Глава 35
Мысль нагрянуть в любимый ресторан Никиты «Картахена» и удивить официанток вопросом: «А вы не видели, как пару месяцев назад один ваш постоянный клиент приходил сюда с убойной блондинкой?» — казалась абсурдной. Вполне возможно, они посмотрели бы на Маргариту как на больную. Возможно, ответили бы вежливым «нет».
«Как же мне найти ее?!» — терялась в догадках Маргарита. Какая-то зацепка гвоздиком царапала в мозгу, но не имела окончательной оформленности. «Фирма „Фасад“, — поняла наконец Маргарита. — Пластиковые конструкции».
Колесить по городу на общественном транспорте было не то чтобы очень утомительно, а неэкономно в плане затрачиваемого времени. Поэтому в «Фасад» Маргарита позвонила из уличного телефона-автомата, благо они были в городе бесплатные и не нужно было рыскать в поисках жетона.
— Скажите, вы, случайно, не оформляли фасад для фирмы «Ариадна»? — спросила она.
— Минутку, — нежно прощебетала секретарша
— Было слышно, как она пару раз стукнула по клавиатуре компьютера. — Да. «Ариадна» была нашим клиентом. А что? Какие-то проблемы?
— Нет, боже упаси! Просто нечто бесконечно красивое и белоснежное мелькнуло за окном автомобиля, и я подумала, а не украсить ли мне мой офис подобным образом. — В последнее время Маргарита так воодушевленно врала, словно имела богатую жизненную практику в этой области.
— Ну конечно! — обрадовалась нежная девушка. — Вы не пожалеете, если обратитесь к нам.
— Наверное, я именно так и поступлю, — задумчиво произнесла Маргарита. — Вы не уточните адрес «Ариадны»? Я бы хотела расспросить их, довольны ли они остались вашей работой.
— Без сомнения, довольны! — уверенно сказала секретарша. — Но если для вас это так важно… Минутку… Улица Первомайская, 33.
— Спасибо.
— Будем вас ждать.
— Начинайте прямо сейчас. До свидания…
…У Маргариты замерло сердце, когда перед ней возникла знакомая вывеска. Размашистые красные буквы «Ариадна» летели по белоснежному полю.
Именно их видела Маргарита в злополучный день четырнадцатого августа. Только не здесь, на Первомайской, а в совершенно другом районе города — на улице Карла Маркса.
Для трикотажного ателье название «Ариадна» конечно же подходило больше, чем для несуществующей оптово-закупочной фирмы бессовестной гражданки Стоккер.
— А почему вы конспирируетесь? — с порога поинтересовалась Маргарита. — Ни в справочнике вас нет, ни в «Желтых страницах»…
— Мы подали сведения, в службе «09» уже есть наш телефон. Просто мы открылись совсем недавно.
— А до этого вы находились на улице Карла Маркса? — немного тупо спросила Маргарита.
— С какой стати? Нигде мы не находились. Не существовали в природе. Вы хотите заказать что-нибудь? Вот, девушка, посмотрите, модель специально для вас: эффектная мини-юбка и короткий жакетик, можем подобрать цвет, у нас богатая гамма красок, и рисунок можно изменить, и еще…
— Спасибо, — поблагодарила Маргарита. — Обязательно у вас закажу что-нибудь эффектное и неимоверно цветное. Только сначала отделаюсь от трупа, который на меня повесили…
* * *
Через час Маргарита пытала мужественных ребят, одетых в одинаковые спецовки с надписью «Фасад» на спине. Вернее, они пытали ее наглыми взглядами и сигаретным дымом. Девушка хотела добиться от парней признания в махинации с вывеской «Ариадны». Парни согласны были провести в обществе стройной, зеленоглазой, синеджинсовой красавицы хоть вечность, но ни в чем не признавались. Раздраженная упорством «фасадников», получившая три приглашения в ресторан и два в кино, полностью раздетая их жадными взглядами, Маргарита зло махнула рукой, посмотрела на парней с дикой ненавистью и отправилась прочь.
— Такую очаровательную злобную крошку нельзя отпускать, — сообщил коллегам самый шустрый из рабочих, ловко стрельнул окурком в урну и бросился вслед за девушкой.
Почувствовав на своей талии мужскую ладонь, Маргарита едва не произвела захват и бросок. Но вовремя себя остановила.
— Ну что ты такая сердитая? — улыбнулся, заглядывая ей в лицо, парень. Ему нельзя было отказать в обаянии. Простоватая физиономия излучала бесхитростное нахальство и жуткую заинтересованность красивой спутницей. — Тебя кто-то обидел? Далась тебе эта «Ариадна»!
— Далась! — призналась Маргарита. Она чувствовала, что не сможет долго терпеть объятия ухажера. Ей страстно хотелось высвободиться, но приходилось страдать во имя высокой цели. — Помоги мне, я умоляю!
— Сначала познакомимся, — не растерялся паренек. — Я Миша. А ты?
— Танюша, — мяукнула Маргарита, улыбаясь
— Безмятежная улыбка далась ей нелегко, так как ладонь Миши напряженно мяла участок Маргаритиного тела уже в районе заднего кармана синих джинсов… Девушка потихоньку закипала. — Убери, пожалуйста, руку.
— Извини, погорячился. Но ты такая соблазнительная, просто чудо. Ты, наверное, снималась в рекламе?
— Я?
— Ну, для «Ариадны»? — Э… — Маргарита боялась спугнуть добычу. — Ага.
— И что? Они тебя кинули?
