Глава 3
Разбор полетов и залетов
Аля работала.
Красиво, уверенно и спокойно. Ребенок после бокала крепкого вина был в полубессознательном состоянии. И девушка промыла рану, зашила ее, вывела дренаж и наложила повязку. Все быстро, ловко, аккуратно.
Учителя могли бы ею гордиться. Не прошло и часа, как все было сделано. Ребенок спал на лавке в углу, укрытый теплым одеялом. Эмма обещала приглядеть за ним до возвращения родителей. А Аля в свою очередь пообещала приезжать каждый день и осматривать его. Она бы вообще забрала маленького пациента в замок, но… куда? Что? Как? И положено ли так делать графине? И так уже Марта ахала, поражаясь ее действиям.
И Эмма тоже…
При ближайшем рассмотрении Эмма Матти оказалась милой женщиной лет пятидесяти – пятидесяти пяти с яркими и умными карими глазами. В ее темных волосах кое-где мелькали ниточки седины, но осанка была по-молодому прямой и ровной. По ее платью было видно, что она знавала и лучшие времена. Но даже сейчас ее одежда была… ну не безупречной, но довольно-таки чистой. Просто серого цвета. Аля несколько минут просто смотрела на нее, размышляя, как бы начать, а потом махнула рукой.
– Я к вам и ехала, милая Эмма.
Вдова Матти была явно ошарашена таким заявлением. Но Аля улыбнулась еще дружелюбнее:
– Я понимаю, мое появление для вас неожиданно. Но я вам сейчас все объясню. Посидим в карете, на воздухе – или у вас дома? Вы не волнуйтесь и ничего худого не думайте. Я приехала сюда к вам, потому что слышала о вас много хорошего.
– И что же?
Аля еще раз уверилась, что женщина умна. И кивнула.
– Многое. Что вы были женой предыдущего управляющего, например. И что при нем такого бардака здесь не было. Скажите, вам не обидно видеть, как все, что создавал ваш муж, идет прахом?
Этого хватило.
Вот так, с помощью двух женщин, и началось постепенное вживание Али в новый мир.
Эмме Матти она честно призналась, что после потери ребенка не может жить, как прежде. И для начала хочет навести порядок в поместье. А потом заняться и деревнями, которые принадлежат Иртону. Всего их, по рассказам Марты, было пять штук.
И честно говоря, в каждой, вот в каждой, царили грязь и нищета.
На взгляд Али – вообще жуткие. Джес, граф Иртон, в основном проводил время в столице. Налоги он поручил собирать своему управляющему. В Иртон, как уже было сказано, наведывался раз в год для встречи с женой. И то с целью осеменения. А сделав ей ребенка, удирал прочь. Правда, пока детей у нее не было. К огромному счастью Али. Честно говоря, бросить ребенка, пусть он ей и не родной по духу, она не смогла бы. А встреча с мужем тоже пока в планах не значилась.
Управление поместьем было доверено управляющему. А тот воровал все, что можно и нельзя.
Эмма чуть ли не со слезами на глазах рассказывала такое, что Алю охватил ужас.
Здесь ходили три вида монет. Золотая корона. Серебряный скипетр. По отчеканенным на монетах символам. И медяшка. Соответственно, из меди. В золотом было двадцать серебреников. В серебренике – пятьдесят медяшек.
Зарплата горничной в месяц составляла до двадцати медяшек. Воина – серебряный. За три медяшки можно было купить мешок репы. Еще за две – чуть ли не кубометр дров.
Управляющий умудрился обложить всех крестьян мало того что барщиной. Они обязаны были выплачивать по десять скипетров с каждой деревни. Каждый месяц.
Кое-как они крутились, но… Управляющий еще и форменным образом обдирал Иртон. И поместье, и графа. Например, приписывал к счетам энные суммы. Которые, стоило Але начать складывать в столбик, тут же выползали на свет божий. Или писал, что купили то-то и то-то, а этого не оказалось в кладовках.
Возможно, Джес Иртон ничего и не замечал. А Аля воспринимала это дело так: если она сюда попала, надо помочь людям. Она бы еще мягко обошлась с управляющим, но Эмма добавила, что с некоторых семей он брал налог девушками. И по слухам, продавал их рабовладельцам, корабли которых плавали вдоль побережья.
А чтобы ему не мешали, распустил по домам даже замковую стражу и часть прислуги, хотя той и было-то двадцать человек. Десять стражников, они же вояки, и десять слуг… Типа жалованье вам платить не будут. Хотите – живите в деревне, хотите – идите на заработки. А пожалует господин граф, скажем, что стражники берег патрулируют. Или по деревням сидят, бандитов ждут. Одним словом, лапшу на уши своему хозяину Эдор вешал профессионально. И Але бы повесил. Но не успел. Графу и в голову не приходило отправиться говорить с людьми. Что может быть интересного в деревнях? Вот охота в лесах – это да! Это вещь! А Але пришло.
Воровство, роспуск дружины, расплата девчонками…
Узнав об этом, Аля форменным образом рассвирепела. Будь она в своем теле, она бы разобралась с управляющим очень быстро и конкретно. А именно сделала бы из гада отбивную. И продолжала бы делать, пока он не вернет все деньги.
В этом теле она ничего не могла. Кроме как…
Коварная улыбка тронула губы девушки.
– Эмма, милая, а сколько в деревне крепких здоровых парней? Или, может, здесь кто из стражников задержался?
Эмма наморщила лоб и сообщила, что всего в деревне есть примерно пятьдесят мужчин подходящего возраста. От двадцати до сорока лет. И да, двое из них – это как раз бывшая стража. А всего около трехсот человек.
Аля потерла ладошки.
– А найти их как?
– А чего искать? Кто в поле, кто в лесу, кто на реке…
– В лесу их точно не найдешь. А вот в поле… Что лучше – если я туда поеду или если за ними кого-нибудь послать? Мне нужно человек десять. И чем скорее, тем лучше.
Эмма смотрела на хозяйку, и на лице женщины появлялась неуверенная улыбка. Неужели…
Кликнуть с улицы мальчишек и пообещать каждому по сладкому пирожку было вообще минутным делом. Дети порскнули во все стороны на поиски братьев и отцов. Аля тем временем сидела в домике у Эммы, слушала рассказы и сжимала кулаки. Зло брало.
Скота в деревнях почти не осталось. Урожай приходилось отдавать за бесценок. Переживать зиму?
Пересуществовать!
Каждую зиму умирали несколько десятков человек. Дети, старики. Старики вообще отказывались от еды, лишь бы детям хоть что-то хватило. Кору толкли, желуди, едва ли не траву ели…
А у Лилиан Иртон каждый день был стол из десяти блюд!!!
Аля не знала, куда деться под взглядом Эммы.
Не провалиться сквозь землю ей помогало только сознание, что это была не она.
Да, тело Лилиан. Но душа, разум – чужие! И Але дан второй шанс. За себя и за несчастную толстушку.
Кто знает, если она наведет здесь порядок, Лилиан тоже станет легче, там, на небесах? То есть в садах Альдоная…
Прошло не меньше часа, прежде чем подошли пятеро мужчин. О чем и сообщила Марта.
