Глава 16
Муж требовал, чтобы Наташа говорила как можно меньше. Она отвечала ему долгим, пристальным взглядом. За минувшие два дня они ссорились часто, как никогда раньше. Павел то и дело заводил речь о продаже дома и о том, как бы на этом не прогадать. Одна эта тема бесила ее невыносимо, но она молчала. И вот ее вызвали для дачи показаний.
– Опять едешь, опять я остался с ребенком на руках, опять моя мать будет все на себе тащить! – возмущался Павел. – Погоди, а если я справку достану, что ты больна?
– Не стоит, – она кое-как, почти не глядя, упаковала в сумку белье и косметику. – Все равно придется объясняться.
– В доме не живи, – поучал он жену уже у порога. – Ты слушаешь меня, слышишь? Живи у своей подружки, как ее там…
– Женька.
– Вот у нее!
Она повесила сумку на плечо и обернулась к сыну. Тот тоже провожал мать и, по обыкновению, молчал. Последние дни он был невесел, и даже несколько раз просыпался среди ночи, чего за ним прежде не водилось. А днем Наташа ловила на себе его тревожные, вопросительные взгляды. Ее мучило, что на мальчика так подействовал разлад между родителями. Это было первое настоящее горе в его жизни, а он еще и высказать его толком не мог.
– Хорошо, – сказала она, целуя сына. – Ванька, будь молодцом. Ты уже здоровый такой, так что не скучай без меня.
Сын уставился в пол и вдруг неожиданно, совсем не по-мужски разревелся. Родители невольно заулыбались.
– Ну и выдержка, – смеялась Наташа. – А мы тебя еще хвалили – никогда не плачет!
– Я тебе компоту дам, – пообещал отец. – Идем!
– Ма-ам… – плакал Ваня. – Н-ну ма-ма…
Наташа торопливо закрыла за собой дверь.
Жить ей у подруги или в своем доме? Она и сама не знала, как поступит. Да и стоит ли об этом думать? Какие она может дать показания, сколько времени это займет? Может, она вернется тем же вечером?
Следователь принял ее немедленно – она даже удивилась, как легко и просто к нему попала. Поставила сумку на пол, приготовилась отвечать на любые вопросы касательно Татьяны…
Но ее спросили о Дмитрии Дубинине, сыне соседей. Что она может о нем сказать?
– О Дмитрии? – удивилась Наташа. Ее сбили с толку, и она разом растеряла все заготовленные мысли. – Да я его и не помню. Я уехала в Москву, когда мне было восемнадцать, а он был еще младше… С тех пор не видела. Вот вы мне сейчас имя напомнили.
Об этом парне у нее были самые смутные воспоминания. Она была старше его на пару лет, и в ту пору такая разница в возрасте исключала всякое общение между подростками. Наташа рядом с ним выглядела бы перестарком. Она вообще мало интересовалась парнями, редко танцевала, не любила пустой треп, пиво, не курила, а если смеялась, то негромко, будто про себя. Все это не делало ее душой компаний. А Дмитрий, как ей смутно припоминалось, именно любил шумные компании, заседавшие обычно где-то в гаражах. Его старших сестер она знала куда лучше, хотя тоже мимоходом. По-настоящему она была близка только с Еленой Юрьевной.
– А может, сестра вам о нем говорила? – продолжал следователь. – Постарайтесь вспомнить.
– Сестра? – еще больше поразилась Наташа и вдруг откинулась на спинку стула. У нее захватило дух. Имя то же самое, только…
– Она ничего не говорила, – выдавила Наташа. – Вы имеете в виду, что этот Дмитрий Дубинин ее знал?
– Они были в близких отношениях, – сухо уточнил следователь.
– Замятин! – Наташа не выдержала и вскочила. – Его фамилия Замятин, он сам мне сказал!
– Ага, – тот заглянул в бумаги. – Только это не фамилия, а его литературный псевдоним. Он ведь у нас писатель, книги пишет. Да вы присядьте. Встречались с ним, значит?
И Наташа полчаса рассказывала все, что узнала от Дмитрия той долгой ночью, а потом еще повторяла и подписывала свои показания. Положила на стол часы Дмитрия. Она не знала, на каком находится свете. Этот проходимец – сын соседки! Так она знала его, она должна была вспомнить, понять! И в то же время женщина понимала, что ничего вспомнить не могла. То лицо, виденное очень давно, полностью стерлось из ее памяти, как и имя. Да и нынешний Дмитрий запомнился ей смутно, как нечто весьма посредственное. Разве только очки… И то, как он нервничал и все время вскакивал. И как боялся, что она его побьет.
