Глава 23
Следующий день неожиданно для меня сложился очень продуктивно. Стархи, как обычно, занимались насущными делами, ни один из них не опустил руки, не поддался волнению и расслабленности. Наоборот, и добыча гелия-3 шла полным ходом, и тоннель к соседям прорубали и укрепляли. Да еще перед нами с Грифом Рид поставил задачу создать неприкосновенный запас. В помощники он нам выделил Нила. Требовалось заполнить отдельный склад излишками продуктов. Контролировать ход данной ревизии выпало мне, так что пришлось поломать голову над тем, что предпочтительнее отложить.
Проснулась я опять позже всех. Даже вчерашние гости уже уехали. Пока наш повар наливал мне на завтрак теплый напиток, а вприкуску к нему выдал ломоть хлеба – то, что осталось от гостинца Кривоны, как раз все планы на сегодня и озвучил.
– Вкусно, – вдохнув аромат пусть уже и подсохшего хлеба, с некоторой долей зависти призналась я. – Умеет же она печь!
– Да, ей бы еще сердце доброе и умение прислушиваться к окружающим, так отбою бы от женихов не было, – фыркнул Гриф. – Хозяйка-то она неплохая. Я, признаться, одно время думал, что именно она…
Оборвав себя на полуслове, старх немного испуганно на меня взглянул и, тут же засуетившись, переключился на готовку.
– Если ты насчет ее видов на Рида, то я и сама заметила, – успокоила я проговорившегося Грифа и, решив сменить тему, спросила: – А до обеда меня отпустишь?
Гриф оглянулся, бросив любопытный взгляд через плечо.
– Надо проведать, что там с перегноем, есть кое-какая задум… – Мои слова были прерваны звуковым сигналом, известившим о прибытии гостей.
Переглянувшись, вместе поспешили к двери посмотреть, кто к нам пожаловал. К моему изумлению, визуальный экран отобразил нам прибывший чужой терг, из которого выскочили двое стархов в привычных меховых облачениях и принялись что-то выгружать. Почти сразу я сообразила, что плоские разноразмерные прямоугольники, которые они убористо приставляли к стене, – это зеркала. Целых семь штук довольно крупных плоских упаковок! Разгрузив, так же быстро заскочили в терг и покинули нашу шахту.
– Это зеркала, – пояснила своему спутнику. – Рид вчера договорился, что все, кто смогут, привезут. Будем теплицу делать.
Гриф понятливо кивнул и засеменил на новую широкую кухню.
– Это хорошо, своевременно, – на ходу одобрил он.
– Сегодня, когда будем запасы сортировать, надо и для посадки семян отобрать. Я вчера научилась кое-чему полезному, что позволит нам получить первый урожай быстрее, – похвасталась я.
Вот так: кто-то хлеб вкусный печет, но я тоже кое-что умею.
Старх промолчал, но быстрый, несколько благоговейный взгляд сказал больше любых восхищенных речей.
В два глотка допив напиток, я поспешила вниз.
– К оленям не ходи! – крикнул мне в спину Гриф. – Забыл предупредить тебя. Там вторая олениха разохотилась, так что Ярик опять буйный.
Впечатлившись угрозой, со смехом пообещала держаться сегодня от пастбища подальше и, сменив курс, отправилась к нашим растениям.
Все, что я посадила, – бобы, фасоль и твыя проявляли завидное стремление выжить. Было очевидно: окружающие условия молодую поросль вполне устраивают, что отражалось на пусть не стремительном, но неуклонном увеличении биомассы. Заботливо полив наши первые опытные образцы, настроившись на пойманные накануне ощущения, замерла, расположив ладони над верхушками растений. Отрешившись от всех окружающих шумов, чутко вслушивалась в себя, стремясь уловить пульсацию жизненной энергии. Постепенно получилось. Невероятно, но эти, казалось бы, внешне хрупкие и уязвимые травинки отличались невероятной, какой-то неукротимой жизнеспособностью, стремлением тянуться вверх, преодолевая любые преграды. И пусть их «дыхание» в общем круговороте окружающей жизни воспринималось крохотными, едва различимыми искорками, но целеустремленная жизненная концентрация на единственной цели меня потрясла! За внешней хрупкостью может скрываться вот такая несгибаемая жизненная сила!
Каковы же возможности совокупной жизнеспособности окружающего живого мира? А если в масштабах Вселенной? Представить это я была не в состоянии… Но неужели, будучи способной ощущать и притягивать эту мощь, я смогу при необходимости ею воспользоваться? Мысль находилась за гранью моих знаний о возможностях живых существ. Кем были те загадочные Проводники, чья кровь позволила мне делать это? И почему отец никогда не заговаривал со мной об этом?..
