ВОЕВОДА ГОРОДЕЦКИЙ АНДРЕЙ РОМАНОВИЧ
1
Как стал лед на Волге, Андрей заторопился домой в Городец. Роман Федорович его не удерживал, понимая, что нет ничего дороже семьи. Навалив подарков для внуков, он проводил из Ошела санный обоз с хлебом и солью. Чтобы избежать голодной зимы, Андрей обратился к отцу за помощью. Хотя Новград Нижний был гораздо ближе, но и там голодовали. По устоявшемуся льду, покрытому тонким слоем снега, ехать было приятно. Мороз стоял небольшой, полозья скользили легко – чего еще надо для скорого возвращения домой. Но какая-то тяжесть мешала радости пути, тревога не покидала Андрея. Он готов был оставить обоз и верхом безостановочно спешить в Городец, но ответственность за людей и груз пересилили.
– Ты чего мечешься, Андрей Романович? То вперед уйдешь, то вернешься… – забеспокоился за друга и военачальника сотник Ярема Лакун. Были они одногодки, многое за последние полтора десятка лет пережили, не раз спасали друг друга от смерти и потому доверяли друг другу всецело.
– Тревожно мне. Я уж какую ночь не сплю. Сон нейдет.
– С чего бы это? Мы вроде молодцы. Вон какой обоз везем… Месяца, почитай, на два хлеба хватит. Да я к тебе не с этим: давно спросить хочу – это правда, что твой отец царю Ошела голову срубил? Мне о том его огнищанин сказывал.
– Было дело, – не без гордости за Романа Федоровича ответил Андрей. – Мне о том Мария рассказывала, она-то врать не будет. Как-никак дочь царя Волжской Булгарии!
– Да ну! – не поверил Ярема. – Это тетка Мария самого царя дочь?
– Да, и что с того? А до крещения ее звали Зора. Ее отец царь Алтынбек дал ей в приданое земли под Ошелом, да и часть земель царя Росу перешли к Роману Федоровичу. А князем-то он уж стал потом.
– Ну, дела! – не без восхищения воскликнул Ярема. – Так это все к тебе перейдет… Ну, потом, как отца не станет.
– Зачем? – усмехнулся Андрей. – Там наследники есть, двое, если ты заметил… Да и не отец он мне вовсе. Вернее, отец, но не по крови.
– Вот те раз! А кто же твой истинный отец? – не унимался Ярема.
– Был, да помер. Погиб под татарами.
– А жена твоя не царских, случаем, кровей? Имя-то какое у нее… не наше…
– Наше имя! И она наша, из-под Новугорода Низовского. Да уймись ты наконец, – с раздражением воскликнул Андрей. – Чтобы языком молоть попусту, лучше бы поехал в конец обоза да подогнал нерадивых. Вона как возы растянулись. Не дай Бог, черемисы нагрянут иль мордва белоглазая.
Сотник ускакал в конец обоза, а Андрей стал перебирать в памяти разговоры с отцом в последний день пребывания в Ошеле. Роман Федорович что-то знал, но скрывал. То тянул с обозом, а то в два дня возы были увязаны и готовы в путь. Неужто татары? Коли так, то сказался бы Роман Федорович. Хотя при прощании как-то мельком проронил: я скоро буду, я следом… Что за этим кроется? – терялся в догадках Андрей.
Последний день пути был самым трудным: запуржило, заметелило. День превратился в ночь. Лошади устали и не хотели идти. И рядом был дом, а пришлось сделать привал и переждать непогоду.
А утром оказалось, что до Городца не дошли всего две версты. Но радость предстоящей встречи с родными была омрачена рыбаком, долбившим лунки под сети в затоне. На вопрос «Как там Городец?» – он угрюмо ответил:
– Нет Городца! Раскатала татарвя по бревнышкам…
– Как это? – вырвалось у кого-то из ездовых.
– А вот так!.. Еще по осени пришли. Налетели яко коршуны. Наши даже ворота не успели запереть. Кто с мечом был взят – побили, остальных в полон увели. Мало кто спасся.
Последних слов Андрей уже не слышал. Обжигая лошадь плетью, он понесся к городу.
Андрея встретил занесенный снегом распахнутый зев ворот, и лишь протоптанная тропинка говорила, что в Городце еще теплится жизнь.
Оставшиеся жители стекались к подошедшему под стены города обозу. Слез не было, они были выплаканы раньше, и лишь ждущие, голодные, наполненные тоской глаза взирали на городецкого воеводу.
