Глава 15

– Уйди с дороги! Ни единой минуты не пробудет мой сынишка в этом чумном доме! – буравила я разъяренным взглядом Инари, загораживающую дверь в покои Алиаля.

Нянька ответила таким же недобрым взглядом, поджала губы и… не сдвинулась даже на волос.

От лисы я получила в ответ:

– О вдова Повелителя, женщина со спящим бутоном разума, куда тебе воспитывать ребенка Правителя? Сначала стань цветком и воспитай себя сама!

У-у-у, глаза бесстыжие! Так и норовит цапнуть, наглая морда. Еще одно слово – ушки повыдергиваю, а рога попришиваю!

– А теперь дай мне тот веер и покажи, как над полями гуляет ветер… – Из детской раздавался голос дорогого сыночка, а я не могла прорваться к своему дитяти! Это придало моей ярости новую силу.

– По-хорошему, Йоларом и Темным демоном прошу! – еще раз попробовала я. – Не доводи до греха, рыжая! Дай пройти – и сама не пострадаешь! Там мой сын! Хватит и того, что вы меня на целых пять лет обманом похитили! Может, мой разум для кого-то и бутон, а для Дара и остальных дроу – он вполне цветок. А кое-кто его уже и завязью считает!

– Обманом?.. До какого греха?! – сказала, как плюнула, лисьемордая. – До грехопадения? – И с очень характерной миной выразительно заглянула мне в обширное декольте. Все же демоны к открытым дровским нарядам непривычны (я тоже!).

Э-э-э?.. Это о каком грехопадении речь? О чем она? Опять драконьих духов нанюхалась?

– Что ты имеешь в виду? – У меня немного спал накал бешеных страстей и вернулась способность к диалогу. А также я начала склоняться к мысли воспользоваться тем, чем природа меня тоже одарила: мозгами.

– Блудница! – ни много ни мало заявила Инари и приняла позу оскорбленной добродетели.

Вот это выдала! Я бы, ей-богу, хихикнула над абсурдностью обвинения. Нет, даже не так – поржала в голос! Но, честное слово, не хотелось доводить дело до прямого рукоприкладства. А все к тому шло.

– ЭТО. ТЫ. МНЕ? – поинтересовалась на всякий случай, хотя в коридоре, кроме нас, никого поблизости не было. Но уточнить не мешало. Вдруг старушка о своем талдычит, о девичьем, или впала в глубокий маразм, где благополучно и пребывает…

– А кому ж еще! – Убежденная в своей правоте нянька позиции сдавать не собиралась.

Но и меня не в капусте нашли! Вернее, мне об этом в раннем детстве рассказывали… пока я не поинтересовалась с чисто детской непосредственностью – сколько я там лежала и почему меня не нашли колхозники, а если нашли, то каким образом вышли на родителей? После этого мне тут же рассказали вторую, сильно подкорректированную версию: сказку об аисте, породив множество еще более коварных вопросов, опять оставшихся без внятного и логичного ответа.

Больше я процессом появления детей не интересовалась. У родителей. Подруга мне все растолковала гораздо доходчивей и правдоподобней…

– Двоемужница! Вдова при живом муже! – продолжала напирать демон-оборотень на мою давно и надежно уснувшую в недрах организма совесть.

Это бабуля зря-а… хорошо дрессированная собака на хозяина не кидается.

– А кто виноват?.. – чисто для проформы вопросила я. Хотя могла бы и не спрашивать. И козлу понятно – КТО!

Инари подавилась следующим жутким оскорблением и призадумалась, нервно помахивая девятью хвостами и шурша подолом шелкового платья.

Я немного постояла рядом и снова попробовала пробиться к сыну. Он звонко чирикал что-то нянькам и визжал от восторга.

– Пока идет выяснение момента истины, можно я пройду?

– Нет!

Нянька стояла несокрушимым бронзовым монументом. Вот же! Утильсырья на нее нету. Ну ниче… организуем!

