По прошествии трех лет пригласил к себе Словена князь поморян Болеслав:

— Истощились наши леса и угодья, стали испытывать нужду люди моего племени. Не пора ли, князь, подумать о своем новом месте пребывания?

Словен помолчал, подумал. Ответил:

— Путь на юг нам заказан. Остается пространство на востоке.

— Я свяжусь с вождем племени пруссов. Может, пропустят они через свои владения.

Весной племя словен начало подготовку к новому походу. Бросали все лишнее, оставляли только нужное, необходимое.

Встретили пруссы словен на своей границе. Три дня бились две силы великие, одолели словене пруссов и прорвались в земли литвы.

Встретила литва племя словен добром и ласкою, не препятствовала продвижению больших масс людей, и вышли словене на просторы полноводной реки.

— Как эта река называется на вашем языке? — спросил Словен у проводника финна.

— Мутямэ мы ее зовем.

— А как перевести на славянский язык?

— Мутная река, потому что несет много ила.

— Мутная так Мутная, пусть будет так, — соглашался Словен. — А вон там я вижу холм, на котором воздвигнем новую столицу племени и назовем — Словенск.

Явился один из старейшин финского рода, широколицый, курносый, с синими любопытными глазками. Спросил Словена:

— Кем будете? Тоже из варягов?

— Да нет, словене мы. Совсем другое племя.

— А я подумал, что из варягов. Так мы называем отряды вооруженных людей, которые приходят из-за моря, нанимаются охранять купеческие суда, которые проплывают мимо нас в дальние страны. А несколько варяжских людей обосновались у нас, построили дома, окружили их частоколом, сидят в них и торгуют с нашим племенем и другими народами, а также с проплывающими мимо кораблями.

Знал Словен, о ком вел речь старейшина финского рода. В стародавние времена, еще до прихода славян и германцев, на берегу Балтийского моря поселилось племя варангов иллирийского происхождения. С появлением двух могущественных народов варанги оказались как бы между молотом и наковальней, мужественно отстаивали свою независимость. Но постепенно, ослабев от неравной, изнурительной борьбы, часть варангов германизировалась, другая ославянилась, а большинство ушло в чужие края. Именно тогда выходцы из этого племени во Франции основали город Варангевилл, в Англии воздвигли Вэрингвик, в Скандинавии поселились возле залива, который местные жители назвали Варенгфьорд. Многие, организовавшись в отряды, поступали на службу к правителям других стран, охраняли крепости и города, сопровождали купеческие караваны. В Византии их так и звали — варанги, на Руси — варягами; постепенно название варяги стало относиться ко всем наемникам, а потом только к выходцам из Скандинавии и Дании.

Закипели строительные работы. Укрепления возводили так, как привыкли во времена Руссинии: сначала готовили сруб, вроде бы дом собирались строить. Но потом прокладывали поперечные бревна, которые скрепляли сооружение накрепко, не давая развалиться в случае таранных ударов противника. Затем засыпали землей. Как потом выяснилось, восточные славяне ограничивались изготовлением срубов, заполняя пустое место породой. Но иногда при нападении врага стена пробивалась тараном, и тогда земля сползала вместе с воинами прямо на врага, открывая ему пути в крепость… Нет, не подходили такие укрепления словенам, смеялись они над ними и возводили по-своему — добротно.

Одновременно приступили к строительству жилья. Приглядывались к домам местных жителей. Финны жили небольшими селениями, далеко расположенными друг от друга. Порой можно было полдня плыть по реке, не встретив ни одной деревни. Жилища их были невысокими, приплющенными к земле, без окон, свет в них проникал только через дверь.

Стали расспрашивать, почему строят они такие убогие избушки, ведь столько леса кругом!

— Зимы здесь суровые, дуют жестокие сквозные ветры, — отвечали им финны. — Чуть что, мигом выдувают тепло из помещения. Мы бы и в землю зарылись, да болота кругом. Вот и пригибаемся к земле да топим пожарче. Иначе не выжить зимой.

— Деревья потолще спиливать да пазы между бревен поглубже вырубать, — советовали словене. — В пазы мох сухой в достатке положить, тогда и ветер бессилен.

— А что сделаешь, коли в руках медный топор? — возражали им местные жители. — Это у вас стальные топоры и пилы, вам легко. Коли и у нас они будут, мы тоже дома высокие станем возводить.

