ЧАСТЬ I

Один из самых дорогих ресторанов столицы — музыка, смех, алкоголь, мужчины и женщины веселятся, играют, пьют, смеются, танцуют, развлекаются…

— Господин, вам как всегда? — заискивающе склонился плотный мужичок лет пятидесяти, и, дождавшись небрежного кивка, кинулся выполнять заказ. Помещение довольно приличного ресторанчика в центре города было заполнено под завязку самым разнообразным народом. Но весь этот люд, как мотыльки вокруг пламени, кружились вокруг одного человека, на коленях которого с довольным видом сидела парочка симпатичных и довольно фигуристых девиц.

— Ну что, друг, отрываешься по полной? — протягивая бокал, спросил огненно рыжий мужчина, сверкая карими глазами. — Сколько еще осталось?

— Пара месяцев, — недовольно ответил черноволосый, блеснув в полутьме брильянтовыми огоньками глаз. — Что, девочки, скрасите мне последние свободные деньки? — и мужчина довольно сильно сжал девушек в объятьях, на что те лишь довольно захихикали, не делая попыток вырваться.

— Ну-ну… — усмехнулся рыжеволосый, потягивая неплохое вино и наблюдая, за поднимающейся троицей. Девушки, радостно повизгивая, не отлипали от мужчины и сами тянули его наверх. Небрежно кинув на стол несколько золотых монет, мужчина уже поднялся из-за стола, когда вдруг покачнулся и, побледнев, осел на стул.

— Не может быть… — еле слышно прошептал он, судорожно глотая воздух. — Проклятье!

— Эй, приятель, что случилось?! — рыжеволосый взволнованно склонился над другом, пытаясь понять причину его недуга. — Ты меня слышишь?

— Он нашел… Демоны! Он нашел!!!

— Ооо… — только и смог ответить рыжеволосый.

Что делает молодая девушка, если у нее не складывается личная жизнь, а сидеть дома уже невмоготу? Правильно! Она берет подружку и идет в кафе, где заказывает алкоголь и что-нибудь сладкое для души и поднятия настроения. Последние полчаса я собственно этим и занимаюсь, выслушивая Маринины сказки. У моей подруги при и так очень живом воображении, еще и уникальная способность находить приключения на свои вторые девяносто, поэтому… поэтому нам всегда есть о чем поговорить. Точнее говорит она, то есть рассказывает о своих проблемах, поклонниках, приключениях (нужное подчеркнуть), а я поддакиваю, комментирую и пытаюсь вычленить тот уровень лапши, которым она меня сегодня наподчивает. Обычно все приходиться делить на два, если не на три, так что пока она долго и вдумчиво рассказывает все подробности, вплоть до цвета глаз водителя автомобиля, который ей подмигнул (то есть уже одного глаза, раз второй подмигивал), проезжая мимо перекрестка, на котором она стояла (хотя как она их рассмотрела, ума не приложу?), я лениво рассматривала посетителей кафе.

Сегодня суббота, и почти все столики были заняты, ну кроме тех, которые уже были зарезервированы. Публика как всегда — несколько влюбленных парочек, пара молодых людей лениво оглядывающих сидящих в обилии девушек, и сами девушки, стреляющие глазками в парней. Я насчитала четырнадцать девушек, не считая себя и Маринку, на пятерых присутствующих здесь свободных молодых людей. Мдя… а у мальчиков выбор есть.

Звякнул колокольчик, и вместе с порывом прохладного воздуха в дверь вошла парочка. То, что им здесь не место, было не просто видно, это было очевидно! Два блондина хорошего телосложения (ну, во всяком случае, я предпочитаю худощавых) в дорогой одежде с ленивой грацией хищников прошли через весь зал и сели за один из зарезервированных столиков. Мое внимание тут же переключилось на новый объект исследования. Именно исследования, а не что-то другое. Я девушка разумная и самокритичная, так что вполне реально оцениваю свои шансы. Не то, чтобы я не симпатичная, но на улице знакомится ко мне не подходят (в отличие от той же Марины), а вот после нескольких часов личного общения у меня сразу появлялся поклонник. Только проблема в том, что в последнее время никакого общения с противоположным полом у меня вообще не было…

Вздохнув, я начала более внимательно рассматривать парочку. Эх, жаль, что они так далеко сидят! Итак, первый, одетый в темно-синюю шелковую рубашку и черные брюки казался слегка постарше и посерьезнее, что ли. Светлые волосы имели какой-то странный голубоватый оттенок, смотревшийся с его загорелой кожей просто невероятно. Цвет глаз с такого расстояния я, увы, не рассмотрела. Он был не красавец, но что-то такое, что принято называть харизмой, у него было… уф! Таких как он просто так не забывают. А уж когда на губах мелькала легкая улыбка, так вообще… Второй более симпатичный, даже, можно сказать, смазливый, с теплым солнечным оттенком блондинистой шевелюры. В светлой рубашке и голубых джинсах был более накаченным, более наглым, более веселым…

— Ой! Он смотрит на меня!

