Глава 10

Его звали Андрей – и это был тот самый парень, которого Алина видела на снимке у матери. Славная улыбка, большой запас анекдотов (действительно смешных), ласковый взгляд. Сестра познакомилась с ним на дискотеке – тогда, в восемнадцать лет, она очень любила танцевать. Алина не могла припомнить, чтобы хоть раз видела сестру танцующей после ее свадьбы.

На эту дискотеку сестра отправилась с подружкой из педагогического института. Они с упоением отплясывали первые полчаса, довольствуясь обществом друг друга. Когда начался медленный танец, девушки, задыхаясь, отошли к стене и уселись в откидные кресла. Дискотека была устроена в одном из Домов культуры, и в такие вечера ряды кресел сдвигались по периметру зала. К ним сразу подошли двое парней. Один – очень симпатичный. На Марину произвели впечатление его ослепительные зубы, которым дискотечный свет придал фиолетовый инопланетный оттенок. Другой – его спутник – был попроще и ничем не выделялся. Его и звали-то как-то просто, почти смешно – Васей.

– Это был…

– Да, – Марина не дала сестре договорить, – это он самый и был.

Симпатичный парень с инопланетной улыбкой пригласил на танец Марину. Вася пригласил ее подругу, но сделал это так неохотно и танцевал так неуклюже, что было ясно – он сделал это только потому, что не успел пригласить Марину. Подружка немедленно это осознала и насмерть разобиделась. Она даже не дала проводить себя до дома. Когда все четверо вышли после танцев на воздух, Танечка заявила, что едет домой на такси – а Марина пусть делает, что хочет. Марине сдавалось, что подружке тоже понравился Андрей. Она даже возгордилась – впервые ей удалось одержать верх над какой-нибудь подружкой. Парни за ней ухаживали довольно вяло. А вот этот был настойчив.

Впрочем, его приятель тоже отличался странным упорством. «Неужели он не видит, что лишний? – злилась Марина, когда этот дружок отправился ее провожать, за компанию с Андреем. – Ну и тупица! Прямо как маленький!»

Отделаться от Василия удалось только на вторую неделю знакомства. В первые дни он неизменно сопровождал друга везде, куда Андрей приглашал Марину. В недорогое кафе, в парк, на прогулочный теплоход по Москва-реке, на очередную дискотеку… Наступало лето, и оно обещало быть чудесным. Марина успешно сдала сессию – одну из первых в своем институте. На душе у нее было легко – Андрей понравился матери, младшая сестра ничуть ей не мешала. Алина тогда готовилась поступать в институт и безвылазно сидела в библиотеке. Марина все реже звонила подружкам – она обнаружила, что ей куда интереснее говорить по телефону с Андреем. А он звонил ей почти сразу после того, как провожал до дома. Как будто им не хватало времени наговориться – хотя о чем они, собственно, говорили?

– Мама даже стала спрашивать – какие у него намерения? – горько припомнила Марина. – Какие? Откуда же я знала?

– А где была твоя голова? – сердито ответила сестра. – Какая же ты простая! Наделаешь глупостей, а потом обвиняешь в этом других!

Но Марина только рукой махнула. Она утверждала, что во всем виноват был один Андрей. Он был ее ровесником, но иногда казался ей намного младше. Никаких серьезных планов на будущее не строил. Нигде еще не учился. Единственное, что его интересовало, – это спорт. Парень ходил в волейбольную секцию. Ему светил призыв в армию, но Андрей легкомысленно отмахивался, говоря, что родители попробуют его отмазать.

– А если не удастся? – спрашивала Марина. Она близко к сердцу принимала все, что касалось этого парня. К тому времени их свидания в парке, на скамеечке, остались позади. Они встречались дома у Андрея. Она всерьез считала, что стала взрослой женщиной, и удивлялась, почему же он ничуть не посерьезнел, после всего, что у них было?!

– Если не удастся отделаться от армии, пойду служить, – легко говорил он. – Подумаешь! Ничего со мной не случится!