– Спаситель ты наш. Мы уж думали, что сгинул в чужой земле или позабыл нас, горемычных.
– Не пережить нам зимы, коли бы ты не пришел, – раздавались то тут, то там выкрики горожан.
Андрей взобрался на ближайшие сани и, обозрев всех, спросил:
– Кто пришел во главе татар?
– Темник Котый, – выкрикнул кто-то из сгрудившихся у обоза горожан.
– Точно он, собака! Темник Котый! – подтвердил стоявший ближе всех к Андрею рыбак, что встретился при подходе к городу.
Андрей кивнул и чуть тише спросил:
– Понимаю, у всех горе. Но хочу знать: что с Цветаной и мальчишками?
Молчание было ему в ответ.
– Кто что знает, не таись. Может, кто видел что?
Из толпы городчан выступил мужик в добротном заячьем тулупе, поярковой шапке. В заросшем волосом горожанине Андрей с трудом признал купца Артемия Кучку.
– Ты уж прости нас, Андрей Романович, но здесь собрались те, кто мало что видел. Потому и живы остались. Одно скажу: среди тех, кого земле предавали, ни жены твоей, ни детишек не было. Видно, увели басурманы в полон. Надысь из Володимира человек был, говорит, что хан Неврюй с Дона приходил. Туда и ушел. Туда и полон увели.
Это уже было что-то, и это что-то давало надежду. Андрей еще раз оглядел толпу горожан и медленно проговорил:
– Что же, други мои, надо жить. Пройдет время, и татарам отольются ваши слезы. Я был в княжьем тереме – разорен, но стоит цел. Туда обоз приведем. Ноне устраиваться будем, возы разгружать, а завтра поутру приходите. Все получат долю, никого не обидим.
Но никто из горожан не ушел от обоза. Дорогу до терема очищали от снега всем миром. В кладовые княжеские перетаскивали привезенный груз. Во дворе терема разожгли большой костер, возле него и скоротали ночь. Утром, раздав часть зерна и соли, дружинники занялись устройством жилья. Как ни рвался Андрей сердцем на Дон, здравый смысл заставлял думать об оставшихся в живых городчанах, а кроме того, зимой идти в Орду, не зная пути, не подготовившись, – обречь себя на неудачу и, возможно, смерть.
Не прошло и десяти дней, как в Городце объявился Роман Федорович. С ним было три сотни воинов, большей частью булгары.
Роман Федорович все понял по запавшим глазам, черному, исхудавшему за короткий срок лицу. Андрей поведал о случившемся. Первая горячка потери спала, теперь же он говорил спокойно, рассудительно. Но заявления Андрея, что, как только подготовится, пойдет на Дон, Роман Федорович не одобрил.
– Даже если Господу будет угодно, ты дойдешь до ставки хана Неврюя, и если сразу тебя не убьют, то на одного полонянина у хана станет больше. Я завтра возвращаюсь в Булгарию. Заручившись грамотами Гази Бараджа, а он мне не откажет, пойду на Дон. Ты жди. Я найду и Цветану, и внуков. Не найду у Неврюя, пойду в Сарай. Обязательно их отыщу. И вот еще что, – Роман Федорович немного помялся, подбирая слова, – мог в Ошеле сказать, да не решился. Может, и ноне твое спокойствие нарушу напрасно, но умолчать не могу. На великокняжеский стол во Владимире сел князь Александр. Он знает, что у князя Юрия Всеволодовича был еще один сын и он должен был унаследовать великокняжеский стол. Но кто он, того Александр не знает. А коли узнает, тебе не жить!
– Я – твой сын и о столе княжеском не помышляю…
– О том, что ты сын Юрия, знает митрополит Кирилл, у него и грамоты от великого князя Юрия Всеволодовича. Ноне он дружен с Александром, а не дай Бог, дружба та пойдет прахом, вот тогда митрополит может явить народу грамоты… Так что поберегись. И еще, через неделю придет еще обоз с мясом, рыбой, хлебом. В феврале еще обоз направлю. Так что перезимуете. По весне присмотри место тайное в лесах, за болотами, и поставь там крепостицу, чтобы в тяжелую годину народ мог спастись. Ноне сражаться с татарами – смерти подобно. Их много, они оружны и крепки родственными узами и… страхом. Я видел, как за трусость одного воина убивали весь десяток, в который тот входил. Главное – выжить и копить силы.
