ГЛАВА 15
О том, что каждый сам кузнец своего счастья
Em sua casa cada qual erei.
(Каждая собака дома лев.)
Португальская пословица
Рука болела просто зверски. Но разжать пальцы я уже не могла. От скорлупки артефакта тянулась золотистая путеводная нить. Я знала, что мне нужно идти по ней, чтобы найти своего Дракона, чтобы вернуть его к жизни, чтобы успеть. Осколки зеркала хрустнули под каблуками туфелек, когда я сделала первый шаг. Со двора донесся колокольный звон. Я выскочила в коридор. Да как я вообще могла направление перепутать, когда в первый раз опочивальню господаря пыталась отыскать? Ведь ежу понятно, что находилась я сейчас в гостевом крыле, просто на пролет выше, чем сидела под арестом. Ёжкин кот! А как же Йоска? Его выпустить надо! И времени сейчас нет. Может, ничего с ним еще за пару часов не станется? Может, его давно уже нашли, стражника моего непутевого…
Я выбежала на галерею. Балаган, разворачивающийся внизу, в Гербовом зале, доходил до того самого завершения, которому мне всячески хотелось помешать. Народу там собралось не очень много, если учитывать важность события: несколько бояр, окруживших плотным кольцом арадскую градоправительницу, да десяток незнакомых магов, стихийную принадлежность которых по макушкам я определить не смогла. У стен дежурили воины — волки Драконьей своры. Уж их-то облачение ни с чем не спутаешь! В центре зала стояла Иветта в блестящем черном платье, с жемчужной тиарой в высокой прическе. Михай рядом с величественной княгиней выглядел мальчиком-подростком. Перед ними на высоком одноногом столике лежал раскрытый фолиант. Мэтр Нагейра монотонно бубнил что-то всем желающим его слушать.
— …мы собрались здесь, чтобы сочетать браком эту женщину и мужчину, который…
В правой руке маг держал перо для письма, видимо готовясь внести брачную запись в замковый реестр.
Все-таки какой злыдень мой «близкий друг» Ганиэль! Знал же, мерзавец, что не успею до свадьбы Влада оживить, знал, лиходей, и специально меня до утра в храме выдерживал. Ну ничего, вот дайте мне только его, паршивца, еще раз встретить, уж я-то…
— Если кто-то из здесь присутствующих знает причину, по которой брак сей не может состояться, пусть скажет ее сейчас или же молчит впредь… — Баритон мэтра Нагейры теперь приобрел глубину и торжественность.
Сейчас! Я поглубже вдохнула, оперлась животом о перильца и… провалилась сквозь них. Подломившиеся балясины жалобно хрустнули.
— А-а-а-а!!!
Я летела буйной головушкой вниз, жить мне оставалось всего ничего. Вот ведь ёжкин кот…
— Бланка! Haga el viento!
Толчок. И меня подхватили заботливые руки ветра. Это был не мой знакомый лоботряс, а пряный, с запахом болотных лилий дамский угодник. Он осторожно опустил меня на пол, придерживая за талию.
— Спасибо, — пробормотала я, ощутив губами легкий ветреный поцелуй.
— Эффектное появление. — Женщина, в руках которой таяли прозрачные нити силы, стояла недалеко от меня. — Это и есть твоя ветреница, Зиг?
— Конечно!
Высоченный, нескладный Зигфрид фон Кляйнерманн пронесся через весь зал, чтобы заключить меня в объятия. Я тихонько заплакала, уткнувшись лицом в его грудь.
— Я же обещал вернуться за тобой.
— Да… Тебя хорошо подлатали?
— Успели вовремя.
— А очки ты опять где-то посеял?
— Они мне теперь не нужны. После ранения я стал видеть нити силы без всяких устройств. Как у вас в Рутении говорят? Нет плоха без добра?
Я шмыгнула носом:
— Не «плоха», а «худа». Правильно «нет худа без добра». Провалили вы свою фольклорную практику, студент Кляйнерманн.
В глубине его серых глаз плескались смешинки.
— Мы можем продолжать церемонию? — Высокий голос Иветты вибрировал от злости. — Будет приличнее, если барон уведет свою подругу, чтобы предаться воспоминаниям наедине.
— Я, может, тоже хочу с подругой поздороваться, — простовато всплеснул руками Михай и бочком отодвинулся от невесты. — Со своей. Я, может, ее долго не видал, пока она… где-то пропадала.
Боярин, сграбастав меня за плечи, неловко чмокнул в щеку, шепнул:
— Ив где? Вещуны сейчас за тобой прибегут мне замок рушить?
