Добрыня прискакал в Голотическ на взмыленном коне, с ним была дружина из тридцати всадников. Не слушая сбивчивые объяснения Деглава, Добрыня первым делом поспешил к постели раненого племянника. Местные лекари успокоили Добрыню, сказав ему, что рана у Владимира хоть и опасная, но не смертельная. Острие ножа вонзилось в правую лопатку, скользнув по ней в сторону позвоночника. Кровопотеря была небольшая, поэтому Владимир через несколько дней уже встанет на ноги.

Присев на стул, Добрыня несколько минут сидел молча, вглядываясь в лицо спящего Владимира, профиль и волосы которого так сильно напоминали ему сестру Малушу. Затем, неслышно ступая, Добрыня вышел из ложницы.

Деглав с понурым видом ожидал Добрыню в гриднице.

– Что это ты, песий сын, не углядел за Владимиром! – с ходу накинулся на Деглава Добрыня, вбежав в гридницу, топая сапогами. – Так-то ты исполнил мое повеление, негодяй. Я намеренно укрыл Владимира здесь, в Голотическе, подальше от недругов и от Ярополка, однако недобрая рука и тут резанула его ножом. Ох, чуяло мое сердце, что не закончатся добром эти ночные встречи Владимира с Рогнедой! Где эта злобная тварь?

– Я посадил Рогнеду в амбар под замок, – сказал Деглав, не смея взглянуть в глаза Добрыне. – Братьев ее я тоже велел запереть. Один сидит в погребе, другой в подклети возле конюшни. Сойву мои челядинцы погребли на холме у леса.

Добрыня пожелал взглянуть на Рогнеду. Деглав послал своих воинов, чтобы те привели полоцкую княжну в терем.

Едва Рогнеда вступила в просторную гридницу, сопровождаемая двумя воинами-пруссами, как Добрыня грозно сдвинул брови на переносье.

– Чего это она наряжена у тебя, как на праздник? – недовольно обратился Добрыня к Деглаву. – Ишь как вырядилась! Ну прямо принцесса византийская!

На Рогнеде было длинное красное платье из парчи с золотым шитьем по нижнему краю подола, у круглого ворота и на рукавах. Голова ее была покрыта белым платом, поверх которого была надета круглая теплая шапочка-шамшура, опушенная рыжим беличьим мехом. Платье, облегая стан Рогнеды, подчеркивало все соблазнительные линии и округлости ее высокой красивой фигуры. Рогнеда словно была создана для того, чтобы зажечь огонь вожделения в крови молодых мужчин.

– Я сказал Рогнеде, чтобы она оделась потеплее, ибо печи в амбаре нет, – растерянно проговорил Деглав, чуть пожав плечами. – Что с того, что Рогнеда так нарядилась? Этой паве любой наряд к лицу.

Сидящий на стуле Добрыня мрачно взирал на стоящую перед ним Рогнеду. На нем была дорожная, забрызганная грязью одежда. Вид у него был усталый.

Рогнеда стояла с опущенной головой, сцепив согнутые руки перед собой. Она была бледна, но не напугана. По ее отрешенному лицу было видно, что она уже приготовилась к самому худшему.

Добрыня приблизился вплотную к Рогнеде и, приподняв ее голову за подбородок, заглянул ей в глаза. Затем он процедил сквозь зубы:

– Ежели Владимир умрет, то я подвешу тебя над костром и изжарю живьем.

На бледном спокойном лице Рогнеды не дрогнул ни один мускул. Она без страха выдержала пронзительный взгляд Добрыни, чуть слышно обронив:

– Воля твоя, боярин. Чему быть, того не миновать.

Отправляясь обратно к войску, Добрыня взял Рогнеду с собой. Опасаясь, что Рогнеда наложит на себя руки, Добрыня приставил к ней своих верных людей, которые зорко следили за пленницей днем и ночью.

Полки Добрыни после разгрома воинства Ярополка простояли на берегу реки Друч еще несколько дней, погребая павших и деля добычу, взятую в стане киевлян. Войско дреговичей, опоздавшее к сражению, перешло на сторону Добрыни и Владимира. Главной же причиной задержки полков Добрыни на реке Друч являлось ранение Владимира.

Когда Владимир смог, наконец, сесть в седло и прибыл к своему войску, Добрыня тотчас отдал приказ воеводам сворачивать лагерь и выступать на Киев.

После четырехдневного марша по раскисшим от дождей дорогам полки новгородцев и их союзников подошли к Вышгороду. Из распахнутых городских ворот вышли местные бояре во главе с воеводой Путиславом. Все они были готовы присягнуть на верность князю Владимиру.

