Глава 18

Некоторое время мы стояли, просто обнявшись, вслушиваясь в дыхание друг друга, в ритм жизни собственных сердец. Что-то произошло сейчас между нами, я сама еще не могла понять всей полноты этого ощущения, но осознавала, что случился однозначный перелом. Возможно, во взаимном доверии, возможно, в том, как мы воспринимали друг друга, в том, что чувствовали по отношению друг к другу.

– Витара, – муж ласково скользнул рукой по моей влажной спине, – а теперь я, можно?

– Помоешь меня? – поразилась я.

Рид кивнул, а я тут же отрицательно затрясла головой, чувствуя, как при одной мысли об этом ноги задрожали от волны восторженной слабости, грозя подкоситься. Но, заметив сразу омрачившееся выражение лица Рида, спешно проговорила:

– Я не против, честно. Скорее даже «за», но сейчас сил моих на это не хватит, не выдержу и рухну прямо тут. Поэтому согласна заранее, но в другой раз, хорошо? – И я в умоляющем порыве вновь прижалась к Риду. – А сейчас мне бы в постель…

Расслабившись, муж вновь обнял меня, немного покачав. Руки его опустились ниже, погладив спину и довольно похлопав меня ниже. И он с самым ответственным видом спросил:

– А в постели падения бояться уже не надо? – И серьезно добавил: – Я тоже постараюсь с ответным подарком.

Не выдержав комичности ситуации, усмехнулась:

– Столько подарков за один день, настоящий праздник.

– Тебе еще долго? – деловито уточнил Рид, выпуская меня из рук.

– Только волосы и быстро сполоснусь.

– Давай, – поторопил меня муж.

– Спинку потрешь? – решила поддразнить его.

– Нет, – невозмутимо ошарашил меня ответом и добавил: – Тогда все закончится твоим падением, еще шишек набьешь… – и с твердым выражением лица шагнул из-под струй душа.

Это что сейчас было? Рид пошутил?! Ой нет, не так. Гайвридаил пошутил?!

В душе я не задержалась – сегодняшний вечер обещал стать событием, и я была намерена принять полноправное участие в праздновании новоселья! Муж мне открылся с новой стороны. Если раньше я знала его как уверенного и непреклонного лидера, авторитарного в чем-то партнера, то сейчас… кажется, промелькнуло что-то глубоко скрытое и потаенное.

– Не холодно? – скользнув взглядом по моим плечам, уточнил Рид, когда я с удовольствием завернулась в полотенце.

Быстренько скрутив высокий тюрбан на макушке, качнула головой:

– Ни капельки.

Вообще присутствовало ощущение абсолютной отрезанности и покоя – из общего зала до нас не долетал ни один звук, окружающая температура воспринималась абсолютно комфортно.

– Марш в кровать! – прозвучала четкая команда, которой я с удовольствием подчинилась.

Матрасик оказался что надо. С тюфяком на полу не сравнишь. С блаженным стоном рухнув на кровать, я прислушалась к собственным ощущениям. Мягко, удобно, широко… Рид, остановившись рядом с кроватью, сверху наблюдал за мной.

– И как? – серьезно поинтересовался он.

– Мечта! – восторженно сообщила я.

– Тогда двигайся, – легонько толкнув меня в коленку, поторопил муж.

Ответом ему был мой якобы изможденный стон и надломленный шепот:

– Сил двигаться нет, не могу и пальцем пошевелить….

– Замечательно, – почти проурчал муж, заставив меня насторожиться, и неожиданно взял и нахально плюхнулся сверху.

Больше с перепугу зашипела. Но сразу поняла, что он успел поддержать себя руками, снизив тяжесть своего веса.

– Испугалась? – деловито поинтересовался он.

– Ага! – честно призналась я, энергично ерзая под ним с целью вырваться на свободу.

– Это хорошо, – все так же всматриваясь в мои глаза и не давая мне и малейшего шанса выбраться, спокойно сказал муж. – Будешь знать, как не слушаться.

