Глава 13
Малыши, как обычно, встречали папашу в прихожей. Одинаковые мордочки, а также руки по локоть, футболки, трусы и коленки были перемазаны смородиновым вареньем. Перевернутое ведро около холодильника красноречиво свидетельствовало о том, откуда был изъят вкусный продукт — с верхней полки. Нехорошее предчувствие подтолкнуло Илью в детскую. Да… Он увидел именно то, что и ожидал. Опустошенная литровая банка лежала на боку в центре комнаты, а остатки варенья, не поместившиеся в близнецов, были творчески размазаны по стенам, шторам, подоконнику, шкафу. Везде виднелись полосатые следы от маленьких пальцев.
— Кто сейчас получит по… — громыхнул Здоровякин с затаенной яростью. Дети, как подрубленные, плюхнулись на пол, пряча от карательной процедуры ту часть тела, для обозначения которой Илья употребил не совсем приличное слово. — Что вы натворили, мать вашу?!
Мать тут же возникла на пороге комнаты во всей красе — с воспаленными глазами и растрепанным хвостиком на макушке.
— Ой! — сказала Маша. — Ой! А я не видела!
— Конечно, не видела! — зло рявкнул Илья. — Пялишься круглосуточно в свой дурацкий компьютер! О детях совсем забыла!
Маша исчезла и через секунду появилась с ведром и тряпкой.
— Я сейчас быстро все вымою! — виновато сказала она, заглядывая в глаза мужу. — А вы, оболтусы, марш в ванную.
Дети с радостным гиканьем помчались по указанному направлению. Маша засунула их под душ, правда немного посомневавшись — мыть детей или лучше облизать, — она так любила смородиновое варенье!
Недовольный и раздраженный, Илья, к своему удивлению, обнаружил на кухонной плите огромную кастрюлю золотисто-красного борща. Возвращаясь домой, он рассчитывал на ужин только в том случае, если нес его с собой.
— Машка! — изумленно крикнул Здоровякин. — Ты что, борщ сварила?! Мой любимый?!
— Да нет, не я, твоя мама приезжала! И сумку продуктов привезла. И борщ сварила. И с детьми погуляла. И меня попилила.
— А-а… — протянул Илья. — Понятно.
— Ну вот и все, — сказала Маша. Она раскраснелась, а волосы еще больше растрепались. — Вымыла. Шторы бросила в стиральную машину. Мужиков запихнула в кроватки. Они согласились лечь спать.
Илья выловил из кастрюли солидный кусок мяса и отправил его по назначению. Нежданный борщ почти примирил его с однообразной действительностью.
— Ты ведь не обижаешься, что у нас сегодня такой бардак, да? — спросила Маша. Она чувствовала себя виноватой. — Я увлеклась программой для авиакомпании, придумала массу замечательных, можно сказать — гениальных ходов, просто не могла оторваться от компьютера. А наши микробы тут же воспользовались ситуацией…
— Ладно, не оправдывайся, гениальная ты моя, — милосердно разрешил Илья. — Почавкаем?
Здоровякин чиркнул зажигалкой, включив огонь под кастрюлей. Он посмотрел на безответственную жену. Ее хвостик съехал с макушки и висел где-то над ухом, старая растянутая футболка не закрывала стройных голых ног — и Маша снова терзала жадным взглядом ноутбук, не смея его включить при муже. Илья подумал, что после уничтожения борща вплотную займется Машкиным воспитанием.
* * *
На другом конце города в шикарном однокомнатном бунгало, оформленном с непревзойденным дизайнерским мастерством, капитан Валдаев пристально изучал содержимое двухкамерного «Стинола». Рядом задумчиво бродила Пульсатилла, ненавязчиво напоминая Валдаеву о своем существовании. Ей не приходилось тревожиться об ужине, так как кастрюлька с тремя граммами жареного мяса уже грелась на огне. А вот Александр, похоже, основательно пролетал.
В нижнем отделении была найдена симпатичная курица, подвергнутая глубокой заморозке. Так как Александр не принадлежал к числу счастливых обладателей микроволновых печек, то ждать, когда ледяная красотка растает, ему пришлось бы не менее суток. Саша в глубине души хранил надежду, что одиночество бройлера будет нарушено пакетом фабричных пельменей — вроде бы они оставались еще с прошлой недели. Но увы! Пельмени, очевидно, уже были им на днях съедены.
Внутренности верхней части «Стинола» выглядели не менее удручающе: каменный кусок сыра и полбанки майонеза. «Женюсь, — понял Саша, закрывая дверцу холодильника. — Хотя….»
Хотя можно было сбегать в супермаркет за теми же самыми пельменями и сохранить свободу. Приступ малодушия, спровоцированный голодом, уж в который раз подталкивал Александра к мысли о женитьбе, но сыщик обладал мощным инстинктом самосохранения. На глазах постоянно был пример друга Здоровякина.