Роман Федорович спешил и уже на следующий день прощался с Андреем.
– Оставляю тебе пять десятков молодцов. Воины отменной выучки. Были в полоне, да я их выкупил еще детьми. Теперь мне служат. Кроме меня, у них нет родственников. Будь им вместо отца, а они за тебя жизни положат, но не предадут. От меня жди вестей: коли на Дону твоих не найду, пришлю весточку, а коли отыщу, то сам приеду. Прощай, сын. И бережись.
2
Новгород опять напомнил о себе, своем буйном, безудержном характере. Воцарившееся с приходом на княжеский стол Василия Александровича спокойствие вновь было нарушено приверженцами жить по старине. Они посчитали, что Василий стал на княжеский стол не по решению веча, а по воле Александра Ярославича. И посадник Степан Твердиславич занял место тоже по княжеской воле.
Вечевой колокол гудел ежедневно, собирая толпы новгородцев. Споры о нарушении вечевых вольностей доходили до мордобоя, и только вмешательство епископа Далмата разводило непримиримых противников. В конечном счете приверженцы старины одержали верх над стремившимися к дружбе с Владимиро-Суздальским княжеством, и княжич Василий со своей малой дружиной был изгнан из Новгорода, а на его место вече пригласило младшего брата великого князя Ярослава Ярославича, считавшего себя обделенным и хитростью, а больше силой завладевшего псковским княжеским столом.
Князь Ярослав въехал в Новгород Великий под звон колоколов. Правда, поправить городом не успел. Великий князь Александр Ярославич пошел с дружиной в Торжок, где находился Василий, и, присоединив малую дружину сына, устремился к Новгороду. Узнав об этом, Ярослав спешно покинул город и ушел во Псков. В Новгороде же разгорелись нешуточные страсти: приверженцы старины, а это все больше бедный ремесленный люд, мелкие купцы, служилые люди, собрали свое вече на Торговой стороне у Дворищенского собора на Ярославовом дворе. Горластые сторонники «Правды новгородской» сместили посадника Сбыслава Якуновича. Князь Александр, став у Городища, прислал на Торговую сторону грамоту с требованием выдать зачинщиков, на что мятежники ответили избранием посадником извечного врага Александра Невского Ананию – человека, не единожды высказывавшегося против князя на вече. Это было прямым вызовом князю Александру. Вечники Торговой стороны поклялись на иконе Пресвятой Богородицы стоять за Святую Софию и Правду новгородскую насмерть. Софийская сторона тоже провела свое вече и выбрала посадником Михалку Степановича, внука Твердислава. И та, и другая сторона стали собирать войско. Вечники Торговой стороны поставили свою конную рать у церкви Рождества, а пешцев – у церкви Святого Ильи. Вечники Софийской стороны свое войско поставили у Юрьева монастыря, напротив Городища, и только Волхов разделял непримиримых противников.
Александр, видя серьезность положения, колебался. Он не хотел кровопролития в городе, которому было отдано так много лет жизни. Князь сделал попытку мирного разрешения разногласий. К вечникам Торговой стороны он отправил боярина Бориса с посланием. С паперти Святого Ильи старшина кожевенной сотни Иван Пророк старательно читал: «Дети мои, новгородцы! Не по злобе пришел я к вам, а в великой печали, что вы горячностью своей и неразумностью принудили меня прийти к вам с дружиной. Выдайте мне Ананию-посадника, и я вас прощу. А коли не выдадите, то я вам не князь и иду на город ратью!»
– Как это ратью? – произнес Иван Пророк растерянно. – Мы супротив бояр да торгашей поднялись, а не супротив великого князя.
Расталкивая вечников локтями, на паперть церкви поднялся кузнец Данила. Погрозив кулаком, словно кувалдой, в сторону Городища, он проревел:
– Ананий для князя Александра что красная тряпка для быка. Небось не раз видели, что с быком деется. Он свирепеет и все крушит на своем пути. Не дай Бог, князь Александр уподобится тому быку, мало не покажется!
– Делать-то что?
– Что делать, говори! А то бык да бык! – слышались крики из толпы.
– Идти к архиепископу Далмату. Просить его вступиться за Новгород! – решительно рубанул кулаком Данила. Кузнецу нелегко далось обращение к вечникам, лицо налилось кровью, и голос дрожал. – А коли дело не сладится, то отдать князю Ананию.
