Когда Лера вернулась домой, Мария варила пельмени. Она стояла в спортивном костюме возле плиты, одной рукой помешивая шумовкой в кастрюле, а другой вытирала бегущие по щекам слезы.

– Что с тобой? – Градова бросила пальто и сумку на табурет и села за стол.

– Ромка так чудовищно выглядит. – Мария разревелась в голос. – Я была там у него.

– Посадили? За наркотики? – Градова нахмурилась. – Машка, вот что-что, а наркота... Не замечала я за ним этого. А ты?

Мария лишь дернула плечами:

– Я тоже не замечала.

– Тебе его жалко, да? – Лера подошла к Марии и обняла ее за плечи.

– Я его люблю...

– Вот те раз! – Градова озадаченно хмыкнула. – А как же история с Лехой и Палым? Ты забыла, как он тебя тогда бросил?

– Ой, Лерка, да помню я все! – Мария выключила газ и села за стол. – Это же я его в тюрьму засадила. Отомстила. Думала, что мне легче станет. Нет, не стало.

– Ты?!! Но как?

– Наркотики из той голубой сумочки ему в ванную подбросила, заявление в милицию написала, на суде была главной свидетельницей. – Машка загибала пальцы. – Его много раз спрашивали: откуда у вас наркотики дома оказались? Может быть, вы подозреваете кого? А он молчал... Хотя прекрасно знал, что это я их ему подкинула. Не выдал меня. Почему?

– Может быть, раскаялся? – предположила Лера, садясь напротив. – Может быть, он так свою вину искупить решил? Вину перед тобой?

– Не знаю. – Машка опустила голову. – Что мне теперь делать?

– А ты с ним разговаривала? – Лера похлопала Марию по руке. – Он-то что говорит?

– Приезжай, говорит, буду ждать.

– Значит, приезжай! – Градова вздохнула. – Маша, тут вот еще какое дело! Валентина тогда права была. Жива Катерина, я с ней сегодня разговаривала.

– Как? – Машка удивленно посмотрела на Леру. – Мы же тогда с тобой на проспект Конституции ездили, нет там никакой Катерины.

– Они с матерью квартирами поменялись, чтобы их не беспокоили. И еще самое главное, – Лера немного помолчала, а потом собралась с духом, – Игнат воспитывает не своего ребенка. Это ребенок одного моего знакомого, его даже Валентина знает. Катя забеременела от Огрызкова, а он под давлением матери отказался признавать ребенка своим. Тогда Катерина соблазнила Игната и вышла за него замуж, утверждая, что беременна от него. Представляешь?

– Откуда ты все это узнала? – поразилась Машка.

– Объяснять долго. – Лера вздохнула. – Нам надо разыскать Валентину, она наверняка в онкодиспансере лежит, и все ей рассказать. И извиниться перед ней за свои нелепые подозрения.

На кухне воцарилась тишина, нарушаемая только тиканьем настенных часов.

– Санта-Барбара! – почему-то шепотом сказал Мария.

– Не то слово! – Лера схватилась за голову. – Я сейчас позвоню этому дурню Огрызкову, мы с ним по тусовке знакомы, и скажу, чтобы он перестал сходить с ума. Катя его до сих пор любит, у них общий сын!

Маша тяжело вздохнула:

– Давай хоть пельмени поедим. – Она подошла к плите и открыла кастрюлю.

Лера еще не успела ничего ответить, как в дверь позвонили. Градова медленно поднялась из-за стола и пошла в коридор. Она открыла дверь и присвистнула от удивления, на пороге стоял Максим Градов.

– Здрасьте! – Лера прищурилась. – И откуда это к нам такие модные дяденьки пожаловали? Как ты узнал мой адрес?

– Привет. – Максим без приглашения прошел в квартиру. – В «Зауралнефтьресурсе» работает один мой хороший знакомый, я к нему обратился с просьбой найти твой адрес. Он пошел в отдел кадров и спокойно все переписал. И вот я здесь. Почему ты от меня скрываешься?

– Здравствуйте. – Из кухни вышла Мария. – Лера, я в магазин схожу за майонезом, а то у нас холодильник пустой.

Лера кивнула, она понимала, что Мария хочет оставить их с Максимом наедине.

Когда Маша ушла, Максим подошел к Лере и обнял ее:

– Почему ты от меня бегаешь? – Мужчина начал целовать Леру в шею. – Не отвечаешь на звонки, на эсэмэски?

– Прекрати! – Градова оттолкнула Максима от себя. – Прекрати немедленно! Ты появляешься только тогда, когда тебе нужен секс. А в остальное время – абонент недоступен.

– Когда это ты мне звонила? – Максим нахмурился.

– Когда мне была нужна твоя помощь! – Лера отошла от него подальше. – Меня не устраивают такое отношения, они мне не нужны.

– Почему? – Максим снова приблизился к Лере и взял ее лицо в ладони. – Нам ведь так хорошо вместе.

