Глава 13

Ирэн в который раз открыла глаза, но вокруг было так темно, что она начинала сомневаться, действительно ли ее глаза открыты. Где она находится и сколько времени уже прошло? Что случилось с Ленкой и где она? Кто эти странные гости, которые так неожиданно ворвались в ее дом? И зачем они с Ленкой нужны магистру? После их внезапного и принудительного усыпления голова Ирэн раскалывалась от боли так сильно, что ее начинало подташнивать, а из-за того, что она пыталась хоть что-то рассмотреть в этой кромешной тьме, напрягая зрение, боль только усиливалась. Ирэн снова закрыла глаза, пытаясь успокоиться и хоть немного расслабиться, хотя вряд ли такое было бы возможно в ее положении. И ее больная голова рождала все новые и новые страшные и тревожные вопросы: что произошло? Что с ними будет дальше? Где Стаурус? Услышал ли он ее зов? Придет ли на помощь? Не попадет ли он в ловушку, пытаясь ее спасти? Что ей делать?

Ирэн понимала, что находится на грани срыва. И если она перейдет через эту черту, то восстановить ее душевное спокойствие сможет в лучшем случае хороший психоаналитик. Так что если сейчас она не попытается взять себя в руки и хоть немного успокоиться, то впадет в неконтролируемую панику и истерику и тогда уже точно не сможет ничем себе помочь. Она постаралась освободить свой мозг от каких-либо мыслей и переживаний и стала глубоко и медленно дышать, вспоминая уроки йоги, которой увлекалась еще будучи студенткой. Правильно говорят в народе: спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Поэтому надо не надеяться, что придет прекрасный рыцарь и вызволит принцессу из плена, а как-то самой выбираться или хотя бы не паниковать, а суметь трезво и практично оценить сложившуюся обстановку. Да, аутотренинг – великая вещь! Ирэн продолжала медленно дышать, постоянно уговаривая себя успокоиться. Паникой ничего не решить. Она должна хладнокровно и с честью встретить то, что ей предназначено судьбой. Она все-таки сумела немного прийти в себя, и ее сердце уже не колотилось в бешеном ритме. Правда, паника все равно никуда не делась, она плескалась где-то глубоко внутри, но девушка постаралась задвинуть тревожные мысли подальше. Для закрепления результата надо еще немного поспать, мало ли что будет потом. Ирэн, как смогла, устроилась поудобнее на своей неизвестно из чего сделанной подстилке и, как ни странно, довольно быстро задремала. Ей снился волшебно-красивый сон.

Она шла по узкой тенистой аллее, выложенной красно-черной мозаикой. Солнечные зайчики мигали в разноцветных плитах, отбрасывая отблески на ее лицо, от яркого света она жмурилась, прикрывая глаза. За спиной девушки возвышался великолепный дворец с красивыми круглыми башнями, арочными сводами, витражными стеклами в огромных окнах. У ворот величественно вышагивали стражники в ярких, расшитых золотом костюмах. Центральная башня возвышалась над остальными постройками как одинокий страж, вонзаясь в небо острым белым шпилем. В алом свете заката замок казался розово-сиреневым, как небеса. Девушка знала, что в лучах рассветного солнца он бывает желтовато-лиловым, а в дождь – серо-голубым. Дворец смело можно было назвать не просто большим, а огромным, но при этом он совершенно не казался громоздким и грубым. От высоких дубовых ворот вела широкая мощеная дорога, рассыпаясь на множество маленьких аллеек и тропинок, которые, словно лучики, разбегались во всех направлениях.

В парке дворца росло столько разных деревьев, что некоторые из них девушка вообще видела впервые и даже не пыталась запомнить их названия. Вдоль тропинки, по которой она сейчас шла, разноцветным жемчугом рассыпались мелкие яркие цветы, над которыми порхали бабочки.

На зеленых лужайках стояли маленькие беседочки, увитые плющом и лианами. В парке гуляли люди – парами или целыми семьями, повсюду слышались детский смех и неторопливая речь. Все эти люди выглядели настолько счастливыми, словно здесь вообще никогда не было боли или грусти, словно это место не знало бед и горя. Некоторые замечали Ирэн издалека, искренне улыбались ей и махали руками. Мужчины склоняли голову в почтительном поклоне, а дамы легко приседали в реверансе. Наверное, впервые в жизни она чувствовала себя так спокойно и легко. Улыбка невольно сама расплывалась на ее лице, а в душе было столько радости, нескрываемого счастья, столько доброты и нежности.

Тенистая аллейка вывела Ирэн на берег небольшого нерукотворного озера, и девушка зажмурилась от ярких солнечных бликов. По берегу озера росли величественные деревья с мощными кронами и длинными ветвями, покачивающимися от едва заметного ветерка, отчего казалось, будто они тихо перешептываются друг с другом. Листья почти касались воды. Под одним из таких деревьев, облокотившись на широкий шершавый ствол, стоял Стаурус. Его голова была запрокинута, и взгляд уходил куда-то в синюю высоту небес. Губы расплылись в мечтательной улыбке. Он был молод и очень красив. Ирэн с интересом рассматривала нового, совершенно незнакомого ей Стаса. Сейчас он был спокойным и умиротворенным, лицо расслаблено, а брови не хмурятся от напряжения и тревоги. Вот он почувствовал присутствие Ирэн и повернулся к ней. Сколько нежности и любви было в его взгляде! Он смотрел на девушку и ласково улыбался. Не раздумывая, Ирэн бросилась к нему. Ветер развевал ее волосы, а мягкая трава щекотала босые ноги. Подхватив девушку на руки, Стаурус закружил ее, прижав к себе такую хрупкую и такую дорогую ему девушку. Она чувствовала крепкие и нежные объятия мужчины, отчего ее сердце забилось быстрее. Они оба смеялись и наслаждались своим счастьем и любовью. Вот он поставил ее на траву, и его теплые губы приблизились к ее губам.

Ирэн проснулась как от толчка – быстро и резко. Ее сердце колотилось в груди, ладони вспотели, даже на лбу выступили капли пота. Что это было? Неужели просто сон, такой завораживающе красивый, что даже не хотелось возвращаться в эту ужасающую реальность. Ей хотелось буквально выть оттого, что все так быстро закончилось. Ирэн продолжала лежать с закрытыми глазами, стараясь воссоздать этот сон снова и снова, но воспоминания о прекрасном парке и дворце, о счастье и любви исчезали из ее сознания, таяли, как предрассветная дымка в первых лучах солнца. Но она так хотела увидеть все это опять, хотела снова почувствовать вкус его поцелуя, что у нее закружилась голова. Вот тогда все и началось. Перед глазами с бешеной скоростью замелькали картинки из ее прошлой жизни – от рождения и до момента смерти, того момента, который она уже видела и о котором хотела бы забыть навсегда. Она вспоминала все и всех, давно забытых и таких любимых и родных людей. Разноцветные кусочки мозаики прошлого складывались в единую картину ее недолгой жизни. У нее было чувство, что она вернулась в город, из которого уехала очень давно, но по которому страшно скучала. И теперь она заново знакомилась с таким милым ее сердцу миром, узнавая любимые улицы и дома, дорогие ее сердцу места, где она провела всю свою такую короткую, но такую счастливую жизнь. В ее голове переплетались воспоминания о ее прошлой и теперешней жизнях, и она уже не понимала, какая из них была для нее более реальной и желанной.

Ирэн не знала, сколько времени она лежит вот так, с закрытыми глазами, тяжело дыша и перебирая собственные воспоминания. Но когда она попыталась подняться, то поняла, что пролежала довольно долго, поскольку ее тело задеревенело от лежания на холодном и твердом полу. Пытаясь хоть как-то размять затекшие мышцы, она перевернулась на живот и, подобрав под себя ноги, с трудом встала на колени. Еще бы ее спина не затекла, пол-то земляной, а подстилкой ей служила чья-то старая куртка уже порядком замусоленная и порванная. Ирэн подползла на коленях к ближайшей стене и, опираясь на нее руками, наконец-то сумела встать. Ее руки и ноги покалывало от прилившей к конечностям крови. Все еще держась за стену, девушка попыталась оглядеться вокруг. Что ж, она находилась в темном и довольно просторном подвале. У противоположной стены от нее на полу лежала какая-то куча тряпья, но Ирэн не могла рассмотреть, что это такое. Девушка еще раз огляделась в поисках окна, но такового нигде не наблюдалось, как не было и ни одной лампочки или другого источника света. Тогда как же она может видеть в полной темноте? Ирэн нервно сглотнула. Неужели и силы стали к ней возвращаться вместе с памятью? Это было бы как раз вовремя, но, учитывая ее весьма безобидный дар, это вряд ли поможет ей выбраться отсюда.

– Черт, как же все болит. – Знакомый голос донесся из кучи тряпья напротив.

– Ленка, ты, что ли? – осторожно позвала Ирэн.

– Ирэн, ты тоже здесь? Так темно, что я ни фига не вижу. Ты где?

– Судя по голосу, в противоположном конце подвала.

– Откуда знаешь, что это подвал? – Куча тряпья заворочалась.

– Ленка, это элементарно. Здесь слишком темно и сыро. – Не могла же Ирэн сказать, что все прекрасно видит, хотя и не слишком отчетливо.

– Можешь дойти до меня, а то я встать совсем не могу, так все тело затекло, – жалобно, но в то же время с какой-то злостью в голосе попросила Ленка. Конечно, еще бы не затекло. Если Ирэн раньше несколько раз просыпалась и хоть чуть-чуть шевелилась, то Ленка, с тех пор как ее там оставили, так и провела все это время не двигаясь.

