И в тот же миг туша с меня слетела. Глотая воздух, я сквозь слезы увидела стоящего надо мной Раса, держащего мужика за шкирку, и Хаса, сбивающего огонь и, одновременно, вырубая сознание этого козла. Облегчение тут же накатило волной, а тело затрясло мелкой противной дрожью, подгонявшей тошноту.

— Тебе опять жарко? — как-то издевательски проговорил Рас.

— Не… нннет… — я беспомощно и непонимающе смотрела на него.

— Получила известие из дома?

— Нет…

— Ничего не вспомнилось?

— Рас прекрати, — вклинился мрачный Хас, наблюдавший за этим разговором. Быстро подойдя ко мне, он быстро замотал меня в валяющий на полу плащ, прикрывая порванную одежду.

— Нет, я просто хочу быть уверен, что на этот раз на нее действительно напали, — процедил Расхарт. — Хотя… в этом я не уверен.

— Что?! — мы с Хасом воскликнули в два голоса. Да он… да что он… Да как он может! Меня снова затрясло.

— Расхарт, ты что, с ума сошел? — Хас выглядел разозленным. — Или ослеп? Так я…

— Помолчи, — перебил его полукровка. — Еще спасибо мне скажешь. Тут все пропахло «дурманом». Мне вот только интересно. Наша милая некромантка так тебя совратить хотела, или еще кого-то ждала? Может, своего знакомого, что следит за нами.

— «Дурманом»? — глаза Хаса округлились и он оттолкнул меня. — Зачем?

— Что? — я непонимающе посмотрела на них.

— Должен тебя огорчить, — продолжал издеваться Рас, — но Хаса «дурман» не действует. Так что… отвечай! — рявкнул он, хорошенько встряхивая.

— Перестань! Я понятия не имею о чем ты! — я сама уже кричала. — Я только ванну приняла! И ничем… Слышишь! Ничем не мазалась, кроме шампуня и мыла! Вон они на столе, можешь понюхать! А что такое «дурман» я вообще не знаю!

— Врешь! — прошипел он, приближая свое лицо к моему. — Ты маленькая лгунья…

— Рас!

— Помолчи, Хас! Я все равно узнаю, зачем ей это…

— Рас, обнюхай ее.

— Что?

— Обнюхай ее, — повторил Хас, внимательно разглядывая нашу композицию. — Проверь, пахнет от нее или в комнате.

На секунду мы застыли скульптурной композицией — Расхарт, прищурившийся и держащий меня за грудки, и я с открытым ртом. А потом я вообще выпала в осадок. Полукровка начал меня обнюхивать, как собака, начиная с волос и заканчивая ступнями. Лицо, шея, спина, ключицы, грудь, живот, бедра, колени — все! И это было… эротично! Проклятье! С этим воздержанием я сама нимфоманкой становлюсь!

— Не пахнет, — удивленно вскинулся Расхарт, расширившимися глазами рассматривая меня. — Тогда откуда…

— Нэя, сюда кто-нибудь заходил? — Хас снова приблизился, осторожно обнимая меня.

— Да. Сначала он, — я кивнула в сторону тела, — и еще один, принесли бочку, сказали, что придут через полтора часа. И пришли. Забрали бочку. Все было нормально. А потом появился этот эльф…

— Эльф? — хором воскликнули мужчины. — Что ему было надо? Или очередной твой знакомый? — прищурился Рас.

— Не знакомый. Он меня саму напугал, — поморщилась я от воспоминаний. — Я как раз за стол села, ждала, пока эти за ведрами придут, а тут он, со спины подкрался.

— И что хотел?

— Просил поделиться номером, — буркнула, отводя глаза, — сказал, что мы все комнаты заняли, а ему ночевать негде.

— И все? — подозрительно уточнил Рас.

— Нет. Еще деньги предлагал.

— Только деньги? — хмыкнул над головой Хас.