«Боялся, потому что мамаша била, – мрачно усмехнулась Наташа. – Она-то это любила. По Домострою детей воспитывала! А еще дрожал, что соседи, то есть родители, заявятся и накроют. Они ведь ничего не знали! Какая бы ни была у него мать, но такой подлости в ней нет! Она жадюга, деспот, но не преступница!»
– Так вы не узнали его, когда увидели?
– Мне казалось, я впервые его вижу.
– И по вашим словам, он боялся, что на крик придут соседи?
Она подтвердила:
– Он очень боялся, только я тогда всего не поняла. Мне казалось, он просто трус, а он, оказывается, боялся, чтобы мать не узнала…
– По-вашему, родители ничего не знали?
Наташа развела руками:
– Думаю, что нет. Не такие это люди. Поймите, Елена Юрьевна была нам всем вместо матери. Нас осталось четверо детей, и она всех опекала. А это нелегко – старшему было всего десять, а сестре – шесть месяцев. И думаете, за деньги? Совершенно даром.
Это тоже было записано, и Наташа слегка перевела дух. Ей очень не хотелось оклеветать соседку, но она уже понимала, в каком сложном положении та оказалась.
– А о своих отношениях с библиотекаршей этот Замятин, – фамилия была произнесена с ироническим ударением, – ничего вам не говорил?
– Нет. Упомянул о ней мельком. Сказал, что сестра брала у нее хорошие книги, вот и все. Хотя, потом…
Она замялась.
– Потом одна женщина сказала мне кое-что еще. Что Димка – она его так называла – бывал у Татьяны в бараке, и что она видела Анюту, которая вместе с ним выходила из комнаты. Я тогда была поражена. Татьяна ничего об этом не говорила. Она вообще не верила, что у Анюты мог быть какой-то парень.
– А вы спрашивали ее об этом?
– Да, неоднократно.
– А о чем еще?
Наташа вздохнула:
– Да о многом спрашивала. Обо всем, что касалось смерти моей сестры. Завели же дело о самоубийстве, но так ничего и не нашли. Теперь, когда Татьяна умерла, вы спрашиваете. Неужели кому-то нужно было умереть?
Ей не ответили. Наташа грустно усмехнулась и рассказала о своих отношениях с Татьяной.
– Значит, вы спрашивали, не знает ли она о пропавших деньгах?
– Она ничего не знала. По крайней мере сказала так. Потом я спросила, что ей известно о Егоре, ну это…
– Мы знаем.
– И еще, о книгах. У сестры пропали книги, а оказалось, она их в библиотеку подарила. Перед самой смертью. Готовилась…
На этот факт обратили особое внимание и детально записали все происшествие с книгами, и даже все названия, которые Наташа смогла вспомнить.
– А еще о кошке я спросила… У Анюты была кошка. И вот она принимает столько таблеток, а о кошке даже не вспоминает. Ни форточки открытой, ни еды на кухне – ничего. Зверь с ума сошел, бедный, удрал, когда открыли дом.
– И что?
Наташа удивленно подняла взгляд:
– Как что? Это жестоко! Моя сестра не поступила бы так…
– Но поступила же?
– Не понимаю, – женщина сразу погасла. – Она всегда всех жалела, никому вреда не делала. Думаю, что в тот миг она была не в себе. Кто-то уж очень ее измучил.
– А кто это мог быть?
– Дмитрий. Я не сомневаюсь, что он.
Потом разговор принял другое направление. Она подробно рассказала о тайнике в часах, о впечатлениях от разгромленного дома. Особенно она поражалась тому, как безжалостно растерзали часы в последний раз.
– Не понимаю! Кто это сделал? Их прямо на части разобрали.
– Думаете, искали там деньги?
– Да что же еще? Но тот, кто это натворил, не знал, что денег больше нет, до него там кто-то уже побывал. – Женщина нахмурилась. – Да и про коробку тоже не знал. Если бы знал, не стал бы ломать часы, коробку в деталях не спрячешь.
