Машина ехала очень медленно, то и дело проваливаясь в какие-то ямы, заезжая в подворотни и врезаясь иногда в столбы. Со стороны казалось, что за рулем машины пьяный, но на деле…

«Лучше бы я была пьяной! Ну как… как я могу найти некий «пролом», мысленно его расширить и проехать в него?

Сил моих больше нет! И зачем я вообще согласилась?»

Тяжело вздохнув, Ира повернула влево, машину мягко качнуло.

Айри, уже хотевшую что-то сказать, заткнул Аршель.

– Тих-хо, – прошипел он. – Смотри.

Машина качнулась еще раз, другой, и впереди появился проспект, широкий, прямой как стрела и пустой.

– Отлично, – сказал демон, выпрямляясь. – Хорошая работа, Ира. Очень хорошая.

– Это я? – удивилась девушка.

– Набирай скорость, а я тебе пока кое-что расскажу.

Ира кивнула.

– Итак. Дар ходить через перекрестки появился у людей давно. Наверное, в веке двенадцатом, после некоторых исторических событий. Вначале «ходоки» могли только проходить сами. Потом у некоторых появилась возможность проводить с собой еще одного человека. Самые сильные со временем обрели дар провозить с собой повозку. Но на этом все. Больше никто не мог ничего сделать. Шли века. В золотой век мореходства был один уникум, который умудрился протащить в другую ветку вероятности даже корабль. Но это был именно что уникальный случай. Появились первые машины – и первые «таксисты», они же сейчас вольные водители. И вот где-то в начале девятнадцатого века, когда ангелы первыми начали сотрудничать с вольными водителями, они и задались вопросом, а как же работает все это. По какому… пути, что ли. И выяснилось вот что. Бывают три типа дара. Дар первый – «ходок». Тот, кто может пройти, но не может никого провести с собой. Кстати, довольно редкий тип дара. Но интересный. «Ходок» при прохождении складки находит перекресток. И делает очень аккуратный прокол. Дар второй – «проводник». Это, как ты сама понимаешь, тот, кто может пройти сам и провести кого-то с собой. Проводник, когда подходит к складке вероятности, прорезает дверь и «заваривает» ее за собой. Термины простейшие, иначе в магических ты запутаешься. Дар третий – «водитель». Думаю, ты уже догадалась, что это те, кто работают на машинах, проезжают сами. Водители для прохождения организуют тоннель. Все три дара объединяет то, что для работы им нужны перекрестки. Айри не знает о таком феномене, как блуждающий перекресток, поэтому ее немного неподходящее объяснение для тебя понятно. А вот я должен был догадаться раньше. Независимо от силы дара появляются иногда те, кто может проходить в любом месте, они просто изменяют складку, создавая на ней временный, так называемый блуждающий, перекресток. Как только они проезжают, перекресток тут же исчезает. Вот только никто не может объяснить, как это работает.

– И? – Ира взглянула в зеркало, на пассажира. – Зачем вы это рассказываете мне?

– А ты, Ира, водитель блуждающего перекрестка. Когда тебе надо, окружающая обстановка будет подстраиваться под тебя. Но никто не сможет объяснить, как это работает. Самое интересное, водители блуждающих перекрестков обычными пользоваться не могут, они им не подходят. Так что, пока мы едем прямо, подумай. Уже совсем скоро нам надо будет покинуть этот проспект и выехать к тому дому, где нас ждут похитители.

«Опять… нет, вот честное слово, зачем все это свалилось на меня?! Я никого не просила о таких сумасшедших днях, таких необычных друзьях и странных знакомых. Я хотела просто спокойно жить, никому не мешая. Почему же мне не дают провести время так, как я этого хочу?

Теперь вот еще водитель блуждающего перекрестка. Что это такое? Как это работает? Ничего не понимаю».

Вздохнув, Ира расслабилась и закрыла глаза. Как это и было раньше, до злополучного выпускного, мир окрасился в разноцветные тона.