Ей становилось больно – но тоже как-то не всерьез, не надолго. Она не верила, что родители не смогут спасти Андрея от призыва. Он был у них единственным ребенком. Марина еще не познакомилась с ними, хотя, если бы она об этом попросила, Андрей непременно представил бы ее отцу с матерью. Она и сама не знала, почему стесняется это сделать. Говорила себе, что пора, что она имеет на это большее право, чем любая другая девушка… И откладывала разговор со дня на день.

– Я боялась его вспугнуть, – призналась она теперь, разминая в пальцах сигарету. Из гильзы высыпался почти весь табак, но Марина этого не замечала. – Он был такой легкий, такой несерьезный… Это было все равно, что ловить бабочку, понимаешь? Попробуй сделать резкое движение!

Матери она говорила, что Андрей уже просил ее выйти за него замуж. Но она, дескать, пока не дала ответа. Думает.

– Мама так боялась, что у нас дойдет до постели! – улыбнулась она. – А у нас уже давно дошло. Я ее уверяла, что ничего такого не допущу, а сама думала – какая же она наивная! Кто из нас был наивен? До сих пор не знаю.

Она снова увидела Василия уже в конце лета. На дне рождения у Андрея. Именно там она наконец была представлена его родителям. Они ей не понравились. Она им – тоже. Марина сразу это поняла, как только заметила острый, какой-то булавочный взгляд его матери. Та смотрела на эту рыженькую девушку так, будто оценивала – сколько именно неприятностей можно от нее ждать?

– Что неприятности могут быть и у меня – они не думали.

Было много гостей. Родственники – почему-то как на подбор, оказались толстыми, крикливыми, неприятными. Приятели Андрея казались Марине школьниками – такой взрослой, почти старой она себя чувствовала, сидя за этим шумным столом. Шуметь и веселиться ей совсем не хотелось. Она неважно себя чувствовала и уже подозревала, что это может означать. Повинуясь принуждению остальных гостей, она выпила за здоровье «новорожденного» два бокала шампанского. Потом сидела, не прикасаясь к тарелке, мигом отупев от хмеля и жары, до нее доносились обрывки праздничных пустых разговоров. Она никого здесь не знала, а Андрей сидел на другом конце стола, рядом с родителями. И это тоже ее раздражало. Но в общем, в последнее время ее раздражало абсолютно все. Свое платье, прикосновение простыни к телу, жара, холод, мухи, телевизор, смог, бессонница…

Напротив нее сидел Василий – тоже какой-то грустный, как будто его привели сюда принудительно. Марина даже не сразу вспомнила парня. Его лицо стерлось из памяти начисто, а ведь она видела его несколько раз. Зато имя запомнилось.

Василий попросил передать ему салат. Салатница стояла рядом с ее локтем, но Марина ни разу не прикоснулась к ложке. Ей совсем не хотелось есть. Она молча передала салатницу парню и стала наблюдать, как он накладывает овощи себе в тарелку. Сперва она смотрела равнодушно, потом – все с большим интересом. Ей не верилось, что парень все это съест.

Однако он съел. А когда принесли жаркое, съел еще больше. Марина даже развеселилась – было так забавно наблюдать за тем, как он ест. «Будто работает – до того серьезно!» Парень заметил наконец ее насмешливый взгляд и опустил вилку. Она спросила его о чем-то незначительном – почему его давно не видно, чем он сейчас занимается. Для нее, во всяком случае, все это никакого значения не имело.

Однако Василий отвечал очень обстоятельно. До того подробно, что девушка сочла его редкостным занудой – надо же так разойтись, ведь ясно, что ее это не интересует! Выяснилось, что Василий все лето проработал на практике. А вообще он учится в строительном техникуме.

– Ага, – протянула она. – Значит, в армию не идешь?

– Нет, – угрюмо ответил он и с сожалением посмотрел в свою опустевшую тарелку. Однако добавки не взял. Видимо, постеснялся.

