Я несколько раз сморгнула, пытаясь настроить расплывающееся зрение и укротить бешенный стук сердца. Получалось плохо. Несмотря на все, что уже со мной произошло, такого я не ожидала. Прямо перед моим лицом пульсировали, подлетали и отлетали, вспыхивали и притухали семь разноцветных шаров. Чистородная магия…

— Что-то она не очень…

— А точно она?

— Может, другую поищем?

— Времени нет.

— Придется эту брать…

— Зато не жалко…

— СТОП!!! — я закричала, зажимая уши и сильно зажмурившись. Какой-то бред! Разговаривающие магические светящиеся шары… обсуждающие меня!!! — Так, — я открыла глаза, и с ужасом поняла, что это все же не галлюцинация, — так… — еще раз повторила, пытаясь собраться и не обращать внимания на нетерпеливо пульсирующие сгустки говорящего света, — а сейчас мне все спокойно объясните. Что вы такое? И, главное, что вам от меня надо?

— Ты как с нами разговариваешь?

— Ты хоть знаешь, кто мы?

— Нет, — отрезала я, поняв, что выслушать еще раз этот хор сил у меня не хватит. И так нервы на пределе. — Поэтому говорите по одному и по делу.

— Молодец! — один из шаров вспыхнул, и мне даже почудилось, что это нечто улыбнулось. — Можешь называть нас Силами.

— Называть? Значит, это не так?

— Не совсем так, — вклинился другой светлячок. — Иногда нас еще называют богами, покровителями стихий. Суть от этого не меняется. И мы, именно те, кто дает Даагонским их силу.

— А почему именно им?

— Они подходят, — ложь, поняла я. Это даже не обсуждается. — Мы выбираем достойнейших.

— И ты нам тоже подходишь.

— Почему я?

— Ты уникальна, дитя. Мы уже давно ждали, когда появится подобный тебе. Ребенок двух миров…

— В смысле?

— Твои предки и по отцовой и по материнской линии были с Оссэро и, кроме того, были магами. В момент закрытия этого мира они остались там и позже взяли себе земных жен. Кровь разбавлялась, но в тебе она соединилась достаточно, чтобы этот мир принял тебя. Таких случаев было всего два и очень давно.

— Иначе бы ты не смогла стать парой Даагонскому, — добавил еще один светлячок.

Новая информация ввела в ступор. Как такое вообще быть-то может? Никогда не замечала за собой особых способностей…

— Но я не маг…

— Естественно. Кровь сильно разбавлена. Да и ваш закрытый мир повлиял. Но кое-что сохранилось… глубоко внутри тебя, передаваемое из поколения в поколение.

— И зачем вам я?

— Мы выбрали тебя… ты подходишь Даагонским…

— Короче, вам нужна помощь? — прервала я поток, и, судя по молчанию, угадала. — Может, перестанете играть и все так расскажите?

— Хорошо, — наконец мигнул один из светлячков, и комната озарилась светом.

Восьмигранный зал изнутри был сплошь из темного полированного камня, отражающего свет каждого из Сил, приумножая и перемешивая, создавая ощущения сказочности. Посредине все из того же камня стоял алтарь, ну или просто монолитная плита размеров два на два и высотой в метр. Вокруг него семь камней поменьше, навевающих мысль о стульях. А на противоположной стене большой знак. Символ бесконечности вписанный в пятицветный круг, окружный черной пентаграммой.