– Мир вам, люди добрые! – сидящий в седле Добрыня снял шапку и прижал ее к груди. – Где князь Ярополк? И много ли у него рати?

– Ярополка нет в Вышгороде, – ответил Путислав. – Он ушел в Киев, не задерживаясь здесь. У нас стояли гридни из Ярополковой дружины числом до трех сотен, но и они вчера ушли в Киев, узнав, что войско Владимира на подходе. Сколь велика рать у Ярополка, нам не ведомо.

Добрыня решил разделить свое воинство. Для удара по Киеву он отобрал самые боеспособные полки, всех прочих ратников, коих набралось около десяти тысяч человек, Добрыня решил оставить в Вышгороде. Сюда Добрыня намеревался отступить для перегруппировки сил в случае, если ему не удастся взять Киев с налета. Владимира Добрыня тоже оставил в Вышгороде, поручив его заботам воеводы Путислава.

Щедрое майское солнце изливало на зеленеющую землю свой благодатный жар, осушив лужи, оставшиеся после недавно прошедших дождей. Смерды, занятые работой на полях, с тревогой глядели на блистающие железом доспехов полки, идущие по дороге со стороны Вышгорода. Среди густых частоколов копий покачивались пурпурно-багряные стяги, по которым было видно, что эта грозная рать состоит из новгородцев, варягов, кривичей и дреговичей.

Добрыня ехал на коне во главе головного полка. Он снял с головы шапку, с удовольствием подставляя разгоряченное лицо дуновениям ветра, налетавшего с юга. Оглядывая окрестные луга, холмы и деревни, Добрыня ощущал в душе прилив бодрящей радости, словно ему довелось повстречаться с лучшим другом после долгой разлуки. Окрестности Киева мало изменились за те семь лет, что Добрыня отсутствовал здесь. Хотя изменения все же имелись, лесов стало меньше, а сел и боярских усадеб заметно прибавилось.

Конные дозорные, возвращаясь один за другим, извещали Добрыню о том, что рати Ярополка нигде не замечено.

Наконец, далеко впереди над лесами и пажитями замаячила гора, густо покрытая деревянными теремами, это скопище домов с двускатными тесовыми крышами охватывала длинная бревенчатая стена с башнями, идущая где по склону горы, где по самому ее гребню. Крепостные башни были укрыты четырехскатными тесовыми кровлями.

– Ну вот и Киев-град! – улыбнулся Добрыня, оглянувшись на чуть приотставших от него Сигвальда и Добровука.

Те, видя радостное настроение Добрыни, тоже заулыбались.

Чем ближе к Киеву, тем больше попадалось боярских дворищ и селений смердов. Здешние благодатные земли были щедры на урожаи овощей, пшеницы, овса и жита. Славились обилием и местные яблоневые и вишневые сады.

Не доходя четырех верст до Киева, Добрыня остановил войско на берегу речушки Сетомли между селами Дорогожичи и Капичи. За речкой Сетомлью вздымалась поросшая лесом гора Щекавица, за которой начинались предместья Киева, широко раскинувшиеся от киевских крепостных стен до реки Почайны, впадавшей в Днепр. С берегов Сетомли, утопающих в зарослях ив и ракит, киевские предместья были совсем не видны из-за горы Щекавицы и густых дубрав, покрывших берега быстрой реки Глубочицы, русло которой огибало Щекавицу с северо-востока.

Над горой Щекавицей клубился сизо-бурый дым большого сигнального костра. Где-то в сосновом бору на самой вершине этой горы находились дозорные Ярополка, которые таким способом извещали киевлян о подходе вражеских полков.

Прежде, чем подойти вплотную к Киеву и вызвать Ярополка на битву, Добрыня повелел своим ратникам разбить стан у дороги, с трех сторон окопав его рвом, а с четвертой стороны загородив обозными возами. Воеводы ворчали на Добрыню, полагая, что тот попусту теряет время, укрепляет стан вместо того, чтобы идти на приступ Киева.

Добрыня слышал недовольные разговоры своих воевод, но не обращал на них внимания. Он знал, что Киев хорошо укреплен, что войско Ярополка в любой момент может ударить из-за стен. Часть Ярополковой рати вполне может затаиться в засаде на Щекавице и в окрестных дубравах. Осторожный Добрыня не собирался штурмовать Киев, не произведя тщательной разведки и не укрепив свой тыл.