Прикинули словене, какие им жилища на новом месте строить. Прежние, в которых в Руссинии жили, не годились: земли болотистые, вода под ногами хлюпала, значит, в доме влага будет настаиваться. И тут родилось единственно верное решение: сначала сооружать подклети и подвалы, а уж над ними возводить жилые помещения.

Каждый мужик был плотником, поэтому дело подвигалось споро. На глазах рос стольный город.

Тогда у язычников существовало поверье, что крепость будет крепкой, если в основание ее заживо положить живое существо — животное или человека. Поэтому старейшины родов, следуя древнему обычаю, перед солнечным восходом послали во все стороны гонцов с наказом захватить первое живое существо, которое им встретится. Навстречу попалось дитя, оно и было положено в основание крепости, которая в Словенске стала называться не «кремлем», как во всех славянских городах, а «детинцем».

Словен хотел, чтобы его новый стольный град прозывался Словенском, но жители упорно именовали его Новым Городом в память о прежней столице племени; так имя Новгород закрепилось за молодым поселением.

Часть словен строила стольный город, остальные обосновывались по рекам и озерам, на просторных полянах, или принялись вырубать лес, чтобы на этом месте заняться земледелием. Расселение проходило мирно, потому что местность была почти пустынной с редкими поселениями финнов. Финны оказались народом чрезвычайно дружелюбным, тепло встречали пришельцев, по возможности оказывали помощь. Ни стычек, ни ссор между двумя племенами не было. Ни одна летопись, ни одно древнее сказание не содержат упоминания о какой-либо вражде или розне между народами.

Пришли словене в новые земли, но в их сердцах еще жила Руссиния, поэтому стали называть они свои селения, реки и озера в честь покинутой родины: Руса, Рось, Порусья, Русская, Русыня, Околорусье, Русье, Русино, Руска…

Возведя жилища, промысловые люди двинулись в леса. Нашли они там неисчислимое множество зверья и птицы, а в реках и озерах — рыбы. Но — главное — болотную руду, совершенно нетронутую и в большом количестве. Тотчас были сооружены домны, крепкие парни валили лес, жгли угли, плавили металл, кузнецы делали из него стальные топоры и пилы, ковали подковы и лемеха для сох, мастерили плуги и разную необходимую для населения утварь.

Как-то в строящийся город прибыл вождь племени финнов, невысокий худощавый старик лет шестидесяти, круглолицый, курносый, со светло-синими внимательными глазами, явился не один. Его сопровождала почетная свита, одетая в опрятную холщовую одежу и кожаные башмаки.

Словен с почетом принял их. Возле строящегося дворца были выдвинуты столы, на них накинуты скатерти, поставлена еда, в кувшинах подали вино и квас.

— Не обессудь, дорогой гость, что не принял во дворце. — Широким жестом он усадил вождя рядом с собой. — Как завершатся работы, будешь у меня самым знатным гостем.

— Непременно, князь. С благодарностью приму приглашение.

Спросили друг у друга о здоровье, благополучии семьи и близких, выпили по бокалу вина.

— Так получилось, что вынуждены мы были сняться с обжитых мест и искать себе пристанища, — говорил Словен. — Долго скитались мы по свету, пока не остановились в ваших краях. Места здесь суровые, но богатые, пришлись они нам по душе. К тому же земли для расселения, как мы видим, достаточно. Так что начинаем мы с тобой, вождь, и с твоим племенем совместную жизнь, что называется, бок о бок. Может, есть к нам какие-либо притязания, на что-то хочешь пожаловаться, может, кого обидели наши люди, кому-то досадили. Говори мне об этом открыто, а уж я, князь, разберусь с нарушителями или обидчиками строго и по справедливости.

— Не слышал я никаких жалоб на обиды или притеснения от вашего племени, — ответил вождь. — Пришли ваши люди издалека, никакого вреда моему народу не сделали. Но уже многому наш народ учится у пришельцев, много получил от него. Пользовались мы раньше только медными и бронзовыми орудиями, да и те за шкурки ценных зверей покупали у соседей. От вас мы перенимаем стальные изделия. Не знали мы искусства изготовления украшения с тщательной, тонкой отделкой, ваши люди учат нас этому. Что касается земли, на которой вы селитесь, то ее хватит не только на нас всех, но и на наших потомков!

— Благодарю, вождь. Могу ли я узнать твое имя?

— Имя мое простое — Вергис, что по-нашему означает волк. Только не волком я вам буду, а другом и соратником, потому что пришли вы в наши края мирно и тихо и нет в вас желания завоевать и поработить нас, а только дружить и сотрудничать.