Глава 19

Пришло время наведаться домой к Артему. Какая там у меня была мнемокартинка для его адреса? Ага, я с 5 тортами в руках, а на голове у меня заплетено 25 косичек. Самое сложное в этой мнемотехнике — правильно разложить картинку обратно на составляющие. Помнится, сама я символизирую собой Люсиновскую улицу, 5 тортов — это, должно быть, номер дома, а 25 косичек, значит, номер квартиры. Ну что же, туда я и отправлюсь.

Дом номер 5 оказался деревянным бараком. Балконов не было, поэтому из окон всех трех этажей свисало белье, вывешенное после стирки. В подъезде витал стойкий запах мочи и валидола. Казалось, в развалюхе доживали свои дни пенсионеры. В таких местах молодые предприниматели вроде Артема Нечаева обычно не селятся. Туда ли я вообще пришла?

Все еще пребывая в сомнениях, я позвонила в квартиру номер 25.

Чьи-то тапки прошаркали к двери, несколько секунд меня изучали в дверной глазок, а затем раздался скрипучий голос:

— За Козлюка согласен за пятьдесят, а ежели за Крапивнера, то меньше двух сотен не возьму.

— Что «за Козлюка»? — недоуменно спросила я. Дверь открылась, и передо мной предстал пенсионер в майке и вытянувшихся трениках:

— Подписи, конечно. Вы ведь подписи для выборов в Думу собираете? Сегодня уже приходили трое, я везде подписался. Не бесплатно, конечно, — похвастался предприимчивый гражданин. — Остались только два неохваченных кандидата — Козлюк и Крапивнер. Вы за которого агитируете?

Не дав мне вымолвить ни слова, пенсионер пустился в объяснения, по какой причине он оценивает Крапивнера так дорого:

— Ворюга он, да и к тому же из этих новых дерьмократов. А вот Козлюк — наш человек, коммунист, всю жизнь у мартеновской печи простоял. Ему я доверяю, он за нас, за простых людей.

— Что же вы за него бесплатно не подписываетесь?

Старичок напустил на себя вид оскорбленной невинности:

— А потому, что у нас в стране теперь рыночные отношения и за просто так даже прыщ не вскочит. Говорите же, наконец, кто у вас?

— Никто, — пришлось мне огорчить пенсионера. — Я не собираю подписи, я ищу Артема Нечаева. Знаете, где он?

— Сорок лет в этом доме живу, а об Артеме Нечаеве в первый раз слышу. Нет тут таких. — И старичок раздраженно захлопнул дверь.

Странно, неужели в базе данных агентства «Закон и порядок» есть ошибки? Нет, скорее всего, это я неправильно расшифровала свою мнемокартинку. Значит, теперь мне надо отправиться, наоборот, в дом номер 25, пятую квартиру.

При первом взгляде на эту кирпичную многоэтажку стало ясно, что теперь-то я попала по нужному адресу. Дом явно принадлежал к категории элитных: обнесен изящным железным забором, во дворе разбиты цветочные клумбы и припаркованы одни иномарки. Охранник на воротах спросил, в какую квартиру я иду, и пропустил меня. А вот в подъезде мне пришлось задержаться.

— Вы к кому? — грозно вопросил парнишка в защитной форме.

— В пятую квартиру, к Артему Марксовичу.

— Его нет, — тут же сообщил охранник.

— Так я могу пройти? — упорствовала я.

— Конечно не можете. Говорят же вам, что Нечаева нет дома.

— А он вообще один здесь живет? Когда вы его видели в последний раз? Заметили что-нибудь странное в его поведении? — забросала я его вопросами.

— Вы на каком основании интересуетесь? — напрягся парень.

Я опешила и ляпнула:

— Имею личный интерес.

— В таком случае ничего не могу вам сказать. И вынужден попросить вас уйти, не надо загромождать проход.

Я огляделась: загромоздить широкий коридор, устланный ковровой дорожкой, было довольно трудно даже девушке моей комплекции. Однако пришлось повиноваться и выйти во двор.

В отвратительном настроении я присела на лавочку и предалась размышлениям. Я хотела поговорить с соседями Артема, но в таком доме мне конечно же ничего не светит. Народ здесь живет подозрительный, отгороженный от остального мира забором и кучей охранников. Никто меня даже на порог своей квартиры не пустит, не говоря уже о том, чтобы откровенничать. Надо отсюда уходить.

