Так… Что-то начало мне уже не нравится. Я быстро проверила все свои щиты и на всякий случай подготовила парочку атакующий заклятий. От этой «леди» я ждала чего угодно, но действительность превзошла мои ожидания.

— Нэялин, — тихий, даже покорный голос Сташи заставил меня подобраться, — я… я приношу свои самые искренние извинения и прошу меня простить, — она говорила не громко, но в наступившей тишине, каждое слово было отчетливо слышно. — То, что я сделала… мне нет оправдания. Ты сейчас можешь мне не верить, но я говорю правду… Я не знаю, как могу загладить свою вину, но клянусь, что я больше не подведу караван. Единственное мое оправдание — это страх и боль, затмившие мне разум…

И она замолчала, опустив глаза в землю, а над поляной повисла гнетущая тишина. Вот же… стерва! Других слов я просто не находила, точнее находила, но все они были далеко не цензурными. Это же надо умудриться так все вывернуть, что ее уже тут и жалеть начали!

Некроманты обладают удивительным свойством, точнее даже чутьем на эмоции. Мы не эмпаты в полном смысле слова, как и целители, но способны улавливать сильные эмоции и их направление, ведь это еще один из способов причинить боль или привлечь нужную душу. Вот и сейчас я отчетливо ощущала, как люди на поляне проникаются жалостью к рыжеволосой «лисе» и ждут моего ответа. Увы, Сташи умудрилась загнать меня в угол. Ведь скажи я сейчас, что не верю ей, что она лгунья или просто пошлю, все сразу переметнутся на ее сторону, посчитав, что я сама все спровоцировала и подставила «бедную девушку». Она же так «искренне» просит прощения! А я… а я буду мелочной стервозной ведьмой, которая устроила побоище, увела мужика, да еще и издевается…

Все это быстро промелькнуло у меня в голов, пока Сташи ожидала ответа. Нет, я не поверила в ее искренность ни на секунду, но, похоже, играть теперь придется по другим правилам. Черт! Недооценила я ее. Что ж, сама виновата, могла бы и додуматься, что раз она столько лет умудрялась так умело крутить такими мужиками, значит, не дура. Далеко не дура!

— Хорошо, — я выдавила из себя намек на улыбку. — Главное, что никто не пострадал… — и од конец не сдержалась и добавила, — и будет просто замечательно, если ты не только караван не подведешь, но и после ни у кого из нас не будет проблем.

Я прямо посмотрела в ее вспыхнувшие глаза. Да, милая, думаешь, я не заметила оговорку? Заметила и запомнила. Караван она больше не тронет, угу, верю, а вот на следующую ночь мне можно ждать кинжал под ребра.

Наши взгляды пересеклись, и я видела отголоски понимания в ее глазах. Мы прекрасно поняли друг друга. Она — то, что я ей не поверила, я — что она мне подобного проигрыша не простит. Как бы сейчас все не закончилось, но Сташи потеряла ту безоговорочную преданность и доверия этих мужчин. Поняла и осознала, что следующей выходки ей уже могут не простить, да и осадок после всей этой истории у них останется, хоть они сами, возможно, этого не поймут…

— Нэя, — голос Лэссита вырвал меня из задумчивости, — раз все разрешилось, может, ты подлечишь Сташи? — и уставился на меня выжидательно. Я только глазами захлопала. Он реально думает, что я такая наивная чукотская девочка или он пытается так Сташи добиться? А, может, дело в другом? Может, он так пытается мне отомстить? Ведь видит же, что перемирием тут и не пахнет, а заставляет лечить соперницу!

Но отступать мне некуда. То состояние расслабленности, возникшее в момент моего согласия, исчезло, и над поляной снова повисла легкая паутинка тревоги. Народ прислушивался к моему ответу, решая поверить мне или нет. Так что придеться выкручиваться. Лечить я ее совсем не хочу!

