Утро. Помниться, в прошлой жизни я ненавидела это время суток, ведь приходилось ежедневно вставать на ненавистную работу, не взирая на темноту и холод. С закрытыми глазами, ежась от утренней прохлады, с неохотой вылезая из-под теплого одеяла, я на автомате бежала в ванную, а потом на кухню. На все обычно уходило минут сорок, а потом душный тесный автобус, и бегом до работы. Брр! Сейчас было по-другому. Пожалуй, ради этого можно было попасть сюда. Судя по ощущениям еще не перешедшего в расслабленный режим организма, сейчас было около восьми-девяти часов утра, и при этом меня никто не беспокоил! За окном светило солнце, но так сторона была северной, то прямые солнечные лучи сюда вообще никогда не попадали. Зевнув и потянувшись, я с удовольствием повернулась на другой бок и закрыла глаза. Хорошо-то как!

Желудок жалобно заурчал, разрушая очарование момента. Вот так, видите ли, он привык к утренней кормежке в семь часов, а тут просрочка уже почти на два часа. Непорядок! Интересно, а где я сейчас еду найду? Да и вообще, какой у них тут распорядок питания: все в месте, по отдельности, строго по графику?

Первым делом — ванна. Тут я уже немного освоилась, так что проблем не было. Однако после встал извечный женский вопрос: что надеть? Вчерашнее платье или свои родные джинсы и футболку? Что-то подсказывало, что ни то, ни другое по местным меркам не пойдет. Вздохнув, все-таки сделала выбор в пользу джинс и поспешила на выход. Смутно помня дорогу, я все-таки решила первым делом проверить вчерашнюю столовую. Вдруг повезет? Не повезло, так как я заблудилась.

Запутавшись в коридорах и поворотах, я устала и присела на какой-то лестнице, ожидая, что хоть кто-нибудь пройдет мимо. Не могли, что ли, карту выдать! Через какое-то время я услышала невдалеке голоса, и поспешила вперед. Угу, как в фильме «Чародеи», «люди!».

Завернув за угол, я резко затормозила и нырнула обратно. За поворотом оказался небольшой перекресток, заканчивающийся балконом. Сейчас там находилась растрепанная полусонная Кэора с Меарис, и, судя по всему, женщины ссорились. Знаю, подслушивать плохо, но ведь тот, кто владеет информацией, владеет миром? Стараясь не шуметь, подобралась поближе.

— Даже не думай об этом! — раздалось шипение Меарис.

— Не понимаю, о чем ты, — следовал мелодичный, но слегка дрожаще-возмущенный голос блондинки.

— Тебя всю ночь не было. И где же ты шлялась, дорогуша?

— А твое какое дело? Не в замке же! А за пределами ведь можно, — издевательски протянула она.

— Да мне плевать, с кем ты развлекаешься, только вот ты не с мужиком кувыркалась, да? Отдай мне!

— Что?

— Что принесла или…

— Ну, что или? Ты ведь ничего мне сделать не можешь! Я такая же Даагонская.

— А ты меня с собой не сравнивай! Думаешь, я позволю испортить жизнь моему сыну? Он не для такой как ты! И никогда с тобой не будет!

— Ну почему же? — издевательски пропела она. — Думаешь, эта мышь серая сможет его привлечь? Да на эту деревенщину он и не глянет!

— Ты о законе не забыла? — совершенно спокойно поинтересовалась Меарис.

— Не волнуйся. Он уже мой. Да, у него были сомнения, но теперь они точно рассеяться…

— Тварь! — я услышала сдавленные проклятья и все же решилась слегка высунуть нос из-за угла. То, что я увидела, меня крайне удивило. Кэора была окружена плотным кольцом тьмы и не могла пошевелиться, в то время, пока Меарис быстро ее обыскивала. Через пару минут раздался довольный вздох «свекрови». Вытащив какой-то пузырек с мутной жидкостью, она подняла его на свет и слегка взболтнула. — И что это у нас? «Черная вдова»? Какая банальность! Решила дать Полине, чтобы она не дожила до свадьбы, и связь тогда разрушится? — на этих словах я почувствовала приступ головокружения. Не может быть, блондинка решила меня отравить? Зачем? Если я все правильно поняла, она хочет занять мое место? Артвирт! Я чуть не зарычала. Теперь все встало на место. Хотя… не заметила я вчера ни с его, ни с ее стороны особого интереса друг к другу. Но, вообще-то, такой типаж как раз в его вкусе, если вспомнить девочек из кафе. — И думала, тебе это удастся? Да тебя уничтожат силы за такое, идиотка!