Тут из подъезда вышел старичок интеллигентного вида с белой лайкой на поводке. Я вообще-то к собакам отношусь довольно прохладно, но вот лаек люблю. Они мне почему-то кажутся похожими на кошек, хотя объективного сходства между ними, признаю, практически нет. Справив около раскидистого клена свои дела, собачка подбежала ко мне и принялась радостно вертеть хвостом.

— Какая хорошая собака. — Я протянула руку, чтобы почесать псину за ухом, но на всякий случай спросила старичка: — Не кусается?

— Ой, вы осторожней! — вдруг засуетился собаковладелец. — Пес у меня вообще-то ласковый, но вот в последнее время с ним что-то непонятное творится. Агрессия какая-то появилась, я уже хотел его к ветеринару вести.

— Неужели этот славный пес может быть агрессивным? — не поверила я и все-таки почесала псине за ушами. Собака даже встала на задние лапы, млея от удовольствия. — А по виду такое доброе животное.

— Представьте себе, — оживился старичок, — вдруг стал кидаться на нашего соседа, на Артема.

— Вы имеете в виду Артема Марксовича из пятой квартиры? — уточнила я с радостно бьющимся сердцем.

— Да. Несколько раз Лорд лаял на него словно ненормальный, мне пришлось даже намордник на него надеть. Не могу понять, в чем дело. И главное — перед соседом страшно неудобно, еще решит, будто я специально науськиваю пса.

Лорд лег на спину и выставил пушистый белый живот, недвусмысленно намекая мне, что надо почесать и его. Ну вылитая Пайса, развалившаяся на диванных подушках!

— И давно началась эта агрессия?

— Да как вам сказать... Недавно, дня четыре назад, — задумчиво промолвил пенсионер и добавил: — Я вот даже подумал: может быть, Лорд и раньше не любил Артема? Просто до недавнего времени я с соседом редко пересекался. А тут он стал выходить из дому около полудня, а я в это время как раз вывожу пса на прогулку. Вот у Лорда и появилась возможность высказать свое к нему отношение.

Ой, сдается мне, что на самом деле причина такой внезапной неприязни заключается в другом. Умная собака никак не может примириться с тем обстоятельством, что сосед вдруг стал пахнуть как другой человек. А если вдобавок к этому Самозванец носит вещи Артема, то от подобной гремучей смеси запахов сойдет с ума любой пес. Ну что ж, вот вам еще одно подтверждение моей гипотезы, пусть косвенное, но достаточно весомое: ведь собаки не умеют врать.

— Скажите, пожалуйста, а ваш сосед проживает один?

— Да... — ответил старик, недоуменно глядя на меня.

— А ничего странного вы за ним в последнее время не замечали? Ну, кроме того, что на него стал лаять ваш пес?

Интеллигентность не позволила пенсионеру задать тот же вопрос, который не постеснялся озвучить охранник в подъезде: «А по какому, собственно говоря, праву интересуетесь?» — но чувствовалось, что без прояснения ситуации он ничего мне не скажет. Я полезла в сумку, вытащила «корочки» красного цвета и со значением промолвила:

— Я веду расследование...

Собственно, на удостоверении, выданном в редакции, у меня написано «Пресса», так что в случае обнаружения моей истинной профессиональной принадлежности мне придется признаться, что расследование журналистское. Но я так быстро взмахнула документом, что старичок не успел ничего разглядеть. Зато он тут же спал с лица и просипел свистящим шепотом:

— А что случилось?

— Пока я не могу вам сказать... — загадочно ответила я.

— Да-да, тайна следствия, я понимаю, — поспешно закивал собеседник.

Ну что ж, вывод он сделал сам, надо ковать железо, пока горячо.

— Меня интересуют любые сведения о вашем соседе Артеме Нечаеве, а особенно изменения, произошедшие с ним в последнее время.

— Ну откуда же мне знать! Я с ним практически не общался, вот только недавно мы стали сталкиваться в лифте, и Лорд на него лаял. Впрочем, это я вам уже рассказывал...

Пенсионер уныло оглядел двор и вдруг встрепенулся:

— Погодите-ка, видите, идет женщина с авоськой в руках? Это домработница Артема, Анна Степановна. Наверняка она сможет сообщить вам намного больше. Анюта, подойди-ка сюда! — крикнул он женщине и тихо добавил: — Она раньше у нас служила, так что я ее хорошо знаю.

Анна Степановна, пышнотелая дама лет сорока, с румянцем во всю щеку, неторопливо приблизилась к нам.