— Я попробую, когда восстановятся силы, — я сделала серьезное лицо. — Честно говоря, я не совсем поняла, как у меня получилось все вернуть обратно… Я действовала по наитию и не уверена, что у меня получится второй раз, но постараюсь. Только не сейчас… Я слишком опустошена, а резерв может еще понадобиться, мало ли какая зараза еще нападет. Сташи, — я повернулась к внимательно слушающей девушке, — ты потерпишь до Карса? Извини, но я боюсь сейчас рисковать, силы могут еще понадобиться для защиты и охраны, ну ты понимаешь… — и я уставилась ей в глаза. Вот так! Один-один! Теперь уже она не может никак настоять или обвинить меня. Тут же на кону жизнь пары десятков людей против ее красоты. Попытается надавить, и все посчитают ее капризной эгоисткой.

— Конечно, я понимаю, — выдавила она, сузив глаза. Я буквально видела, как она просчитывает варианты в голове на тему «как же меня заставить вылечить ее в Карсе». Честно говоря, я лечить ее вообще не собираюсь. Пусть это жестоко, но она должна усвоить урок. Хотя… уверена, что даже если я откажусь, она быстро найдет целителя. — Нэялин, я могу с тобой поговорить… наедине? — и она уставилась на меня своими зелеными глазищами.

Ну что ей еще надо?! Я чуть не взвыла от досады. Ведь очевидно, что еще какую-то гадость придумала! Но делать нечего, я встала и кивнула, махнув вперед рукой. Оставлять ее за спиной я не собиралась.

Далеко Сташи заходить не стала, остановившись на полянке. Отсветы костра сюда еще проникали, создавая полусвет. Стрекот насекомых и неясный гул разговора у костра… Мда, здорово, но я мысленно прикрикнула на себя, настраиваясь на нужный лад. Начинать первой я не собиралась, ей надо — вот пусть и говорит.

— Нэя, — начала она, не дождавшись от меня ни слова, — я хотела с тобой поговорить.

— Ты уже это сказала, — кивнула я. Облегчать ей жизнь я не намеревалась.

— Да… я помню, — скрипнула она зубами, — речь пойдет о Расхарте… — и снова пауза. Да… такими темами мы будем до утра «разговаривать», но я почему-то уперлась, не желая сдаваться. — Почему ты молчишь? — не выдержала она, а я чуть было довольно не улыбнулась. Нервишки шалят.

— Жду когда ты хоть что-нибудь скажешь, — пожала плечами.

— Я уже сказала… Я хочу поговорить о Расе, — прошипела она.

— Так говори.

— Ладно… Ты знаешь, что мы были близки? — и она уставилась на меня, мерцавшими как у кошки, глазами.

— Да.

— Мы были любовниками, — продолжила она, следя за моей реакцией.

— Да.

— Мы хотели пожениться и завести детей, — и снова пауза и ожидание ответа.

— Да, — я чуть было не засмеялась, заметив бешенство в ее глазах.

— Рас рассказал тебе, да? Вижу, что да, — она попыталась выдавить печальную улыбку, но получился оскал, — но он не знает всей правды, и слышать ее не хочет… Нэя, я люблю его! Понимаешь, действительно, люблю! Как никого! Я хочу к нему вернуться, хочу, чтобы у нас все наладилось, чтобы мы были снова вместе… Но он обижен на меня! Да, я причинила ему боль, но я не хотела! Я тогда очень испугалась своих чувств к нему! Не поняла, что со мной происходит… и… ты знаешь, что Расхарт полу-арэей полу-дэв, но ты не заешь, что Расхарт способен заразить женщину своим проклятьем. Не веришь, да? — она заметила скепсис на моем лице. — Да, имеешь право, но я не вру. Я, как и Расхарт, теперь зависима от мужчин. Мне необходимо быть с мужчиной… наверно, даже чаще, чем Расу…

— И после этого ты хочешь к нему вернуться? — хмыкнула.

— Да, хочу. Я люблю его… И я не могу без него. Нэялин, прошу тебя, оставь нас! — она подалась вперед, схватив меня за руки. Еле выдернула их обратно. — Ты не сможешь дать ему то, что ему нужно. Это сейчас он для тебя экзотика, я верю, что он тебе нравится, но ты не сможешь с ним. В какой-то момент ты уйдешь, бросишь его, а что будет с ним?