– А вот Андрей пойдет, – неожиданно сказал он, когда Марина уже успела забыть о своем неинтересном соседе. Девушка вздрогнула и попросила повторить. Василий повторил. Оказалось, что Андрея и в самом деле пытались освободить от призыва, но ничего не вышло. Взятку дать не удалось, парень был признан годным, и даже надежда на психиатра не оправдалась – а ведь его родители больше всего рассчитывали именно на это.

– Он, дурак, напился, когда шел в врачу, – поведал Василий. – Там на него посмотрели и сказали, что он здоров как бык.

Марина даже «вот как» сказать не сумела. Она чувствовала, что в глазах накипают слезы, и смотрела на другой конец стола – там сидел Андрей, уже довольно пьяный, смеющийся, в обнимку со своим отцом. Казалось, его ничуть не волновал близкий призыв.

– Он вообще дурак, – заключил Василий, перехватив ее взгляд.

Марина зло на него взглянула и попросила объясниться. Василий пожал плечами. По его мнению, Андрей сто раз мог поступить в техникум и никакой армии бы ему не светило. Но он хотел получить высшее образование – почему именно высшее, непонятно. Как будто у него родители институты заканчивали!

Она слушала его и почти не слышала. В ушах повис тонкий, будто комариный звон. Сервировка казалась нагромождением расплывчатых цветных пятен. Она поняла, что сейчас упадет в обморок. Собрала всю волю в кулак, приказала себе сидеть прямо и дышать как можно глубже. Но дышать было нечем. День выдался очень жаркий.

Она почувствовала чью-то руку – ее осторожно, но очень настойчиво призывали подняться со стула. Марина послушалась. Прошла на балкон, не видя, кто ее поддерживает со спины. На балконе, вдохнув наконец свежего воздуха, она снова увидела рядом Василия. Теперь она была ему почти благодарна за помощь. Так благодарна, что даже заплакала.

– Ну ладно, – сказал он неловко и отрывисто. – Что из-за него плакать.

– Я не из-за него, – Марина стараясь утереть слезы, но они проступали вновь и вновь. На тыльной стороне ладони оставались следы фиолетовых теней и черной туши. Ей неожиданно захотелось пожаловаться этому, почти незнакомому парню. – Меня злит, что он мне ничего не сказал!

– Про армию?

Она всхлипнула и попыталась отвернуться. Но парень неожиданно обнял ее за плечи и заставил повернуться лицом.

– Перестань, – почти грубо сказал он. – Чего ты вообще от него ждала?

Марина рассердилась. Она хотела вырваться, но он держал крепко. Девушка прошипела, что не желает ничего слушать. За сообщение спасибо, а теперь она хочет вернуться к столу.

Василий опять ее удивил – он засмеялся. И выпустил ее плечи, которые сразу же заныли – рука у него была тяжелая:

– А, ну иди. Ты с его родаками еще как следует не знакома? Ничего, познакомишься. Особенно мамаша хороша. Думает, у нее сынуля – бог весть кто! Между прочим, ищет ему невесту.

– Что?

– Андрюха мне сам рассказывал, на днях. Ищет такую, чтобы и красивая была, и семья богатая, и высшее образование.

Марина вызывающе на него взглянула:

– Ну и пусть она ищет. Ему же все равно в армию идти? Значит, никакая невеста ему сейчас не нужна!

– А вдруг его отмажут? Еще не все потеряно.

Она не стала его слушать. Вернулась в комнату, где уже резали именинный торт, выпила чаю, попробовала конфеты и ушла домой. Андрей проводил ее – но только до автобусной остановки. Марина хорошо помнила тот вечер. Парень подвыпил, был очень весел и, как всегда, доволен жизнью. Об армии не говорил ни слова. Она сама решилась спросить об этом, но Андрей только пожал плечами. И сказал, что готов ко всему.

– А я? Ты меня спросил – я-то готова? – с трудом произнесла Марина. Она повернулась к нему спиной и сделала вид, что рассматривает журналы в киоске. Под веками снова вскипали слезы, и ей было так плохо, что она хотела одного – лечь и поспать.