— Да! — обрадовалась Маргарита, угадав правильный ответ. — Целый день, как дура, прыгала в одном купальнике, а мне ни рубля не заплатили! Мечтаю найти гадов, а вы не хотите мне помочь!
Глаза Миши затуманились. Вероятно, он представил, как Танюша (Маргарита) прыгала в купальнике.
— Даже не знаю, что тебе сказать, — молвил он наконец, оторвавшись от сладкого видения. — Подкатила одна баба, сказала, что ей для съемки рекламного ролика надо срочно присобачить на здание какую-нибудь вывеску и беленькие панели.
— Здание на улице Карла Маркса, — уже уверенно кивнула Маргарита. — Там, где фирма «Корвет»
— Агентство недвижимости.
— Точно. Ну, у нас была готова конструкция для «Ариадны». С пылу с жару, сверкает и искрится, как снежок поутру в январе. Ну, мы с пацанами и решили подхалтурить. Ты уж не выдавай нас начальству, раз я тебе все рассказал. Быстренько пришпандорили пластик на здание, смонтировали кое-как, а часика через четыре, когда вы ваш клип уже, наверное, отсняли, аккуратненько содрали панельки. И все дела. Скосили деньжат по-быстрому.
— И это было четырнадцатого августа.
— Да, наверное. В субботу. Точно помню, что в субботу. Возможно, четырнадцатого. Надо по календарю посмотреть. Если тебя это так волнует.
Миша, заметив в глазах девушки радость (а это была радость понимания — Маргарита наконец-то разгадала тайну превращения «Ариадны» в «Корвет»), водрузил руку на прежнее место.
— А ты, как я въехал, была, не столь удачлива?
— Да.
— Странно. Баба показалась мне вовсе не прижимистой. Нам заплатила, а тебя кинула?
— Выходит! Слушай, Миша, как она выглядела?
— Офигенно! — чистосердечно признался Миша. — Блондинка. Ноги — во! Талия — вот такусенькая! Зато буфе… то есть грудь! Но что я тебе объясняю… С тобой, конечно, и сравнивать нельзя. Ты, Танька, в сто раз лучше! Встретимся сегодня вечером?
— Обязательно. Только мне нужно найти офигенную блондинку. Она, случайно, не оставила координат?
— Нет.
— А как представилась?
— Ох, Таня… Сколько у тебя вопросов! Как же она представилась? Счас вспомню… Маргарита… Маргарита Львовна! Точно! Маргарита Львовна. Тебя это спасет?
Услышав собственное имя, Маргарита вспыхнула, как пучок сухой соломы. Ею овладело бешенство. Девица, устроившая Никите Кармелину транзит на тот свет, использовала ее имя!
Миша, выдав тайну субботней халтуры, желал получить вознаграждение за откровенность. Он привлек к себе вожделенную красотку и попытался поцеловать ее в губы. Результат оказался совершенно неожиданным — каким-то невероятным образом, описав плавную дугу в воздухе, он очутился на пыльной земле, у ног соблазнительной девушки. Вид у Миши был, прямо сказать, удивленный. Его рот, приготовившийся к поцелую, так и остался открытым.
— Надеюсь, ты не сильно ушибся, — сказала Маргарита. — Прости, не выношу, когда меня лапают…
Прежде чем изумленный Миша поднялся с земли, девушка скрылась из виду.
* * *
Два имени повторял Александр, словно заклинание, тоскливо закатывая глаза, постанывая, не находя себе места…
— Ритусик! — стенал он. — Куда ты делась, моя новозеландская малышка!
Его малышка (почему-то новозеландская) скакала сейчас, словно богиня охоты Диана с луком и стрелами за спиной, по индустриальным джунглям, выслеживая дичь. Если бы беглянка слышала, сколько нежности вкладывает неверный друг в присвоенный ей эпитет, она бы ненавидела Валдаева не так сильно.
— Пульсатиллушка! — продолжал рыдания Александр. — Где тебя носит, анаконда бессарабская?
Для любимой кошки Валдаев измыслил более сочное определение.
И Маргарита, и Пульсатилла покинули сыщика, бросили его на произвол судьбы. И если на встречу с Маргаритой Валдаев еще надеялся, пусть даже и в тюремной камере, то исчезновение Пульсатиллы носило характер загадочный и, к сожалению, необратимый. Кошка никогда раньше не покидала пределы валдаевской квартиры, ее абсолютно не влекло на улицу, в подвалы, на крышу. Хотя приоткрытая дверь — пока Александр, например, относил к мусоропроводу мешок с мусором — давала возможность смыться.
Валдаев решил, что любимое чадо украли. Поэтому он волновался о судьбе драгоценного млекопитающего даже больше, чем о судьбе Маргариты. Александр не сомневался, что в случае опасности ловкая и смелая охранница агентства «Бастион» сумеет защитить себя. Чего нельзя было сказать об изнеженной, томной, утонченной и немного заторможенной Пульсатилле. Бесстрашная Маргарита умела классно стрелять, прыгала с третьего этажа, водила мотоцикл и авто. А Пульсатилла с усердием выполняла одно-единственное физическое упражнение: лежала на диване среди подушек. Маргарите грозило всего лет восемь тюрьмы, Пульсатилле — опасность быть переделанной в шапку или воротник, учитывая качество ее меха.
Поэтому Валдаев буквально убивался по исчезнувшей кошке. И даже спросил у Здоровякина, не объявить ли Пульсатиллу в розыск.
— У тебя фотография есть? — с предельно серьезной рожей поинтересовался Илья. — Нет? Тогда можно сделать фоторобот.