Работы по разбивке и укреплению лагеря затянулись до глубокого вечера. Когда над горой Щекавицей стали гаснуть последние отблески заката, усталые воины Добрыни разошлись по палаткам и легли спать.

На другой день с раннего утра Добрыня отправил своих гридней произвести разведку местности вокруг Киева. Кому-то из дружинников Добрыня велел заглянуть в киевские предместья, кому-то было приказано осмотреть крепостные рвы, стены, ворота и башни.

Наскоро перекусив просяной кашей, Добрыня не утерпел и сам решил объехать Киев верхом на коне. С собой он взял Сигвальда, Добровука и еще десяток гридней.

Прекрасно зная окрестности Киева, Добрыня отправился на разведку по бездорожью, держась в стороне от усадеб и выселков. Добравшись лесом до реки Почайны, Добрыня и его спутники по речному берегу доскакали до холма Крушвицы, с которого открывался вид на киевские предместья и речные причалы. Как и следовало ожидать, возле дощатых пирсов не было ни одного торгового судна, пусто было в купеческой слободе и в кварталах местных ремесленников; гончарные печи не дымили, в кузницах было не слышно перестука тяжелых молотов по наковальням, на верфях не стучали топоры и не визжали пилы. Киевский Подол словно вымер.

«Похоже, все население Подола укрылось на Горе за крепостной стеной, – подумал Добрыня. – Тесновато там придется боярам, купцам и простонародью».

Добрыня осмелился проехать по тихим пустынным улицам Подола, застроенным неказистыми бревенчатыми домишками и полуземлянками. Взгляд Добрыни натыкался то на распахнутые двери, то на оброненный в спешке женский платок, то на рассыпанный горох посреди дороги… По всему было видно, что люди ушли отсюда торопясь и совсем недавно. Лишь оставленные хозяевами собаки с лаем носились по кривым улочкам и переулкам.

Проехав ремесленные кварталы, где воздух был насыщен запахами сырых кож, серы, сосновой смолы и свежераспиленной древесины, Добрыня и его небольшая свита оказались перед Речными воротами Киева. Еще эти ворота назывались Подольскими. Подъезд к этим воротам был перекопан рвом, на который в дневное время опускался подъемный мост. На ночь ворота закрывались, а мост поднимался с помощью цепей и ручной лебедки, установленной в огромной надвратной башне, сложенной из мощных дубовых стволов.

Ныне ввиду вражеской опасности Речные ворота Киева были заперты и днем, а мост через ров был поднят.

Со стороны реки Почайны и горы Щекавицы Киев был совершенно неприступен. Городская стена здесь шла по краю отвесной кручи высотой не меньше пяти-шести саженей. Дорога к Подольским воротам имела такой крутой подъем, что лошади не могли втащить наверх груженные кладью возы. Обычно возчики разгружали повозки до половины или нанимали грузчиков, которые на своих плечах втаскивали мешки и бочки на Гору.

Там, где находились Лядские ворота Киева, к городской стене подступала заросшая гнилым лесом пустошь. На языке здешних славян такая болотистая пустошь называлась «ляд». Западная стена Киева и Лядские ворота тоже находились на склоне горы, у подножия которой пролегал глубокий ров.

Лишь с северной стороны к Киеву подступало ровное поле, поэтому проходившая здесь крепостная стена возвышалась на земляном валу, созданном трудом многих тысяч смердов. Находившиеся здесь ворота назывались Княжескими, поскольку киевские князья обычно въезжали в город с этой стороны. Тут и дорога была ровнее, и не толпился простой люд, как у Подольских ворот.

«Ежели и пытаться брать Киев приступом, то токмо с этой стороны», – размышлял Добрыня, оглядывая городской вал и бревенчатую стену на нем.

Северный вал Киева был заметно ниже, чем отвесные склоны горы, на которых возвышались южная и восточная стены города.

Неожиданно тяжелые створы Княжеских ворот приоткрылись и по деревянному мосту через ров проскакал одинокий всадник, стрелой вылетевший из города.

Добрыня и его люди замедлили бег своих коней, увидев, что одинокий наездник мчится через зеленое поле прямо к ним.

– Я сын воеводы Блуда, – сказал юный гонец, остановив своего буланого скакуна в трех шагах от Добрыни и его свиты. – Меня зовут Судиша.

На вид гонцу было не более пятнадцати лет.

– Чего тебе надобно, младень? – спросил Добрыня, с любопытством разглядывая курносого веснушчатого боярича, одетого в грубую посконную рубаху и такие же порты. Лишь серебряная витая гривна на шее выдавала знатное происхождение гонца.