Андрей даже не понял, о чем речь. О своей беременности, в которой она и сама была еще не уверена, Марина рассказала ему буквально за две минуты. Как раз в этот миг на остановку пришел автобус, и рассказывать пришлось, внимательно следя за дверями. Транспорт в этом районе ходил скверно. Она даже не успела выслушать ответ – быстро махнула рукой и заскочила в уже закрывающуюся дверь. Вечером Андрей позвонил ей и тихо, совершенно трезво сказал, что очень рад. Она заснула счастливой. Погружаясь в дремоту, Марина говорила себе, что даже если его заберут в армию – она его дождется, а когда Андрей вернется домой – они поженятся…

Но случилось совершенно неожиданное – Андрея от армии все-таки освободили. На какие кнопки нажимали его родители, сколько они для этого трудились – Марина так и не узнала. Что ее возлюбленный в самом деле мог оказаться нездоров – она и мысли не допускала.

Эту новость ей сообщил Василий. Она встретила его утром, возле своего института – девушка слегка опаздывала и бежала, прижимая к груди пакет с тетрадями. Василий преградил ей дорогу на крыльце, и она остановилась, как ударенная – никак не ожидала увидеть его здесь. Парень показался ей каким-то странным – бледным, напряженным и как будто озлобленным. Попросил ее отойти на пять минут. Быстро рассказал новости про своего друга.

Марина была счастлива. Она даже не задумалась, почему узнает такие известия не от самого Андрея, а через посредника. Андрей не звонил ей уже три дня – говорил, что родители просили его поработать за городом, на участке.

– Ну и хорошо, – светло улыбаясь, ответила она. – Что ему делать в армии?

– Хорошо? Не знаю… – протянул Василий. Вынул сигареты, предложил Марине закурить. В первые дни их знакомства он видел, что девушка курила. Но сейчас она отказалась:

– Я бросила.

– Ну? Здорово… – Он зажег сигарету.

Марина не смогла сдержать улыбки, видя, как этот грубоватый парень украдкой ее разглядывает. «А ведь он в меня, похоже, влюбился! – подумала она. – Какой смешной!» Любовь кого бы то ни было, кроме Андрея, была ей совершенно не важна. Но как любой женщине, ей было приятно знать, что она покорила еще одно сердце. И поэтому Марина держалась с парнем ласковей обычного. Спросила, начались ли уже у него занятия? Почему он сейчас не в своем техникуме?

Но Василий на эти вопросы не отвечал. Неожиданно бросил и раздавил едва закуренную сигарету. И низким, будто чужим голосом спросил – знает ли Марина, что у Андрея есть другая девушка? Все об этом знают.

Она все еще улыбалась – улыбка просто осталась на лице, она забыла ее убрать. Василий косо на нее взглянул и повторил свою новость, добавив, что эта девушка часто бывает у Андрея дома и очень нравится его матери.

У Марины в глазах потемнело.

– Ты врешь, – глупо произнесла она.

– Да зачем мне врать?

– Ты… Ему завидуешь!

– Чему это мне завидовать?

Это прозвучало так грубо и насмешливо, что она расплакалась. Даже этот примитив ее оскорбляет! Ну конечно, он все выдумал, откуда у Андрея возьмется девушка! У него времени нет на девушек – он и с Мариной-то в последнее время встречается не часто. Говорит, что устроился на работу… Она сухо распрощалась с добровольным доносчиком и побежала на занятия.

Вечером у нее состоялся долгий телефонный разговор с Андреем. Сперва Марина просто собиралась договориться – где и когда они встретятся, чтобы кое-что обсудить. Но какой бы день она ни предлагала – Андрей в это время, как оказывалось, прийти не мог. Наконец она вспылила:

– Да у тебя вообще для меня ни одного дня нет! Чем ты занимаешься? В самом деле, работаешь? Я не уверена! Ты бог знает что делаешь – не учишься, в армию не идешь!

– То есть как – не иду? – удивился Андрей.

– Идешь?

– Н-нет… Ну и что?