— Где надо, — отстранилась я. — И никто не прибежит. У них своих забот сейчас… по горлышко.
Зигфрид прислушивался к нашему разговору, слегка наклонив голову. Беседа проходила практически у него на груди. Боярин Димитру сделал стратегический шаг в сторону, и теперь торс барона Кляйнерманна прикрывал нас от благодарных зрителей.
— Зачем они тебя утащили?
— Вот! — ткнула я Михаю окровавленную скорлупку.
Вовкудлак явно понял, что я ему демонстрирую.
— Умница! — поцеловал он меня в кончик носа.
— Дарина как? — вытерлась я свободной рукой. — Сбежала от тебя?
— В порядке, — обиделся Михай. — Чего это ей от меня бегать? У нас, между прочим, любовь.
— Кхм! — громко прозвучало над нашими головами. — Боярин Димитру…
Зигфрид отодвинул нас друг от друга. Михай пошевелил ушами и утробно рыкнул:
— А ведь не отвертишься… дуры бабы…
Он грустно мне улыбнулся и вернулся на лобное место. Иветта кивнула:
— Продолжайте, мэтр.
— …если кто-то из здесь присутствующих знает причину, по которой брак сей не может состояться, пусть скажет ее сейчас или же молчит впредь, — зачастил Нагейра, видно уже отчаявшийся довести церемонию до конца.
Все молчали. Зигфрид придерживал меня за плечи, я рассеянно прислонилась затылком к его груди. Тук, тук, тук — бьется его сердце. Тук, тук… А это — уже мое…
Маг вдохнул, готовясь произнести завершающую ритуальную фразу… А чего это я молчу, ёжкин кот?!
— Я! Я знаю причину!
Истошный крик, как ни странно, мне не принадлежал. Вопил Михай, радостно обернувшийся в мою сторону.
Если бы взгляды могли убивать, боярин уже лежал бы бездыханным у остроносых туфелек романской княгини.
— Ну так поведайте нам ее! — Маг сдернул с носа очки и бросил их поверх раскрытого фолианта.
Михай взял меня за руку и подвел к столу.
— Влад по прозванию Дракон давно обручен с этой девушкой и стать мужем княгини Иветты не может.
Темные глаза Нагейры были полны усталости и разочарования.
— Чудесная попытка, маэстру. Мы все осведомлены о теплых чувствах, которые вы питаете к фате Мареш, или, как правильнее ее называть, донье Лутеции Ягг, а также о вашей преданности господарю…
— Оставьте необоснованную ненависть, которую вы испытываете ко мне, — подхватила Иветта. — Не ревнуйте, Михай. Я не буду мешать вашей дружбе с Владом. Закон есть закон, и вы обязаны ему покориться.
— Но ведь это правда, — пролепетала я, пытаясь уловить выражение доверия в желчных чертах мага. — Тринадцать лет назад был заключен магический договор…
— Не ври, девчонка! — Иветта впервые обратилась ко мне. — В это время мы с моим возлюбленным уже обменялись клятвами, но моя несвобода…
— Он же пацан тогда был совсем! — горячо возразила я. — Какие клятвы?
— О моя маленькая лгунья! — зашипела княгиня. — Если бы ты умела читать, я с удовольствием показала бы тебе его страстные ко мне письма и чудесные стихи, которые посвящал мне мой возлюбленный. Сегодня утром их просматривали все облаченные властью лица. И представь себе, проказница, подлинность моих доказательств ими подтверждена.
Мне захотелось вцепиться в вздернутый носик Иветты зубами. Правда, она всегда больнее ранит. Любил он ее, еще как. И письма сочинял, я уверена. Наверняка страстные и наверняка с ошибками в каждом слове… Может, и сейчас любит… Может, я вообще зря тут хлопочу? Уйди, Лутоня, освободи место достойной. Ведь любовь не в том, чтобы брать, а в том, чтоб делиться…
— У нас тоже доказательства найдутся!
Как бы в подтверждение своих слов Михай оглушительно чихнул.
— Только я пока их придумать не могу, — пробормотал он мне шепотом на ухо. — Есть идеи?
— А то! — тряхнула я косицами, решив пофилософствовать когда-нибудь потом.
Я припечатала ладонью осколок артефакта поверх фолианта, слегка замарав кровью его желтоватые страницы. Нагейра испуганно подобрал свои очки, видимо опасаясь за их сохранность.
— Это и есть ваше доказательство? — брезгливо сморщила носик Иветта.
— Нет, — мотнула я головой и принялась стягивать одежду.
