Ярость еще бурлила в крови, и в стену летели неповинные ни в чем предметы. В следующий момент, кровь прилила в голове, и почувствовала, что стало невыносимо жарко. Рванула рубаху, оставшись лишь в штанах и ливчике, пытаясь отдышаться. Только вот не успела…

В коридоре раздался грохот, а потом дверь сорвало с петель, явив на пороге разъяренного Раса с мечом на изготовку. За его спиной слышались крики и топот — мужчины собирались.

— Где? — рявкнул он.

— А? — я захлопала глазами. — Кто?

— Те, кто напали на тебя? — он все еще бегло осматривал помещение в поисках врагов..

— Хм… а на меня никто не нападал, — я смущенно выдавила улыбку.

— А кто тогда «козлы», «сволочи» и «кобели озабоченные»?

— Да это так… вспомнилось…

— Да? И поэтому кричала, словно тебя насилуют? А почему ты голая?

— Я не голая, — судорожно прижимая к телу сорванное с постели покрывало, выдавила сквозь смущение. — Мне просто жарко стало…

— Жарко? — у Раса глазка округлились, да и у остальных за его спиной лица были не менее шокированные. Боже… краска стыда прилила к щекам. Только этого мне не хватало… — И… хм… ты всегда бьешь посуду и кричишь «кобели озабоченные», когда тебе жарко? — он говорил осторожно, как с психически нездоровой, но в голосе уже слышалась издевка.

— Нет, — выдавила из себя, — это относилось не к жаре.

— А к чему? — не отставал он.

— К известию одному. Новости получила от знакомых, вот и перенервничала. Все у меня нормально! И я была бы признательна, если бы вы все покинули комнату и повесили обратно дверь, а то мне тут спать…

— И не тебе одной, — хмыкнул кто-то.

— Одной, — твердо заявила я. — Поверьте, для вас это будет безопаснее, а то я сегодня нервная.

— А как же я? — хитро посмеиваясь, влез Хас. — Ты же согласилась, чтобы этой ночью с тобой был я?

Мдя… и что тут скажешь? И ведь, правда, согласилась, а менять решение сейчас нельзя, иначе перестанут воспринимать всерьез. Увы, в этом мире слово держать надо.

— Ладно. Только ванну мне еще так и не принесли, так что можешь еще пойти погулять.

— Нэя, — на меня удивленно посмотрел Вэн, — ты что, серьезно?

— Вполне. Я же сказала, что буду ночевать с Хасом, значит, буду. А теперь попрошу все-таки всех выйти.

Наконец до этих мужланов дошло. Нестройными рядами они начали покидать комнату, предварительно быстро повесив дверь обратно на петли. Похоже, ее тут часто так ставили и снимали. Эх… может, стулом ее подпереть?

— Нэя, — уже в дверях обернулся Расхарт, — а то… хм… обрадовавшее тебя известие, случайно, не тот мужик, которого я видел, передал?

— Он, — кивнула я, не понимая к чему он ведет, — а что?

— Да так… — он прищурился и остро взглянул мне в лицо, — просто интересно, как узнали, где ты будешь.

— Ну… — я на минуту замялась, — мой знакомый знал, откуда и куда я еду. И с каким караваном. Так что, основные города, где мы остановимся, ему известны.

— Значит, известны…

— Рас, он просто волнуется обо мне и присматривает, — кажется у полудемона начала просыпаться паранойя.

— Конечно, — кивнул он, закрывая за собой дверь. Ох, что-то мне не нравится, как он быстро согласился…

Но особо заморачиваться я этим не стала. Смысл? Чтобы успокоить Раса придется рассказать кто такой Итарон, а это вызовет слишком много других вопросов, на которые я отвечать не хочу. Так что, пусть немного помучается, зато я буду спать спокойно.

От дальнейших размышлений меня отвлек грохот за дверью. Оказалось, это принесли мне мою долгожданную ванну. Точнее бочку, а к ней еще несколько ведер кипятка. Два здоровенных мужика быстро и умело установили ее, закрепив какой-то хитроумной конструкцией, подставили небольшую лесенку, и пару раз сгоняли за ведрами туда обратно. На последок один из них похабно усмехаясь предложил помочь прекрасной леди «потереть спинку», но я на это даже и бровью не повела. Только вот дверь стулом все равно подперла. Мало ли…

Вы когда-нибудь пытались помыться в бочке? Нет? До сегодняшнего дня и я не пыталась. И, пожалуй, лучше всю оставшуюся жизнь прохожу грязной, чем еще раз рискну повторить этот смертельный номер.

