ГЛАВА 11
Анино утро началось по команде «Подъем!». Сколько ей позволили поспать, как крепко девушка спала — эти и подобные вопросы остались без ответа. Но самым отвратным моментом злоключения стала сама темница. Привыкшие жить в темноте глубоких вод озерные обитатели совершенно не подумали о нуждах пленницы: не хватало простора, недоставало неба, звуков, в конце концов. Аня проснулась в вакууме. Оттого и радости не было, и настрой оказался агрессивным до невозможности.
— Значит, так, Ваше Мокрейшество. Петь я больше не стану. — Аня, освещаемая бледно-фиолетовым светом, что просачивался сквозь пленку пузыря, демонстративно уселась на песок. Источником света служили невиданные доселе рыбы.
— Да как же так, милая! — Повелительница всплеснула руками-отростками. — Вона водяники мои какие развеселые стали — ни следочка от хандры.
— У них ни следочка, — Аня поморщилась, — а на меня посмотри?!
— А что так? Что у тебя? — Владычица привстала с трона и начала близоруко вглядываться в лицо брюнетки. — Не вижу ничего. А ну-ка, подвинься ко мне.
— А вы свет включите. Но-но! Не такой яркий! — Свет по настойчивой просьбе приглушили.
— Эх, девонька, что же ты бледненькая такая?
— Вот! Наконец-то дошло. Хворь ваша заразная. С водяных ваших сошла, а на меня накинулась. Меня следует срочно доставить на берег, выбросить вон из воды, чтобы хворь снова к бывшим хозяевам не вернулась.
— Ох, горе! Это ж надо ж такое! — запричитало желе и ринулось отдавать приказы.
Аня мысленно потирала руки в предвкушении удачи. Ну а как же! Должны выпустить. Просто обязаны. А то Анна им тут приступ такой хандры устроит — закачаешься.
Судя по переполоху, который наделала девушка, Анины дела складывались неплохо. Хотела купить, а получилось напугать. Вон как бегают. Или плавают?
Анины тюремщики все метались из стороны в сторону, но освобождать пленницу никто не спешил. Желеобразная повелительница видимого и невидимого куда-то запропастилась, оставив Земную на произвол судьбы.
И только брюнетка начала проявлять легкое беспокойство, как вдруг магически сотворенный свет погас. Вместе с темнотой Аню накрыла паника.
— Эй! Ваше Мокрейшество! Выпустите меня, а то я чувствую, приступ сейчас начнется! Истерика, перерастающая в депрессию! Эй, владычица!
Темнота вокруг, даже рыб-светляков не видно.
Земная клаустрофобией не страдала с рождения, но вдруг ударилась в панику, подбежала к изогнутой стенке пузыря, попробовала продавить рукой толстую пленку — бесполезно. Сердце ушло в пятки, голова кругом. Слышно было только, как кровь пульсирует и рвется дыхание. Руки бесполезно шарили по холодной поверхности — Аня продвигалась по окружности, следуя по ходу часовой стрелки.
— Выпустите меня, пожалуйста, — истеричный всхлип вырвался из груди. — Я ведь молодая. Я ведь хорошая. Я вам песни по вечерам петь буду. Честно-честно, каждый вечер буду петь. Отпустите только. Отпустите, черт бы вас побрал! Мне еще жить и жить! Мне еще столько надо успеть!
— Не шуми.
Аня подпрыгнула от неожиданности и икнула. Обернулась на голос, но в темноте ничего не увидела.
— Кто здесь? — В ответ тишина. — О, это галлюцинации! Мне не хватает воздуха!
— Терпения тебя не хватает в данном случае. Прошу тебя, не шуми.
Аня задохнулась от нахлынувших чувств: знакомый голос, запах корицы и, наконец, человеческое тепло вместо холодного пузыря.
Эмоции нахлынули волной и тут же откатили, на их месте объявились злость и раздражение.