Действовала я четко, как в бане. Аккуратно за плечики сложила жилетку и передала Михаю на сохранение. Тот наблюдал за моими манипуляциями, открыв рот, но одежду принял. Рубаха скользнула с плеч, боярин подхватил ее и повесил на сгиб руки, я дернула шеей, перекидывая на грудь всю звенящую копну косичек.
— Вот!
Зал ахнул. Я пошевелила лопатками. Я знала, что гербовый валашский дракон, раскинувший черные крылья на моей спине, в этот момент задвигался, будто готовясь взлететь.
— Это же… — Досточтимый Нагейра пытался надеть очки дрожащими руками.
— Это знак судьбы, — четко проговорила я. — Печать договора, заключенного тринадцать лет назад. И это мое доказательство.
В зале повисла тишина. Я слышала только быстрый стук собственного сердца.
— Грязная ложь! — взвизгнула Иветта. — Девчонка сама его себе нарисовала!
— Это татуировка, — возразил маг. — Линии проходят глубоко под верхним слоем кожи.
— Я требую продолжения церемонии!
— Это невозможно, ваше высочество! — Зигфрид выхватил у Михая мою одежду и стал неловко через голову натягивать на меня рубаху. — Природа отметин судьбы такова, что, если магический договор не будет выполнен, печать со временем сожжет своего носителя. Девочка может погибнуть.
— А мне плевать! — В этот момент Иветта Лузитанская не была красавицей, ее нельзя было назвать даже хорошенькой — злобная гримаса исказила черты лица, рот ощерился. — Пусть сдохнет! Пусть сгорит! Есть закон…
— Мадам, успокойтесь… Именно закон, к которому вы сейчас взываете, делает невозможным произнесение обетов.
Иветта поднесла руку к прическе, в ее пальцах очутилась длинная острая шпилька.
— Игла отравлена, — сообщила вдовушка, поводя безумными глазами. — И смерть моя будет на твоей совести, маленькая рутенская тварь!
Я зевнула. Для меня история с браком по доверенности уже закончилась. В этот момент я согласна была принять на свою многострадальную совесть все что угодно, только бы мне кто-нибудь в уголочке рогожку постелил. Да и в реальность самоубийства верилось мне не очень.
— Господа, все свободны, обряд на сегодня отменяется! — Михай, куражась, поклонился. — А нам с тобой, подруга, еще предстоит важное дело…
— Какое? — ревниво осведомился Зигфрид.
— Дружку для своей невесты подыскиваю, — подмигнул повеселевший боярин. — Пошли, Лутоня.
Я схватила скорлупку.
Шпилька упала на паркет с мелодичным звоном. Иветта рыдала:
— Все неправильно! Глупая девчонка победила принцессу и получила в награду Дракона! Думаешь, ты будешь жить с ним долго и счастливо? Ты получила чудовище!
Я невольно почувствовала жалость к поверженной женщине.
— Матушка, распорядитесь, чтобы княгиню сопроводили в ее покои, — отчеканил Михай. — Я на вас надеюсь.
Домна Димитру, до этого стоявшая бледной тенью в кругу приближенных, ринулась в гущу событий. Иветту увели. В руках стражников она казалась поломанной деревянной куклой.
— Проклинаю, проклинаю… — твердила она. — Проклинаю…
— Пошли, — скомандовал мне боярин. — Тут без нас со всем справятся, да и матушке надо помочь как-то вину загладить.
Высокая фигура Зигфрида выросла у нас на пути.
— Лутоня, нам немедленно нужно отправляться. Целью моей миссии было сопроводить тебя в Квадрилиум…
— Ты можешь мне еще чуточку времени дать? Ну совсем немного?
Пахнуло болотными лилиями.
— Оставь девочку в покое, Зиг. — Ветреница Бланка смотрела на меня с одобрением. — Ты же видишь, у нее есть прошлое, с которым она должна разобраться. Подождем еще сутки или двое…
— Но ректор…
— Брось! Я сама с ним поговорю. Тем более что боярин Димитру обещал закатить банкет в честь нашего прибытия.
Михай низко поклонился, прижав правую руку к груди:
— Обещание остается в силе. Повара готовят кушанья, музыканты настраивают инструменты.
Бланка стрельнула лукавым взглядом из-под черных ресниц:
— Вы потанцуете со мной?
— Ему будет невероятно трудно делать это с переломанными ногами, — любезно ответила я за вовкодлака. — Невеста боярина Димитру придерживается кардинальных взглядов в вопросах супружеской верности.