Ирэн медленно, чтобы не вызвать у подруги подозрений, подошла к Ленке и, бросив рядом свою подстилку-куртку, опустилась на нее. Она стала поглаживать и разминать руки и ноги подруги, стараясь восстановить кровообращение.

– Черт, как же больно, – застонала Ленка, пока Ирэн растирала ее затекшее тело. – Ирэн, не знаешь, где мы и за что нас так?

– Не знаю.

– Это ответ сразу на оба вопроса?

– Ага.

– Круто. Вот же влипли.

Ирэн промолчала, продолжая разминать и поглаживать Ленку. Подруга пыталась принять хотя бы сидячее положение, при этом тихо ругаясь. Наконец с трудом ей удалось сесть, привалившись спиной к Ирэн.

– Слушай, ты помнишь, что случилось, или у меня проблемы с головой? Какой-то парень прошел сквозь стену в твоей квартире, затем впустил еще двоих, а потом – только темнота.

– С твоей головой все в порядке, я помню то же самое, – ответила ей Ирэн.

– Ну слава богу. А то я уже испугалась и даже боялась открывать глаза. А вдруг я уже в психушке?

– А не боишься, что мы обе уже там? – Ирэн улыбнулась в темноту.

– Вдвоем не так страшно. – Ленка схватила Ирэн за руку и слегка сжала ее.

– Это точно, вдвоем не так страшно. Не переживай, скоро мы всё узнаем. Они придут и все нам расскажут, наверно.

– Откуда ты знаешь, что они придут?

– Ты же у нас Шерлок Холмс, вот и подумай. – Ирэн чувствовала, что Ленку трясет то ли от холода, то ли от страха.

– Знаешь, из-за этой головной боли я не могу думать и мне с трудом во все это верится. Какой-то кошмарный сон – и только.

Но едва затихли ее слова, девушки расслышали звук отодвигаемого засова, и им в глаза ударил яркий свет.

– Ты, придурок, в глаза не свети! Козел! – Ленка ругалась и терла глаза, пытаясь хоть немного восстановить зрение.

– Дамы, прошу прощения за такой не слишком теплый прием. У нас просто лампочка вчера перегорела, и мы не успели ее поменять. – Говоривший откровенно над ними насмехался.

– Юморист выискался. – Зрение к Ленке пока еще не вернулось, и от этого она злилась так сильно, что даже страх отошел на задний план. Она крыла вошедших на чем свет стоит.

– Ну ничего себе лексикон, – разнесся по пустому помещению приятный мелодичный смех.

– Такая красивая и так грязно ругается. – Голос этого мужчины был грубым и хриплым.

Ирэн, как только услышала шум отодвигаемого засова, предусмотрительно прикрыла глаза, поэтому проблем со зрением у нее не было, и сейчас она осторожно из-под ресниц разглядывала вошедших. Их было двое, и один из них был тем самым парнем, который усыпил их у нее дома. Он был совсем еще молодым, очень симпатичным, но выражение его глаз пугало. В них было столько злобы, раздражения и недовольства… Он смотрел на девушек как на мерзких тараканов, которые не заслуживают его внимания. Ирэн передернуло.

Молодой человек почувствовал ее пристальный взгляд и, криво усмехнувшись, уставился в лицо Ирэн. В его бездонных голубых глазах было только презрение, которое быстро сменилось удивлением. И в этот самый миг перед взором Ирэн стали проноситься странные картинки чужой жизни. Она увидела коридор старой школы, в котором несколько старшеклассников издевались над маленьким белобрысым пареньком, пытаясь отнять у него тетради и книги. Они дразнили и обзывали его, толкали и били, при этом явно наслаждаясь процессом. Слезы текли по грязным щекам мальчика, но он не издавал ни звука и не просил пощады у своих мучителей. Затем картинка быстро сменилась, и перед ее глазами появился все тот же белобрысый паренек, но уже старше на пару лет. Он был голым и весь в крови, его избивал мужчина, очень похожий на него. «Скорее всего, это его отец», – пронеслась мысль в голове Ирэн. Мужчина хлестал ребенка по щекам, что-то крича ему, а тот молча смотрел в лицо отца, не произнося ни слова. Затем она увидела следующий эпизод из жизни этого молодого человека: он лежал у самой воды, под мостом, все его лицо было сплошной кровавой массой, скорее всего, у него были переломаны ребра и отбиты все внутренности, он плевался кровью, а когда дышал, то в его груди раздавалось бульканье. Он умирал. Один, избитый, брошенный, готовый распрощаться с этим жестоким миром и своей неудавшейся жизнью. В его глазах не было ни капли страха или отчаяния, только какое-то непонятное спокойствие. Затем появился странный мужчина в черном плаще. Он склонился над мальчиком, в лунном свете блеснули его клыки. Потом мужчина прокусил свою руку и поднес ее к губам умирающего парня.

Ирэн продолжала смотреть на молодого человека перед собой, ей было его так жалко, что слезы выступили на ее глазах. Он обозлился на весь этот несправедливый мир, на свою жалкую человеческую жизнь, в которой помнил только издевательства и побои. Но тут картинка снова сменилась, и Ирэн увидела красивого светловолосого молодого вампира, который без жалости и сожаления растерзал своих мучителей одного за другим. Самым ужасным было то, что он получал от этого колоссальное удовольствие и наслаждение, продлевая их страдания и агонию.

Девушка закрыла глаза, стараясь забыть увиденное. Вот она и выяснила: ее дар распространяется на вампиров. Она познала жизнь этого существа, она прочувствовала всю его боль и отчаяние, а также испытала вместе с ним и наслаждение от причиняемой им самим боли. Его до беспамятства пьянили их страх и беспомощность. Он пришел в себя, только когда вместо людей перед ним были окровавленные бесформенные тела, которых и опознать теперь было проблемой.

Хорошо, что она так и осталась сидеть на своей драной подстилке, иначе бы после всего увиденного она просто бы упала. Ее ноги и руки дрожали, и она из последних сил сдерживала себя, чтобы усидеть на месте, а не соскочить и не броситься отсюда куда глаза глядят, лишь бы подальше. Теперь Ирэн просто боялась смотреть на второго вампира, чтобы, не дай бог, не увидеть еще и его жизнь, наполненную неизвестно какими страхами. А тем временем этот второй вампир переводил луч фонарика с одной девушки на другую, явно находясь в замешательстве. Затем он подошел сначала к Ленке, нагнувшись к ней поближе, пытаясь рассмотреть, странно принюхиваясь. А когда он приблизился к Ирэн, то его ноздри заходили как у пограничной овчарки, которая взяла след. Он кружил вокруг девушки, стараясь ее всю обнюхать и обсмотреть, и даже облизывался от удовольствия.

– Берем ту, другую. – Молодой вампир ткнул пальцем в сторону Ленки.

– Почему?

– Приказы магистра я выполняю, а не обсуждаю. Он сказал сначала привести ее.

– Жаль, эта пахнет намного интереснее. И вообще она какая-то странная. – Он продолжал наматывать круги вокруг Ирэн. – Но ты не переживай, – обратился он к замершей девушке. – Как только я расскажу магистру, как вкусно и опасно ты пахнешь, он сразу же захочет тебя увидеть. – Вампир приблизился к Ирэн почти вплотную и, нагнувшись еще ниже, лизнул ее в щеку, как собака. Девушку от брезгливости передернуло, она шарахнулась от него и быстро вытерлась тыльной стороной руки.

А вампир уже схватил сопротивляющуюся Ленку под руку, легко поднял ее с пола и потащил к выходу из подвала.

– Не скучай, дорогуша, мы быстро, – подмигнул он Ирэн и захлопнул дверь.

Ирэн осталась в подвале одна, в темноте, которая теперь не была для нее непроглядной. Все тело девушки затекло. Каждый нерв, каждая мышца звенели от напряжения.

Больше всего ее испугало то, как этот странный вампир принюхивался к ней. А эти его слова о том, что она странно и опасно пахнет… Неужели он как-то смог распознать, что она не просто человек? Мог ли он почувствовать ее силу или это было что-то еще? Ей срочно, пока они не вернулись, надо что-то сделать, чтобы хоть как-то закрыться от них, как-то спрятать свои способности.

Все так же сидя на холодном земляном полу, Ирэн лихорадочно пыталась вспомнить все, что когда-то знала про щит и про способы его создания. Вроде бы все было очень просто: представить сферу и поместить себя внутрь. Все просто, но как-то зыбко, что ли. Ей надо придумать что-то свое, необычное. Она же дитя техногенного мира, которое не может жить без научных достижений и различных изобретений, но которое было воспитано на сказках и вере в Деда Мороза, а выросло на космической фантастике и фэнтези. Она создаст свой собственный кокон, за которым сумеет не только скрыть все свои способности и таланты, но и защититься от чужого воздействия. Больше никто не сможет ее вот так просто усыпить и похитить. Она попытается соединить невозможное с необычным и создать что-то неимоверное.

Ирэн попыталась поудобнее устроиться на своей подстилке, принимая позу лотоса. Несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула. В нашем мире нет магии, но ведь есть энергетические силы самой планеты, вот их и надо использовать. Она представила, как силовые потоки окутывают Землю вдоль и поперек, как от электромагнитных полей во все стороны, переплетаясь, тянутся нити. Потянув за одну из таких нитей, она стала укутывать себя, создавая кокон, как шелкопряд или как бабочка, закутываясь с ног до самой макушки. Ее особая сфера выходила плотной, в ней не было ни малейшего просвета, ни единой щелочки или лазейки.

Сколько времени прошло, когда дверь снова открылась, Ирэн сказать не могла, но когда она попыталась встать навстречу вошедшему вампиру, то ноги ее не слушались.

