И вот когда наконец до меня дошло, я засмеялся. Шантажист вздрогнул от моего смеха. Ах нет, он ведь не шантажист, он совсем не шантажист, он… Как я мог принимать его за шантажиста, как мог его бояться? Этот ничтожнейший человечишка сам все это время боялся — меня, моего отказа. Он от меня всецело зависим, и не только он — все, все они! Я хохотал, хохотал и никак не мог остановиться. Просто изнемогал от смеха. Мне даже стало немного дурно. Не в силах устоять на ногах, повалился на кровать. В глазах потемнело, как перед обмороком, сердце зашлось… На полу, скорчившись, изнемогал мой отец: у него-то уже сил не осталось на полноценный смех, он только конвульсивно подрыгивал ногами и судорожно, толчками, выдыхал хохот, почти беззвучно. Вот, значит, какую штуку он отмочил напоследок. Я думал, месть, я думал, записка, я думал, он не простил, я никак не мог понять, чего он от меня хочет. А все так просто, все так здорово, все так невероятно! Я — царь. Нет! Я — император. Но ведь это же было так очевидно! Почему я не мог понять? Ни намеки отца, ни цель этого псевдошантажиста. Вон он сидит в углу на моем изношенном стуле, которого я раньше так стыдился, и робко улыбается, не осмеливаясь принять участия в нашем смехе. Но почему я все же не мог понять раньше? Отец прикрывал ответ рукой, как подловатый школьный товарищ по парте. Я пытался заглянуть, подсмотреть, но он не давал: посмеивался про себя и не давал. Почему же он не давал, если сам хотел, чтобы я знал ответ? Ведь он для меня написал этот ответ? Даже шифр сейфа нацарапал на стене (я видел эти цифры, давно увидел, еще когда перестилал постель, но только не мог понять их значения). Да потому что подлый! И потом, он ведь должен был как-нибудь отомстить. Не мог ведь совсем уж, без всяких условий, без испытательного срока, без наказания, сделать такой подарок. Я уверен, он и дальше будет меня держать под контролем, ходить за мной по пятам, ожидая, что сделаю ошибку. И смеяться, смеяться, радуясь моей ошибке, злорадствуя: я всегда говорил… Ну нет! Ошибок больше не будет. Теперь не будет.

— Дмитрий Семенович, нам пора ехать, — подал голос ничтожнейший и опять улыбнулся робко.

Я поднялся с кровати. Отец встал с полу, отряхнулся, поглядывая на меня насмешливо-хитро и все же уже почти как на равного, подошел к шкафу, постучал пальцем по дверце. Ах да! Мне же нужно переодеться!

У меня есть костюм, прекрасный дорогой костюм. Я купил его для свиданий с нею. Только для свиданий, не зная, что он станет моей обычной рабочей одеждой. А сейчас предстоит и свидание, и работа. Да, сначала работа.

Костюм, рубашка, носовой платок, другое белье… Попросить его выйти или мне перед ним-то стесняться не стоит? Господа не стыдятся своих слуг. Нет, все же как-то неловко.

Я на него только посмотрел, а он уже все понял — послушно вышел в коридор. Неплохо бы принять душ. Да нет, совершенно необходимо принять душ, ведь мне предстоит не только работа, но и свидание. И главное — свидание.

С бельем в руках я прошел мимо своего послушного слуги. Он нервно дернулся — пора ехать, времени мало, и так задержались, — но ничего не сказал, не осмелился сказать, кивнул, посторонился.

Я пустил воду на полную мощь, вывернул краны до отказа, разделся, встал под душ. Знаю, что сейчас произойдет, знаю, знаю. Тогда я был несчастен, тогда была такая безнадежность — мне оставалось только мечтать. Но даже в мечтах не мог вообразить такого. А теперь-то, когда… когда я стал царем, когда я стал императором, увижу свой истинный рай. Я моюсь под душем после ночи волшебной любви, после волшебной ночи, она готовит на кухне завтрак, забыв надеть халат после ночи волшебной любви… Шкварчит яичница на сковородке… Нет, какая к черту яичница! Я не отец, я не скряга, я не застенчивый боязливый глупец, я не стану скрывать и скрываться. На кухне, после волшебной ночи любви, забыв надеть халат, она готовит королевский завтрак. Я моюсь под душем… Мой отец император (он ходил в рубище, жил в трущобе, притворялся жалким учителем физкультуры, даже от собственного сына скрывал свою власть и силу) оставил мне в наследство всю свою империю. Омары, устрицы, икра красная и черная — из всего этого она готовит мне завтрак, забыв надеть свой роскошный (специально летала за ним в Париж) халат. На шикарном ковре в золотой нашей спальне разбросано в беспорядке (мы так торопили волшебную ночь) драгоценное белье. Она разбудила меня поцелуем… и ушла на кухню готовить королевский завтрак, а я отправился в душ. И вот я моюсь под душем…

