Глава 2
Хозяйка блуждающего кафе
«Боль. Когда же она закончится? Я уже устала… Постоянные прыжки с места на место. Новые знакомые и новые враги. Старые друзья и старые враги, одинаково глумящиеся.
Страх однажды не проснуться просто потому, что мое время вышло, хотя время уже давно утратило надо мной свою власть».
Хозяйка блуждающего кафе отвернулась от окна, полируя и без того безукоризненную барную стойку.
За окном простиралась серая муть, и можно было только догадываться, куда в этот раз занесет блуждающее кафе.
Когда-то (и даже не очень давно по меркам бессмертных) Илия была обычной девушкой. Та складка, на которой жила она, отличалась от соседних более хаотичными законами физики. Точно так же, как и у соседей, на слое Илии не было магии (и прочих радостей в виде нечисти, нежити), но жить было весело и без всего этого. В действие вступали законы метафизики и в самый неподходящий момент – парафизики.
Илия не верила ни в бога, ни в черта. На законы парафизики она просто не обращала внимания и чаще всего не страдала от этого, ибо явления словно обходили ее стороной. Но все хорошее (так же как и плохое) однажды заканчивается. И паранормальные явления пришли к Илии сами.
На рынке в обычный и ничем не примечательный день к девушке подошла цыганка. Она не брала ладонь Илии, не просила позолотить ручку, просто подошла и заглянула в глаза.
– У тебя есть мечта. Но если она исполнится – пеняй на себя. Не знать тебе покоя ни днем ни ночью. Не иметь тебе ни кола ни двора, ни мечты ни любви. Три обруча сомкнут твое сердце, тройные цепи прикуют тебя крепкими оковами, а ключи от тех оков полетят развеянные по ветру, три дороги уйдут из-под твоих ног, уйдут, убегут – не догонишь. Пока не поздно – отрекись, да от мечты своей, неразумная, откажись!
Илия нервно вздрогнула, шагнула было вперед, да исчезла цыганка…
Будь девушка хоть немного осторожнее, она, может быть, и прислушалась бы. Отложила свои планы, заручилась бы чьей-нибудь поддержкой. Но прагматик внутри Илии сказал:
– Эй, хозяйка, это все ерунда. Иди куда шла.
И девушка пошла. В банк. За кредитом на открытие своего кафе «У трех дорог». Уже была готова вывеска – на перекрестке трех дорог стояла девушка, приглашая проезжающих в свое заведение.
Илии везло. И банк дал кредит, и место под кафе было найдено. Маленький домик с шикарной пристройкой. Продав свою огромную четырехкомнатную квартиру, доставшуюся в наследство от богатой тетки, девушка выкупила присмотренное помещение. Затем сделала там ремонт, перевезла мебель, купила оборудование и устроила грамотную рекламу. Денег хватило еле-еле.
Кафе работало три года и пользовалось невероятной популярностью.
На исходе третьего года Илия выплатила последний взнос банку и вздохнула спокойно. А всего через три дня кафе взорвалось. «Теракт» – так позже назвали это официальные власти.
Илии же в этот момент было все равно – в полупризрачном состоянии, прикованная к своему кафе, она была вынуждена скитаться по складкам, обретая и теряя. Шли годы.
И однажды, перебирая на чердаке вещи из прошлой жизни, Илия нашла жестяную коробку. В ней лежали три предмета и записка:
«Как только найдутся хозяева – обретешь свободу».
Когда сухой треск автоматных пуль раздался в узком коридоре, Ира еще успела подумать: «Господи, так глупо погибнуть я не хочу! Пожалуйста…»
А в следующий момент девушка поняла, что стоит, уткнувшись лицом в чью-то грудь, и ее обнимают за плечи, не давая обернуться.
Беспорядочные очереди стихли, и откуда-то слева донесся короткий смешок, от которого волосы вставали дыбом… Затем что-то звонко посыпалось на пол.
Ира хотела шагнуть в сторону, но ее удержали на месте, не давая ни уйти, ни повернуть голову. Тихий шепот обжег ухо:
– Ира. Не поворачивайся. Просто стой спокойно. Хорошо?