— Это все, что ты хотела сказать?

— Нэя, он все еще любит меня, — шепотом произнесла она. — И ты это знаешь. Ты видела Расхарта, он не прощает предательства. А меня простил, потому что не может без меня. Ты же сама видишь… Нэя, — уже громче добавила она, — я прошу понять и простить меня за то, что я натворила. Я так хотела увидеть Расхарта, буквально летела сюда, когда узнала, что он идет с караваном… и в итоге увидела его с другой. Это больно… слишком больно. Я понимаю, что это не достаточное оправдание, но страх его потерять затмил мне разум. Я люблю его — это единственное мое оправдание. Поверь мне, я не хочу становится тебе врагом, наоборот, я вижу, что мы похожи, что сможем стать подругами…

— Я поняла тебя, Сташи, — прервала я ее монолог. Слышать это уже не было сил. — Если ты не против, я бы хотела побыть одна. Мне необходимо подумать.

— Конечно, — она радостно улыбнулась и легонько сжала мои замерзшие пальцы. Надо же… даже не почувствовала, что так продрогла… Как только Сташи скрылась за кустами, я бессильно опустилась на траву. Как бы то ни было, но разговор отнял у меня много сил. Но хуже было другое… Сташи удалось посеять зерно сомнения. Я не верила ей, когда она начала твердить о своей любви к Расу или о желании стать мне подругой, но что я знаю о чувствах Раса к ней и ко мне? Ведь она права, он не из тех, кто прощает предательство. А ее простил, и был с ней после этого… А ее рассказ о зависимости? Вдруг это правда? Я же совершенно не знаю законов этого мира… И я сама? Нужен ли мне Рас? Не сделаю я ему хуже…

Поймав себя на последней мысли, я грустно рассмеялась. Мда, жалкая попытка выйти из ситуации с гордо поднятой головой. Убедить саму себя, что Рас мне не нужен, что он опасен… ведь это ширма от страха, что я всего лишь замена ей. Я ведь себя знаю, я не предам его, какой бы зависимой не стала. Я буду его ждать, но не будет ли он мучиться от этого. Что говорить, Сташи права ведь и в том, что что-то общее у нас определенно есть. И во внешности, и, увы, в характере…

— Нэя? — тихий голос над головой заставил придушенно пискнуть. В тусклом свете надо мной виднелась фигура Расхарта. Мрачное лицо, прищуренные глаза, сжатые кулаки… Похоже, единение с природой не особо его успокоило. — Что ты здесь делаешь?

— Сижу, — тупо ответила, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Вижу, — хмыкнул Рас, присев рядом, — а почему здесь? Боишься подойти к костру?

— Нет, — мотнула головой, — просто общалась здесь со Сташи, теперь обдумываю услышанное.

— Она жива?

— А ты волнуешься? — его вопрос задел болезненно напряженные нервы и не сдержалась, пристально вглядываясь в его лицо и ища ответ.

— Конечно, — он глубоко вздохнул, — я не хочу, чтобы пострадала хоть одна из вас. Да и ты себе потом этого не простишь.

— Она тебе так дорога? — голос немного дрогнул, но я уже с трудом сдерживалась. Господи, почему? Чем я хуже? Я ни разу в жизни не получала даже доли того, что есть у Сташи. Даже мой бывший, как оказалось, просто заменял мной Марину, которую не смог получить. Надеялся, что видя его со мной, она приревнует… И через год, не дождавшись, бросил мне все это в лицо и ушел. На следующий день после моего дня рождения, где попытался ее соблазнить…

— Да, — тихо ответил Рас, — чтобы не случилось между нами, как любовниками, я все равно считаю ее другом. И чувствую ответственность за ее судьбу. Я виноват…

— Ты ее любишь? — я дернула его за руку, заставляя посмотреть прямо в глаза. — Сейчас, просто скажи, «да» или «нет». Если ты все это затеял для того, чтобы она приревновала… я пойму, и подыграю тебе. Обещаю. Но не обманывай меня… — на последних словах по щеке все же сбежала предательская слеза.