— И что дальше? — прошипела блондинка. — Что ты сделаешь? Ты не можешь меня выгнать из дома, убить меня тоже, ведь с отличие этой клуши, я уже Даагонская, да и рассказать о моем поступке тоже, а то вдруг твоя дурочка узнает все раньше срока и сбежит. А на суде должны быть все члены Даагонских! Ну что, Меарис, что будешь делать?

— Что-нибудь придумаю, — прошипела разозленная женщина, — пора уже избавлять Фармеса от тебя! — с этими словами тьма на минуту сгустилась, а потом девушка упала на пол, сплевывая кровь. На пару секунд повисла тишина, нарушаемая только их дыханием, а потом Меарис, резко развернувшись и взмахнув юбками, направилась в мою сторону. Вжавшись в нишу в стене и присев, я замерла и перестала дышать. Но женщина была так увлечена своими мыслями, что даже не заметила. Спустя какое-то время, в противоположную сторону отправилась Кэора. Мда… Двор Марии Медичи, блин!

Эх, а есть-то все равно хочется. Главное не брать ничего из рук блондинки. Хотя… может же и слугу какого подговорить. Мдя… голодовку что ли объявить? А ладно, сегодня есть можно спокойно. Меарис же отобрала пузырек, а новый она достать не успеет, как минимум до завтра. Впрок что ли набрать? За этими мыслями я последовала в сторону, куда скрылась Меарис.

А вообще, все это странно. Еще раз прокрутив в голове и вчерашний ужин, и сегодняшнее представление, я попыталась понять, что происходит. И, кажется, что-то не сходится. Кроме того, уже то, что я стала свидетелем подобной сцены, меня крайне смущало. Может, это их высшие силы меня привели туда? Ведь если подумать, ни с того ни с сего проснулась рано, куда потопала, причем притопала именно туда, где смогла стать свидетельницей сцены. Прямо как в дешевом романе. В нужном месте в нужное время. Вот какова вероятность действительно все это увидеть? Эх, не быть мне Агатой Кристи.

За своими мыслями я чуть было не пропустила пробегающего мимо слугу. Становив его, я сначала вежливо попросила провести меня туда, где смогла бы подкрепиться, но вместо того, чтобы направить меня на кухню, слуга меня отправил в небольшой экскурс по коровнику и хлеву, и, напомнив, чтобы не забыла заглянуть в публичный дом. Еще минуту я хлопала ртом, а потом родной и великий полился сам собой, объясняя нахалу, что с женщиной, как бы она не выглядела, не стоит вести себя подобным образом. Пока оторопевший слуга хлопал жабрами, сзади раздался смех. Развернувшись, я обнаружила за спиной деланно нахмуренную Меарис, пытавшуюся скрыть улыбку, и хохочущего Мирсана.

— Удан, — строго обратилась Меарис, а я присвистнула, ну и имечко, — как ты смеешь так разговаривать?

— Но госпожа, эта… — слуга затруднялся меня как-то назвать, ведь миледи до сих пор не потребовала, чтобы меня выкинули из дома.

— Эта девушка — отныне твоя хозяйка. Разве ты не слышал, что скоро будет свадьба?

— Слышал, госпожа, — опустил голову Удан. Его жирное лицо покрылось бисеринками пота, а маленькие глазки не знали куда смотреть.

— И?

— Простите, леди, — тут же поклонился мне слуга, быстро оценив намек.

— Угу, — кивнула я, не желая больше общаться с противным толстяком.

— Класс, — ко мне подошел Мирсан и поцеловал руку. — Никогда его не любил. Сноб и ханжа, помешанный на этикете и строгой иерархии.

— Но управляющий он хороший, — вздохнула Меарис, а мне стало стыдно.

— Простите, я не хотела…

— Все нормально. Забудь, — легко махнула рукой Меарис. — А что ты тут делаешь? — сейчас она выглядела совершенно спокойно, как будто не она тут с утра развлекалась. А глазки с интересом за мной наблюдают.

— Есть захотела, — покаялась я, — искала кухню или столовую.

— Ха! — улыбнулся Мирсан. — Вообще-то, у нас на кухне не завтракают.