– Вы же из рати князя Владимира, так? – Юный гонец сверлил пытливым взглядом дружинников Добрыни.

– Ну, так, – ответил Добровук, отгоняя от себя назойливых мух.

– Передайте воеводе Добрыне, что мой отец желает тайно переведаться с ним, – продолжил Судиша, с трудом удерживая на месте своего горячего жеребца. – Сегодня в полночь мой отец спустится к реке Почайне со стороны Лядских ворот. В устье Крещатика стоит речная мельница. Там-то мой отец и будет ожидать Добрыню. Тамошний мельник является слугой моего отца.

– Скажи своему отцу, младень, что Добрыня приедет на эту встречу, – промолвил Добрыня, переглянувшись с Добровуком. – Токмо Добрыня предпочитает встретиться с воеводой Блудом не на мельнице, а на другом берегу Почайны. Пусть мельник раздобудет челнок для твоего отца, на котором он и переправится через Почайну.

– Как мой отец отыщет Добрыню в темноте да среди зарослей, – забеспокоился Судиша. – На том берегу Почайны стоит чаща непролазная.

– Ориентиром твоему отцу будет горящий факел, – сказал Добрыня. – Ему и на берег-то выходить не придется, переговоры пройдут прямо в лодках.

– Ладно, – кивнул юный боярич. – Я все передам отцу.

Ударив пятками в конские бока, Судиша птицей полетел обратно к городским воротам, ветер трепал его длинные русые волосы.

– Что-то явно замышляет воевода Блуд, – проворчал Добровук. – Я бы не доверял ему.

– Сегодня ночью узнаем, что замышляет Блуд, – отозвался Добрыня, повернув коня к тенистой березовой роще.

Посреди ночи отчаливая в лодке вниз по течению полноводной Почайны, Добрыня заранее догадывался, о чем станет говорить с ним воевода Блуд. На всякий случай Добрыня вооружился мечом и луком со стрелами. С собой он взял четверых крепких гридней, посадив их на весла. Длинный узкий челн, выдолбленный местными рыбаками из цельного букового ствола, легко скользил по речной глади, таинственно поблескивающей во мраке. Время от времени на низкие речные берега и на струящиеся меж ними темные воды падал бледный свет ущербной луны, проглядывающей сквозь разрывы облаков.

Добравшись до небольшого мыса, напротив которого находилось устье речки Крещатик, скрытое ночным мраком, Добрыня причалил к берегу и выскочил из лодки в холодную густую траву, вспугнув пару диких уток. Со стороны Крещатика доносился монотонный шум воды, падающей с гребня плотины.

Запалив факел, Добрыня стал медленно прохаживаться взад-вперед по самой кромке речного берега. Своим четверым спутникам Добрыня приказал оставаться в лодке и быть наготове на тот случай, если вдруг им придется спасаться отсюда бегством.

От реки веяло прохладой и запахом сочных сырых камышей.

Тишину и покой майской ночи нарушали лишь резкие протяжные крики сов, бесшумно летающих в вышине.

Ожидание Добрыни было недолгим. Вскоре от устья Крещатика подошла небольшая лодка с высоко загнутым носом и широкой кормой. На носу лодки сидел Блуд, закутанный в темный плащ, на корме находился плечистый бородач в длинной рубахе и шапке с загнутым верхом, в руках у него было короткое весло.

Когда Блуд встал на ноги, то утлое суденышко закачалось под ним, едва не черпая воду низкими бортами. Добрыне пришлось протянуть Блуду руку, чтобы тот смог выбраться на берег, не замочив ног.

– Проклятое корыто! – раздраженно проговорил Блуд, оказавшись на твердой почве.

Затем уже обычным голосом Блуд негромко поприветствовал Добрыню.

Добрыня ответил на приветствие Блуда, тут же пояснив, что сесть здесь не на что, поэтому им придется беседовать стоя. На всякий случай Добрыня загасил факел, окунув его в реку.

Блуд без обиняков завел речь о том, что он больше не хочет служить Ярополку и намерен перейти на сторону Владимира. Блуд обещал выдать Ярополка Владимиру при условии, что Владимир, вокняжившись в Киеве, поставит его выше всех прочих киевских бояр.

Усмехнувшись про себя, Добрыня поинтересовался, что подтолкнуло Блуда к такому шагу.