Начальник сиял нестерпимо алым цветом, словно всполохи первородного огня, языки цветного пламени то и дело пытались куда-то достать, но раз за разом наталкивались на тонкую золотистую сферу и бессильно опадали.

Айри сияла ровным голубым огнем, нежным цветом бескрайнего неба. На миг Ира задумалась о том, что за сила у демоницы, но тут же забыла об этом, вернувшись к дороге. Переход-перекресток для нее был немного подсвечен…

А за машиной вился узкий шлейф светло-серого цвета.

«Блуждающий перекресток? Нет… Сила… Моя? Нет. Машины…»

Ира потянулась к предложенной силе и осторожно положила ее узким мостиком перед машиной.

Несколько томительно долгих для пассажиров мгновений она вела машину с закрытыми глазами, а потом что-то тихо хлопнуло… и зеленая «десятка» выпрыгнула перед заброшенным зданием, смотрящим на мир провалами выбитых окон.

– Приехали, господа пассажиры, – сказала Ира и обернулась.

Айри и Аршель смотрели на нее как-то уж очень плотоядно. Девушка вздрогнула:

– Вы чего?

– Одно маленькое усилие, и ты на сегодня сможешь быть свободна. Водители могут проходить через вероятности сами и проводить кого-то с собой, – сказал демон. – Мы были бы тебе очень благодарны, если бы ты смогла забрать из этого дома девушку, за которой мы пришли.

– Я не думаю, что похитители позволят подойти к ней близко, – осторожно возразила Ира.

– Не позволят, – кивнула Айри. – Именно поэтому мы вначале обеспечим им шоковое состояние, чтобы ты успела добежать до Марины.

– Хорошо, – неуверенно согласилась Ира. – Не думаю, что это замечательная идея, но я попробую.

Под ногами на щербатой лестнице скрипели осколки то ли камней, то ли стекол. Поднимаясь вслед за Аршелем и Айри вверх, Ира похвалила себя за то, что купила кроссовки на очень толстой подошве. По крайней мере ее ногам не угрожала никакая зараза.

Этажи проносились перед глазами, а два демона все поднимались и поднимались вверх. Когда они остановились перед прислоненной к стене дверью, Ира уже ничего не понимала.

«Странные они какие-то. Шли, словно точно знали куда. А тут теперь начали осматриваться. Что они ищут? Ловушки? Так их здесь нет… коридор пустой. Хотя…»

– Ой, какая прелесть!

Последние слова невольно вырвались у Иры вслух, и Айри резко обернулась к ней:

– Что?

– Цветок, – завороженно повторила девушка. – Какой красивый. С тонкими лепестками, почти прозрачными. Такого белого цвета, что глазам даже немного больно!

Айри и Аршель переглянулись.

– Ты можешь его сорвать?

– Нет. Он на потолке. – В голосе Иры прорвалось изумление, и она пришла в себя. – Что это за цветок?

– Завораживающий и пугающий. Орхидея мертвых. Прощальный подарок леди смерти своим любимцам.

– Любимцам?

– Некромантам. Здесь некромант. Сильный. Опасный. – Воодушевленная демоница заколола волосы наверх, убрав их в скромную «улитку». – Сегодня просто замечательный вечер.

– А разве вам… не опасны некроманты?

– Сразу видно, как мало еще ты знаешь о нашем мире, – тихо сказала Айри, потягиваясь. – В первую очередь некроманты опасны ангелам с целительской силой. Во вторую очередь – полукровкам ангелов. В третью очередь – людям. А всем остальным – с некой долей риска. Но риск – это даже интересно.

– Айри. Спокойнее, – сказал демон, положив ладонь на плечо дочери.

– Хорошо. Как скажешь.

Дверь Аршель осторожно отодвинул в сторону. Трое вошли в темную комнату. Ира шла с закрытыми глазами, ожидая подвоха. Именно поэтому, когда вспыхнул свет, ей не пришлось задумываться о том, как быстрее вернуть ослепленным глазам зрение.