«Тайфин. Когда он успел превратиться? И почему я в его объятиях? Почему ни одна пуля в меня не попала? И почему в его руках мне так спокойно и так надежно? Ничего не страшно, только хочется…»
– Я не буду поворачиваться, – послушно согласилась девушка, не доводя до конца крамольные мысли.
Вскрик боли, дикой, животной боли, она услышала очень отдаленно, словно сквозь толстый слой ваты. В спину ударил злой голодный взгляд, и Ира вся сжалась, пытаясь от него скрыться.
– Расслабься. Все хорошо. – Тайфин осторожно провел ладонью по голове девушки. – Послушай меня. Сейчас ты должна закрыть глаза. И не открывать их, пока я не скажу «можно».
– Зачем это? – насторожилась Ира.
– Поверь мне, так будет лучше. Для всех.
Девушка пожала плечами, не желая спорить и выяснять что-то в этом неуютном месте, и зажмурилась. А потом вдруг поняла, что Тайфин неожиданно подхватил ее на руки! Словно маленькую девочку! Словно она ничего не весит!
– Тай! – возмутилась Ира.
– Что? – Мягкое прикосновение к уху заставило девушку вздрогнуть. Она чуть не забыла о том, что хотела сказать. Слишком это было нежно, доверительно, соблазняюще…
Последняя мысль отрезвила Иру, и она прошипела:
– Поставь меня на место! Во-первых, я тяжелая. Во-вторых, я могу идти сама!
– Я в курсе, что ты можешь, – отозвался полуангел, размеренно шагая. – Но мы же договорились, что ты мне веришь, не сопротивляешься и не открываешь глаза.
– Но… но я же…
– К тому же ты абсолютно нетяжелая.
– Все равно я же не пушинка и не ребенок!
– Верно, ты девушка. Между прочим, очень красивая девушка.
Ира растерялась окончательно. Словно почувствовав ее душевное смятение, Тай весело добавил:
– К тому же не забывай, кто я.
– Тай, – у девушки упал голос, – почему… почему я не слышу Фила? С ним все в порядке?
– Конечно, – тут же согласился полуангел. – Просто подумай и вспомни, я же тебе говорил, кто мой брат.
– Полу… демон.
– Верно. А демоны всегда были излишне вспыльчивой и злобной расой. А если еще и учесть, что при всем при этом они ненормальные собственники… В общем, в душе, где-то глубоко-глубоко, Фил уже поставил напротив твоего имени галочку: «мое».
– «Мое» в каком смысле? – озадачилась Ира.
– В прямом.
Тайфин опустил девушку на землю:
– Мы пришли. Открывай глаза, но не оборачивайся. Смотри только вперед. А еще лучше… вон небольшое кафе. Пойдем выпьем по чашечке кофе и закажем чего-нибудь поесть. А там и Фил к нам присоединится, мимо запаха горячей еды он не пройдет однозначно!
– Точно… ты меня не обманываешь?
– Говорю тебе чистую правду!
Легонько подтолкнув Иру, Тайфин открыл перед ней дверь кафе.
Когда кордон начал стрелять из автоматов, Фил растерялся. В его арсенале сроду не было щитов или другой защиты. Полудемон обычно в поистине самоубийственные атаки не совался, а один-два синяка от пуль всегда мог залечить Тайфин.
Пока полудемон гадал, чем закончится свинцовый град, впереди что-то обжигающе полыхнуло и прямо перед Филом появился электрический щит.
Повернув голову, полудемон с искренним удивлением посмотрел на брата.
«И?..» – мысленно спросил он, созерцая вскинутую ладонь полуангела и то, как тот держит Иру, не давая девушке обернуться.
«Понятия не имею почему, но в присутствии Иры начинают работать мои ангельские силы, – так же мысленно ответил Тайфин. – Ире обернуться я не дам. Но никто из присутствующих не должен уйти отсюда. За нарушение Маскарада нас по голове не погладят. И не только Совет настучит по голове, но еще и родители. А их нотация – это то, без чего я обойдусь. Потому что их нотации давно не теоретические, а практические. В качестве наказания отправляться в детский садик и объяснять маленьким полукровкам, что такое Маскарад и почему нельзя его нарушать, мне не хочется».