Крики негодования, угрозы понеслись в сторону кузнеца. Но он только еще раз погрозил кулаком неизвестно кому и сошел с паперти.
Спорили долго. Крикуны сменяли друг друга, но ничего нового предложить не смогли. Долго выбирали посольство, а выбрав, направили его к епископу. Тот, прочитав послание великого князя и выслушав вечников, взял с собой тысяцкого и отправился к Городищу, где стоял князь с дружиной.
Владыка, не понимая, что Александр уже не новгородский князь, повел себя требовательно, поучая великого князя, словно нашкодившего кутенка.
– Ты, князь, пришел в Новгород Великий непрошено. Грозишь мечом. Требуешь Ананию тебе выдать. А Анания – слуга народный, народом поставлен. Ананию не замай и злодеев не слушай.
Пытался еще что-то добавить к сказанному архиепископом новгородский тысяцкий, но Александр прервал его на полуслове:
– Я много терпел от Новугорода, от крикунов новгородских, у коих ум короток. Забыли, видно, кто от шведа, и от немца, и от норвежца, и от финна землю Новгородскую уберег, кто от голода не единожды спасал горожан, кто татар отвел. Теперь же мне Господин Великий Новгород не указ. Не исполните мою волю, город возьму на копье, а Софийская сторона мне в этом поможет!
Видя, сколь решителен великий князь, архиепископ, сменив гнев на милость, уже спокойнее и просительно сказал:
– Не серчай, князь Александр, на мужиков торговых. Обид на них не держи – глупы, задиристы, что с них взять… Не проливай крови христианской. Ее и так немало татарами пролито. Побереги людишек. А Анания… Пусть живет. Не он подбил Совет изгнать Василия. Не его то вина.
У Александра было большое желание показать власть новгородцам, но здравый смысл одержал верх, и он сказал посланникам новгородского веча:
– Прощу Новгород, коли Анания не будет на посадничестве!
Три дня продолжалось противостояние. На четвертый день князь вывел полки из Городища и вошел в город. У Прикуновичева двора его встретил архиепископ Далмат со священниками и народом.
– Мы в твоей воле, князь, – зычно произнес архиепископ. – Анания сам сложил с себя посадничество и покинул город. Новгород подтвердил место посадника Софийской стороны – Михалки Степановича. Ему верим!
– Хорошо, Господин Великий Новгород. Господь Бог вразумил неразумных. Я прощаю обиды и оставляю наместником своим на княжеском столе сына Василия. Ему нужды свои несите, ему и ответ передо мной держать. А коли бунтовать вздумаете, не посмотрю, что кресты кладем едино, – кровью заплатите за обиды.
3
Как ни спешил Роман Федорович в ставку хана Сартака, но опоздал. Сын хана Батыя уехал в Сарай на похороны своего отца. Великий Бату-хан умер. Измученное болезнью бренное тело оставил могучий неуемный дух. Улус Джучи наследовал болезненный сын Батыя хан Сартак. Жалкий и жадный, он не знал, что делать с тем богатством, что досталось ему от отца. Самым приятным для себя времяпрепровождением теперь для него было время, проведенное в сокровищнице. Золото, драгоценные камни, кубки, посуду он мог, любуясь, перебирать часами.
Женщины его не интересовали, пиры тоже, так как из-за чрезмерной полноты он ел мало, охота тоже мало прельщала, а вот золото манило и доставляло радость.
Князь Роман на месте ставки Сартака обнаружил лишь кострища и загаженное огромное поле. Тумены ушли в низовье Волги. За ними ушел и обоз, а следовательно, и полон, если не был продан арабским купцам, так охочим до живого товара.
В конце апреля князь Роман был в столице улуса Джучи городе Сарае. Город еще больше разросся, на многие версты раскинув ставки ханов поменьше, темников, ханских вельмож. Искать среди этого скопища молодую мать с двумя мальчишками – напрасно терять время. И Роман Федорович, прожив две недели в Сарае, понял это. А также понял и то, что только хан может помочь, только ханский приказ будет исполнен. Умелец на все руки и грамотей Спирька Хват сумел незаметно в письме Гази Бараджа к хану Сартаку с просьбой помочь князю Роману Федоровичу разыскать родственников, дописать слова «великому», а также «Сыну Неба, непобедимому и мудрому». Изведя немало золота, Роман Федорович добился встречи с великим ханом Сартаком и изложил ему свою просьбу. Хан был удивлен мелочности просьбы и обилию подарков, доставленных булгарским князем. Отдав распоряжение визирю о поиске, Сартак заверил:
– Еще солнце не сделает круг, а ты получишь своих родственников. И вот еще что: будешь на Руси, передай этот кубок, – показал он на большой массивный золотой кубок, украшенный рубинами, – моему побратиму великому князю Александру. У него сын родился.