Аля оглядела их серьезным взглядом.
М-да. Не фейерверк.
Одеты кое-как, заплата на заплате. Первоначальный цвет шмоток и не разобрать. Сейчас он грязно-серый. На ногах что-то вроде башмаков из дерева на толстые носки. Заросшие – аж страшно. Бороды и волосы коротко острижены. И в глазах семьдесят шестым шрифтом пропечатано: «Чего тебе надобно, стерва?»
Аля взяла быка за рога, не дожидаясь вопроса.
– Денег хотите?
Кто сказал, что в Средние века люди были тупые? Да ни фига подобного! Там, где речь идет о своей выгоде, интеллект просыпается у представителей любого времени и национальности.
Мужчинам понадобилось ровно двадцать секунд на осмысление предложения. А потом в глазах так же ясно загорелось: «Монета!»
Аля улыбнулась.
– Графиня Иртон вновь собирает распущенную дружину. Гарантирую по три серебрушки в месяц, одежду и пожрать на службе. Даже домой взять, ежели захочется. Кто согласен – берет оружие, какое есть, и со мной в Иртон. Там подпишем договор, и получите монету.
– А оружие зачем? – прогудел молодой парень с подозрительно знакомыми карими глазами.
– Как – зачем? Управляющего уговаривать будем деньги выдать.
Аля хитро улыбалась.
– Убивать?
– Уговаривать.
В глазах Али, Эммы и парня горели одинаковые шальные огоньки. Средство убеждения? Почему оно не может быть острым?
Да вполне!
– Топор подойдет?
– Покажи.
Продемонстрированное орудие Аля оценила и кивнула.
– На первое время – вполне. Потом подберем вам оружие. Должно же что-то быть в Иртоне, не все ж этот паразит разворовал!
Судя по взглядам мужчин, суть дела они поняли. И не возражали.
Аля вернулась домой только вечером. Злая, как шершень. Уставшая. Дико голодная. И твердо решившая не есть ни кусочка, пока не разберется с местным борделем.
Дом встретил ее тишиной. Запахом пригорелой каши. И грязными разводами на полу.
Женщина фыркнула и направилась на кухню.
Она не ошиблась. Все слуги и управляющий с женой были именно там. Но веселья у них явно поубавилось по сравнению с сегодняшним утром.
– Так, сидим, глядим? – начала разбор полетов Аля. – Что, в конюшне идеально чисто? Или так же, как у нас в замке? Морду вымыли, а зад в г…не?! Так вот, если вы, так вас и этак, там сверху все соломкой засыпали и решили, что так сойдет, я вас разочарую. На этой же соломе плетей и отхватите! Ясно?!
Судя по побледневшим лицам конюхов, они уразумели. Аля улыбнулась и добавила еще кое-что из фирменного дядь-Ваниного лексикона. И еще раз убедилась: матерщина точно была когда-то заклинаниями. А то как объяснить, что на салаг-новобранцев и на средневековых конюхов она оказывает одно и то же действие? Мужики подхватились и отправились на уборку территории.
Девушка обратила свой ясный взгляд на горничных, но те дожидаться не стали и вылетели из-за стола без команды. А Аля дружелюбно оскалилась управляющему:
– Пойдем, голубь сизокрылый, поболтаем…
Этор побледнел. Сглотнул. И последовал за Алей.
Благо где кабинет управляющего, девушка знала. А там она уселась за стол и улыбнулась.
– Ну что? Отчеты где?
– Госпожа, да зачем вам…
– Отчеты!!! – рыкнула Аля.
И такая у нее была убежденность в голосе, что Этор сдался. И полез в сундук за книгами.
Хотя убежденности не хватило бы. Аля подозревала, что свою роль сыграли и четверо здоровых деревенских парней – два сына Эммы, сын старосты и еще один молодой парень, старший брат того неуклюжего мальчишки, – которые небрежно поигрывали топорами на длинных ручках (удобно для рубки дров и голов, рекомендовано прапорщиком Савельевым) и многообещающе поглядывали на управляющего.
Потому и задержались. Пока всех собрали, пока договорились об оплате, пока нашли транспорт, пока перековали Алиных лошадей… А ведь завтра опять надо было тащиться в деревню.
Одним словом, зла у Али не хватало. Зато хватало мата.
А когда на стол перед ней легли шесть здоровущих книг, перестало хватать и ругательств.
– Так. А теперь, голубь, рассказывай – это что за том?
– Доходы.
– А это?
– Расходы.
Аля полистала книги. Колонки цифр. Хорошо хоть, здесь они были почти арабскими. С нулями и единичками. Складывать римские она бы одурела.
– Отлично. Становись-ка рядом со мной и давай прямо по колонке. Сколько дохода и с чего получило графство в этом году. И дай мне лист и перо. Ты будешь говорить, а я буду писать и считать. А потом посмотрим по расходам.
Кажется, она взяла верный тон. Все равно читать это самостоятельно… нет, она бы разобралась. Но гораздо медленнее. А время – деньги! И фиг она кому монетку подарит!
Этор пытался вилять. Юлить. Изворачиваться. Запутывать Алю в куче терминов и всякой ненужной информации. Но куда ему было до СМИ XXI века? Уж как врут они, так ему в жизни не соврать. А посему после подсчетов, прикидок и тщательных сравнений документов стало ясно.
Товарищ ворует. Ворует много, глупо и явно не по чину.
Так что у девушки было три варианта. Либо уволить мерзавца к чертовой матери, либо сдать под суд, либо вообще…
Право сеньора – это не только первая брачная ночь, но и правосудие на своих землях. Король, конечно, может быть и против, но ты еще дойди до короля-то! А после ста плетей ноги не пойдут. Точно. Или вообще – голову под мышку и на суд к кому угодно. Она в своем праве…
Хотя нет. Не она. Супруг. Тот мог бы. А вот границы своей власти Аля представляла весьма условно. Поэтому выбрала третий вариант. Она предложила управляющему вернуть три четверти наворованного и с оставшейся четвертью идти искать себе место где подальше. В противном случае он сразу же лишится головы. А его капиталы Аля и без него разыщет. Жена, как говорится, не стена, если ее пятками в плиту сунуть, разговорится обязательно. Никуда не денется с подводной лодки.
Аля тихо порадовалась, что в это время существовали только глиняные кувшины и бочки. Банки еще не родились, и капиталы люди хранили под кроватью. Что ей и требовалось.
Сначала Этор предлагал ей сто золотых. После обещания тут же повесить мерзавца сумма выросла вдвое. Но Аля не собиралась так легко выпускать его из рук. Она отлично знала, что если подвесить золотую рыбку над нагретой сковородкой, то число желаний увеличится в десять раз. В данном случае ей подошел бы и горящий камин. И она бы засунула мерзавца пятками в угли. Но Этор спешно увеличил сумму еще вдвое. А после долгих уговоров (уговаривали парни, Аля командовала, куда лучше пнуть) и еще вдвое.
В итоге она получила на руки около восьмисот золотых. Аля сильно подозревала, что Этор припрятал половину. Но давить сильнее не стала. Ей и этого хватит с лихвой.
Надо было хотя бы выпороть мерзавца. Или судить. Можно было вообще казнить. Но…
Не могла она подписать смертный приговор человеку!