Она не знала о том, какими способами Айри планировала отвлечь похитителей, но, что бы та ни задумала, делать это ей не пришлось.

Отвернувшись от окна, рядом с которым была привязана уже знакомая Ире черноволосая девушка, похитители хором вскрикнули:

– Ты жива?!

– Какие люди. – Аршель обворожительно улыбнулся, обнажив самые краешки клыков, вот только от его улыбки почему-то кровь стыла в жилах… – Девушку зовут, кажется, Ева. И она отвратительно выполняла свои должностные обязанности диспетчера, пользуясь высоким положением своей тетки. А второй, дайте подумать… Денис. Бухгалтер местного филиала. Его подчиненные признавали, что этот мужчина поистине гениален. И мне пришлось с этим согласиться. Ни разу не видел настолько талантливо провернутой операции по воровству денег со счетов.

«Денис? Староста… моей группы? Но… как же так?!»

– Я считала, что мы друзья, – тихо сказала Ира.

Денис развел руками:

– Честное слово, я не хотел, чтобы все так получилось. Да и ты по-своему была мне симпатична. Я уже не говорю о том, какая совершенная мавка из тебя получилась бы. Но надо же было такому случиться: начав работать в НДП, я встретил Еву. Признаться, я не желал заводить никаких интрижек на работе, но пришлось.

– Пришлось? – повторила Ира.

Аршель показал ей из-за спины большой палец.

– Да, – кивнул Денис. – Она оказалась не такой, как все. Она даже меня отвергла. Сразу. Но терпение мое было не безграничным. Я получил то, что мне надо было.

– Не считаясь с ее мнением?

– А зачем? – рассмеялся мужчина.

Сейчас, в лучах садящегося солнца, бьющих ему в спину, он казался гораздо взрослее, чем был, например, в университете.

Ева обняла некроманта за руку, положила голову ему на плечо:

– В общем-то я к этому моменту была не против. Но гордость мешала мне сдаться первой. Так что все решилось к нашему взаимному удовольствию.

«Пора».

– Все это очень интересно, – скучающе уронил Аршель, – но я не припоминаю, где в условиях сделки оговаривалось бы, чтобы я слушал эти романтические бредни. В конце концов, не пора ли нам перейти к тому, ради чего мы сюда пришли?

– Ах да. – Денис показал большим пальцем через плечо, на связанную девушку. – Вы пришли за ней. Видите ли, в чем дело. Я понимал, что вы, господин начальник, так просто не сдадитесь, именно поэтому немного подстраховался. Стоит вам сделать хоть один шаг, и я разорву веревки. Не уверен, что хрупкая человеческая девушка выдержит падение с шестого этажа, на груду строительного мусора внизу. К тому же там, так удачно, валяются еще и куски арматуры.

– Просто изумительные декорации для сегодняшнего дня, – тихо мурлыкнула Ева. – Дорогой. Они мне надоели.

– Мне тоже. Так что приступим.

– Как скажете, – кивнула Айри.

А в следующий момент Ира просто исчезла.

Денис вздрогнул, отшатнулся, разрывая веревку, завизжала Ева, заставляя обоих демонов отойти назад…

Но самое главное было уже сделано.

Смазанным пятном промчавшись мимо, Ира… выпрыгнула из окна, увлекая за собой безвольное тело Марины.

Аршель усмехнулся, сжал и разжал кулаки:

– А вот теперь можно и поговорить.

– Shield! – прошептала Айри.

Все оконные и дверные проемы, стены, пол, потолок – все затянуло голубой светящейся пленкой.

Войдя в дом, Фил и Тайфин переглянулись. Пусто. Тихо.

В кухне на столе стояли две пустые кружки, у раковины сох поднос, на котором Ира обычно подавала гостям сладости.

– У нас кто-то был в гостях? – спросил полуангел, оборачиваясь к Данаю, появившемуся в дверях.