– Возмутительно, – взвизгнула я и, резко вскинув голову, слегка прикусила его за плечо. – Но мы не сдаемся без боя.

– Да? Какая удача. – И неожиданно, уйдя в сторону, одним движением перевернул меня на живот, разместив в центре кровати. Только я подорвалась приподняться, как меня припечатало к матрасу тяжелой мужской рукой.

– Караул, – глухо пробормотала я по причине мешавшего матраса и со смехом уточнила: – И что же будет?

– Я тебя тоже сейчас покусаю, – прозвучал невозмутимый ответ.

И началось настоящее зверство. Муж прицельно и страшно щекотно впивался в различные части моего тела зубами, слегка сжимая челюсти, попутно тревожа дыханием и лаская губами. При этом он очень красочно делился впечатлениями, доводя меня до истерики от смеха.

– О, какой аппетитный кусочек.

Клац – показательно страшно зубы щелкнули рядом с моим самым мягким местом, заставив предвкушающе дернуться.

– Не тронь! – глухо вопила я, дергая ногами и извиваясь. Вырваться и перевернуться на спину не позволяла удерживающая на месте рука Рида.

– Ням-ням, – сладко и звучно облизывался мой старх, не забывая лизнуть мое плечо, прежде чем осторожно прикусить и его.

– Грабят! – захлебываясь смехом, продолжала кричать я. – Лишают с огромным трудом накопленного!

– Вкуссссно, – нарочито смачно причмокнул муж, судя по теплу дыхания, примериваясь к моему бедру.

– Объедают! – горланила я, пытаясь хоть как-то увернуться от мужниных челюстей. – Добрались до стратегических запасов!

За четверть часа меня повсеместно попробовали «на зуб», а горло так вообще – испытали на прочность! Воистину я столько не хохотала в совокупности за всю жизнь. Под конец, когда от смеха стал болеть живот, взмолилась о пощаде, обещав в обмен любое содействие со своей стороны. Меня неохотно отпустили, заручившись обещанием «распробовать» еще каким-нибудь способом.

Перевернувшись на спину, обессиленно прижалась к теплому боку мужа.

– А можно заказать более прохладный температурный режим? А то я запыхалась, – поныла я.

– За просто так? – деловито уточнил муж. – Нет.

– Цена вопроса? – «умирающим» тоном осведомилась я.

– Беру плату натурой, – раздался провокационный шепот рядом с ухом.

– Мне тогда месячный абонемент, – решила я «махнуть не глядя» и сразу прижалась плотнее к заметно похолодевшей коже мужа. – Как удобно…

– Витара – ты очень хорошая жена, – обняв одной рукой, похвалил меня муж. – Мне с тобой очень повезло. И речь совсем не о наличии крови древней касты.

Я замерла. Вспоминать, при каких обстоятельствах ему «повезло», было очень стыдно. Тем более что мне повезло значительно больше. А если сравнивать мое удачное во всех смыслах замужество с перспективой смерти, то мне повезло колоссально! А еще подумала о том, что это наша первая возможность спокойно поговорить наедине, когда он ничем не занят, а я не пугаюсь общения. С того дня, когда мы скупо общались в темноте пассажирской кабинки, мы стали ближе, преодолели трудности общения, немного больше узнали друг друга и начали учиться доверять. Рид для меня уже не был тем пугающим незнакомцем… хозяином.

– Это мне повезло, – прошептала тихо, – ты мне жизнь спас, и… мне очень хорошо с тобой, хотя поначалу очень страшно было.

– Понимаю, – вздохнул муж, – меня женщины всегда боялись. Но я надеялся, что ты привыкнешь со временем и смиришься.

– Я привыкла уже и больше совсем не боюсь, – запрокинув голову, посмотрела на мужа, чтобы он видел, что не лгу. – Я о таком замужестве и мечтать не могла.

– Хочу быть тебе хорошим мужем, – так же не отводя взгляд, серьезно кивнул Рид.

Благодарно вздохнув, погладила ладошкой грудь старха и честно ответила:

– А я очень стараюсь быть тебе хорошей женой.