— Свинья ты бразильская, — буркнул убитый горем Валдаев.
Здоровякин выглядел не более счастливым. Кроме неприятностей на работе (дело Кармелина у них с позором отобрали, и теперь сыщики погрязли в унылой текучке, как портовые проститутки в грехе), Илью раздирали на части сильные чувства — страстная любовь к Настасье и острая жалость к Маше и близнецам.
В общем, головы у друзей были забиты отнюдь не производственными проблемами. Личное превалировало над общественно полезным. Валдаев обдумывал, как найти пропавшую кошку, Здоровякин искал путь, как совместить Настасью с семьей.
— Что, несостоявшиеся майоры, результаты есть? — хмуро спросил Зуфар Алимович, заглядывая в кабинет.
После того как ребятишки проворонили Маргариту Дорогину, он разговаривал с подчиненными сквозь зубы, справедливо считая их повинными в бегстве главной подозреваемой. Куда делись ласковые выражения «охламоны, разгильдяи»? Зуфаралимыч не мог простить личному составу некомпетентности.
— Валдаев, отчитаться по делу Афронинова и разбойном нападении в Пушкинском парке! Здоровякин, отчитаться по делу Галатасова и Дрожжина!
— М-да, — посмотрел на друга Александр, когда недовольное начальство изволило закрыть за собой дверь. — Мы впали в немилость.
— А ты чего хотел? — невесело отозвался Илья. — Если б бросились тогда за Марго, догнали бы. И если б ты телефонный шнур не выдрал.
— Ты предпочитаешь видеть Риту в камере? — хмуро спросил Валдаев.
— Не знаю… Только те, кто теперь занимается этим делом, уж точно ее надолго посадят. А мы бы проявили лояльность.
— При чем тут наша лояльность? Если она убила Кармелина и подставила Германцева, то получит столько, сколько заслужила, — с непонятной жесткостью заявил Валдаев. Хотя его сердце сжималось, когда он представлял милую крошку на тюремных нарах.
Надо сказать, что после отстранения от дела Кармелина Валдаев занялся расследованием — теперь неофициально — гораздо более напряженно, чем прежде. Он взрывал копытами асфальт в поисках бесследно исчезнувшей Ариадны Стоккер и любовницы Никиты, приняв за отправную точку свою уверенность в честности Маргариты. К глубокому сожалению сыщика, эта уверенность была вовсе не стопроцентной. Сомнения терзали благородного юношу, как стая голодных псов. Он не мог бы поклясться здоровьем лучшего друга Ильи, что безоговорочно верит в невиновность Маргариты. Но раньше он был связан по рукам и ногам профессиональной беспристрастностью, требовавшей подозревать всех, даже любимую. А теперь стоял в стороне от расследования, с ужасом подозревая, что его лихие коллеги умело смастерят из собранных улик прочную удавку на шею Маргариты. Поэтому Александр перебрался на сторону слабого… слабой, вернее, вовсе не слабой, а очень даже сильной, но попавшей в беду девушки. Он решил безоглядно допустить, что все слова Маргариты — несомненная правда, и, суровый и решительный, встал на защиту огнеупорной малышки…
— Где же моя Пульсатиллочка? — вспомнил Валдаев.
— Да найдется твоя Пульсатиллочка, — небрежно отмахнулся Здоровякин. Печалиться еще и о кошке казалось ему глупостью. Сколько в жизни разнообразных проблем кроме этого!
— Ее точно украли. Может, в мое отделение милиции съездить, потолковать с парнями?
— Давай-давай. Они тебя, наверное, уже ждут
— И ОМОН вызвали. На случай захвата опасных преступников, сперших твою кису.
— Бесстыжая кадушка! — обиделся Валдаев. — Я ведь переживаю! Ты, Здоровякин, просто грубое, неспособное тонко чувствовать животное!
Пропитанный затаенной болью взгляд Ильи говорил о том, как глубоко заблуждается друг. Чувствительность здоровякинскои души соответствовала размерам его тела.
* * *
Переезд с улицы Первомайской на улицу Маркса занял целых пятьдесят минут. Погружаясь в теплые объятия осени, город сиял золотистыми красками. Остатки летней роскоши — островки темно-зеленых листьев — смешивались с сочной сентябрьской палитрой. Ветви деревьев полыхали багрянцем, алели закатным светом, ярко вспыхивали пурпуром. Словно драгоценные золотые медальоны, ветер перебирал желтые листья берез, клены оделись в наряд цвета лимонной кожуры…
…Девушка Катя, менеджер агентства «Корвет», встретила Маргариту, как ни странно, с распростертыми объятиями.
— Здравствуйте! — радостно воскликнула она. — Почему же вы больше к нам не пришли?
— А была должна? — с подозрением осведомилась Маргарита.
— Мы ведь тут три дня бились над вашей загадкой! — Катя сияла счастливой улыбкой. — И не только вашей. Потому что после вас заходил один наблюдательный старичок с таксой. В смысле, с собакой. И он тоже не мог понять, почему еще вчера здесь висела яркая красно-белая вывеска какой-то «Ариадны», а сегодня уже написано «Корвет». И не происки ли это ФСБ, ЦРУ, АНБ и Танганьикской повстанческой организации. А потом вернулся из отпуска шеф и все объяснил! Каким образом на месте нашего «Корвета» в ту субботу оказалась никому не известная «Ариадна».
— Правда?
— Думали, вы еще раз зайдете, а вы исчезли.
— Как-то неудобно чувствовать себя идиоткой, перегревшейся на солнце.