— Почему я должна молчать? — «Аня, ты чего?! За тобой и в огонь и в воду, а ты…» — Одни заставляют петь, другие молчать! — Девушка шепотом изливала невесть откуда нахлынувшую злость на своего спасителя.
— Ты можешь помолчать хоть чуть-чуть? — таким же злым шепотом попросил мужчина.
— Могу и помолчать, если ты просишь, — ответила вроде покорно, но подумала: «Откуда столько ехидства?» — Чуть-чуть уже прошло?
В ответ лишь тяжелый вздох.
— Что ты там делаешь? Можешь свет зажечь?
Вместо ответа — щелчок пальцами и крохотный огонек над головой. Наконец Аня смогла рассмотреть своего спасителя: серьезный, задумчивый, что-то сосредоточенно чертит на песке. Волосы растрепаны, брови нахмурены, губы беспрестанно шепчут. Простая рубаха с косым воротом из грубой небеленой ткани. И маленькая капелька, проложившая блестящую дорожку от виска по скуле до небритой щеки. Такой серьезный и такой грустный.
Ане безумно захотелось провести рукой по волосам, смахнуть эту усталую капельку. Не сдержавшись, девушка сделала шаг к магу, присела перед ним на корточки и дождалась удивленного взгляда карих глаз. Затем вытерла пальцами капельку со скулы, приложила вторую ладонь к небритой щеке и потянулась губами к губам. Мужчина не сопротивлялся. Дотронулся до рук девушки и получил в награду самое нежное прикосновение.
Но тут же, потребовав большего, имперский бастард потянулся к Ане, потерял равновесие и упал на колени в песок.
— Бездна! — Поцелуй прервался.
Маг уставился себе под ноги — только что нарисованная пентаграмма разрушилась.
— Черт! — Аня начала подозревать, что ее эмоциональный порыв стоил обоим потерянных времени и усилий.
Вспыхнул яркий свет, заставив двоих оторваться друг от друга.
— А что это тут у нас такое? — Голос владычицы снова доносился отовсюду. — Полюбовничек объявился.
— Не надо ехидства! — вступилась за спасителя Аня и почувствовала, как маг сжал ее ладонь.
— Не стоит, леди Анна. — Мужчина притянул девушку к себе и обнял, уткнувшись в макушку подбородком. — Здравствуй, повелительница.
— И тебе не хворать, наследничек. — Голос более не растекался по своду. — Твоя работа?
— Моя, владычица.
Аня непонимающе глянула на мага.
«Потом…» — одними губами сказал мужчина и снова прижал брюнетку к себе.
— И все ради нее?
— Ради нее, повелительница.
— А как же жена?
Аня напряглась, внезапно засосало под ложечкой, ком в горле перекрыл дыхание.
— Нет у меня жены, владычица.
— Ну а та, которая слезы льет да русые волосы чешет над водицей студеной и слова заговорные шепчет?
Ответа не было, Аня почувствовала только отрицательное покачивание головой и наконец смогла проглотить комок.
— Ну да ладно, иди уже.
Брюнетка встрепенулась, с сожалением разорвала объятия.
— Сам иди, а милую оставь. Она мне понравилась.
Аня застыла на месте, с безнадегой вглядываясь в карие глаза.
— Я уйду, но не один.
— Я ее не отпущу, она меня развеселила. Да еще и окрутить вокруг пальца почти сумела. — Повелительница захрюкала. — Если бы не ты, гуляла бы уже твоя деваха по земле. А теперича… не обессудь, остается она со мной.
Маг печально опустил голову, стараясь рассмотреть, цел ли рисунок, — тщетно: песок засыпал половину линий.
— Ваше Мокрейшество, — вновь вступила в разговор Аня, — у меня есть для вас предложение.
— Откупиться хочешь, девонька? Не получится. У меня вона сколько сокровищ — в жизнь не сочтешь!
— То, что я хочу предложить, за деньги не купишь.
Маг внимательно следил за девушкой.
— И что ж ты такое можешь предложить, что бы я не смогла купить?