Дрим подошел к сидящей на полу девушке и грубо дернул за руку, помогая подняться.

– Чего расселась, тебя уже ждут. – Он наклонился к ней совсем низко, касаясь ее щеки холодным носом, и принюхался: – И чего интересного он в тебе нашел? Может, если тебя помыть, то ты и будешь хорошо пахнуть, а сейчас воняешь, как скунс.

– Пошел ты. – Ирэн оттолкнула вампира, который, не ожидая такого отпора, даже пошатнулся, и, ковыляя, пошла к двери, сжав зубы, превозмогая боль в конечностях. Вампир довольно рассмеялся.

Все время, пока Ирэн шла из подвала, а затем поднималась по ступенькам, Дрим не прекращал над ней насмехаться и язвительно комментировать ее неуклюжесть, не осознавая, что таким образом только помогает ей. Его издевки лишь подстегивали девушку, давая возможность преодолеть весь этот путь без жалоб, молча и с достоинством. Где-то глубоко внутри она была ему за это даже благодарна.

Когда они подошли к тяжелой дубовой двери, Дрим остановил ее и, открыв дверь, слегка толкнул в спину. Поэтому в комнату она не вошла, а влетела. Ирэн повернулась к нему, чтобы сказать пару ласковых, но тут ее взгляд наткнулся на стенку справа от двери. Осознав, что видит перед собой, она не только не смогла вымолвить ни слова, она даже была не в силах просто пошевелиться. Так и застыла, прижав одну руку к груди. На глазах выступили слезы, а в груди рождался крик.

Прямо на стене, как Кощей Бессмертный из сказки, висел Игорь, прикованный цепями. Вены на руках были перерезаны, и кровь капала в заботливо подставленные мисочки. Он был бледен и, скорее всего, находился без сознания, потому что ни на что не реагировал. Когда Ирэн смогла отвести от него взор и перевести дыхание, ее ждало новое потрясение: на полу у ног Игоря в луже собственной крови лежала Ленка. Ее шея была разорвана, и кровь, уже не пульсируя, медленно стекала на пол.

– О боже, что же вы за люди!

– Ну что ты, дорогуша, мы не люди. – Дрим наклонился к ней сзади и лизнул ее в шею, а затем она почувствовала, как ее кожи коснулись острые клыки. – Мы вампиры.

– Дрим, не пугай девочку. Ты свободен.

Ирэн передернуло от такого холодного и равнодушного голоса. Когда за молодым вампиром тихо закрылась дверь, Ирэн перевела свой взгляд в ту сторону, откуда донеслись слова.

Там, в полутьме, спрятавшись от света, сидел в кресле уже немолодой мужчина. Если бы не зрение высшего, Ирэн вряд ли смогла бы его так хорошо разглядеть. Красивые модные туфли из крокодиловой кожи, черные брюки без единой складочки, кипенная рубашка с золотыми запонками на рукавах, поверх нее – небрежно завязанный черный шейный платок. О характере магистра можно было судить по его лицу: крепко сжатые губы, жесткие скулы, упрямый подбородок, а вместо глаз – две равнодушные льдинки. В них совсем не было жизни и тепла, казалось, она видит перед собой искусно сделанную статую: холодную, мертвую, равнодушную ко всему на свете. Он равнодушно взирал на девушку. Этот вампир вызывал не страх, а неконтролируемое чувство безысходности, от которого хотелось бежать, но не было сил сдвинуться с места.

Ирэн, чтобы спастись от этого всепоглощающего ужаса и холода, перевела взгляд на Игоря и Ленку. За что? Чем они заслужили это? Волна ярости и злости стала подниматься из глубины ее сознания и переполнять ее, вытесняя страх. Она чувствовала, как сила бушует внутри кокона, готовая просто разорвать его и вырваться наружу. Она резко вскинула голову и решительно посмотрела в эти ледяные глаза.

Кем же это надо быть, чтобы сотворить такое и потом взирать на дело рук своих без малейшего раскаяния или жалости? Что же случилось в его жизни, что так ожесточило его сердце и душу? Нет, не ожесточило – просто убило все человеческое внутри него. Ирэн вдруг захотелось увидеть и понять его поступки: кто знает, может быть, ему стоит дать хотя бы малейший, ничтожный шанс на прощение.

Но когда картинки из его прошлого замелькали перед ее глазами, она пожалела о своем минутном порыве. Девушка видела только смерть и горе, которые он оставлял за собой. Будучи раз в жизни обманутым, он мстил за это все свои прожитые годы, мстил и даже не раскаивался. Не сожалел о пролитых из-за него слезах и пролитых им реках крови, его сердце не дрогнуло, когда он убивал детей и внуков своих врагов прямо у них на глазах, когда он издевался над стариками и беременными женщинами, даже сдирая шкуру с еще живых собак на глазах у маленьких детей, он улыбался. И она еще хотела его пожалеть, оправдать его жестокость, простить? Да таких, как он, надо уничтожать безжалостно, не задумываясь! Но что, если, уничтожив зло, она и сама станет такой же бесчувственной и пустой? Ирэн продолжала не отрываясь смотреть в его глаза, которые все так же холодно и равнодушно разглядывали ее. Только легкая презрительная улыбка тронула его бледные губы. Возможно ли хоть что-то увидеть в этой ледяной бездне, промелькнет ли хоть какое-то подобие эмоций в этой пустоте?

Ей так захотелось, чтобы он ощутил то, что по его вине чувствовали и переживали другие, что она собрала всю боль и горе матерей, все отчаяние и безнадежность мужей и отцов, страх и слезы детей и швырнула в него эти эмоции. Только когда его черные зрачки увеличились на всю радужку, а тонкие холеные пальцы намертво вцепились в подлокотники дорогого кожаного кресла, только когда магистр захлебнулся в немом крике, она поняла, что добилась своего. Он не просто вспоминал с ее помощью свою жизнь день за днем снова и снова, но и переживал все это вместе со своими жертвами. Обессилев, Ирэн опустилась на колени. Ее ноги дрожали, сердце норовило выскочить из груди, в голове стоял непонятный шум, и все еще звучали крики, полные боли и отчаяния. По ее щекам потекли слезы.

– Зачем? Господи, зачем? – Ее голос дрожал от перенапряжения и слабости. – Почему надо было быть таким жестоким? За что? – Она задавала эти вопросы в никуда и не ждала, да и не хотела получить на них ответ. Ирэн стремилась понять эту бессмысленную жестокость, чтобы иметь возможность хоть как-то ее объяснить, нет, уже не простить, а хотя бы ответить самой себе на вопрос: «Зачем?»

– Почему? Ты хочешь знать почему? Да потому что они предали меня. – Голос магистра звучал очень тихо и от этого как-то зловеще. Он продолжал сидеть в кресле, но теперь его поза не выражала той надменности и превосходства, как раньше. Ирэн видела уставшего от жизни человека, на долю которого выпало много испытаний и несчастий.

Ей стало жаль его. Прожить столько лет в одиночестве, помня только предательство, боль, измену и утраты. Это страшно, такого даже врагу не пожелаешь.

– Они предали меня, опозорили память моих предков, уничтожили мой род. Они заслужили такую смерть, – прохрипел он.

– Заслужили? Предали? Уничтожили твой род? – Ирэн не на шутку распалялась. Как может человек быть настолько уверенным в своей правоте и правильности своих поступков?! Он что, действительно не понимает и во все это верит? – Да это ты! Ты сам, собственными руками уничтожил свой род, так же как ты смел с лица земли свой родовой замок. Ты разрушил, уничтожил все, что у тебя было. Ты убил единственную женщину, предназначенную тебе самой судьбой, которая, несмотря ни на что, смогла полюбить тебя! А ты? Что ты сделал?

– Она предала меня! – закричал магистр и, вскочив с кресла, шагнул к Ирэн. Но ни его разгневанный взгляд, ни его резкий выпад в ее сторону не могли остудить праведный гнев, который просто затмевал сейчас разум и отодвигал на второй план чувство самосохранения.

– Она любила тебя! – прокричала ему Ирэн. – И это не была измена. Она не изменяла тебе, когда вышла за тебя. Она уже была беременна.

– Она обманула меня, – уже тише и как-то обреченно ответил магистр.

– А что ты хотел? Чтобы она сказала тебе правду, сказала, что ждет ребенка от другого? И как бы ты тогда поступил? Опозорил ее и ее семью? Что бы ты сделал? – Ирэн с вызовом смотрела в ледяные глаза Алексиса.

– Тогда бы я просто на ней не женился.

– Но ведь ты любил ее?

– Свой род и честь я любил больше. Гордость превыше всего.

– Гордость… – Ирэн засмеялась. – И что тебе дала твоя гордость? Ты один, тебя никто не любит, у тебя нет близких, ты никому не нужен, и, если тебя не станет, никто и не заплачет на твоей могиле.

Смех, зазвучавший в ответ, заставил ее вздрогнуть.

– А мне и не нужно ничье сочувствие, любовь и тем более жалость. Я самый сильный и могущественный в этом мире, и никого нет выше меня. Страх – вот что имеет значение, вот что является главным для меня сейчас. Страх и беспрекословное подчинение.

– Как наивно. Ты забыл, что на любую силу всегда найдется другая сила. И поверь мне, найдется даже быстрее, чем ты думаешь.

– Вот как? И где она – эта твоя сила? Почему она позволяет умирать твоему жениху и подруге?

Ирэн посмотрела в сторону Игоря и Ленки. Она знала, вернее, чувствовала, что они еще живы, но с каждой минутой, с каждым мгновением эта жизнь утекает из их растерзанных тел. Как долго они смогут протянуть? Когда же придет помощь?