Не могла!!!
Особенно когда Этор, почувствовав ее настроение, на коленях пополз к ее ногам и принялся скулить, чуть ли не вылизывая туфли языком, о малых детушках и старых родителях…
Аля понимала, что мерзавец врет. Что она потеряет уважение. Но…
А что – ее так кто-то уважал?
И вообще… Можно и никому не рассказывать. Она – не будет. А крестьяне… есть вариант, при котором и они промолчат. Есть…
Как говорится, если в комнате два выхода, значит, вы не видите окна и дымоход.
Вместо суда и публичных разборок (в которых, она подозревала, что облажалась бы по полной программе), получив деньги, она попросила сына Эммы проехать по деревням и сообщить, что управляющего выгнали вон. И завтра с утра он с женой пешком уйдет из Иртона на все четыре стороны. Или хотя бы послать мальчишек с той же вестью.
Поймала удивленный взгляд парня, она поглядела ему прямо в глаза и улыбнулась:
– Пусть люди ему лошадь продадут, если решат, что он это заслужил.
Парень оскалился. Аля поежилась. Да, не своими руками. Но – по справедливости. Кому ты, тварь, насолил, те пусть и судят. И особенно не удивилась, когда ей через два дня сообщили, что управляющий с женой, вот незадача, вот жалость-то, ночью случайно сбились с дороги, и их, видимо, задрали волки. Разумеется, никаких денег при них обнаружено не было. Наверное, звери оказались умные и решили прикупить себе пару овечек на зиму. Но Але и не надо было. Пусть останутся в деревне. А она уже прикидывала примерный бизнес-план для местного сельского хозяйства. Что такое трехполье, она знала. И собиралась вводить именно его. А для начала…
Утро началось рано. Аля специально раздвинула шторы, и первый солнечный луч бил ей в глаза так, что спать не было никакой возможности.
Тело Лилиан Иртон сопротивлялось, протестовало и скулило измученными мышцами, но Аля была неумолима.
Подъем, тушка!
Не нравится?
Твои трудности. А я вот буду действовать.
Приседания. Отжимания. Пресс. Прыжки. Наклоны.
Аля занималась спортом с детства и отлично знала, что ей нужно. Да, пока нагрузка небольшая, но ее достаточно. Все равно еда ограничена, и она на ногах целый день.
В гардеробе было выбрано первое попавшееся платье. Аля отметила, что надо поручить Марте сшить пару тряпочек попроще. Вообще, она бы обошлась одной нательной рубашкой – тот же сарафан до щиколоток из XXI века, но народ не поймет. А вот нижние юбки – это явное излишество.
И панталоны – тоже. Заодно трусы надо поручить сшить. Вроде как не теорема Пифагора, справятся. Хм… теорема Иртон?
Забавно.
И вовсе это не плагиат. Это в том мире был бы плагиат, а здесь – просветительская деятельность. Надо только решить сначала, что можно поиметь от этой теоремы. Не просто же так ее провозглашать на площади. Не поймут. Аля и сама не поняла бы. Но из психушки точно бы вызвала.
Эх-х-х-х…
Вот беда жителя двадцатого – двадцать первого веков. Громадный багаж знаний, не применимых в экстремальной ситуации.
Марта появилась, когда Аля кое-как натянула платье и теперь ругалась на идиотов, поместивших шнуровку сзади.
– Лилюшка! Как спалось, деточка?
– Отлично, нянюшка. Помоги мне, пожалуйста…
Со внесенными усовершенствованиями платье было уже не таким «капустным». Так, копна сена, не больше. Хотя на Лилиан что ни напяль – взвоешь. Ну как можно было так отожраться?!
– Деточка, что ж ты сама, да я бы…
Аля почти не слушала причитаний няни, что не подобает и вообще и она бы дитятку руку самому поднять не дала…
Вот еще не хватало! Скоро так и на горшок сажать будут.
– Няня, Этор ушел?
– Да, вместе с женой. Только засветлелось, они сразу…
Аля недобро ухмыльнулась.
– Лошадь им не дали?
– Так парни, что из деревни приехали, специально проводили его, еще и пинка отвесили на прощанье…
– Надеюсь, и не одного.
– Лилюшка!
– Няня, заслужил. И хватит об этом. Иртон-кастл надо отмывать.
– Лилюшка?
– А что? Бардак, сама видишь. Грязи по колено, свинства – по уши! Так что у нас впереди тяжелое время. Дней десять точно. Пошли?
– Лилюшка, а завтрак?
– А что, у нас кухарка не уволилась?
– Уволилась. Но ты же можешь приказать…
– Вот еще не хватало. Эмма не появилась еще? Сейчас отправлю за ней карету.
– Лилюшка! За крестьянкой?!
– И что?!
– Ладно бы еще за докторусом…
– Эмма умнее. Надеюсь, она уже нашла, кого я просила.
А просила Аля вчера десятка два женщин для тяжелой работы – выскребания свинарника. Ремонтировать Иртон пока денег не было. Но ежели отмыть…
– У нас кто-нибудь готовить умеет?
Аля и сама могла, но технология работы с дровяной плитой ее вырубала. Вот еще не хватало – печку топить! Да и неуместно графине-то… не поймут.
– Да, почитай, все…
– Отлично. Тогда пусть одна из девчушек становится к плите и готовит. В больших количествах.
– А…
– Изысканных завтраков из восьми блюд не надо. Большой котел каши. С мясом. Хлеба. И сыра. Ясно?
– Лилечка, а…
– А я тоже кашу поем. Не подохну. Нянюшка, сделай как я прошу, пожалуйста. И чтобы все слуги, кто остался, ждали меня сейчас внизу, на кухне.
Марта кивнула и вымелась из комнаты.
Аля выдохнула. Еще раз подошла к шкафу, открыла зеркало, вгляделась в металлическую пластину.
– Что, Лилиан Иртон? Мы хоть и не местные, но порядок навести можем. Наверное. Страшно? А ты стисни зубы – и держись. Держись, малышка, «на свете два раза не умирать. Ничто нас в жизни не может вышибить из седла», так?
Отражение мрачно подрагивало всеми подбородками. Ему определенно это не нравилось.
Аля звонко расхохоталась. Два раза не умирать? Один раз уже. А второй… я, часом, не бессмертная? И надо привыкать. Не Аля. Лиля. Лилиан.
Графиня Иртон.
А кому что не нравится – шваброй поперек хребта!
И вниз спустилась веселая, уверенная в себе женщина. Не слишком опытная девушка осталась в прошлом. Слуги встретили ее обреченными взглядами. Нанятые вчера парни – наоборот. Им понравилось происходящее. Особенно разборки с негодяем-управляющим.
Лилиан ухмыльнулась.
То ли еще будет…
– Сегодня мы убираем замок, – коротко провозгласила она. Конюхам еще один день на конюшни. Лошади в безобразном состоянии, кареты тоже. Если такое повторится – все плетей на соломе отхватите. Ясно? Тогда пошли вон! Завтрак будет позднее. Когда докажете, что не только жрать годны.
Один из конюхов раскрыл рот, но Лилиан шарахнула кулаком по столу.