Глаза Расхарта мерцали напротив. Он молчал, и только его рука осторожно поднялась и стерла слезинку… не выдержав, я вздохнула и опустила глаза. Что ж, ответ ясен. Больше сидеть рядом я не могла. Мне надо было побыть одной…

— Знаешь, — медленно начал он, заставляя замереть на месте, — я был так рад, когда она пришла, так благодарен, что полюбил ее, наверно, в тот же день, или думал, что полюбил… Потом запрещал думать о ней вообще. После жизнь закрутилась — редкие встречи, частые расставания. И вот теперь, после всего, что я узнал за один только день, ты спрашиваешь: люблю ли я ее? Не буду тебе врать, еще день назад я бы колебался с ответом, но сейчас я наконец-то понял, что то, что я к ней чувствую — не любовь. Боль, обида, страсть, желание, вина, преданность, беспокойство о ее судьбе, ответственность… много чего. Только вот любви в этом перечне нет. И, похоже, никогда и не было. Только вот чувство, что я причинил Сташи боль и благодарность за те счастливые дни, не давали мне понять это. И я очень благодарен тебе, что ты смогла открыть мне глаза и очистить мою душу.

— Опять благодарность, — усмехнулась, пытаясь понять, что чувствую от его откровений.

— Ну… уж вот такой я, благодарный, — засмеялся наемник, разряжая обстановку. — А о чем вы говорили? Я так понимаю, что на одной из тем было то, что я ее люблю, да? Ты поэтому спросила? — и он внимательно посмотрел на меня.

— Угу, — кивнула головой. — И откуда ты такой умный?

— О! Ты не поверишь, — засмеялся он и, резко дернув меня за руку, притянул к себе и хлопнул по попе. — Вот, примерно, отсюда!

— Ах ты… Нахал! — я буквально опешила от возмущения, но потом не выдержала и рассмеялась. Да, Рас — это нечто. На душе сразу полегчало.

— Да, я такой! — гордо кивнул он. — А о чем еще говорили?

— Ну, Сташи попросила прощение, заявив, что у нее помутнение произошло от любви к тебе, — хихикнула я и тут же почувствовала, как Рас напрягся.

— А ты считаешь, что она меня не любит? Что меня нельзя полюбить? — мрачно процедил он. Похоже, страх у нас с ним один.

— Тебя очень легко полюбить, — серьезно проговорила, пересев к нему на колени. — Даже слишком. Только страшно… Но любить вообще страшно. А она… я не верю в ее чувства. Она тебя не любит, и не любила. Потому что когда любишь, хочешь, чтобы любимому было хорошо, чтобы он был счастлив, и уж точно не стремишься причинить ему боль. Ты дорожишь им и вашими отношениями, пытаешься защитить их и сохранить, а не разрушить. Причинить боль любимому можно только тогда, когда спасаешь его от худшего, да и то, все же лучше сначала честно поговорить. Но это не ваш случай. Так что, да, я считаю, что она тебя не любит. Прости.

И замолчала, не зная, что еще сказать, и надо ли. То, что сейчас чувствовал Расхарт, можно пожелать только заклятому врагу. А для меня этот наемник им не был. Пусть он чужой и незнакомый, пусть неизвестно, что нас ждет и как он ко мне относится, но я видела, знала, что душа и сердце у него получше многих. И просто не могла его сейчас оставить.

— Я знаю, что ты меня не любишь, — прошептала прямо ему в губы, — понимаю, что тебе трудно будет еще раз довериться. Да и сама не знаю, чего я хочу от тебя, и что могу дать… Но я тебе обещаю, что не предам. Даже если у нас не сложится, и мое сердце займет кто-то другой, или я просто пойму, что не могу быть с тобой, я скажу это тебе сразу. Мы не боги и не можем видеть будущее, но это я могу тебе обещать. И обещаю. А еще, ты мне очень нравишься, и я уже с трудом жду, когда пройдут эти несчастные последние дни…

Договорить мне не дали. Расхарт моментально понял и поддержал мою игру. В следующую секунду мои губы обожгло. Удивительно, но Рас всегда был немного горячее меня… и мне это нравилось. Как и все остальное происходящее…

— Согласен, — оторвавшись от моих губ, шепнул он. — И я тоже тебе обещаю. Помни, что чтобы не случилось, я всегда помогу. Какое бы будущее нас не ждало, я всегда приду к тебе на помощь.