— Прекрати, — одернула сына женщина, — извини, надо было тебя вчера предупредить. Так как у нас утром все встают в разное время, то завтракают обычно все по отдельности, причем некоторые прямо в своих комнатах. Скажешь своей служанке, будет носить в комнату. А так, идешь в малую столовую, где мы вчера были, и ешь там. До полудня в столовой все время есть кто-нибудь из слуг, так что мигом все принесут, или опять же, прикажешь своей горничной, она все организует. Обед тоже самое. А на ужин мы собираемся обычно вместе, в семь часов.

— Поняла, спасибо.

— Ну раз поняла, то пойдем завтракать. Мы как раз идем в столовую.

— И еще, — Меарис нахмурилась, — Полина, я, конечно, все понимаю, но, может, ты не будешь надевать здесь такие вещи?

— А у меня здесь только такие и есть, — буркнула я.

— А платья?

— Только вчерашнее.

— Хм… да, ты права. Сегодня тебе принесут несколько, чтобы хватило до церемонии.

— Спасибо.

До столовой мы дошли весело болтая. Мирсан удивлялся, что я так рано встала, Меарис критически меня осматривала, размышляя о своем, может, решала, правильно ли она поступила, не дав Кэоре меня отравить, а я интересовалась своей дальнейшей судьбой.

Разговор был прерван появлением завтрака, и желудок затребовал всю кровь, причем и из мозга, на процесс переваривания. Так что в комнате повисла тишина. Сейчас столовая выглядела совсем по-другому — светлой, теплой, радостной. Да и еда казалась еще вкуснее, чем вчера. А обилие десертов и фруктов меня полностью покорили, как и необычный сладковато-кислый чай. Так что из-за стола я встала довольная и объевшаяся, как молодой поросенок. С завистью взглянула на фигуру Меарис, и искренне удивилась, как она при таком обилии и вкуснятине не набирает в весе. Представив, на что я буду похожа с такой диетой, мне стало дурно.

— Полина, — позвала меня Меарис, когда мы остались вдвоем (Мирсан ушел раньше, сославшись на какие-то дела), — я думаю, у тебя есть вопросы, да? До прихода нашего оформителя у нас есть пара часов, так что можем поговорить, согласна?

— Конечно, — я усиленно закивала.

— Отлично. Пойдем, выберем твою будущую комнату, а заодно и поболтаем.

Личные покои хозяев замка располагались совершенно в необыкновенной части замка по местным меркам, и такой родной, по моим. Поднявшись на четвертый этаж южной части дома, мы остановились перед огромными двустворчатыми дверями. Светло-золотое полотно было сплошь украшено затейливой мозаикой и терялось где-то под потолком. Прикоснувшись, к позолоченной ручке, Меарис повернулась ко мне.

— Это часть полностью состоит из личных покоев Даагонских, и войти сюда, кроме членов семьи, могут лишь несколько доверенных слуг. Все остальные только по личному разрешению кого-то из хозяев. Сама понимаешь, наша семья хранит много секретов, в том числе и о твоем мире, так что лишние глаза и уши нам тут ни к чему. Кстати, та комнаты, где ты расположилась сейчас тоже останется твоей. Это, так сказать, гостевые комнаты, ее тоже можно переделать на твой вкус, а лучше заменить на другую.

— А как же я смогу заходить сюда?

— Просто. После свадьбы и обряда инициации для тебя станут открыты все двери.

— А Ани?

— А что с ней?

— Ну… вы предполагаете, что она должна стать моей доверенной служанкой?

— Нет, — усмехнулась женщина, — служанку выберешь себе сама чуть позже.

— Кстати, а зачем вы это сделали? Вы ведь знали, да? — я с любопытством посмотрела на идущую рядом женщину.

— Знаешь, — она задумчиво повернулась ко мне, — я люблю своих сыновей, и лично мне ты симпатична, но я не хочу, чтобы они были шеер-ли… — обронив эту, слегка путанную, на мой взгляд, фразу, она отвернулась и пошла вперед. И как это понимать? Ощущение, что мне тут крупно недоговаривают, появилось с новой силой. Ладно…

Мы шли по коридору, цокая каблукам по мраморному полу. Что имела в виду Меарис, когда говорила, что сюда особо не пускают, я поняла довольно быстро. Во-первых, здесь было освещение. Нормальное, цивилизованное освещение. Хоть сейчас оно и было отключено, но разглядеть люстры и бра на стенах труда не составляло. А вот откуда тут электричество, было интересно. Словно в ответ на мои мысли, Меарис бросила «генераторы и батареи». Вот оно как? Но на одну только технику Даагонские не полагались. Хрустальные бра через один чередовались с крупными кристаллами, как в моей комнате, и, вроде как, декоративными факелами.