Мальчишка пожал плечами, прихватил из вазы крупное румяное яблоко:

– Демоница, напоминающая больше изумительно красивую куклу. Зовут Айри. О чем был разговор, не знаю. Ира сказала, чтобы я дал им посекретничать.

– А… Айри… – Фил вздохнул, сжал кулаки. – Она Иру не обидела?

– Не-а, – помотал головой дампир. – Когда я уходил, мне показалось, что они разговаривали очень даже дружелюбно. Потом я уловил всплеск лечебной магии. Только не понял откуда. И обе девушки уехали. Ира попросила передать, что она вернется сегодня попозже. Вначале устроит Айри, а потом вернется сама.

– Хорошо, что она не предложила Айри остановиться здесь, – усмехнулся Тайфин, расслабляясь. – А то получилась бы изумительно красивая картинка. Чистокровная демоница в очередной раз отвергнута полукровкой. Дурак ты, братец. В тебя влюблена такая картинка, как Айри, а ты нос воротишь.

– Сейчас в нос получишь ты, – прорычал Фил. – И вообще, не говори того, чего не знаешь!

– Как бы то ни было, – Тайфин успокаивающе улыбнулся, – мы едем по следу Иры или остаемся здесь и разбираем вещи?

– Как бы плохо я ни относился к Айри, – полудемон тяжело вздохнул, – кое-чего у нее не отнимешь. Например, того, что она не даст Иру в обиду. По этому поводу мы можем не волноваться.

– Надеюсь, – задумчиво кивнул полуангел. – Очень надеюсь.

Марина села на кровати, прижимая к голове мокрое полотенце.

Сидящая в кресле напротив нее Ира обрадованно отложила журнал в сторону.

– Привет. Ты очнулась?

– Да… Где мы?

– Не знаю, – пожала плечами Ира. – Здесь… никто не живет. Не бойся. Хозяева уехали на полтора года в командировку. За квартирой присматривает их давняя знакомая, но она была вчера. Полила цветы, немного прибралась.

– Откуда знаешь?

– Не знаю. – Ира вздохнула. – Просто, когда приземлилась здесь, все это поняла, как кто-то на ухо сказал.

– А… что я здесь делаю?

– Ты что-нибудь помнишь?

– Да. Я весь день бегала по делам начальника. Потом… потом… да. Точно. Я приехала на какую-то улицу. Поднялась наверх. Кто-то ударил меня, и все. Больше я ничего не помню.

– Понятно. Тогда введу тебя в курс последних новостей. – Ира поудобнее устроилась в кресле. – Итак. Тебя похитили. Твой начальник малость неадекватно на это отреагировал и заявился с разборками. Мы с тобой перепрыгнули на другую складку. И я пообещала, что мы вернемся обратно тогда и только тогда, когда на мой мобильник придет сообщение о том, что можно это сделать.

– Понятно, – кивнула Марина.

– Ты себя как чувствуешь?

– Не знаю. Пока не поняла.

– Ответить на пару вопросов можешь?

– Могу, – согласилась девушка. – Но не на все.

– Ладно-ладно! Зачем ты со мной знакомилась, тогда, в университете?

– Начальник приказал. Сказал, что ты новый водитель местного филиала и что вокруг тебя и твоего напарника Фила происходят очень странные вещи.

– А при чем тут ты? – удивилась Ира.

– Я его секретарь. А еще я ведьма, – тихо ответила Марина. – Очень слабая, конечно. Я должна была осторожно прослушать тебя, чтобы понять, человек ты или нет.

– И?

– Тогда я сказала, что человек. Но сейчас я очень сомневаюсь в этом.

– Понятно. – Ира задумалась. – Слушай, я опять все по тому же вопросу: а кто тебя провел в универ?

– Староста твоей группы, Денис. Мы с ним познакомились очень давно. Лет пять назад, наверное. В летнем лагере.