— Это наш символ, — рядом с моим лицом появился шар силы, — сила времени, как основа мироздания, вокруг нее силы природы, перетекающие друг в друга, и вне всего этого те, кто ушли из мира живых. Смотри, — он подлетел к знаку поближе, — силы природы взаимосвязаны и идут друг за другом. Золотой — это воздух, он везде и он дает голубой. Голубой — это вода, он питает и дает силу зеленому. Зеленый — земля, он порождает белый — металл, так как он исходит из земли. Белый входит в красный — огонь, и перерождается, а силу красному дает золотой… и так по кругу. Так было всегда, еще до начала времен. Эти силы строили мир, они его и удерживали. Все остальное — производное. Так было до определенного момента. Пока демиурги не заигрались. Война богов… это страшно. Магии в Оссэро осталось очень мало, и ее источник перекрыт старшими богами в наказание. Все, что можем мы сейчас, это давать силу избранным и отслеживать их судьбы. Но так мир долго не сможет. Уже начались изменения, которые через несколько тысячелетий приведут к краху. Но, как всегда, боги оставляют шанс на спасение, ну или лазейку, если решат вернуться. На Оссэро есть храм Неназываемых, тех богов, которые развязали войну. Вот именно там и заключена сила, открыть которую может только комплект из двух ключей. Но это еще не все. Сделать это, согласно легенде, может только дитя двух миров, но принадлежащий этому миру. Вот так вот.

— И вы хотите, чтобы я…

— Да. Ты подходишь. Ты дитя двух миров, в тебе есть скрытая сила, а, став Даагонской, приобретешь еще больше.

— То есть, нет никакой судьбы, связывающей меня с Артом, просто вам нужна я… — я в шоке присела на один из камней.

— Не совсем так. Ты, действительно, подходишь Артвирту, но мы не создаем любовь. Как там у вас на Земле говорят, генетика? Или селекция? Вот это ближе. У вас физиологическая, эмоциональная и психологическая совместимость, и 99 % появление здорового и одаренного потомства. Все остальное делаете сами.

— А проклятье? То самое, смертельное, если брак не будет заключен?

— Нет никакого проклятья.

— То есть?

— Ты бы не умерла, никто не умирает. Просто не дает сразу расстаться. Как ты думаешь, сколько бы пар согласилось быть вместе, если до этого ни разу не видели друг друга? То-то же. Но потеря сил и слабость, боль — это хорошие стимуляторы подождать. Но если выбранный партнер вызывает больше отвращения, чем даже самая сильная боль, мы не навязываем. Сможешь перетерпеть — свободен.

— Проклятье! Почему мне не сказали?! Я не хочу!!!

— Потому что следующей пары у Даагонского может и не быть.

— Но это не справедливо! Не честно!

— Это выживание, Полина. И все. Тут дело уже не до честности.

— А я могу расторгнуть брак?

— Ты — нет. Только мы можем разорвать связь между вами.

— Так разорвите!

— Не так быстро.

— Мы тебя не отпустим.

— Ты либо останешься в качестве Даагонской, либо поможешь нам!

— То есть вы хотите, чтоб я нашла те два ключа и открыла дверь в храме. Все так?

— Именно.

— А зачем мне это? Может, мы проще остаться Даагонской? Глядишь, и с Артом полажу?

— А ты уверена?

— Он-то не в восторге от тебя?

— Ничего… разберемся, — прошипела я.

— А с Фартрейдом… тоже разберешься?

— А это еще кто?

— Муж твой… второй.

— Что?!! Какой второй?

— Хочешь посмотреть?

Пара светлячков подлетело к одной из полированных стен, заливая ее полностью своим светом. Пару секунд ничего не происходило, а потом стена стала светлеть, словно истончаться, покрываясь по краям морозным рисунком. Я только пару раз моргнула, как передо мной уже было зеркало или окно, название разницы не имеет. Я невольно подалась вперед, вглядываясь в изображение.

Библиотека. Я узнала ее сразу. И тех, кто был там сейчас. Артвирт сидел в кресле, с меланхоличным видом, разглядывая облака, а напротив стоял тот самый мужчина, с которым я разговаривала в библиотеке, и наливал янтарную жидкость в бокал.

— И все? — раздался его хрипловатый голос. — И это все, что ты можешь мне сказать? После стольких лет? — похоже, разговор шел уже долго.

— А что ты хочешь услышать? Извинений? Так можешь и не ждать, — Арт пожал плечами.

