Глава 1
О чем сказали часы
В этой части города никогда не появлялись законопослушные граждане. Не потому, что они боялись трупного тяжелого запаха, который царил на этой территории. И не потому, что боялись запачкать свою одежду о те отбросы, которые загрязняли улицы, или пораниться о куски ржавой арматуры.
Здесь никогда не появлялись те, кому была дорога жизнь. Исконные обитатели этих трущоб ненавидели чистеньких и лощеных типов и очень быстро объясняли пришельцам, что на этих улицах можно появляться, только соблюдая закон джунглей: выживает сильнейший.
Видимо, парню, который сейчас прижался к стене старого обшарпанного здания, никто этого не объяснил. Светлые голубые джинсы были в пятнах засохшей и свежей грязи. Темно-синяя джинсовка в нескольких местах была порвана. Некогда белая майка стала серо-бурой. Светлые встрепанные волосы были запачканы чем-то алым.
Прижав к разбитой щеке грязную ладонь, парень сплюнул и осторожно выглянул за угол.
Его преследователи немного отстали, но это явно ненадолго. В конце концов, они здесь живут давно, знают каждый закоулок, да к тому же, в отличие от него, перемещаются на колесах.
А ему всего лишь надо убраться отсюда, да побыстрее.
В который раз парень пожалел о том, что никому не сказал, куда и зачем отправляется. Напарник или напарница сейчас очень бы не помешали. До широкого проспекта, где много полицейских, дорогие отели, до мира, где все решают деньги, было всего ничего – полоса разбитого дорожного покрытия и высокая решетка.
Но перепрыгнуть через нее – не проблема для полудемона. Проблема в том, чтобы добраться до этой решетки.
Вздохнув еще раз, Фил потрогал оттопырившийся карман своей джинсовки. То, ради чего он так рисковал, было еще с ним.
«Ладно. Я зашел уже слишком далеко. К тому же тут осталось-то пробежать всего ничего. Если бы не эта служба ликвидации опасности для Маскарада! Здесь ни в коем случае нельзя применять свои особые способности. Иначе… Ничем хорошим это не закончится. Если можно было бы, я бы ушел по крыше. А так придется по-человечески. Ладно. Вперед!»
Оглядевшись по сторонам, полудемон осторожно двинулся по переулку, по-прежнему прижимаясь к стене, смотря под ноги, чтобы не выдать себя неосторожным шумом, и прислушиваясь до звона в ушах, чтобы не пропустить преследователей.
Впрочем, они оказались умнее. И, загнав свою дичь на флажки, уже ждали полудемона на улице.
Фил успел покинуть проулок, успел пробежать метров сто – почти половину нужного расстояния, когда из всех щелей, словно тараканы, появились байкеры. Они были везде… И окружили парня со всех сторон.
Высокий предводитель на черном монстре стянул шлем, обнажая лысый череп, глубоко посаженные глазки, скошенный нос (сломали, что ли?) и плоские губы.
– Какие люди! Фил, ты ли это?
– Боров? – изумился полудемон, выпрямляясь. – Это твои люди объявили на меня охоту?
– Конечно. В прошлый раз мы с тобой расстались очень тепло. И я подумал, что еще одна теплая, исключительно дружеская встреча нам с тобой не помешает.
Фил прошипел сквозь зубы пару злых непечатных выражений. В прошлый раз он набил этому придурку морду, увел у него девушку, байк и деньги. Нет, тот, конечно, сам был виноват, но, наверное, не надо было поджигать этому чудику шевелюру, объясняя это последним писком моды, надевать погоны из китайской лапши и называть Боровом.
Нет, ну что за день такой нехороший? Правильно говорила Ира: пятница, тринадцатое, имеет свои законы. И если ты их не знаешь, то лучше даже никуда не соваться. Особенно туда, где можно найти неприятности на свою голову и на то, что пониже спины.
Кольцо байкеров немного сжалось.
– А знаешь, – Боров демонстративно медленно погладил свой лысый череп, – я до сих пор не простил тебе того побега. Я ждал. Я выслеживал тебя, как дичь. Но все время опаздывал на какую-то долю секунды. Ты отлично прячешься. Знаешь это?
– Конечно, – кивнул Фил, пытаясь понять, что именно задумал неприятель.