«И, несмотря на давнее знакомство, эта… этот гад все равно тебя похитил и выдвигал свои требования. Да… вот мужчины пошли».

– И зачем ты пошла в это здание? – вздохнула Ира. – Неужели тебе не было страшно? В таких развалинах постоянно то бомжи, то наркоманы, то алкоголики.

– Начальник сказал, я должна сделать.

– Ты очень правильный секретарь?

– Нет. Я просто… – Марина замолчала, но потом все же закончила фразу: – Его люблю.

– О? Расскажи!

– Да нечего рассказывать. Он спас не столько мою жизнь, сколько душу. Меня… преследовал тот же вампир, что и тебя. Влад. Ну и получилось так, что он меня почти сломил. В поисках спасения я бросилась под первую попавшуюся машину. Попалась машина начальника. Он вышел. Посмотрел на меня. Хмыкнул. Закинул меня в свою машину и уехал.

– И ты сразу в него влюбилась?

– Что ты! В тот момент я испугалась. Такой высокий. Сильный. Влюбилась я уже потом. Когда проработала с ним где-то год. Весь этот год я плохо спала по ночам. Обычно выпивала три-четыре таблетки снотворного и только тогда могла уснуть. Снились же мне кошмары. Потом получилось так, что мы отправились в командировку. Попали в самый разгар сезона, и начальнику пришлось снять номер для новобрачных. Мы… спали в одной кровати, она, правда, была огромная, но… В общем, он присел на край. Посмотрел на меня и улыбнулся. Я впервые видела у него такую нежную и ироничную улыбку. Сообщив мне, что моя честь его не интересует и я могу спать спокойно, он накрылся легким покрывалом и мгновенно уснул. Я уснула гораздо позднее. И мне опять приснился Влад. Кошмары с его участием меня душили почти каждую ночь. Я плакала во сне, кричала и отбивалась от Влада. А потом меня окутало незнакомое тепло. Когда я открыла глаза, на меня встревоженно смотрел начальник. Покачав головой, он обнял меня крепко-крепко, как маленькую девочку, и прошептал, что никому не даст обидеть меня. С тех пор я спала уже нормально и без снотворного. Из той командировки начальник привез легкое иронично-дружеское отношение ко мне, а я – любовь к нему.

– И? – поторопила Ира. – Ты сказала?

– Конечно же нет. Я человек. А он демон. Что у нас может быть общего?

Денис перегнулся через подоконник. Посмотрел на падающие вниз тела. Рядом тихо вскрикнула Ева, когда на уровне четвертого этажа обе девушки исчезли.

Повернувшись к демонам, некромант развел руками:

– Надо считать, что мы проиграли. Что ж, признаем все это неудачной шуткой и разойдемся, как в море корабли?

Аршель медленно покачал головой:

– Ты покусился на то, что я решил защищать. Значит, исход во всем этом может быть только один. Я должен тебя убить.

Денис вздохнул:

– Ну что ж, я не буду стоять и покорно ждать, пока вы это сделаете. Поэтому… – На ладони некроманта появились черные огни.

Демон фыркнул. Вокруг него запылали алые сгустки огня.

– Ты думаешь, что справишься со мной, человеческий мальчишка?

– Что вы! Конечно же нет. Я просто… попробую сбежать.

Черные огни оторвались от ладони, свалились вниз. Черные дурманящие цветы наполнили комнату. А отовсюду – из стен, с потолка, из пола – полезли черные дымчатые фигуры. Щит Айри сняла в тот самый момент, когда Ира выпрыгивала из окна. И сейчас демоница об этом пожалела.

Слишком много мавок даже слабого некроманта могли задавить числом. А этот Денис точно не был слабым.

Дурашливо раскланявшись, Денис шагнул к окну, но… Ева. Сирена заступила ему дорогу, глядя некроманту в глаза.

Мавки всей толпой набросились на демонов, закрыв тем обзор.

– И что теперь? – спросила тихо Ева.