– Ярополк просто взбалмошный мальчишка! – сердито произнес Блуд. – От его непостоянства страдают все вокруг. Этот сопляк смеет винить меня в смерти Рагнфреда. Ярополк считает, что я намеренно не оказал помощь Рагнфреду в сече на реке Друч. Мол, я трусливо бежал, в то время как Рагнфред храбро сражался, окруженный врагами. – Блуд злобно усмехнулся. – Сам-то Ярополк удрал с поля битвы в числе первых. Теперь уцелевшие друзья Рагнфреда нашептывают Ярополку, как дальше воевать с Владимиром. В моих советах Ярополк больше не нуждается. Ну и мне тогда плевать на него! – Блуд выругался сквозь зубы и умолк.

Добрыня выразил сомнение в том, что Блуду удастся схватить Ярополка и выдать его Владимиру, поскольку Ярополковы гридни вряд ли позволят ему это.

– Среди Ярополковых дружинников немало горячих голов, – сказал на это Блуд. – Эти молодцы непременно станут рваться на вылазки за стены и угодят под мечи и топоры твоих ратников. – Блуд со значением взглянул на Добрыню. – Я со своей стороны буду всячески подбивать Ярополковых гридней, чтоб они выходили ратоборствовать в поле. Коль твои ратники проявят смекалку и прыть, то им в скором времени удастся перебить всех Ярополковых храбров. Тогда мои люди схватят Ярополка голыми руками.

Добрыня, поразмыслив, одобрил затею Блуда.

– Я поручусь за тебя перед князем Владимиром, воевода, – сказал он. – Ты будешь в чести и в милости у Владимира, ежели выдашь ему Ярополка. Коль надумаешь вновь со мной переведаться, то посылай ко мне сына своего Судишу, а сам головой не рискуй.

Блуд сказал Добрыне, что он станет подавать ему по ночам огненные знаки с верхушки Подольской воротной башни. Славяне издавна умели общаться на расстоянии днем с помощью дымов, а ночью при помощи горящих факелов. Если с помощью дымов можно было передавать лишь самые простые сообщения вроде «приближается враг» или «просим подмоги», то набор огненных знаков у славян был таков, что с их помощью можно было даже формулировать короткие предложения с использованием различных словосочетаний и личных имен.

Вернувшись в свой стан, Добрыня пересказал Добровуку свой разговор с Блудом почти слово в слово. Добровук по-прежнему стоял на том, что верить Блуду нельзя. Однако Добрыня решил действовать уже на следующее утро. По его приказу войско вышло из лагеря и подошло вплотную к Киеву сразу с трех сторон. На глазах у киевлян, собравшихся на крепостных стенах, ратники Добрыни принялись рубить стройные высокие деревья в окрестных рощах, сколачивая из них штурмовые лестницы.

Отряды Добрыни намеренно выказывали полнейшую беспечность, разбредясь по округе. Спешенные конники углубились в лес, оставив лошадей на луговине, дозорных нигде не было, воткнутые в землю стяги были оставлены без всякого присмотра. Занимаясь сооружением лестниц, новгородцы и кривичи побросали где попало свои щиты и копья. Все это делалось для того, чтобы выманить дружинников Ярополка на вылазку.

Ждать пришлось недолго. Многие из Ярополковых гридней жаждали мести за смерть Рагнфреда, эти отчаянные головы решили, что подходящий момент наступил. Княжеские ворота распахнулись, и в поле хлынул поток всадников в блестящих шлемах, с красными щитами, со сверкающими на солнце мечами и копьями. Дружина Ярополка мчалась на битву без боевого клича, дабы застать неприятелей врасплох.

Добрыня только этого и ждал! Чудские лучники и бесстрашные варяги по его приказу сидели в засаде в овраге, куда стекал ручей Серебрянка. Из этого оврага можно было даже пешком быстро добраться и до Княжеских, и до Подольских ворот.

Дружина Ярополка уже торжествовала победу, преследуя разбегающихся ратников Добрыни, не замечая, что пути отступления обратно в город перекрыты чудью и варягами. Сигналы труб с городских башен, возвещающие об опасности, были услышаны конниками Ярополка слишком поздно. Отряды Добрыни взяли дружину Ярополка в кольцо.

Началась яростная сеча. Никто из Ярополковых гридней не собирался сдаваться в плен, а бежать им было некуда.

Верные Ярополку киевские бояре, собрав всю свою чадь, выбежали за стены и пробили спасительный коридор в боевых порядках новгородцев и варягов, по которому изрядно потрепанная дружина Ярополка сумела вернуться обратно в Киев. Однако полсотни Ярополковых витязей остались лежать в поле, еще около тридцати киевлян угодили в плен.