О коробке тоже пришлось рассказать в подробностях. Наташа начинала уставать. Прежде она сердилась, что дело ведется небрежно, но нынешняя тщательность была еще тягостнее.
– Я думаю, что деньги украли давно, а коробку выбросили, – сказала она. – Красивая такая коробка, из-под датского печенья, с башней и озером. Я ее сразу узнаю. А тот, кто пришел воровать во второй раз, просто неудачник.
– Вам бы самой на мое место сесть, – неожиданно пошутил следователь. Это был еще не старый человек, с простым симпатичным лицом того типа, который всегда нравился Наташе. Она невольно улыбнулась:
– Куда мне! Мое дело – русский язык и литература. Просто я много думала об этом…
Ее поблагодарили, еще раз уточнили московский адрес и телефон, которые получили от Елены Юрьевны, и разрешили идти. Наташа встала и уже было совсем собралась в путь, как вдруг вспомнила о немаловажном деле.
– А дом я могу продать? – осведомилась она.
– Дом? Что? – удивился следователь. – А вы хотите продавать?
– Да, обстоятельства так сошлись…
На самом деле, она за последние дни поняла, что у нее самой никаких поводов продавать дом не было. Было горячее желание Елены Юрьевны, настойчивость Людмилы, расчеты мужа… Но ей самой в продаже дома не было никакой нужды.
– Просят продать, я и продаю.
– А кто просит? – невнимательно спросил следователь, снова вглядываясь в бумаги.
Наташа так же мимоходом назвала имя, но тут же об этом пожалела. Услышав, что дом желает купить Елена Юрьевна Дубинина, следователь встал на дыбы.
– Ваша соседка?!
И посыпались вопросы – что, когда, почем? Наташа сбивалась, но отвечала, и с ужасом понимала, что не должна бы отвечать… Однако сделать уже ничего не могла.
– Когда она заговорила об этом?
– Вскоре после похорон. На третий день.
– А раньше были такие разговоры?
– Нет, конечно. Там ведь жила моя сестра.
– И в какой форме она это предложила?
Наташа задыхалась. Она и сама уже чувствовала что-то неладное, но не могла себе этого объяснить.
– Она сказала, что все равно я тут жить не буду. Что мне деньги будут нужнее… И что если захочу продать, то чтобы первой продала ей.
– И сколько предложила?
У многих людей этот вопрос вызвал бы естественную скрытность. Настоящей суммы, за которую покупается и продается недвижимость, никто называть не хочет. Но Наташа сразу выпалила про двадцать пять тысяч.
– Это вас устраивает?
– Нет! Я хотела больше, по справедливости. Дом стоит больше, так зачем же мне терять деньги!
– Почему же вы согласились на эту сумму?
Наташа рассказала о Людмиле и об ее претензиях. Говорила она кратко, неприязненно, но следователь не перебивал, не переспрашивал и, казалось, все сразу понял.
– Она вас напугала, что потребует половину, и вы решили провернуть сделку втайне от нее?
– Да, верно.
– А Елена Юрьевна знала об этом?
– Конечно, да! – воскликнула Наташа. – Я сама ей сказала, и она сразу сообразила, что тут можно провернуть выгодное дело.
– А почему она решила, что вы не будете там жить?
– Ну… У меня в Москве все – работа, семья… Я не могу сюда переехать, значит, дом все равно будет стоять пустым.
– А что это она вдруг загорелась покупкой?
– Для сына, – поторопилась объяснить женщина. – Для…
И осеклась. Сын Елены Юрьевны до сих пор оставался для нее величиной абстрактной. Сын-шалопай, скоро женится, невеста уже беременна, хорошо, если молодая пара будет на глазах у стариков… Все выходило гладко и просто, ничто не вызывало вопросов. Но если сын – Дмитрий, тогда…
– Для него, – упавшим голосом закончила она. – Но я не знала тогда…
– Спасибо, идите. И вот еще что, – следователь поигрывал карандашом, глядя на Наташу с каким-то затаенным любопытством. – Пока ничего не продавайте.
Женщина вышла, с трудом отыскав дверь.
* * *
– Я не могу туда пойти одна, – твердила она, вертя в руках уродливую пепельницу. Тошнотворный запах перегорелого табака сводил ее с ума, но Наташа даже не морщилась. – А мне очень надо их увидеть и поговорить. Раньше могла, а теперь не могу. Я боюсь! Пожалуйста, помоги мне!