– Я же все равно войду! – заверила ее и сделала шаг к двери, напирая весом не своим, так тяжелого бархатного с кринолином платья для официальных приемов.

– Стыда у тебя нет! – заявила Инари и уперлась руками в косяк.

– У меня много чего нет, – покладисто согласилась я. – С самого детства! Например, сейфа, счета в банке и «порше» к совершеннолетию! Но я это наверстаю, вот те крест! Сейчас, например, хочу сына забрать…

– Не отдам! – обиделась на меня старушка. – И не проси!

– И не прошу! – С особями в состоянии экзальтации нужно соглашаться во всем, чтобы не покусали… словесно или физически. Кто на что учился… – Я его возьму с собою – и все. Зачем просить отдать родную кровинушку всяких посторонних?

Удостоверившись в тщетности обвинений, Инари перешла к другому способу убеждения моей несгибаемой персоны – от кнута к прянику.

– Эрика, госпожа… Зачем, ну зачем тебе этот ребенок? У тебя же есть сын от дроу. Разве мало?

Ик! Вот дела так дела! Один сын есть, остальные – уже не надо?! Лишние? Такого я не видела! И даже не слышала… нигде и никогда!

– В смысле? – вытаращилась я на нее. – Попользовался сам – дай попользоваться другому? Тебе с чужим дитем под старость потетешкаться захотелось? Не вопрос – приходи в гости и тетешкайся сколько влезет! Я препятствовать не стану. А мой сын – не игрушка! Инари, ты хоть сама себя слышишь? Или мозги вконец заплесневели?!

– Нет! – Нянька заскрипела зубами. Ее рыжемордое святейшество нормально разговаривать со мною отказывалось.

– «Нет» – слышу или просто «нет»?

Терпение все же штука не бесконечная, и меня тоже можно довести до ручки! И тогда кто-то будет писать на картонке: «Подайте бездомным на крышу». Потому что если что-то разрушить до основания – это ко мне. И крышу демоны будут искать до-олго… и в разных местах.

– Умоляю, императрица! Богом и богиней тебя прошу – оставь нам принца! – Старушка вдруг, рыдая, рухнула на колени и вцепилась в мой подол двумя руками. Затрясла меня вместе с платьем. – Ты эльфийка, зачем тебе полудемон? Его не примут ни эльфы, ни дроу. Оставь Алиаля, слышишь! Не отнимай у Габриэля сына, они наша единственная надежда! Пощади!

От этих воплей у меня аж в глазах потемнело.

– И что? Ребенок трех лет должен расти без матери, потому что он – ваша надежда? – Покрутила пальцем у виска. – Что ты городишь? Дымка из кадильниц нанюхалась? Или мышки несвежие с конопляного поля сегодня в рационе попались?

И тут Инари выдала, с ее точки зрения, самый убийственный аргумент:

– Пощади повелителя демонов, он не заслуживает такой черной неблагодарности! Когда-то он уже спас тебя от смерти, а недавно… Габриэль умер за тебя!

У меня второй раз за последние пять минут начался столбняк. Пора делать прививки. «Наша тактика – профилактика!» Хотя мне, похоже, только радикальные меры помогут, вроде лоботомии… Топор и скальпель не предлагать! Сама возьму, если надо!

– Что ты имеешь в виду под «умер за меня?»

Срочно захотелось на свежий воздух, подальше от липкой, душной грязи бесконечных демонских интриг и недомолвок.

– То и имею… – Нянька, кряхтя, поднималась с коленей.

Доброта у меня все же где-то на задворках, судя по всему, завалялась. Я подала руку, помогая встать.

Лисица тихо произнесла:

– У демонов разводов нет.

– И что? – Сегодня был явно не мой день.

– И то!!! Убили бы тебя наши! – разжевала рыжемордая зараза, как молотком по темечку тюкнула.