«Допуск?»
«А-плюс, – хищно усмехнулся Тай. – Я абсолютно не против, чтобы это место перестало существовать. А кроме боевиков, тут никого нет. Уже проверил».
Фил до жути ласково улыбнулся, развернулся.
– Ох, сейчас потанцуем, – мурлыкнул он, натягивая кожаные митенки.
Из кобуры был вытащен пистолет, короткоствольная гюрза, любимая Филом за разрушения, которые она устраивала. На спине проявился огненный меч-полуторник, оружие ближнего боя. И, воодушевленно рыкнув, Фил сорвался с места.
Взбежав по стенам, полудемон короткой очередью срезал автоматчиков, перезаряжающих свое оружие, затем выхватил меч и врезался в толпу простых смертных.
Огненный клинок басовито пел, принимая кровавое подношение…
Алые капельки были везде, мелкими веерами покрывали пол, потолок и стены, а Фил все кружился в коридоре, с каждой минутой теряя человеческий облик. Удлинились руки, покрываясь алой чешуей, длинные когти оставляли борозды на стенах, стали тяжелее и устойчивее ноги. Лицо, собственно говоря, на лицо уже не было похоже.
Когда живых в здании не осталось, Фил посмотрел на девушку в руках брата. Он словно спрашивал, а стоила ли она такой пляски.
Глаза стали человечнее, среди огненной ярости проявились первые проблески разума.
Стоила.
«Мы сейчас уйдем, – мысленно сказал Тайфин. – Ты же должен привести себя в порядок и спалить ко всем демонам этот притон».
Фил кивнул.
Полуангел поднял на руки Иру, подпрыгнул, зависая над полом, и пошел уже по воздуху.
«Почему?» – удивился полудемон ему вслед.
«Не хочу потом долго и упорно сводить с белых джинсов кровь», – отозвался Тайфин, покидая дом.
Фил вышел вслед за ним, прошептал пару слов, и чужая кровь на нем сгорела за долю секунды. Затем загорелась кровь в том многострадальном коридоре. А потом как свечка вспыхнуло здание. Полудемон точно знал, что, когда приедут пожарные, тушить будет нечего. Оглядевшись по сторонам, Фил поспешил в небольшое кафе «У трех дорог», где немного ранее скрылись Тайфин и Ира.
Алла Сергеевна вышла из магазина. Вслед за ней к машине женщины вывез тележку с пакетами один из служащих гипермаркета. Получив чаевые (и, судя по довольному виду, щедрые), молодой человек покинул стоянку.
Закрыв багажник с покупками, женщина достала из сумочки пачку сигарет, вытащила одну, прикурила от немного дрожащего огонька и жадно затянулась.
Сигарета вдруг вспыхнула и столбиком пепла осыпалась на асфальт. Алла Сергеевна нервно огляделась по сторонам.
– Кто здесь? – прозвучал ее испуганный голос.
– Здесь мы, – сообщил тихий голосочек у нее над ухом.
– Твои страхи, – вторил детский голосок с фонаря.
Трясущимися руками женщина вытащила из сумочки пистолет, наставила его в темноту. Дуло ходило вверх-вниз, при всем желании Алла Сергеевна вряд ли смогла бы в кого-нибудь попасть.
– Я выстрелю! – крикнула она, но голос сорвался, дал «петуха», и женщина потерянно замолчала.
А голоса не затихали, насмехались, кружили вокруг:
– Как глупо!
– Глупо! Глупо!
– Глупая женщина думает в нас попасть?
– Она даже не знает, как стрелять.
– Замолчите! – крикнула Алла Сергеевна. Срывающийся голос раскатился по площадке. Фонарь над ее головой угрожающе треснул.
А голоса все не унимались:
– Кричит!
– Пищит!
– Плачет!
– Грустит!
– Трясется, старуха! Ругается.
– Нет чтобы попросить.
– А она…
– Глупая.
– Глупая…
– Глупая мама.