— Добрый совет и дружескую руку.
В пузыре воцарилось молчание. Лишь легкое пожатие пальцев колыхнуло воздух темницы.
— И каков же будет твой совет?
— Отправляйтесь путешествовать, Ваше Мокрейшество.
— Это как же ж?
— А где ваше невидимое царство находится?
— Под землей.
— Подземные воды?
— Они, родимые.
— А как далеко вы можете по этим водам добраться?
— Да куда душа попросит: можно и в море, можно и в небо.
— Тогда чего ж вы до сих пор сидите на месте, в скорлупе своей?
Владычица задумалась:
— А и вправду, чего это я?
— И прошу вас, прежде всего посетите стольный град Дон-Длон, загляните в императорский театр. Там мой друг главным оркестровым служит. Я ему скажу, он для вас ведерко приготовит. Вы дождем прольетесь, в ведерко сольетесь, он вас в ложу внесет, и вы на все концерты будете ходить и репетиции сможете слушать. А потом, как наслушаетесь, вернетесь в родные края да станете лучшей певицей окрестностей. Все слушать будут. И завидовать: нет ни у кого друга, а у вас есть! Никто не слышал песен краше столичных, а вы и их петь научились.
Желеобразная повелительница задумалась, а маг снова сгреб девушку в охапку и прошептал на ушко:
— Вместе уйдем. Так?
Аня согласно кивнула и стала гладить ровную вышивку на вороте мужской рубахи в ожидании ответа.
— А кого я оставлю на хозяйстве?
— А вы назначьте десяток заместителей и объясните, как голосовать за принятие решений, — подсказал кареглазый.
— И то правда. А коли передерутся, так и мороки с ними меньше будет! — засмеялась владычица. — А и Высшие с вами! Ступайте себе.
Внезапно хлынувшая вода затопила пузырь в долю секунды и застала Аню врасплох: девушка вцепилась мертвой хваткой в мага и что было силы заработала ногами. Однако потуги были бесполезны. Та же сила, что тянула давече Аню вниз, теперь стремительно несла парочку к поверхности.
Одного мига хватило для того, чтобы безболезненно достичь поверхности водной глади. Вырываясь из мокрого плена, парочка заключенных взорвала зеркало озера миллионами радужных капель. Глоток чистого воздуха — глоток свободы. Можно бесконечно долго наслаждаться им. Однако вода все еще была холоднее зимней стужи, а значит, требовалось выбираться на берег.
Самой близкой оказалась каменная россыпь ровно напротив места Аниного отбытия в водяное царство. Фыркая и активно работая руками, брюнетка первой добралась до берега, за нею захрустел галькой кареглазый наследник.
Дико болела голова у основания черепа, ноющая боль усиливалась по мере продвижения к цели, и вот сейчас, когда под ногами оказалась твердая земля, Аня шмыгала носом и омывала горячими слезами бледные щеки.
— Нам нужен огонь! Срочно! — Не обращая внимания на собственный командный голос, девушка прыгала на одной ноге, пытаясь стянуть с другой обувку.
Огонь послушно вспыхнул, обжигая теплом. Одновременно с устремившимся ввысь пламенем в обратном направлении устремилась брюнетка: намокший сапог все никак не желал слушаться хозяйку и покидать «насиженное» место — Аня грохнулась на камни.
— Чего стоишь?! Раздевайся! Ты же замерзнешь и заболеешь! — Мужчина, ухмыляясь, наблюдал за Аниными движениями и простодушно игнорировал приказы. — Ну, снимайся же ты! — это относилось к другому непослушному сапожку. — Помоги мне раздеться, пожалуйста.
На плаксивый зов девушки мужчина откликнулся — мгновенно прыгнул к мученице, сдернул сапожок. Аня, освободившись от оков, подскочила и начала судорожно стягивать с себя прилипшую рубашку.
— Ну, чего ты стоишь?