Бланка рассмеялась:
— Тогда мне придется ангажировать на танец кого-нибудь менее связанного обязательствами. Идите, донья Лутеция, мы подождем вас. Правда, Зиг?
Огневик раздраженно отвернулся.
Я не могла его так оставить. Ведь старался человек, обещание выполнял, а Лутонюшка тут носом крутит — более важными делами занята.
— Зигфрид, — дернула я друга за рукав, — ну не сердись…
Он посмотрел на меня глазами больной собаки:
— Я очень разочарован, что за время моего отсутствия ты сблизилась с неподходящими людьми…
«Еще один опекун на мою голову навязался», — подумала я, но промолчала. Я ему потом при случае все объясню — про независимость и свободу выбора.
— Зигфрид, — вместо упреков спросила я. — А ведь о том, что печать меня сожжет, если я договор не исполню… Ты об этом наврал?
— К сожалению, нет. — Огневик коснулся пальцами переносицы, поправляя несуществующие очки.
Все-таки некоторые привычки остаются с нами даже тогда, когда исчезают причины их возникновения.
— Просто мне один сведущий… человек говорил, что раз я не заключающая сторона, а предмет договора, то и спросу с меня никакого нет.
— Твоя подруга ошибалась. Про магические договоры информацию найти крайне непросто.
— А ты тогда почему знаешь? На лекциях в университете прилежно слушал?
— Лутоня, — серьезно проговорил Зигфрид. — Я, как только в себя пришел, отправился в библиотеку. В надежде выискать хоть что-то, что может тебе помочь.
— Иравари вашу библиотеку вдоль и поперек облазила, — похвасталась я, просто не желая верить, что печать — это серьезней, чем я думала, и должок в любом случае придется отдавать.
— Демонесса может видеть только то, что ей не прочь показать, или то, что по халатности не защищено заклинаниями. Или ты думаешь, что в Квадриллиуме не осведомлены о любопытных привычках обитателей Тонкого мира?
Я закусила губу.
— Сам видишь, мне все равно придется с этой клятвой разобраться.
— Я понимаю. Просто я надеялся, что до осени…
Зигфрид сбился и махнул рукой.
— Иди!
Я легонько поцеловала друга в щеку.
— Подумаешь, какие нежности, — пробормотал Михай, придерживая для меня створку двери.
— Много ты понимаешь! — огрызнулась я беззлобно.
— Скользкий он тип, барон твой. Я бы ему не доверял.
— Сама разберусь… А объясни мне, мил-человек, для чего ты весь балаган с запоями устраивал?
— Так дело знакомое. — Вовкудлак уверенно шел по коридору, четко повторяя золотистый след, исходящий из обломка артефакта, который я несла в вытянутой руке. — Матушка каждую пару лет переворот в Араде пытается устроить. Тут уж главное — затаиться да переждать, пока она наиграется.
— И Влад о властолюбивых стремлениях домны Димитру тоже знает?
— Конечно! У нас с ним это называется политическое напряжение сбросить. Кровопролитие никому не нужно. А чего там с вещунами?
— Ты хорошо притворялся, — будто не услышала я вопроса.
Михай рассмеялся:
— Ага! Особенно занятно было тебя из пыточной выручать. Я же как думал: подержу тебя пару дней в темнице, чтоб ты никуда не влезла, а тут Нагейра со своими дознаниями чуть весь план не порушил. Я когда услышал, что тебя каленым железом палач пользовать собирается, чуть не поседел от страха. Ну все, думаю, братчик меня на кусочки порвет, если по моей вине его зазнобу покалечат…
— А я хотела тебя на всю жизнь ведьминым кукишем отрезвить, — призналась я, скрывая смущение от простецкого словечка «зазноба». — Интересно, если бы я тебя трезвого колданула, что бы получилось?
— Это когда ты всякие фигуры из пальцев скручивала? — уточнил хихикающий вовкудлак. — Ничего хорошего, точно.
Мы свернули по коридору и оказались перед окантованной серебром дверью. Путеводная ниточка тянулась сквозь замочную скважину внутрь комнаты.
— Пришли?
— Я с тобой не пойду. Мне еще надо проверить, как там в вещунскем храме дела обстоят.
— Скорее всего, жрецы успели разбежаться, — припомнила я подслушанную беседу Трисветлого Ива. — И связи с руководителями у них нет. Так что тебе придется адептов по одному в близлежащих деревнях вылавливать.