Подруга смотрела на нее с тяжелым недоумением, ничего не отвечая. Она присела на подоконник, настежь отворив раму, и пускала дым на улицу. Детей дома не было – старший занимался в школе, младший был в яслях. У Жени, их матери, как раз выдался обеденный перерыв.
– У меня тут больше никого нет, – убито продолжала Наташа, отодвигая пепельницу подальше. – Ты одна осталась.
– А ты же говорила, что девчонки-соседки тебе помогают?..
– Да что с них взять. Они совсем молодые, наивные. Им самим страшно.
– А мне – нет? – Женька спрыгнула с подоконника, и ее жестко очерченные губы показались еще тверже, чем были прежде. – У меня двое детей, мужа нет, и ты полагаешь, что мне все равно? Если я умру – на кого они останутся?
Наташа не думала об этом. Школьная подруга оказалась единственным человеком, к которому она могла броситься, узнав потрясающую новость о Дмитрии. Она не лицемерила, преувеличивая свое одиночество. У нее в самом деле не осталось больше ни единого человека, к которому можно было обратиться за помощью. Елена Юрьевна? Смешно. Татьяна, которую она было посчитала подходящей кандидатурой? Преступница, скорее всего… И она мертва. Кто еще?
Муж напоследок велел ей остановиться у подруги, и она машинально последовала его приказу. Она даже не задумывалась о том, что может оказаться некстати, ведь Женя всегда была ей рада. Всегда. Только не теперь.
Ей открыли сразу, но увидев старую приятельницу в казенном голубом халате, пережевывавшую какую-то еду, Наташа сразу поняла, что явилась не ко времени. Женя даже отшатнулась, увидев ее, потом сухо спросила, что ей нужно.
Будь это в Средние века, Наташа непременно воскликнула бы, склонившись в поклоне: «Пища и кров!» То была принятая формула, отворявшая ворота неприступных замков. Но времена были иные, и потому она просто спросила, не помешала ли чему?
– Заходи, – неприветливо ответила Женя. – У меня не прибрано, ну да ладно. Только в комнату не лезь, там бардак.
– Ничего, все свои, – отозвалась Наташа. Прием был странный. Конечно, подруги давно шли разными дорогами, но все же считали друг друга близкими людьми.
Она пыталась рассказать Жене о том, что произошло в кабинете следователя, взывала к ее чувствам, но ей казалось, что ее мало слушают. Подруга слонялась по кухне, с каким-то ожесточением поедая бутерброд, часто смотрела на часы, и Наташа все яснее понимала, что ей совсем не рады и она явилась докучной помехой.
– Ну и что тебе нужно? – спросила наконец Женя. Она вымыла руки, небрежно напудрила свое длинное лошадиное лицо и косо взглянула на гостью. – Чтобы я пошла с тобой к Елене Юрьевне?
– Да-да!
– А зачем?
– Разве ты не поняла? Они обманули меня! Я должна разобраться! Это такая наглость – угробить мою сестру, а потом требовать, чтобы я продала им дом за бесценок, и для кого? Для их ненаглядного сыночка!
– Ты думаешь, она вообще знала, что ее сын ходит к Анюте?
– Конечно! Как это можно не знать! Все было подстроено, уверяю тебя! Это какие-то невероятные люди!
Наташа с трудом переводила дух.
– Сколько они от меня скрыли! Елена Юрьевна мне сочувствовала, ее сынуля даже настоящей фамилии не назвал – псевдонимом отделался! Довели Анюту до смерти, попользовались, обокрали, а теперь хотят обокрасть меня, чтобы Димка блаженствовал в моем доме со своей беременной невестой!
– Меня тоже часто обманывали, – с затаенной ненавистью произнесла Женя. – Разве я бегала к тебе за помощью?
Наташа окончательно оторопела. Этот ответ был настолько не в духе подруги, с которой она прежде делилась самыми тайными горестями… Та всегда принимала ее переживания, как свои, и наоборот. И тут – злоба.
– Если ты боишься за детей, тогда конечно, – с трудом выговорила Наташа. – Может, я бы на твоем месте тоже туда не пошла. Только они не убийцы. Не настоящие убийцы, понимаешь? Им нужны только деньги, они воры…
– Но ты же сама говоришь, что библиотекаршу убили?