В ту же секунду она вдруг отчетливо услышала в своей голове взволнованный голос Горца: «Ирэн, еще чуть-чуть потяни время. Мы скоро будем. Отвлеки его немного».

Легко сказать… А вот сделать…

– С чего ты взял, что Игорь – мой жених и мне есть до него дело? – Ирэн снова встретилась с холодными глазами магистра. Он уже успокоился и теперь презрительно взирал на девушку.

– Ты еще скажи, что и на подругу тебе плевать. Явно здесь что-то не так. – Алексис подошел к Ирэн и схватил ее за подбородок холодными и сильными пальцами, заставляя ее приподнять голову и смотреть ему прямо в глаза. – Никак дружки-спасатели зашевелились? Думаешь, я не почувствовал их? И почему ты решила, что сможешь меня обмануть? Я чувствую ложь, я слышу, как она пахнет. Да, он не твой жених, но все еще очень дорог тебе. А теперь скажи-ка мне, дорогая, кто сейчас придет за тобой?

Магистр еще сильнее сжал пальцами ее подбородок, специально делая ей больно. Но у одних боль вызывает желание подчиниться, чтобы тем самым прекратить страдания, а у других вызывает абсолютно непредсказуемую реакцию, подстегивая их к ответным, может, и безрассудным, действиям. Ирэн относилась ко второму типу людей, поэтому, изловчившись, резко ударила вампира по локтю. От неожиданности Алексис отпустил девушку, она упала на спину и, быстро откатившись в сторону, поднялась на ноги. Она понимала, что он все равно поймает ее и что ей не уйти, но ничего более умного придумать она не смогла.

Алексис смотрел на нее с пренебрежением и брезгливостью, как смотрят на маленькую грязную собачонку, не зная, что легче: вымыть ее или просто прогнать. Ирэн пожалела, что в ее арсенале нет никаких боевых способностей. Хотя… она опять вспомнила картинки из его жизни, когда он вырезал деревню за деревней, носясь по ней как вестник смерти, и постаралась передать все разнообразие чувств и метаний испуганных людей. Это должно остановить магистра, пусть и ненадолго.

– Прекрати, и тогда я убью тебя быстро. – Алексис шагнул к Ирэн, но его перекошенное яростью и злостью лицо скрыла чья-то широкая спина.

– Не советую. – Голос Стауруса звучал спокойно и насмешливо. – Если ты так хотел меня увидеть, мог бы просто пригласить.

Неожиданное появление незнакомца заставило магистра отступить назад, что ему очень не понравилось. Незнакомец, стоявший перед ним, не поддавался определению: в нем было столько силы и энергии, что даже кончики волос искрились, а вместо глаз на Алексиса смотрели два раскаленных добела солнца. Это был не человек и не вампир.

– Женька, помоги Ирэн. – Затем взгляд Стауруса наткнулся на Игоря и Ленку. Таким же спокойным, не выражающим ничего голосом он продолжил: – А потом помогите остальным.

На его лице не было никаких эмоций: ни раздражения, ни злости. Он просто рассматривал, ощупывал взглядом магистра, не меняя выражения лица. Теперь Алексис прочувствовал на себе то, что чувствовали его подчиненные, когда он так же старался смотреть на них без участия, без интереса, равнодушно, как на пустое место.

Магистр вздрогнул, вспоминая, как несколько минут назад хвастался, что является самым сильным в этом мире. Да, девчонка знала, с кем ему предстоит встретиться. Существо, что стояло перед ним, было во много крат сильнее Алексиса, да и всех магистров, вместе взятых. И вот сейчас этот «самый сильный» чувствовал себя пылью под ногами незнакомца, который и на таракана обратил бы больше внимания. Магистр попытался не поддаваться смятению, которое вдруг сейчас охватило его, и постарался взять себя в руки настолько, насколько это было возможно в данной ситуации. Поэтому он натянуто улыбнулся мужчине, стоящему перед ним, и промолвил, стараясь, чтобы его голос не дрожал:

– А я приглашал тебя. Разве ты не получил моего приглашения? – И махнул головой в сторону Игоря.

– Твое приглашение было грубым. Зачем ты обидел моего друга и напугал мою невесту?

– Твою невесту? – Алексис перевел взгляд на Ирэн, которая уже успела встать на ноги. Ее поддерживал за плечи совсем незнакомый магистру вампир. Он даже не сомневался, что невестой была именно эта девушка, а не та, другая, что лежала возле Игоря и, как ни странно, все еще была жива. Она была обычным человеком, ее кровь была чиста. А хорошо скрытые способности второй девушки вызывали восхищение. Она могла не только видеть прошлое, но и проецировать его на своего собеседника. Алексис на собственном опыте смог убедиться, что это было очень неприятно. Сейчас магистр почувствовал в ней силу той же природы, что и у этого странного существа. Почему он не смог определить этого раньше, сразу, как только увидел ее?

– Ирэн, что же ты не предупредила дядю? – В голосе Стауруса звучала явная насмешка.

– Не успела, – буркнула в ответ девушка, понемногу начиная приходить в себя. Она была одновременно и счастлива и зла. Наконец-то он пришел ей на помощь, но почему заставил так долго ждать?

Сильные руки друга поддерживали ее и согревали, вот бы еще и ноги перестали дрожать. У нее совсем не было сил, и она все время боялась упасть. Женька что-то шептал ей на ухо, но глухой отзвук ударов собственного сердца заглушал все вокруг.

– Ирка, ты меня слышишь? Успокойся, уже все хорошо. Я здесь, и Стас здесь. Сейчас разберемся по-быстрому с плохими дядями и пойдем домой. Ты устала, и это скоро пройдет. Тебе надо подкрепиться, чтобы восстановить силы. – С этими словами он протянул Ирэн свою руку. – Выпей, и тебе сразу станет легче.

Ирэн с удивлением рассматривала друга и не понимала, чего он от нее хочет. Откат после нервного перенапряжения уже давал о себе знать: ее неумолимо клонило ко сну, она ничего не соображала и плохо воспринимала происходящее.

– Ирка, пей, тебе говорят. Только ты сможешь сейчас помочь Ленке, или она умрет. – Аргумент подействовал, и Ирэн посмотрела на Женьку уже более осмысленным взглядом. Он все так же держал руку перед ее лицом.

– И что мне с этим делать?

– Вот чудо в перьях. – Женька поднес запястье ко рту и быстро прокусил вену. – Пей уже, недоразумение просто, а не вампир.

Превозмогая брезгливость и легкую тошноту, Ирэн поднесла его руку ко рту и, закрыв глаза, сделала пару глотков. Сказать, понравилось ей пить кровь или нет, она однозначно не могла. Это как пить томатный сок с сахаром или текилу без соли. Кому-то нравится, кому-то нет, а кому-то абсолютно все равно.

– Ну ты как? – все еще с беспокойством в голосе спросил Женька.

– Почти нормально. Где остальные? – Разговор между ними велся шепотом, хотя ни Стаурус, ни тем более магистр не обращали на них ни малейшего внимания. Ирэн с тревогой переводила взгляд с одного на другого. Чем может закончиться встреча таких личностей? Лишь тем, что в живых может остаться только один.

– Ребята заняты немного, но скоро будут здесь, не волнуйся. – И с этими словами потянул Ирэн в сторону стены, где висел на цепях Игорь. – Я помогу ему, а ты пока займись Ленкой и поторопись, а то скоро спасать будет уже некого.

Ирэн осторожно опустилась на колени возле подруги, сердце которой еле билось. Ленка дышала тяжело и прерывисто.

– Жень, что мне с ней делать? – В голосе Ирэн была паника, и она готова была расплакаться.

Женька быстро подошел и нагнулся над Ленкой. Он разглядывал ее несколько мгновений, а потом тихо сказал:

– Она потеряла слишком много крови. Думаю, даже переливание ее не спасет. Остается только одно: сделай ее вампиром.

– Вампиром? Я? Как?

– Дай ей свою кровь. Ты же видела, как это в фильмах происходит? Или как это Стаурус делал. Ирэн, только так ты сможешь ее спасти. И не медли, у нее остались считаные минуты.

– О боже, у меня нет с собой ничего острого.

– Ирка, не тупи. Ты же вампир. Пусти в ход клыки. Видишь ли, я немного занят. – В это самое время Женька пытался снять Игоря с цепей и пыхтел от натуги. Он старался сделать это осторожно и аккуратно, чтобы не причинить ему лишнюю боль.

– У меня нет клыков.

– Вот тормоз. Есть у тебя клыки, просто заставь их проявиться. Представь, как твои собственные зубки увеличиваются и становятся острыми и большими.

Ирэн посмотрела в сторону Стауруса. Нет, он ей не помощник. Они о чем-то говорили с Алексисом, и по их лицам можно было понять, что разговор им обоим не нравился. Женька уже снял Игоря со стены, уложил его на пол и теперь пытался привести в чувство. Значит, надо пробовать самой. Ирэн сосредоточилась на своих зубах, постаралась представить, как они растут, становясь все больше и больше.

– Черт, Ирка, ты что, спятила? Ты же вампир, а не саблезубый тигр. Просто чуть увеличь их и сделай острее, вот горе луковое. – И Женька приподнял верхнюю губу, демонстрируя свои клыки. – Вот так уже лучше. Теперь просто поднеси свое запястье к клыкам и немного надави. Они проткнут кожу, это совсем не больно, просто немного неприятно. – Женька читал ей лекцию и тем временем все это наглядно демонстрировал. Затем он поднес свое окровавленное запястье к губам Игоря. – Ирка, ты бы поторопилась, а то если что, потом не простишь себе до конца своей долгой жизни.