— Кто? — я недоуменно моргнула, переводя взгляд на Марину. Кажется, засмотрелась.

— Как кто?! — послышался возмущенный шепот подруги, — вон тот симпатичный блондин. Не смотри. Он с меня глаз не сводит! — похоже, что своего водителя на «Инфинити» уже успели забыть.

— Который из двух?

— В синей рубашке, ох… он такой сладенький! — Марина томно вздохнула и, облизав губы, начала обстрел глазами, то есть, оружием массового поражения. Я перевела взгляд на блондинов. Они действительно, смотрели на нас, точнее они рассматривали всех особей женского пола, находящихся в кафе, лениво, даже с легким оттенком превосходства и пренебрежения, скользя взглядом от одной девушке к другой. Лично меня такой взгляд задел. Сделав самое постное лицо, из разряда «а мне пофиг, я в танке», безразлично взглянула на них и спокойно перевела взгляд на Марину, небрежно пожав плечами.

— По-моему, скорее кисленький.

— Не завидуй! — наставительно тыкнула в меня пальцем Марина, на что я только скривилась.

— Угу, не буду. Так что там с водителем? — ответить Марина не успела. В кафе звонко цокая каблучками и весело смеясь зашли три девицы. Все как на подбор: 90-60-90. Ну, или близко к этому. Яркие, эффектные, довольно симпатичные и с отсутствием всяких комплексов. Шпильки сантиметров по пятнадцать, у двоих короткие юбки, у третьей брючки в обтяжку, кофты, скорее подчеркивающие все достоинства, чем скрывающие их, дорогая косметика. Из трех девушек две были блондинками («крашенными!»- влезла моя стервозность), одна брюнетка («тоже крашенная!» — «Да помолчи, уж!»), с длинными шелковистыми волосами, наращенными ресницами и накладными ногтями. «Куклы», — усмехнулась про себя, скривив губы. Эти три «нимфы» без промедления проколыхали бедрами в сторону той самой парочки блондинов. Причем тот, что помладше предпочитал брюнеток, а две других сели по обе стороны его приятеля, томно заглядывая в глазки и сексуально облизывая губы. Ну, прямо как Маришка, пять минут назад!

— Кажется, он больше на тебя не смотрит, — хмыкнула я, весело наблюдая, как Маринка недовольно поджала губы, сверкнув на меня глазами. А вот и нечего вымахиваться! — я мысленно показала ей язык. — Ты мне лучше скажи, мы в отпуск поедем, или ты, как обычно, в последний день не сможешь? — переключила я ее внимание. Следующие полчаса прошли более-менее спокойно. Маринка, все еще хмурившаяся, начала вдаваться в пространственные объяснения, что она очень хочет, но есть ряд проблем, которые она обязательно решит, и в этот раз мы уж точно поедем. Я слушала ее в пол-уха, то и дело кидая взгляд из-под ресниц на сидящую пятерку. Мдя… что-то я в этой жизни не понимаю. Ну как можно так себя не уважать? Две блондинки с преданностью комнатной собачки заглядывали в глаза блондину в синем, а он попеременно их гладил и целовал. Может, он в постели гигант? Хм… Я не успела отвести взгляд, и глаза блондина встретились с моими. Он задрал бровь и, скривив губы, быстро подмигнул мне. Надеюсь, мое лицо не дрогнуло, и я, спокойно выдержав и его взгляд, и «тик», и, пожав плечами, перевела взгляд на Маринку. Краем глаза, я к своему удовольствию, отметила, что на лице блондина скользнуло удивление. Вот! Знай наших! Русские не сдаются… даже себе. «Угу», — согласно хмыкнул внутренний голос.

— Ну что, пойдем? — Маринка вырвала меня из раздумий о несправедливости жизни.

— Ага, сейчас, только в туалет сбегаю.

Подхватив сумочку, я быстрым шагом направилась в нужном не направлении, стараясь не смотреть на лица сидящих за столиками людей. Особенно на лица блондинов. Хорошо еще, что проходить мимо них не пришлось.