– Не знаю, – уныло произнесла Наташа. – Они ли это сделали? Слишком уж страшное дело.
– А почему бы не они? Дмитрий знал Татьяну и скрывал. Татьяна знала Дмитрия – и тоже тебе ни слова. Твой дом обыскивали, а Татьяна неизвестно почему сидела там.
– Но это абсурд! – обрадовалась зацепке Наташа. – Именно потому, что они были знакомы, это последнее ограбление становится невозможным!
– Как это?
Женщина объяснила. Если эта парочка давно действовала заодно, то Татьяна не могла не знать, что Дмитрий уже взял деньги из часов с кукушкой. Больше было некому! Так чего ради она оказалась в доме? Чего ради Дмитрий стал бы вторично обыскивать тайник, если когда-то уже обчистил его?
– Это сделали не они. Той ночью Татьяна была у меня дома одна, вот в чем дело. И этого я не понимаю. Зачем ей понадобилось идти на такой риск? Ведь воры даже свет включили в доме! Ведь милиция могла появиться каждую минуту!
– Ну ладно, – после паузы сказала Женя. – Я пойду туда с тобой. Сейчас?
В ее голосе появилась странная решимость. До сей поры она только посмеивалась.
– Если можно, – умоляюще протянула Наташа.
– Я отпрошусь с работы, – Женя сняла халат и бросила его на спинку стула. – Жди меня у станции.
«Почему не дома? Она не желает, чтобы я тут оставалась? Господи, что происходит? Она мне не доверяет?»
– Так иди, – хозяйка почти вытолкала ее за дверь. – Я буду через сорок минут.
* * *
Однако Наташа простояла на станции почти час. За это время солнце, падавшее за железнодорожные пути, успело порозоветь. Время от времени его прикрывали легкие облака, но дождя в воздухе не ощущалось. Наступил классический, теплый июнь – такой нежный и мягкий, какой бывает только в Подмосковье. Девочки, обещавшие в скором будущем стать красивыми девушками, разгуливали вокруг Наташи почти голыми. Маленькие шорты, коротенькие маечки… Расплывшиеся торговки шумно продавали семечки, пирожки, садовые цветы. Жужжал привязавшийся к уху шмель, но Наташа его не прогоняла. Она с надеждой высматривала подходы, откуда можно было ожидать подругу, а когда в самом деле увидела ее, то не сразу узнала. Дело было в том, что Женя шла не одна – она волокла за руку пухленького парнишку лет трех-четырех.
– Вот и мы, – запыхавшись, заявила она. – Бежим туда.
– Бежим?
Наташа не понимала, к чему такая спешка и зачем на этом свидании, которое может оказаться весьма неприятным, должен присутствовать ребенок, но все же прибавила шагу. А Женя – та точно, почти бежала. Сына она волокла за собой, а мальчишка, еле успевая перебирать ножонками, время от времени начинал реветь. Но мать не обращала на это ни малейшего внимания.
– Послушай, – задыхалась Наташа, перескакивая в подземном переходе через две ступеньки. Они никак не могла угнаться за подругой. – Зачем ты так… Торопишься… Пожалей ребенка!
– Много чести, – бросила та, даже не обернувшись. – У меня времени нет.
– Опять на работу?
– Ни черта! Слишком долго я ждала!
Наташа ничего не понимала, но бежала за ней. Она всегда считала, что от станции до ее дома двадцать пять минут ходьбы, но на этот раз они добрались за пятнадцать. Мальчик выдохся, Наташа едва переводила дух, зато Женя держалась спокойно. Казалось, она вовсе не устала от бешеной гонки.
– Господи, – задыхалась Наташа. – Куда ты так спешишь?
– Ты же сама меня торопила. – И с этими словами Женя невозмутимо вошла в дом.
Дверь, по обыкновению, была незаперта. Но в кухне, которую Наташа привыкла считать образцом порядка, чувствовалось что-то неладное.
Опрокинутый стул. Отдернутые занавески. Забытая и опрокинутая кружка на столе. Лужица коричневого чая на клеенке. Тишина.
– Что случилось? – оглядывалась Наташа.
– Перебили их тут всех, – мрачно ответила подружка, усаживая сына за стол. – Посиди-ка, отдохни. А ты, Наташ, позови хозяев.