Во-первых, все началась с того, что я попыталась влезть в эту «ванну». Потрогав рукой воду и решив, что свариться не должна, я разделась и бодренько подошла к лесенке. Только вот встав на последнюю ступеньку, я поняла, что не знаю, что делать дальше. Смысл был в том, что теперь край бочки находился на уровне моих коленей, и, перешагнуть-то вроде уже можно, но… но тогда получить, что вторая нога уж никак не сможет достать до дна этого произведения технического искусства. Пришлось осторожно присаживаться на корточки, стараясь не обращать внимания на шатающуюся лесенку, и, опершись руками о края этого выкидыша сантехники, в прыжке перемахивать через борт.

— Твою…!!! — я еле сдержала крик, помятуя о прошлом разе, когда не смогла сдержать эмоции.

Оказалось, что с низу вода остыла гораздо сильнее, и ноги уже ощутимо холодило. А еще… еще я почувствовала, как мне в ступни вцепилось парочка заноз, одновременно ощущая, что при прыжке оцарапала попу! И весь этот спектр меня просто несказанно обрадовал!

Следующим разочарованием в жизни стало осознание, что я не могу в ней мыться. Диаметр бочки оказался достаточным, чтобы я влезла, но не настолько, чтобы можно было спокойно развести локти и обтереть себя. Причем, если встать с полуприседа, вода доходила только до груди. Не говоря уже о том, чтобы запрокинуть и промыть волосы!

Короче, спустя полчаса, проклиная все и всех, замерзнув, ободравшись и толком не помывшись, я начала вылезать из уже ледяной воды. Вот тут меня поджидала последняя, я надеюсь, засада. Как вылезти? По сути получалось, что выход был только один. Подтянуться, перекинуть одну ногу, сесть голой на край бочки, попытавшись себе ничего не поцарапать и не свалить это исчадие ада, умудриться как-то дотянуться ногой до лесенки, встать этой ногой на нее, перекинуть вторую ногу, отцепиться рукой от противоположного края, постораясь не свалиться головой вниз в эту бочку, и сползти с лесницы.

Осознав все это, я в бессилие буквально завыла, как голодный волк в метель. Как?! Как это можно все сделать? Теперь я поняла, почему таким образом ванну никогда не принимали в одиночку. Это просто не реально! Блин! Вытащил бы хоть кто-нибудь!

А ведь помощи ждать не откуда. Хас не придет, пока я вниз не спущусь или не пришлю служанку сказать, что можно подниматься, они собирались еще посидеть, выпить и послушать новости. О! Кстати, эти мужики сказали, что через полтора часа придут за бочкой! Может, дождаться их? Хотя… вспомнив их лица, поняла, что лучше не стоит. Силы ничего не говорили, что при изнасиловании целибат снимается. Сколько там у меня по времени осталось? Чуть больше двух недель. Не стоит рисковать. Да и что я в самом деле? Неужто с какой-то бочкой не справлюсь? Я же человек! Это звучит гордо!

А еще глупо и самонадеянно, поняла я спустя пятнадцать минут и восемь безуспешных попыток вылезти. Наконец, спустя полчаса я смогла выполнить этот акробатический трюк и потная, злая и поцарапанная вылезла на белый свет.

С ненавистью глядя на бочку, я еще раз обтерлась сырым полотенцем. Мда… еще раз убедилась, что средневековье — это не для меня. Слишком я изнежена комфортом. А такое приспособление пытки надо бы подарить в Ватикан. Там до сих пор инквизиция действует. Вроде как если выберется из бочки живой — не виновен. Я даже знаю несколько человек, которых бы с удовольствие засунула в нее, и Маринка была во главе списка. Интересно, нашла она себе новую жертву?

За этими размышлениями, я успела вытереться и даже надеть пижаму, которую брала с собой. Вещь, кстати, классная. Еще один подарок от Итарона. Плотная темно-серая ткань с голубоватым отливом изнутри отделанная чем-то невероятно мягким и нежным была одновременно и теплой, и дышащей. А фасон — свободные брюки на завязках и широкая рубашка с длинным рукавом и двумя рядами пуговиц — отлично скрывали фигуру и маскировали грудь. Так что, для ночевок в пути, особенно в компании мужчин, вещь была идеальной!