– Вот, а я узнал, что деньги и власть – это великая сила. И если хорошенько подумать, то на ту рыженькую, что ты увел у меня из-под носа, мне плевать. Она потом сама приползла ко мне на коленях. Но того унижения, что ты заставил меня пережить, я тебе не прощу. Итак… – Лысый вытащил из-за пазухи тяжелый револьвер, демонстративно крутанул барабан. – В соседней с нами стране есть интересный обычай. Называется «русская рулетка». Вот сегодня я сыграю в эту игру с тобой. Я сделаю ровно три выстрела. Красивое число. В конце концов, ты же заставил меня пережить тройное унижение. Первый раз я выстрелю в ногу. Затем в руку. Затем в голову. Если тебе не повезет первые два раза, то это будет даже не страшно. А вот на третий раз… я буду очень надеяться, что тебе не повезет.
Фил вздохнул.
«Нет, кто же знал, что эта скотина окажется таким злопамятным! Если он выстрелит и ранит меня, то мне придется защищаться. А это значит, нужно будет превращаться. Если превратиться, то нельзя будет никого оставить в живых, чтобы не нарушить Маскарад».
– Вот нечисть! – невольно вырвалось у полудемона. – Как же вы сегодня не вовремя!
Рука Борова дрогнула. Тихо щелкнул взведенный курок.
– Как я тебя ненавижу, щеголь. Заявился на мою территорию как вор. Собирался как вор ускользнуть. Не получится. Надеюсь, тебе не повезет все три раза!
Щелчок курка… и осечка.
В глазах лысого застыл ледяной холод. Фил вздохнул еще тяжелее. Кажется, он попал. В барабане, судя по всему, было шесть патронов, и случайная осечка Борову не понравилась.
Шум мотора машины и дикий визг тормозных колодок не понравились байкерам больше, чем Филу. Темно-зеленая «десятка» вошла в резкий вираж, боком протаранила два мотоцикла, отшвыривая их со своей дороги, и остановилась перед Филом.
Распахнулась дверца, полудемона затащили в салон. Опять завизжали шины… и машина сорвалась с места.
На то, чтобы понять, что добыча уходит, у Борова и его банды ушла ровно одна минута. Не своим голосом бандит взревел:
– За ними! Убить! Уничтожить!
Заревели мощные моторы байков, и кодла сорвалась с места за темно-зеленой молнией.
Переключив передачу, Ира одной рукой крутила руль, второй потянула Фила за ухо.
– Ты понимаешь, что ты мог погибнуть? Ты понимаешь, что, если бы я не приехала вовремя, этот придурок начал бы стрелять!
– Он сейчас все равно будет стрелять, – отозвался полудемон, осторожно отгибая пальчики подруги и целуя ладонь. – Но все равно ты очень вовремя.
– Еще бы! – коварно отозвалась девушка. – Скажи спасибо, что я узнала о твоих проблемах немного раньше, чем Тай или Аршель.
Фил побледнел. Нотации от брата или нотации от взбешенного начальника? Не хотелось ни того ни другого.
– Как ты меня нашла?
– Я как-никак лучший вольный водитель, – фыркнула Ира, выкручивая руль и ныряя в темный узкий проулок.
Улюлюкая, байкеры свернули вслед за ней.
– А теперь, если можешь, немного помолчи и подумай, что мы будем говорить Таю и Данаю, когда вернемся.
– Говорить? Ничего не будем!
– Мне, может, и не придется ничего говорить, – вздохнула Ира, – но ты… Ты на себя в зеркало смотрел?
– Нет… кажется.
– Ничего. – На губах девушки заиграла мягкая, нежная улыбка. – Еще посмотришь, и могу пообещать: то, что ты там увидишь, тебе однозначно не понравится.
– Ира!
– Что?
– Язва.
– Знаю.
Хмыкнув, девушка замолчала и сосредоточилась на дороге. Все ее немалые силы уходили на то, чтобы найти самый короткий путь в незнакомом слое. А главное, найти место, где можно убраться из этого слоя так, чтобы не затянуть за собой байкеров.
Попетляв по узким улицам, девушка вынырнула в богатый район, снеся шлагбаум.
Бросив взгляд в зеркало заднего вида, Ира вздохнула. Байкеры продолжали преследовать ее машину, но помимо них к догонялкам присоединились местные стражи порядка.
Шикарные скоростные трассы мелькали сбоку, обещая высокие скорости, но Ире они не подходили.
Старый мост с обвалившимся центральным пролетом показался ей манной небесной! Наградой за ее примерное поведение в течение последних полутора часов. Обрадованно улыбнувшись, Ира свернула на старую разбитую трассу. Знак «въезд запрещен» девушка сбила. Ей он не показался достойным внимания.
Фил, все это время смотревший на погоню, повернулся и замер.
– Ира, – тихо сказал он.
– Что? – поинтересовалась девушка, пристегиваясь.
– Мы вообще-то не перепрыгнем.