— Не только, — вконец смутилась. — Но я отказала, и он просто ушел. А потом… потом этот… за ведрами пришел… — меня снова затрясло после пережитого. — Я смогла вырвать руки и применила к нему свою силу… а он… он ревел от боли, но продолжал… и огонь… он даже не заметил…

— Тише, тише, — сильная рука Хаса прижала меня к груди. — Все хорошо девочка, все в порядке, ничего не произошло…

— Он… — я снова начала задыхаться. Перед глазами встало его отвратительное лицо, борода с застрявшими в ней капустной соломкой и крошками хлеба, и запах… этот запах…

— Рас, — как сквозь вату я услышала выкрик Хаса, и меня оторвало от его груди, а в следующую секунду перед глазами встало сосредоточенное лицо Расхарта. Его вертикальный зрачок то расширялся, то сужался.

— Нэя, смотри мне в глаза, — бархатный, слегка мурлыкающий голос, ласково коснулся меня, — все хорошо, малыш, все в порядке, я никому не позволю обидеть тебя… Веришь? — какой запах… я вдохнула поглубже. Дышала и дышала бы им…

— Верю, — еле слышно выдохнула, и в ответ блеснула улыбка, но не такая, как у того эльфа, а более… открытая, что ли, искренняя…

— Умничка, а теперь, спи, — и он легонько прикоснулся своими губами к моим. А они у него мягкие, скользнула мысль, перед погружением в темноту.

Пробуждение было тяжелым. Голова, словно чугунный котел, гудела и была неподъемной, словно я хорошенько перебрала накануне. Застонав, я еле оторвала голову от подушки и огляделась. В комнате никого не было, и трудно было определить, был ли кто-то.

Потирая пульсирующие виски, я еле оторвала свое бренное тельце от кровати и поползла в сторону таза для умывания. Освежившись, я почувствовала себя гораздо легче, словно смыв всю усталость.

Какое-то странное чувство поднялось в душе, и чем дальше, тем сильнее оно меня мучило, будто забыла что-то… От напряженного размышления отвлек тихий скрип двери. На пороге появился Хас с кружкой в руках. Я невольно хмыкнула — маленькая чашечка просто терялась в огромной руке наемника, а потом пришли воспоминания… Бочка и мои неуклюжие попытки помыться… Двое мужиков, пыхтящих и кряхтящих, вытаскивающих ее… Эльф… Тяжесть чужого тела и грязная борода… Господи…

Хлесткая, обжигающая боль пронзила щеку. Вскинув и прижимая руку, я непонимающе посмотрела на мужчину.

— Прости, — Хас действительно выглядел расстроенным, — но у тебя опять началась паника, а Раса тут нет.

— Да… ничего… — я кивнула, приходя в себя. — А при чем тут Рас?

— На вот, выпей, — он протянул кружку с каким-то травяным отваром.

— Что это?

— Голова болит? — вопросом на вопрос ответил он и, дождавшись кивка, снова протянул кружку. — Вот и пей.

— Объяснишь, что произошло?

— Объясню, — он кивнул, присаживаясь рядом и внимательно глядя на меня. — Ты просто магнит для неприятностей. Такое объяснение подойдет?

— Нет… — растерянно протянула.

— Ладно, пойдем более длинным путем. Ты умудрилась напороться на арэльфа.

— А это еще что за зверь?

— Это, детка, еще один вид полукровок. Не менее редкий, чем наш Рас. Эльфы не редко вступают в союз с арайвами, но шесть из десяти детей принимают в себя исключительно наследие эльфов, без намека на то, что досталось от арайвов, то есть — они чистокровные эльфы. Трое из десяти рождается чистокровными арайвами, и только один ребенок может объединить в себе гены обоих родителей. И именно это делает их опаснее любого чистокровного арайва или эльфа. А знаешь чем? А тем, что у них появляться особая способность, схожая с применением «дурмана». Они в состоянии вызвать страсть, любовь и похоть не только у заинтересовавшего их объекта, но и сделать это явление массовым. Или наоборот, усилить страх, ненависть, стыд… Разнести по воздуху все это, как заразу. И противиться этому могут только полукровки, как Рас и те, кто специально закрыт от этого вида магии. Как, например, Даагонские, — на этой фразе у меня замерло сердце, — похоже, у тебя в предках кое-кто из них и отметился… вот откуда способности к некромантии и… огню, что удивительно…

— А при чем тут Рас? — я поспешила перевести тему.