Это был небольшой, но очень важный успех для Добрыниной рати.

В последующие несколько дней дружина Ярополка еще дважды ходила на вылазку и оба раза возвращалась из сражения с большим уроном. Храбрецов в окружении Ярополка становилось все меньше, а голоса малодушных и нерешительных становились все громче.

Добрыня каждую ночь переговаривался с Блудом с помощью огненных сигналов. Блуд извещал Добрыню о том, что среди киевлян нет единства, что очень многие из них тяготятся властью Ярополка, а вернее – засильем его варяжских дружинников. Блуд сообщал Добрыне, что у него уже все готово для пленения Ярополка. Блуд со своими слугами решили схватить Ярополка, когда княжеская дружина опять пойдет на вылазку.

Однажды на рассвете Добрыню разбудили громкие радостные возгласы. Добрыня вскочил с ложа, заспанный и взлохмаченный.

В шатер вбежал Сигвальд с сияющим лицом.

– Победа! – вскричал он. – Киевляне открыли ворота. Сдаются!

Добрыня недоуменно хлопал глазами.

– Из Киева прибыли послы, они сообщили, что сегодня ночью Ярополк и его дружина ушли из города к реке Рось, – продолжил Сигвальд. – Утром киевляне собрались на вече и постановили замириться с князем Владимиром на его условиях.

– Ах, вот как! – не то с угрозой, не то с торжеством проговорил Добрыня, надевая порты и рубаху. – Сподобились-таки киевляне поклониться в ноги моему племяннику. Но сначала они мне поклонятся!

Одевшись, Добрыня принялся торопливо умываться над кадушкой с речной водой.

В этот миг в шатре объявился Добровук, поведавший Добрыне, что к нему из Киева прибыл воевода Блуд.

– Веди-ка его сюда! – скомандовал Добрыня, утираясь льняным полотенцем.

Вошедший в шатер Блуд отвесил Добрыне низкий поклон. Он был в приподнятом настроении, это было видно по его глазам и улыбке.

– Ну, Добрыня, нагнал ты страху на Ярополка! – посмеиваясь, молвил Блуд. – Дурень Ярополк и его прихлебатели ночью вскочили на коней и умчались в крепость Родню, что на Роси-реке. Туда же утекли и местные бояре, преданные Ярополку. Вместе с женами и детьми ушли, недоумки. – Блуд шагнул поближе к Добрыне и доверительно добавил: – Ярополк надумал просить помощи у печенегов. Он ведь заключил союз с печенежскими ханами из орды Иртим. Потому-то Ярополк и устремился к крепости Родне, ведь она граничит со Степью.

– Чему ты радуешься, воевода? – нахмурился Добрыня, небрежно швырнув полотенце на стул. – Ты обещал мне, что Ярополк окажется в твоих руках, и что же? Ты не сдержал свое обещание, поэтому пощады не жди.

– Что ты такое молвишь, Добрыня?! – Блуд изменился в лице. – Я же не знал, что Ярополку такое взбредет в голову. Удержать Ярополка в Киеве мне все равно было бы не под силу, тем паче пленить его. У меня всего-то сорок гридней и челядинцев. А у Ярополка в дружине почти пять сотен воинов. Я ведь рассчитывал повязать Ярополка, когда его дружина снова на вылазку уйдет…

– Собирай своих людей, воевода, и немедленно поспешай в крепость Родню, – непреклонным голосом произнес Добрыня. – Коль уговоришь Ярополка сдаться на милость Владимира, тогда наш с тобой уговор останется в силе. Не уговоришь Ярополка, воевода, тогда я поступлю с тобой как с изменником.

– Не послушает меня Ярополк, ибо я ныне у него не в чести, – простонал Блуд. – Помилосердствуй, Добрыня. Не посылай меня на верную гибель! Я тебе еще пригожусь.

– Ступай, воевода! – повысил голос Добрыня. – Мое слово твердое. Милость князя Владимира еще надо заслужить.

С опущенной головой и поникшими плечами Блуд удалился из шатра.

– Пусть проваливает к своему Ярополку! – с неприязнью обронил Добровук, сделав кивок в сторону ушедшего Блуда. – От таких негодяев лучше держаться подальше. Убьет его Ярополк и правильно сделает, одним переветником на свете будет меньше.

Первым делом Добрыня отправил своих гонцов в Вышгород за Владимиром. Хотя тщеславие подталкивало Добрыню к тому, чтобы поскорее вступить в Киев, он умерял свой внутренний порыв, желая въехать в этот славный град бок о бок со своим племянником. Киевляне должны были увидеть и понять, что Ярополка одолел не Добрыня, но Владимир, их новый князь.