Уловив неожиданную вспышку слабости, удивленно сосредоточилась на ней. Чувствуя «жизненный пульс» крохотных травинок, стремительно перескакивая с одной на другую, выявила источник. Распахнув глаза, поняла – один из ростков твыи, пусть пока незаметно снаружи, слабел… Встревоженно вслушалась в колебания его периодически натужно замиравшего огонька жизни… Да, растение чахнет! По каким-то причинам ему не хватало имеющихся сил для рывка вперед. Не раздумывая, собрав те крохи чужой жизненной силы, которую забрала вчера у кустика мха, выдохнула их к основанию ростка, стремясь раздуть пламя его жизни. И сразу же робкий язычок жизненного тепла отреагировал, воспрянул, окреп…
Я широко открыла глаза и обежала победным взглядом свои посадки, уже не сомневаясь в том, что все растения вырастут и принесут нам неоценимую пользу.
– Витара, – одновременно с голосом я ощутила руки Рида, плавно обхватившие меня за талию. – Ты что-то делаешь сейчас?
– Да, – шепнула в ответ, понимая, о чем он спросил.
– От тебя повеяло светом сияющей… Крошечный лучик, но я заметил, – восхищенно сообщил муж.
– Серьезно? – Я с удивлением развернулась к нему лицом.
А что, если эта их сияющая энергия есть форма «энергии взаимопомощи», которой может обмениваться все живое во Вселенной? Ведь живыми являются и камни, и планеты… в каком-то смысле. А сейчас я помогла травинке… И вдруг именно так Проводники могли преобразовывать любую энергию в сияющую? И значит, ею становится любая энергия, направленная на созидание, та, что несет отпечаток помощи, добра?
– Спасибо, что сказал мне об этом, – задумчиво, пытаясь ухватить суть озарившего откровения, поблагодарила я мужа. Подобрать слова, чтобы объяснить ему, не могла. Знание воспринималось чем-то сокровенным, непостижимым другими.
Рид с любопытством и пониманием несколько секунд всматривался в мое лицо, прежде чем успокаивающе кивнул и, на миг прижав теснее к себе, порадовал:
– Мы теплицу начали делать, зеркала привозят все, кто может. Нам нужны твои инструкции. Как раз пришел за тобой.
Мы не стали терять время и спустились на подъемнике к нужной пещере. Работа там шла полным ходом, и занимались стархи осветительным вопросом: «мудрили» с различными потоками энергий, подтверждением чему служили уже виденные мною белые светящиеся «вены», разбегающиеся по потолку.
– Витара, – остановил меня муж у входа в весьма приличных размеров пещеру и с вдумчивым видом сказал: – Давай нам все в деталях. Как ты хочешь тут все устроить? Надо заранее все распланировать.
Ну и озадачил! Когда я все это затевала, об этапе создания теплицы не размышляла, все как-то больше о процессе выращивания будущего урожая пеклась…
– Желательно максимально продуктивно всю площадь использовать, – собралась я с мыслями. – Пусть не сразу, но со временем будем увеличивать и площадь почвы, и объемы собственного сельскохозяйственного производства. В той теплице на звездолете, что я видела, не только на полу, но и до потолка шли ярусы, занятые посадками. Это и растениям на пользу. Какие-то предпочитают освещение поярче, а какие-то благополучно растут в более затемненных условиях. Тот же морус на Ридане в подземных темных пещерах произрастает. И несколько зон нужно… Ну хотя бы две!
Рид с вниманием следил за потоком моих мыслей. А я, осмысливая все накопленные за жизнь и подсказанные логикой знания о растениеводстве, продолжала наставлять:
– Да, пусть в одной части теплицы будет более влажно, чем в другом ее конце. И вообще, систему аэрации отладить надо качественно, чтобы не было проблем с поливом. Освещение желательно регулировать: то увеличивать, то приглушать, имитируя смену суток. И тепло чтобы было… желательно.
– Все? – подозрительно переспросил Рид, как только я, выдохнувшись, замолчала.
– Наверное, – развела я руками. – О выращивании растений я знаю мало. Так что остальное по ходу дела придется совершенствовать.
Муж многозначительно улыбнулся:
– Хороший подход!
– Беру пример с вас, – также ответила я улыбкой.