Если бы сейчас в Аллу Сергеевну выстрелили из ее же пистолета, это не произвело бы такого эффекта, как тихий голос.
– Мама, – повторил голос еще тише и еще лукавее.
И тогда женщина закричала. Звук, неслышный человеческому уху, ввинтился в мысли тех, кто издевался над ней. Зажимая уши ладонями, на колени рухнула бестелесная фигура, голоса исчезли одновременно с разбившимся плафоном фонаря, угрожающе зазвенели стекла машин.
Резкая и очень сильная пощечина отшвырнула Аллу Сергеевну на капот ее же машины. На щеке, скуле и подбородке появилось алое пятно, а перед машиной буднично и без спецэффектов опустился Влад.
– Ты!
– Здравствуй, голубушка. – Вампир стряхнул с плеча изодранный кусок плаща. Попав под звуковой удар, Влад не мог похвастаться целостностью костюма. – Здравствуй, лапушка.
– У… Убирайся! Иначе я вызову охрану!
Влад захохотал:
– Еще что придумаешь? Или ты таким экзотическим способом намереваешься меня покормить? Нет, я в принципе не против, я голоден. Но вообще-то я надеялся закусить тобой.
Бестелесная бесформенная фигурка все подползала к Владу. Подняв вверх то, что у нее было вместо лица, она страдальчески прошептала:
– Хозя-я-яин, еда? Еда, хозяин?
Удар черного лакированного ботинка поставил точку на мучениях раненой мавки.
Повернувшись к Алле Сергеевне, вампир развел руками, словно извиняясь, и мягко улыбнулся:
– Я вначале выпью тебя. А затем подниму опять и сделаю из тебя мавку. Мой легион этих тварей пострадал недавно в бою с охотниками. А пополнять его надо, хотя дело это муторное и неблагодарное. Ты сильная баньши, а это значит, что из тебя получится отличная мавка. Только и остается, что найти подходящий водоем, что станет колыбелью для новой мавки.
Влад потянулся к Алле Сергеевне, но неожиданно получил по рукам.
Откуда-то из тьмы вынырнула высокая девушка в коротком и вульгарном алом платье.
Наклонившись вниз, томно как кошка, Ева поправила застежки на босоножках, затем выпрямилась и улыбнулась тетке.
Взгляд ее синих глаз остановился на Владе, и девушка страдальчески скривилась:
– Тетя, что это за бомж?
– Ева, осторожнее! Это же…
– Бомж, – повторила хладнокровно девушка. – Эй ты, тебе что, на выпивку не хватает? Так давай я тебе добавлю. Мне это проще сделать, чем тете. У нее пунктик – не подавать бомжам подачки. А от тебя еще и воняет, так это вообще оскорбляет ее чувство прекрасного.
К концу ее монолога Влад уже кипел… казалось, еще чуть-чуть, и у него пар из ушей пойдет.
– Ах ты мерзавка, – прохрипел он.
Поправив прическу, Ева кокетливо похлопала ресничками:
– Да, я такая. А откуда знаете? Тетя с бомжами не разговаривает. Но, впрочем, я могу поверить, что вас наняли, чтобы испортить тете настроение. Так ведь?
Влад внезапно успокоился, словно перегорел. Ева подобралась. Разговоры закончились…
В следующий миг вампир атаковал. Алая цепь захлестнула девушку и прошла сквозь нее, не причинив никакого вреда.
– Хорошая попытка, – кивнула Ева. – А теперь моя очередь!
Запрокинув голову к небу, она запела. Не слова, не мелодия – в вышину скользил вокализ. Влад не успел опомниться, как в него с неба начали бить молнии.
Метнув алую стрелу в тучу и рассеяв ее, вампир уже с большим интересом посмотрел на Еву:
– О… сирена. Давненько мне не встречались представительницы этого народа. Более того, мировая общественность уверена, что на нашей планете не осталось ни одного живого представителя.
– Так оно и есть, – кивнула девушка. – Но ты мне зубы не заговаривай. Не поможет.