— В этом я даже не сомневался, — черноволосый сел напротив. — Я уже давно получил полное удовлетворение от мести. Поэтому меня сейчас волнует будущее.

— Ты про нашу женушку? — хмыкнул Арт.

— Угадал. Кстати, я ее так и не видел. Нам как, повезло или не очень?

— Не очень, — криво усмехнулся Арт, и от этих слов у меня внутри все сжалось. Вот так просто… легкое пренебрежение и все?

— Не очень на твой вкус или на мой?

— На оба. Насколько я помню, ты предпочитаешь красивых пышногрудых брюнеток, раскованных и веселых. Я люблю стройных симпатичных блондинок, нежных и с утонченными манерами. А досталась нам серая толстая мышь, упрямая, как осел, и заумная, как филин. Правда, самомнение на уровне. Так что, выводы делай сам.

— Печально. Хотя, есть вероятность, что после инициации она станет ничего.

— Вот именно, ничего, — хмыкнул Арт. — Ты себе можешь представить девушку, удовлетворяющую обоим нашим вкусам? Я не очень. Хотя, посимпатичней она точно станет. Но дело не в этом. Не знаю, как ты, но мне все равно, как она будет выглядеть. Пусть хоть трижды красавица станет. Единственная надежда, что если это произойдет, то год пройдет не так отвратительно, как сейчас мне видится. Может, даже повезет, она сразу и залетит, чтоб больше с ней не связываться?

— Ты, я смотрю, уже все распланировал? Так просвети меня поподробнее.

— Все очень просто. Этот год она будет жить здесь, потом я присмотрел небольшой дом в Артоне. Если не залетит за год, кинем жребий, кто вперед получит наследника. Родит, и мы свободны. Пусть живет, как хочет, и где хочет. Дети подрастут, переселим их сюда. Можем даже ее оставить здесь, если вести себя будет примерно, — ухмыльнулся он. — Будем жить, как жили. И нам снова не придется общаться. Ну как?

— Неплохо, — брюнет вернул ему усмешку. — Год, я продержусь. Кстати, по очереди будем расслабляться или график составим?

— Я больше недели без секса не выдержу, — рассмеялся Арт, — так что, скорее всего по очереди, день ты, день — я.

— А если приспичит?

— Ну, разберемся, я думаю, — и они дружно рассмеялись. — Эх, а я только такую красотку присмотрел…

Я невидяще смотрела на потемневшую стену, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы. Это было больно, несмотря ни на что, ни на какие робкие доводы разума, сердце сжималось, от жуткого чувства утраты и обиды. Та надежда на светлое будущее только что сгорела у меня на глазах. Ненавижу!!! Как? Как так можно? Я живой человек! Я чувствую, думаю… как они могут так ко мне относится? Решать мою судьбу? По какому праву? Только потому, что я не красавица? Это дает им право? Ублюдки! А Арт? Он вообще обманывал меня с самого начала! Врал, глядя в глаза! И Меарис, Мирсан… все они мне врали! Ради чего? Сделать из меня инкубатор?

Ну уж нет! Они пожалеют! Сейчас я четко это поняла. Я сделаю все, что в моих силах, и, даже, сверх этого, но не стану их игрушкой, которой они могут управлять и врать! Глухую боль в груди стала заглушать поднимающаяся ярость. Гнев, требовавший мести и расплаты. Боли тех, кто сам ее принес.

— Успокоилась? — поинтересовался один из светлячков, подлетая ближе.

— Ты ведь понимаешь, что исправить их невозможно?

— И вряд ли, когда-нибудь они станут относиться к тебе по другому…

— Довольно, — жестко отрезала я. — Я поняла, что счастливой семейной жизни мне не видать, но это еще не повод отправляться неизвестно куда.

— Хочешь прожить жизнь, как Кеора?

— Жизнь Кеоры — это жизнь Кеоры, — отрезала я.

— Ты права. Мы предлагаем сделку, ты выполняешь нашу просьбу, и взамен получаешь награду.

— Боюсь, мне не нравится, как это звучит, — покачала я головой. — Лучше, вы выполняете мое желание.