Стол жалобно пискнул. Иногда большая масса может и пригодиться.
– Молчать! Выполнять! Налево, кругом, шагом марш!!!
Конюхи молча повиновались. Аля вздохнула, подумала, что слова – волшебные, обернулась – и едва не наткнулась всем туловищем на сына Эммы. Парень молчал. Но лицо у него было таким выразительным – только вякни против приказа. В бараний рог сверну!
Женщина вздохнула про себя.
Диагноз ясен. Проповедницы из меня не выйдет.
Но с такими аргументами за плечом… Эх, дружина нужна! Своя, личная. А не десяток баранов. Это Средние века, детка. И слушать тебя будут только при наличии огневой поддержки. Или если смогут поиметь с тебя выгоду. Как это ни печально.
Лилиан выдохнула и повернулась к горничным.
– Так, девочки. Ручки показали?
Горничные похлопали глазками, но руки для осмотра предъявили.
Ручки были в полном порядке. То бишь ни одной трудовой мозоли. И это почему-то разозлило женщину.
Их взяли для наведения порядка. Как мило! То есть, в современных терминах, девчонки живут на всем готовом, пьют-едят за ее счет и ни фига не делают?
Аля хорошо помнила, сколько им приходилось прилагать усилий, чтобы наводить порядок в медкабинетах. Руки и у нее, и у мамы были красные, суставы опухали, кожа шелушилась и шершавилась… А тут?
Даже грязь не отмылась. Хотя если стираешь, моешь полы, готовишь… ш-ш-ш-ш-и-и-и-и-и!
Аля сверкнула глазами.
– Значит, так. Завтрака сегодня не будет. Мэри и Илона берут все белье, которое вчера наснимали, и топают его стирать. Качественно стирать. Увижу разводы – тоже плетей отхватите. Сара, остаешься на кухне помогать Марте. Готовите пожрать человек на двадцать. Кашу с мясом. Жан, Питер, Клаус – за мной.
Лиля начала с библиотеки.
Первым делом были сняты все портьеры. Передвинута мебель – так, чтобы женщине было удобнее. Слуги лично сметали здоровущими тряпками всю пыль и грязь. Жан влез на жуткое сооружение, именуемое лестницей (а то ж, потолки под пять метров!!!), и нещадно разорял гнезда пауков. Аля наблюдала за всем этим, шаря по ящикам стола, и командовала. А если кто думает, что строить троих здоровущих мужиков так, чтобы они работали, – легко, это он зря думает. Не успеешь отвлечься, как один тут же начинает мечтать о чем-то высоком – например, о Мэри, второй собирается сбить с потолка всю лепнину, а третий, наоборот, работает так, словно книги – это что-то железное. Только успевай одергивать, чтобы дырку в переплетах не протер.
Ничего, справлюсь. Не таких строили!
Вот на практике в детском отделении облбольницы было страшно. Маленькие, орут, визжат, галдят, с ума сходят, а лечить их надо…
А тут… всего три здоровых лба.
Папа роту строил одним рыком. Но то отец. И там его обязаны были слушаться. Здесь же… Она женщина. И ее место все равно ниже плинтуса.
Увы…
Надо менять ситуацию.
Анна расчесывала волосы.
Что ж, все не так плохо. Милия, оказавшаяся хоть и сущей курицей, но не злобной, просто замучила ее примерками. Но стоит ли протестовать?
Чтобы поймать жирную рыбку, наживка должна быть достойной…
Альдоная, помоги…
Дверь скрипнула.
– Лонс! Ты с ума сошел?!
Мужчина проскользнул внутрь, забрал расческу из рук девушки и принялся сам водить по густым волосам.
– Ты знаешь, я от тебя давно ум потерял…
– Я же сказала – не смей приходить, пока мой отец здесь.
Лонс отложил расческу в сторону и приник губами к затылку женщины.
– Анелюшка, не могу без тебя, радость моя…
– Так-так-так… И давно между вами такие любезности?
Голос хлестнул любовников, словно плетью. Анна взвизгнула было, но тут же зажала себе рот рукой. Лонс развернулся. В дверях стоял королевский шут. А в руках у него был арбалет. И болт целил прямо в сердце мужа Анны.
– Не слышу ответа!
К чести Лонса, падать на колени он не стал.
– Я давно люблю Анну. Она мне жена перед богом.
– Очень мило. И кто же принял ваши клятвы?
– Священник в замке.
– Пастор Линдер?
– Нет. Пастор Семин.
– Он умер этой весной, так?
Анна кивнула головой. Она поняла, к чему идет дело. Что-то было в ней от отца, что-то такое…
– Тогда скажи ему, что он это зря сделал.
Болт тихо свистнул. И не кинься Лонс к окну – лежать бы ему трупом. Но и так стрела попала ему в правый бок, рванула одежду… в следующий миг пергамент, которым было затянуто окно, тихо хрупнул, и Лонс исчез в темноте.
Анна что есть силы зажимала себе рот рукой. И шут явно это оценил. Снял с пояса фляжку, подошел к ней и протянул.
– Пей.
Женщина замотала головой. Но шут был непреклонен. Отпил глоток, другой…
– Не яд. Крепкое вино. Выморозка. То, что тебе надо. Пей.
Анна послушно сделала пару глотков. По телу прокатился жидкий огонь, она слегка закашлялась, но сдержалась.
– Умница. Понимаешь, что лучше не шуметь.
Анна кивнула. Она еще не знала, чего пожелает этот маленький человечек в пестром одеянии, но точно знала – ей придется выполнить все. Вообще все. Потому что скажи он лишнее слово, и она пойдет на плаху. Гардвейг шутить не будет. Недаром его называют Львом Уэльстера.
Льву все равно, чье мясо рвать.
– А теперь отвечай. Это кто?
– Уч-читель…
– Всегда знал, что бабам образование не надобно. Сисек хватит. Давно вы с ним?
– Два года.
– Дура. Детей нет?
– Н-нет…
– Это плохо. Ты не бесплодна?
Анна покачала головой.
– Лонс приносил настойку…
– А, вот оно что.
– Хотел просить моей руки у батюшки…
Шут только фыркнул.
М-да. Король, отдающий свою дочь незнатному учителю, наследному дворянину, но без поместья?
Очень смешно!
– Ладно. Завтра я скажу, что он спер драгоценности и сбежал. Скандал поднимать не будем.
Анна уставилась на шута слегка пьяными глазами.
– Вы не…
– Я – не. Губить тебя не в моих интересах. Если сама не проговоришься, я промолчу. Гардвейгу лишний скандал ни к чему, да и с Эдом нам дружить надо. Ты вроде тоже не дура, свою выгоду понимаешь. Но чтобы больше ни с кем, поняла?
Анна кивнула:
– Глупо по мелочам хватать, если корона может достаться…
– О, да ты небезнадежна? Видимо, что-то от отца передалось.
Анна кивнула.
– Я буду молчать. А если Лонс…
– Кто ему поверит? Кто еще знает о вас, кроме пастора?
– Только пастор.
– Он куда-то вас записывал?