Появилась противная слабость в ногах и начало слегка подташнивать. Ей-богу, было бы куда – сразу бы села. Уж больно плохо в данный момент держали меня ноги. «Убили бы тебя… у демонов разводов нет…»

Неужто Император демонов и впрямь мог умереть из-за меня? Габриэль?.. Умный, расчетливый и жестокий Габриэль из-за беспамятного «растения»?! Не верю! Такой поворот событий мне и в голову не приходил. Обида – была; злость, недоумение. Мне казалось – Габриэль меня предал. Оставил одну, беспамятную и беспомощную. Бросил.

Потом, обретя утраченные воспоминания, я еще более укрепилась во мнении, но уже в другом. Поступок демона был мне непонятен и вызывал боль и отвращение.

Дарниэль что-либо объяснять мне отказывался и все то время, что я доставала его вопросами, отделывался одним:

– Такова воля богов!

Или:

– Поговори с Габриэлем!

Или же:

– Он мерзавец, но я ему благодарен!

Когда Дар меня так в очередной раз промурыжил, после этой реплики я взвыла, потому что окончательно запуталась и сопоставить «мерзавца» и «благодарность» никак не смогла. Не клеются они в моем понимании, первое со вторым!

Для нас двоих – меня и Дара – наступили очень нелегкие времена. Теоретически, как человек разумный, я вполне осознавала – мужу неприятны разговоры о сопернике, любые упоминания о Габриэле заканчивались ссорой и нервным тиком у обеих сторон. Но что мне оставалось делать, если там находился мой ребенок?

И как бы сильно ни хотелось Повелителю дроу навсегда вышвырнуть из нашей совместной жизни Габриэля, а пришлось Дару скрепя сердце отправить официальную ноту демонам и просить о встрече.

На первую ноту пришел не слишком вежливый отказ: мол, темнейший и мудрейший Император, Повелитель всея демонов и прочая, прочая нездоровы и никого не принимают. Мугу! Знаем мы его «нездоровье»! Небось страдает по испорченной экскурсии по Нижнему миру и квасит втихую. Конечно, бывший супружник за этим делом по-настоящему ни разу не попадался, Габи вел очень умеренный образ жизни и всегда умудрялся сохранять лицо, но тут сужу по себе. Я бы вот с горя квасила.

Пришлось ко второй дипломатической ноте собственноручно приписать: «Либо по-хорошему, либо я сама приду!» Ответ прислали незамедлительно с указаниями координат для телепорта и обещанием снять к тому времени магический заслон.

Естественно, первым делом я коварно отправила дроу объясняться с демоном и расшаркиваться в дипломатических политесах, а сама рванула к сыну. У детских покоев я застряла, остановленная бдительной Инари.

– За что убили?!! – К вытаращенным глазам прибавился ветер от ресниц. В голове картина Малевича «Черный квадрат».

– За развод, – пояснила нянька.

– За это теперь убивают?! – Какое все же нецивилизованное общество! Ужас! В цивилизованном бы развелись, а потом он ее виртуозно оставил голой, босой, бездомной, с детьми и с долгами.

– У демонов – да! – Экскурс в демонскую культуру продолжился.

– Какой ужас! – искренне заявила я. – Слава богу, я тут больше не живу!

– Неблагодарная! – удрученно покачала головой Инари. – Повелитель тебя любит…

Мой запас доброты, терпения и хорошего поведения давно исчерпался даже в самых глубоких и до сих пор не разработанных недрах души.

– Флаг ему в руки! – рявкнула в сердцах. Неприятный разговор грозил затянуться. – А я его – НЕТ!

– Уйди, Инари. – Позади меня раздался хорошо знакомый усталый голос.

Резко обернулась. Повелители, демон и дроу стоят рядом. У одного в глазах фонтанируют радость и торжество, у другого… пустота. Ничего. Все проявления чувств смяты, задавлены, исчезли под жесточайшим прессом несгибаемой воли. Невозможно угадать ни тени, ни отблеска эмоций. Жар углей и яркое пламя в плену ледяной клетки. А остановившиеся глаза демона меня просто испугали… будто мертвые… в них беспросветная ночь с кровавыми отблесками.