Ирэн снова посмотрела на Ленку. Ее подруга никогда не верила в леших, вампиров, оборотней и в другую сказочно-фэнтезийную ерунду. Даже в раннем детстве она не писала писем Деду Морозу, не любила читать сказки и редко смотрела подобные фильмы. Поэтому как сейчас она отнесется к своему новому статусу, Ирэн даже не могла представить. Сможет ли она смириться с такой участью, найти свое место в этой новой старой жизни? Времени на раздумья не оставалось. Ирэн прокусила запястье и поднесла руку к губам Ленки. Что ж, сейчас главное – спасти ее, а все остальное они решат уже позже, придумают, как быть дальше, главное, чтобы она выжила.

Тем временем Женька пытался помочь Игорю прийти в себя не совсем легкими похлопываниями по щекам. Он уже дал ему крови столько, сколько мог без вреда для своего здоровья и потери сил. Вот он опять размахнулся и уже поднес руку к щеке Игоря, когда услышал его сиплый голос:

– Еще раз ударишь – убью.

– Ну слава богу, очнулся. – Женька помог ему приподняться, поддерживая за плечи.

– Где остальные? Как девчонки? Как… – рванулся Игорь, и Женька еле удержал его на месте.

– Успокойся. Все нормально. Скоро все закончится. Наши разбираются с ихними, Ирка – с Ленкой, а Стаурус – с магистром.

– Черт, помоги мне подняться.

Женька перехватил Игоря под мышки и помог ему встать на ноги. Того немного пошатывало. Вдруг в коридоре за дверями послышались шум и возня. Удары были такой силы, что посыпалась штукатурка и затрещало дерево. Магистр хищно улыбнулся, но, когда посмотрел на Стауруса, улыбка стала медленно сползать с его лица. В тот же миг дубовая дверь с грохотом сорвалась с верхних петель и открылась. На пороге стоял Рокер и держал за шиворот брыкающегося Дрима.

– Вот гаденыш. – И Рокер приложил все еще сопротивляющегося вампира о косяк двери. – Эта маленькая сволочь усыпила нас с Лешкой. – Рокер осмотрелся и расплылся в улыбке. – Игорь, рад видеть, что ты цел и здоров. Женька, Ирэн, все нормально?

– Да, все хорошо. Где остальные?

– Скоро будут. Владыка, что прикажете с этим делать? – И Рокер кивнул на Дрима, висевшего в его руках, как тряпичная кукла.

– Всех, кто согласен жить под новым магистром, – отпустить, остальных уничтожить. – Говоря все это, Стаурус не сводил глаз с лица Алексиса и видел, как тот побледнел, наконец-то осознав всю серьезность и безвыходность своего положения.

– Да кто ты такой? Что тебе от меня надо? – вдруг закричал он.

– Разве забыл? Ты сам искал меня, и я откликнулся на твое не очень любезное приглашение.

– Чего ты хочешь? – зашипел магистр, и в его голосе было столько яда и презрения.

– Отдай мне кристалл, и я оставлю тебе жизнь, – улыбаясь магистру, ответил Стаурус.

– А если нет?

– Я сам могу найти его. – В голосе Владыки проскользнуло сожаление. – Это был твой крошечный шанс на жизнь. Но, как вижу, ты не хочешь им воспользоваться?

– Я этого не сказал.

– Тогда к чему вопросы?

– Я хочу знать условия.

– Условия? Какие условия могут быть после того, что ты попытался сделать?

Внимание всех присутствующих было приковано к разговору этих двоих, поэтому никто не заметил и не почувствовал, как сзади Рокера, со стороны коридора, появился Ренат с мечом. Только невероятная скорость спасла Рокеру жизнь. А меч, не почувствовав преграды, по инерции продолжил свой смертоносный путь, с которого не успел уйти Дрим. Ему срезало голову четко и быстро, и она, подпрыгивая, покатилась по полу, оставляя кровавые следы на белом мраморе.

Ирэн широко раскрытыми от ужаса глазами следила за траекторией движения этого жуткого объекта, закрыв рот ладонью, пытаясь сдержать крик и тошноту одновременно. Все были так ошарашены внезапностью и быстротой происходящего, что на мгновение выпустили Рената из поля зрения, чем он незамедлительно и воспользовался. Он как-то слишком быстро оказался возле Ирэн и приставил клинок к ее горлу.

Ни Игорь, ни Женька, ни тем более Рокер ничего не успели предпринять. Ренат стоял слева от Ирэн и, перехватив меч в правую руку, прижимал опасную сталь к шее девушки, тем самым стараясь не упускать из вида тройку вампиров. Почему-то Стауруса он не счел слишком опасным или думал, что магистр справится с ним. Ирэн все еще сидела на коленях возле Ленки, поддерживая ее голову, и боялась вздохнуть, а тем более пошевелиться.

Магистр с превосходством и довольной улыбкой на тонких губах посмотрел на Стауруса, но так ничего и не успел сказать. Владыка бросил мимолетный взгляд на сложившуюся ситуацию и быстро выставил вперед руку. В сторону Рената понесся воздушный поток такой силы, что оторвал его от пола и впечатал в противоположную стену. Ударившись о нее, он медленно сполз и больше не шевелился.

– Как глупо. Я смотрю, ты все еще недооцениваешь меня.

– Если я отдам тебе кристалл, ты сохранишь мне жизнь? – сразу пошел на попятный Алексис.

У Владыки чесались руки прикончить его, и он знал, что нельзя оставлять за спиной Игоря такого сильного врага. А кристалл он мог бы найти и сам, тем более что очень хорошо ощущал его присутствие где-то в глубинах особняка. Просто на поиски понадобится чуть больше времени. Но он не хотел идти против своей совести: не мог он просто взять и убить даже такое существо, как Алексис, – это было бы как убить безоружного. Что ж, он даст ему еще один шанс.

– Хорошо, я сохраню тебе жизнь, – спокойно сказал Стаурус, глядя прямо в глаза магистра, и от него не ускользнуло мелькнувшее в этой холодной глубине удовлетворение.

– Так ты пришел в наш мир за кристаллом?

– Нет, о нем я узнал всего лишь несколько часов назад. А сюда я пришел за ней. – И Стаурус кивнул в сторону Ирэн.

– Ты хочешь сказать, что просто забрал бы ее и ушел? – В голосе магистра промелькнуло искреннее удивление.

– Точно. Ты сам виноват в том, что сейчас случилось. Не стоило начинать войну, не узнав хорошенько планы своего противника, а заодно и его силу.

– Странно. Сегодня я не первый раз слышу, что во всем виноват сам, – улыбнувшись, сказал Алексис и повернулся в сторону Ирэн.

– Может, стоит прислушаться к этому?

– Может, стоит, а может, нет.

Стаурус видел, что магистр что-то задумал, на что-то решился. А предчувствия его никогда не обманывали.

«Горец, быстро выводи всех отсюда. Пять минут», – мысленно отдал он приказ своим вампирам.

– Где кристалл?

– Он у меня в кабинете.

– Покорно следую за вами. – И Стаурус отвесил магистру шутовской поклон.

– Стас. – Голос Ирэн был взволнованным.

– Все хорошо, скоро все будет хорошо. – Он улыбнулся ей и вышел за магистром в коридор, больше ни на кого и ни на что не обращая внимания.

Как только они скрылись за дверями, Женька быстро подошел к Ирэн, рывком помог ей встать и поднял на руки Ленку.

– Быстро уходим. Стаурус сказал покинуть особняк и отойти за забор, там собираются все наши. Скорее. У нас только пять минут. Быстро все ко мне.

Рокер и Игорь подошли к Женьке. Через мгновение все они уже были за пределами особняка, недалеко от ворот. Быстрым шагом вышли за высокие ворота и остановились на почти пустой стоянке для автомобилей.

– Стаурус велел ждать его здесь.

Вокруг не было ни вампиров, ни охранников – вообще никого. Создавалось впечатление, что всё в особняке и вокруг него вымерло – было пусто и, как ни странно, тихо. Ирэн огляделась вокруг: лес, несколько машин на стоянке и они впятером. И тут ее голову разорвало от боли и крика: «Все на улицу. Две минуты». Она схватилась за виски, пытаясь унять охватившую ее голову боль, но, когда услышала, как рядом заматерился Игорь, поняла, что этот крик слышала не только она. Через несколько секунд рядом с ними стали появляться вампиры: кто по одному, кто группками. Ирэн не знала никого из них, но по радостным возгласам Игоря и Рокера поняла, что это и есть «наши», которых они ждали.

– Ирэн, смотри, вон Лешка с ребятами.

Девушка повернулась в сторону, в которую указывал Игорь, и действительно увидела сияющую шевелюру Рыжика.

Ребята подходили, здоровались, обнимались друг с другом, быстро о чем-то переговариваясь. Они были рады, что все живы и здоровы. Игорь представлял их Ирэн, а она добросовестно пыталась запомнить, как кого зовут. Это оказалось не так трудно, поскольку все они были такие разные и необычные и совсем друг на друга не похожие.

– Антон, а где Студент? – В голосе Рокера чувствовалось волнение.

– Скоро прибудет с магистрами, не волнуйся. – Возле Ирэн остановился мальчик лет шестнадцати и тепло ей улыбнулся.

– Антон? – переспросила девушка. – Это ты оставлял мне через Горца послание? Спасибо. – Она тепло ему улыбнулась.

– Надеюсь, это помогло? – Антон засмущался, и на его щеках заиграл легкий румянец.