Замотав голову полотенцем, я оттащила от двери стул, ожидая, когда придут забирать «ванну», а сама села писать ответ Итарону. Надо было обдумать как и что написать, чтобы и он понял, и другие, если прочтут, не догадались. Собственно больше всего меня интересовало, как эти два братца собираются меня искать. Может, есть какой-нибудь способ, чтоб от этого защититься? Что-то мне пока не очень хочется, чтобы меня нашли…

— Можно забирать, — прогрохотал голос из-за двери, которая содрогнулась от мощных ударов кулака.

— Да, забирайте, — я открыла дверь, пропуская их внутрь, предварительно накинув походный плащ. Ну их…

Кряхтя и пыхтя, те же двое добрых молодцев потащили с глаз моих бочку, сказав, что еще придут за двумя оставшимися ведрами, в которых оставляли кипяток и холодную воду, дабы «отрегулировать температуру». Кивнув, я прикрыла дверь, даже не став ее запирать, и снова села писать. На мой взгляд, выходило неплохо…

— Любовное послание? — прямо над плечом раздался тихий шепот, заставивший резко подпрыгнуть и опрокинуть чернильницу на текст. Развернувшись, я изумленно воззрилась на странную фигуру в темном балахоне, полностью скрывавшую лицо.

— Ты кто такой и что тебе здесь нужно?

— Как грубо, леди, — в голосе мужчины, а под капюшоном был именно мужчина, кстати, довольно высокий, послышалась насмешка. — Неужели, у такой прекрасной девушки напрочь отсутствуют манеры?

— Они моментально испаряются, когда ко мне подкрадываются незнакомцы, причем в мою комнату, куда я их не звала, и не снимая плаща. Не вижу повода быть любезной и повторяю свой вопрос — кто вы и что вам нужно?

— Мда… тяжело с вами. Можете называть меня Кэл, — и он слегка сдвинул капюшон с лица, заставив меня изумленно ахнуть. — Позволите узнать ваше имя?

— Нэя, — пробормотала я, все еще отходя от шока. И было отчего. Такого совершенно правильного лица в жизни не видела! А большие, раза в полтора больше чем у нормального человека, глаза слегка светились и были просто невероятного аквамаринного цвета. А легкий золотисто-песчанный оттенок кожи и чуть более темные ресницы и брови лишь придавали этому типу еще больший колорит. — Кто вы?

— Неужели не догадались, — он деланно изогнул четкую бровь. — Я эльф. Уж, леди, наделенная магическим даром должна это знать, — еще одна сверкающая улыбка при плотно сжатых губах.

— Откуда…

— Откуда знаю про дар? Видел, как вы общались со служанками. И был поражен встретить в таком месте столь одаренную леди. Кстати, я какие стихии вам подвластны?

— Зачем вы пришли в мой номер? — я проигнорировала его вопрос, заставив этого красавца нахмуриться. Похоже, он не ожидал, что я смогу не растечься карамельной лужицей.

— Пообщаться?

— А если серьезно? — я тоже умею так бровь выгибать.

— Хм… а вы довольно настойчивая, Нэя, — он ласково улыбнулся. — Дело в том, что прибыл буквально сразу за вами, и номеров уже не осталось.

— И? — я все еще не совсем понимала. Точнее, уже понимала, но просто не могла поверить в такую наглость.

— И мне негде ночевать.

— А причем тут я?

— А вы самое очаровательное создание в данном месте в данное время. И вы единственная, Нэя, с кем бы я хотел и кого бы мог просить разделить со мной кров. Я готов заплатить столько, сколько скажите, — он внезапно приблизился и схватил мою ладонь. Кожа у него оказалась мягкая, как у ребенка, и чуть горячее моей. А улыбка, озарившая его лицо… ммм! Это было нечто!

— Простите, — голос внезапно сел, и мне пришлось откашляться, — увы, я не могу вам помочь.

— Я говорил не только о деньгах, Нэя, — его пальцы слегка переместились, поглаживая уже запястье, а намек в словах вообще заставил вздрогнуть. Это что же, получается, он предлагает заплатить телом? За номер? Посторонней незнакомой девице? Человеку? Ох, что-то тут не то… далеко не то! Осознание этого помогло прийти в себя.