— А мы сначала именно так и подумали, — призналась Катя.
— Я могу поговорить с вашим шефом?
— Да. Пойдемте. Он на месте. Мы ему про вас рассказали…
Директор агентства недвижимости обитал в кабинете, где Маргарита больше месяца назад разговаривала с Ариадной Михайловной Стоккер. И сидел в том же самом кожаном кресле, в котором когда-то расположила свои немного избыточные килограммы мистическая Ариадна.
Директор был молодым — не более тридцати пяти лет — и веселым.
— Ха-ха-ха, еще одна потерпевшая! — жизнерадостно гоготнул он вместо приветствия. Оглядев Маргариту, король недвижимости, наверное, остался весьма доволен: прекрасная охранница, несомненно, смотрелась намного привлекательнее въедливого старичка с таксой. — Садитесь, пожалуйста! Хотите холодной водички?
— Хочу! — призналась Маргарита. Длительный перегон в раскаленном автобусе ее утомил. Как было бы чудесно проделать этот путь на урчащей «Хонде», подставляя лицо ветру! Но мотоцикл, как и многие другие радости, был недоступен до тех пор, пока она не снимет с себя несправедливые обвинения.
— Ну, рассказывайте, — попросил веселый директор, вручая девушке запотевший стакан газированной воды. — Вы, говорят, не только проходили мимо, но даже и встречались здесь с кем-то.
— Да, — кивнула Маргарита. — И та субботняя встреча мне дорого обошлась.
— Надо же! Но «Корвет» здесь совершенно ни при чем. Если у вас проблемы, мы не виноваты
— Дело в том, что четырнадцатого августа по просьбе моего хорошего знакомого я предоставил офис для съемок рекламного клипа. Подъехал утром, собственноручно отдал ключи от входной двери и кабинета.
— Кому? — не дыша, спросила Маргарита. Ей казалось, она балансирует на веревке, натянутой над бездонной пропастью.
— Наверное, той самой даме, которая потом вас подвела. Пусть это останется на ее совести.
— Рыжеволосая? —Да.
— Не совсем худая? — Точнее — вовсе не худая. Но довольно приятной внешности. Владелица фирмы, для которой снимался клип. Ариадна Михайловна.
Маргарита задохнулась от волнения. Выход из мастерски скомпонованной ловушки, куда ее заманили, находился совсем близко.
— Значит, Ариадна Михайловна хорошо вам знакома? Да?!
— Почему? — удивился директор. — С чего вы взяли? Я видел ее в первый и последний раз.
— ?!!!
— Что, так сильно она вам насолила?
— Но вы же сказали, что по просьбе вашего хорошего знакомого, то есть, я поняла, вашей хорошей знакомой — Ариадны Михайловны…
— Нет, моя красивая незнакомка, кстати, как вас зовут? Маргарита? А меня Леонид Сергеевич
— Очень рад. Можно просто Леня. Об услуге меня просила не сама Ариадна. Она являлась, так сказать, протеже…
— Кто же?! Кто попросил вас предоставить офис для съемок?!
Взволнованное нетерпение Маргариты насторожило Леонида Сергеевича.
— Поймите, она грандиозно меня подставила! — взмолилась Маргарита. — Мне просто необходимо ее найти! Помогите!
— Не понимаю, — задумался директор. — Что же тут творилось четырнадцатого августа? Проворачивались какие-то махинации?.. Но человек, просивший об услуге, был настолько надежен… У меня никогда не было повода усомниться в его порядочности…
— А почему вы говорите о нем в прошедшем времени? Кто он?
— Да вы наверняка не знаете. Ну, имя, возможно, слыхали. Человек в городе был очень известен.
Никита Кармелин. Слышали? К сожалению, он погиб…
— Кар-ме-лин… — по слогам повторила Маргарита.
Чтобы привести девушку в чувство, ее сейчас надо было или огреть пудовым «Всемирным каталогом туризма», который лежал на столе директора, или самому Леониду Сергеевичу изобразить что-нибудь выдающееся — к примеру, сплясать румбу на подоконнике. Маргарита не дышала, не моргала, не шевелилась, и вообще единственным признаком жизни на ее лице был распускающийся розовым бутоном румянец.
— Давление подскочило, — понял Леонид Сергеевич. — Ну-ка, милая моя, еще водички глотните. А то свалитесь в обморок. Доказывай потом персоналу и жене, что мы тут с вами не страстно обнимались, а вели деловую беседу. Ой, уже и уши загорелись!
Маргарита заторможенно осушила стакан и встала, чтобы покинуть кабинет. Теперь она уже совсем ничего не понимала.
* * *
Причудливо изогнутая чугунная скамейка в Пушкинском парке была усыпана кукурузно-желтыми листьями, упавшими с серебристого тополя. Настасья помахала перчатками, очищая деревянное сиденье. К ее костюму цвета цикламен идеально подходили тонкие перчатки из нежно-фиолетовой лайки, однако погода не располагала к тому, чтобы их надеть. Было тепло, солнечно, тихо, и пахло увядшей листвой.
Комбайн в море колосистой пшеницы — так выглядел подплывающий к скамейке оперативник Здоровякин, огромный, квадратный, вздымающий ногами волны сухих золотых листьев. Он сел на скамейку и приник к Настасье.
— Знаешь, — без приветствия начала она (приветствие и пара сотен признаний в любви содержались в их утреннем телефонном разговоре). — Хочу поваляться в ногах у свекрови.
— Прямо мечтаешь? — немного удивился Илья.
— Ну. Сгораю от нетерпения.