Князь Роман с поклоном принял подарок для Александра Невского. Кубок был тяжел и вместителен.
– Скажешь, что я испил кумыс из этого кубка во здравие его сына.
Князь Роман еще раз поклонился и, пятясь, покинул зал приемов.
Он не спал ночь, а утро встретил с надеждой, что все будет хорошо и дети, Цветана найдутся и обретут свободу. Ближе к полудню к дому, в котором разместился Роман Федорович с воинами и слугами, подъехал гонец ханского дворца. Он сказал, что детей нашли и везут в Сарай. Женщина же была продана купцу из Хорезма, а тот перепродал ее еще кому-то. Если бы она находилась в Сарае, ее непременно нашли бы. Но женщины нет в столице. На вопрос, где же искать полонянку, гонец ответил:
– Если она молода и красива, то ей уготована судьба стать наложницей, если нет – то ее купил какой-нибудь воин и ей уготована судьба чистить от сажи котлы, готовить пищу, ублажать мужчину. Но найти ее ты не сможешь. В обозе туменов тысячи и тысячи женщин.
Князь Роман понимал это и сам, но как сказать об этом Андрею, чтобы тот понял и смирился с утратой. «Главное – дети. Их нашли, но тех ли?» – тревога холодной змейкой вползла в душу.
Вечером во двор дома въехала кибитка в сопровождении двух воинов. Когда откинули полог, взору Романа Федоровича предстало зрелище, наполнившее его душу жалостью и негодованием. На камышовой дерюге, прижимаясь друг к другу, сидели двое чумазых, одетых в какую-то рваную грязную одежду, исхудавших двенадцатилетних подростков, в которых он признал Романа и Святослава. Те с криками «Деда!» бросились ему на шею.
Роман Федорович не сдерживал слез. Плакали и мальчишки.
– Матери вот только вашей не нашел, – сквозь всхлипы произнес он.
Роман-младший, отстранившись от деда, радостно воскликнул:
– Так мы знаем, где она! Видели и даже говорили.
Утерев лицо рукавом, Роман Федорович спросил:
– Давно?
– Два дня тому.
– Где?
– Так в том же селении. У сотника Хитура. Злющий, как собака. Коли увидит нас подле кибиток своих, норовит плетью… Во, – приподнял Святослав рубаху, если можно так назвать тряпку на плечах, и показал багровую полосу. – Ан ничего, пройдет.
– А ты сможешь показать дорогу в то селение? – все еще не веря в удачу, спросил Роман Федорович.
– Покажу. Дорогу запомнил, – уверенно ответил Святослав. – Пока нас везли, я в щелочку подсматривал.
Только теперь князь обратил внимание, что стоит в окружении воинов и слуг, и застыдился слез. Нахмурив брови, он распорядился:
– Мальцов помыть, одеть, накормить. Дружине собираться в дорогу. Под плащи надеть брони, проверить оружие, быть готовым к бою. Воду и еду переложить в две кибитки, остальное добро бросить.
– А лошадей обозных? – спросил кто-то из дружинников.
– И лошадей оставить. Нужны будут, купим.
Очень скоро двор опустел, и только хозяин дома, в котором останавливалось булгарское посольство, сожалел об их уходе: щедр был князь Роман, щедр и дружелюбен.
Святослав не обманул. Он запомнил путь не только через город, но и в степи.
Стоянка сотника Хитура располагалась недалеко, верстах в десяти от столицы. Видно, он был не последним человеком в тумене темника Котыя, раз ему разрешили ставить шатры и палатки вблизи города. Среди полусотни шатров и стольких же кибиток князь Роман высмотрел один – как ему показалось, самый большой и с бунчуком на шпиле.
«Сотник, не иначе», – решил Роман Федорович и уверенно направил коня к шатру. За ним последовали только два десятка воинов, остальные остались у линии сторожевых костров.