— Правильно, — улыбнулась женщина, — мы привыкли перестраховываться на все случаи жизни, в том числе и в быту. Обычно используем электричество, когда сюда заходят гости, то горят магические кристаллы, а если магию нужно экономить, то в дело идут и обыкновенные факелы. А вообще, мы давно привыкли комбинировать. Берем что-нибудь из вашей техники, и соединяем с энергией кристаллов, вместо батарей и зарядников. Удобно, конечно, но не всегда возможно.

— А что, тут много техники? — заинтересовалась я, вспоминая, как Арт запретил ее брать.

— Нет, не много. И только в основном та, что облегчает жизнь, если можно так выразиться.

— Не совсем поняла, — после нескольких минут раздумья отозвалась я.

— Как бы тебе объяснить… Вот смотри, в этой части замка есть электричество, и о нем знают примерно половина слуг. Можно, конечно, провести освещение во всем замке, и даже во всей Даагонии, но как? Для этого надо строить ЛЭП, тянуть провода… а это приведет к резкому скачку науки и прогресса, причем заметь, не естественному! А дальше что? Как всегда, любую идею можно перевернуть так, что из нее получиться оружие. Это на Земле вы воевали друг с другом и примерно равными возможностями, здесь же пойдет война на уничтожение между магией и наукой. У нас строгая иерархия, запитанная на клятвах скрепленных кровью и магией, нарушение этого баланса может привести к непредсказуемым последствиям. Это трудно объяснить… но именно для того, чтобы четче это понимать и живем в вашем мире.

— А ты тоже была на Земле?

— Была, после того, как стала Даагонской.

— И что? Жила у нас десять лет, пока твой муж был здесь?

— Год, я прожила на Земле год. Для женщин, уже ставших шеер-ли или СА-шеер, срок уменьшается до года, и обычно ее отправляют до того, как она понесла ребенка. Это если женщина изначально не Даагонская. Если же она рожденная с силой, то пять лет. Все-таки женщины по натуре не разрушители, а скорее хранители, так что силы, так сказать, скостили нам срок. Но тебе это не грозит, скорее наоборот. Кстати, — тут она хитро прищурилась, — пока один из пары шеер на Земле, второй должен блюсти целибат.

— А где ты жила на Земле? — отсмеявшись, спросила я.

— Так у вас в городе и жила, — она пожала плечами, — стационарные порталы закреплены в точках выхода самого первого перехода. Дом Аль-Шион попал в Россию, в ваш город, у других домов порталы в Белоруссии, Финляндии, Латвии, Чехии и Украине.

— А почему в этих?

— Не знаю, видимо, там было скопление силы, туда и притянуло, да еще и внешне, чтобы не выделяться.

— Понятно. И что ты привезла от нас?

— Косметику и белье, — засмеялась она, — что же еще может притащить женщина. Понравившиеся книги, разные безделушки… Понимаешь, особо много и не принесешь. Что-то, чтобы не нарушать равновесие, что-то, технически невозможно, а что-то не нужно. Вот, например, компьютер, работает от аккумулятора и, в принципе, можно привезти, но что им тут делать? Работать? Нет. Печатать? Тоже нет. Только в игрушки играть, пока не надоест, поэтому и не везем. Тоже самое касательно телефонов. Аккумулятор зарядить можно, а вот сети здесь нет. Недавно привезли фотоаппарат с ноутбуком и цветным принтером, да толку с него? Поигрались, заправка картриджа закончилась, и стоит он мертвым грузом. Самое интересное, что при помощи магии можно сделать видео или картины не хуже, а то и лучше. Есть у нас такие мастера иллюзий! Так что… А вот магнитофоны и проигрыватели ваши у нас прижились. Такой музыки у нас не творят. Так что ставим диски и слушаем. Или косметика. Да, декоративная или всякие лаки, это интересно и необычно, на Оссэро до туши и блесток не скоро дойдут, а вот всякие шампуни и крема земные местным и в подметки не годятся. Согласна? — я лишь кивнула. Это да, такого у нас нет, чтобы волосы шелковым водопадом после простой помывки струились. — Еще саженцы всякие и семена привозят. Земля и Оссэро, конечно, зеркала, и в плане природы очень похожи, но грейпфрута, никторина или черешни ты здесь не найдешь. Это только в Даагонии выращивается и продается. Кофейные деревья растут, но кофе делать не умеют, тоже самое относительно шоколада. Так что мы в этой отрасли — монополисты, — усмехнулась она.