— А Рас при том, Нэя, что в результате смешения генов он не только сам не подвластен чарам арайвов, но и способен учуять их и даже снять!

— Ничего себе…

— А то! — кивнул мужчина. — Это, кстати, одна из причин, почему арайвы терпеть не могут таких полукровок и не допускают их в свои земли.

— Э?

— У арайвов в ходу одурманивание друг друга. Чем сильнее арайв, тем большее количество других соотечественников он может подчинить. Они все поголовно носят амулеты, защищающие друг от друга. У них так и по социальной и служебной лестнице продвигаются. Единственное ограничение — нельзя воздействовать на королевскую семью. За это сразу смерть. Да и вообще, если нижестоящего поймают на очаровывании вышестоящего то следует множество санкций… Хотя, сама понимаешь, у них самые сильнее — это именно аристократы. А ты умудрилась в богами забытом месте отыскать и привлечь к себе внимание арэльфа! Причем умудрилась довести его до такого состояния, что полтаверны с ума посходило. Там вчера такое творилось… Мы сразу и не поняли из-за чего все это… только здесь…

— И что теперь?

— Теперь ничего. Рас убрал все. И раз уж ты проснулась, то пора и отправляться. Только тебя и ждем…

Действительно, ждали только меня. Все уже собрались и непонимающе переглядывались, пытаясь выяснить причины задержки. Расхарта я не увидела, зато недовольные лица Лэссита и Фарвэна чуть не заставили позорно рвануть назад.

Кстати, наш караван уменьшился. Веселой вдовушки и той молоденькой девчонки не было. Видимо, Лэс все-таки сдержал свое слово и не взял их с собой дальше. Признаться, в этот момент я испытала облегчение.

— Встала? — взгляд Фарвэна был хмурым. — Как спалось?

— Нормально, — я пожала плечами. Рассказывать о вчерашнем приключение желания не было, да и еще и Хас за спиной выразительно кашлянул, незаметно ущипнув за руку. Да и так поняла, не дура! Слишком много вопросов возникнет.

— Расхарт был на высоте? — повернувшись спиной, будто поправляя подпругу, безразлично поинтересовался Вэн. Слишком безразлично, чтобы поверить, даже если не смотреть на побелевшие руки.

— Причем здесь Расхарт? Со мной ночевал Хас.

— Да что ты! — парень резко развернулся, сверкая на меня глазами. И внезапно схватив меня за руку потянул за угол таверны. И только когда мы остались вдвоем, он прошипел прямо мне в лицо. — А что же он утром от тебя выходил?

— А я откуда знаю? Может, к Хасу заходил. Лично я спала, — вот это сюрприз… значит, Расхарт провел со мной всю ночь? А Хас, получается, пришел уже утром?

— Это правда? — голос Вэна стал неуверенным, и парень с надеждой заглянул мне в глаза. Признаться, мне даже неудобно стало, но с другой стороны — я ведь ему ничего не обещала… Проклятье! Меня уже бесить начинает эта его ревность. Уже второй раз мне скандал закатывает! И я ведь даже повода не давала! Тьфу! Ничего, скоро уже доберемся до города и там расстанемся, чтобы там Вэн себе не напридумывал.

— Это правда, Вэн, — я твердо посмотрела ему в глаза. — Только вот я никак не пойму, почему ты устраиваешь мне допрос? Я тебе такого права не давала, и мне это совсем не нравится.

— Нэя… — парень прищурился, глядя на меня, — я тебе уже говорил и от своих слов не отказываюсь. Я тебя нашел и отпускать не собираюсь.

— А ты не слишком самонадеян? — я даже опешила от его натиска. Это вот как называется? Он меня выбрал, и мое мнение здесь не учитывается? Ах, да… как же я забыла, что здесь средневековье, и женщина всегда на вторых ролях! Ну, ничего, не на ту напал!