– Нет. Лонс уговорил его…
– Небось деньгами уговаривал. Ладно. Старался он для себя, но выиграла от этого ты. Я все проверю, и если нигде никаких бумаг – молчи. Даже если на куски резать будут, молчи. Ты девушка. Невинная, как дочь Альдоная. Поняла?
Анна кивнула:
– Гардвейг, если что, не пощадит.
– Вот об этом и думай.
Шут похлопал ее по щечке.
– А теперь ложись спать. Утро вечера умнее.
Анна кивнула. Потянула за шнуровку корсажа. И даже не заметила, в какой момент страшный человек пропал из ее спальни.
Пропал – и пропал.
Лонс тоже сбежал. Так что теперь надо быть очень осторожной. Очень…
Вот бы этот Рик на ней и правда женился…
Крепкое вино делало свое дело. Анна быстро заснула.
И ей снились балы, драгоценности и сонм кавалеров, кружащих вокруг нее. И у каждого было или лицо Лонса, или лицо королевского шута.
Лиля (она все чаще думала о себе как о Лилиан, и это не вызывало внутреннего отторжения) с удовольствием оглядывала гостиную.
Неделя. Всего неделя, а какой результат!
В доме не осталось ни одной розовой тряпки. Вообще. Ну, не считая платьев Лилиан. Вся обивка была безжалостно (ладно, осторожно и бережно) содрана со стен, и часть ее, причем очень незначительная, пошла в качестве оплаты за работу. Лиля вообще отдала бы все – розовый цвет ее просто бесил. Девушка уже начинала сочувствовать испанским быкам. Но Эмма мягко и решительно заметила:
– Графиня, так ведь деньги ж огромные плачены!
Насколько огромные, Лиля не знала. Но все-таки додумалась уточнить, где у нас (уже у нас, вживаться-то надо!) делают подобную ткань. Осторожно, недомолвками, намеками… хотя Эмме намекать долго не приходилось. Ох, не простым человеком была вдова Матти. Оказалось, что шелк (Лиля была в шоке – это – шелк?!) делают только в Эльване. И то – только на границе с Варийским Ханганатом. Видимо, отец расстарался. Прислал для доченьки. Владелец верфей все-таки человек богатый, да и редкости может себе позволить. После этого Лиля недрогнувшей рукой выделила три квадратных метра – на три платка самым усердно работающим женщинам. А всем остальным раздала медную мелочь. Оказалось, этого от нее тоже не ждали. Эмма смотрела очень укоризненно. Мол, лучше бы продуктами или еще чем…
Но дело было сделано.
Что приятно – под дурацкой обивкой оказались темные дубовые панели. Да, чуть мрачновато, но Лиля все равно распорядилась как следует отскрести их от пыли и натереть воском. Отполированные, они выглядели намного лучше. А под толстым слоем соломы и грязи на полу – старинные каменные плиты. Кажется, даже мраморные. Которые тоже стоило отчистить, чтобы они показали свою красоту. Да, мрачновато. Но все лучше, чем дикая розовая капуста.
Что-то у нее не получалось. Что-то шло не так. Но лиха беда начало.
Лучший способ похудеть – диета и упражнения.
Диету Лиля себе обеспечила.
Упражнения?
Уборка тоже очень подходит.
Отмывалось все, на что падал Лилин взгляд, а она носилась по всему замку. Бальный зал? Открыть, проветрить, вымести пыль, выкинуть дохлых мышей. Гостевые комнаты? Пока закрыть. Пыль вымести, а так – черт с ними. Пусть стоят запертыми. Не нужно нам гостей.
Малый зал? Игровая? Дамская комната?
Ободрать все розовое и все тряпки. К черту!!! Кто такой черт?! Разновидность паука. Осторожнее, болваны, порвете – головы поотрываю, не отдирайте, а осторожно вынимайте гвоздики… И мыть, мыть, мыть!!!
Вымывалось все. Даже «туалет».
Кроме того, Аля распорядилась поставить на заднем дворе стандартный армейский туалет типа сортир с буквами «М» и «Ж» – на три очка каждый. И заявила, что любой, кто справит нужду в доме, а не там, будет выдран как сидорова коза.
Подтвердить это ей пришлось в тот же день, когда она застала Питера на месте преступления. Грубо говоря, слуга просто мочился на стену.
Дубовую, кстати говоря! С резными панелями.
Женщина не стала поднимать шум. Или ломать парню кайф. Зачем? Она тихонько отошла за угол… ну почти тихо, не с ее весом пока порхать пушинкой, и отправилась к ребятам из охраны.
Стражники вернулись в замок и были весьма этим довольны. Так что когда Лилиан кивнула на Питера и назначила десять плетей, спорить никто не стал. Хотя она потихоньку попросила бить так, чтобы не просекать кожу.
Не из милосердия. Просто лечить придурка ей не хотелось. И так пришлось еще пару раз съездить в деревню к ребенку. Но малыш поправлялся нормально, заражения не было, а его мать смотрела на Лилю как на икону…
И… Лиля не хотела идти на конюшню, наблюдать за наказанием… но пришлось. Все должны были знать, что баба сказала – баба сделала. И никак иначе.
Ей требовалось безоговорочное послушание. Пока его обеспечивали титул, плюс ее звание замужней женщины, ну и призрак графа на горизонте. Ребята с топорами и убедительными мышцами. Из прежней стражи Лиля нашла только двух человек, остальные плюнули и просто откочевали отсюда по принципу «воина меч прокормит, а воин прокормит семью». Они вовсю муштровали новобранцев, когда выпадало свободное время, но и они, и Лиля отлично понимали: это капля в море. Только вот пренебрегать даже капелькой она не могла. Просто не могла.
– Госпожа графиня…
– Эмма?
Лиля повернулась и улыбнулась женщине. Вот уж без кого она бы в жизни не управилась. Насидевшись в деревне, Эмма с огромным удовольствием отряхнула навоз с юбок и взялась за дело. Она строила, командовала, ругалась, скандалила… Лиля могла бы и сама.
Но зачем?
Правильно – не организовать все самой. Правильно найти того, кто сделает это за тебя.
Эмме все это было в удовольствие. А Лиля еще и писала. Да, она контролировала работу, да, она ругалась, но по большей части сидела в библиотеке и писала, разбрызгивая дурацкие грязные чернила гусиным пером. Все, что помнила из медицины. Потому что знания, если их не использовать, не повторять, они отмирают. Увы… Два дня. На третий она поговорила-таки с кузнецом. Симпатичный детина формата «шкаф ативернский» понял все с полуслова.
И после пяти минут рисования на земле даже согласился выковать ей несколько перьев. Если получится. Мол, попробую, госпожа графиня, только не велите казнить, ежели что не так. Уж больно работа тонкая, не по моим рукам. Аля подумала и кивнула. Попробуйте. Если нет – вы все равно нужны. Я просто найду того, кто справится.
А почему нет?
Металлическим пером писать удобнее. Спросом оно пользоваться будет. Еще надо бы чернильницу-непроливайку. Не идеально, но в дороге, для купцов, моряков…
Кузнец идею понял и обещал попробовать сделать. Как только с перьями закончит, и тоже в большом объеме. Это-то ему было по плечу.
Зачем?
