Рогнеда весело смеялась над чем-то, когда Владимир вошел в светлицу. Этот заливистый безудержный смех Рогнеды привлек внимание Владимира, еще когда он шел по крытой галерее, направляясь из центральной горницы в эту часть терема. Рогнеда была не одна, в помещении вместе с нею находились оба ее брата, которые тоже давились от смеха.

– А у вас тут весело, как я погляжу! – с улыбкой произнес Владимир, переступив через высокий порог. – Можно и мне посмеяться вместе с вами?

При появлении Владимира смех Рогнеды резко оборвался, искорки веселья мигом погасли в ее больших синих очах. Перестали смеяться и братья Рогнеды, быстро переглянувшись между собой. Этот быстрый взгляд, которым обменялись Волимер и Неклан, пробудил во Владимире подозрение, что эти двое и их сестра скорее всего смеялись над ним.

Повисла долгая томительная пауза.

Владимир стоял посреди комнаты, переводя нахмуренный взгляд с Рогнеды на ее братьев и обратно.

Наконец острый на язык Неклан нарушил молчание:

– Скажи нам, княжич, куда ты побежишь, когда полки Ярополка Святославича разобьют воинство твоего дяди?

Заметив кривую ухмылку Неклана, Владимиру захотелось накричать на него или ударить его по лицу. Однако он сдержался, так как здесь была Рогнеда. Владимир дал себе зарок быть спокойным и выдержанным в присутствии Рогнеды, дабы она не считала его обидчивым и капризным мальчишкой.

Не отвечая на каверзный вопрос Неклана, Владимир молча повернулся и вышел из комнаты. Не пройдя и пяти шагов до дверей, ведущих на крытую галерею, Владимир столкнулся лицом к лицу с Сойвой. Она вынырнула из-за толстой дубовой колонны, подпиравшей потолочную балку. От неожиданности Владимир вздрогнул.

– Чего таишься тут в темноте, как тать? – сердито бросил он.

Сойва еще очень плохо говорила по-русски, но уже почти все понимала в речи Владимира, если он не тараторил слишком быстро.

– Я слышала, о чем толковали между собой Рогнеда и ее братья, – с сильным акцентом сказала Сойва, глядя в глаза Владимиру. – Они насмехались над тобой, мой господин. Они называли тебя сосунком и недотепой. Неклан еще как-то обзывал тебя, мой господин, но я не смогла разобрать все сказанное им.

Лицо Владимира вспыхнуло огнем. Он был готов своей рукой убить Неклана.

Сойва мгновенно прочитала по лицу Владимира, какая буря гнева бушует в нем. Она схватила его за руку и прошептала:

– Рогнеда и ее братья замышляют какое-то зло против тебя, мой господин. Их нужно убить, иначе беды не оберешься!

– Братья Рогнеды – пленники, а она сама – моя рабыня, – сказал Владимир, взяв себя в руки. – Меня оберегают днем и ночью полсотни гридней. Твои страхи и подозрения пустые, Сойва. Насмешки же надо мной братьев Рогнеды меня совершенно не трогают, ведь это все, на что они способны в своем жалком положении.

Уходя с войском к реке Друч, Добрыня оставил Владимира на попечение воеводы Деглава, под началом которого было полсотни воинов. Деглав был родом из прусского племени галиндов и все его воины тоже были пруссами. Двести лет тому назад могучее племя галиндов ушло из прибалтийских лесов и болот к верховьям Двины и Волги, потеснив живущих здесь кривичей. Часть галиндов откочевали к озеру Ильмень, расселившись среди словен ильменских, основавших град Новгород на реке Волхов. В Новгороде и поныне проживает немало пруссов, имеется там даже Прусская улица, на которой стоят дворища прусских купцов, приезжающих сюда торговать с берегов Вислы и Немана. В той стороне лежат коренные земли многочисленных прусских племен, родственных литовцам и латгалам.

Деглаву было также поручено Добрыней приглядывать за Рогнедой и ее братьями, которые содержались в Голотическе как заложники. Деглав подружился с Добрыней почти с первых дней его пребывания в Новгороде. Поскольку Добрыня являлся чужаком для новгородцев, он всячески старался сближаться со всеми полезными ему людьми. Деглав был богат и знатен, новгородские бояре его уважали. Деглав промышлял солеварением и продажей скота. Все новгородские пруссы, торговцы и ремесленники, так или иначе были связаны с Деглавом, который считался негласным вожаком прусского землячества в Новгороде. Уходя в поход на Киев вместе с Добрыней и Владимиром, Деглав набрал дружину из земляков-пруссов, вооружив многих из них за свой счет.