Опять легонько похлопав по тому, что пониже спины, он приободрил:

– Меня все устраивает. – Но тут же напряг неожиданным вопросом: – У тебя на корабле был мужчина?

Скованно передернув плечами, просто молча кивнула. Но оказалось, муж думал о другом.

– Надеюсь, не разочаровал тебя? Сюда подростком попал, покинул Ваэл после смерти тетки, что меня воспитала, тут работать в шахте начал. На Иволоне и сейчас женщин немного, а уж тогда почти совсем не было. Так что опыт у меня, можно сказать, разовый, – поделился он.

– Поэтому ты женился… ну… таким образом? – Пряча покрасневшее лицо, я набралась храбрости спросить о том, чего не понимала.

– В смысле? – не понял Рид.

– Ну чтобы жена безотказная была и бесправная, – почти беззвучно пробормотала я.

– В наших семьях так не бывает, – удивился Рид, – у мужа и жены равные права в принятии решений, но защитник – муж, поэтому его слушаться надо.

– Понятно, – пробормотала я, на самом деле так ничего и не поняв, но усвоив, что притеснять меня и не собирались. Однако ограничивающий ошейник тоже не сняли.

Рука мужа, переместившись с моего бедра на шею, коснулась края ошейника.

– Ты поэтому так его стесняешься? Я заметил, что горло прятать всегда стараешься.

– Нет, я не спорю с тем, что тебе принадлежу, ты же все законно… и пошлину заплатил, просто стыжусь, что подумают: заключенная, может быть, убийца или воровка, – призналась ему.

– Нет, все не так совсем. У нас, когда замуж выходишь, то репутацию мужа на себя принимаешь. Поэтому кто меня уважает, тот и тебя будет, пусть хоть десять ошейников на тебе надето, а кто меня ненавидит – тому твоя свободная шея подумать плохо не помешает.

Мне без ошейника было бы комфортнее, но попросить его снять я не решилась. Это же вроде как гарант моей принадлежности, старх мой случайностей не допускает, раз не снимает – значит, так надо, и раз женился – спасибо ему. А он созвучно моим мыслям неожиданно пояснил:

– Думал я через год жениться, хотел на Ваэл лететь, поискать вдову или из большой семьи победнее старшую дочь. Полагал, стану собственником – не такое значение внешности придадут, может быть, и подыщу себе женщину для семьи. А вот как получилось. И не жалею совсем. Хорошая ты жена, даже больше, чем ожидал, с тобой обрел, так что буду стараться соответствовать. Не случись тебя, не было бы и шахты. Так что все верно сделал, сейчас это понимаю. И хорошо мне с тобой.

Обрадованная его словами, прошептала:

– Мне тоже с тобой хорошо. Так что я тоже рада, что ты меня выбрал, и постараюсь все сделать, чтобы ты не разочаровался. Я даже этой крови Проводника теперь рада, раз она такую пользу принесла нам всем.

Рид вздохнул:

– Нам твои возможности, конечно, помогли невероятно, но все же не благо они, а бремя скорее.

– Почему? – Я вопросительно посмотрела на мужа, удобнее устраивая голову на его плече.

– Потому что очень редкие, даже уникальные. Все захотят заполучить их носителя, а если не могут, то срабатывает принцип «не достанься никому!», – угрюмо пояснил Рид. – Витара, ты отныне должна быть очень осторожна, доверяй только тем, в ком абсолютно уверена, а лучше – только мне. Скрыть факт твоего существования не удастся, а желание похитить тебя может посетить многих. Мы уже проходили через это.

– В каком смысле проходили? – Я беспокойно поднялась и села, подтянув к подбородку колени.

Рид тоже приподнялся и оперся спиной на спинку кровати, а потом подтянул меня к себе, принявшись гладить по спине – успокаивал. От прикосновений его грубоватых рук, плавно перемещавшихся по спине, по всему телу словно разбегались расслабляющие волны.