Вопреки моим паническим страхам все стархи дружно принялись за дело, уверенно решив сделать все необходимое, чтобы пережить изоляцию. Чем-то эта раса напоминала несгибаемые жизнелюбивые растения – идут к основной цели, не обращая внимания на сложности, и выживают. Вот и я постараюсь сделать все от меня зависящее ради спасения многих жизней на Иволоне.
– Ого! – непроизвольно выдохнула я, наткнувшись взглядом на огромное количество всевозможных зеркал. – Откуда столько?
– Наверное, все зеркала, что имеются на планете, – пояснил Рид. – Мы их с утра принимаем. Особенно стремятся помочь осуществлению твоей затеи свободные шахты и те, кто работает по патенту.
– А много последних? – Сердце сжалось при воспоминании о том, что им предстоит совершить едва ли не чудо, чтобы осуществить патентный договор. А уж в условиях карантина… Как еще эта напасть повлияет?
– В том-то и дело, что есть… Если справятся, то суммарно с территориями уже имеющихся собственников мы преодолеем необходимый процент, и межгалактическое содружество признает Иволон заселенным миром. И все, господство гильдии прекратится…
– Надо им помочь! – тут же вспыхнуло во мне желание поддержки. – Если что, я опять с охлаждением оборудования подсоблю.
– Пока в большинстве случаев, если не считать тех, кто с обязательствами не справился в первый год и сейчас работает по новым условиям, идет только разработка самой шахты. Прежде чем начнется добыча, еще прорубиться вглубь и все отладить необходимо. Так что компрессоры там последнее дело. И помощь в любом случае понадобится. Мы на встрече решили, что все свободные шахты выделят часть добытого гелия-3 в общий резерв. И те, кто будет условия патентного договора выполнять, им воспользуются, – немного успокоил меня муж. – Не забегай вперед.
Я молча кивнула, понимая, что он прав. Но гильдия… В этом году она заключала патентные договоры, зная, что через несколько месяцев начнется вся эта заваруха якобы с эпидемией.
– Ну я пойду тогда? Хочу применить вчерашний навык и попытаться ускорить процесс почвообразования.
– Витара, – муж удержал меня за руку, – начни с совсем небольшого объема. Кто знает, как это на тебе скажется? Контейнеров с компостом все равно мало – всего два, причем второй наполнен до середины. Так что ты и понемногу успеешь все сделать быстро. Поняла?
Суровое выражение лица моего строгого старха не оставляло сомнений в том, что это отнюдь не просьба. Я кивнула:
– Не буду спешить, обещаю.
Рид немного расслабился и, припомнив что-то, сказал:
– Громен передал, что Эльзана хотела в гости к тебе наведаться. Ты не против?
От смущения я растерялась. Свыкнуться с ролью супруги владельца шахты я еще не успела, но та пожилая стархиня оставила о себе самые благоприятные впечатления. Опять же, опыт проживания на Иволоне у нее более значительный, так что посоветовать что-то может, и я согласилась:
– Буду рада.
– Передам ей сегодня приглашение от тебя, – пообещал Рид и отпустил мою руку.
Предвкушая общение со стархиней, я поблагодарила Рида взглядом. Одарив меня на прощанье теплым взором и скупой улыбкой, он отправился помогать Зогалу и Нилу, которые занимались распределением зеркал по территории пещеры сообразно их последующей установке.
Пещерка, где мы поставили контейнеры с компостом, была недалеко, на уровень ниже. Заглянув туда, обнаружила в наспех сделанном закутке одну из олених, которой предстояло побыть в безопасном одиночестве. Потрепав узнавшую меня питомицу по бархатистому носу, решила немного постоять рядом. Присутствие доброжелательного животного очень успокаивало. Тем более у нее ожидается теленок, вспомнила я слова Грифа, наглаживая шею оленихи. Наверное, поэтому рядом с питомицей ощущается приятная умиротворяющая атмосфера. Опять-таки чем не стимул бороться с трудностями и победить.
Успокоившись, помня о том, что после обеда предстоит серьезное и ответственное дело, переключилась на задуманное сейчас. Отложив в большую миску часть содержимого одного из контейнеров, принялась настраиваться на поиск живого. И нашла… Где-то сильнее, где-то слабее энергетические импульсы множества клеток, образующие какие-то живые еще структуры, присутствовали в темной массе. Уже с определенной легкостью смогла уловить этот разрозненный пульс медленно угасающей растительной жизни и… единым мысленным вдохом втянула его в себя! Ух… По собственным венам сразу разбежалось приятное тепло, принося ощущение жизненного подъема, небывалой физической формы и легкости. Получается, я могу быть паразитом при необходимости, высасывая чью-то жизненную энергию и пополняя ею собственный ресурс. При условии, что не будет превышения дозы. Невыносимое ощущение от переизбытка «тепла» после истории с компрессорами я не забыла.
