих с магистром Палимой и увел Наташу, она ни о чем не спрашивала, зная, что у мужа обязательно есть план на сегодняшний день. И была не против. Спустя долгое время они снова гуляли только вдвоем.
– Какие у нас планы? – когда академия скрылась за поворотом, тихо спросила Наташа.
– Ну пара часов у нас есть на прогулку по городу и, если хочешь, на магазины.
– А потом? – с любопытством уточнила Наташа.
– Увидишь, – парировал Анхайлиг. – Пойдем.
Наташа улыбнулась и согласно кивнула. Пытать мужа на тему его сюрпризов она не намеревалась. Зачем портить себе неожиданный подарок?
По магазинам ходить желания у девушки не возникло. Поэтому они просто гуляли по изумительному городу. Наташа заинтересованно разглядывала здания и клумбы, многочисленные фонтаны и статуи.
В какой-то момент они с Анхайлигом вышли на просторную площадь, в центре которой возвышалась хрустальная стела. Муж уверенно вел ее в сторону высокого изящного здания, фасад которого украшала изысканная с позолотой лепнина. Когда Наташа оказалась у входа, всякие сомнения ее покинули: «Мы действительно идем внутрь».
Рядом с входом висела афиша, на которой была изображена очень красивая эльфийка, перебирающая струны арфы. Надпись на плакате гласила: «Хрустальный голос Лютиэна, Луритадэль Андилавэль».
– О? – удивленно воскликнула Наташа. – Мы пойдем…
– Да. Надеюсь, тебе понравится.
Наташа широко улыбнулась. Еще бы ей не понравилось! Услышать вживую исполнение арий одной из лучших певиц мира! Для большинства людей это было вообще несбыточной мечтой!
В зрительный зал Наташа входила с нескрываемой радостью и с нетерпением ждала начала представления. Когда свет в зале погас, а на сцену упал яркий луч прожектора, все зааплодировали. Занавес медленно, торжественно открылся, и перед зрителями появилась невысокая изящная эльфийка. Ее светлые волосы были заплетены в сложную косу. Наташа завороженно наблюдала за девушкой, как та подходит к арфе, как проводит пальцами по натянутым струнам…
Музыка, словно перелив воды, пролетела над притихшим залом. А когда красавица запела, Наташа замерла, едва дыша. Эльфийка пела на родном языке. И хоть некромантка не понимала ни слова, она словно вживую видела все, о чем повествовала певица.
Все время концерта девушка пробыла в каком-то восхищенном трансе, а когда пение стихло, очень захотелось продолжения.
– Понравилось? – покидая концертный зал, с улыбкой спросил Анхайлиг, хотя ответ уже знал.
– Это было великолепно, – искренне подтвердила Наташа и с благодарностью прижалась к мужу. – Спасибо!
– Не за что. А сейчас, пожалуй, уже пора обедать. Или даже ужинать.
Лана и Алеорн, находившиеся на другом конце города в торговом квартале, тоже пришли к этой мысли. У обежавшей все магазинчики полуэльфийки приятно гудели ноги, а «небольших сувенирчиков» набралась увесистая сумка. Теперь, довольная как никогда, Лана хотела отдыха и чего-нибудь вкусного.
Правда, в отличие от Наташи и Анхайлига, которые отправились в хороший классический ресторан, полуэльфийка выбрала экзотику. Совместный ужин они с Алеорном провели на одном из висячих мостов с панорамным видом на Лютиэн.
Полуэльфийке нравилось наблюдать, как город расцвечивается множеством огней, вновь приобретая свой невероятный сказочный вид. Да и еда была очень вкусная, что только поднимало настроение.
– Хотелось бы сюда еще раз приехать, – вздохнула Лана и отломила кусочек десерта.
– Думаю, случай еще представится, – заверил Алеорн.
Девушка посмотрела на дейморца счастливым взглядом; ей захотелось придвинуться как можно ближе к мужчине, но здесь это было невозможно.
– Пойдем обратно в академию, – подаваясь чуть вперед, предложила Лана.