– Помнишь, я рассказывал о заселении Ваэла и Тильзана? Они протекали параллельно, и в обоих случаях это стоило страшных жертв. Обустроившиеся стархи, все еще переживая последствия едва не уничтожившего их полета и трудности освоения мира, внезапно осознали, что Проводников остались единицы. Да и не знаю, остались ли Хранители или те, в ком была их кровь. В любом случае начались паника и борьба за выживших представителей древних каст, даже за детей и полукровок. И когда заполучить их не удавалось, их уничтожали, опасаясь, что семьи, где они есть, станут могущественнее, возвысятся, а значит, будут потенциально опасны. Это было печальное время, грустная страница нашей истории. Когда осознали, что происходит, было поздно: кровь Хранителей утратили, а Проводников… Думали, тоже, но, раз ты существуешь, значит, хоть один, но сохранился.

Поежившись от внезапного ощущения прохлады, прижалась к мужу.

– Но уже… прошло столько времени, вы научились жить без тех, в ком была кровь древних. Ты думаешь, что и сейчас есть риск для меня?

– Уверен. – Муж был угрюм. – Интересы и желания не изменились, а ты сможешь многое, многое, что поможет облегчить жизнь, позволит скорее утвердиться здесь. Это привлечет интерес и вызовет зависть. И нет уверенности, что все будут действовать открыто.

Вспомнился Дитор со своими злобными спутниками.

– Но когда у нас появится ребенок… – с надеждой прошептала я.

– Нет, – категорично качнул он головой. – Не тот случай. Тебя могут захотеть выкрасть и после этого, просто ради того, чтобы заполучить Проводника, не ради того, чтобы взять в жены. К тому же твой ребенок сам по себе будет ценен…

– И… что? Мне всю жизнь придется просидеть тут, за титанаровой дверью?

Подумала, что смогла бы провести жизнь в нашем подземелье, или мне на данный момент так казалось?

Рид вздохнул и погладил мои уже давно обсохшие волосы.

– Даже это не гарантирует твоей безопасности. Я думаю, что нам лучше помогать жителям Иволона по возможности, чтобы как можно большее количество стархов было заинтересовано в твоей защите. Плюс я хочу надеяться, что все смогут осознать, что это наш шанс возродить потомков древних. Будь среди нас Проводники, сколько тягот мы смогли бы избежать… Я хочу надеяться, что все поймут уникальность перспектив. И с тобой будут искать союза, а наших детей будут рассматривать как возможную пару для собственных. Но я готов защищать тебя в обратном случае. И еще раз тебя предупреждаю: будь осторожной, всегда будь осторожной. – Рид ухватил меня за подбородок и развернул лицом к себе. – Ты поняла?

Я кивнула, обдумывая страшную мысль: не только себя, но и своих детей я буду подвергать опасности. Все же дефективная.

– Не расстраивайся. Все это не значит, что надо перестать радоваться жизни. Просто предстоит учиться, развивать твои возможности и быть готовой ко всему. Ты и сама по себе станешь опасной, так что навредить тебе не каждый сможет.

«Для желающих меня похитить, но не убить», – подумала я, но промолчала.

– Тебе определенно было бы лучше через год найти жену на Ваэле, – грустно признала я, возвращаясь мыслями к сказанному им ранее.

– Меня моя жена вполне устраивает, – усмехнулся Рид, обнимая меня уже двумя руками. – И другой мне не надо. К тому же жизнь вообще опасна сама по себе, так что зацикливаться на этом не стоит. Не забывай, к какому потоку я отношусь.

– Живущие будущим, – прошептала я. И верно: буду смотреть вперед, а не испуганно озираться назад, в прошлое целой расы.

– Так что есть вещи серьезнее твоего ошейника. И не стесняйся его, воспринимай как знак принадлежности к семье.

– А…

– Нет, я не сниму его. – Оказывается, Рид осознавал это мое желание.

– Боишься, что убегу? – удивилась я.

– Нет, – резонно качнул головой муж. – Куда тут бежать, тем более тебе. Пока ошейник на тебе, мне спокойнее. Никто, кроме меня, его не снимет, а я этого делать не намерен. Как и отпускать тебя. Буду защищать, не бойся. И тебя, и наших детей.