Справа от входа в шатер на плетенной из тростника подстилке сидел полуголый монгол и грелся на солнышке. Его внушительных размеров живот мерно вздымался, а лоснящееся от пота лицо выражало внеземное блаженство. Видно, сотник Хитур недавно поел и теперь предавался отдыху.
Топот копыт подъехавших всадников нарушил его сытое полусонное состояние. Он открыл глаза и, увидев перед собой всадника в богатой одежде, пренебрежительно сказал:
– Ты без разрешения пришел в мой стан и закрыл солнце. Уйди!
Спирька Хват, возмущенный наглостью сотника, рванул поводья лошади и, оказавшись рядом с Романом Федоровичем, угрожающе воскликнул:
– Ты, сын дикой собаки! Как смеешь говорить непочтительно с князем?! Головы лишиться хочешь?
Сотник хотя и поднялся с земли, но тона не изменил. Все так же выплевывая слова через губу, произнес:
– На своей земле я сам князь. А твой князь пусть выйдет за линию костров, назовет свое имя, с чем пришел. Тогда я буду с ним говорить как с князем. А пока он для меня чужеземец, вторгшийся в мои пределы.
Роман Федорович, с трудом сдерживаясь, чтобы не отдать своим воинам команду «Руби!», медленно подбирая монгольские слова, сказал:
– Я – князь булгарский и большой друг великого хана Сартака. Я мог бы сказать слово, и хан от твоей сотни оставит лишь конские хвосты. Но мне дорого время, и я не хочу крови. Я приехал забрать у тебя полонянку, что привел ты из Руси.
Роман Федорович поманил взглядом Святослава. Сотник Хитур не признал бывшего раба в одетом по-княжески, сидящем на тонконогом жеребце отроке. Святослав показал рукой в сторону стоявшего чуть поодаль небольшого шатра.
– Там.
Сотник посмотрел в сторону жилища, указанного отроком, и несколько забеспокоился.
– Зачем тебе моя рабыня? Я купил ее, и теперь она мой скот!
– Я пришел забрать ее, – твердо произнес князь Роман. – Выбирай: или ты отдаешь женщину сам и я в благодарность возмещаю убыток; или я возьму рабыню силой, и тогда не великий хан, а я вырежу твою сотню.
Привлеченный приездом незнакомых всадников, из ближайших шатров и кибиток высыпал народ – мужчины, женщины, и даже кое у кого в ногах мелькали любопытные детские мордочки, но как только князь Роман пригрозил, мужчины исчезли и очень скоро вернулись с луками и мечами в руках.
Обстановка накалялась.
С двумя десятками булгарских воинов сотня монголов еще потягалась бы, но когда ставку окружило несколько сотен всадников, боевой настрой у Хитура угас, и он, хитро сощурив веки, заявил:
– Для меня слово друга великого хана – закон. Рабыню я тебе отдам. Только зачем тебе порченый товар. У меня много рабынь с Руси. Бери любую. А эта строптива. Я наказал ее.
– Мне нужна она!
– Бери.
Щелкнув пальцами, сотник подозвал здоровенного слугу и выплюнул через губу:
– Притащи рабыню!
Но Роман Федорович, спрыгнув с лошади, резко бросил:
– Я сам! – и стремительно направился к шатру. За ним, опережая его, метнулись Святослав и Роман.
Роман Федорович, со свету попав в темноту шатра, поначалу ничего не увидел, но по тому, как замерли внуки, понял – беда.
Цветана лежала на куче тряпья без одежды. Спина и ягодицы были иссечены и кровоточили. Молодая женщина дышала тяжело, с надрывом.
– Доченька, Цветанушка, как же это? – растерянно шептал князь Роман, поглаживая сноху по слипшимся от пота и крови волосам. – Не убереглась, птаха малая.
Он снял с себя плащ, осторожно завернул в него безвольное тело. Вышел из шатра.
– Диво! Князь рабу на руках носит, – усмехнулся сотник. – Ты обещал возместить ущерб, – напомнил Хитур.
– Товар порченый! – сквозь зубы прорычал Роман Федорович. Передав Цветану на руки Спирьке, наказал: – Вези осторожно. Святослав! Роман! – подозвал оторопевших от увиденного внуков. – Поезжайте с ним. Проводи, – кивнул он одному из воинов охраны.
Как только четверка всадников удалилась, князь повернулся к сотнику со словами:
– Сколько я тебе должен?
В вопросе князя Романа сотник уловил угрозу и потому, осклабившись, заявил:
– Бери так. Сам сказал, товар порченый.