— Знаю, — шепнула и вернулась к прерванному занятию. А все-таки целуется он классно!

— Думаю, лучше перестать, — тяжело дыша пробормотал Расхарт, оторвавшись от меня, — если тебе вдруг не стало можно уже сейчас.

— Нет, — тяжело вздохнув, начала вставать.

— Спасибо, — вдруг совершенно серьезно проговорил мужчина, обняв меня за плечи и напряженно вглядываясь в глаза. Я лишь кивнула. Да что тут можно сказать? Мы уже все сказали друг другу. — Пойдем? — кивнул он в сторону костра.

— Ты иди, а я сейчас… — смущенно кивнула на кусты.

Расхарт улыбнулся, нежно коснувшись кубами виска. Несколько секунд я смотрела в спину уходящему мужчине. На душе было легко и тепло, только легкая нотка горечи омрачала то светлое, что сейчас возникло между нами. Все-таки он так и не сказал, что чувствует ко мне. А неопределенность порой хуже горькой правды. Но Расхарту я почему-то верила.

Когда я вернулась на поляну, все уже ели, а потому настроение было самое благодушное. Не задумываясь, я направилась в сторону Расхарта, присаживаясь рядом. Поймав мой взгляд, Хас довольно улыбнулся и подмигнул, отчего я чуть было не подавилась. Вот же жук! Порой я начинала бояться этого странного наемника — слишком умный, слишком наблюдательный. Всего слишком. Да и внешне очень ничего. Хм… кажется он говорил, что у него дочка есть? Интересно, а жена тоже наличествует? Хотя, что-то я не туда…

— Все нормально? — шепотом спросил Рас.

— Да, — я не удержалась от фырканья. Тоже мне наше, что спрашивать.

— Расхарт, — от тихого, покорного голоса, произнесшего это имя, я вздрогнула, — мы не могли бы поговорить?

— Мы уже поговорили, Сташи, — резко бросил он, твердо посмотрев ей в глаза.

— Рас, прошу тебя… — наверно, даже мертвые не выдержали такого умоляющего взгляда, но наемник оказался крепче. Видя, что он не спешит вставать, Сташи горько скривила губы и добавила то, отчего мне захотелось вцепиться ей в волосы, — Рас, позволь мне объясниться, не волнуйся, Нэялин уже знает, что я хочу тебе сказать… мы с ней поговорили и все выяснили… Теперь я просто хочу сказать это тебе…

Тварь! Как она удачно все рассчитала, только в одном ошиблась. То, что мы вышли из леса не вместе ввело ее в заблуждение. Представляю, что Рас бы подумал, если бы мы не успели с ним поговорить. Такой тонкий намек, что я тоже с ним не искренняя, да еще неизвестно, чтобы она после этого ему наговорила о нашей беседе…

— Тогда тем более не стоит никуда идти, — Расхарт поднял голову и твердо посмотрел на нее, — Нэя уже рассказала мне о вашей беседе. Я все понял.

— Рассказала? — на лице наемницы отразился шок, а Хас незаметно поднял вверх большой палец. — Она рассказала тебе, что я люблю тебя? — и она с вызовом уставилась на меня. Эх, вот глупая… Я краем глаза заметила, как поморщился Лэссит, но, похоже, для Сташи это уже было делом принципа. Ну не верю я в ее чувства к Расхарту!

— Да, это она мне тоже сказала, — спокойно кивнул он, — так что давайте на этом закончим.

Остаток вечера прошел напряженно. Лэссит был мрачен, Расхарт задумчив, а Сташи бросала злые взгляды, когда думала, что я не вижу. Ничего хорошего. Только один Хас поддержал. Когда я шла проведать Вэна, подошел сзади и шепнул:

— Умничка. Только будь осторожна… да и ты сама уже поняла.