— А зачем?
— Да я подумала. Она теперь такая богатая женщина. Почему бы ей не оставить мне дом? Зачем он ей?
— Но ведь Кармелина и так позволила тебе в нем жить.
— Временно. Пока я не куплю себе квартиру. Живу как на вокзале, ты знаешь. С постоянным ощущением, что скоро придется уезжать.
Илья знал это очень хорошо, потому что коробки, наполненные скарбом, так и громоздились по всему дому, а Здоровякин настойчиво проверял каждую из них на прочность, уже едва не убившись раз восемь. Кроме того, благодаря неимоверному хаосу, царившему в Настасьиных апартаментах, Илья мог с воодушевлением предаваться любимому виду спорта — садиться на стулья или кресла поверх разнообразных и полезных предметов. Вчера, например, он сел на пакет с пиццей и десятком яиц. Настасья, наверное, долго думала, прежде чем нашла для продовольственной покупки такое удобное месторасположение — на втором этаже, на диванчике около гардеробной, в десяти километрах от кухни и холодильника…
— А мне, чтобы насобирать на квартиру, придется расстаться со слишком большим количеством любимых вещей.
— Продай «рено», — посоветовал Илья. Он уткнулся носом в шею Настасьи и тихо млел от ее запаха.
— Вот именно! А почему я должна продавать «рено»? Я не могу без машины! Я привыкла на ней ездить. Я и подумала — пусть лучше свекровь подарит мне коттеджик. Правда ведь? Там каждый метр паркета освящен нашей с Никитой любовью. Как ты думаешь, она согласится? Если я упаду ей в ноги?
— Не знаю, — пожал плечами Илья. — Я ведь с ней практически незнаком.
— Она вырвала у меня с мясом «Галерею цветов»
— Не потому, что всю жизнь мечтала владеть парфюмерным бутиком, а только чтобы досадить мне. Теперь громит там все, намереваясь создать на месте магазина какой-то дурацкий женский салон. Она меня ненавидит. Да, ей будет очень приятно видеть мое унижение.
— Настя, а стоит ли унижаться?
— Я так люблю мой домик на Оранжевом бульваре, — всхлипнула Настасья. — Хочу остаться в нем
— И ты бы ко мне переехал. Со временем.
Илья отстранился и внимательно посмотрел на подругу. Несбыточные мечты — вот чем было предложение Настасьи.
— С Машей и детьми, — добавила Настасья
Здоровякин горько усмехнулся.
— Ладно, мы сейчас не об этом. Ну подумай, тебе было бы приятно видеть врага, ползающего перед тобой на коленях?
— Вряд ли, — поморщился Илья.
— Я никогда не пыталась найти общий язык со свекровью. Возможно, стоило только дать ей понять, что я безоговорочно признаю ее интеллектуальное превосходство, искренне восхищаюсь ее всякими там качествами, и она тогда относилась бы ко мне более человечно?
— Если ты не делала этого раньше, когда тебе ничего не было от нее нужно, то теперь и подавно это будет выглядеть фальшиво.
— А я не буду льстить. Только умолять гнусавым от слез голосом, — вздохнула Настасья. — Пусть видит, что загнала меня, бедняжку, в угол.
Настасья откинулась на скамейке, закинула ногу на ногу. Илья едва не рассмеялся. С огромным трудом можно было предположить, что сидящая рядом соблазнительная красавица в ярком цикламеновом костюме загнана кем-то в угол.
— Что? — удивилась Настасья. — Слишком хорошо выгляжу? Не соответствую роли? Это потому, что ты рядом. Я расцветаю в лучах твоей любви. Нет, не смейся! Скажи, есть ли у меня шанс? А то буду битый час изображать мокрицу, и все зря.
— Не советую, — покачал головой Илья. — Не знаю, чем можно из твоей свекрови выбить искру сострадания.
— Тогда не буду унижаться и рыдать, — сразу согласилась Настасья. — Если честно, даже противно и думать об этом. Просто предложу ей подарить мне особняк. В память о тринадцати годах счастья и любви, прожитых ее сыном рядом со мной. Вдруг моя прямолинейность сразит ее наповал.
— Попытайся, кто знает…
Илья ласково притянул к себе Настасью. Прежде чем раствориться в поцелуе, Настасья успела заметить:
— А мы совсем обнаглели! Сидим здесь у всех на виду. Не боишься, что кто-то настучит Маше?
Илья горестно вздохнул.
— Не знаю, — ответил он. — И боюсь… И хочется развязать узел. Принять какое-то решение.
— Хочешь меня бросить! — поняла Настасья.
— Не хочу! — воскликнул Здоровякин.
— И с семьей расставаться больно?
— М-м-м-м, — промычал Илья, как раненый зверь, истекающий кровью.
— Какие мы с тобой бедные! — подытожила Настасья.
В мире, где ежедневно рушились здания, сходили с рельс поезда, не прекращались войны, случались наводнения, в мире, до краев наполненном, словно чаша с ядом, человеческими страданиями и горем, проблема Настасьи и Ильи вовсе не была такой страшной — ведь причиной их нравственных терзаний являлась любовь, а не жестокая необходимость примириться, например, со смертью близкого человека. Даже причинявшая боль, их любовь уже сама по себе являлась ценностью, даром, улыбкой судьбы. Однако Илья не видел выхода из создавшегося положения и продолжал мучиться…
* * *
«Никита Кармелин! Никита Кармелин снял на субботу офис „Корвета“ для Ариадны Михайловны. Чтобы она продержала меня в здании пару часов, пока любовница Никиты будет его травить. Чтобы потом отвести вину от любовницы и свалить на меня… Что же, Никита Андреевич сам планировал свое убийство?!! Не понимаю!!!»