– Мы? Что ты! Они – нет. Мы – да.
– ИРА!
– Не кричи, – фыркнула она. – Этому фокусу меня недавно Аршель научил. Знать бы еще, чего он так со мной возится весь этот год. В конце концов, это Данай ему племянник. А я так, сбоку припека.
– Ир, не отвлекайся, пожалуйста! – взмолился Фил, созерцая огромный пролом и далекий противоположный край моста. – Я хочу вернуться домой! Желательно живым и целым!
– Живым, пожалуйста. На целого ты уже не тянешь.
Темно-зеленое такси завизжало покрышками. Истерически мигнули фары… набрав скорость, машина полетела над пропастью.
Для преследователей все выглядело просто невероятно красиво. Машина сорвалась с края, словно стрела, спущенная с тетивы, прозвенела в воздухе и опустилась на другом конце моста.
О том, что за одно короткое мгновение Ира сменила три разных перекрестка, они, естественно, знать не могли…
В начале прыжка полудемон зажмурился.
Он даже не сразу понял, что читает латинскую молитву, когда под колесами машины опять появилась земля.
Покрышки опять возмущенно завизжали. И Ира ласково погладила руль:
– Все-все, извини. Больше так не буду. Приземление прошло успешно. А теперь прямо, налево, через гаражи и проем слоя, к себе домой.
Фил вздохнул и открыл глаза.
– Напомни мне, чтобы я выучил пару-тройку новых молитв, – попросил он, когда молчание стало нестерпимым.
Ира весело ему подмигнула:
– Могу научить хоть сейчас.
Провал моста остался позади. Банда лысого столкнулась с полицией, а девушка, весело насвистывая какой-то популярный привязчивый мотивчик, двинулась домой.
Тихо шуршали колеса. За окнами менялись декорации… из одного слоя в другой. Менялись дома, краски, машины, погода… Все убаюкивало, словно хорошая колыбельная. Машина шла на хорошей скорости, не трясло, не качало. И замотавшийся Фил уснул, так и не придумав, что сказать брату…
К счастью, придумывать ничего не пришлось. Когда Фил и Ира вернулись домой, там было пусто.
– И где все? – сонно спросил полудемон, толком не проснувшийся на холодном осеннем воздухе.
Девушка, стягивая с себя теплый свитер, бросила на парня короткий взгляд.
– Судя по времени, Данай на репетиции. У них скоро отчетный концерт за первый семестр. Тай… должен был быть дома. Но поскольку его нет, у тебя появился замечательный шанс как-то привести себя в порядок и избежать ненужных вопросов. Пойдем. Пластыри и перекись были в аптечке в ванной. Я тебя полечу.
– Только не ты! – взмолился Фил. – Я сам.
– Сам так сам, – согласилась Ира, пряча улыбку. – Есть будешь?
– Нет. Полечусь и спать. Сил нет.
– Хорошо.
Проводив Фила взглядом, девушка весело фыркнула и отправилась на кухню. Готовить ужин для голодных троглодитов.
После «разборки» на кладбище с Белой Невестой прошел почти год. Ни много ни мало. Многое изменилось. Многое осталось по-старому.
Продолжалась учеба. На летнюю практику Ира устроилась в фирму НДП дизайнером. Новый логотип компании, сделанный ее легкой рукой, прижился и распространился. Аршель, который задержался в филиале, учил девушку владеть своей силой водителя, пользоваться заимствованной у окружающих силой. Уроки магии нравились Ире больше всего.
Когда она поработала дизайнером, из отдела кадров к Аршелю даже отправили ходатайство о переводе девушки из водителей в отдел дизайна. Демон отказал, к огромному счастью Иры.
Раскрутившись, местный филиал набирал обороты, и теперь работать приходилось пять ночей из семи. Девушке нравился такой напряженный ритм жизни, высокая зарплата, то, что можно было ни в чем себе не отказывать, а главное, то, что рядом были Тайфин, Фил, Данай и девчонки.
Фил и Тайфин в один голос уговаривали Иру бросить работу, спокойно учиться, мотивируя это тем, что их двух зарплат с легкостью на все хватит. Девушка отказалась. Она устроила Даная в музыкальную школу, где мальчишка оттаял еще больше и стал похож на настоящего подростка, со своими подростковыми интересами и проблемами.
Сделала капитальный ремонт в доме, обновила мебель, купила новую технику.
Но самым главным для нее было то, что наконец-то появились средства для любимой «ласточки». К Новому году, первому Новому году, который они встречали вместе, полудемон признался, что в машине девушки недавно поселился дух-хранитель, выполняющий роль сигнализации, охранника и автопилота.