Приемная мать Габи взглянула с острой печалью на закаменевшего и мрачного воспитанника, глубоко и обреченно вздохнула и медленно освободила проход.

– Эрика, – обратился ко мне Габриэль, – прежде чем ты сейчас войдешь к сыну, нам стоит поговорить…

Прежде я бы категорически отказалась и проигнорировала его просьбу. Не хотелось ни разговаривать с демоном, ни слушать. Теперь, после ошеломляющего известия, так поступить я не могла и, бросив на Дара предупреждающий короткий взгляд, пошла за демоном в кабинет.

– Госпожа Инари, будьте любезны, развлеките нашего гостя, – попросил или, вернее сказать – приказал Габриэль.

Мрачные коридоры навевали тоску и будили грустные воспоминания. Настроение стремительно портилось. От срыва удерживала лишь одна внятная мысль: «Сын!» Ради Алиаля смогу выдержать многое. А объяснение с его отцом неприятно, но не смертельно.

Дойдя до склепа, важно именуемого кабинетом, Повелитель жестом пригласил меня присаживаться и даже собственноручно подвинул кресло к растопленному камину. Надеется, что растаю? Зря. В нашем роду Снегурочек отродясь не водилось. Вот дурочек – сколько угодно, в любых модификациях…

– Здравствуй, Повелительница Эрика… – негромко произнес бывший муж.

– Здравствуй, Габриэль! – нейтрально поздоровалась я с мужчиной, делившим со мной постель в течение пяти лет. И с ходу перешла к делу: – Как нам теперь быть с нашим двойным браком? Будем разводиться, хотя у демонов разводов не бывает?

Габи свел побелевшие губы в тонкую нитку и через некоторое время, с усилием разжав окаменевшие челюсти, тихо сказал:

– Нет!

Я уже было собралась закатить ему грандиозный скандал с битьем посуды, но тут Габи продолжил:

– По нашему законодательству нам не надо разводиться. Ты официально признана моей вдовой. Закон обратной силы не имеет. Так что на тебя… – демон отвел глаза, – покушений не будет. – Вздохнул, все так же не поднимая глаз. – Тебе даже положена Империей немалая пенсия.

– Обойдусь! – отрезала я. – Мне только пенсии от вас не хватало! – «Полезла в бутылку». – Что будем обговаривать?

– Как будем решать вопрос об опекунстве над Алиалем? – помолчав немного, задал направление беседы демон, усаживаясь напротив.

– Никак, – лучезарно улыбнулась, пряча внезапный страх. – Я его забираю с собой!

Такая постановка вопроса ему не понравилась, и Повелитель угрожающе ощерился:

– Алиаль мой сын! Единственный! Не отдам!

– А кто тебя спрашивает! – обозлилась уже я. – Можно подумать, это ты его выносил и родил! И потом, я же не забираю его навсегда. Он твой наследник и должен учиться быть Повелителем… но жить будет со мной! Если ты запамятовал, то я его мать!

Габриэль вдруг как-то сник и спросил:

– Как ты можешь со мной так поступать?

– Как «так»? – удивилась я. – Забрать своего ребенка? Или вернуться к законному мужу, от которого ты меня обманом похитил? Конкретизируй!

Но демон молчал, лишь смотрел с тоской. Через несколько минут отвернулся и внезапно сдался:

– Делай как знаешь, мне все равно.

Мне подобный ответ показался крайне подозрительным. Неожиданностей мне хватило выше крыши и новых стоило избегать по мере сил и возможностей. И еще, положа руку на сердце, – чужим демон мне не был. Но и сюсюкаться с ним желания не возникало.

– Габриэль, прекрати ломать трагедию! Ты меня никогда не любил, откуда такое отчаяние?

– Да, ты права. Я изначально неспособен на любовь к женщине… – тихо признался демон (и вот почему у меня такое чувство, что он соврал?). – Но зато я хорошо знаю, что такое жестокая зависимость. Мне не выжить без тебя в этом мире, а в Нижний мир можно будет уйти лишь через три года. За это время меня не станет, – сухо и спокойно-деловито сообщил Габи, – так зачем спорить?