Уже в темноте Маргарита добиралась на троллейбусе до Дениса Барчакова, того самого, с которым они в октябре прошлого года взялись охранять Артема Германцева, да и не уберегли общительного и полного жажды удовольствий банкира от бандитской пули. По одной причине интимного свойства Маргарита в любом другом случае ни за что бы не обратилась за помощью к Денису. Но сейчас он был ей необходим. Кроме того, элементарно негде было переночевать и страшно хотелось есть…
— Ты? — опешил Денис, открывая дверь. Увидев на пороге бывшую знакомую (он никогда о ней не забывал), все такую же привлекательную, красивую, пылкую, он не только удивился, но и очень обрадовался. Визит Маргариты был неожиданным подарком. — Не мечтал тебя когда-нибудь вновь увидеть…
— Можно переночевать? — не давая экс-другу опомниться, спросила Маргарита. — Ты женился? Жена не будет возражать? А что у тебя в холодильнике? Только целоваться и пить за встречу не будем, хорошо?
Удостоверившись, что — кроме обоев, паркета и дверей — в квартире ничего не изменилось с того момента, когда она была здесь в последний раз, и что женой, слава богу, Денис пока не обзавелся и, значит, никто не будет встревать с глупыми подозрениями и вопросами, Маргарита сбросила кроссовки, прошла в спальню и упала на кровать. Если бы ее усталость имела массу, то она весила бы как три африканских слона и один слоненок в придачу.
— О… — простонала Маргарита. — Какое блаженство! У тебя есть горячая вода?
— Я повесил нагреватель, — обрадовал Денис. — Теперь у меня всегда есть горячая вода, независимо от менструального цикла городских коммунальных служб. — Он смотрел на неподвижную девушку, распростертую на абрикосовом покрывале, и думал, что пожертвовал бы многим, лишь бы каждый вечер Маргарита приходила сюда и так же обессиленно падала на его кровать.
— Тогда дай полотенце и рубашку. Сейчас приму душ и все тебе объясню. Иначе ты начнешь питать безосновательные иллюзии.
— Уже начал, — чистосердечно согласился Денис. — Когда ты рядом, я не могу не мечтать…
…Капельки воды с мокрых волос время от времени скатывались за шиворот мужской рубашки. Маргарите это нравилось, так как на кухне было жарковато от включенной плиты. Почти счастливая, она (для абсолютного счастья не хватало лишь официальной констатации ее невиновности) уминала за обе щеки горячие котлеты, закусывая помидорами и хлебом. Маргарите, несомненно, везло — только вчера хозяйственный бирюк Денис обновил запасы в морозильной камере и теперь вполне мог накормить замороженными полуфабрикатами роту солдат.
— Как твой бизнес?
— Неплохо.
— Не жалеешь, что ушел из «Бастиона»?
— Я думаю, наше совместное пребывание там стало невозможным. А так как тебе очень не хотелось терять любимую работу, пришлось уйти мне.
— Спасибо.
— И как говорится, все к лучшему. Так что, если поссоришься с Юркой или ваш «Бастион» по какой-либо причине оставят без лицензии — добро пожаловать ко мне. Возьму. По старой дружбе. И клиенты хорошие есть. Хорошие — по твоим меркам. Такие, с которыми не соскучишься. Наподобие Германцева.
— С шефом я, конечно, ссориться не собираюсь
— Но с «Бастионом» — о горе! — вполне возможно, действительно расстанусь. Знаешь, наверное, скоро мне придется переквалифицироваться в оператора на телефоне, или резчицу бумаги, или делопроизводителя.
— Что случилось? — сразу насторожился Денис.
— Ничего хорошего. Ты слышал о убийстве Никиты Кармелина, известного бизнесмена?
— Йес.
— Я в последнее время охраняла его жену.
— Знаю.
— Откуда?
— Профессия такая. Отслеживать события. Особенно если они касаются такой фантастической девушки, как ты.
— Понятно. А ты в курсе, что сейчас на меня пытаются повесить убийство Кармелина? А заодно вытащили на свет поросшее мхом дело Германцева и тоже взвалили на меня?
Денис присвистнул:
— Ого! Кому же ты так не угодила, Рита?
— Пытаюсь выяснить. Но пока ничего не получается…
Трагическое повествование о неприятностях, обрушившихся в золотые сентябрьские дни на обворожительную амазонку, заняло добрых полчаса. Денис внимательно слушал, потягивая «мартель», все же разлитый по бокалам, несмотря на нежелание Маргариты пить «за встречу».
Усталость суматошного дня, три съеденные котлеты, выпитый коньяк — и Маргариту основательно разморило. Ее щеки горели пионерским кумачом, глаза мерцали и закрывались.
— Не засыпай, Риточка, — попросил Денис. — Скажи, а зачем кому-то понадобилось вспоминать о Германцеве?
— Неужели не понимаешь? Чтобы меня скомпрометировать. Получается, я с потрохами сдала бедного банкира его мстительным кредиторам. Навела их на след. Видел бы ты, какой монументальный отчет о наблюдении за Германиевым сброшен на мой компьютер.
— Думаешь, с компьютером поработал кто-то, кто тебе знаком и бывал у тебя?
— Не обязательно. Мою дверь открыть, как, впрочем, и любую другую, совсем нетрудно. Если есть желание, способности и заказ. Хотя и стоит на ней замок повышенной секретности. Как говорилось в рекламе.