Надеюсь, заставив растительные остатки разлагаться быстро, сумела ускорить процесс почвообразования. Высыпала перегной из миски в контейнер, где находилась еще и земля, купленная на ярмарке. И вот интересно: еще на одну миску меня хватит или почувствую избыток? Размышляя, перевела взгляд на нашу питомицу, и тут… возникла идея.
Решительно шагнув к оленихе, которая так и стояла возле ограждения, наблюдая за мной, вновь принялась гладить животное. Рука плавно скользнула по холке и спустилась к брюху будущей мамочки. И без всякого предварительного настроя я мгновенно почувствовала тепло бьющихся сердец, более плавный, но неумолимо настойчивый «пульс жизни», что таилась под моей рукой. Оленят даже двое! Вот не зря Ярик так буйствовал!
Некоторое время с восторженным вниманием, зажмурив глаза и сосредоточившись только на этих ощущаемых импульсах зародившейся жизни, радовалась чуду. А потом, всей поверхностью прижав обе ладошки к боку, полностью почувствовала эти два «теплых» комочка внутри. И, устремив только что вытянутое из растений тепло к месту соприкосновения наших с оленихой тел, целенаправленным посылом отправила его в разгорающиеся костры новой жизни, усиливая их, питая, наполняя мощью. Пусть живут, растут и развиваются, пусть им на все хватит сил.
Повторив маневр с ликвидацией всех живых остатков растений в следующей миске с перегноем, поделилась жизненным теплом и с питомицей – ей силы тоже понадобятся! На этом решила прерваться – пора идти обедать, после чего заниматься созданием неприкосновенного запаса.
– Сначала надо решить, что вообще будем откладывать, – настаивал Гриф.
– Так всего, что есть в излишках, – предложил Нил.
– А давайте два резерва создадим? – озвучила я обдуманную еще во время обеда идею. – Один – с теми продуктами, что у нас действительно в условных излишках или которые скоро сможем вырастить сами. Будем их в первую очередь использовать как помощь тем, у кого запасов не хватит. И еще один резерв – из жизненно необходимых продуктов, которыми сами обзавестись не сможем. Вроде меда, соли, мяса и прочего. Мы и так их теперь экономнее расходуем. Пусть будут на случай, если ситуация начнет развиваться по худшему пути?
Нил с Грифом, переглянувшись, дружно кивнули.
– Толково. А мяса и правда мы сейчас вполовину меньше расходуем, – выдал скупой комплимент наш повар, и все мы, не теряя времени, взялись за дело.
Работали споро, благо у нас с Грифом уже все было подсчитано и разделено на порционные нормы. Стархи переносили «отложенное» в специальную складскую пещеру, которую предварительно освободили. Я же старательно фиксировала в наших записях все изменения, чтобы в дальнейшем проводить любые прикидки, не пересчитывая все заново.
– А остальные тоже так сделают? – между делом поинтересовалась я у Нила.
– Да, – кивнул старх, пронося мимо меня тяжелый пакет с солью, – это решение было принято на вчерашней встрече и едино для всех.
Перед сном мы с мужем, устроившись рядышком в кровати, обсуждали итоги дня (эта инициатива Рида мне очень понравилась, поскольку чувствовала себя полезной и значимой для него). За сегодняшний день, узнала я, стархи «собрали» и вплели осветительные потоки энергии почти на половине площади потолка пещерки-теплицы.
– Мы очень старались: столько комбинаций из переплетения потоков различных излучений перебрали, что и не представить. Но, кажется, имитация дневного освещения очень хорошая. Завтра продолжим. Думаю, за день вплавим осветительные потоки на всем протяжении потолка пещеры.
Восторженно вслушиваясь в слова мужа (а вожделенная теплица с собственными сельскохозяйственными растениями уже стала моей мечтой, которую так не терпелось осуществить!), прижавшись к нему всем телом, шепнула в мохнатое ушко:
– Спасибо! Я так хочу, чтобы все получилось. Думаю, что если именно таким образом сумею организовать собственное воспроизводство растений, то максимально помогу нам всем.