Вокруг Евы неожиданно полыхнуло серебряное плетение, отражая какое-то заклинание вампира, и Влад кивнул:
– Хорошую ты себе защиту нашла. – Вытянув ладонь вперед, вампир сложил пальцы щепотью и потянул на себя, словно за какую-то нить дернул.
За спиной Евы загрохотал падающий столб, девушка замерла.
Крик Аллы Сергеевны расколол столб в щебень, и вниз уже попадали маленькие камушки. Вампир исчез.
– Что это было? – требовательно спросила Ева, разглядывая порванный край платья.
– Тебе интересно, почему «цепь крови» не причинила тебе вреда? Или что за свечение вспыхнуло вокруг? Или тебя интересует, чем воспользовался Влад? – спросила Алла Сергеевна, нервно закуривая.
– Меня интересует все! – крикнула девушка.
– Успокойся. – Протянув руку, женщина щелкнула по сережке в левом ухе девушки. – Это Слеза Ветра. Один из трех артефактов Триады Ветра. А Влад воспользовался Арканом Ветра. Кольцо с черным камнем у него на руке видела? Это он и есть.
– Счет один-один, – констатировала Ева, приходя в себя. – Теперь все зависит от того, убили сегодня Иру или нет. Я все для этого сделала и даже запаслась на всякий случай алиби.
Войдя в кафе, Фил осмотрелся. Ира, Тайфин и незнакомая девушка сидели за столом, накрытым на четверых, и оживленно разговаривали.
Словно услышав что-то, полудемон резко обернулся, вглядываясь в окно, но там клубилась серая тьма.
Пройдя к столу, Фил опустился на четвертый стул и окинул внимательным взглядом хозяйку блуждающего кафе, о которой он немного слышал от своих знакомых. Впрочем, слышал только хорошее.
– Лестно видеть такую красоту, миледи Илия, – улыбнулся полудемон. – Рад наконец познакомиться с вами.
Девушка улыбнулась в ответ, поправила немного неловким жестом длинную косую челку. Из-под рукава блузки скользнули на запястье, мягко звякнув, два браслета.
– Ко мне редко заглядывают специальные курьеры НДП, так что я вдвойне рада знакомству.
– Специальный курьер? – удивилась Ира. – А что это значит?
Полудемон и полуангел переглянулись.
– Ни одна такая большая фирма, как НДП, не может работать в реальном мире без прикрытия, – пояснил спокойно Тайфин, по привычке, сложившейся за последние дни, беря объяснение на себя. – У НДП, как и у айсберга, есть видимая сторона и невидимая. Офис делится на реальный и субреальный. Сотрудники первого занимаются исключительно человеческими обычными заказами – привезти продукты, перевезти мебель и тому подобным. Сотрудники субреального отдела занимаются сверхобычными заказами. На трех-четырех обычных курьеров приходится один-два спецкурьера и один вольный водитель.
– Значит, специальный курьер – это курьер субреального офиса? И всего-то? – Ира вздохнула. – Это неинтересно.
Фил улыбнулся, с удовольствием поглощая поздний ужин.
– И об этом знают все-все-все? – уточнила неожиданно Ира, словно что-то вспомнив.
– Нет. Просто дело в том, что я тоже имею отношение к субреальной стороне и часто пользуюсь услугами НДП, чтобы покупать продукты. Ведь, несмотря на то что мое кафе блуждающее, у меня все равно много клиентов.
Ира кивнула и ненадолго замолчала, поглощенная своими мыслями.
– И долго кафе будет двигаться? – спросил Фил.
Илия покачала головой:
– Не знаю. Но если ты боишься за машину Иры, то можешь успокоиться. Дух машины уже пригнал ее к кафе, когда тот, кто его напугал, исчез. Так что, когда остановимся, сможете выехать сразу же.
– О… понятно. – Полудемон вздохнул. – А почему так тихо говоришь?
Хозяйка кафе улыбнулась и показала глазами вбок. Ира спала. Отодвинув в сторону тарелки, положив голову на руки…
– Жуть, – содрогнулся Фил. – От такого положения наутро будет болеть все. Тайфин!