Мужчина пожал плечами:

– Что-что… теперь мы должны разбежаться. Раз у нас нет денег, то надо их заработать. Работать я не люблю, значит, найду себе какую-нибудь богатую старую вдову. Женюсь на ней и буду жить припеваючи.

– А как же… я?

– Что ты? За тобой по пятам следует чокнутый вампир. Ты вмешалась в игру за Триаду Ветра. К тому же теперь ты мне полезна не будешь. Зачем я должен думать о тебе? С этого момента каждый должен быть сам за себя.

– Но… ты же говорил, что любишь меня!

– Ева, ты взрослая красивая женщина, а веришь в такие сказки, – укоряюще сказал Денис. – Ну подумай сама. О какой любви может идти речь? Мне просто было с тобой хорошо. Вот и все. Ничего личного.

– Просто… «хорошо». – В зрачках сирены вспыхнули белые языки пламени. – И все?

Она шагнула вперед, обнимая некроманта за шею. Тот вздохнул, решил сделать ответную любезность и обнял Еву за талию. Девушка поцеловала ямочку на щеке, которая ей всегда нравилась, дотянулась до уха любимого.

– Умри, – нежно прошептала она.

Чистое серебро длинного узкого стилета вонзилось в грудь мужчины.

Освободившись от ослабевших объятий, Ева несколько мгновений смотрела в пустеющие глаза:

– Я не буду убивать Белую Невесту. Пусть это будет моим последним подарком тебе. Прощай.

Развернувшись и не обращая внимания на демонов, которые уже значительно проредили количество мавок, сирена выпрыгнула в окно. Артефакт Ветра бережно подхватил ее и плавно опустил на землю.

Накрывшись щитом невидимости, Ева бросилась домой.

«Собрать вещи. Забрать тетку. И уехать», – словно заклинание стучало в ее голове.

Протерев лезвие длинной изогнутой катаны, Айри вздохнула, глядя на мертвого мужчину.

– Ну вот, я ожидала, что будет более интересно. Всегда хотела сразиться с некромантом, а этот гад просто предпочел сбежать. Вот только не предусмотрел поступка девушки.

– Я тоже, – задумчиво согласился Аршель. – Я тоже.

– Да ладно. Неужели сложно было догадаться, что мстительная сирена, поняв, что ее отправили в отставку, так просто не сдастся?

– Сложно, – кивнул демон. – Очень сложно. Ладно. Как бы там ни было, звони своей новоявленной подружке. Пусть возвращаются сюда.

Айри кивнула. Отбила эсэмэску и посмотрела в окно:

– Значит, это все еще не конец.

– Нет. Ева жива и, скорее всего, решит отомстить. Да и ее тетка… тот еще фрукт.

– Ладно, это все потом, а сейчас идем вниз, – сказала демоница, помахав рукой появившимся внизу девушкам. – Они уже здесь. Так что поехали в офис. Тебе надо провести воспитательную беседу с Мариной, а Ира обещала меня где-то устроить. Где уютно, тепло и вкусно кормят.

– А твой трейлер?

– Сказали, подгонят на этой неделе. – Айри потянулась. – Быстрее бы уж наступил понедельник. Я так хочу на работу!

Девушка уже подошла к дверям, когда Аршель спросил:

– Попробуешь встретиться с Филом?

– Нет.

– Почему?

– Он не хочет меня видеть… до сих пор, наверное, не простил мне того случая.

– Он был виноват не меньше тебя. К тому же вы жених и невеста.

– Тебе ли не знать, что «невеста» не равно «будущая жена»? – тихо возразила Айри. – Наверное, я попробую смириться. И пройти новые смотрины.

– Айри…

– Ничего не говори, – попросила демоница. – Я не буду обещать, что сделаю это. Но все-таки должна же я наконец разлюбить этого полукровку… – И уже себе под нос Айри добавила: – Раз уж он так меня ненавидит, мне все равно ничего не светит. Я устала ждать, пусть даже не его любви, а хотя бы его прощения…