Владимир оказался в становище новгородцев и их союзников после полудня. Он примчался сюда, не жалея коня. Впрочем, радостной встречи у Добрыни с племянником не получилось.

В селе Будутине, что под Вышгородом, жила Малуша, мать Владимира и сестра Добрыни. Это село было подарено Малуше покойной княгиней Ольгой. Малуша не рвалась в Киев, поскольку была не в ладах с тамошней знатью. Не поехала она и в Новгород в ту пору, когда Добрыня звал ее туда, уезжая вместе с Владимиром на новгородское княжение. Малуше нравилось жить в Будутине вольной боярыней, имея под своей рукой полторы сотни смердов, работающих на нее.

Посылая гонцов к Владимиру, Добрыня велел ему заехать в Будутино и взять с собой мать. Добрыне хотелось порадовать Малушу зрелищем восхождения ее сына на киевский стол. Ведь Малуша не гадала и не чаяла, что ее сын Владимир взлетит выше своих старших братьев, которые всегда относились к Владимиру с пренебрежением, как к сыну рабыни.

Увидев, что Владимир приехал без матери, Добрыня решил было, что он просто поленился завернуть в Будутино.

– Нехорошо ты поступил, племяш, не взяв свою мать с собой, – с укором проговорил Добрыня. – Твоей матери было бы очень радостно и приятно быть подле тебя в такой торжественный день. Тебе небось не терпится поскорее вступить в княжеские чертоги на Горе, и ты посчитал, что мать будет тебе обузой в пути. Она ведь не сможет мчаться на коне галопом.

Владимир с печалью в голосе поведал Добрыне, что его матери нет в живых.

– Я наведывался в Будутино вскоре после того, как ты ушел с полками к Киеву, – сказал он. – Мне очень хотелось повидаться с матушкой после стольких лет разлуки. Будутинские смерды сообщили мне, что к ним заезжали дружинники Ярополка верхом на конях. Они увезли мою мать в лес и убили ее, это случилось перед тем, как наше войско подступило к Вышгороду. Там же, в Будутино, смерды и погребли мою мать. Я был у нее на могиле.

– Будутинские смерды запомнили в лицо убийц моей сестры? – дрогнувшим голосом спросил Добрыня. – Сколько их было? Был ли среди них воевода Блуд?

– Смерды никого толком не запомнили, поскольку на Ярополковых гриднях были шлемы с металлической личиной, – ответил Владимир. – Убийц было не меньше дюжины. Воеводы Блуда среди них не было. Вся эта шайка состояла из наемных варягов, их главаря звали Вифиль.

– Это злодеяние не сойдет с рук ни Ярополку, ни его гридням, – угрожающе произнес Добрыня. – Клянусь Перуном, я отплачу им кровью за кровь! Никто из убийц моей сестры не уйдет от моей мести!

Киевские бояре и купцы встречали Добрыню и Владимира с поклонами и с хлебом-солью по славянскому обычаю. Если Владимир, слегка обалдевший от такого внимания и преклонения, милостиво улыбался киевлянам направо и налево, то Добрыня въехал в Киев с мрачным лицом, пробуждая трепет в душах местной знати и простого люда. На спешно собранном вече Добрыня объявил киевлянам, что Владимир пошел войной на Ярополка, мстя за брата Олега и опасаясь козней с его стороны.

«Ярополк и его дурные советники укрылись в Родне, уповая на помощь степняков, – молвил Добрыня, расхаживая по бревенчатому возвышению в кольчуге, длинном красном плаще, с мечом у пояса. – Я пойду с полками туда, чтобы загасить эту последнюю искру войны. Владимир же останется в Киеве и утвердится на столе отцовом и дедовом отныне и навсегда».

С этими словами Добрыня взял племянника за руку и подвел к краю помоста, чтобы его увидел народ, заполнивший вечевую площадь.

Осада Родни полками Добрыни была недолгой. Крепость Родня была хорошо укреплена, но она была очень невелика. Здесь впору было разместиться отряду в двести-триста воинов, не больше. Ярополк пришел в Родню со своей дружиной, челядью и верными ему боярами. Таким образом, в Родне помимо стоявшего здесь гарнизона собралось около тысячи человек, среди которых имелись женщины и дети. Стиснутые на узком пространстве люди и лошади претерпевали массу неудобств. Здешние конюшни не могли вместить всех лошадей, поэтому большая часть коней стояла во дворах и на единственной узкой улочке, ведущей от терема к воротам крепости. Терем был забит гриднями и слугами Ярополка до такой степени, что по ночам людям приходилось спать вповалку на полу в светлицах и сенях, в переходах и даже на крыльце. Ярополку была выделена тесная комнатка, где он пребывал вместе со своей любимой наложницей, не имея возможности никуда выйти, так как и терем, и теремной двор, и все прочие строения в крепости были заполнены людьми, бежавшими сюда из Киева.

