В 1100 году в Киев неведомо откуда прибыли иудеи. Святополк, много слышавший о них, но никогда не видевший, охотно принял иудейское посольство.

Возглавлял посольство старик Исаак. И он, и Святополк владели греческим, так что могли объясниться между собой.

– Император Алексей Комнин согнал нас с родных земель, – говорил Исаак. – И вот мы ищем пристанища у тебя, великий князь.

– А чем вы собираетесь зарабатывать себе на жизнь? – спросил Святополк. – Владеете ли вы каким-нибудь ремеслом?

– Мы собираемся давать деньги в рост, – ответил Исаак. – Дают ли у вас в Киеве деньги в рост?

– Никогда не слышал о таком, – признался Святополк. – Что это?

– Допустим, великий князь, тебе срочно нужны деньги, а взять их негде. Я ссужаю тебе шестьсот гривен (ведь ваши деньги, кажется, называются гривнами), а ты через год, достав деньги, возвращаешь мне долг и к тому же платишь за то, что я ссудил тебе деньги, еще половину долга – триста гривен. Если ты в состоянии уплатить только эти триста гривен, долг сохраняется за тобой, и на следующий год ты снова обязан уплатить долг, опять добавив к нему триста гривен. И так до тех пор, пока ты не выплатишь долг.

– А если я вообще ничего не смогу заплатить? – спросил Святополк.

– Тогда твой долг будет равен уже девятистам гривнам. На следующий год ты должен будешь уплатить долг и половинный рост – четыреста пятьдесят гривен.

– Так можно и по миру пойти, – заметил Святополк.

– А ты плати рост вовремя, и долг не будет расти. А потом накопишь деньги и выплатишь долг.

– Деньги дают в рост во всей Европе, – продолжал Исаак. – Думаю, что и ваша Русь не исключение. Но поскольку христианская церковь это запрещает и считает грехом, ростовщикам приходится прибегать к обману. Допустим, ростовщик дал кому-то сто золотых монет, а рост составляет пятьдесят монет. В расписке сразу же указывают, что к такому-то сроку должник обязан возвратить сто пятьдесят золотых, как будто он столько и получил, хотя на самом деле получил сто. Внакладе же оказывается государственная казна, не получающая налога.

Но нам, иудеям, наша вера позволяет давать деньги в рост. И мы готовы делать это совершенно открыто, платя в казну немалый налог.

– А друг другу вы ссужаете деньги? – поинтересовался Святополк.

– Нет, – ответил Исаак, – ведь Писание запрещает это делать.

– Разве вы чтите Писание? – удивился Святополк.

Исаак только усмехнулся невежеству князя:

– Мы, иудеи, и создали Писание. А христиане лишь заимствовали его у нас.

Святополк не стал пускаться в богословские споры. Почуяв наживу, он стал весел. Иудеи получили право жить в Киеве и построить здесь синагогу, а также полную свободу в ростовщичестве. Благодаря своему богатому опыту и сплоченности они быстро отняли у киевских ростовщиков большую часть дававших деньги.