Подправив макияж и посмотрев в зеркало, я глубоко вздохнула. Вот так всегда. Кому-то и внешность, и деньги, и внимание, а кому-то фига с маслом, да книжка на диване. А, ладно! Тряхнув волосами, я твердым шагом направилась обратно. Вот только пройти мне не дали.

— Извините, — на автопилоте пробормотала я, пытаясь обойти препятствие.

— А если не извиню? — раздался над ухом приятный баритон. Медленно подняв глаза, я столкнулась с пронизывающим взглядом темно-сапфировых глаза пепельного блондина. Ух! Эти глаза напротив… как в песне, они светились и мерцали, как настоящие драгоценные камни. Просто невероятно!

— Что?

— Я так поразил вас, что вы меня даже не услышали? Польщен, — на его губах мелькнула довольная улыбка, — ради такого, я, пожалуй, повторюсь. Я сказал, что прощу вас только после поцелуя. Итак, я жду, прекрасная незнакомка, — и он самодовольно осклабился, не давая мне пройти. Уууу… всю малину обломал! Теперь ведь точно не буду, а хочется, несмотря на… да ни на что не смотря!

— Знаете, я, пожалуй, проживу и без вашего прощенья, — я постаралась натянуть на лицо милую улыбочку. Ему что, тех двух девиц мало? Точно, гигант! Я бочком стала обходить это двухметровое препятствием. Ну, я так думаю, что двухметровое. При моем немаленьком росте, я доставала ему только до подбородка (и это на каблуках!).

— Вы еще и стеснительная, — радостно воскликнул он. Вот и чему он обрадовался, а? — Тогда я сам тебя поцелую! — резко переходя на ты этот… мужчина протянул ко мне свои загребущие лапки и схватил меня за руку.

— Аааа! Отпусти меня! — ладонь пронзила резкая боль, похожая на ожог, и по телу пробежала судорога. Я пыталась отнять руку, но блондин, словно не слышал меня, и ничего не чувствовал, еще крепче сжимая ладонь.

— Ты… — он тихо выдохнул, но каким-то немыслимым образом я его услышала. Спустя минуту, он наконец-то отпустил мою пострадавшую конечность. Скосив глаза в низ, я с ужасом ожидала увидеть волдыри и покраснения, но вроде кожа осталась такой же чистой и гладкой, как была до этого. — Так вот, значит, какая ты… — и он снова потянул ко мне руки. Вот только теперь, я дожидаться повторной экзекуции не стала, шарахнувшись от него в сторону, я кинулась на улицу, не оглядываясь и не слушая криков за спиной…

— Когда ты возвращаешься?

— Через месяц.

— Уу… — недовольно протянул Кайлир, — я тут один со скуки помру.

— Да ладно, — улыбнулся я, — найдешь, чем заняться.

— Арт, — приятель остановился перед небольшой кафешкой и удивленно воззрился на меня, — и куда это ты меня привел? — я сморгнул и попытался понять причину недовольства приятеля. Хм… действительно, странно. Маленькое тихое кафе среднего класса, совсем не похоже на то, куда мы обычно ходим. Я кивнул, соглашаясь и с приятелем, и с собой, и повернулся уходить, вот только сдвинуться с места просто не смог. Меня и так весь день непонятно куда тянуло. Ну что же, теперь понятно, остается вопрос зачем?

— Да ладно, — я попытался скрыть собственное непонимание, — звони девочкам, посидим, подождем их здесь, а потом поедем куда-нибудь.

— Если настаиваешь, — друг неопределенно пожал плечами, но последовал за мной.

Мы зашли в маленькое уютное кафе, в котором предпочитают посидеть влюбленные парочки и одинокие девушки, изливающие друг другу душу. Терпеть не могу подобные заведения! Слегка поморщившись, я направился к понравившемуся столику, и плевать, что он зарезервирован. В любом случае, я тут долго засиживаться не планировал. Отстегнув официанту неплохие чаевые, мы заказали выпить, и я принялся разглядывать посетителей. Мда… наше появление не осталось незаметным. Я, конечно, привык к вниманию, только сейчас оно было не к месту. Да и тревога эта не отпускала. Проклятье!

— Арт, да что с тобой? — Кайлир удивленно на меня смотрел. — Ты весь на взводе!

— Не знаю. Вроде все нормально, — процедил я, скользя взглядом по посетителям. Автоматически я приметил парочку симпатичных девочек, одна из которых тщательно стреляла в меня глазками. Аж кожа зачесалась! А вот ее подруга, проследив взглядом за нашими перемигиваниями, довольно равнодушно на все это прореагировала. Можно подумать, что мы с Кайлиром не произвели на нее впечатление. Ха!