Он поцеловал Леру в губы, прижимаясь к девушке всем телом. Градова хотела вывернуться, дернулась назад, но Максим держал ее очень крепко. Лера чувствовала, как возбужден мужчина, и сама начала заводиться. Тогда Максим одной рукой проник в джинсы к Лере, а другой начал ласкать грудь через футболку.

– Дмитрий? Лера? – Вопль ужаса раздался в коридоре, Лера вздрогнула и вырвалась из объятий мужчины. Возле входной двери стояла Инна Павлова, бледная и ошарашенная. – Чем вы занимаетесь?

Максим поправил джинсы и пригладил волосы:

– Здравствуй, Инна. Как ты здесь очутилась?

– Нет, это ты мне скажи! – Павлова забежала на кухню и, полностью игнорируя Леру, обратилась к Максиму. – Откуда ты ее знаешь?

– А ты? – Максим ухмыльнулся. – Я могу задать тебе тот же вопрос.

Лера два раза хлопнула в ладоши:

– Эй! Я все еще здесь! Может быть, меня кто-нибудь заметит?

Инна на мгновение перевела взгляд на Леру, а потом опять сфокусировалась на бывшем муже:

– Что у тебя с ней?

– Прекрати. – Максим поморщился. – Мы разведены, у нас нет обязательств друг перед другом.

Инна была ошеломлена, она растерялась и теперь бессмысленно переводила взгляд с Леры на Максима.

– Я все поняла. – Инна обратилась к Лере: – Ты, несмотря на мои запреты, все-таки решила разыскать Дмитрия и с ним познакомиться. Да? А потом между вами вспыхнула страсть и все такое. А ты сказала ему, что пишешь для меня книгу? И что я плачу тебе за это?

– Ты только что сказала это сама! – Лера ухмыльнулась. – Но все обстоит совсем не так, как ты думаешь.

– Книгу? Какую книгу? – теперь насупился Максим. – Что за книгу ты пишешь?

– Лера по моему заказу пишет роман о бомонде нашего городка. – Павлова налила себе из чайника воды в стакан и сделала большой глоток. – И именно поэтому она и приехала к тебе, чтобы собрать материал для книги.

– Лера, это правда? – Максим выглядел ошарашенным. – Так ты для этого меня разыскала?

– Да. – Градова села на подоконник. – Для этого, но я же не знала, что Дмитрий Кузнецов и Максим Градов одно и то же лицо.

– Я тебе не верю. – Максим дернулся. – Если книга по заказу Инны, то я представляю себе, в каком свете ты меня там описываешь! Ты... ты... да ты просто... как ты могла? После всего, что между нами было?

Максим едва сдержался, чтобы не ударить кулаком по столу, и выскочил из квартиры.

– Лера! – Инна прожигала Леру взглядом. – Как ты могла? Ты спала с моим бывшим мужем и мне ничего не сказала?

– Максим – мой бывший любовник. – Лере уже до коликов надоели эти разборки. – Мы с ним были знакомы еще до того, как он стал Дмитрием Кузнецовым. Мы долго встречались, и я ради Максима даже рассталась с Андреем, за которого собиралась выйти замуж. Ты здесь ни при чем, я действительно не знала, что Дмитрий Кузнецов и Максим Градов один и тот же человек.

Павлова с пылающим лицом стояла посреди кухни, уперев руки в бока:

– Не ври мне! Я в бешенстве! – Инна огляделась и, выхватив из мойки тарелку, со всей силы бросила ее в стену. Тарелка вдребезги разлетелась в стороны, едва не оцарапав Лере щеку.

Градова вздрогнула.

– Я тебя ненавижу! – Инна схватила кастрюлю с пельменями и бросила ее в комнату. – Ненавижу! Ты мне все это время врала! Ты спала с Дмитрием!!!

– Так чего ты бесишься? – Лера наконец пришла в себя. – Вы же развелись!

– Да я люблю его! – Инна внезапно сникла, словно проколотый воздушный шарик, и разревелась. – Понимаешь?

Лера осторожно, стараясь не наступить на разбросанные повсюду пельмени, подошла к Инне:

– Понимаю! Поговори с ним об этом! Между нами нет ничего серьезного, только секс. – Лера погладила Павлову по волосам. – Но я решила, что такие отношения мне больше не нужны.

Павлова продолжала сидеть, низко опустив голову.

– Боже! – Машка с майонезом в руках остолбенела в коридоре. – Лера, что здесь было?

– Двери за собой закрывать надо, когда уходишь, – буркнула Лера и стала собирать с пола осколки тарелки и разбросанные пельмени.

Павлова вытерла рукой мокрые щеки и молча ушла.

– Кто это? – Машка недоуменно проводила взглядом удаляющуюся Инну.

– Да так... – Градова без сил опустилась прямо на пол. – Как мне все надоели!

Мария от дальнейших комментариев отказалась, она молча положила майонез в холодильник и принялась убирать квартиру.