Ну… надо же на что-то поднимать хозяйство. А гусиные перья хоть и выглядят красиво, но писать ими озвереешь. Вот как бы еще извернуться и патент обеспечить…
– Госпожа графиня, прибыл пастор Воплер.
Тьфу!
Лиля быстро прошлась по своим воспоминаниям.
Пастор… вырисовывалось что-то очень смутное. Кажется, Лиля была твердо уверена, что солнце светит миру из ее… талии. Поэтому сама она к пастору ездила не часто, предпочитая молиться дома. А тот… тот тоже не питал желания часто видеть такое сокровище. Тем более что на церковь отстегивал Этор, и сущие копейки.
А теперь, видимо прослышав об отъезде управляющего, товарищ решил посмотреть на происходящее.
А если вспомнить опыт своего мира… Не только посмотреть. А то вдруг еще чего и поиметь удастся? Если баба-дура…
А вот в пасторы шли далеко не дураки. Любой священник по определению образован на неплохом уровне для своего времени; подкован в богословии; умеет давить на психику, возможно, даже обладает начатками гипноза, потому как верит в это всей душой; способен незаметно трясти информацию из прихожан.
Короче – крестец.
Общаться с ним долго нельзя априори. Расколет. Это для крестьян она графиня, пусть и с закидонами на всю крышу, – так они ее и видели-то раз в год. Для Эммы… ох, хитра дама…
А вот священник… Но что же делать, что делать… Надо бы его испугать, но не обидеть, никак не обидеть… Потом-то он пригодится, обязательно…
– Ладно. Пусть ждет. Угостите его там чем есть…
– Вареные овощи, госпожа. Каша с мясом. Черный хлеб. Вы же приказали…
– Вот и подайте это. – Лиля фыркнула. В глазах Эммы плясали веселые искры. Ну да. Диету надо соблюдать. Посему на все вкусности был наложен строжайший запрет. Даже ключи от кладовки с провизией Лиля отдала Марте. Подальше от искушения. А то желудок твердо вообразил себя чем-то вроде бездонной бочки и требовал заполнения.
– А вы не переоденетесь, госпожа?
Лиля только вздохнула. Она сильно подозревала, что Эмма умнее, чем показывает. И ее очень интересуют странности в поведении хозяйки. Но…
Выгода!
Все упирается в выгоду. Пока люди понимают, что с ней лучше, чем без нее, ей не дадут пропасть.
Но с пастором ссориться нельзя. Подозрений вызывать – тоже. Религия в Средние века – это мощная сила.
Но и денег она ему не даст. Перетопчется!
Лиля сильно подозревала, что это как с цыганками, потом не отвадишь.
– Марту ко мне кликни. Или кого из девчонок, – девушка вздохнула и потопала в гардеробную. Выбирать самое откровенно дурацкое платье.
Чтобы напялить все полагающееся, потребовалось где-то полчаса. Лиля нервничала, шипела на служанку и топала ногой. Чай не богадельня, чтобы так копаться!
Итак.
Что требуется?
Да выпроводить гада! Так, чтобы ему и возвращаться не захотелось. А что не переносят мужчины?
Скандалы, слезы и истерики. И плевать, какой там век на дворе. Психическая дура в любом веке страшная сила.
Аля золоченой копной вплыла в гостиную. И впилась глазами в пастора Воплера.
Ну, что тут скажешь. Обычный мужчина. Не страшный, но и не красавец. Лицо серьезное, простоватое. Но телосложение при этом неплохое. Руки вполне аристократические. М-да…
Чей-то отпрыск? Выучили и запихнули в глушь?
Память Лилиан Иртон отвечать отказывалась. Такие мелочи, как сельский священник, графиню не волновали. Конечно, он же несъедобный.
Лиля еще пыталась вспомнить, а тело само выполняло все предписанное. Опустилось на одно колено, рука выполнила знак Альдоная…
– Благословите, отче.
Пастор неторопливо поднялся из кресла, подошел и положил руку ей на голову.
– Благословляю тебя, дитя света.
Интересно, руки он мыл? Хотя бы раз за неделю?
На этом церемония приветствия была закончена, и обе высокие стороны плюхнулись по креслам. Лиля – грузно, пастор более изящно. И посмотрели на стол.
Тот откровенно не радовал.
На выскобленном до блеска старом серебре лежала гречневая каша с мясом, черный хлеб был нарезан ломтями, овечий сыр громоздился небольшой горкой. В большой супнице аппетитно пахли тушеные овощи.
Вполне приличный обед, на Алин взгляд. Но пастор смотрел на это с отвращением.
– Дитя мое, до меня дошли странные слухи…
Лиля вздохнула. Крупные глаза наполнились слезами.
– Отец мой, это такая трагедия! Такая потеря для нас!!!
Слезу хлынули потоком. Стоило только подумать о родителях, и словно шлюз открылся.
Лиля жаловалась вслух на негодяя-управляющего, который бросил ее в трудный момент, на потерю ребенка, на горе-мужа, который покинул ее здесь, на безденежье, на… да на все, включая плохой урожай репы… на десятой минуте пастор затосковал.
На двадцатой ему явно стало грустно. Но Лиля не собиралась так просто его отпускать.
Нет уж. Ты у меня надолго сюда дорогу забудешь, гад. Пока сама не позову. Да и потом подумаешь. Лучше уж читай проповеди о женской дури.
Что-что, а истерики Лилиан Иртон всегда удавались. Аля просто использовала это в своих интересах. Стоит начать ныть, какая ты обиженная-покинутая-брошенная, и дело пойдет. Да еще как пойдет!
Весело, живо, с огоньком…
Лиля не давала бедняге ни поесть, ни встать. Ее натурально сотрясали рыдания, пастор попытался ее поднять, но добился только того, что Лиля скатилась на пол у его ног и осталась там, намертво вцепившись в рясу (ею же и нос вытереть можно). И скулила, ныла, выла, пока пастор не потерял всякое терпение и не кликнул прислугу.
Эмма влетела так, что Лиле стало ясно – подслушивала под дверью. И захлопотала вокруг Лили, причитая что-то вроде: «Ой, божечки, до чего ж госпожу-то довели…» Марта и Мэри усугубили ситуацию, и пастор поспешил откланяться.
Стоило зеленой рясе скрыться, как Лилиан поднялась с пола, деловито отряхнулась и выставила Мэри за дверь. Мол, сходи, принеси водички умыться.
– Марта, хватит прыгать вокруг меня. Проверь кухню, пожалуйста. Эмма, милая, отправь кого-нибудь в деревню, посмотреть, как дела у кузнеца. Нам нужно очень многое, а успеваем мы так мало.
– Госпожа, до осенней ярмарки успеть должны…
– Надеюсь.
И уже про себя: «Надеюсь, что пастор больше сюда не припрется. Но на всякий случай надо запустить утку, что я решила ограничивать себя во всем. Не могу обжираться, когда мои люди голодают».
Или что-то еще в этом духе.
Есть вещи, которые лучше не озвучивать. Окружающие целее будут.
Ярмарка, леди!
Осенняя ярмарка!
Зерно, скотина, продовольствие… Раньше этим занимался Этор, но увы. Управляющего больше не было.