В сказанном была твердо уверена, ведь уже не раз убеждалась, что муж сообразно возможностям всегда старался осуществлять мои желания. И именно за это была ему благодарна, именно за это сильнее любила его. Он сделал так, что я почувствовала себя любимой, окруженной заботой и нужной именно ему. И это ощущение оказалось вдвойне ценнее, ведь мне было с чем сравнивать. За обретенное семейное счастье, за свою, в конце концов, благополучную женскую долю и крепкое мужское плечо истово благодарила судьбу, прощая ей все перенесенные испытания. Нет для меня отныне в жизни никого дороже этого мужчины и ничего важнее благополучия нашей семьи. Никакой Милас с его смазливой внешностью, никакой Дитор с его нахрапистым бахвальством и им подобные не могли сравниться с Ридом, который подарил мне надежность, душевное спокойствие и согласие с самой собой. Могла ли я надеяться на то, что получила, решившись тогда на шанс? Никогда… И не было для меня прекраснее мужчины во Вселенной, чем мой ответственный и молчаливый старх. Ведь он красив душой, искренен в своем отношении ко мне.
Обвив рукой шею мужа, потерлась щекой о его грудь и порадовалась, что мне тоже есть чем удивить его. Первым делом отчиталась о порученном нам деле. Рид внимательно выслушал, не перебивая. А когда я рассказала о нашем решении сформировать два неприкосновенных запаса, молча, с нежностью погладил меня по волосам. И мое сердце счастливо дрогнуло от ласки, этот жест был красноречивее любых похвал. Поэтому поспешила перейти к следующей новости:
– А у оленихи, которую вы в отдельную пещеру сегодня перевели, будет двойня! – Запрокинув голову, я посмотрела в лицо Риду, желая увидеть его реакцию.
В желтых, немного поблескивающих в приглушенном освещении нашей спальни, глазах старха мелькнула усмешка.
– Как ты догадалась? – негромко, не нарушая окружающую нас атмосферу душевной интимности, уточнил он.
– Ты знал? – выдохнула я разочарованно.
– Все знают. – Рука мужа ласково и успокаивающе коснулась моего плеча. – Уже давно учуяли.
Вот же! Даже не вспомнила о том, что «дефективная» пока. Когда же оно случится, это обещанное пробуждение крови… Но пока оно откладывается – муж после предупреждения об «опасных днях» с супружеским вниманием не настаивал.
– А все-таки как ты поняла? – с оттенком настойчивости в голосе поинтересовался Рид.
И я рассказала про свои сегодняшние открытия. Все-все, до мельчайшего ощущения, до самой крохотной мысли. Как же здорово иметь возможность наконец-то делиться сокровенным, полностью открыться, доверять…
– Вита… – восхищенно выдохнул муж, затаив дыхание слушавший меня, – как много ты можешь сделать недоступного остальным… – Неожиданно он притиснул меня к себе, сжимая в кольце рук. – Мне радостно за тебя, горжусь тем, как ты стараешься нам во благо, какую разумность проявляешь, осваивая и применяя свои возможности. В тебе нет чувства заносчивого превосходства и эгоизма, что, увы, было характерно для представителей древних каст. Так говорят о них по крайней мере. Полагаю, в этом и была причина их уязвимости… Но я боюсь, опасаюсь того, что так или иначе могу потерять тебя из-за всего этого.
– Не потеряешь, – не совсем понимая причину его тревоги, пообещала я. И даже пошутила: – Куда я денусь в ошейнике.
Судя по движению груди, Рид беззвучно вздохнул.
– А кто родится, вы тоже знаете? – вернула я разговор в приятное русло.
– Да, оленята разнополые будут, – подтвердил мой старх.
Как, оказывается, дополняет картину мира прекрасное обоняние!
– Значит, Громену таки достанется теленок? – припомнив обрывки услышанной накануне беседы, улыбнулась я.
– Нет. Планирую себе их оставить, думаю, ты с кормом нам подсобишь. Если что ему и перепадет, то из приплода другой нашей питомицы, да и скорее всего Тину.
– Хочешь, чтобы он женился? – Я тихо рассмеялась.
– А что тебя смущает? – серьезно уточнил муж, поглаживая мне спину. – К тому же эта форма оплаты мне средства сэкономит, а на Иволоне олениха вообще дорогое удовольствие.
Я фыркнула, поняв, что судьба одной из дочерей нашего соседа почти решена. Вот знала бы она, что ее семейные перспективы зависят от потомства наших питомцев! А вдруг у них «мальчик» родится? И все… Еще неизвестно, согласится ли Громен за Тина дочь без теленка в качестве выкупа отдать.
Какими порой в жизни судьбоносными бывают незначительные, казалось бы, мелочи. Даже не судьбоносными, а поворотными. Интересно, что в моем случае предопределило встречу с мужем? Узнаю ли когда-нибудь?..