Ничего не получается! Я не вижу картины. Слова есть, а образа не возникает. Это оттого, что мне больше не нужны мечты — все сбылось. Или оттого, что отец мешает? Я знаю, он не отстанет, будет следовать всюду, контролировать каждый мой шаг, подглядывать, высматривать, ждать ошибки. Он и сейчас подглядывает. Смотрит сквозь окошко из кухни на меня, голого, под душем, и не дает сосредоточиться. Я всегда знал, что он не так и немощен, как хочет показаться: как только уйду на работу, встает и бродит по квартире. Немощен! Уж куда там, если смог сейчас добраться до окошка под самым потолком. Наверное, стоит ногами на раковине.

Мне снова стало смешно. Отец подмигнул мне и тоже расхохотался. Мы опять хохотали вдвоем — смех нас снова сделал на минуточку равноправными и доброжелательными друг к другу, какими должны быть отец с сыном, какими другой отец с другим сыном бывают. Позавидовав нашему смеху, не осмеливаясь в нем участвовать, наш слуга постучал в дверь.

— Дмитрий Семенович! Поторопитесь!

— Уже выхожу, — пробормотал я сквозь смех, — подождите!

Выключил воду, перегнувшись через край ванны, потянул на себя полотенце — петелька порвалась, не беда, куплю новое, у меня теперь будут совсем другие полотенца, не эти жалкие застиранные тряпки (как отец мог такими вытираться, как мог мыться в такой ванной, как мог жить в такой квартире?). Вытерся, надел чистое белье — приличное, то, которое покупал для свиданий. Прошествовал мимо моего раба в комнату в своем приличном исподнем. Он мне улыбнулся, кисловато (задерживаемся), но все равно почтительно. Надел рубашку, надел костюм, новые носки, в карман положил носовой платок. И опять рассмеялся. Отец захихикал, вторя мне, но я притопнул на него ногой — теперь, полностью одетый, в костюме, я почувствовал наконец всю свою силу, — и он стушевался.

Мы вышли из квартиры. У меня было такое чувство, что сюда я больше никогда не войду, обманчивое чувство: конечно, некоторое время придется еще пожить здесь, пока не куплю новую. На лестнице нам встретилась соседка, Татьяна, та самая, которую я тоже когда-то, еще совсем недавно, побаивался, предполагая, что записка может быть у нее. Смешно, в самом деле! Смеясь, но не в голос, а как бы про себя, ликуя, восторженно презирая и ее, и всех на свете соседей, и раба, сопровождающего меня, я сбежал вниз. У подъезда стояла роскошная машина. Мой слуга угодливо распахнул дверцу, приглашая садиться. Хохоча, не вслух, про себя, я устроился на удобном сиденье.

Всю дорогу меня душил смех, я так и не смог сосредоточиться и продумать, как лучше сделать то необходимо-неприятное дело. И только когда мы приехали и он повел меня осматривать мои владения, смех наконец отпустил. А когда проходили мимо огромного зеркала в холле, понял, что самое главное. Главное — чтобы не осталось пятен. Значит, нож не подходит. Я испытал и облегчение, и некоторую растерянность: именно нож всегда выступал как орудие в моих представлениях об убийстве, но именно нож всегда и не давал мне на него решиться. Как же тогда, без ножа? Таблетки здесь уж точно не подойдут. Быстродействующий яд? Где его взять? Удушение? Нет, я могу не выдержать, не довести до конца.