Девушка хотела спросить, почему мистер не спешит сбросить с себя холодный «компресс» из мокрой одежды, но маг решил, что вопрос в другом, и рывком дернул ворот Аниной рубахи в стороны.
То ли от возмущения, то ли от неожиданности девушка онемела. Стояла и смотрела на красавчика, беззвучно открывая и закрывая рот. Ровно до тех пор, пока зубы не стали отбивать чечетку. Очнувшись, спаситель сгреб девушку в охапку, прижал к себе и развернул спиной к огню.
Продолжая трястись от холода, Аня попыталась освободить руки и, прижав холодные пальцы к губам, стала активно согревать их дыханием. Наследник опустил голову, чтобы понять, чем занята беглянка, увидел посиневшие от холода пальчики, поймал Анины руки и поднес к своим губам. Прижимая брюнетку к себе одной рукой, второй аккуратно растирал и согревал кажущиеся такими крохотными в его руках девичьи ладошки. Аня млела от огненного тепла и от жара чужого тела, пыталась заглянуть в глаза спасителю, но видела лишь контур губ и ямочку на подбородке. Девушке безумно захотелось поцеловать эту самую ямочку, она потянулась вверх, зацепила кончиком носа колючий подбородок и наконец подняла глаза.
Под сосредоточенным и заботливым взглядом желание Ани вдруг стало рассыпаться, на глазах выступили слезы. Еще мгновение, и волшебство горячего дыхания рассеялось бы, однако блеснувший огонек в карих глазах зацепил ускользающее вожделение, рванул на себя и запечатал уста поцелуем. Аня сдалась — открылась, прижалась, слилась с чужим естеством.
Оторвавшись на мгновение от мужчины, чтобы набрать воздуха, графиня обнаружила, что все еще стоит спиной к припекающему огню в мокрых штанах и прижимается к совершенно сухой и теплой одежде мага.
— А почему твоя одежда сухая? — Вот теперь волшебство момента точно ускользнуло.
— Я высушил ее, — маг премило улыбнулся. — Хочешь, и твою одежду высушу?
Аня перевела взгляд на растянувшиеся в улыбке губы, мгновенно решила, что именно сухой одежды ей сейчас не хватает, и потянулась за новым поцелуем.
— Нет, — девушка выдохнула, целуя, и шепотом продолжила: — Я хочу, чтобы ты меня раздел.
С еще большей страстью мужчина впился в Анины губы, сбивая дыхание жаркими объятиями. Не дождавшись выполнения просьбы, брюнетка потянула высохшую рубашку освободителя вверх, обнажая каменный от напряжения живот. Тихий стон прямо в ухо жаркой волной прокатился по телу Ани — от корней волос до кончиков пальцев. Девушка обмякла, устояла на ногах лишь благодаря сильным мужским рукам. Голова шла кругом, тело отзывалось на малейшее прикосновение, из груди вырывались хриплые стоны и прерывистое дыхание.
— Гм! — кто-то кашлянул совсем рядом.
Интимный настрой как серпом срезало. Аня вжалась в торс спасителя и просительно заглянула ему в глаза.
Тяжело вздохнув, наследник императорского трона повернул голову, не отпуская девушку из объятий.
— Прошу простить меня, леди Анна, — Гард снова откашлялся. — Но его императорское величество отправил половину армии Кельтии по следу его императорского высочества.
— Господи, как не вовремя! — Аня впервые за долгие годы помянула имя всевышнего всуе и уткнулась лбом в грудь его высочеству. — Сделай так, чтобы никого не было, пожалуйста.
Маг хитро прищурился, сделал пасс рукой в сторону дракона и стал медленно склонять голову к Аниному лицу.
— Гм, прошу прощения, леди Анна…
Волшебник дернулся, как от удара, и воззрился на драконьего надзирателя.
Аня первой сообразила, в чем дело.
— Гард амагичен, он не может исчезнуть по мановению вашей руки, ваше высочество, — и девушка попыталась отстраниться от желанного тела. Момент был окончательно испорчен. — Вот теперь я хочу сухую одежду.