Пульсатилла, урча, приступила к своей мизерной порции. Саша посмотрел на нее с завистью. Он и сам бы не отказался от содержимого кошачьей миски — жаркое было приготовлено им собственноручно из парной говядины. Но мясо, по вкусовым качествам способное конкурировать с ресторанными блюдами, предназначалось именно для Пульсатиллы, и Саша почувствовал бы себя последней сволочью, если бы посягнул на ее ужин.
Такое трепетное соблюдение интересов пушистого создания вовсе не объяснялось фанатичной любовью к кошкам. Напротив, Александр кошек совсем не любил.
Персидская драгоценность с круглыми ярко-желтыми глазами, ценности и благородства которой Валдаев не мог осознать ввиду своей фелинологической безграмотности, поселилась в доме сыщика после смерти валдаевской тетки, одновременно с роскошным пистолетом восемнадцатого века. Вот бесценность старинного оружия, с позолотой и инкрустациями, была очевидна, и Александр долгие годы безуспешно клянчил пистолетик у тетушки. В результате он его получил из рук умирающей родственницы, однако, кроме вожделенного предмета, в валдаевское владение поступила также и совершенно ненужная ему Пульсатилла — в нагрузку. Александр поклялся заботиться о мохнатой красавице, охранять ее, беречь и лелеять.
Первые месяцы совместного существования превратились в пытку и для желтоглазой мадемуазель, и для сыщика. Повздыхав немного, Валдаев с армейской простотой попытался свести до минимума потери от нарушенного одиночества. Утонченной аристократке королевских кровей были предложены ежедневные макароны с тушенкой, жесткая подстилка у двери и кличка Пуля.
Недели нравственного противостояния закончились полным разгромом пролетариата, то есть Валдаева. Упрямая киска не желала отзываться на унизительный огрызок чудесного имени, не желала спать у двери, не желала есть макароны или суп. Она гордо отворачивалась, смотрела с укоризной на мучителя и чахла. Один раз она все же попыталась удовлетворить настойчивость нового хозяина и проглотила грамм тушенки. Результаты оказались плачевными — несчастную вывернуло наизнанку, причем именно в тот момент, когда она находилась в непосредственной близости от нового валдаевского костюма-тройки (лежал зачем-то на диване). Целых полчаса потом Александр плясал по комнате, размахивая жилетом и громко матерясь.
В конце концов раздраженный Александр плебейским умом допер, что своенравное поведение кошки не является для нее отстаиванием принципов, которыми она не может поступиться. Просто она органически не способна жить в условиях, предложенных Валдаевым. Ее природное естество требовало иного уровня и качества жизни.
Саша был сломлен волей и упорством Пульсатиллы. Не имея возможности нарушить слово, данное умирающей тетке, и прибить эгоистичную красотку, Валдаев смирился с правилами игры, молчаливо предложенными ему Пульсатиллой. Он даже проникся восхищением к слабому существу, столь верному себе.
Пришлось обзавестись плетеной корзинкой и пуховой периной для почивания ее величества. На завтрак, обед и ужин Пульсатилла предпочитала вырезку, обжаренную в масле. Единственное спасение — заботясь, видимо, о фигуре, породистая киска никогда не предавалась буйной обжираловке и ела словно канарейка. Иначе Валдаев давно бы вылетел в трубу: говядина высшего сорта стоила немало. Плюс специальная щеточка для расчесывания длинной шерсти. Плюс ежемесячная доза пилюль, необходимых, как оказалось, Пульсатилле. Плюс консультации ветврача. И т.д. К счастью, обошлось без трат на гранулированный наполнитель для кошачьего туалета — тоже совсем недешевый, — кошка виртуозно пользовалась унитазом.
Валдаев, добрый и покладистый по характеру, вскоре привык к новым обязанностям и уже не бунтовал. Ровно через год Пульсатилла впервые вышла в прихожую встретить его после работы. А еще через месяц добровольно забралась на колени к порабощенному хозяину и позволила почесать себя за ушком. Когда же Валдаева остановила во дворе одна из соседок и предложила продать ей Пульсатиллу за две тысячи долларов, Александр отказался от сделки с негодованием, поразившим его самого. Мысль расстаться с родной персиянкой его возмутила до глубины души. А необходимость заботиться о ней вошла в привычку…
…Пересчитав наличные средства, Валдаев двинулся в путь, и по дороге, в целях развлечения, он мысленно располагал на иерархической лестнице приемлемых кандидаток в супруги. Девушек, стопроцентно согласных променять беззаботное девичество на рабство у деспотичного Валдаева, набралось немало. Александр постоянно чувствовал на себе оценивающие взгляды девиц брачного возраста. Он считался очень перспективным кандидатом: привлекательный, фактурный, здоровый, веселый. Единственным минусом Валдаева являлась опасная и низкооплачиваемая работа, но этот недостаток вполне был исправим. Капитан даже не догадывался, какое достойное применение его бесчисленным талантам находили девушки, в мечтах видевшие себя женой Александра.