Она вспыхнула:

– Значит, твой дружок правду сказал? От армии тебя отмазали, так может, и невесту тоже нашли?

– Никакой невесты я не знаю, – ответил Андрей, уже довольно мрачно.

– И я тоже тебе не невеста? Так понимать твои слова?

И тут Марина выслушала не вполне вразумительное объяснение, что Андрей, оказывается, вообще о женитьбе не думал. Ему рано. Он не готов. Жить им будет негде, семью содержать он не может. Нельзя ведь сидеть на шее у родителей…

Он говорил – то запинаясь, то как по шпаргалке, а Марина, слушая, представляла себе его мать – женщину с глазами-булавками. Она не могла поверить, что Андрей сам придумал все эти нелепые доводы против женитьбы. Конечно, он просто повторял за матерью.

– Ну ладно, – сказала она, после того, как оба промолчали почти целую минуту. – Пока.

Она положила трубку и стала ждать, что он перезвонит. Но ни в тот вечер, ни в ближайшие дни этого так и не произошло. Марина потихоньку плакала по ночам, боясь разбудить сестру, спавшую в той же комнате. А утром давала себе слово все забыть, начать новую жизнь, найти другого парня. Она даже предприняла в этом направлении кое-какие шаги. Однажды пошла в парикмахерскую и стала блондинкой. Попросила сестру сшить ей брючный костюм с золотыми пуговицами – это было очень модно в наступающем сезоне. Та, на радостях, что поступила в свой заветный институт, согласилась. И действительно, сшила – вещь получилась прекрасная. Марине потом часто говорили, что никогда она не выглядела так хорошо, как в ту осень. Она улыбалась, но не очень весело – ведь никто не знал, что никогда она не чувствовала себя так скверно, как в то время.

Наконец она отправилась к врачу. Это нужно было сделать давно, но Марина все откладывала – ей никак не верилось, что она и в самом деле могла забеременеть. Ей все казалось, что это не всерьез – как оказалось не всерьез многое, связанное с Андреем. Однако на ее вопрос врач ответил утвердительно – да, есть плод, срок – месяца два. Спросил, будет ли она рожать. Марина ответила – «да», ничуть не задумавшись, что можно ответить и по-другому. Об этом она не думала вовсе. И даже не вспоминала в тот миг об Андрее. Девушка приняла случившееся, как судьбу – изменить ничего нельзя, нужно повиноваться. Ее волновали только два момента – как она скажет родителям, что ждет ребенка, и как добавит, что его отец, кажется, жениться не собирается…

Он ей не звонил. С каждым днем вероятность звонка все уменьшалась – девушка это понимала. Он вел себя, как после серьезной ссоры… Но разве они ссорились? Так, легкая размолвка. Но проходило время, и она понимала – очень скоро мириться будет бесполезно. Сделать первый шаг? Подкараулить его возле дома? Пойти прямо к его родителям и поставить их в известность, что она – мать их будущего внука? Каждый раз, когда она это обдумывала, то ощущала что-то вроде булавочного укола. Нет, Андрей должен был позвонить первым…

Марина не видела его больше, но тем не менее все о нем знала. Знала, что в армию его окончательно не берут, что Андрей устроился в какую-то контору, где его посадили за компьютер, что у него есть какая-то девушка… Обо всем этом ей сообщал Василий – он часто подстерегал ее возле институтского крыльца. Василий – постоянный, грубовато-преданный, всегда одинаковый – бледный, как непропеченный хлеб, замкнутый, невыносимо скучный. Марина удивлялась – какое удовольствие он находит в том, что провожает ее до дома? Она ни разу не взяла его под руку, не разрешила себя поцеловать (он, впрочем, и не пытался этого сделать). Она с ним почти и не разговаривала. Но… Не гнать же человека, который ничего плохого ей не сделал?