— Увы, — я еще раз повторила, выдергивая свою руку, — еще раз повторяю, что не могу вам помочь. Я уже делю этот номер с моим спутником.

В комнате повисло молчание, да такое, что я не выдержала и снова посмотрела ему в глаза. Точно! Я была права! Сейчас это совершенное лицо пугало. В глазах застыло что-то холодное и мрачное, а еще, хотя, может мне и показалось, там была некоторая доля удивления. И ни капли сияющего до этого восторга мной и той невероятной соблазнительности. Только непонятный, научный, интерес. Брррр!

— Что ж, — наконец он разорвал тишину, но голос был по-прежнему мягок и учтив, — прошу прощения. Я никоем образом не хотел оскорбить прекрасную леди, — он еще раз поцеловал мне ладонь. Но потом, все еще не отрываясь от руки, взглянул в глаза и, как-то шально улыбнулся, перевернул ладонь и прикусил мне запястье. Я только и смогла охнуть от неожиданности и пронесейща по венам огненной вспышки, а он уже прикрывал за собой дверь. И что это было?

Я резко повернулась к окну, пытаясь остудить пылающие щеки. Господи, если все эльфы такие, то куда я еду? Нет, сначала надо дождаться пока срок целибата выйдет, а то ведь точно, или не устою, или сама изнасилую! Эх… какой мужчина… А я даже под плащом его и не рассмотрела…

Так! Остановись, больная! Это не эльф, это маньяк какой-то! И ему, помимо номера, еще что-то было нужно! Ага, — тут же вклинялась другая часть мозга, — и я бы не прочь ему это что-то дать…

— Тьфу! Идиотка! — я замотала головой. — Нашла о чем думать.

— Так можно ведра забирать?

Голос раздался от двери, заставив подпрыгнуть на месте. Да что со мной сегодня такое? Блин! Когда же я научусь держать сеть автоматически, чтоб ко мне больше никто не подкрадывался? А то так скоро дурочкой стану, если не уже…

В дверях стоял тот самый детина, откровенно меня разглядывая. И что-то было не так… Я с удивлением поняла, что он принюхивается, а зрачки судорожно расширяются. Уже через минуту на лбу этого мужика выступила испарина, и он отер рот огромной лапищей. Ой, что-то мне не нравится это… пролетела судорожная мысль.

— Да, забирайте, — я постаралась, чтобы голос звучал спокойно, но сама, на всякий случай, отодвинулась по другую сторону кровати.

— Ага, — кивнул он и потопал к стоявшим в стороне ведрам. Только вот не дошел…

Буквально с середины дороги эта огромная туша с неожиданной скоростью метнулась ко мне, да так, что я только рот успела открыть, как уже оказалась распростертой на кровати. Всем своим весом детина придавил меня к постели, не позволяя шевельнуть ни ногой, ни рукой, дыша прямо в лицо. Я чуть не вырвала от смеси запаха пота, мочи, сивухи, чего-то кислого и гниющих зубов. Господи! Только не это!

Бороться было невероятно трудно. Я чувствовала, что не то, что не могу ударить его, даже пошевелиться не могу. А его рука уже разрывает завязки на штанах. К горлу подкатила паника! Я начала задыхаться, чувствуя, как по щекам бегут слезы.

— Нет! Не надо!

— Ррр! — он даже не ответил. В расширившихся зрачках было ни капли понимания. Он стал словно животное.

— Помогите!!! — я закричала изо всех сил, за что тут же получила ощутимую оплеуху. Голова зазвенела, но это позволило на секунду высвободить руку и послать мощный импульс некроматической силы в насильника. Он заревел от боли, дернулся, но тут же снова сжал мои руки. Я в ужасе смотрела, как со всей мощи бьет моя сила, но он не обращал на нее внимания. Как?!!

Судорожный взгляд упал на свечу, и я потянулась к ней. Огонь откликнулся, и рубашка мужика тут же загорелась. Но и это не помогло. Вот теперь я поняла, что это конец. Он не замечал огня, не замечал уничтожающей его боли… он хотел только одного, и ему было плевать, что во время этого он умрет, а вместе с ним, скорее всего, и я….

— Нет!!!! Помогите!!!!! — судорожный крик вырвался из горла, как последняя надежда. — Пожар!!!!!!