Словен проснулся первым, вылез из шалаша. В темном предутреннем небе чуть обозначился луч солнца, окрасил верхушки деревьев дымчато-розовым светлым размывом. Самое время для утренней рыбалки.

На прежнем месте он снова наловил карасей, нажег углей и на них зажарил рыбу.

Когда Гудни проснулась, завтрак был готов. Они присели возле поваленного дерева, принялись за еду.

— Человека корми любой изысканной едой, а ему все равно хочется чего-то своего, к чему он привык с детства, — говорила Гудни, расправляясь с карасями. — Дома я любила в конце дня сорвать стрелки зеленого лука, взять кусок ржаного хлеба и съесть с солью, запивая кислым квасом.

— А мне нравится молочная лапша с черным хлебом, намазанным хреном. Прямо-таки смакую порой такую еду, ничего больше не надо!

— Вот, оказывается, что у вождя племени и великой княгини самое сокровенное в жизни! — смеялась Гудни.

Переплыв реку, они углубились в смешанный лес. Движению мешал подлесок, густой стеной выросший среди могучих деревьев. Иногда сквозь него Словен прорубался мечом, иногда приходилось обходить стороной. Попадалось множество грибов, среди листвы виднелись ягоды брусники, земляники, черники. Ягоды срывали на ходу, скоро у них стали черными и пальцы, и губы.

Вдруг Гудни остановилась, тихо произнесла:

— Кажется, я вижу людей.

— Охотники, наверно. Зверья и дичи здесь предостаточно.

— Нет, по-моему, это воины.

Словен тотчас посерьезнел, насторожился:

— Где ты их видела?

— Вон в той стороне.

Он стал приглядываться. И почти тотчас увидел людей. Да, это были германские воины, только они красили волосы в красный цвет.

— Нас герцог настиг? — спросила Гудни.

— Больше некому.

— Но как они могли отыскать в огромном лесу?

— Напали на след. Каждый из них охотник, следопыт. От таких ни в каком дремучем лесу не укроешься.

— Что будем делать?

— Уходить, и как можно быстрее. Наше спасение — в скорости.

— Женщине не под силу соревноваться с мужчинами.

— Об этом я и размышляю. Видно, надо придумать какую-нибудь хитрость.

Хитрость придумать не удалось. Уже через полчаса они увидели за собой с десяток воинов, которые шли по их следам. Было ясно, что их скоро догонят.

— Свернем в заросли! — Словен схватил Гудни за руку, увлек за собой.

Через заросли они выскочили на тропу, она была истоптана копытами животных, бежать по ней было легче. Местность понижалась, вдали мелькнула вода. Тропа вела к водопою. Стало быть, дальше у них хода не было. У берега реки или озера их можно было брать голыми руками, а если они кинутся вплавь, их расстреляют в два счета.

Это была ловушка: впереди вода, позади враги. Куда деться?