Поговорив с Эммой, Лиля решила ехать туда сама. Ярмарка должна была состояться в десяти днях пути на побережье Ирты. Там располагалась крепость. Там был порт. Там и проводилась ярмарка, на которую приплывали на кораблях и приезжали по суше.
Там продавалось все и вся. Домашняя живность, зерно, дрова, одежда, посуда, ювелирка… всего было просто не перечислить. Там же работал балаган, там же кормились разные скоморохи и шуты, там же было неисчислимое множество разных карманников и мошенников.
Лиля задумалась. Потом собрала старост всех деревень и поставила перед ними задачу.
И кто сказал, что люди в Средние века были глупыми? Наверное, тот, кто сам недалеко от питекантропа ушел. Лиля, например, не нашла особых различий между современными ей главами сельсоветов и местными старостами. Разве что от местных пользы было больше. Но глупыми… нет, глупыми их назвать было нельзя.
Они собрались в ее (вообще-то это был кабинет графа, но у нас же совместно нажитое имущество, так?) кабинете. Лиля сидела в кресле, для старост принесли еще пять табуретов. Женщина хотела устроить круглый стол, но Эмма мягко отговорила. Мол, не ровня вы крестьянам-то, госпожа графинюшка, как же так… Пришлось уступить. Да и с угощением Эмма опять поступила по-своему. Выставила пяток кувшинов с элем и ломти ветчины с хлебом. Нечего баловать. Люди и того не видят. И поди не согласись. Лиля исподтишка оглядывала здоровущих (кто сказал, что раньше люди были мельче?) мужиков. Она в этом теле была не пушинкой. Но мужики были матерущие. Двое из них. Другого слова не подберешь. Не слишком высокие, нет, но с развитым плечевым поясом, пузатые, причем один не намного меньше Лилиан. Трое других не слишком крупные, но жилистые и худые, словно вяленые ремни. Да, тут на мясо не осталось, тут все в жилы и мышцы ушло…
Иан Лейг, Арт Вирдас, Эрк Грисмо, Шерл Ферни и Фред Дарси. Пятеро мужчин, с которыми надо было, кровь из носа, найти общий язык.
Надо. И Лиля играла радушную хозяйку. Оделась попроще. Выставила на стол все, что сказала Эмма. Не красны девицы. Разберутся.
Можно бы и просто приказать. Она могла бы. Но…
Люди хорошо работают, когда понимают свою выгоду. И никак иначе. Когда знают, что увидят результаты своего труда и смогут ими воспользоваться. Тогда ей простят все ее странности. Да и…
Она чужая в этом мире. Поэтому пусть действуют те, кто тут родился. Она же будет наблюдать, корректировать, финансировать, учиться!
Но мужики есть не торопились. Говорить тоже. И Лиля, плюнув на конспирацию, взяла дело в свои руки.
– Здравствуйте, господа. Я вас сюда позвала, потому что дело наше плохо.
На пяти обращенных к ней лицах появилось задумчивое выражение. Оно и понятно. Хорошего от нее не ждали. Девушка постаралась улыбнуться подобрее. Этакой ласковой улыбочкой гадюки. С чего начинает новый командир? Да с разноса! Вот когда все кругом виноваты, мигом шустрить начинают. А ты этак вздыхаешь – что б вы без моей мудрой руки делали, идиоты…
– Я так понимаю, что в наших деревнях, во всех деревнях, примерно тысяча двести человек. Считаем, для удобства, полторы тысячи. Всего, с бабами, детьми и стариками.
Старосты молчали. Лиля тряхнула головой.
– В Леснавке, у вас, Иан – примерно триста человек. В Яблоновице у Арта – двести. В Ручейке у Эрка – триста. В Огневке у Шерла – сто пятьдесят. И у вас, Фред, в Буковице, тоже где-то триста человек. Дети, старики, женщины… Сколько из них переживут зиму?
Вопрос был поставлен остро и жестко. Как лезвие ножа. И мужчины отводили взгляд от сверкающих зеленых глаз графини.
– Понятно. Сколько умерло в ту зиму?
– Да, почитай, человек сто, – прогудел вдруг Иан. – И в эту не меньше будет. Детишки с голоду мрут. Они первые. У баб молоко пропадает. Мужики не знают, чем скотину кормить. А если кормить, то сеять нечего. А если резать, то вообще край придет!
Уши у графини предательски заалели. Но сдаваться было нельзя. Лично она не виновата. И она этого больше не допустит!
– А вы о чем думали?! Вы – старосты! Вы над деревнями старшие! И что?! Вы хоть раз ко мне пришли?! К графу?! Ну?! Или морду в бороду, язык в зад, а дома пусть дети подыхают с голоду, да?!
Лиля почти орала. Ей хорошо помнилась перестройка. И мать, отмеряющая ложечкой гречку из выданного отцом пакета, чтобы хватило до следующего пайка. Потом глядящая на дочку и добавляющая еще чуть-чуть. От себя отрывала…
Графиня Лилиан Иртон тяжело оперлась руками на столешницу.
– Вы молчали. И терпели. Поэтому и сейчас потерпите. Послушаете, что я скажу. И начнем с земли. Земля пропадать не должна, согласны?
Чтобы изложить основы трехполья, Лиле потребовалось десять минут. Старосты, уже освоившись, переглядывались между собой. Главное, они поняли, что сразу же казнить их не будут. Но вспышка ярости тоже впечатление произвела. Видно было, что женщина едва удержалась. До сих пор на скулах желваки играли. Но рассказывала более-менее спокойно. И вот это было уже страшновато. Орать может любой. А вот смирять свой гнев…
– Зерна мало, – наконец заметил Шерл.
– Мало. Зерно мы купим на ярмарке. Что лучше будет – рожь или пшеница? Я предлагаю пшеницу. Поделим земли на две части. На одной половине высадим пшеницу. На второй – овес и ячмень. А через год расчистим еще поля. На них посадим пшеницу. Там, где сидела пшеница – опять посеем овес с ячменем. А поля из-под овса оставим отдыхать. Траву там посеем и скотину пустим. И так будем чередовать их каждый год. А если чего еще удастся купить посеять, посмотрим…
– У нас и овса почти нет, – вздохнул Арт. – А фрукты вообще перекупщикам по дешевке отдали. Лишь бы этот упырь девчонок не забирал. У самого трое. Да пацана два.
Лиля вздохнула.
– На ярмарке нам надо будет закупить зерно. Скот. Хороший, подчеркиваю, скот. Не ваших ледащих коровенок, а нормальных коров.
– А кормить вы их чем будете? Духом небесным?
– В этом вы правы. На этот год корма придется закупать. А в следующем свои запасы будут. Теперь вот что. На этот год я всякую барщину и оброк отменяю. Но только на этот. Деньги буду собирать после следующего урожая. Скажу сразу – десятую часть от всего урожая. На тех землях, которые принадлежат мне и которые вы должны обрабатывать, в следующем году устроим пастбища. Пусть земля отдохнет. Теперь что касается фруктовых деревьев. Эмма рассказала, что в основном все сады у нас в Яблоновице. Да, Арт?
– Да.
– И кто за ними приглядывает?
– Вся деревня по очереди.