В Голотическе дружина Деглава взяла под свою охрану городскую стену и единственные ворота. Владимир и Рогнеда с братьями разместились в тереме одного из здешних бояр, который вместе с семьей уехал в деревню, желая переждать там смутное время. Сам Деглав и его дружинники расположились в трех соседних теремах на этой же улице. Городок был невелик, число его жителей насчитывало едва ли триста человек, из которых многие предпочли на время уехать отсюда. В Голотическе жили смоленские кривичи. На другой стороне Днепра звучала речь радимичей, южных соседей кривичей. Если почти все кривичи, кроме полочан, выступили на стороне Владимира, то радимичи единодушно стояли за Ярополка.

Уходя к реке Друч, Добрыня велел Деглаву быть начеку, ведь если радимичи проведают о том, что князь Владимир у них под боком, то они запросто могут переправиться через Днепр и напасть на Голотическ.

Днем Рогнеда пребывала в светлице со своими братьями, к которым была приставлена недремлющая стража. На ночь Рогнеда уходила в ложницу Владимира, который постоянно жаждал ее прекрасного нагого тела. Этой своей ненасытностью Владимир изводил Рогнеду, которая по своей натуре была довольно холодна, ибо ее чувственность подавлялась мучительным осознанием того, что ею пользуются как рабыней. Обычно, лежа в постели с Владимиром, Рогнеда всегда хранила молчание. Она молча отдавалась Владимиру, молча исполняла все его интимные капризы, молча растирала ему спину и расчесывала волосы, а потом так же молча засыпала, отвернувшись от него к бревенчатой стене.

Если Владимир пытался о чем-нибудь расспрашивать Рогнеду, то в ответ он неизменно слышал короткие «да» и «нет». Если Рогнеда была не в духе, то она начинала дерзить Владимиру или хохотала безумным смехом, глядя ему в глаза. Однажды Рогнеда укусила Владимира прямо в пах, причинив ему нестерпимую боль. При этом Рогнеда спокойно пояснила стонущему от боли Владимиру, что ее душа точно так же мучается и страдает, когда она ложится с ним в постель.

Иногда Рогнеда первая пыталась заговаривать с Владимиром, но не оттого, что ей было скучно или в ней пробудился некий интерес к нему, а лишь из желания что-то выведать у Владимира относительно намерений его дяди Добрыни. Сильнее всего Рогнеду беспокоило, сдержит ли Добрыня свое слово и не расправится ли он с ее отцом и братьями в случае своей победы над Ярополком. На такие вопросы Владимир сам не знал ответа, ибо помыслы его дяди и для него оставались тайной.

В эту майскую ночь Владимир ожидал Рогнеду в своей спальне в несколько взвинченном состоянии. Весь день он пытался заставить себя успокоиться, позабыть сказанное ему Сойвой еще утром о насмешках в его адрес со стороны братьев Рогнеды. Владимира выводило из себя то, что Рогнеда и ее братья, пребывая в заложниках, тем не менее держат себя вызывающе при встречах с ним. Волимер и Неклан были гораздо старше Владимира. Оба не раз бывали в походах, рисковали жизнью, проливали чью-то кровь. Конечно, юный Владимир казался им слабым отроком. И все потуги Владимира выглядеть по-взрослому не вызывали у Волимера и Неклана ничего, кроме презрительной усмешки.

Примерно так же держалась с Владимиром и Рогнеда. Даже лежа в постели и раздвигая перед Владимиром свои белые пышные бедра, Рогнеда смотрела на него с холодным отчуждением, словно потакая его очередному капризу. Порой, отдаваясь Владимиру, Рогнеда смотрела куда-то в потолок, погруженная в свои мысли, далекие от происходящей действительности. Находясь в объятиях Владимира, Рогнеда тем не менее в мыслях была очень далека от него. Даже униженная Рогнеда всячески старалась показать Владимиру, что он ей не ровня, что он для нее пустое место.

«Сейчас я покажу тебе, гордячка, каким я могу быть, ежели меня рассердить! – думал Владимир, сняв с себя сапоги и зашвырнув их в дальний темный угол. – Ты посмела смеяться надо мной, подлюка, за это тебе придется заплатить горькими слезами!»

Владимир еще ни разу не видел Рогнеду плачущей. Он видел ее какой угодно – веселой, замкнутой, насмешливой, угрюмой, – но в слезах Владимир не заставал Рогнеду ни разу.