— Не совсем, — мотнула головой, — я никак не пойму, зачем она так в него вцепилась.

— Есть причина, — вдруг помрачнел наемник, — но я не могу тебе сказать.

— А он знает ее? — объяснять «кто» смысла не было.

— И да, и нет…

— Это как? — я не выдержала и повернулась к мужчине.

— Скажем так… не соотносит возможности с последствиями. Да и не догадывается о способах собственного использования.

— Мда… объяснил, так объяснил, — фыркнула, за что получила снисходительную улыбку. — А Сташи, значит, узнала и поняла, так?

— Я бы сказал, скорее догадывается.

— И что мне делать?

— Ничего, — пожал он плечами, — живи, как живешь, только не причиняй ему боль и не используй в темную, — закончил он, но мне послышалось какое-то странное окончание.

— Или?

— Или? — он вскинул бровь.

— Ты ведь хотел что-то добавить в конце, да?

— Я же говорю, умничка, — усмехнулся он. — Ты права… Сможешь сама угадать окончание?

— Думаю, что это было что-то типа «или пожалеешь»? Так?

— Именно, — кивнул он, и странное дело, мне почему-то показалось, что его глаза странно сверкнули. Бред. Это просто отблеск костра.

— А наказывать будешь ты?

— Надеюсь, до этого не дойдет, — склонил голову на бок. — Ты мне нравишься, Нэя, есть в тебе что-то…

И, развернувшись, быстрым шагом направился к костру, оставив меня недоуменно хлопать глазами. И что это было? Кто такой этот Хас? Точнее, Хасгард? Он, что, нянька? Или охранник? Почему-то в голове возникла нелепая мысль, что именно он приложил руку к тому, чтобы Рас застукал Сташи… В голове мелькнула и тут же погасла еще какая-то мысль, но я ее не уловила. Обидно.

Закончив лечение Вэна, я устало доползла до повозки, раскинув напоследок охранную сеть. Вроде все спокойно. Поискала глазами Расхарта, он о чем-то беседовал с Лэсситом, Сташи стояла неподалеку, не сводя с него взгляда. Пусть.

Где-то через полчаса, когда я уже засыпала, в повозку залез Расхарт, тут же прижав меня к себе. Сразу стало тепло и уютно, а еще спокойно. Как бы я не храбрилась, но определенная тревога никак не отпускала. И имя этой тревоги было «Сташи». Ну ничего, мне осталось потерпеть ее совсем недолго.

До обеда все было спокойно, ровно до тех пор, пока мы не выехали к развилке. Резко приказав остановиться, Лэссит спрыгнул с повозки и подошел к Расхарту.

— Дальше едешь сам. Постарайся довезти мой караван в целости.

— Не волнуйся, — спокойно кивнул Расхарт, протягивая руку.

— А что происходит? — не удержалась я. На меня странно посмотрели, но все же Лэс снизошел до объяснения.

— Мне надо позаботиться о Фарвэне. Тут недалеко живет сильный целитель. Хочу показать ему Вэна. До города ехать смысла нет, он лучший в округе. Да и возвращаться потом не хочется. Так что сразу сверну здесь, может, потом как-то встретимся…

— Ясно… — растерянно пробормотала, но потом, опомнившись, добавила, — тогда давай я его еще подпитаю, прежде, чем поедете.

— Буду благодарен, — сухо кивнул мужчина.

Эх… я так надеялась, что увижу, как он поправиться… Было тяжело расставаться с ним, не зная, выздоровеет он или нет. Боюсь, это будет всегда меня мучить… Да и извиниться хотела.

Тяжело вздохнув, я вложила остаток сил, молясь, чтобы целитель справился. А потом, все-таки не удержалась и сунула ему записку в карман. Пусть хоть так…

Расставания прошло сухо и даже напряженно. Мне Лэссит только кивнул, пробормотав, чтобы я не обижалась и витиеватым пожеланием больше не встречаться. Что ж… он прав. Знакомство вышло не самым удачным.

Я только губу прикусила, наблюдая, как повозка Лэссита с бессознательным Вэном скрывается за поворотом.