Чай в Европе обрел такую популярность, что специальные чайные клиперы соревновались в скорости по пути из Китая в Европу. Вот на первый взгляд, вполне невинная подборка свидетельств из истории чая.

1191. Япония. Монах Эйсай Мэйан (Eisai Myoan) заложил основы японской чайной церемонии. Кроме этого, Эйсай первым стал использовать чай в религиозных мистических ритуалах и ввел термин Путь Чая (ча до).

1484. Япония. Чайная церемония была официально признана сегуном Йошимасой и приобрела популярность среди аристократов.

1640. (примерно) Голландия. Чай начинает употреблять нидерландская аристократия.

1657. Англия. Торговый кофейный дом Гарвея (Garway's Coffee House) открывает постоянную торговлю чаем в Лондоне. Ост-Индская торговая компания открывает лондонский чайный аукцион.

1658. Англия. Широкая реклама чая.

1662. Англия. Чарльз II женится на принцессе Катарине Браганзской из Португалии. В виде приданого – город Бомбей. Чай становится привычкой аристократии, перестающей злоупотреблять спиртным.

1693. Англия. Потребление чая достигло 2,7 кг на душу населения. В России и сейчас не более 1,5 кг потребляют, а в Англии – 2,5.

1701. Англия. Потребление чая превысило 30 тонн.

1705. Англия. Ежегодное употребление чая возросло до 800 000 фунтов (320 тонн).

1740-е. Индия. Чайные плантации разбиты (англичанами) в Дарджилинге.

1763. Английские ботаники вывозят чайные саженцы из Кантона.

1788. Индия. Ботанический сад в Калькутте начинает выращивание чая.

1792. Россия. В одном из русских журналов опубликована статья Г. Ф. Сиверса о том, «как произрощать чай в России».

1800. Америка. В Южной Каролине и в Калифорнии пытаются создать чайные плантации. Попытка оканчивается неудачно.

1817. (1814). Россия. В Никитском ботаническом саду в Крыму высажен первый чайный куст.

1823. Англия. По секретному заданию британского правительства Чарльз Брюс (Charles Bruce) контрабандным путем привозит из Китая семена и саженцы чая. Делаются первые попытки выращивания чая в оранжереях.

1824. Голландия. Пробные чайные плантации на Яве, Суматре, во Вьетнаме.

1833. Россия, Грузия. Первые чайные плантации в Грузии. Князь Миха Эристави выращивает чай в Гора-Бережаули.

1834. Ява. Первая чайная плантация.

1834–1835. Англия. Создан комитет по исследованию возможности разведения чайного куста в Индии.

1836. Индия. Первая партия Ассамского чая появилась на рынках Калькутты.

1838. Англия, Индия. В Англию отправляется небольшая партия индийского чая.

1838. Франция. Высаживают несколько тысяч чайных кустов на юге страны. Они растут, но урожай листьев дают небольшой.

1839. Индия. Разбиты чайные плантации в Бенгалии.

1840. Англия. Анна, герцогиня Бедфордская, вводит в моду среди аристократии вечерний чай (afternoon tea). Чай постепенно становится салонной традицией, но все-таки количество британцев, пьющих кофе, пока еще превышает количество пьющих чай.

1856. Индия. Чайные плантации разбиты (англичанами) в Дарджилинге. По другим данным, это случилось в сороковые годы восемнадцатого века.

1865. Россия. В Чакве (Аджария) заложены промышленные плантации грузинского чая.

1880. Япония. Чайная церемония официально возводится в ранг национальной традиции и проводится практически во всех храмах страны.

1897. Англия. Появляется и закрепляется новая английская традиция – утренний ланч вместе с традиционным утренним чаем (breakfast).

И конечно же здесь полно парадоксов. Так, японцам, чтобы отработать церемонию, было нужно около 700 лет. А плантации в Дарджилинге (Индия) ВПЕРВЫЕ разбивались дважды – в 1740-х годах и в 1856 году. А Британия, даже получив как приданое за принцессой Катариной город Бомбей, 80 (!) лет не могла понять, что за чай необязательно платить китайцам серебром и что можно выращивать его и в Индии, и на Цейлоне. А успешно вывезя чайные кусты в 1763 году, британцы забывают об этом и еще раз, спустя 60 лет, в 1823 году снова дают секретное задание вывезти семена и саженцы чая из Китая. Если верить хронологии, на рождение мысли, что чай можно растить не только в Китае, но и в Индии, европейцам понадобилось 1823–1516 = 307 лет.

И вот что важно: как утверждают современники, те, кто начинает пить чай, сокращают потребление спиртного. На мой взгляд, это свидетельство того, что компании подсыпали в чай либо тертый опиум, либо сопоставимый по силе наркотик. Обычным чаем алкоголя не перебить. На это же указывает и взрывной рост продаж чая в Англии: в 1701 г. – 30 тонн, а через 3 года, в 1704 г. – 800 000 фунтов. Это – 11-кратный (!) рост. На это же указывает использование чая в религиозных мистических ритуалах в Японии. Ничего необычного; тем же путем получила популярность и кока-кола, вначале содержавшая кокаин.

С другой стороны, вся эта статистика стоит немного. Вот пример:

1693. Англия. Потребление чая на душу населения – 2,7 кг.

1797. Англия. Потребление чая на душу населения – 0,8 кг.

1897. Англия. Потребление чая на душу населения – 4,0 кг.

2009. Англия. Потребление чая на душу населения – 2,5 кг (в РФ – 1,5).

Как видите, за 100 лет (1693–1797) потребление чая на душу населения упало в 3,4 раза, а за 100 следующих лет выросло в 5 раз и достигло абсолютно нереального значения. А еще через 100 лет (в современной Англии) потребление вернется к начальному уровню. Секрет этой прыгающей статистики прост: хронология ввоза чая в страну выстроена в соответствии с нумерологическими представлениями о красоте, а численность населения в разные века определена уже современными учеными и довольно точно.