Пистолет! Вот что мне нужно. Выстрелить с дальнего расстояния, чтобы брызги не попали на одежду. Выстрелить я смогу. Выстрелить совсем не трудно.

Мой слуга привел меня в кабинет, сообщил, что кабинет этот — мой. Здесь было много народу, все в костюмах, похожих на мой, и в галстуках (о галстуке я не подумал, нужно будет срочно купить). Они приветствовали меня, своего хозяина. Приветствовали и поздравляли, а я все думал, как бы раздобыть пистолет и как не заблудиться, найти нужную комнату. До поры до времени — до того, как все не закончится, — лучше не ставить их в известность о моем замысле: скорее всего, они захотят помешать. Потом пошли финансовые разговоры: на что, в какой срок, какие суммы я должен выделить. Кивал, делал деловое лицо, обещал, соглашался и вдруг понял, что пистолет мне полагается по статусу. Не нужно ничего придумывать, не нужно изыскивать способ, не нужно объяснять, для чего и как мне нужен пистолет, — владение оружием вытекает из моего нового положения. Как только кончится совещание, я его потребую.

Но совещание никак не кончалось, и с пистолетом возникли неожиданные затруднения. Оказывается, требуется какое-то оформление, оказывается, все не так и просто…

Пистолет обнаружился в сейфе — в моем собственном сейфе, бывшем отцовском, в том самом сейфе, шифр которого он нацарапал на стене у кровати. Там и еще обнаружилось немало ценнейших вещей, например номер счета в банке, но сейчас меня интересовал только пистолет. Нужно срочно закончить то, что задумано, прежде всего справиться с этим, с главной помехой к главному счастью. Как только закончу…

Я осмотрел пистолет — заряжен и в прекрасном состоянии. Завернул в носовой платок и положил в карман пиджака. Казнь назначил на полночь. И вслух повторил: казнь состоится в полночь. И еще раз: казнь я назначаю на полночь. Это придало мне еще больше уверенности, чем когда я облачился в костюм у себя в комнате. Отец где-то здесь, поблизости ошивался, но я не обращал на него ни малейшего внимания: отставной — мертвый — король не имеет никакой власти.

Больше об убийстве я не думал. До самого последнего мгновения. Вернулся слуга, отставной шантажист (я их всех теперь отправил в отставку), сказал, что у отца здесь имеется комната, хоть он за все время существования своей империи ни разу не ночевал. Я позволил проводить себя туда.

Ну что за человек мой отец! Жить в такой нищенской квартире, когда тут такое! Это не комната, это… По площади раза в два больше нашей халупы! Да еще ванная просто шик: мраморная плитка, джакузи. А полотенца — мягчайшие, пушистые, просторные. Нет, не понимаю я его! Всю жизнь не понимал, не зная еще о настоящей его жизни, а теперь и совсем отказываюсь понимать.

Развалившись на диване (такие даже в наш салон никогда не завозят), стал дожидаться полуночи. Принесли ужин — не такой шикарный, как обстановка вокруг, но все равно очень вкусный. Ел с аппетитом и думал, что это моя последняя одинокая трапеза. Потрогал в кармане пистолет — никакого волнения не почувствовал. И опять переключился на еду.

После вкусной обильной еды меня стало клонить в сон. Встал, прошелся по комнате, умылся холодной водой: боялся проспать полночь. В сущности, было совершенно не важно: в полночь или немного позже это произойдет, но мне хотелось именно в полночь — в этом была какая-то торжественная предопределенность.

И все-таки мне было немного не по себе, когда я вышел из своей комнаты без десяти полночь. Не потому, что боялся убить, а потому, что мне могли помешать. Здесь я, безусловно, король, но все-таки надо быть осторожным. Шел по коридору, сжимая в кармане пистолет, спускался по лестнице, придерживая левой рукой полу пиджака, а сам все боялся: вдруг кто-нибудь проснется и увидит меня. Благополучно вышел из здания, пересек двор — никого, ничего, а сердце сбивалось с ритма, было трудно дышать. Я не думал об убийстве, совсем не думал, но боялся, что не дадут ему свершиться. Тогда все прахом. Тогда я не смогу быть по-настоящему счастливым — она все время будет мешать. Ее не должно быть.