Тщательно рассортировав подружек, Саша пришел к парадоксальному выводу. На данный момент женщиной, наиболее интересной ему, была Маргарита. Если не считать мифической любовницы Кармелина, Маргарита, едва капитан ее увидел, заняла все его мысли. Он еще не встречал подобного экземпляра — сочетание хрупкости и отваги, красоты и отчаянности произвело на Валдаева неизгладимое впечатление. К тому же Маргарита за короткий период их знакомства уже успела спасти ему жизнь.
Но именно Маргарита меньше всего виделась Александру в роли законной супруги! В светлой голове оперуполномоченного рисовалась безрадостная картина — он приходит домой усталый и опустошенный, после тяжелого рабочего дня, изловив и обезвредив маньяков, грабителей и убийц, но Маргариты в квартире не застает. Где же она? Прекрасная дева болтается вниз головой на ближайшей линии электропередачи, получая ежедневную порцию острых ощущений, без которых она не может жить…
— Бррр! — сказал себе Александр. — Нет, я не согласен!
О том, что и Маргарита, возможно, не согласна становиться его женой, он как-то пока не задумывался…
* * *
Маргарита смотрела вечерние новости по НТВ, забравшись с ногами в кресло. Добровольно устраивая в течение дня разнообразную проверку нервам, она с удовольствием отказалась бы от просмотра репортажей из горячей точки, которые были кошмарным испытанием для ее психики. К подобным острым ощущениям она не стремилась. Однако это было шансом узнать о ее отце, полковнике Льве Дорогине. Несколько недель назад вновь вспыхнул огонь на Северном Кавказе, и полковник, отпахавший от и до Первую чеченскую войну, вновь отправился на ратный подвиг. Он время от времени звонил дочери по телефону, но каждый вечер Маргарита с затаенным страхом смотрела на экран телевизора, боясь услышать родную фамилию из уст журналистов.
Пока Бог миловал.
Очевидно, импульсы, посылаемые девушкой в сторону территории, охваченной войной, имели силу и направленность радиосигнала, потому что телефон разразился длинной пронзительной трелью. Междугородных звонков Маргарита ждала и боялась одновременно.
— Алло! — крикнула она в трубку. Сердце колотилось: страшно было услышать чужой голос, который сообщит ей что-то о любимом полковнике.
— Маргаритка! — прозвучало совсем рядом, над плечом. — Как дела, дочка?
Маргарита облегченно вздохнула. Отец был жив, и бодр, и весел.
— Папа! Папуля, милый, ну когда же ты приедешь? — взмолилась Маргарита.
— Не скоро, цветочек! Ты как? Замуж не вышла?
— Да с какой стати?! — возмутилась Маргарита.
— Ведешь-то себя прилично? Я не в плане мужчин, я в плане прыжков с парашютом и беготни по крышам! Смотри не свались откуда-нибудь! Фильм закончили снимать?
— Еще один эпизод остался.
— Молодец!
— Папуля, милый, а можно мне к тебе приехать? Там есть женщины? Я так по тебе соскучилась!
— Вот дуреха! — взорвалась трубка. — Придумала! Ты себе и представить не можешь, что здесь творится. Забудь!
— Папа, я тебя так люблю!
— И я тебя, Маргаритка. Береги себя. Ладно, не могу больше говорить. Целую!
— Папа, я тебя люблю! — заорала напоследок Маргарита.
Связь прервалась.
После смерти матери дочь и отец стали особенно близки друг другу. Маргарита обнаружила, что, занятая только собой или просто стесняясь выразить любовь, она не успела сказать маме столько ласковых слов, столько объятий и поцелуев остались неиспользованными. И теперь ничего нельзя было исправить…
Короткий разговор с отцом полностью вытеснил из сознания Маргариты события последних дней. На какое-то время она совершенно забыла и о гибели Никиты Кармелина, и о таинственном исчезновении бизнес-леди Ариадны Михайловны, и о сегодняшнем инциденте на съемочной площадке. Только боль в руке напоминала Маргарите, что она побывала на краю пропасти. Смерть прошла в миллиметре не от Льва Дорогина, увешанного оружием и рискующего жизнью, а от его дочери, в мирном городе. К тому же мысли об отце и тревога за него совершенно стерли образ Александра Валдаева. Нельзя сказать, что бойкий красавчик не произвел на Маргариту никакого впечатления. Она не хотела себе признаваться, но до звонка отца все время мысленно возвращалась к встрече с симпатичным капитаном.