«Я надаю ей пощечин или отхлестаю ее плетью, но заставлю разрыдаться. – Владимир отыскал на полке ременную плетку и осмотрел ее. – Ежели Рогнеда не сознается мне, над чем она и ее братья так бурно смеялись нынче утром, то я заставлю ее умыться слезами! Она еще будет ползать передо мной на коленях, надменная гусыня!»

Услышав шаги за дверью, Владимир торопливо уселся на стул с подлокотниками, придав своему лицу надменно-холодное выражение. Плетку Владимир положил рядом с собой, но так, чтобы она не бросалась в глаза.

Дверь со скрипом отворилась – и в спальню вошла Рогнеда, сопровождаемая Сойвой, в обязанность которой входило обыскивать Рогнеду, ходить с ней в баню и сопровождать ее во всех передвижениях по терему и теремному двору.

– Можно ли мне войти, господине? – негромко промолвила Рогнеда, отвесив поклон Владимиру.

Хотя Рогнеда знала, что Владимир уже ожидает ее, тем не менее она всякий раз просила у него позволения войти к нему, ибо так полагалось рабыне.

– Входи и раздевайся, – хмуро проговорил Владимир, делая жест Сойве, чтобы та удалилась.

Не глядя на Владимира, Рогнеда стянула через голову свой длинный льняной летник, потом тем же привычным движением она сняла с себя тонкую исподнюю сорочицу. Свои одежды Рогнеда небрежно бросила на скамью, над которой горел масляный светильник, висящий на железном крюке, вбитом в толстую потолочную балку. Озаренная ярким светом светильника обнаженная Рогнеда сбросила с ног легкие кожаные чиры и с невозмутимым лицом повернулась к Владимиру.

Ее равнодушный взгляд и безвольно опущенные вдоль тела руки, казалось, говорили Владимиру: «Ну вот, я готова. Коль желаешь, возьми меня!»

– Запри дверь и распусти волосы, – тем же холодным тоном повелел Владимир Рогнеде.

Неспешными движениями расплетая свою длинную толстую косу, Рогнеда неслышно прошла босыми ногами по сосновому полу до двери. Владимир, глядя на ее покачивающиеся белоснежные бедра, на гибкую спину, на стройные сильные ноги, ощутил в груди усиливающееся сердцебиение и прилив плотского желания в своих напрягшихся чреслах. Резкий звук задвинутой до упора в пазы деревянной щеколды пробудил во Владимире внутренний толчок к действию.

Поднявшись с кресла и зажав в руке плеть, Владимир двинулся к Рогнеде, которая отошла от запертой двери, продолжая расплетать косу. Они замерли друг перед другом: он в неподвижности с пристальным окаменевшим взглядом, она с легким недоумением на лице и с немым вопросом в глазах, ее пальцы, распускавшие косу, замедленными движениями продолжали свое дело.

Обнаженная Рогнеда с длинными пшеничными волосами, синеглазая, с сочными алыми устами и чуть вздернутыми сосками упругих округлых грудей была так желанна Владимиру, так внутренне обожаема им, что изначальное его желание довести ее до слез мигом куда-то испарилось. Его злость вдруг сменилась робостью.

– Рогнеда, ответь мне честно, над чем ты и твои братья смеялись нынче утром, когда я приходил к вам? – выдавил из себя Владимир, сделав усилие над собой. – Ведь вы смеялись надо мной, так?

Рогнеда тряхнула головой, распуская по плечам свои длинные волосы и обретя вид сказочной девы-русалки.

– Не будем об этом толковать, князь, – сказала она. – Идем спать.

Рогнеда двинулась было к кровати, но Владимир остановил ее, крепко схватив за волосы.

– Говори же, над чем вы так хохотали ныне поутру, а?

Рогнеда вырвалась и обожгла Владимира неприязненным взглядом. В ней не было ни капли страха перед ним.

Угасшее было раздражение опять вспыхнуло ярким пламенем в душе Владимира.

– Мне ведомо, над чем вы так смеялись, – с угрозой в голосе сказал Владимир, надвигаясь на Рогнеду. – Твой брат Неклан скалил зубы, потешаясь надо мной. А тебе и Волимеру было шибко весело слушать Неклановы насмешки.

– Неклан в полной мере имеет право скалить зубы, ибо он – взрослый волк, – чеканя слова, промолвила Рогнеда, с вызовом глядя на Владимира. – Ты же по сравнению с моими братьями сущий щенок. Об этом говорил Неклан ныне утром, над этим мы и смеялись.

Увидев презрительную усмешку на прелестных устах Рогнеды, Владимир почувствовал, как у него вспыхнули щеки и уши. Не помня себя от прилива бешенства, Владимир влепил Рогнеде сильную пощечину. Рогнеда пошатнулась, но устояла на ногах. Ее синие глаза стали похожи на острия кинжалов.