Но вот и дошел. Кажется, здесь. Нет, точно здесь. Не оказалось бы никого в ее комнате: я не убийца, а ведь тогда придется убить невинного. Открыл дверь ключом, вошел, включил свет, осмотрелся — никого, она одна, лежит на кровати навзничь, спит. Вытащил пистолет, подошел ближе: да, спит. Измученное даже во сне, некрасивое лицо, желтовато-бледное, опухшее. Пора. Выстрелить и ни о чем не думать. Выстрелить совсем не трудно. Выстрелить — не зарезать. Тем более выстрелить в спящую.

Веки дрогнули — неужели просыпается? Ей свет помешал, свет разбудил. Нельзя медлить, пора.

А если дождаться, чтобы проснулась? Чтобы осознала свою смерть? Зачитать приговор и только после этого выстрелить — казнить?

Шевельнулась, вздохнула.

— Елена! — Я тронул ее за плечо, голое белое плечо, высунувшееся из-под одеяла.

Открыла глаза, посмотрела и снова закрыла. Не проснулась до конца или притворяется, не желая видеть свою смерть? Женский каприз? Насмешка надо мной? Защитная реакция? Я не боюсь убивать, я смог перестать бояться, так какое право она имеет бояться посмотреть в глаза своей смерти?

— Проснись! Ты должна это видеть!

Проснулась. Села на кровати. Посмотрела на меня, осмыслила. Испуганно вскрикнула — негромко, словно понимая, что кричать по-настоящему нельзя. Я отступил на несколько шагов и выстрелил. Не стал зачитывать приговор. Не испугался, а просто остерегся. В конце концов, ведь главное — истребить ее, а все остальное не так и важно. Выстрелил, подошел, убедился, что попал в цель, не трогая тела, чтобы не оставить пятен, и быстро покинул комнату.

Только у себя понял, что весь вспотел, сердце бьется с неистовой силой, и ужасно устал. Мне не было страшно, просто ужасно устал. Повалился на диван — перед глазами плыли круги, в ушах стоял звон от выстрела. Конечно, услышали, конечно, проснулись, сбежались. Но теперь все равно: я свое сделал.

Ночь была долгой. Я думал, тут же усну, но что-то мешало. Перелег с дивана на кровать: может быть, дело в этом? может быть, просто непривычное ложе не дает мне уснуть? Расправил постель — мягкое, воздушное одеяло, шелковое белье, — разделся, но сон не пришел. Я лежал на спине и пытался представить свою новую жизнь: роскошная квартира, дача в два этажа, шикарные рестораны, поездки на самые лучшие мировые курорты, почтение подчиненного мне, всецело зависимого от меня персонала. Можно даже купить — отчего бы не сделать себе такой подарок? — салон «Мягкий диван». Стать хозяином и королем тех, на кого раньше работал, а потом взять и прикрыть лавочку, сделать там какой-нибудь косметический салон или еще что. Пусть-ка поищут себе работу. На новоселье приглашу всех своих одноклассников, а еще…

Мечтая — да нет, не мечтая, мечты в прошлом, — планируя, я стал потихоньку проваливаться в сон, но вдруг мне вообразилось, что все, что со мной сегодня произошло, неправда: я лежу на своей старой кровати в своей нищей квартире, и не было ничего. Судорожно высвобождаясь из дремоты, как из мокрой тесной одежды, сел, потрогал рукой одеяло — шелк, и воздух другой, свежий, с чуть различимым непривычным ароматом — не моя это постель, не моя квартира и, значит, все было. Прислушался: да, звон в ушах остался, сжал и разжал кулак: да, помню, помню эту приятную тяжесть силы, и палец, все еще чуть онемевший, помнит курок. Значит, все было, можно не бояться сна, никто меня оттуда не утащит назад, в старую, безнадежную реальность. Моей прошлой жизни нет, есть только эта, новая, счастливая.

Успокоившись, лег. Успокоившись, позволил сну укачать меня, убаюкать… Сухое лицо в морщинах старости и изможденной худобы склонилось и улыбается доброй отеческой улыбкой. Да ведь это отец!

— Видишь, — шепчет он мне ласково, — сегодня ты совершил первый свой настоящий мужской поступок. Пошел до конца, не струсил, не спасовал.