В экстренных случаях этот дух мог перевезти машину из одного места в другое, а в случае если вольный водитель обладал первоклассным даром перекрестков и немереным запасом сил, дух мог даже пересекать складки.
Ира не сразу смогла подружиться со своим хранителем, но когда смогла, ее напарники взвыли. Девушка перебрала «десятку» до винтика, некоторые детали заменила целиком, некоторые обновила частично, переработала внутренний дизайн и получила чуть ли не гоночную машинку для городских условий.
Впрочем, в ночных гонках (да-да, тех самых, запрещенных) Ира участвовала с удовольствием. После пары прокатов в качестве штурмана и Фил, и Тайфин зареклись от подобных издевательств, и на гонки (запретить участие в них девушке никто не смог) Ира выезжала с Айри.
Кстати говоря, демоница действительно работала в НДП психологом по работе с клиентами, только изредка соглашаясь на особо сложную и опасную работу и присоединяясь к высшему эшелону, в который входил и Фил со своей водительницей.
Не раз и не два они выезжали на задание своей компанией. Но надо заметить, что такие совместные вылазки никак не повлияли на отношения Фила и Айри. Ненависть полудемона вроде бы поутихла, он уже не рычал и не срывался на демоницу, но больше никаких подвижек не было.
Ира по просьбе Айри не вмешивалась и оставалась сторонней наблюдательницей. Хотя Илия и Марина знали, как тяжело ей все это дается. Хозяйка блуждающего кафе, оставшись под ограничением единственной печати, смогла осесть в одном месте. Этим местом стал город Иры.
Впрочем, иногда кафе срывалось с места и растворялось в ночи, когда Илия отправлялась на свидание с Астрологом, которого работа куда только не заносила.
Иногда Ира интересовалась у Илии, когда свадьба, на что хозяйка кафе разводила руками. С ее печатью и работой Сергея это было маловероятно.
Не лучше на личном фронте обстояло и у Марины. Девушка так и не призналась шефу в своих чувствах, а тот в последнее время стал отдаляться. Около Марины появился обычный человек, и совсем скоро девушка собиралась покинуть инфернальную компанию…
Сама Ира… Сама Ира в этом плане также не могла ничем похвастаться. Где-то через неделю после ликвидации Белой Невесты Тайфин исчез. Фил сказал, что брат отправился к родителям. Вернулся полуангел какой-то уставший. Он по-прежнему защищал Иру, берег ее, но нежность из их отношений исчезла.
После наведенного сна, после драки с Белой Невестой на кладбище о Владе больше никто ничего не слышал. Не появлялась в поле зрения и Ева. Затишье…
Выглянув в окно, Ира вздохнула. На краю горизонта клубились черные тучи.
– Наверное, будет снег, – тихо произнесла девушка.
– А может, и буря, – согласился веселый голос позади нее.
Ира обернулась. Ворвавшись в кухню, внеся с собой свежий воздух поздней осени, Данай промчался по комнате, добежал до сестры, звонко чмокнул ее в щеку и вручил яркую астру:
– Держи.
– Спасибо, – засмеялась девушка. – Есть будешь?
– Не сейчас. К тому же у тебя еще ничего не готово.
– Есть пирожки, – соблазняюще произнесла Ира.
Данай задумался:
– А с чем?
– С рисом и с яйцом, есть с мясом, есть с повидлом.
– С каким? – сдался мальчишка.
– С твоим любимым. Я же знаю, что ты любишь.
– У нас же закончилось вишневое повидло! – возмутился Данай. – Ты это сказала еще два дня назад!
– А что у нас было вчера? – язвительно отозвалась Ира.
– У вас были очередные посиделки.
– А где они проходили?
– У Илии.
– Правильно. А кто у нас Илия?
– Хозяйка блуждающего кафе. Ты заказала через Илию? – наконец догадался Данай.
– Бинго! – Девушка повернула голову, к чему-то прислушиваясь, затем вытерла руки о фартук. – Кажется, телефон. Так. Пирожки в духовке, вытащишь через две минуты. Молоко в холодильнике. Вопросы есть?
– Нет вопросов! – весело крикнул Данай.
Подмигнув ему, Ира покинула кухню.
Пронзительная трель телефона выводила из себя. Вставать не хотелось, но девушка заставила себя это сделать.
Около низкой круглой кровати на тумбочке из светлого дерева стоял старый антикварный телефон. Такой, что, если его швырнуть в стену, ему ничего не сделается. В последнее время для девушки это стало довольно критичным условием.
Сняв трубку, она сказала:
– Алло. Вас слушают.