– Ты о чем? – Его логика оказалась для меня непостижимой.

– Твоя энергия необходима мне как воздух, – невозмутимо объяснил мужчина, не спуская с меня глаз. Его лицо осунулось, черты лица стали даже резче, веки и пальцы припухли.

Я присмотрелась внимательней. Не знаю, мне показалось или его действительно не очень хорошо держали ноги? Возможно, Габриэль не врет, и тело демона действительно одолевает слабость. Если бы он был человеком, я могла бы предположить по его дрожащим пальцам и подкашивающимся ногам, что он не ел несколько суток. У нормальных людей подобное состояние истощения по-простецки называется «в крови сахар понизился». Я с этим сталкивалась. Некоторые голодающие от этого падают в обмороки, а у диабетиков может даже начаться кома. Гипогликемия – чертовски опасная штука.

– Без твоей энергии… без нее я высохну, словно мумия, ну а дальше быстро… – Демон развел руками.

Мне, конечно, все это жутко не нравилось, но лишать крохотного сына отца тоже не хотелось, поэтому деловито поинтересовалась:

– Как часто тебе нужно пополнять запас?

– Хотя бы раз в месяц, – подумав, ответил демон. – Желательно – чаще…

– Не наглей! – предупредила я демона и, вздохнув, согласилась: – Так и быть, имеешь ты свой запас… Но раз в месяц! – С чувством добавила: – Ты большая скотина, Габриэль!

И демон согласился:

– Не без того, я же высший демон и метаморф.

– Дак и я о том же! – невежливо ткнула в него пальцем. – Поверь, тебе еще очень сильно повезло, что ты высший!

– Почему? – невольно пропустил подначку Повелитель демонов.

Я тут же отыгралась.

– Потому что у тебя нет рогов, которые я бы с удовольствием обломала! – заявила, раздумывая, как наше соглашение преподнести мужу. Чует мое сердце, вряд ли Дар будет счастлив от наших с демоном встреч, да еще и регулярных, и уговаривать его придется долго и настойчиво.

Еще раз взглянула на посеревшее лицо демона. Судя по всему, он не врал. Ладно, если родине надо, побудем «розеткой»…

– Как питаться будешь, халявщик? – встряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. – На расстоянии можешь?

– Пока нет, – виновато ответил Габриэль. – Слишком ослаб. Потом – да.

– А почему от других энергию не взял? – подозрительно поинтересовалась я, прищуриваясь и протягивая руку. – Тут же народу полным-полно, так и шастают?

Демон бережно взял мои пальцы в свои ладони и принялся вампирить, не забыв, впрочем, ответить:

– Не усваивается.

– Гурман! – буркнула я, ожидая, пока из меня чего-то там возьмут.

Время шло, Габриэль розовел, я крутилась в кресле и маялась зудом в нижних девяносто от безделья и скуки.

Бац! Тресь! Хлобысь!! Уже не скучно!

Дверь кабинета грохнулась на пол, вываленная вместе с петлями. В проеме нарисовался Дарниэль, откровенно злой и раздраженный.

– Какой интересный способ открывать двери… – осторожно заметила я, потому что демон ушел в неведомые мне кущи. Я бы сказала – «райские»… но, боюсь, его туда даже со спецпропуском не допустят.

– Ты! – минуты через две выговорил муж, когда сумел справиться с приступом гнева и разжать сведенные челюсти.

Я в спешном порядке подавила в себе порыв заглянуть ему в рот и проверить, все ли зубы на месте. Но дареному супругу туда не смотрят, и я согласилась:

– Я! А что?

– Он тебя держит за руку! – сообщил мне Дар, сверкая очами.

– Тебе было бы спокойней, если бы меня держали за ногу?

Демон в своих кущах, похоже, заночевал.