— Да я ведь не мог иначе! Она мешала, я не мог допустить…

— Не мог, все правильно. Эта женщина мешала вашему счастью, из-за нее твоя любимая не могла бы остаться Еленой. Две Елены — ведь это же нонсенс. Она украла бы у тебя любимую, встала бы на дороге. Теперь путь открыт. Ты можешь встать и пойти.

— Да, да, я сейчас встану.

— Не торопись. У тебя теперь бездна времени, успеешь. Отдохни. Все-таки то, что ты сделал, потребовало много сил. Но я рад и горжусь. Мой сын сегодня совершил настоящий мужской поступок, мой сын — сильный человек. Я это понял давно, еще тогда, когда ты не стал препятствовать моей смерти, когда ты меня убил. Я все ждал: сможешь ли? Смог. Но это был только на половину мужской поступок: пассивное убийство — еще не до конца убийство. Другое дело сегодня.

Лицо отца сморщилось в смехе, тонкие сухие губы коснулись моей щеки. Вот оно что! Я был к нему несправедлив, он любит меня и гордится. Он и следил за мной, потому что любил и верил: однажды я совершу настоящий мужской поступок.

Тонкие губы коснулись лба, повлажнели. Он любит меня — она любит. Ее губы находят мои.

— Леночка! Мое счастье.

Я впиваюсь в ее губы, я растворяюсь в блаженстве. Но становится трудно дышать…

— Митенька!

Я задыхаюсь.

— Митенька! — задыхается она, возвращая мне возможность дышать.

Я падаю, падаю, падаю. Ее сердце бьется в моих висках. Я дышу ее грудью. Мы падаем вместе — мы умираем и рождаемся вновь в единой утробе. Я… Мы…

Моя ночь кончается: первая ночь нового человека подходит к концу. Я с сожалением открываю глаза — сны, мучительные и прекрасные, остались там, в моей первой ночи. Что ж, меня ждет мой новый день. Нужно только окончательно проснуться, встать, принять душ — и к ней.

— Ну, здравствуй, Леночка! — так скажу я ей. — Я спас тебя, убил ту, другую, и теперь есть только ты. А у тебя только я. Мы вместе, и так будет всегда.

Да, так будет всегда. Мои сны навсегда перестанут быть только снами. Мои одинокие ночи кончились. Я больше не буду один. Я готов. Я иду. К ней, к моей Леночке.

Я больше не буду один, повторил я и засмеялся, громко, не боясь спугнуть счастье. И словно подал сигнал: в дверь тихонько постучали и также тихонько, почти неслышно, вошла женщина и вкатила столик-тележку, уставленную разнообразной едой.

— Доброе утро, Дмитрий Семенович, — поздоровалась она и засветилась улыбкой, не оставляя никаких сомнений, что это утро действительно доброе. — Как спали?

Я не знал, должен ли отвечать прислуге или это совсем не обязательно, или даже недопустимо мне разговаривать с самой низшей обслугой. И потому ничего не ответил, просто пожал плечами.

— Желаете завтракать в постели или подниметесь? — Женщина протянула мне шикарный шелковый халат. Я принял, с интересом и некоторым недоумением его рассматривая. — Вам помочь одеться? — Она улыбнулась и подошла ближе к кровати.

Нет, она не смеется! Стоит кивнуть, и всерьез начнет меня одевать. Позволить? Посмотреть, что чувствует взрослый человек, когда его вот так одевают? Хотя нет, во всяком случае, не сегодня. Сегодня я не хочу, чтобы ко мне кто-нибудь (особенно женщина) прикасался, кроме Леночки. И вообще, не хочу, не хочу, она мне мешает сосредоточиться на главном! Надо ее услать. Повелительно сказать: уходите? Или хватит кивка, взмаха рукой?

— Так помочь?

— Не надо, я сам! Ничего не надо!

— Что будете пить? Чай? Кофе? Сок? — Женщина начала перечислять все напитки, находящиеся в ассортименте ее тележки.

— Не надо, я же сказал! Я не завтракаю в одиночестве, — не соврал, а лишь чуть предвосхитил события я. — Уходите. Хватит. Надоели. — И махнул в сторону двери рукой.