– Здравствуй, милая, – тихо донеслось из трубки.
– Кто это?
– Неужели не узнаешь? Из-за тебя мне пришлось вынести такую боль, такую муку, а ты хочешь сказать, что не можешь меня узнать?
– Кажется, вы ошиблись номером, – ехидно сообщила девушка и положила трубку.
Через пару минут телефон опять разразился негодующей трелью.
«Поднимать?» – задумалась девушка.
Зеркало на стене помутнело. Отражение приподняло с кровати растрепанную голову и покосилось на хозяйку комнаты.
– Мне этот звонящий придурок надоел, – констатировало отражение. – Ева, поднимай трубку.
– Зачем? – спросила сирена.
– Как зачем?! – возмутилось отражение. – Он не дает нам спать! А так сейчас скажет, что ему от нас надо, и отвянет.
– Это предсказание?
– А разве я могу сказать что-то другое?
– Вполне. В последнее время ты все больше становишься похожа на меня. А значит, скоро я смогу дать тебе имя и отпустить.
Отражение засмеялось:
– Ты говоришь то, чего ты хочешь, а не то, что станет реальностью. Хватит, Ева. Мне надоело. Подними трубку.
Сирена бросила в зеркало бешеный взгляд. Пожелай она того, ее взгляд давно расколотил бы зеркало, но зеркало пока еще было необходимо Еве.
– Слушаю.
– Малышка. Хватит бросать трубку. Бросишь ее еще раз, и я тебя накажу. – Голос в трубке стал бархатнее, узнаваемее.
– Ты… – помертвевшими губами произнесла сирена.
Отражение весело хлопало в ладоши.
– Я, – согласились на том конце. – Неужели ты думала, что так легко сбежишь от меня?
– Нет. Я знала.
– Что знала? – насторожился мужчина.
– Что ты жив. Нет. Не так. Я знала, что ты оживешь.
– Откуда, детка, ты могла знать это, если этого не знал даже я?
– Часы. – Ева справилась с собой, подтащила подушку под спину и легла на кровать. – Твои часы. Ты подарил мне их… на мой день рождения. Сказал, что они будут говорить мне о тебе. Часы всегда были моим верным спутником. Их стрелки никогда не спешили и никогда не опаздывали. В верхнюю крышку была вставлена твоя фотография. Однажды… она почернела, я бросилась к тебе и нашла тебя без сил.
– А… да… было такое. Это было, когда я пробудил Белую Невесту, после того как мы перешли на другую складку, – согласился Денис.
– Вот. Потом пару раз она становилась красной, а я находила тебя раненым. Мне понадобилось много времени, чтобы понять, что означает каждый цвет. А потом… когда я тебя убила… фотография стала бесцветной. Но она была на крышке. А это значило, что я чего-то не учла. Цвета начали возвращаться постепенно. И я поняла, что ты жив. Или ожил. Мне в принципе было все равно. Просто я узнала, что ты вернешься в мою жизнь, пожелав отомстить мне.
– И? К какой мысли ты пришла?
– Что я не сдамся без боя. И, если придется, убью тебя еще раз.
– Тогда ты согласишься поиграть, – рассмеялся Денис. – Я ведь еще не решил, что с тобой сделать. Убить тебя. Выпить тебя. Обратить тебя. Наказать. Любить. Вернуть. Я еще подумаю.
– Что ты хочешь от меня?
– Возвращайся туда, где все началось. Возвращайся домой, сирена. И может быть, у тебя даже будет шанс на то, чтобы выиграть.
– Я не люблю играть, не зная других игроков.
– О… они все тебе известны, не переживай. Для полного восстановления мне нужна Триада Ветра. Часть Триады у тебя. Часть у Иры… Как ни странно, эта девчонка выжила. И даже стала сильнее. Еще часть у одного мерзкого вампира. И все они в игре. И все скоро соберутся в городе, где все началось. В городе, где убили мою Невесту. Убийца тоже поплатится за это. Но об этом потом. До встречи в игре… дорогая. – Последнее слово прозвучало с издевкой.
Потом раздались короткие гудки. Еву это не смутило. Она смотрела на отражение. Отражение смотрело на нее с насмешкой:
– Добегалась?
– Нет. – Сирена ухмыльнулась. – Я еще побегаю.
Отражение развело руками:
– Ну что с тобой поделаешь. Не забудь взять меня с собой.
– А разве мы куда-то едем? – фальшиво удивилась Ева.
– Мы возвращаемся, – отозвалось зеркало. – И мы еще посмотрим, кто именно выиграет в этой игре с такими большими и привлекательными ставками.