– Что я вижу! – засмеялся Рокер. – Антон, неужели…

Но Ирэн уже не слушала их перепалку. Она огляделась вокруг. Создавалось видение всеобщего веселья и радости, но где-то в воздухе витало ощущение опасности. Все были слишком собранны и напряжены. Антон беспрерывно бросал взгляды через открытые ворота на особняк, Рокер ходил туда-сюда, высматривая своего друга, Игорь пытался со всеми разговаривать и, как мог, объяснял сложившуюся обстановку. Лешка и Горец сидели отдельно от всех, молча и сосредоточенно постоянно к чему-то прислушиваясь, и так же не отрывали глаз от ворот. Все чего-то ждали, и это ожидание начинало выматывать.

Ленка, которую они положили на капот «хаммера», начинала приходить в себя. Ирэн и Женька были рядом с ней. Поэтому девушка не видела эффектного появления сразу трех магистров. Не видела, как все вампиры опустились перед ними на одно колено и склонили головы в приветствии.

– Ирэн, ты мне объяснишь, что тут за фигня происходит и почему я так странно себя чувствую? – Ленка лежала на машине и даже не старалась подняться, она смотрела в голубое небо и не верила, что все еще жива. Она хорошо помнила, как ее завели в комнату, как она увидела Игоря, как кричала и ругалась. Еще она помнила острые клыки на своей шее, поэтому непроизвольно схватилось за место укуса, но там ничего не было, только остатки засохшей крови.

– Леночка, ты как? – Ирэн склонилась над подругой.

– Странно, паршиво, необычно. Ненужное зачеркнуть, – пробурчала Ленка. – Что со мной?

– Прости. Это был единственный выход, иначе бы ты умерла. Прости. – Ирэн взяла подругу за руку и тихонько сжала.

– И что я теперь? Во что ты меня превратила?

– Ты теперь вампир, – почему-то шепотом ответила Ирэн.

– Их не существует, – каким-то равнодушным тоном сказала Ленка. Рядом хмыкнул в ответ на ее слова Женька. Совсем недавно он тоже так думал и так же говорил, но его очень быстро убедили в обратном. – И кто все эти люди? – Ленка приподнялась на локтях, осматриваясь вокруг.

– Такие же вампиры.

– Если ты мне скажешь, что и Дед Мороз существует, я закричу.

– Насчет Деда Мороза – точно не знаю, а вот оборотни есть.

– Это такие большие, лохматые и вонючие собаки? – по-прежнему без единой эмоции в голосе уточнила Ленка.

– И откуда такие глубокие познания об оборотнях? – буркнул Женька явно обиженно. Что-то его задело в словах Ленки.

– Просто так подумалось.

– Если не знаешь, то лучше и не говори.

– Ладно, не буду. – Такой пофигизм подруги насторожил Ирэн.

– Леночка, с тобой все будет хорошо, вот посмотришь. Ничего страшного. Игорь, например, тоже вампир, и Рыжик, кстати, тоже. Живут же – и ничего.

– Ирэн, оставь ее в покое. Ей просто надо все это осмыслить и принять. Пусть полежит спокойно.

Ирэн понимала, что Женька прав, ведь совсем недавно он и сам стал вампиром, только в его случае он осознанно на это пошел и за него никто не решал. Ирэн понимала состояние Ленки. Подруга опять улеглась на капот и, не говоря ни слова, стала снова смотреть в голубое небо.

А тем временем Ирэн привлек разговор Игоря с тремя странными, недавно появившимися личностями. Ей очень хотелось узнать, кто они, но после Алексиса она боялась заглядывать в прошлое других вампиров. Поэтому просто подошла поближе, с интересом прислушиваясь к их разговору, избегая прямо смотреть на них, чтобы случайно не разбудить свой дар.

– Приветствую вас, магистры. – Игорь попытался опуститься на одно колено, но на полпути был остановлен Хитаном:

– Игорь, ты можешь не кланяться нам. Ты теперь такой же, поэтому это мы приветствуем тебя, новый магистр.

– Что? Я? Кто сказал? – искренне недоумевал Игорь.

– Владыка Стаурус предложил, и мы единогласно приняли твою кандидатуру.

– Эта белобрысая зараза меня даже не спросила! – разозлившись, закричал Игорь. – А может, я не хочу!

– Игорь, с твоими способностями ты будешь очень хорошим магистром.

Игорь внимательно посмотрел на магистра Хитана. Он что, издевается? Или думает, что Игорь не знает, какие способности у этих троих?

«Хорошо, мальчик, что у тебя такие безобидные способности, думаю, мы сможем с тобой ужиться, да и придавить, если начнешь зарываться». – Мысли любезно улыбающегося вампира четко промелькнули в голове Игоря. Новоявленный магистр даже дернулся от неожиданности.

– А вы уверены, что они настолько безобидные, магистр Аделай? – не подумав, брякнул Игорь, лучезарно улыбаясь.

– Что? Я ничего не говорил. – Любезность мгновенно исчезла с лица Аделая.

– Правда? Значит, мне показалось, – хмыкнул Игорь и тут же услышал в своей голове: «А мальчик-то не так прост, как мы думали. Вот, зараза, попали так попали»

– И я о том же, магистр Хитан, – засмеялся Игорь, глядя в растерянное лицо своего бывшего хозяина. – Правда, не понимаю, как Стаурус узнал, что я умею читать мысли. Я только что обнаружил у себя эту «безобидную» способность. Но думаю, что он явно что-то такое подразумевал.

– Черт, по-моему, нас, как сейчас говорят, крупно кинули, – сплюнул на землю Тревис.

– Успокойся, Тревис. Ты думал, что Владыка так прост. Теперь-то ты понял, с кем имеешь дело. – Хитан положил руку на плечо магистра, пытаясь успокоить и остудить его пыл.

– Как я вижу, ты понял это сразу, как только его увидел, еще там, в замке. – Тревис злился, и злость буквально клокотала в его груди. Но злился он, скорее всего, на себя. Ну почему он не такой проницательный, как Хитан? Ведь почувствовал что-то странное тогда, и все равно не прислушался к себе, к своим ощущениям.

– Я думаю, что мы все еще не знаем, с кем связались, – спокойно сказал Хитан.

Магистры кивнули Игорю и, тихо переговариваясь, стараясь контролировать свои мысли, отошли в сторону. Тут же к Игорю подскочил радостный Лешка и стукнул его по спине так, что тот пошатнулся.

– Не бойся, они сами тебя боятся, – зашептал он другу на ухо.

– Ничего я не боюсь. А откуда ты знаешь, что они меня боятся? Подслушивал?

– Ага. А еще я почувствовал их страх. Ты их здорово напугал. И я уже молчу о том, как же ты их расстроил! – Лешка засмеялся. – Теперь с твоими способностями им придется ох как считаться.

– Это точно, – как-то грустно ответил Игорь.

– Игорь, ты бы поговорил с Ирэн, а то она очень переживает.

– Да ничего с ее Стаурусом не случится.

– Я не об этом. Она переживает из-за тебя. Хотя ты все-таки первый разорвал отношения.

– С чего ты взял, что она об этом сейчас переживает?

– Игорь, ты тупой. Я тебе уже битый час говорю, что я знаю, что кто чувствует. – Лешка схватил Игоря за плечи и развернул к себе.

– В смысле?

– Я слышу не только разговоры на большом расстоянии, но и чувства людей и вампиров, понятно? – прошептал он ему прямо в лицо.

– Черт, не может быть. Вот же скотина, – процедил Игорь, явно имея в виду не Лешку.

– Не знаю, как ты, а я рад своим способностям. Правда, иногда это очень… больно, что ли, когда касается близких людей. Я думал, мою голову разорвет от того, что чувствовал Стаурус, пока не нашел Ирэн.

– Вот гадство!

– И я о том же. – Лешка бросил мимолетный взгляд в сторону Ирэн и Ленки. – Кстати, а ты мог бы ее мысли услышать, если бы захотел.

– Нет, ее мысли я слышать не желаю. – Игорь потер свои виски. – У меня сейчас такой гул стоит в голове, как будто я нахожусь на вокзале, и все спешат, бегут и кричат одновременно.

Лешка засмеялся. Он чувствовал себя примерно так же, только разница была в том, что он ощущал весь спектр эмоций, которые испытывают люди: страх и тревогу Ирэн, смятение и неопределенность Ленки, сосредоточенность и напряженность Горца и Антона, раздражение Игоря. Он пытался закрыться от них, как раньше учился закрываться от ненужных разговоров.

– Что-то его долго нет, – невпопад буркнул Игорь. – Хоть бы ничего не случилось. Алексис та еще сволочь.

– Точно. – Лешка обернулся и посмотрел на открытые ворота особняка. – Игорь, поговори с Ирэн. Ей сейчас очень плохо.

– Господи, неужели с ним что-то случилось?

– Ирэн, не каркай, как ворона, все будет хорошо. – Игорь так тихо подошел к девушкам, что от неожиданности Ирэн подпрыгнула на месте, а Ленка, которая все еще лежала на капоте, заматерилась. – Извините, я не хотел вас напугать. – Он старался не смотреть в сторону Ирэн. – Ты как, Ленка?

– Да все нормально, спасибо, что спросил.

«Он что, не понимает, что я сейчас чувствую? Каких усилий мне стоит сдерживаться и не паниковать! Моя жизнь, все, к чему я шла так долго и упорно, все пошло коту под хвост. Что мне теперь делать? Черт, как мне теперь быть? Как жить дальше?» – Мысли Ленки ворвались в его голову.

– Ленка, на самом деле не все так плохо.

– Да, Игорь, я знаю, все наладится, просто я еще не привыкла. Я знаю.