Женщина, послушно пятясь, исчезла, забыв или намеренно оставив тележку. Я расхохотался: как просто! Взмах руки — и ты свободен от назойливой заботы. Они повинуются мне без слов, я, наверное, могу вообще с ними общаться одними жестами, не нисходя до разговора.

А завтракать один я действительно больше никогда не буду. Сейчас приму душ, оденусь и пойду к ней. Я хорошо запомнил ее дверь, вчера, когда меня водили на экскурсию по моим владениям. Эти две двери я и запомнил — все остальное меня мало заинтересовало. Интересно, надо мне объяснять, куда иду, если кого-нибудь встречу? Могут меня остановить? О моем вчерашнем поступке, конечно, уже все известно. Но это ничего: не станут же они вызывать милицию, и уж тем более не станут меня, того, от которого зависит вся их жизнь, сдавать властям. Им, наверное, не очень это понравилось, даже в определенном смысле расстроило планы, но придется смириться. И все же неприятно будет, если кто-нибудь встретится, не хочу сейчас объясняться, тратить силы, портить себе настроение, задерживаться… Да я и не стану ничего объяснять: куда желаю, туда и иду, что считаю нужным, то и делаю. Именно так.

В ванной я обнаружил, что у меня ужасные ногти на ногах: длинные и не очень чистые. Надо бы привести их в порядок: в своем теперешнем положении я должен полностью соответствовать. Но где взять ножницы?

В шкафчике над ванной обнаружился большой маникюрный набор. Неужели это отец наводил красоту на руках и ногах? Трудно представить его с пилочкой или вот с такими щипчиками неизвестного назначения, но очень изящными. Но может быть, в его отсутствие этой комнатой (и соответственно ванной) пользовалась какая-нибудь женщина? И даже, может быть, жила она здесь не без его согласия. Эта женщина была его любовницей. Он только притворялся, что по маме скучает, а сам… Вот ведь подлец! А впрочем, может, и не подлец — статус обязывал обзавестись любовницей. Я его прощаю.

Приведя в порядок ногти, я с особой тщательностью принял душ. Насухо вытерся прекрасным полотенцем, причесался и облачился в костюм. Пистолет я решил оставить в кармане. Человек моего положения должен всегда носить с собой оружие. Потом, после, надо будет завести себе другой, получше. Но от этого я не избавлюсь, сохраню его на память.

Ну вот, вроде готов. Я посмотрел на себя в зеркало в ванной, потом еще раз — в комнате, там оно было просто огромное, чуть не вполстены, остался доволен: солидный человек, в прекрасном костюме, с красивым значительным лицом. Улыбнулся своему отражению и вышел из комнаты.

Итак, по коридору налево, потом лестница, потом еще раз налево. Надо было достать цветы, огромный букет красных роз или, еще лучше, орхидеи. Не подумал, не позаботился вовремя, что ж, придется обходиться без цветов. Ну ничего. Жаль, но ничего, в следующий раз. И не розы, не орхидеи, как я мог забыть? Хризантемы, конечно же хризантемы, лохматые дворняги. Завтра. Обязательно завтра достану.

— Дмитрий Семенович!

Я вздрогнул, остановился, спина одеревенела, точно ожидая выстрела. Рука легла мне на плечо, по-свойски похлопала. Только тогда я смог обернуться и посмотреть — он, мой прошлый кошмар, шантажист, оказавшийся добрым вестником удачи. Я дернул плечом, возмутившись такому неподобающему панибратству.

— Доброе утро, Дмитрий Семенович! К ней?

— Да, к Елене Владимировне, — ответил я сухо.

— Спит, еще спит, — перешел он на почтительный тон. — Я отдал распоряжение, чтобы не будили, не… мешали. Может, чего-нибудь желаете? — интимным, многозначительным шепотом услужливого сообщника в подчинении спросил он. — Чего-нибудь особого?

Ну да, конечно! И об этом я не подумал! Нужно ведь шампанское. Хотя… не знаю, пьют ли на завтрак шампанское? Прилично ли пить на завтрак шампанское? Черт его знает! Спросить? Нет, не стоит. Пьют не пьют, какая мне разница, что делают остальные, мы будем пить. Мы с Леночкой обязательно выпьем шампанского.