Алеорн не стал возражать, лишь улыбнулся и протянул девушке руку. Полуэльфийка с радостью отдала свою ладошку. Лане не терпелось оказаться в объятиях любимого, и даже легкое прикосновение вызывало приятные мурашки.
Когда пара оказалась на улице, Алеорн притянул Лану к себе, и девичьего ушка коснулся жаркий шепот:
– Держись.
Лана с предвкушением вздохнула и обняла Алеорна за шею, а в следующий миг он подхватил ее на руки, и мир знакомо расплылся от невероятной скорости. Через несколько мгновений они уже оказались в их комнате. Девушка сразу же потянулась за долгожданным поцелуем, желая окончательно раствориться в охвативших ее чувствах и разделить их с любимым.
Отказывать Лане Алеорн даже не намеревался. Склонившись навстречу, он жадно впился в ее губы. И Лана моментально забыла обо всем, даже о прекрасном Лютиэне.
Утро наступило очень быстро. Просто непозволительно быстро с учетом того, что легли все поздно. Но дракон-экспресс ждать не мог, как и Анхайлиг.
Лана чувствовала себя, как сонная муха, которую непонятно зачем разбудили в середине зимы и заставили ползать по окну. Остальные члены команды выглядели не намного бодрее и дружно зевали. Поэтому, когда добрались до Драконьей лощины и загрузились, большинство предпочло продолжить свой сон. Лана с Наташей не стали исключением и тоже удобно расположились на циновках.
Шевелиться и просыпаться адепты начали лишь к обеду, в основном из-за голода. Но поскольку еды с собой никто взять не додумался, стало ясно, что придется слушать бурчание животов до ночи.
– Эх, жрать хочется, – вздохнул Адар.
– А у эльфов сейчас обед с разносолами. – Велерад мечтательно облизнулся.
Вспомнив разнообразие блюд, которыми их потчевали в Лютиэне, Лана сглотнула голодную слюну. И, судя по характерным звукам вокруг, не она одна.
Леорцы уныло переглянулись, а потом Адар констатировал общую мысль, наилучшим образом отражавшую отношение команды к эльфам:
– Сволочи. Ушастые сволочи.
– Кстати, они светлые, – равнодушно напомнил Сиртан.
– И что? Думаешь, среди нас сволочей не бывает? – парировал элементалист.
– Наоборот. – Сиртан неожиданно ухмыльнулся. – Думал, это специфическая особенность любого светлого характера. Потому и удивился, что их поведение вас так зацепило.
– Да ну тебя, – ничуть не обиделся на подколку Адар и посмотрел на Лану. – Слушай, может, у тебя какая-то заначка завалялась? Травки-корешки съедобные? Хоть пожевать чего-нибудь.
– Увы… – Ведьмачка, извиняясь, развела руками. – В походном наборе только порошки, причем по большей части не слишком полезные. А то, что эльфы во время турнира выделили, я истратила. Там мало было.
– Еще и жмоты, – пробормотала Розалия, а потом, не выдержав, гневно ударила кулачком по циновке. – Нет, ну что за несправедливость, а? Мало того, что мы этим ушастым снобам проиграли, так они еще и безнаказанными остались за нашу красоту подпорченную!
– Да, об этом что-то я забыла, – мрачнея, согласилась Лана. – Отвлеклась и забыла. Но ничего. Я верю в высшую справедливость.
– Ну-ну. – Скепсис, который слышался в голосе целительницы, ясно говорил, что та убеждения Ланы не разделяет.
На этом разговор затих, а адепты вновь улеглись на циновки. Делать-то нечего, остается только ждать.
Лана постаралась отбросить ненужные мысли и просто наслаждаться полетом.
Так же поступила и Наташа. Тем более некромантка понимала, что лично для нее этот полет вполне может оказаться последним. После того как она озвучит Анхайлигу свое решение, вряд ли когда-нибудь еще выпадет такая возможность.
А вечером дракон благополучно приземлился в Леории. По прибытии команду встречала тишина и покой мирно засыпающей альма-матер. Впрочем, они и не ждали особых почестей. Переступая порог академии, все без исключения члены турнирной команды думали лишь о том, у кого бы из приятелей в столь позднее время найти съестную заначку. А все остальное вполне можно было отложить и до завтра.