«Он что, издевается? Что может теперь наладиться?! Боже, я вампир. И что теперь, что делать?»

Игорь почувствовал, что еще чуть-чуть – и у нее начнется паника.

– Ленка, кончай уже строить тут из себя крутую. Я прекрасно знаю, о чем ты думаешь, и знаю, что ты сейчас чувствуешь. Ты лучше подумай о том, что это голубое небо, в которое ты уже полчаса, не отрываясь, смотришь, ты больше могла и не увидеть, если бы Ирэн не спасла тебя. Главное, что ты жива, а чем заняться в этой жизни – всегда можно найти. Хочешь – оставайся с нами, а хочешь, – я думаю, Ирэн не откажется взять тебя с собой в мир Терриас.

– Куда? – В глазах Ленки загорелся неподдельный интерес.

«Ну, слава богу, а то я уже не знала, что мне делать и как вывести ее из этого состояния. – Игорь дернулся, услышав мысли Ирэн. – Спасибо тебе, Игорь, какой же ты хороший и добрый. Я всегда это знала. И мне действительно очень жаль, что у нас все так получилось. Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь, но очень на это надеюсь». – Игорь смотрел на Ирэн, а она просто и мило ему улыбалась, и в ее глазах была благодарность.

Неужели она знает, что он может читать ее мысли?

«Мне так жаль, что я встретилась в твоей жизни. Прости меня и… не сердись на Стауруса. Я знаю, что нам надо поговорить, но это так трудно. Мне так стыдно, что просто…»

– Ленка, ну ты как? – Ирэн отвернулась от Игоря и наклонилась к подруге, тепло ей улыбаясь.

Не могла Ирэн знать, что он умеет читать мысли, не могла. Игорь ругал себя последними словами. Теперь он точно знал, за что полюбил ее, и знал, что будет любить ее целую вечность, а она такая длинная, когда не с кем ее разделить.

Он так много хотел сейчас сказать Ирэн, но боялся открыть рот и наговорить лишнего, а нужные слова просто повылетали из его головы, поэтому, когда его опять огрели по спине, он готов был расцеловать Лешку.

– Ирэн, скажи, что он еще найдет свою любовь, а то он что-то скис в последнее время. – Лешка повис на друге.

– Что ты несешь? У меня в последнее время не было времени, чтобы киснуть. Сам знаешь! – недовольно буркнул Игорь.

– Ну, Ирэн, ну скажи. Стаурус, кстати, говорил, что ты можешь видеть истинных. Это правда?

– Не знаю, я еще только осваиваю свои способности, то есть вспоминаю. Ко мне память совсем недавно вернулась. Но я могу попробовать.

Девушка внимательно присмотрелась к Игорю. Вся его жизнь пронеслась у нее перед глазами и очень четко она вдруг поняла, увидела, почувствовала, что его единственной истинной является она и только она. Сердце Ирэн сжалось.

– Действительно, ты очень скоро найдешь свою любовь. – Ирэн, как могла, сдерживалась, чтобы ее голос не дрожал и звучал уверенно и бодро.

– Вот видишь, и я тебе говорю, что у тебя еще все впереди. Черт, что это? – Лешка напрягся и, развернувшись, быстро побежал к воротам.

– Стой, стой, придурок. – Рокер перехватил его уже у самых ворот.

И тут раздался страшный взрыв, столб яркого ослепляющего света вырвался из особняка. Земля затряслась, и сильный порыв ветра чуть не сбил с ног всех, кто находился на стоянке возле ворот. Грохот буквально оглушил всех. Когда дым рассеялся, то оказалось, что на месте дома не осталось даже развалин, один сплошной песок и пепел, а посреди всего этого пепелища стоял Стаурус, раскинув в стороны руки и запрокинув голову. И в одной руке он держал переливающийся всеми оттенками красного небольшой кристалл.

Когда раздался взрыв, сердце Ирэн остановилось. Она даже не могла себе представить и подумать, что со Стаурусом может что-то случиться. В ее груди все так сжалось, что ей стало трудно дышать. Она не слышала и не видела ничего вокруг, лишь, не отрываясь, смотрела на дым, пытаясь сквозь него разглядеть любимый силуэт. И только когда перед ее затуманенным слезами взором предстал Стаурус, она смогла сделать первый вдох. Он был как ангел, сошедший с небес. Его белые распущенные волосы развевались на ветру, и по ним пробегали искры, в глаза полыхал огонь, а сам он стоял в ореоле яркого белого света, и его силуэт расплывался. Он казался чем-то нереальным, неземным, волшебным.

Впервые за время своего знакомства со Стаурусом Игорь наконец-то осознал, с кем его свела судьба, и как ему повезло, что это существо отнеслось ко всем им с пониманием и добротой. Он действительно мог стереть с лица земли не только один особняк, но и целый город. Именно сейчас он был Владыкой, самым сильным, самым страшным, самым непредсказуемым существом, и не только в этом мире. Игорь искренне пожалел его врагов, он даже побоялся представить, что их ожидает. И это было поистине жутко и волнующе. Сила, которая клубилась сейчас вокруг него, ощущалась всеми так четко, что казалось, можно даже потрогать ее рукой. Но Игорю почему-то не хотелось этого делать. Это была чуждая ему энергия.

Когда свет начал угасать и человеческие черты стали возвращаться к облику Владыки, многие из присутствующих скинули оцепенение и вздохнули с облегчением.

Стаурус опустил руки, стряхнул с волос пыль и пепел и, очень осторожно ступая по руинам когда-то величественного и дорогого особняка, пошел к воротам, где все ждали его с нетерпением. Его ноги легко ступали по земле. Казалось, он просто плыл над поверхностью.

– Не, ну ты видел такое. – Оцепенение все еще не прошло. – И где мне теперь жить? Стас, ты мой будущий дом развалил.

Стаурус подошел к Игорю и только улыбнулся в ответ на его тираду. Глаза Владыки уже не полыхали, почти вернув свой природный цвет. Но, глядя в них, Игорю хотелось просто пасть ниц перед этим существом. Да и не только ему.

– Помнится, совсем недавно ты экспроприировал себе новый дом, – хриплым голосом ответил Стаурус.

– Ну и слова ты знаешь. А ведь точно, я про него и забыл. Так будет даже лучше. – Игорь оторвал взгляд от пепелища и посмотрел в аметистовые глаза Владыки. – И ты всегда будешь знать, где меня найти и где тебя ждут, сможешь туда вернуться в любое время.

– Спасибо. – В ответ он только кивнул.

Стаурус обвел взглядом толпу вампиров, всматриваясь в их перепуганные и взволнованные лица. Среди них он искал только одно, только ее лицо.

Она стояла совсем недалеко, прижав руки к груди и закусив губу, чтобы не расплакаться. В ее глазах было столько тревоги, страха и любви, что, больше не задумываясь, быстрым шагом он преодолел разделяющее их расстояние и крепко прижал ее к своей груди.

Он так за нее испугался, когда услышал ее крик о помощи. Ему хотелось все бросить и мчаться к ней сломя голову. Только усилием воли он тогда все же смог себя остановить. Умный учится на своих ошибках, хотя мудрый старается их не допускать. Когда-то давно он вот так же слепо бросился на ее зов, полагаясь только на свои силы, и потерял ее на долгих триста лет. В этот раз он сдержался, все обдумал, спланировал и подготовил.

Он убедил магистров принять его условия, более того, они сами предложили ему свою кровь, возможно надеясь, что взамен он наделит их своей силой. Но Игорь был еще слишком слаб, да и доверять магистрам Стаурус не спешил. Поэтому он взял у них столько крови, что сейчас энергия просто бурлила в нем, все время норовя выплеснуться наружу. Он с трудом мог ее удерживать и контролировать. Его Камень перехода, напоенный дополнительной силой, переливался всеми цветами радуги.

Также во время разговора с магистрами он узнал, что когда его брат Дракулус покидал этот мир, то на хранение оставил им некую книгу и кристалл. Книгу прочитать они так и не смогли, а к кристаллу никто из смертных и вампиров не смог прикоснуться, поэтому, когда Алексис предложил разделить реликвии, они согласились отдать кристалл ему. Предчувствия Студента не подвели, когда он решился пойти к магистрам со Стаурусом. Теперь он занимался расшифровкой книги. Но Владыка знал, что еще никому не удавалось прочесть ни строчки из этого странного фолианта. А также он понял, что кристалл был не чем иным, как одной из трех частей Сердца Терриаса, которое распалось после раскола рас и исчезло вместе с тремя императорами. Он надеялся, что, возможно, с помощью способностей Студента ему удастся узнать, где находятся остальные две части Сердца, узнать о тех далеких событиях. Вдруг Сашка сможет помочь ему все исправить и вернуть магию и силу в его мир?

Стаурус сжимал в одной руке потухший кристалл, а другой рукой прижимал к себе самое ценное, что было в его жизни. Даже когда к нему подошли магистры, он так и не выпустил девушку из своих объятий.

– Владыка. – Магистры склонили головы в знак признания. – Игорь высказал нежелание занять место Алексиса. Он против этого.

– Не думаю, что здесь есть проблема. Скорее всего, он был зол, потому что я его об этом не спросил, а вы просто поставили перед фактом.

– А мог бы и спросить. – Игорь осторожно подошел сзади.

– Мог, но не успел. Да ты и сам знаешь, что это лучший выход из сложившейся ситуации.