Наконец дверь отворилась и в кафе зашли наши на сегодняшний вечер девочки. Ну, люблю я стройных блондинок, чтобы с тонкой талией, и голубыми глазами, и чтобы не сильно наглые и развратные. Так что среди манерных гламурных, как принято тут их называть, всегда можно было выбрать что-нибудь сносное, да и уговаривать долго не надо. В конце концов, мне на них не жениться. Надеюсь, еще ближайшие лет двести не придется над этим задумываться.

Сегодняшних наших девочек звали Аннет, Катрин и Джулии, то есть Аня, Катя и Юля. Вот и чего так с именами мудрить, а? Катрин, брюнетка, сразу подсела к Кайлиру, похлопывающему по сиденью рядом с собой, который именно их и предпочитал. Две других сели по обе стороны от меня. Пожалуй, можно и расслабиться. Девочки были довольно милые, но я все равно не находил себе места. Под конец я обвел обреченным взглядом кафе, словно ища подсказку, пока не столкнулся с брезгливым взглядом одной из девушек. Той самой, строящей из себя Снежную Королеву. Решив поддразнить эту девицу, я легонько подмигнул ей, за что удостоился ярко выраженной мимикой отрицательной характеристики. То есть меня просто молча послали! Не понял? И что ей так не понравилось? Что я с двумя девочками сразу? Так почему бы и нет, если никто не против? Тоже мне, ханжа! Я даже разозлился на эту девчонку, пытался поймать ее взгляд, чтобы выдать ответную реакцию, но она больше ни разу не взглянула на меня.

Через полчаса девчонка встала из-за стола и направилась в туалетную комнату. Меня словно магнитом из-за стола вытащило и потянуло вслед за ней. Нет, ну кто объяснит мне в чем дело? И ведь точно знаю, что она даже не понравилась. Не мой типаж. Слишком пухленькая для меня, обычные темно-русые волосы всего лишь до плеч, невнятного оттенка глаза, лицо простое, мало женственности. Фу! Этакая простушка и синий чулок.

И, не смотря на это, я, как идиот, стою и жду ее около туалета. Мда… Кажется, пора лечиться! Наконец, дверь открылась, и она, закопавшись в сумочке, врезалась в меня. Ох, демоны, неужели?…

— Извините, — автоматически пробормотала она, даже не подняв головы.

— А если не извиню? — не сдержался я. Вот она подняла глаза, и наконец-то разглядел их цвет. Мягкий оттенок серого с легкой примесью зелени, как заросший пруд. Она, как завороженная, смотрела мне прямо в глаза, и я не выдержал. — Еще минута, и буду брать за просмотр!

— Что? — она сморгнула и удивленно посмотрела на меня. В транс что ли вошла?

— Я так поразил вас, что вы меня даже не услышали? Польщен, ради такого, я, пожалуй, повторюсь. Я сказал, что прощу вас только после поцелуя. Итак, я жду, прекрасная незнакомка, — я постарался выдать соблазнительную улыбку, но, похоже, перестарался.

— Знаете, я, пожалуй, проживу и без вашего прощенья, — девчонка оскалилась и попыталась обойти меня. Ага, счаз! От меня еще никто не уходил, пока я сам этого не захочу!

— Вы еще и стеснительная! Тогда я сам тебя поцелую! — я попытался привлечь ее, но она заслонилась рукой. Пришлось перехватывать ладонь. Ой, мля… руку прожгло насквозь и тело свело судорогой так, что я даже не смог разжать руку. Тело трясло, начиналась перестройка параметров с фиксацией объекта, — как бы выразился один знакомый физик.

— Аааа! Отпусти меня! — девушка орала и вырывала ладонь, но ей это было не по силам.

— Ты… — я в шоке смотрел на ту, что не ждал так скоро. Ну почему она? Проклятье! Демоны! Это конец! Трейд! — мысленно застонал я. Ох, что теперь начнется!

Я перевел взгляд на свое персональное, ну, почти персональное несчастье, которое рассматривало в ужасе ладонь, будто проверяя на целостность. Хотя, может, оно так и было.

— Так вот, значит, какая ты… — рука сама собой потянулась к ней, но она, шарахнувшись в сторону, кинулась на улицу, не оглядываясь и не слушая моих окриков за спиной… вот ведь! Так… и где мне теперь ее искать? Я вышел в зал и обвел взглядом посетителей. Проигнорировал удивленно-вопросительный взгляд друга и поймал такой же одной из девушек. Отлично! Быстрой походкой я приблизился к ее столику.