– А за всех рабов с Руси сколько хочешь?
Вопрос булгарского князя сбил сотника с толку и усыпил бдительность. Торговаться он любил и умел.
– У меня два раба и двенадцать рабынь. За всех цена двух лошадей.
– Дорого просишь!
– Моя добыча, я и цену назначаю.
– А сколько всего в сотне полона?
– Немного. Шесть десятков. Но самые молодые, самые красивые рабыни у меня. Только эту, – кивнул он на шатер, в котором ранее находилась Цветана, – купил. С ней два крысеныша были. Плодовита. Думал, что много мне работников нарожает, да оказалась непокорна. Укусила, – показал сотник на завязанную тряпицей руку. – Зубы я ей выбил и поучил немного.
Роман Федорович скривил лицо, словно не Цветане, а ему этот оплывший жиром, разнеженный на солнце кабан выбил зубы, спокойно сказал стоявшим в напряженном ожидании воинам:
– Сотню посечь! – И уже не сдерживаясь, крикнул: – Всех! До последнего! А этого, – показал он на сотника, – разорвать лошадьми!
От стоянки сотника Хитура отошли не более чем на десяток верст. Погони Роман Федорович не боялся. Слишком дерзко, слишком близко к столице вырезана сотня. Женщины, что не попали под горячую руку, могут сказать лишь одно – нападавшими были булгары. Но булгарских отрядов по степи было немало. Два тумена булгарских улан постоянно находились вблизи ханской ставки. Сартак, боясь измены, доверял больше булгарам, чем монголам, и держал тумены под рукой.
Княжеский лекарь грек Симеон, которого Роман Федорович купил на невольничьем базаре в Каракоруме, обмыл раны, перевязал молодую женщину, дал питье.
– Женщина пришла в себя, но я дал ей настой мака. Она спит, – и чуть тише, чтобы не слышали Роман и Святослав, сидящие у постели матери, добавил: – Я осмотрел ее. У женщины сломаны два ребра. Если кости не повредили внутренние органы, то будет жить, а если… то только Бог знает, сколько ей отмерено.
– И ничем нельзя ей помочь? – с надеждой спросил Роман Федорович.
– Все, что мог, я сделал. Ей сейчас хорошо. Она спит и не чувствует боли, – и с сочувствием глядя на князя, сказал: – Не терзай себя понапрасну. Теперь все в руках Божиих. А спать она будет долго.
Наступило утро.
Прошел день.
Только поздним вечером Цветана открыла глаза. Она ничего не говорила. Не могла, лишь взглядом ласкала сыновей, благодарила за избавление Романа Федоровича. Слезы собирались в уголках ее глаз и сбегали струйками по щекам.
Лекарь, отведя князя чуть в сторону, тихо сообщил:
– Беда, господин! Ее чрево заполняет кровь. Жизненная сила уходит. Господь скоро призовет ее.
– Когда?
– Скоро, князь. У нее щеки зарозовели, а значит, смерть уже стоит рядом, – скорбно проронил Симеон.
– Может, ты ошибаешься? – все еще не веря в предстоящее, выдохнул князь Роман.
– Зови священника. Самое время.
Но лекарь ошибся. Цветана умерла рано утром, с первыми лучами солнца. Последние часы ее жизни омрачала боль, страшная боль. Как ни старалась она ее скрыть, боль вырывалась стонами. Грек неоднократно предлагал облегчить страдания маковым отваром, но Цветана отрицательно покачивала головой. Всю свою жизнь, последние мгновения она отдала детям и ушла в мир иной со счастливой улыбкой.
Оставив внуков оплакивать мать, а войско – на воеводу Рудака, Роман Федорович с десятком улан и Спирькой Хватом вернулся в Сарай. Чтобы довезти тело Цветаны до Городца, нужен был мед, много меда. Найти его в таком огромном городе оказалось непросто. Хмельного меда Роман Федорович нашел быстро, медовой браги – тоже, а вот меда в чистом виде у торговцев на базаре не оказалось. Поиски затягивались, и тогда князь Роман вернулся в дом, где до того временно размещался. Хозяин был несказанно рад возвращению булгар. Выслушав просьбу Романа Федоровича, он заверил, что к утру мед будет.
– Мой брат торгует медом. Он возит его от вас, из Булгарии.