— М-да…
И неуловимая любовница не дает мне покоя! Понимаешь, эта мымра специально подстроила так, чтобы о ее существовании знала только я. Кроме меня, никто ее не видел. А когда я начала утверждать, что у Кармелина была любовница, никто не поверил. В конце концов, все дружно пришли к заключению, что шикарная блондинка — плод моей преступной фантазии и выдумана для того, чтобы отвести подозрение от себя.
— Постой! А ведь у Германцева тоже была любовница! — внезапно вспомнил Денис.
— Что?! — взвилась Маргарита. — Как?! И я не знала?! Не может быть!
— Была, я тебе точно говорю. И я думаю, девицу специально подослали Артему, чтобы выманить его из норы. Подставить под пулю снайпера.
— Денис, ну что ты говоришь! Артем таскал меня за собой, как старый чемодан, по всем злачным местам, столь им любимым. Я везде сопровождала его
— Я просто не могла бы не заметить существования любовницы.
— Однако она существовала. Когда мы с ним ездили к ней, он оставлял тебя дома. Кажется, он сильно ей увлекся. А в тот день, подозреваю, она позвонила ему и назначила встречу в ресторане «Лагуна». На выходе из ресторана он попал в прицел оптической винтовки.
— Почему ты мне раньше не сказал? И следователю тоже.
— Во-первых, я ни разу не видел этой девицы
— Во-вторых, Германцев погорел на собственных темных делишках, мы с тобой тут абсолютно ни при чем. Мы честно делали свою работу. В-третьих, все, о чем я сейчас тебе говорил, относится к области догадок и предположений. А в-четвертых, наши с тобой отношения к моменту гибели Германцева напоминали безмолвную ледяную равнину. И ничего не располагало к доверительной беседе. Я, честно говоря, не надеялся когда-нибудь опять увидеться с тобой и поговорить тет-а-тет. Твой приход сегодня — из области несбыточных грез…
Денис стал первым (и пока последним) мужчиной Маргариты. Единственная попытка обогатиться сексуальными навыками была катастрофически неудачной для телохранительницы. Денис, увлеченный поглощением изысканного десерта, который так доверчиво ему был предложен невинной красавицей, не сумел вовремя остановиться, забыл о неопытности партнерши и причинил ей неимоверные страдания. С тех пор слово «секс» вызывало у Маргариты стойкие отрицательные эмоции, она испытывала брезгливость при мысли о возможности повторения этой омерзительной процедуры. Энергия, которая, конечно, будоражила молодой организм, нашла выход в диких, опасных для жизни авантюрах, усердно практикуемых Маргаритой…
— А могут быть убийства Германцева и Кармелина связаны между собой? А если у них была одна и та же любовница?
— Ну, ты увлеклась. С какой стати? К тому же мы не знаем всех деталей. Заказным убийством Германцева, насколько я знаю, вообще занимается Москва, а не город.
— А почему ты решил, что Артем ездил к женщине? Возможно, у него были деловые встречи? Там, куда вы ездили. Почему ты решил, что он встречался с любовницей, если ни разу ее не видел?
— Потому что я немного себе представляю, как выглядит удачно тра… в общем, мужик, который отлично расслабился, — ответил Денис.
Маргарита тут же опустила глаза, сморщила носик и покраснела.
— Все три раза, когда я ждал его в автомобиле у дома по улице Донбасской, он являлся с видом довольного кота, нажравшегося двадцатипроцентной сметаны. И от него чудесно пахло, наверное французскими духами.
— А ты не пытался выяснить, кто живет в доме?
— Извини, это шестнадцатиэтажка. Улица Донбасская, 58, корпус 2. Запоминай. Ведь наверняка отправишься туда.
— Что же, ты Артема и до квартиры не провожал?
— Он запретил.
— Ну и что? Вот ты, Денис, халтурщик! А если бы его грохнули прямо на улице Донбасской, 58?!
— Схалтурил, да, виноват. Но ты ведь знаешь Артема! Если ему куда-то хочется, то рвется, словно неукротимый тигр к разделанной туше буйвола
— Попробуй его останови и проконтролируй. Да, мог я, конечно, и квартиру вычислить, и хозяина «пробить», но… Поленился. Подумай, зачем мне тогда это было нужно? Захотелось человеку расслабиться, и все дела.
— Тогда это не было нужно. А сейчас бы очень мне помогло.
— Извини, боевая подруга. Хочешь, я займусь этим?
— Я сама, — не задумываясь, отвергла помощь Маргарита. Ей пришлось наступить на самолюбие, приехав ночевать к Денису. Просить его еще о чемто, кроме информации по Германцеву, она не собиралась. — Прямо утром и отправлюсь. А сейчас я, наверное, свалюсь под стол. Если ты меня не положишь куда-нибудь в более мягкое место.
— Я иногда бываю очень мягким, — вкрадчиво намекнул Денис.
— Нет! — воскликнула Маргарита. — И не надейся!
— Ладно. Ложись в спальне. Ты в состоянии заправить кровать? — Конечно…
Когда Денис появился в спальне с комплектом свежего белья, Маргарита уже дрыхла беспробудным сном прямо поверх абрикосового покрывала. Чудесная картина «Спящая красавица» сильно взволновала Дениса. Он долго стоял рядом и с нежностью смотрел на милую гостью. А потом всю ночь скрипел диваном в соседней комнате, не в силах уснуть, когда за стеной сопело в две дырки бесценное и такое соблазнительное существо.