Если они о чем-то и говорили подолгу, то всегда об Андрее. Марина при этом всегда прикидывалась равнодушной, делала вид, что эта связь была для нее всего лишь летним развлечением. Она бы не вынесла, если бы этот парень полез ей в душу – он казался ей слишком грубым и примитивным. Но при этом Марина понимала, что выдает себя, так подробно выспрашивая, что сейчас происходит с Андреем. Она злилась на себя, что не может сдержать свою ревность и любопытство… Однако поговорить об Андрее было больше не с кем. И узнать новости о нем – тоже негде.

А новости были плохие. Точнее – плохие для нее. Для родителей Андрея они были просто замечательные – уже был назначен день свадьбы. Невеста – лучше не сыскать. За ней давали двухкомнатную квартиру и почти новенькую машину. Василий выпалил все это скороговоркой, будто стараясь поскорее отделаться от таких новостей. Марина выслушала и отвернулась.

Разговор происходил у нее во дворе, возле родительского дома. Они сидели на лавочке, под жиденькими березами, с которых все быстрее – сперва ручейком, а потом водопадом – слетали желтые листья. Сентябрь был сухой и теплый, но девушка все время мерзла. Она и сама не знала почему.

– Ладно, – сказала она наконец. – Дай-ка мне сигарету.

– Тебе же нельзя, – буркнул парень.

– Все равно. Одну можно…

И тут до нее дошло, что он сказал. Марина подняла глаза и увидела, с какой жалостью он на нее смотрит.

– Он что… Сказал тебе? – Теперь ей было жарко. – Он тебе сказал?

Выяснилось, что Андрей поделился потрясающей новостью сразу же после того, как узнал все сам. Доев именинный торт и напившись чаю, парни вышли покурить на балкон, и вот тогда-то он во всем признался.

– Постой… – перебила Марина. – Так вы еще и не одни были?

– Ну да, – неохотно выдавил тот. – Еще Лешка, и Олег, и его брат…

У нее закружилась голова. Это был кошмар – что-то нереальное, слишком ужасное, этого она не ждала… Марина с трудом справилась с накатившей дурнотой. Взяла себя в руки. Спросила, а знают ли об этом, в таком случае, родители Андрея?

– Он им не говорил, – сообщил Василий.

– Интересно. Сказал всем, только не тем, кому нужно!

Она смотрела на него почти с ненавистью. Друг называется! Не мог заткнуть рот своему приятелю, который преспокойно опозорил ее перед целой толпой, выдал самую заветную тайну! А после этого бросил! Вот они теперь пересмеиваются – ловко-де, отделался! Теперь у него новенькая, с иголочки невеста, да еще с приданым!

– А может, и сказал, – заметил Василий, будто не замечая ее злых глаз. – Только это все равно пустой номер. Его мамаша никогда бы на тебя не согласилась.

– Тогда зачем же он… – беспомощно начала Марина, но тут же прикусила язык. Обсуждать такую тему с Василием? До этого она еще не докатилась.

Девушка уже собралась холодно с ним распрощаться, чтобы никогда больше не видеться, но тут парень снова ее поразил. Он спросил, что она теперь будет делать? Марина отрезала, что разберется сама и во всяком случае у него помощи не попросит.

– А я что тебе сделал? – удивился он.

– Ты? Да ничего. Пока. – Она встала и стряхнула с себя листья – они осыпали ей плечи, запутались в жестких, обесцвеченных волосах.

– Постой. – Он удержал ее руку – грубовато, но осторожно. – Ты рожать будешь?

– Что? – процедила она. – Зачем тебе это знать? Ему донесешь? Иди-иди, счастливо тебе погулять на свадьбе!

Слезы были на подходе, и она хотела как можно скорее отделаться от этого зануды, который смотрит на нее собачьими глазами и ничего, совершенно ничего не понимает! А зануда совершенно естественно предложил ей выйти за него замуж.

Марина остолбенела. Потом решила, что это шутка. Убедившись, что парень говорит серьезно, страшно рассердилась. Как?! Значит, теперь она пойдет вторым сортом, если ей смеют навязываться такие женихи? Почему это? Потому что уже беременна, потому что ее бросили? Она вспыхнула и резко ответила, что в таких подачках не нуждается. А парень, ничуть не обидевшись, сказал, что это не подачка. И на свадьбу к Андрею он не пойдет. И вообще, еще посмотрит – у кого будет лучшая свадьба! Если они немного поторопятся – могут пожениться день в день. То-то Андрей порадуется!