Полуангел осоловело посмотрел на брата. Ему хотелось спать не меньше Иры. Илия тихо засмеялась:
– Тайфин, там за низкой перегородкой стоит диванчик. Рекомендую добраться до него и поспать. Судя по тому, что туман уже не серый, а черный, кафе будет прыгать еще долго.
– Спасибо.
Полуангел подхватил Иру на руки и скрылся. Фил вздохнул. Ему спать не хотелось…
– Так никто тебя спать и не заставляет. – Махнув рукой, Илия убрала со стола грязную посуду и отправила ее мыться. А на стол было переставлено кофе и печенье.
Фил улыбнулся:
– А ты?
– Я запечатанная. – Хозяйка кафе пожала плечами. – В общем и целом я сплю один-два раза в месяц, и мне этого вполне хватает.
Полудемон пригляделся к девушке:
– У тебя было три печати-привязки, и одной нет уже года два.
– Верно. – Илия закатала рукав, показывая два браслета.
– Можно взглянуть поближе?
– Конечно.
Девушка протянула руку. Фил наклонился к браслетам низко-низко, чуть ли не принюхиваясь, а затем выпрямился.
– Один браслет скоро будет снят, – задумчиво сказал полудемон. – Кто-то… кто-то заберет у тебя одну из двух оставшихся печатей.
– Это хорошо, – кивнула Илия. – Знать бы еще что. Но… я не могу сказать, что у меня лежит.
– Это-то понятно, – согласился Фил.
Туман за окном стал темно-фиолетовым.
– Не люблю я это место, – тихо-тихо сказала хозяйка кафе.
– Почему?
– Там… запечатанный мальчик. Такой же, как я. Мне его так жалко… Кафе навещает его раз-два в полгода. Я его покормлю, посижу с ним немного… Но каждый раз я до жути боюсь, что придет хозяин мальчика.
– Хозяин?
– Влад. Вампир, – просто пояснила Илия.
В глазах Фила мелькнуло что-то, но он спокойно сказал:
– Почему бы и нет. Посмотрим на печати мальчишки, может быть, что-то получится, и мы сможем его забрать. Владу я дорогу перейду с удовольствием.
– Ты его знаешь? – лукаво улыбнулась девушка.
Фил кивнул:
– Во-первых, я знал Владислава Гурова. Того, к кому присосался этот мерзкий вампир. Во-вторых, эта гадина конкретно потрепала нервы моей семье. Наконец, Влад сейчас охотится за Ирой.
– Это я знаю, – сказала Илия. – Он следовал за вами, когда Ира заходила ко мне перекусить.
– Вот как… – Фил задумался. – А сейчас?
– Сейчас его нет, – пожала плечами девушка и взглянула за окно. – Ну вот, скоро будем там. Может быть, поиграем?
– Во что?
– В карты. Самый простой способ скрасить скуку.
– О’кей, – усмехнулся полудемон.
Прежде темный вязкий туман за окном понемногу светлел, белоснежные дымные клубы заполонили все, насколько хватало взгляда…
Дом Иры слепо смотрел на окружающий мир провалами окон. Аккуратный, но уже немного обветшалый, дом словно просил о мужской руке и мужской заботе. Не мешало бы поправить крыльцо, починить скрипучую калитку, навес, где обычно стояла машина, и сделать подъем…
Да и вообще, двухэтажный дом – пустовал. Из пяти комнат жилыми были только две. В остальных трех было пусто. Не было даже мебели. Какая-то мебель из этих комнат была продана, какая-то сослана на чердак.
После смерти родителей Ира закрыла второй этаж и ту комнату, в которой была лестница. Пользовалась только своей спальней, гостиной и кухней.
А ведь при жизни родителей в доме постоянно кто-то гостил. Не слишком частые, зато очень веселые вечеринки оживляли зимние пустые вечера.
На рассвете очередного дня дом тяжело вздохнул скрипучим крыльцом и насторожился. Серая клочковатая тень скользнула во двор, словно решила забраться в дом. От чужака пахнуло злостью и опасностью, и вокруг дома полыхнул серебром охранный круг.
Обиженно поскуливая, тень забилась под забор. Покидать двор она не стала.
Она ждала.