Дракон милостиво отвернулся. Ане подали уже сухую рубашку, помогли надеть и легким касанием остановили. Наследник погладил девушку по щеке, преданно заглянул в глаза. Анна лишь покачала головой и, оттолкнув мужчину от себя, сделала шаг назад.
— Вас ждут, ваше высочество, не забывайте… государственные дела… — Голос сорвался.
Очень хотелось зацепить побольнее, напомнить про законную будущую супругу. Однако Аня закусила губу и направилась прочь от озера. Только краем глаза заметила, что наследник так же, как и она сама, стоял босым на колючих камнях.
Злость захлестнула Земную, негодование вырывалось наружу. Назло самой себе девушка с силой вдавливала ступни в сырую землю, колола пятки и пальцы хвоей, чеканила шаг.
«Не забывайте… ваше высочество… ваше императорское высочество!» — свирепствовала Аня про себя. Дракон, следовавший в нескольких шагах от графини, слышал лишь шипение, напоминающее шипение сбежавшего молока.
— Леди Анна, вы пораните себе ноги.
— Иди к черту, Гард!
Дракон насупился. Однако час раскаяния еще не наступил: Аня, поглощенная своими невеселыми мыслями, даже не обратила внимания на резкость сказанного и продолжала топтать тропинку.
— Так нельзя, леди Анна…
— Что «так нельзя», Гард?! — Земная резко развернулась, вперившись глазами в наблюдателя. — Нельзя дать слабину? Нельзя отблагодарить избавителя? Нельзя целоваться на виду у всех?! Что нельзя?!
— Нельзя так изводить себя. Он ведь уйдет. Он не сможет остаться. Вы боретесь не с собой, не с ним. Вы боретесь с его долгом. И проигрываете!
Аня во все глаза пялилась на дракона.
— Он должен жениться на другой. Это его долг. Если не женится, знаете, что будет?
— Знаю, — понуро ответила Анна, — он подставит государство под двойной удар.
— Двойному? — Гард не уловил мысли.
— Северная Кельтия — это раз. И несостоявшийся тесть — это два.
— А, да. Про тестя я не подумал.
— Ладно — тесть. А несостоявшаяся жена, — Аня закатила глаза. — Пойдем, Гард, есть у меня одна идея, как и долг перебороть, и тестя не обидеть, и невесту приструнить.
Аня, позабыв о том, что совсем недавно сегодняшний спаситель предлагал ей место фаворитки, развернулась и бодренько зашагала к замку. Сделав пару шагов, девушка остановилась, отряхнула ноги, вытащила парочку иголок из ступни и наконец надела сапожки. Гард, помогавший Ане держать равновесие, благодушно улыбался — вот такая графиня Монакская ему нравилась больше.
В замковых воротах Земная столкнулась с графом Эдэром. Лихорадочно горевшие глаза напугали девушку, но еще больше графиня испугалась порывистых объятий бывшего императорского наследника.
— Вы нашлись, — шептал над ухом обрадованный мужчина, сжимая несчастную спасенную так сильно, что казалось, ребра хрустнут.
— Эдэр, отпусти, пожалуйста. — Аня постаралась вырваться из объятий — бесполезно. Расчувствовавшись, попыталась поднять руки, но смогла погладить лишь мужские ребра. Зато прием сработал — принц расслабился и наконец разорвал захват.
— Я ночь не спал, искал вас. Куда вы пропали? — Эдэр не выпускал руки графини, ласково гладил тонкие пальчики.
Аня обернулась к Гарду в надежде переложить на его крепкие плечи труды объяснений — что, где и когда случилось, однако дракон благовоспитанно удалился на приличное расстояние, оставив высокородных господ наедине. Такого расположения к недавнему спасителю надзиратель не выказывал.
Аня обернулась к графу:
— Пойдемте в дом, милый граф, и я вам все подробно расскажу.