– Спасибо, – прижавшись виском к его груди, улыбнулась я. Все равно тут, в нашем подземелье, рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.

– И кстати, тебе надо не мифической опасности бояться… – Рид загадочно хмыкнул, а я вопросительно уставилась на него.

– А чего?

– Взыскания оплаты в счет использования личной охладительной системы, – с невероятно серьезным видом уведомил меня муж.

Не удержавшись, я рассмеялась.

– В любое время и в любом объеме, – четко отрапортовала в ответ и шепотом добавила: – Мне очень хорошо с тобой, раньше такого не было. С тобой не больно и не страшно.

Рид недоверчиво на меня посмотрел, а я снова закивала в подтверждение и потянулась к нему, чтобы поцеловать.

– Вот оно как, – задумчиво нахмурился мой старх. – Ты предупреждай, если захочешь очередной сюрприз сделать. Сегодня в ду́ше мне очень понравилось. И не бойся – обижать тебя не буду.

Излишне серьезное выражение лица меня рассмешило.

– И как я могла тебя бояться, – счастливо вздыхая, прижалась грудью к Риду.

– Ты можешь не бояться, остальным – надо. Но и тебя накажу, если слушаться не будешь, – поджав губы, деловито предупредил муж.

– Буду, буду. – У меня и в мыслях не было с ним поспорить. Ему виднее, что и как тут предпочтительнее.

– Вот и хорошо, а теперь займитесь, теса Тшехар, выплатой обещанного долга. – И он невозмутимо съехал вниз спиной на кровать и увлекая меня следом. В итоге я оказалась лежащей поверх тела старха. Но ненадолго. Почти тут же перевернувшись, он уложил меня на спину, а сам, немного отстранившись, принялся сосредоточенно меня осматривать.

– Что? – улыбнулась я, наблюдая за мужем.

– Думаю, за что первым делом я хочу подержаться, – высказался он по существу вопроса и почти тут же с самым хозяйским видом положил мне ладони на грудь.

Кто бы сомневался! А я, оказывается, так соскучилась по этим мозолистым прикосновениям.

Зажмурив от удовольствия глаза, расслабилась и растворилась в приятных ощущениях: Рид основательно, вновь и вновь, обследовал грудь, поглаживая ее широкими ладонями и слегка сжимая пальцами. Затем с довольным урчанием провел ладонями вниз, задержавшись в излюбленном положении на моей талии, заставив волны слабости так знакомо прокатиться по телу до кончиков ног. Я просто купалась в ласке и неге.

– Ну что, бревнышко, – неожиданно фыркнул Рид рядом с моим ухом, – так и будем лежать?

Не раскрывая глаз, с блаженной улыбкой вытянула руки, обхватывая его за шею, и пробормотала:

– Кто-то утверждал, что хочет быть хорошим мужем? Вот и будь им, а я за себя полежу и порадуюсь тому, как мне повезло. Когда еще столько удовольствия заполучу, – и, притянув его ближе, поцеловала.

– Действительно приятно? – спустя минутку, уточнил муж.

– О-о-очень! – выдохнула я, чувствуя, как его руки обхватили колени, разводя в стороны мои ноги.

– Хорошая жена, – потерся старх щекой о мою шею, устраиваясь сверху.

И все, дальнейшее выпало из памяти, или это я выпала из реальности, переплетаясь с мужем руками и ногами. Рид сжимал меня с усилием, явно на этот раз вознамерившись порадовать первоначально меня. А я испытывала такое сумасшедшее счастье, что уже сама не осознавала, что делаю. Просто было так хорошо и так легко чувствовать его и знать, что вот-вот, совсем скоро, сейчас я сама превращусь в их сияющую энергию, позволив телу вспыхнуть ощущением восторга и опасть волной томительной слабости. Ну абсолютно мой мужчина!

– Виточка, – прошептал Рид благодарно на ушко, позволяя мне заснуть на его груди.