— Нет. Я знаю, чего хочу.

— А ты не думал о том, чего хочу я?

— Ты женщина, — он начал говорить мягко, будто с ребенком, — ты можешь увлечься не тем, сделать ошибку, о которой будешь потом жалеть, и моя обязанность, как мужчины, не дать тебе ее совершить. Ты поймешь, что я прав. Расхарт не тот, кто тебе нужен… он разобьет тебе сердце, он не даст тебе того, что тебе нужно… — его голос обвалакивал, глаза околдвывали. До меня даже не сразу дошло, ЧТО он говорит! А вот когда дошло…

— Ты с ума сошел? — я зашипела лучше любой гадюки. — Кто ты такой? Откуда ты вообще можешь знать, что мне нужно? Думаешь, я мечтаю быть беременной, босой и на кухне? Если бы мне это было нужно, я бы уже была по ту сторону свободы! Мне не нужен тот, кто считает, что он лучше меня знает, чего я хочу! Ты меня понял?! И то, что я женщина, а ты мужчина не дает тебе никаких прав! И пусть Расхарт разобьет мне сердце, но это будет мой выбор, и только мой! Во всяком случае, он не пытается указывать, что мне делать!

— Нэя!

— Что, Нэя?! Я все сказала, Вэн! И если ты не видишь, что я не такая, как ты хочешь, то лучше сразу оставь меня в покое!

— Нэя, перестань, ты все не так поняла…

— Я поняла так, как ты сказал. И закончим на этом. Нас уже ждут, — и, развернувшись на каблуках, пошла обратно, пылая от ярости и раздражения.

Вот ведь… даже слов цензурных нет на этого шовиниста несчастного! Видите ли, я женщина, а, значит, словно тупая овца должна ходить по веревочке! Угу! Счазззз ему! Я только от двух таких баранов сбежала, чтоб добровольно в третьего вляпаться! Господи, есть ли вообще нормальные мужики, а? В моем — не было, так думала, хоть здесь найдется… Ага! Наивная финская девочка…

— Эй, тпррр! — прозвучало над головой, и я раздраженно вскинула голову. Оказывается, я врезалась прямо в широкую грудь Хаса. — Куда летишь, милая? Чуть не сбила!

— А ты не стой под стрелой, — буркнула немного остывая.

— Что, наш малыш прочитал тебе лекцию на тему морали? — фыркнул Хас, на что я только скривилась.

— И откуда ты такой умный?

— От мамы с папой! — заржал он, разглядывая мою унылую физиономию. — Хочешь расскажу как? А Расхарт тебе и покажет…

— Отстань, конь ретивый!

— Да ладно тебе, детка. Малыш тут рвал и метал! Расу скандал побоялся устроить, все-таки не та весовая категория, но на остальных отыгрался. Все порывался к тебе в комнату попасть, чтобы лично убедиться, одетая ты спишь или нет?

— Да по какому праву?! — я снова вспыхнула.

— Нэя, успокойся, — Хас вмиг стал серьезным, — бабским скандалом ты ничего тут не исправишь. Фарвэн — умный и очень упертый мальчишка. Он привык получать то, что хочет, а своим отказом ты только его раззадориваешь. Сейчас успокойся, нам еще несколько дней вместе идти, а вот на месте решишь, что делать. Если уж совсем плохо будет… попросишь Раса.

— И что он сделает? Сыграет роль моего любовника? — меня аж перекосило, когда я представила, как подойду к наемнику с такой просьбой. А уж что он мне ответит…

— Ну… там уж сами договоритесь, — хмыкнул Хас. — Ладно, нам пора трогаться.

Мда… все уже сидели верхом и недовольно разглядывали меня. Лэссит хмурился и кусал губы, явно еле сдерживаясь, поглядывая то на меня, то на племянника. Представляю, какие мысли бродят в его голове. Я не удержалась и искоса глянула на парня. Ух ты! Вэн сидел на своем жеребце, прямо держа спину и о чем-то усиленно размышляя. Казалось, что он стал старше, холоднее и опаснее. Такого Вэна впору было бояться. Но с другой стороны — такой он воспринимался уже как мужчина, а не мальчишка. С таким стоило считаться…

Тьфу! Я плюнула и вскочила на свою клячку. Какая разница-то? У меня есть цель — мне нужна свобода от навязанного брака с теми, кто не воспринимает меня, как человека и женщину. Пока не разделаюсь с ними, остальные мужчины меня не волнуют… во всяком случае, как нечто серьезное. А еще неделю — не волнуют вообще никак!