Едва обретя способность говорить, девушка заявила ухажеру, что он сумасшедший. И что она вовсе не собирается выходить замуж – ни по любви, ни кому-то назло. И самое лучшее им больше не встречаться.

Но Василий с этим не согласился. У него было свое представление о том, что для него является самым лучшим. Эту стадию его ухаживаний уже могла наблюдать Алина. Она часто видела этого парня, который караулил их подъезд. Потом он побывал у них в гостях – сам навязался, как страдальчески сообщила сестре Марина. Потом – заручился расположением матери девушек. Василий ей понравился – спокойный, хозяйственный. К тому же мать была рада, что дочка немного успокоилась после того, как разорвала отношения со своим прежним приятелем.

Известие о том, что юная пара подала заявление в ЗАГС, никого особенно не удивило. Родители даже обрадовались – им хотелось нянчить внуков. Алина пожимала плечами – она считала, что сестра могла найти кого-нибудь получше. Она спрашивала себя – неужели та влюбилась вот… В это? О том, что у сестры до «этого» был еще какой-то парень, Алина тогда так и не узнала.

– …Спрашивается, разве я его заставляла на мне жениться? – Марина уже не плакала – не было сил. Она сидела, тяжело облокотившись на стол, и гоняла перед собой пустую эмалированную кружку. Кружка шелестела дном по клеенке, ударяясь то об одну ладонь, то о другую. От пролитых недавно слез глаза у женщины стали совсем маленькими и усталыми.

– Не надо было соглашаться, – Алина давно уже сидела рядом с сестрой и сочувственно слушала ее рассказ. – Кто тебя-то заставлял? Купилась на его доброту, да? Испугалась, что одна будешь растить ребенка? Глупо.

– Нет, не поэтому.

– А почему? Хотела насолить своему Андрею?

Марина опустила голову. Пожала плечами и снова стала гонять кружку, пока сестра ее не отняла:

– Прекрати. Наделала глупостей – вот и мучилась десять лет с этим Иродом. А Илюшка не знает?

– Господи помилуй! – Та мелко перекрестилась. – Зачем ему это?!

– Ну все-таки… – уклончиво ответила Алина. – Познакомился бы с настоящим отцом.

– Зачем? – повторила та. – Немного будет радости, ты мне поверь… И так уж чуть не познакомился.

…Все произошло в этом году, в конце весны – вскоре после того, как Марина в очередной раз была вынуждена уйти с работы и опять сидела дома. Впрочем, она уже к этому привыкла. Хозяйство ее не тяготило – она занималась им с упоением. В будние дни никого не было дома – муж на работе, дети в школе. Марина могла бы располагать собой, как угодно – сходить в гости, пройтись по магазинам – не продуктовым, у себя в районе, а по новым, шикарным, в центре города. Но она никогда этого не делала. Единственным «нехозяйственным» делом, которое она себе позволяла, была обедня в ближайшей церкви. Она даже не была в недавно отстроенном храме Христа Спасителя, хотя очень хотела его осмотреть. Храм был слишком далеко от дома.

Марина возвращалась с рынка, нагрузившись тяжелыми пакетами. Вокруг запястья у нее был обмотан поводок Дольфика. Пес весело бежал чуть впереди хозяйки, иногда изъявляя желание свернуть в кусты. Марина легонько дергала поводок и беззлобно приговаривала: «Куда тебя несет, иди прямо! Кому говорю, морда такая?»

На подходе к дому у нее порвался один пакет. Она остановилась, чтобы взять его поудобнее, а когда выпрямилась, чуть не выронила все, что держала в руках. У подъезда стоял Андрей.