Но дома оказалась одна Елена Юрьевна. Несомненно, она слышала, что кто-то заговорил на кухне, но так и не вышла из дальней комнаты. Это само по себе уже было удивительно. Наташа остановилась на пороге, с недоумением глядя на спину Елены Юрьевны, которая и не думала оборачиваться.
Та сидела у окна, и судя по всему, наблюдала, как на грядках растет капуста. Ее бездействие в эту пору дня тоже было чем-то необыкновенным. Когда наступал вечер, женщина обыкновенно занималась приготовлением ужина или шитьем – мало ли нужно внучатам! – или прополкой огорода, да чем угодно – дел у нее хватало. Но сидеть и бесцельно смотреть в окно было не в ее характере.
– Вы здоровы? – осторожно осведомилась Наташа.
Та вздрогнула, как будто действительно не слышала прихода гостей, но почему-то не обернулась.
– А, ты приехала, – глухо сказала она. – У следователя была?
– Была. – Наташа медлила. – А вы?
– И мы были, – та шумно вздохнула. – С мужем. Зачем ты пришла?
– А вы не догадываетесь?
Наташа собрала последние силы. Да, она всегда повиновалась этой женщине. Да, та сделала ее семье, особенно детям, немало добра. Но на этот раз подчиняться было невозможно, да и благодарить не за что.
– Вы скрыли от меня, что ваш сын ходил к Анюте, – сдавленно произнесла она. – А я по всему городу выясняла, кто этот парень… Вы молчали.
– Я сама не знала, – все так же сидя спиной, ответила та.
– Кто вам поверит?
– Не веришь, значит?
Елена Юрьевна обернулась, и Наташа тихо вздохнула. Воздуха ей не хватало – под левым глазом многоуважаемой всеми солидной дамы багровел кровоподтек, который обещал назавтра созреть в полноценный синий фингал.
– О! – только и сказала она.
– Не обращай внимания. – Елена Юрьевна, наконец, встала. Нашарив на полке картонную коробку с допотопной пудрой, неизвестно как уцелевшую от советских времен, она щедро, наобум припудрила щеку. В зеркало Елена Юрьевна при этом не гляделась.
– Кто там с тобой явился? – горько спросила она, закончив нанесение макияжа. – Кого привела? Зачем?
– Я…
– Явилась на мое горе полюбоваться, да? Хватило у тебя наглости, нечего сказать. Еще нужно разобраться, кто кого соблазнил – Дима Анютку или она его!
Она постепенно распалялась, прежнее напускное смирение и горечь исчезли.
– Говорят – видели его, свидетели есть! Да эти свидетели мне – тьфу! Пусть он сам скажет, что с ней спал, тогда поверю!
– А он уже сказал, – со сдержанным гневом возразила Наташа. – Он мне рассказал, я – следователю, так что давайте, не будем трогать память моей сестры.
Елена Юрьевна заморгала припорошенными розовой пудрой ресницами. Выглядела она нелепо и жалко. Пудра, наверняка купленная в ту пору, когда цвет ее лица был ярче и свежее, теперь оставила странные разводы на увядшей коже, не слившись с ее фоном. Елена Юрьевна походила на постаревшего клоуна, вздумавшего нанести грим, но, конечно, не сознавала этого. Наташа вообще не замечала, чтобы та когда-нибудь красилась. Вполне возможно, что пудра принадлежала не ей самой, а досталась по наследству от матери и относилась к эпохе пятидесятых годов.
– Что ты болтаешь? – выдавила она. – Он сказал сам… Кому? Тебе?!
– Да, это он ждал меня у дома, когда я к вам прибежала звонить в Москву! И мы проговорили всю ночь! Так что хватит, хватит! – Наташа почти кричала. – Если бы вы не знали, что он там, вы бы давно ко мне явились! Нет, вы ждали, выжидали! Вы на дом нацелились, а я вам была безразлична! И моя сестра тоже! Ненавижу вас, ненавижу! Вы…
Она не смогла подобрать слова и резко замолчала. Елена Юрьевна не останавливала ее. Она неловко вытирала испачканную пудрой щеку. На кухне, где оставались Женя с ребенком, тоже было тихо. Там слышали каждое слово, но не вмешивались. Наташа еще раз порадовалась тому, что подруга пришла вместе с ней. Ей было очень не по себе.