– Угу. У семи нянек дитя в речке утонуло. Значит, так. Выберете по две семьи на каждый сад. Лучше по три. И пусть они приглядывают за садами. За плохую работу выпорю. За хорошую, если деревья гибнуть не будут, будут ухожены и присмотрены, урожай вовремя и правильно собран, буду платить по скипетру в месяц. В конце каждого месяца буду объезжать все сады и выплачивать деньги. Вопросы по садам будут?
Арт помотал головой. Еще бы, какие тут вопросы. Все просто.
– То же относится и к другим садам. Около Огневки и Ручейки. Дальше. На каждую деревню я планирую закупить несколько коров. И хотелось бы нескольких быков. Есть где их содержать?
Мужики переглянулись.
– Ясно. Коровники подновить, промазать, утеплить. Сама проверю. Хрен кто корову получит, чтобы она замерзла или волкам досталась. То же с козлятниками. Хотелось бы примерно по сто коз на каждую деревню. И с птичниками. На следующий год я хочу устроить в Ручейке рыбные пруды. Пруды у вас там и так есть. Надо будет их осмотреть, почистить, ежели что, и выпустим туда рыбу. Карпов, например. Хорошо живут. Дальше. На каждую деревню надо бы штук тридцать свиней. Это из расчета, чтобы пережить зиму. Сами понимаете. Коров резать нельзя, оставляем на развод. Коз – тоже. Молоко опять же. Свиньи – те пойдут в дело. Пару десятков оставим на развод, остальных все равно в зиму зарежем. И зерно. Посевное и на прокорм. На ярмарку мы можем добраться без происшествий. Но оттуда пойдем караваном.
– Госпожа, а деньги? – подал голос незаметный до того Фред.
Лиля кивнула.
– Корова стоит порядка восьми серебрушек. Свинья – где-то три. Это хорошая, молодая. Но мы поглядим. Может, лучше и поросят купить – и на откорм, и на еду… Пока не знаю. Подумать надо, прикинуть. Сейчас я на пальцах считаю. На ярмарке будет по-другому.
По прикидкам Лили, у нее была нужная сумма. Но ее хватало в обрез. Были и идеи.
Она нашла письма Лилиан Иртон и теперь усердно подделывала ее почерк. Надо будет написать отцу и мужу, что либо ей высылают денег, либо она приезжает в столицу. И хрен ее оттуда выставишь.
Пусть дорогой супруг расщедрится.
Еще у нее есть запас чернильниц-непроливаек. Если будет спрос… С перьями возникли сложности у кузнеца. А вот с чернильницами – уже у Лилиан. Слишком просто. Повторят моментально. И распространят. Она бы взяла свою прибыль, но это надо на больших партиях. А партий нет. Производственной базы нет. А уж как задать вопрос о патенте… Лечиться бы не поволокли!
А еще на ярмарке можно отлично продать ее платья. Все они дорогие, шелковые, расшиты где золотом, где жемчугом, и вообще, одно платье по размерам можно продать, как три. Еще Лиля собиралась взять с собой украшения. И если не хватит денег, заложить их или продать к лешьей матери. Люди важнее.
Тут дети с голоду помирают зимами. А она о какой-то бижутерии?! Да гори оно все ясным пламенем!
Когда в следующем году ее поместье начнет приносить доход, она все возместит. А пока…
Сельское хозяйство тем и славно. Не вложив, не получишь. А она не станет скупиться и дрожать над грошами.
Проблема была в другом. Как доставить все купленное до дома?
Десять дней пути или даже больше – не баран начихал. Десять – это нормальным ходом. То есть на лошади. Или… километров тут еще не изобрели. И поди тявкни, душа моя, о меридиане! А со скотом?! Сколько проходит корова в день? И как ее подбадривать? Сколько ковбоев нужно на стадо коров? Нужны люди, чтобы перегнать. Кормить в пути. А ухаживать? Охранять – что, на такое стадо желающих не найдется? Ага, щас! Все святыми срочно стали! Аж светятся! Да и здесь… надо все подготовить. Но организационные вопросы она предоставила решать старостам. Что. Как. Кого. Сколько. Кто захочет что-то получить, пусть поработает и руками, и головой. А она заодно выделит самых трудолюбивых. Да и скот – не такой уж подарок. Отработать придется. Это мужиков повергло в грусть, и они затянули песню о голодных детях. Жалобно и хором. Но на этот раз Лиля не сорвалась.
И мягко намекнула, что, если у кого-то в эту зиму хоть один ребенок помирать с голоду будет, она разбираться будет с отцом семейства. Ибо глуп, ленив или жаден. А ей такие не надобны, не велико богатство. Может, воронам сгодятся? Пусть потом папа с мамой за кровиночку с неба порадуются. Когда Сияющими станут.
Детей она, может, и прокормит. Но их родителям никто не поможет. Кому трупы-то надобны?
Если кто хочет что-то получить на халяву – это не к ней. Самой на прокорм не хватает. А вот если кто захочет купленную коровенку оставить у себя, ударно поработав на ремонте замковых укреплений… Тут вопрос будет ставиться по-другому.
В итоге разошлись только к вечеру. И подали хорошую идею. Не надо тащить все добро по земле. По границе графства протекает речка Ирта. Сплавиться до нее, и вся недолга. А уж на родной земле их встретят. Но идти оттуда таким караваном… Что же делать, что делать…
Вопросы тоже были. Где найти такое количество ладей? И почему вообще возле Ирты нет ни одной деревни, раз она такая судоходная?
Но старосты развеяли ее опасения. Общинное поле было таким местом, где закупались и капитаны ладей. Там с ними и можно было договориться. А почему нет деревни?
Так сельское хозяйство развивать нужно, а не тянуть последнее! Эти крестьяне, и то разбежаться готовы были. Старые бы деревни сохранить, а не новые устраивать. И поди поживи у речки, если есть пираты! Это ж надо себя защищать. А оружие им брать в руки запрещено.
Лиля в последнее не особо поверила. Но задумалась. И решила поглядеть, что еще есть из оружия на ярмарке. В крайнем случае можно наделать пращи. Пользоваться ими может хоть женщина, хоть ребенок, а вот прилетевший по голове булыжник никому здоровья не добавит. Будь ты хоть двустворчатый шкаф с три Лилиан размером. Факт.
Лиля с умилением вспомнила симпатичного дядю Петю, который и показал ей, как правильно делается это нехитрое оружие.
– Ты учти, Алька, – приговаривал он, подбирая ровные, один к одному, некрупные камушки, – самое простое, оно и самое действенное. Нож могут отнять. И пистолет – тоже. Патроны могут закончиться. А вот камней ты везде наберешь. Невелика ценность. Да и не найдешь камней – приспособить можно что угодно. Хоть бы и металлическую пуговицу. Тут главное руку набить.
Девочка слушает его, кивает, потом берет пращу и взмахивает, подражая старшему товарищу. И тут же попадает себе по руке. Шипит от злости, но не ревет.
– Не спеши, мелкая, – ухмыляется в усы дядя Петя. – Научишься.
Лиля научилась. Она много чему научилась у отцовских сослуживцев.
Но поездка на ярмарку все равно стала для нее кошмаром.
Хотя бы потому, что пришлось ехать верхом.