— Да, желаю. Пусть принесут завтрак на двоих и шампанское. Просто поставят и уйдут.

— Хорошо. Распоряжусь.

Улыбнулся, повернулся и пошел, а я поспешил к ней. Странно, что он совсем ничего не сказал о той, вчерашней, убитой. Не знает еще? Или знает, но принимает как должное? И тут вдруг у меня ужасно забилось сердце. Не от испуга, от нетерпения: я иду к ней, к ней, наконец-то иду, в самом деле иду — мои страстные сны вот сейчас осуществятся. Я это вдруг осознал, и ужасно забилось сердце.

Сердце билось все время, пока я шел, подгоняя: скорей! Сердце забухало с ужасающей силой, когда я остановился у ее двери. Волнение сердца передалось всему телу, рука, сжавшая ручку, не выдержала, дрогнула — дверь с невероятным грохотом распахнулась. Разбудил, испугал — что я наделал! Ничего, сейчас успокою. Прошел в комнату, жутко топая (я слышал, что топаю, но ничего не мог поделать — тело мне не повиновалось). Какая небогатая у нее комната! Так нельзя, моя жена не должна жить в такой… А, вот и она. Спит, не проснулась. Слава богу!

Я подошел к кровати и вдруг понял: не спит — веки подрагивают, дыхание не такое, как бывает у спящей. Мне на секунду стало жутко: совсем как та, вчерашняя. Открой глаза, ну открой же!

Не открывает, подрагивает веками, словно дразнит, напоминает, притворяется той, другой. Невыносимо! Ужасно!

— Перестань! — не выдержал я. Сердце мое остановилось. — Я знаю, что ты не спишь!

Послушалась, открыла глаза — даже она теперь мне повинуется. Чего же я испугался? Заскользила по моему телу взглядом, снизу вверх, удивленно, не узнавая, дошла до лица… Узнала! Узнала меня моя дорогая! Ну, здравствуй, Леночка! Наконец-то! Вот он, мой самый пленительный сон! Леночка, Леночка… Я засмеялся, восторженно, гордо. И опустился к ней на кровать. Милая, долгожданная! Помнишь… «Елена и Дмитрий?» Конечно помнит, как может она не помнить! Счастье мое! Да нет, это в прошлом, теперь — Митя и Леночка.

Я опять рассмеялся. Я все смеялся, смеялся и никак не мог остановиться: Митя и Леночка, — сбылось, сбылось. Потянулся к ней, чтобы поцеловать, но тут произошло нечто такое… Вероятно, она еще до конца не проснулась, или, может, не осознала, что счастье пришло, или я подавил ее своим неудержимым смехом, только вдруг лицо ее исказилось ужасом, она вскрикнула и выставила вперед руку, словно защищаясь. Глупая, глупая! Дурочка моя любимая! Я перегнулся через ее выставленную вперед руку и потянулся губами к ее лицу. Она отшатнулась, зажмурилась и так замерла в испуге. Я тоже отпрянул, не стал настаивать. Не стоит торопиться, однажды сказала она. Не будем, не будем, родная, у нас впереди целая жизнь, минутку можем и подождать. Для нее слишком неожиданным было мое появление, я ее понимаю. Ведь тогда, в тот день, когда она внезапно пришла ко мне, я тоже в первый момент растерялся и… не знаю, как объяснить это состояние, но что-то сродни испугу почувствовал. Но как идет ей испуг! Боже мой, какая она красивая! Боже мой, как я ее люблю. Мы не станем торопиться — я не стану, я даже не буду торопиться тебя успокаивать, немного полюбуюсь на тебя, прекрасно-испуганную.

Я сидел и смотрел на нее, просто любовался — ничего не происходило минуту, две, бесконечную вечность. Но вот наконец она открыла глаза. Я осторожно отвел ее руку.