* * *
В нарушение техники безопасности слезы капали прямо на клавиатуру компьютера. Маша смотрела на монитор, но ничего не видела перед собой. Бессовестный муж снова не пришел ночевать, наврав про очередную засаду, рейд, погоню и прочее смертоубийство, которым наполнены до отказа все ночи доблестных сотрудников уголовного розыска.
Основная идея здоровякинских ночных рейдов стала понятна Маше, едва она увидела рядом с Ильей нежную, очаровательную Настасью. Простодушный Здоровякин и не подозревал, насколько явна и очевидна была его тонкая духовная связь с возлюбленной, как резала она глаза и сердце бедной Маше.
Не зная, как поступить с изменником, еще не выработав стратегии борьбы с разросшимся во чреве семьи нежданным злом, Маша интуитивно заняла пассивную позицию. Она якобы ни капли не сомневалась в лживых словах Ильи, объясняющего, где он намерен провести ночь, она совершенно искренне отзывалась о Настасье только в превосходной степени, она не упрекала мужа за то, что он окончательно похоронил привычку ежедневно приносить домой два литра кефира, взвалив эту обязанность на Машу… Она только ревела в подушку и, словно из брандспойта, поливала слезами малышей, когда те иногда ночью заваливали в кровать к мамаше — вспомнить молодость, поваляться у теплой материнской груди… А Здоровякин был настолько увлечен любовью, переживаниями и муками совести, что не замечал молчаливых страданий жены. Он был твердо уверен, что Маша ни о чем не догадывается. Покрасневшие глаза Марии он списывал на тлетворное влияние компьютерного дисплея и с легким раздражением выговаривал фанатичной программистке за наплевательское отношение к здоровью.
Да, в последнее время все чаще в голосе Ильи звучали непривычные ноты недовольства. Он вовсе не разлюбил Машу, напротив, страдая от собственной преступной подлости, чувствуя вину перед женой, он не мог сдержать злости на себя, и брызги этой злости попадали и на Марию. Он думал о том, что если бросить жену и детей на произвол судьбы, то они конечно же пропадут' без его мудрого руководства. Близнецы окончательно оборзеют и разберут по винтику шкаф, пылесос, стиральную машину, а Мария будет сидеть перед компьютером ночи напролет и наживет себе язву, катаракту и опухоль мозга. Представляя несчастных зловредных малюток, слоняющихся по пустым комнатам с вопросом «Гыде папа? Папа гыде?», Илья с трудом глотал ком, застрявший в горле.
Однако жена, с ее математическими, многобайтовыми мозгами, почему-то по-своему поняла причину его раздраженности. Она взглянула на семейный быт новым взглядом и тихо ужаснулась. Именно так, думала Маша, смотрит сейчас на их привычный мир Илья — не глазами того прежнего, родного человека, а ледяным, предвзятым взглядом мужчины, который ежедневно должен отрываться от пленительной возлюбленной и возвращаться в тесную, захлам ленную, опостылевшую квартиру, к надоедливым детям и вечно уткнувшейся в компьютер жене. Неизменно одетой к тому же в растянутую фуфайку с эмблемой «Адидас».
Маша не питала иллюзий, думая, что попытка облагородить семейный быт вернет мужа. Но она все-таки кое-что предприняла. Она купила цветастый шелковый халат, слишком теплый для последних жарких дней догорающего бабьего лета, и мужественно в нем парилась. Она наняла домработницу, помыла наконец близнецов и — акт великого самоотречения! — стала прятать ноутбук к моменту возвращения Ильи с работы.
Три вечера подряд Здоровякин обнаруживал на плите горячий ужин и наконец сподобился заметить произошедшие в доме изменения. Он вяло удивился и с легкой, почти неуловимой заинтересованностью выслушал объяснения насчет неожиданного гонорара, позволившего прибегнуть к услугам домработницы и обзавестись некоторыми фривольными предметами одежды. Футболка, из-под которой обычно торчали голые ноги и часто виднелись другие соблазнительные фрагменты, нравилась Илье гораздо больше дурацкого шелкового халата. Но, кругом виноватый, он не стал спорить с женой. Надо так надо.
Вместо того чтобы врать с видом чарующей неосведомленности, Маше хотелось визжать, биться в истерике, ронять на Илью разнообразные тяжелые предметы. Но, удивляясь себе, она забыла о самолюбии и гордости и героически улыбалась. Во-первых, она никогда в жизни не устраивала скандалов, во-вторых, она больше всего боялась поставить Илью перед необходимостью выбора, в-третьих, она совсем не хотела усугублять чувство стыда и вины, которое наверняка терзало Здоровякина — ведь ощущение вины, думала Маша, для мужчин совершенно невыносимо, и они стремятся избавиться от тяжкого морального груза любыми средствами. Вплоть до безоглядного бегства от жертв их бессовестности — жены и детей…
Короче, надо было быть абсолютным идиотом, чтобы отказываться от такой преданной, терпеливой и всегда готовой великодушно простить жены. Но с другой стороны, надо было быть стопроцентным кретином, чтобы отказаться от сказочной любовницы, порывистой, изобретательной, страстной, какой являлась Настасья…
…Маша вытерла лицо и клавиши кухонным полотенцем, яростно высморкалась и выпрямила спину. Сегодня ей звонили из авиакомпании «Трансвэйз», просили предоставить демонстрационный вариант программы. Нужно было заканчивать. Часы показывали половину четвертого утра. Маша вновь принялась за работу. Работа, как ни крути, спасала от всего — от мучительных мыслей, от скуки, от гриппа, от безденежья…