Она узнала его сразу, хотя не видела столько лет. Он изменился, но не слишком. Собственно, он был почти прежним, вот только улыбка… Она стала совсем другой. Раньше он улыбался легко и светло – так улыбаются люди, которым нечего скрывать. А сейчас ему приходилось делать усилие, чтобы удержать на лице эту странную, натянутую, совсем ненужную ему улыбку.

Марина медленно подошла. Дольфик ее опередил и ткнулся влажным носом в брюки незнакомца, перед которым почему-то остановилась хозяйка.

– Привет, – сказала она. Заговорить пришлось первой – он просто стоял и смотрел на нее, все еще пытаясь улыбаться.

Андрей поздоровался. На вопрос – как он ее нашел, ответил, что адрес дали родители Василия. Он позвонил и представился его школьным другом, который разыскивает Василия… Марина кивнула. Говорить было не о чем. Или же – пришлось бы говорить слишком о многом. Больше всего она боялась, что он столкнется с Ильей, но потом вспомнила, что у мальчика как раз сегодня занятия в атлетической секции, и он придет домой поздно.

Андрей попросил разрешения донести пакеты до квартиры. Марина разрешила. Поднимаясь по лестнице, она мучительно раздумывала – что делать дальше? Пригласить его? Попрощаться у дверей?

– И ты, конечно, пригласила, – чуть насмешливо заметила младшая сестра. – Пожалела. Когда ты себя наконец научишься жалеть?

Марина и в самом деле пригласила в гости своего бывшего жениха. Про себя она продолжала считать его «бывшим женихом», хотя понимала, что его планы никогда так далеко не заходили. Она предложила чаю, коньяку – он от всего отказался. Спросил – где Василий, где дети? Он все о ней знал. Знал даже, что мальчишка занимается спортом – совершенно ясно, в кого он пошел. Ему ни о чем не приходилось спрашивать, а она ничего не хотела ему говорить. Марина чувствовала какое-то странное оцепенение и никак не могла от него очнуться. Она не любила больше этого человека, она на него не сердилась… Она просто ничего к нему не чувствовала и хотела одного – чтобы он как можно скорее ушел. Потому что Василий мог приехать с работы чуть раньше, и тогда… Его ревность, не имевшая до сих пор никаких оснований, стала бы весьма оправданной… Ведь Марина нарушила главное условие! Андрей был табу – он сделался таковым сразу после их свадьбы. Василий поставил жесткое условие – никогда не говорить о его бывшем друге, не пытаться с ним встретиться, что-нибудь о нем узнать. И предупредил, что если Марина будет настолько глупа, что хоть намекнет Илье, чей он сын, – будет развод. А позже, когда родилась Катя, к этим угрозам муж стал добавлять, что в таком случае после развода дочь он заберет с собой. Добьется этого – добром или судом.

И поэтому Марина волновалась все больше. Странный гость не желал ни есть, ни пить, желания увидеть сына тоже не высказывал… Она не понимала – зачем он, в конце концов, пришел. Чтобы поддержать беседу, спросила о его семейной жизни – как он живет с женой, есть ли дети? Андрей торопливо ответил, что давно уже разведен, а детей не было. После этого Марина всерьез заподозрила, что главной целью визита являлся все-таки Илья. И впала в тихую панику.

Она сказала, что мальчик вернется домой очень поздно. Василий же, скорее всего, придет с минуты на минуту. Андрей… Хочет его дождаться?

Тот не хотел. Он встал, беспомощно улыбаясь, как-то скомканно поблагодарил – она так и не поняла за что? Спросил, можно ли ему будет иногда звонить? Марина не решилась этого запретить. Все, на что ее хватило, это сказать, что Илья по-прежнему считает Василия отцом, и ради бога – пусть все так и останется! Андрей кивнул, попрощался и ушел. Женщина осталась в совершенной растерянности и поймала себя на мысли, что ей жаль этого человека. Она никогда прежде не думала, что когда-нибудь станет его жалеть.

Зачем он приходил, Марина узнала намного позже. Тогда от ее жалости не осталось и следа, но уже ничего нельзя было исправить.