— Леночка, что ты? Все хорошо. — Поднес ее задрожавшую руку к губам, тихонько коснулся. — Все замечательно, мы никогда не расстанемся, мы теперь навсегда вместе. Тебе нечего бояться, больше нечего. Ту, другую, я… — Тут я запнулся, на языке почему-то вертелось совершенно неподходящее: я расстрелял. Нет, так нельзя, не то, не то! — Ту, другую, я ликвидировал. Ее нет, никто нам не помешает. Я пришел к тебе…

— Вы… — задушенным каким-то голосом проговорила она. — Почему вы здесь? — Губы ее искривились, вот-вот заплачет. — Как вы здесь оказались? — Голос зазвенел, как хрустальный стакан, который катится по столу, обреченный разбиться. Надо подхватить, успеть, не дать упасть ее голосу.

— Леночка! Любимая моя Леночка! Успокойся, не плачь. Все плохое осталось позади. Мы любим друг друга и теперь никогда не расстанемся. У нас будет замечательная жизнь. Сейчас принесут завтрак, мы выпьем шампанского, а потом… Я очень богат, я обеспечу тебе такую жизнь, которой все будут завидовать. Я — король, ты будешь королевой. Это все принадлежит мне, все, все это, — я обвел рукой комнату, — мое. Но конечно, здесь мы не останемся, мы купим себе прекрасную квартиру, вместе выберем. И еще дом, и еще… Я могу купить все, что захочешь! Любую квартиру, хоть в Америке, хоть в центре Парижа…

— В центре Парижа? — Лена вдруг расхохоталась. Наконец-то! Милая моя!

— Да! — подтвердил я в восторге. — В центре Парижа! — И тоже засмеялся. И не смог больше сдерживаться, притянул ее к себе, она отбивалась, но я не стал обращать на это внимания. Впился губами, зубами в ее губы, совсем как во сне сегодняшней ночью… Голова поплыла, поплыла, предвкушая блаженство…

Что-то грохнуло, совсем близко. Лена вскрикнула и замерла.

— Не бойся, Леночка, это завтрак, наш с тобой праздничный завтрак с шампанским… — Я обнял ее, защищая от детского, смешного страха.

Грохнуло снова, сильней, потом опять, и многократно, без остановки загрохотало. Мне тоже сделалось не по себе. Да ведь это в дверь, в нашу дверь!

Снова грохнуло с ужасающей силой — дверь распахнулась, в комнату ворвались два человека в пятнистой форме. Сразу стало душно и страшно. И я подумал: ночь, все еще ночь, я все еще сплю, прекрасный сон сменился кошмаром. И вскочил, и зачем-то поднял вверх руки. Но один из пятнистых наставил на меня автомат:

— Лечь! На пол! Быстро!

Я растерялся, замешкался на секунду, но потом вдруг понял, что делать. Пистолет и Елена. В этом мое спасение. В ней и в нем. Незаметным движением я выхватил из кармана пиджака пистолет, наставил на автоматчика. А затем полубоком прыгнул к кровати, обхватил Елену за шею, переместил пистолет, приставил к ее виску. Я где-то когда-то видел…

— Я убью ее, слышите! Не подходите!

Автомат опустился, грохотнул. Значит, подействовало, значит, все правильно.

— Машину мне и возможность уехать! — прокричал я и для убедительности вжал пистолет в ее висок.

Женщина в моих руках вскрикнула, пятнистые отступили.

— Прости, — проговорил я ей шепотом, — но так надо. У меня нет другого выхода, иначе меня убьют.

Резко запахло потом, чужим, не моим, женским, удушающим потом, ее мягкая, неприятно теплая плоть трепетала от страха. Я тоже, вероятно, дрожал, мне тоже было очень страшно, но голова работала четко: я знал, что делать, я понимал, что все делаю правильно. Теперь вместе с ней дойти до двери, пройти мимо них — это самый опасный момент, преодолеть коридор, выбраться из здания. Ах да, рано, они же еще не подогнали машину. Не стоит торопиться, не стоит торопиться. Как трудно ее удерживать, эту женщину! Как затекла рука, вжимающая пистолет в ее висок! Сесть на кровать, не отпуская, перехватить пистолет другой рукой…

Голова моя вдруг взорвалась болью, невыносимой, несправедливой. Я закричал, не понимая, что со мной произошло. Красное поплыло, поплыло. Они убили! Меня убили! Тяжелое, душное навалилось! Женщина… Уберите, уберите ее! Но как же так?! Я не слышал выстрела… Несправедливо…