– Вы воры, – закончила она, наконец. – Вы деньги украли у Анюты, а у меня захотели даром получить дом. Отдайте документы, которые мы собрали. Вы мой дом не получите.
Елена Юрьевна безропотно подчинилась. Тонкая папка с матерчатыми завязками легла на стол, и Наташа тут же ее схватила:
– Теперь признайтесь, что это вы все подстроили! Это вы довели мою сестру до смерти, чтобы потом заняться мной! Я-то все поняла!
– Деточка, – с трудом выговорила Елена Юрьевна. – Ты ошибаешься…
Это была совсем не та женщина, которая когда-то властно правила и своей семьей, и ближайшими соседями. В ней как будто что-то сломалось, какой-то основной стержень, несущий прежде тяжесть всей этой власти и помогавший ей не сгибаться в самых пиковых ситуациях.
– Я не знала ничего… – почти шептала Елена Юрьевна. – Я и сына-то давно не видела… Что ты, милая! Я тут ни при чем.
– Это вы сына давно не видели? – с неприятной усмешкой возразила Наташа. Она уже успела проверить документы в папке и убедилась – те самые. – Могу подумать… Да вы детей в ежовых рукавицах держите!
– Дочек – да, стараюсь. С девчонками нужен глаз да глаз, – так же убито шептала та. – А с ним – не получалось. Да ты пойми – единственный сын. Девки – что, они уйдут, выйдут замуж, и ты для них уже никто. Ты сама мать, пойми меня… Я избаловала его.
И старуха – а Елена Юрьевна страшно постарела за минувший день – вдруг заплакала. Плакала она молча, трудно, как будто каждая слеза давалась ей с величайшей болью. О чем она горевала – трудно было сказать. Сказывалась это усталость или обида на мужа, или страх за сына – она бы и сама не смогла объяснить. Знала одно – эти слезы отнимали у нее несколько лет жизни, сводили на нет все, к чему она стремилась, что ценила – семью, дом, свою власть…
Наташа отвела глаза. Сломленная плачущая старуха не вызывала в ней жалости, но смотреть на нее было неприятно. И все же она решила не отступать.
– Как же вы говорите, что не виделись с сыном, если покупали для него дом? – язвительно спросила она.
– Детка, он сам так велел. Несколько месяцев назад. Сказал, что женится…
Истории с предыдущей и нынешней невестой Дмитрия были приняты Наташей с какой-то молчаливой брезгливостью. Она им не поверила и в то же время задумалась. Мог этот парень шантажировать родителей, у которых водились деньги, таким невероятным образом? Да или нет? Он произвел на нее неприятнейшее впечатление, конечно, был вором, довел до смерти ее сестру, но такой шантаж…
– Да вы все это выдумали, чтобы от него отмежеваться, – наконец сказала она. – За кого вы меня принимаете? Думаете, поверю? И следователь тоже?
На кухне раздались тихие голоса. Похоже, подруга успокаивала заскучавшего ребенка. Елена Юрьевна снова подняла голову:
– Кто там с тобой? Милиция?
– Хорошо бы, – процедила Наташа, и тут за ее спиной раздался голос Жени. Вместе с ней появился и дым сигареты, с которой та почти никогда не расставалась:
– Можно?
– Кто это? – Елена Юрьевна нахмурилась, оценивая внешность вошедшей. – Вроде бы я… Мы… Когда-то…
– Виделись когда-то, – согласилась та, бесцеремонно стряхивая пепел на деревянный пол. Это было настоящим преступлением – Елена Юрьевна страшно боялась пожара и потому выгоняла мужа курить на улицу в самые жестокие морозы. Но сейчас никаких запретов не последовало.
– Вроде бы с Наташкой я тебя встречала? – продолжала любопытствовать старуха. – Знакомое лицо.
– Мы вместе учились в школе, – перебила ее Наташа. – Все равно не вспомните.
– Ага, – нехорошо заулыбалась Женя, снова сбрасывая пепел и уже нашаривая в кармане новую сигарету. – Значит, не помните меня? А давно бы пора познакомиться.
И с той же кривой, непередаваемо издевательской улыбкой объявила всем присутствующим, что это из-за нее разгорелся весь сыр-бор несколько лет назад, и что она была невестой Дмитрия, а ее сын – это внук Елены Юрьевны – никто иной.