– Ого! – с той же презрительной миной обронила Рогнеда. – Щенок показывает свои молочные зубки.

– Ах ты дрянь! – выпалил Владимир, замахиваясь на Рогнеду плеткой. – Я выбью из тебя гордыню и непокорность, сучка!

Владимиру удалось всего один раз огреть плетью Рогнеду. Едва он сделал второй замах, как Рогнеда бросилась на него, как пантера. Она расцарапала княжичу лицо, а затем, схватив его за волосы, принялась таскать его из стороны в сторону. От сильной боли из глаз Владимира брызнули слезы. Выронив плеть, он начал отчаянно вырываться из цепких рук разъяренной Рогнеды. Наконец, Владимиру это удалось. Закрываясь руками от кулаков Рогнеды, которая продолжала наседать на него, Владимир подбежал к двери, громко зовя на помощь. Отодвинув дверной засов, Владимир хотел было выскочить из ложницы, но Рогнеда схватила его сзади за рубаху и повалила на пол. Схватив плеть, Рогнеда принялась хлестать ею распростертого на полу княжича, осыпая его бранными словами.

Вбежавшая в спальню Сойва отняла плеть у Рогнеды и попыталась сбить ее с ног. Однако более крепкая и рослая Рогнеда с такой силой ударила Сойву по лицу, что та отлетела к стене. Из разбитого носа Сойвы потекла кровь. Сойва схватилась за нож, видя, что Рогнеда вновь надвигается на нее.

Поднявшийся с полу Владимир увидел, как Рогнеда и Сойва сцепились в рукопашной схватке, потом раздался громкий предсмертный вскрик чудинки. У Владимира ноги стали ватными, а к горлу подступила тошнота, когда Сойва с перерезанным горлом свалилась к ногам обнаженной Рогнеды.

– Ну, щенок, теперь твой черед! – тяжело дыша, произнесла Рогнеда, перехватив поудобнее окровавленный нож.

Перешагнув через мертвую Сойву, Рогнеда бросилась на Владимира, у которого вмиг душа ушла в пятки. Громко вопя от страха, Владимир метался по спальне, опрокидывая стулья и прячась за деревянными колоннами. Неловким движением руки Владимир уронил на пол один из горящих светильников, разлившееся конопляное масло из которого вспыхнуло голубоватым пламенем, охватившим цветастый персидский ковер, расстеленный на полу возле кровати. Голая Рогнеда гонялась за Владимиром с развевающимися длинными волосами, размахивая ножом. Рогнеда не обращала никакого внимания на расползающийся по полу огонь, объятая стремлением настичь и убить того, кому она дарила ласки и свое тело, вынужденная к этому злым роком.

Прорываясь к двери, за которой уже нарастал шум сбегающихся стражей и челядинцев, Владимир споткнулся о ножку скамьи и грохнулся на пол. Он тут же вскочил на ноги, вновь рванувшись к двери. И в этот миг что-то острое вонзилось княжичу в спину. Задыхаясь и дрожа от ужаса, Владимир дотянулся-таки до двери и толкнул ее. Дверь распахнулась. В темном дверном проеме возникли изумленные лица двух стражников и троих челядинцев. На стражах поблескивали кольчуги и шлемы, на челядинцах были длинные белые рубахи.

– Что стряслось? – раздались громкие голоса. – Что тут творится? Все ли ладно с тобой, княже?

Сразу несколько заботливых рук протянулись к Владимиру, ноги которого вдруг подломились. Очертания людей и предметов внезапно стали расплываться перед глазами княжича. Откуда-то сзади прозвучал зловещий голос Рогнеды: «Не мешайте князю. Он уходит в царство Нави!»

Собрав остатки сил, Владимир оглянулся. Он увидел нагую Рогнеду с торжествующим блеском в синих глазах, окутанную растрепанными пшеничными волосами, с тяжело вздымающейся грудью. На фоне рыжих языков пламени, пожирающих ковер и опрокинутый табурет, белая фигура Рогнеды, укрытая распущенными волосами, как плащом, выглядела зловеще. Холодный ужас сдавил сердце Владимира, поскольку в руках у Рогнеды не было ножа. Владимиру захотелось закричать во все горло от обиды и отчаяния, ибо лишь в этот миг он осознал, что сей злосчастный нож, убивший Сойву, сейчас торчит у него в спине. Рогнеда оказалась ловчее Владимира, она настигла-таки его!

Шум голосов и топот ног вдруг стали отдаляться и гаснуть в сознании Владимира, а на его глаза упала черная пелена.