Если с водой у осажденных в Родне затруднений не было, то нехватка провизии стала сказываться уже через три дня. Ярополк и его свита, убегая из Киева, в первую очередь прихватили с собой злато-серебро, о хлебе насущном никто и не задумывался. Припасов в Родне было вдосталь только для небольшого гарнизона, но никак не для такого огромного скопища беженцев. Выйти же из крепости, чтобы запастись хлебом в окрестных селах, приближенные Ярополка не могли, поскольку войско Добрыни стремительно взяло Родню в осаду.

Уже на шестой день осады в Родне не осталось ни крошки хлеба. Поскольку дружинники Ярополка наотрез отказались забивать лошадей на мясо, осажденным приходилось довольствоваться гнилой репой и морковью, а также жидким варевом из овса и травы. Ни женщины, ни дети вкушать такую пищу не могли, они просто пили одну лишь воду, слабея на глазах. Ярополк тоже не мог заставить себя питаться гнилыми овощами и травой. Бояре из его окружения горстями отдавали золото за несколько орехов или за сухую корку хлеба, вымаливая любую еду у собственных слуг. Воины Ярополка варили в кипятке кожаные ремни и грызли их; кто-то ловил крыс, кто-то дробил в ступе найденные среди мусора свиные и телячьи кости, питаясь этим костяным крошевом.

Воевода Блуд, добравшийся до Родни еще до появления у стен крепости полков Добрыни, при всяком удобном случае нашептывал Ярополку, что для него самое лучшее – это сдаться на милость Владимира. Блуд говорил Ярополку, что покуда его гонцы разыщут в степях печенегов, покуда степняки со своими повозками и стадами подвалят к реке Роси, к тому времени все люди в Родне перемрут от голода. Видя, что Ярополк склоняется к тому, чтобы сдаться Добрыне, самые воинственные из его дружинников решили прорываться из Родни в степь.

Воеводы и ратники Добрыни никак не ожидали, что изможденные голодом Ярополковы гридни отважатся на прорыв, поэтому трем сотням смельчаков удалось в предрассветное время пробиться сквозь дозоры осаждающих и затеряться в степи. Возглавлял этот отряд варяг Вифиль.

После одиннадцати дней осады Ярополк вышел из крепости вместе с воеводой Блудом и еще несколькими боярами. Добрыня, встречая Ярополка в своем стане, объявил, что дарует ему жизнь при условии, что все его люди сложат оружие. В тот же день из Родни вышли все, кто там укрывался, терпя лишения. Крепость заняли новгородские ратники.

В начале июня полки Добрыни с победой вернулись в Киев.

Рассказы о голодном сидении дружины Ярополка в маленькой крепости на реке Роси еще долго ходили среди киевлян. Так что в ту пору родилась поговорка: «Беда, как в Родне».

Горя местью за свою погубленную сестру, Добрыня приказал своим дружинникам умертвить Ярополка, подозревая, что Малуша была убита с его ведома. Всю дорогу до Киева Добрыня был ласков и любезен с Ярополком, словно усыпляя его бдительность. Не отходил от Ярополка и воевода Блуд. В Киеве же варяги из окружения Добрыни закололи Ярополка мечами, когда тот вошел в княжеский терем на Горе, где его ожидал Владимир, не подозревающий о недобром умысле своего дяди.

Когда бояре из свиты Ярополка стали упрекать Добрыню, что он нарушил данное им слово, то в ответ они услышали следующее.

«Я обещал сохранить жизнь Ярополку при условии, что все его воины сложат оружие, – сказал Добрыня. – Поскольку половина Ярополковой дружины во главе с Вифилем оружие не сложила, значит, я был вправе убить Ярополка».

Всем тогда было ясно, что сказанное Добрыней всего лишь уловка, что Ярополк был изначально обречен на смерть. Никто из киевских бояр не отважился открыто обвинять Добрыню в коварстве и жестокости, ибо ныне этот человек обладал неоспоримым могуществом. По сути дела, утвердившийся в Киеве Владимир пребывал в тени своего всесильного дяди.