— Позволите? — я мило улыбнулся, чувствуя, как начинает быстрее биться ее сердце. — Могу я узнать, как зовут такую милую девушку?

— Марина. А вас?

— Артур, — я снова обаятельно улыбнулся. — Марина, а что вы делаете сегодня вечером? Я вижу, вы остались одна. Боюсь, это из-за меня… — улыбка, взгляд, интонация — готова. Я довольно улыбнулся. Все так легко.

В себя я пришла в каком-то тихом дворике. Хоть ладонь и перестала гореть практически сразу, но я все равно странно себя чувствовала. После первых секунд боли, по телу стал разливаться жар, доводящий до тошноты и головокружения. Я бежала, не разбирая дороги, прочь, хотя меня тянуло обратно. Когда перед глазами перестали плясать цветные пятна, и я смогла остановиться, моя шатающаяся тушку припала к какой-то стене, и я судорожно рванула верхние пуговицы кофты.

И кто мне скажет, что это было? — я молча посмотрела на не небо. Но небо ответило только карканьем ворон. Интересно, карр-карр расшифровывается, как я сошла с ума? Надеюсь, что да, иначе, чувствует мой третий глаз, будут у меня проблемы. Постояв еще пару минут, я все же решила отлипнуть от стены и медленно поплелась домой. Через пару минут в мозгу всплыло имя «Марина». Точно! Я же сбежала из кафе, ничего не объяснив. Несколько раз бесполезно понабирав ее номер, я пожала плечами и поплелась домой.

— Опля! Глянь, какая цаца! — из темноты соседнего подъезда вышли трое вдрызг пьяных ребят. А вот это плохо, очень плохо! Я начала пятиться назад, но они, кажется, уже полетели с катушек. Не выдержав, я развернулась и побежала.

— Эй, детка, ты куда! — за спиной раздался топот ног. Эти отморозки не собирались меня просто так отпускать. Паника, поднявшаяся внутри, мешала трезво мыслить, а тело все еще слабо потряхивало. Я никогда не отличалась хорошей спортивной формой, и буквально через несколько метров почувствовала, как меня схватили за плечо. Резко дернув, один из парней швырнул меня в сторону приятеля.

— Попалась, коза, не далеко ж ты убежала, — они дружно заржали. — Теперь поиграем! — один из них впился слюнявыми, пахнувшими водкой, губами. Меня чуть не вырвало. Изнутри поднялось отвращение, смешанное с недавним ужином. В итоге, ужин я все-таки не сдержала.

— Эй, пацаны, она какая-то больная! — тот, что держал меня, отшатнулся.

— Точно, она вся горит! — второй, который целовал меня, брезгливо оттер губы и сплюнул.

— Угу, пошли, а то мож она заразная, — они, обтирая о штаны руки, швырнули меня на землю. И ушли, а я так и лежала, свернувшись, на земле. Меня трясло, и не только из-за пережитого страха. Что-то происходило, но вот что.

Домой я все-таки доковыляла. Хорошо, что родители уехали на дачу, и не видели меня в таком виде. Сбросив грязную одежду и постояв под душем, я закуталась в одеяло и уснула. Всю ночь мне снился огонь. Я горела, купалась в огне, он повиновался мне, танцевал для меня под порывами ветра, ласкал мое тело…

А утром меня разбудил телефон. Еле дотянувшись до трубки, я прохрипела.

— Алло?

— Полька, ты куда умотала вчера, а? Что вообще на тебя нашло?

— Мариш, не кричи, — я поморщилась, — я тебе вчера звонила, но ты трубку не брала.

— Я? А да… понимаешь, ко мне вчера тот самый блондинчик подсел. Он такая лапочка! Ты представляешь…

— Марин, — перебила я подругу, — ты извини, но я себя неважно чувствую…

— Ты заболела?

— Похоже. Я тебе попозже позвоню, идет?

— Да, конечно, может привезти чего?

— Не надо, ты же знаешь, у моих целая аптека на дому.

— Ладно, — нехотя протянула она, — выздоравливай.

— Угу, пока, — я положила трубку и обессилено откинулась на подушку. Да что за фигня со мной? Встала, шатаясь, доплелась до тумбочки и достала градусник. Через десять минут я с ужасом смотрела, как ртутный столбик поднялся до отметки 41. С такой температурой не живут! Судорожно схватив таблетки, я начала глотать их без разбору. Холодное полотенце на лоб, чай с малиной, что еще? Додумать я не успела, мое сознание поглощала темнота, и я рухнула на пол посреди комнаты. Я умираю?!