— Нет. Мы не знаем, что ты попросишь.

— Ничего, сверх ваших возможностей, клянусь.

— Тогда озвучь его!

— Нет. Пока нет, — я покачала головой. Надо быть осторожной. С такими существами надо держать ухо в остро.

— Мы согласны! Клятва принята! — огоньки разом вспыхнули, а мою кожу на шею что-то обожгло. Автоматически, я схватилась за обожженный участок, но ничего не почувствовала.

— Что вы сделали?

— Поставили печать. Ее никто не увидит, но в случае отказа, ты умрешь.

— Здорово! — в сердцах стукнула кулаком по стене. — А что ж сразу смертью не пригрозили?

— А мы не могли, — засмеялся один из светлячков. — Не могли тебя заставить сделать это. Решение должно было быть добровольным. Но вот подстраховаться от твоего отказа, если вдруг испугаешься, вполне могли.

— Очередной обман, — в голосе послышалась усталость. — И что дальше?

— Дальше? Все просто. Мы проведем обряд инициации, а потом ты отправишься в путь.

— А подробности? Или их я тоже по окончании узнаю?

— Не волнуйся. После обряда мы все расскажем.

— Прекрасно. Есть еще кое-что, — я задумчиво прикусила губу, — моя внешность измениться?

— Да. Но не так сильно, как думаешь.

— Надо сильно. Так, чтобы мое лицо стало неузнаваемым, и чтобы мои… мужья, — я буквально выплюнула это, — не знали, как я выгляжу. Я, так понимаю, со спокойной совестью они меня не отпустят?

— Правильно понимаешь, — мурлыкнул один из шариков.

— Они тебя не узнают, не волнуйся. Это в наших силах.

— Прекрасно.

— Ну, что же? Приступим?

— Ты готова, Полина?

— От моего ответа что-нибудь измениться? — мои брови скептически изогнулись, хотя внутри бушевал страх.

— Нет, — почти ласково, если только убрать насмешку из голоса.

— Тогда зачем спрашиваете?

— Вежливость, Полина, надо помнить о вежливости. Зачем что-то делать силой, если можно попросить. А теперь, раздевайся. Полностью. Алтарь уже заждался тебя.

Руки дрожали, когда я снимала с себя одежду. Не знаю зачем, но я осторожно свернула ее и сложила в углу. Затем, смущаясь, я неловко забралась на алтарь. Холодный камень неприятно обжог тело, и теперь я дрожала не только от страха, но и от холода.

Я смотрела в потолок, прямо перед собой. В голове настойчиво билась мысль, вскочить и бежать, но разум отвергал ее. Было просто до ужаса страшно, и даже предательство Арта сейчас не трогало. Жизнь важнее обиды на тупость какого-то самовлюбленного придурка. А ведь я вполне могу больше не очнуться…

В этот самый момент силы сгруппировались над моим телом, начиная вращаться вокруг свой оси и по кругу. Я заворожено следила за танцем, наблюдая, как они все убыстряются и убыстряются. Их свет разгорался ярче, становилось больно смотреть. Вся комната озарилась сиянием радуги, отражаясь от полированных стен. И именно в этот момент мой страх дошел до предела. Не выдержав, я попыталась скатиться с алтаря, на который сама же и легла. Дура! Но не смогла…

Что-то, словно приклеило меня к каменной поверхности, не позволяя шевелиться. Я была парализована. Единственное, что я могла, так смотреть, как светящиеся сферы, достигнув своего апогея, столкнулись в метре над моим телом, сливаясь в единое целое. Из горда вырвался крик, но я его не услышала. Голоса не было, как и сил избежать летящий прямо мне в живот слепящий огонь.

— Нет! — я хотела закричать, но меня не слышали. А потом появилась она. Боль. Огонь попал мне на кожу, и стал уходить вглубь, выжигая кровь и плавя кости. Только спустя вечность пришло спасение. Темнота. Но без боли…