Глава 10

К нашему обоюдному счастью, эльфийка очнулась. «О боже, я вернулась!»

Патетично, страсть!

Да что с эльфой такое?! Испугалась до потери голоса. Глаза ввалились, вид глубоко несчастный… Кажется, всю трагичность ситуации только сейчас и осознала. Темные пятна под глазами… интересно, какую важную деталь я упустил? Водой напоил, костер разжег, спать уложил… Погорячился… нет, оговорился…

А-а-а, она жутко перемерзла… и добрые сутки, а то и двое, маковой росинки во рту не имела. Мне стало очень стыдно перед Габриэлем. Позаботился, называется!

И тут же схлопотал «стрелу» в мягкое место:

– Убери от меня лапы, одуванчик недоделанный!

– Почему «одуванчик»? – Меня заклинило.

– А-а-а, так насчет «недоделанного» возражений нет? – Как замечательно у нее подвешен язык! И мертвого выведет, и дракона от страшного приступа драконьей алчности вылечит на раз!

Чудо, а не жена. Уже не завидую ни Дарниэлю, ни Габи. Это сокровище годится только для любителя особо острых ощущений. Словно новомодная приправа вампиров: добавишь немного в суп – и огонь вырабатывается сам, причем отовсюду! А что она про мои детородные органы тут думала… не приведи Свет! Я устроился, привалившись к стене пещеры и прикрывая самое дорогое.

– Не отвлекайся, это второй вопрос. Так почему «одуванчик»? – Не смолчал, но руки к ней тянуть перестал. Себе дороже.

– Потому что, когда ты – дракон, у тебя оче-е-ень толстые щеки и то-о-о-оненький стебелек!

У меня начался столбняк. Потом он перешел в подрагивание пальцев и нервный тик, сопровождаемый диким желанием кого-то съесть. И чихал я на отрыжку! Переживу!

– Ты ничего не перепутала? – глуша в себе инстинкты хищника, в последний раз спросило это эльфийско-демонское несчастье.

– Возможно, – тут же согласилась она. И своими мыслями вообще едва не взорвала мне мозг. При чем тут честь к ногам, объясните мне?

На это мне прошептали:

– Ах, оставьте… – И эльфийская дева свалилась в обморок.

Я прихватил под мышку Габриэлево недоразумение и потряс как следует.

– Ты в порядке?

Приоткрыв один глаз, она жалобно посмотрела на меня и придушенно шепнула:

– Не совсем, но меня может спасти корочка хлеба и глоточек воды…

Я задал логичный вопрос:

– А до «Гнезда Дракона» не дотерпишь?

– Умру во цвете лет… Спаси…

Мое резюме: симулирует, но довольно мастерски. Впрочем, дама действительно очень голодна. Ладно, хлындр с ней, принесу ей чего-нибудь поесть. А то не гляди, что маленькая, – обглодает уши во сне и не подавится!

Теперь я знаю: самый жуткий хищник наших земель – светлая эльфийка. Вот эта мелкая зараза двух мужиков сожрала, а теперь до меня добирается. Боюсь! Нет. Несолидно. Опасаюсь. Причем не ее, а за целостность моего организма, не более.

Я прислонил ее к стене и проронил:

– Хорошо, я слетаю, погляжу, что можно найти поесть.

И улетел, получив вслед ядовитое напутствие:

– Не гонись за дешевизной – бери все только свежее! И не забудь принять холодный душ…

Ну почему, почему я дал слово Габриэлю?! Надо мной еще никто так не изгалялся. Сколько мыслей на ее счет, даже слов не хватает! Я фыркнул и мстительно рявкнул у нее в голове:

«Учти, я обязательно вернусь!»

И меня в ответ накрыла волна страдания. Она, похоже, действительно все вспомнила. Жалко эльфу: побледнела, губы дрожат. Понятно почему одна побыть хочет.

А мне нетрудно. Лучше погуляю на свежем воздухе, нежели бабские сопли и слезы утирать буду. Я слетал, поохотился, после разделал добычу. Перекусил немножко дичиной с кровью… Ну думал, по моим подсчетам вроде бы девчонка успокоиться должна. Привезу ей оленины, шашлычков нажарю, покормлю… глядишь, подобреет.

Как же! Она и успокоилась! На всю катушку. Напилась до розовых дракончиков и в собутыльники себе не абы кого подобрала, а Горного Короля, Вентилиана Пятого, который прославился крайне неуживчивым, крутым и скверным характером.

Я пока вынюхивал, чем именно она дворфа до такого состояния споила, девчонка развернулась ко мне и решила на примерах доказать, что мы, мужчины, э-э-э… неправильно с ней поступаем. Начала она свой долгий рассказ с меня, высказав все, что думает. Правда, многие термины были мне неизвестны, но при желании по смыслу догадаться можно.

Потом, когда до нее дошло, что больше показывать не на ком, она, нимало не смущаясь, материализовала потрясенного дроу в одних подштанниках и уже этому несчастному изливала все свои претензии. А потом… я оцепенел… она еще и Габриэля выдернула. Из посмертия. Из Нижнего мира. Но это же невозможно?!

Было… до нее.

Девчонка развернулась от всей широкой натуры. Такого шоу я давно не видел, с тех самых пор, как умер главный клоун императорского цирка шапито. Шутки-прибаутки, подколы и странные предложения сыпались одно за другим. Бедная девочка, горе каждый маскирует по-разному. Уж лучше так, чем кидаться вниз с обрыва.