Оставаться до утра было опасно. Уже весь город гудел о нападении на сотню Хитура. Слухи обрастали подробностями, домыслами: и нападавших было несколько тысяч, и сотня дралась отчаянно и многих положила, но одно было неизменным – нападавшие были булгарами.
Известие это долетело и до ушей хана Сартака. Он был возмущен и приказал найти дерзкий отряд. Тумены легковооруженных быстрых всадников, разделенные на тысячи, ринулись на перехват к Волге, Ахтубе, на запад в сторону Дона. И никто не мог представить, что отряд искомых булгар находится под боком, недалеко от столицы.
Хан Сартак, вспомнив булгарского князя со странной просьбой, поинтересовался у визиря:
– А что, князь булгарский, который ищет родственников, еще в столице? Или ушел в Булгарию?
Через какое-то время визирь доложил:
– Булгарский князь Роман в Сарае, стоит на дворе купца Бамота. С гонцом, что я послал, передал просьбу.
– Еще одну? – сурово сдвинул брови хан. – Не много ли?
– Просьба малая: дать грамоту на Русь, чтобы со стороны разъездов и застав не чинить ему препятствий.
– А на Русь-то ему зачем? Он из Булгарии, князь булгарский.
– Говорит, что подарки от тебя, великий хан, везет князю Александру Невскому.
– Ах, да, – вспомнил хан. – Выдай князю грамоту на Русь. Пусть едет!
4
Отпевали Цветану в церкви Спаса Преображения. Хоронили всем миром.
Андрей ходил по терему словно больной, никого не видел, ничего не слышал. Даже обращение к нему сыновей оставалось без ответа. Утрата была настолько тяжела для него, а переживания столь глубоки, что Роман Федорович встревожился: не свихнулся бы названый сын от горя.
Прошли недели, и Андрей понемногу стал приходить в себя, во взоре появилась осмысленность, он начал вникать в дела городские. Городец возрождался, все больше людей выходило из лесов на прежние места жительства. Князь Роман решил, что уже может оставить сына и внуков одних, и засобирался в путь-дорогу.
Вечером накануне отъезда состоялся разговор отца с сыном, в ходе которого Андрей неожиданно попросил:
– Забери Ромку и Святослава с собой в Булгарию. На Руси опасно. Я лишился жены, не хочу потерять и сыновей.
– Ты хорошо подумал об этом? – еще не веря в просьбу, спросил Роман Федорович.
– Да. Не одну ночь провел в бессоннице. Знаю, что тяжело мне без них будет, но зато у тебя в Ошеле их татарам не достать.
– Хорошо. Я заберу их, но не сейчас, а ближе к осени. Ноне же я еду во Владимир. Надо подарок ханский передать, повидать Александра Ярославича. Хочешь, внуков возьму с собой в стольный град? Тебя не зову, опасаюсь за твою жизнь.
– Что моя жизнь, если в ней нет Цветаны! Я часто оставлял ее одну. О чем сожалею, но былого не вернуть. Только когда ее не стало, я понял, что Цветана для меня значила. И сыновья… Отдаю тебе, словно куски тела от себя отрываю. Больно, но я так решил.
– Никак надумал что? – встревожился Роман Федорович.
– Надумал. Соберу ватажку конную в сотни две-три. И татарам житья спокойного не дам. С твоими молодцами, что ты мне оставил, поговорил, они готовы постоять за Русь. У меня сотня отчаянных, ловких и умелых воинов. Всех обучил метать стрелы: и на скаку, и из засады.
– Как бы хуже не было. Татары мстительны… а скоро их будет много на Руси.
– Прости, отец, но не могу смотреть, как гибнет Русь под татарами, – твердо произнес Андрей. – Потому и отдаю тебе сыновей, потому и прошу быть им вместо отца.
Голос дрогнул, и Андрей, стыдясь слабости, вышел из горницы, где шел разговор.
Ранним утром, когда солнечные лучи лишь коснулись верхушек сосен, обступавших Городец, из городских ворот выехал конный отряд. Во главе всадников следовал князь Роман Федорович с внуками Романом и Святославом. Мальчишки еще долго оборачивались в сторону Городца, в воротах которого стоял их отец Андрей Романович – воевода городецкий.
И Андрей, и Роман Федорович понимали, что это утро скорое, скупое по-мужски прощание уже разделило живых и мертвых. Хотя ни один, ни второй не знали, сколько им отпущено судьбой времени и кто уйдет из этого мира первым.