В это самое время в кабинет ввалилась толпа телохранителей и телосогревателей (это я про дамский пол). Незваные свидетели, углядев нашу идиллическую картинку в виде любовного треугольника, застыли на месте. Некоторые, особо умные, начали потихоньку отползать и пятиться к выходу. Те, кто отползти по какой-либо причине не захотел или не смог, прикидывались предметом интерьера, книжкой или там шкафом, ну, тумбочкой на худой случай… Мне уж очень понравился один сообразительный демоненыш, которому толпы народа отрезали путь к отступлению. Ну так вот, не отыскав возможности быстро убраться с глаз грозного тьмаподобного Повелителя, он скрутился в рулончик на письменном столе, побелел и даже себе куда-то в середину перо воткнул: типа недописанное послание. Хм… главное, чтобы успел вовремя слинять, а то ведь вернется хозяин и… гм, допишет…

– Эрика! – настойчиво мозолил языком мое имя побелевший супруг. – Отойди от него! Сейчас же!

– Не могу, – честно призналась я. – Габриэль кушает… нет… уже жрет не жуя, – поправилась, прислушавшись к себе. – Подавишься! – Это я уже демону, похлопав второй рукой того по плечу. – Не торопись!

– А-а-а?.. – открыл затуманенные глаза Габриэль. – Что-то случилось?

– Ага, – закивала я китайским болванчиком, вытаскивая свою руку из захвата. – Случилось! Нас застукали!

– Кто? – В кущах наливали много, с умственной деятельностью у вернувшегося оттуда раньше положенного времени демона было скверно.

– Муж! – радостно заявила я и аккуратно отодвинулась, соображая, как бы мне разрулить конфликт между нациями и особо не пострадать при этом.

– А-а-а, – протянул демон. – И что?

Я облегченно вздохнула. Если бы Габриэль спросил: «А я кто?» – учитывая настрой Дара, побоища было бы не миновать.

– Не знаю, – делано пожала плечами. – Пойду выясню.

– А я спать пойду, – с мечтательной улыбкой неожиданно заявил странно пошатывающийся Габриэль и танцующей, от бедра походкой отправился в спальню. Бодро проскакал по двери, в дверном проеме чуть подвинул оцепеневшего Дара со словами: – Странно, вроде как я ее в другом месте видел! – И удалился в опочивальню, бросив на прощанье реплику: – Всем пока! Спасибо за визит!

– Это что было? – заинтересованно спросил дроу, слегка успокоившись.

– Поговорили… – «раскололась» я. – И за руку меня подержал.

– Странно, – заметил муж. – И после этого у него голова… того?

– Не совсем, – замялась я. – Пришлось с ним немного энергией поделиться, а потом уж его… того. И так будет каждый месяц…

– Что-о-о?!! – снова повысил голос Дарниэль. – Вы будете встречаться наедине каждый месяц?

– Мы, – поправила его я. – Ты, я и дети. Он их на каникулы согласился брать.

– Бахадыр знает что! – заявил муж. Сделал глубокий вдох и, с видимым усилием достигнув внешней невозмутимости, тихо, почти ласково спросил, тщательно скрывая прорывающие наружу нотки яростного гнева: – Мы его… тоже усыновим?

– Я подумаю, – улыбнулась его супруга, взяла Дара под руку и пошла забирать сына.

В качестве послесловия могу добавить: в результате договора с Императором демонов вместе с любимым сыночком Алиалем мне в нагрузку досталась Инари, тройка преподавателей-демонов (шпионов по совместительству!) и коллекция вееров, занимавшая до этого две залы во дворце. Если демонов я пристроила, с рыжемордой мирно воюю, поднимая себе тонус, то с коллекцией дело обстоит гораздо сложнее. Потому что Дарниэль отказался держать это крылатую пакость в своем доме. Конечно же он твердо сказал о том вчера, но что именно подразумевал… дело темное. Когда муж напустит на себя эдакую непроницаемость – поди его пойми! Вот и я думаю… кому бы мне их подарить…