Михай кивнул:
— Я еще и то, что они понастроить успели, с землей сровняю. Говорил же господарю, нельзя так близко к разлому их пускать. Но он же у нас самый умный — у него же планов громадье…
Михай замолк, видимо рассудив, что слишком уж со мной разоткровенничался.
— Дарине от меня привет передавай.
— Всенепременно, — рассеянно ответила я, про себя подумав, что домовитый боярин умудрился спрятать всех дорогих ему людей в одном месте.
— Помощь с порталом нужна?
— Сами с усами.
Я толкнула дверь и вошла в комнату. Путеводная нить исчезала в одном из гобеленов на дальней стене. Робость, овладевшая мной, не имела никакого отношения к мощному магическому свечению, исходившему от портала. Я боялась встретиться взглядом со своим Драконом и не увидеть в его синих глазах отражения того чувства, которое испытывала сама.
— Кажется, кто-то трусит, — донесся до меня тонкий приглушенный голосок.
Я обернулась. Дверь была закрыта, в комнате больше никого не было. На прикроватном столике, рядом с оплавленной свечой лежало небольшое зеркальце, в которое я и посмотрела. Иравари в смешной ушастой шапке глядела на меня с той стороны.
— Отпускающие слова теперь не действуют? — Я добавила строгости в голосе. — Кажется, я никаких демонов не вызывала.
— У любой медали две стороны, — примирительно молвила демоница. — В каждом преимуществе кроются недостатки.
— Ты мне зубы не заговаривай. По спиральным коридорам ты со мной не ходила, значит, и плюшки только мне положены. Так в чем тогда подвох?
— А в том, — ноздри моей знакомицы раздувались, видно, и она начинала злиться, — что кое-какая девчонка боится последний шаг сделать, выжидает чего-то и подсознательно меня на линии держит. Давай рассказывай, что еще стряслось.
— Помнишь рисунок, который у меня на спине проступил?
— Ну?
— Зигфрид говорит, что, если я в срок договор не исполню, эта картинка меня сожжет.
— Никогда о таком не слыхала, — смутилась Иравари. — Но переживать нечего. Ты же все равно собираешься со своим господарем воссоединиться.
— Я не так хочу, не из-под палки!
— А не много ли ты хочешь?
— Вот изгоню тебя на веки вечные и другого демона для разговоров вызову, — мстительно сообщила я. — Тогда и посмотрим, многого или в самый раз.
— Лутоня, мы с тобой уже пятнадцать лет вместе. Неужели ты думаешь, я зла тебе желаю?
Мне стало стыдно:
— Извини меня, непутевую…
— Ладно, проехали, — легко простила меня подруга. — Давай посмотрим на ситуацию с другой стороны. Влад — человек очень непростой и для счастливой супружеской жизни с кучей детишек не предназначенный. Это мы примем за аксиому.
Я всхлипнула, но промолчала.
— Твое чувство со временем перегорит и угаснет. Поверь, время лечит. Сейчас твоя задача — расслабиться и получить удовольствие. Ты оживляешь Дракона, он занимается с тобой любовью. Наутро ты свободна. Номинально клятва исполнена — ты стала принадлежать ему…
— Это же мошенничество?
— К чему громкие слова? Скажем иначе: мы изыскали лазейку в договоре. Будем трактовать формулировку «отдашь мне» именно таким образом. Тебя, кстати, с текстом клятвы ознакомили?
— В общих чертах, — отмахнулась я. — А если он меня не отпустит?
— Не отпустит, так сбежишь. Зигфрид проводит тебя в Элорию, а там у господаря гораздо меньше возможностей влиять на твою судьбу.
Мне было гадко, спина горела огнем. Как же она к осени болеть будет? Даже представить страшно.
— Давай, не смущайся, — стеклянно улыбалась Иравари. — Дело житейское. Подумаешь, пару часиков мужские ласки потерпеть. Тебе еще и понравится. Судя по тому, какие слухи про Влада ходят, юные девы от него без ума.
Меня мутило.
— И не забывай о бабушке. Если тебе несоблюдение договора грозит гибелью, что будет с ней?
Это была последняя капля. Сдерживаемые слезы ручейками потекли по моим щекам. Что ж я за человек такой поганый, если о самых близких людях думаю в последнюю очередь?
— Ты права, — наконец проговорила я. — Хватит раздумывать, дело делать надо.
— Вот и славно, вот и молодец.
— Только обещай не подглядывать.
— Клянусь! — Демоница приложила когтистую руку к груди. — Пока позывной про «наливные яблоки» не услышу, появляться не буду.
— Прощай…
Зеркало вернулось на прикроватный столик, я приблизилась к порталу.