– Да знаю я, просто… как-то неожиданно все получилось. – Игорь мог быть взбалмошным, придирчивым, не в меру обидчивым, задиристым, но, когда возникали серьезные проблемы, все личные амбиции и недовольства он отодвигал на второй план и относился ко всему с большой ответственностью. И он прекрасно понимал, что нельзя оставлять такую большую территорию без присмотра, отдавая ее на растерзание оставшимся магистрам. Игорь был самой подходящей кандидатурой, которая устроила и магистров, и вампиров, и Стауруса. Вот только когда принималось это решение, никто не знал о способности нового магистра читать чужие мысли. Если бы об этом стало известно раньше, вряд ли бы переговоры прошли так гладко. Наверное, магистрам есть чего опасаться, и их помыслы не всегда чисты и искренни.

– Если все формальности улажены, я думаю, в нашем присутствии больше нет необходимости. Через два дня будет собрание, на котором Игоря официально провозгласят магистром. Мы можем покинуть вас? – спросил Хитан и поклонился Стаурусу.

– Если Игорю больше не нужна ваша помощь, то от своего имени я благодарю вас за поддержку и понимание, – кивнул ему Стаурус.

Магистры еще раз поклонились и просто растворились в воздухе.

– Хорошо, что мне не часто придется иметь с ними дело. – Игорь все еще смотрел на то место, где миг назад стояли три обозленных вампира.

– Не переживай, ты справишься. Это их надо пожалеть, – усмехнулся Стаурус, разглядывая расстроенное лицо Игоря.

– И что мне теперь со всем этим делать, а? – Новоиспеченный сильный мира сего смотрел на своих подчиненных, которые стояли группками и тихо переговаривались, обсуждая последние события. Не многие готовы были умирать за Алексиса, поэтому все прошло почти без жертв. Реакция на «назначение» Игоря была разной: одни обрадовались такой смене руководства, другие отнеслись скептически, а третьим было все равно – лишь бы это был не Алексис.

Никто не знал, куда теперь повернется жизнь, но каждый понимал, что все будет по-другому, и надеялся на лучшее.

Игорь все еще разглядывал своих подчиненных. Почти всех он знал не только в лицо, но и по именам, со многими был знаком не одно десятилетие.

Странный факт: в особняке было не так уж много вампиров, только обслуживающий персонал да личная охрана, которую пришлось почти всю уничтожить. Слишком много свободы дал им Алексис, по сути, они боролись не за него, а за свою привилегированную и сладкую жизнь.

– Игорь, ты справишься, я в тебя верю, иначе бы не предложил твою кандидатуру. Теперь тебе самому осталось поверить в себя. – Стаурус отпустил Ирэн и, повернувшись лицом к Игорю, посмотрел ему прямо в глаза. – Кстати, мое предложение все еще в силе. Ты готов дать мне ответ?

Услышав эти слова, Антон попытался подойти поближе, но был остановлен сильными руками Горца.

– Антон, это их дело, не вмешивайся. – Рокер хлопнул мальчишку по плечу. – Не переживай, сами разберутся, тем более там Ирэн. Если что, она остановит кровопролитие.

Игорь понимал, что своим ответом либо увеличит пропасть между ними до немыслимых размеров, либо соединит их судьбы вместе навсегда. Хотел ли он этого?

– Знаешь, я боялся, что ты передумаешь и не заговоришь больше об этом. – Слова сами сорвались с его губ.

Ирэн переводила встревоженный взгляд с одного дорогого ей мужчины на другого. О чем они говорили, никто из присутствующих даже не догадывался, поэтому выражение их лиц было напряженным и взволнованным. А то, что произошло дальше, ввело в ступор всех.

Стаурус провел по ладони ногтем, разрезая ее, и протянул окровавленную руку Игорю со словами:

– Я, Стаурус, предлагаю тебе дружбу и клянусь защищать и помогать тебе по первому твоему зову. Моя сила и кровь тому свидетели.

Вокруг стояла такая тишина, что слова Владыки прозвучали громко и отчетливо, и их слышали все, кто в этот момент был на стоянке.

– Для меня это большая честь. – Игорь разрезал свою ладонь и пожал протянутую руку Владыки. – Я клянусь всегда и везде защищать тебя и твоих близких и горжусь оказанным мне доверием.

Когда их руки соединились, и кровь одного стала смешиваться с кровью другого, то все увидели, как в месте соединения их ладоней пробежали огненные молнии, оплетая руки и тем самым скрепляя договор.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Они разжали руки, еще несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза, а затем, как будто ничего и не было, Игорь спросил:

– Ты когда думаешь уходить?

– Что, уже гонишь? – Стаурус заработал от друга взгляд, полный укора и обиды. – Прости, думаю, пару часов на сборы хватит. – Потом оглядел стоящих в ожидании друзей и сказал: – Кто передумал, может остаться, я буду не в обиде, да и Игорю лишние помощники не помешают.

– Я иду. – Студент захлопнул фолиант. – Тем более я обещал тебе помочь разобраться во всем этом, – и кивнул на книгу, которую продолжал держать в руках.

– Куда Студент, туда и я, – вынес свой вердикт Рокер.

– Э, ребята, вы чего, немного не того цвета? – Ленка подошла к друзьям, стараясь получше их рассмотреть.

– Не понял, какого цвета? – искренне удивился Рокер.

– Рокер, она думает, что мы с тобой голубые.

– Чего? Какие голубые? – Рокер глупо моргал глазами, но, когда до него дошел смысл сказанного, не на шутку вспылил. – Совсем сбрендила! Чтобы я с ним, да я… да он… да ты… – От такой вопиющей несправедливости Рокер не знал, что и сказать, только заикался и возмущенно сопел.

– Понятно, и тут пролет. Что-то я теряю хватку. – Ленка посмотрела на всех и усмехнулась. – Ну что ж, ребята, я с вами, надо же удостовериться, что с вашей ориентацией все в порядке. – И хлопнув одного и другого по плечу, девушка направилась к «хаммеру».

– Не, ты чё себе надумала, чтобы мы… А ну стой, мы еще не закончили. – Рокер кричал Ленке в спину.

– Меня кто-нибудь подкинет домой за вещами? – не оборачиваясь спросила она.

– Я могу. – Лешка догнал Ленку и открыл дверцу «хаммера» Игоря. – Прокатимся, пока он занят, – шепнул он Ленке на ухо.

Горец молча развернулся и пошел следом за Ленкой к машине.

– Думаю, он тоже идет, – прокомментировал его действие Студент.

– Зачем эти вопросы? Мы давно уже все решили. Лучше скажи, где собираемся и когда? Да, и что надо с собою взять, – сказал Антон.

– Королевские апартаменты на первых порах не обещаю, так что смена одежды и еда будут в самый раз. Встречаемся по старому адресу через час. Все ясно?

– Более чем. – И все быстро стали расходиться кто по машинам, кто своим ходом. На стоянке остались только Игорь, Ирэн и Стаурус.

– А ты сможешь их всех зараз переместить?

– Думаю, что да. Он снял щит на время, поэтому нам надо поторопиться.

– Кто – он? – спросил Игорь.

– Да так… один… пока не пришла пора говорить о нем. Слишком мало времени и слишком многое надо еще сделать.

– Игорь, и еще, пожалуйста, не оставляй Мари, объясни ей все как-то, ладно? – Ирэн схватила Игоря за руку и умоляюще заглянула ему в глаза.

– Ирэн, за что ты так меня ненавидишь? Давай я лучше пойду со Стасом, куда его глаза глядят, но только не оставляй на меня Мари, я тебя умоляю. – Игорь посмотрел на Ирэн и засмеялся. – Да не переживай ты так, все будет хорошо. Мы с Лешкой ее не бросим. – И, не задумываясь, он обнял Ирэн. – Не переживай и смотри держись там, не умирай больше, ладно?

– Я постараюсь. – Она не стремилась освободиться из его объятий, понимая, что, возможно, прощается с ним надолго. Ей не хотелось думать, что, может быть, они больше не встретятся.

Стаурус осторожно вырвал Ирэн из объятий Игоря и прижал к себе. За что получил от друга насмешливый, но горький взгляд.

– Что ж, идите собираться, и через… – он глянул на часы, – …пятьдесят две минуты я жду вас в своем новом пока еще не особняке. – Он протянул руку Стаурусу на прощание. – Да, чуть не забыл. Все время хотел тебя спросить. Если бы Ирэн ответила на мое предложение согласием, что бы ты стал делать?

– Я бы стал ждать ее следующего перерождения, – улыбаясь, ответил Стаурус.

– То есть ты бы не пришел за ней?

– Нет.

– Черт. – Игорь посмотрел в глаза друга. – Но запомни, в следующей жизни я постараюсь родиться раньше тебя и первым найду ее.

– Тогда я просто не буду умирать. – Стаурус засмеялся и исчез вместе с Ирэн.

Игорь смотрел на то место, где они только что стояли, и молча прощался со своим новым другом и своей единственной любовью. Что их всех ждет впереди, как сложится их жизнь дальше, он старался не думать. Раздались шум мотора и скрип тормозов. Приехал Лешка, пора начинать новую жизнь.

– Не грусти, друг мой. Все у них будет хорошо, и наверняка они скоро вернутся. – Лешка не стал говорить, что та, кого Игорь больше всех хотел бы увидеть снова, возможно, уже никогда не вернется сюда. Там ее новый мир, ее новый дом и человек, которого она любит. – Тем более Ирэн сказала, что ты скоро встретишь свою новую любовь. Так что выше нос, тебя еще ждет целая куча ненормальных вампиров и несколько злых магистров, которых надо поставить на место. Так что вперед, навстречу утренней заре. – Лешка пошел назад к машине, а Игорь еще несколько секунд смотрел в пустоту, а потом, тяжело вздохнув, сказал:

– Да, новая жизнь, новая работа и новая любовь. Черт, Ирэн, ты никогда не умела врать.