О чем я? Ах да, по ходу дела нас оделяли спиртным, оплеухами и нравоучительными цитатами. Пообещали вручить каждому по шесту (копью… или столбу? Я как-то не разобрался). Еще речь шла о каком-то сложном отборе и – как его? – а, стриптизе. Многие из терминов были малопонятны, но уточнять желания не возникло. Все равно ясно – ничего для нас хорошего.

Наконец успокоившись, Эрика решила прогуляться. ХА! В ее состоянии это строго противопоказано. Да от нее факел локтей на тридцать, просто бери и поджигай! Алкоголичка малолетняя. Пороть за это надо! И что ж это за дряни такой нахлесталась… Я и алкоголя такого у нас не знаю. Там градус – что-то особенное. Или они с дворфом настоек безбожно намешали?

Естественно, дама в движении накренилась. Еще чуть-чуть – и едва голову о выступ не проломила. Конечно, мужчины кинулись помогать. Да-да, как знакомо… ей наша помощь с какой-то стати пришлась не по нутру.

Эта пакость мелкая применила магическую заморозку, отобрала у дворфа королевскую секиру, символ верховной дворфской власти (дворф эльфке это позволяет? Конец света!), и пригрозила применить ту на деле. Чувствовалось, слово она сдержит. Я не выдержал и шепотом справился у дроу:

– И часто она в таком состоянии?

– В принципе – да! Только обычно не пьет ни капли и сейчас немножко более несдержанная, потому как, видимо, за целых пять лет одиночества отрывается, – сообщил мне этот на голову больной и при этом так счастливо улыбался, что я в сто первый раз задумался: а оно мне надо? Может, сбагрить и не трепыхаться даже? Во избежание?..

Зато когда эльфийка стала на бис исполнять незнакомые, но явно народные (судя по содержанию) песни и… хм… поползла к выходу, я насторожился: там пропасть, высота огромная.

И оказался прав. Выступив перед мужской аудиторией с презабавной лекцией о пользе чтения, пьяница бултыхнулась вниз. Я рванул первым, думал – может, успею спасти, подхвачу на лету…

Да! Уж кто бы сомневался… Такое не убивается. И не тонет.

Эльфийка обернулась диковинной белой птицей с цветным хвостом и громадным клювом. Новоявленная мутантка с вполне обоснованной претензией на сумасшествие возжелала увидеть себя нынешнюю.

А что? Я не мстительный. Почему бы не сделать птичке приятное? Создал ей зеркальце. Пусть созерцает. Дальше они с Даром разыграли не то драму, не то комедию: «Я тебя и такой приму!» Потом мои соседи получили от двоемужницы законный иск на энную сумму, хотя и формулировалось это весьма странно.

Естественно, под занавес Эрика, горланя песни, зигзагами удалялась в сторону территории оборотней, по ее словам – отдыхать на юг. Интересно, в какой из пустынь она собралась отдыхать? Я даже могу где потеплее ей присоветовать. Там та-акие скорпионы водятся, закачаешься!

Я не вытерпел и осведомился у этих помешанных на ней дурнях:

– Кто она такая? Где вы ее выкопали?

На что эти два балбеса переглянулись и чуть ли не в один голос произнесли, что они понятия не имеют, но им нравится! Все, я в ауте! Больше не могу! И уж совсем было собрался с духом просветить влюбленных идиотов о своем отношении к происходящему, как тут очухался Горный Король и ненавязчиво поинтересовался:

– Ну и кто тут на мою дочку претендует?..

Он ее удочерил? Пусть Небесный ветер нам помогает. Или лучше замуруйте меня в фундамент! У меня в голове пустынный смерч, мозги совсем уже спеклись! Это сон. Так в жизни не бывает! Усевшись на камень, отвлеченно наблюдал, как дроу спохватился, поблагодарил демона за спасение жизни этой… слов нет… и врезал Габриэлю в челюсть. И тут я решил окончательно: в этом конкурсе на даму сердца не участвую категорически. Сумасшествие, видимо, заразно!

Я медленно падал в нисходящем туманном потоке Нижнего мира и впервые за долгие годы был исполнен смирения и спокоен. Мне было несказанно хорошо: отгорели и рассыпались пеплом все земные чувства, эмоции, переживания. Остались лишь тишина и покой. Я плыл в волнах безмыслия, впитывая вибрации тихого блаженства, чувствуя себя радостным и счастливым. Я был тучей в весеннем небе, ветром на просторах океана, стебельком в окружении трав… Душа моя парила везде и в то же время нигде, находилась в малейшей сжатой точке пространства. Внутри мятежной натуры наконец-то воцарилось глубокое безмолвие. Вдыхая влажный воздух полной грудью, я радовался тому, что больше не страдал.

Но вдруг что-то случилось, и мне начал грезиться кошмар. Честно говоря, вскоре я вообще перестал понимать происходящее. Я не настолько нагрешил, чтобы Йолар принял решение персонально подвергнуть меня такому наказанию. А без его личного распоряжения в Нижнем мире такого быть не может: здесь не снятся сны и нет галлюцинаций.

Жуткое слово «реальность» постучалось своей корявой клюкой и дошло до меня окончательно лишь после того, когда меня сграбастал за грудки дракон, обвиняя в злостной порче семейной генетики. Но как я тут очутился? Это же невозможно! Из Нижнего мира нельзя вызвать: он закрыт для всех!

Вот только Рика об этом не догадывается, и для нее, похоже, нет ничего невозможного.

О боги, я опять попал, и, кажется, на этот раз окончательно! За что?