Вот разделаюсь со своей великой «миссией», освобожусь от муженьков, не плохо было бы их щелкнуть по носу, устроюсь в каком-нибудь городке, стану штатным магом или школу открою…

Так! Стоп! Я в шоке уставилась куда-то внутрь себя. Это что же получается, я хочу здесь остаться? В этом средневековье? В бочкой вместо ванны? С кобылой вместо машины и свечками взамен шестирожковой люстры?

ДА! Хочу! Хочу жить не жалкие пятьдесят лет, старея и мучаясь от целого букета болезней! Хочу быть сильной, могущественной магичкой! Хочу творить и создавать собственными руками то, чего никогда не смогла бы сделать дома!

Все так. Я не хочу возвращаться на Землю. Не хочу состариться и умереть через пару десятков лет. Не хочу каждый день с восьми до пяти сидеть на постылой работе за мизерную зарплату, а потом выйти на пенсию, чтобы не голодать…

Будь честна хотя бы с собой, Полька! Тебе даже твое имя никогда не нравилось. Полина Васильевна — бррр! Сразу чувствуешь себя пенсионеркой! Только родители… но если мои силы останутся со мной, то я смогу их видеть регулярно, а, может, даже перевезти их сюда…

Как только мысль окончательно оформилась, я почувствовала, как мне полегчало. Словно камень упал, и у меня открылись глаза. Может, и не глаза, но я видела куда должна идти. Я всегда хотела семью, детей, но боялась быта, затягивающей серости жизни, не хотела согнуться под гнетом обязанностей и усталости, а теперь, тут, в этом мире, я могла зажить так, как хотела. И только от меня это зависело! И никакой мужик мне в этом не помешает! А дети… ну для это же муж не обязателен? Особенно для мага.

Улыбка сама собой растеклась по губам. Я чувствовала, как внутри появилась уверенность и внутренняя сила. Что ж… теперь я знаю, куда стремиться, и закрыла глаза. Чтобы стать той, кем хочу одного желания мало. Мне пора тренироваться… и не только магией. Но пока — магия!

Я вздрогнула и сморгнула попавшую на ресницы каплю. Открыв глаза, я недовольно глянула на нахмуренное небо, где в серо-фиолетовой глубине собирались тучи. Порыв ветра взметнул гриву лошади, бросив ее мне в лицо. Из груди сам собой вырвался вздох… как же красиво! Я больше всего обожала именно вот это состояние перед дождем, когда еще сверкающее золотисто-красное солнце отбрасывало лучи на надвигающуюся мутную пелену, словно пытаясь остановить ее, а вместо этого окрашивая в зловеще-величественный фиолетовый цвет. Впереди, разделившись пополам, виднелся лес — золотисто-изумрудный с одной стороны и серо-малахитовый с другой. А за ним виднелись пока еще почти не заметные пики гор…

— Проснулась? — раздался рядом голос, и я с неохотой посмотрела на говорившего.

— Я не спала.

— Да? Ты глаза не открывала весь день, — Лэссит подозрительно заглянул мне в глаза.

— Я тренируюсь. Магам это необходимо, — я пожала плечами.

— Что ж, я рад, что ты не теряешь времени и не забываешь, зачем тебя наняли, — мрачно процедил он, а меня больно резанула эта фраза. Вот и еще один «благородный» мужчина показал свое истинное лицо.

— Ты хотел о чем-то поговорить? — я все же сделала вид, что не заметила подколки.

— Да, но не сейчас. Через час мы остановимся на привал, тогда и пообщаемся, — и, пришпорив коня, поспешил отъехать. Что ж… рано или поздно…