Да, все правильно. Даже страшно представить, что тут начнется, если скрестить нашу науку с их магией, или, наоборот, направить одно против другого. Я шла по коридору, отмечая современные моему миру окна с ручками и режимом «форточка», только из настоящего дерева, часы на полках, небольшие фонтанчики и голографические картины. Красиво? Да. Безопасно? Безусловно. Такие привычные и незаметные приевшемуся глазу мелочи.

— Вот, — Меарис остановилась посередине небольшого перекрестка, — выбирай, где хочешь жить?

— А где больше света? — в моей комнате постоянно было сумрачно, и мне это не нравилось. Улыбнувшись, женщина уверенно свернула налево.

— Здесь много комнат. Сейчас выберем, где ты будешь жить, потом подберем тебе еще пару, там будет то, что ты захочешь: кабинет, лаборатория, студия… Тут каждый занимается, чем хочет. В этой части есть своя собственная библиотека, в основном из особых тайных и ваших книг, большой кабинет для серьезных заседаний, касающихся всей семьи, хранилище, для безделушек из вашего мира, даже кинозал. Мирсан привез с кучей кассет и дисков. Да и Артвирт коллекцию пополнил. Правда, включаем его редко. Очень много энергии затрачивается. Вот, — она подошла к одной из дверей, — там сейчас не обустроено, конечно, но посмотри.

Толкнула дверь, вошла и… чихнула. Похоже, в этой комнате последний раз были еще во времена ее строительства. Пыль лежала плотным слоем, так что не было видно даже пола, мебели тоже не было, а сквозь мутные окна было ничего не видно.

— Ты не волнуйся, здесь все приберут, ты в общем оцени, устроит или нет.

В общем, так в общем. Что тут у нас? Покои состояли из трех комнат и ванной. Первая — гостиная, с широким окном и не менее широким камином. Ну, это понятно, не в кровати же всех принимать. Следующая была собственно спальня. Не очень большая, но с высоким потолком, большими окнами, лоджией и камином поменьше. В третьей оказалась гардеробная. Самой моей большой радостью оказалась ванная. Нормальная, широкая ванная, да еще и душ отдельно! И привычный туалет! Счастье-то какое! Вот когда начинаешь ценить эти незаметные мелочи. В общем, если все нормально отделать, то будет мило. Вышла на балкон, сторона солнечная, причем от рассвета, до заката.

— Да, мне нравится, — улыбнулась я Меарис, и та вздохнула с облегчением.

— Отлично, как придет мастер, так все сразу обсудим. А теперь пойдем, пора браться за твое обучение.

На обратном пути я наконец-то задала мучащий меня вопрос.

— Меарис, скажи, а как узнать, какая у кого стихия?

— А я-то думала, когда спросишь? — усмехнулась брюнетка. — Вообще-то, все просто. Даже спрашивать не надо. На какую букву начинается имя, такая и стихия. А — вода, отсюда и род Аль-шион, то есть прародителю рода досталась стихия воды, К — воздух, Ф — земля, И — огонь, М — металл, Н — некроманты, Т — повелители времени.

— То есть, ты и Мирсан управляете металлом, а Арсиан и Артвирт — водой?

— Да, Фармес управляет землей, а Кэора — воздухом.

— Но как? Разве у всех Аль-Шион не должна быть одна и та же стихия?

— С чего бы? За долгие поколения Даагонские роднились между собой, плюс, те, кого они принимали в род, не известно по какому принципу получали стихию. Так что теперь вообще невозможно угадать, ребенок с какой силой родиться, и не важно, какая предрасположенность у папы с мамой. Только у прямых наследников последнего короля Даагонии есть способности к повелению времени, все остальное, как ляжет. Более того, у ставших Даагонскими, кроме полученной стихии, проявлялись еще и дополнительные способности, та же самая некромантия или целительство, эмпатия, телепатия, или просыпалась не одна, а две стихии. Угадать нельзя.

— А я?

— Да кто же знает, — она легко пожала плечами, а мне в голову пришла еще одна мысль.

— Меарис, а это значит, что мне и имя придется менять?

— Конечно. Новая жизнь — новое имя. Меня вот, например, до этого звали Кэра.

— А если бы ты воздух получила? — лукаво улыбнулась я.

— Тогда бы назвали Кериан. Свое в любом случае оставлять нельзя, а перед посвящением сама выберешь себе имена на каждую букву, чтобы потом не гадать.

— Ох! — только и простонала я.