— Анюта, вот эта гражданка из милиции, — строго начал старичок, — она интересуется жизнью твоего нового хозяина. Не замечала ли ты за ним чего-нибудь странного, необычного? Говори все как на духу, чистосердечное признание... ну, сама знаешь.

И пенсионер шустро заковылял на другой конец необъятного двора, оставив нас с Анютой наедине. Женщина смотрела на меня безмятежным, «коровьим» взглядом и молчала, так что мне пришлось ее подтолкнуть:

— Ну так что, замечали или нет?

Она подняла к небу большие карие глаза:

— Вроде бы нет, ничего странного, — и тут же добродушно предложила: — Что же мы тут на улице разговариваем, может быть, зайдете в квартиру?

Я-то была не прочь побывать у Нечаева, но пропустит ли меня охранник? Однако на пару с Анютой я продефилировала мимо стража совершенно спокойно. Мы пешком поднялись на второй этаж, в результате чего я с досадой отметила, что задыхаюсь. Анюта, хоть и была по комплекции крупнее меня, преодолела лестничные пролеты легко, как пташка. «Пора, — с грустью подумала я, — пора заниматься спортом, иначе вскоре меня настигнет инфаркт». Жизнь моя хоть и не слишком сладка, однако и такое бытие лучше, чем его полнейшее отсутствие.

Квартира Артема оказалась двухкомнатной, но довольно просторной. Дизайнер снес стены между коридором, гостиной и кухней, так что я очутилась в примерно сорокаметровом пространстве, оформленном в стиле хай-тек. Настоящая берлога холостяка: обилие стекла и металла в интерьере, индустриального вида балки, многоуровневый потолок со сложной подсветкой. Тем не менее квартира выглядела уютной — возможно, в этом была и заслуга Анны Степановны. Приготовив для меня ароматный чай, она сразу же принялась за уборку помещения. Так что мне оставалось лишь забрасывать ее вопросами:

— Как давно вы видели хозяина?

— Да как раз две недели назад, в позапрошлую пятницу, — ответила Анюта, споро орудуя моющим пылесосом, — перед тем, как он уехал в командировку.

— В какую командировку? Куда? — Я аж подскочила на мягком диване.

— Куда, не знаю. Он написал только, что, возможно, будет отсутствовать несколько месяцев, потому что потом поедет отдыхать к морю. Деньги мне оставил на три месяца вперед, все честь по чести.

— Погодите, так он с вами лично об этом беседовал?

Нет, все распоряжения Артем написал на бумаге, вернее, вывел страницу на принтере. Он так часто делал: печатал, например, список продуктов, которые Анюте надо было купить, и клал листок на обеденный стол. Кстати, там же раз в месяц Артем оставлял зарплату, полагавшуюся наемной рабочей силе.

— А у вас сохранился тот лист бумаги? — с надеждой спросила я.

— Нет, я его сразу же выкинула. Да он был самый обычный, такие же распоряжения, как и всегда. Вот что необычного в тот день было, — продолжала монотонным голосом Анюта, — так это бардак. Артем вообще-то аккуратный, но тогда вывалил одежду из шкафа, а все вещи перевернул вверх дном. Видимо, спешил очень на самолет. Ну, я, конечно, все убрала.

Вообще выяснилось, что домработница не очень-то часто видела своего хозяина: тот засветло уходил в свой офис, и когда вечером возвращался домой, квартира уже была убрана, а в микроволновке ждал ужин.

— Вы знаете, так-то, когда не видишь хозяина, намного лучше работается, — поделилась со мной Анюта. — А то я раньше у Егора Викторовича служила, ну, того, с кем вы во дворе беседовали. Он тогда еще жил с сыном и невесткой, сейчас-то дети себе отдельную жилплощадь купили. Ох и доложу я вам, уставала я! Старик-то все время дома толчется, ему делать нечего, вот он и смотрит, как я убираю, указания дает. По нескольку раз приходилось окна перемывать! А то еще начнет разговоры заводить, свою жизнь вспомнит, про всех родственников расскажет — у меня к концу дня голова просто раскалывалась. Нет, этот Артем, при всех его странностях, просто находка для меня, дай Бог ему здоровья!

— О каких странностях вы говорите?

Женщина замялась:

— Ну, не знаю, может, и пустое это...

— Для следствия не бывает мелочей, — строго сказала я.

Анюта почему-то воровато оглянулась и зашептала:

— Сдается мне, что никуда Артем не уезжал. Ведь как дело было: он мне никаких распоряжений относительно уборки квартиры не оставил. Но ведь здесь цветы, их же поливать надо! Да и за канарейкой тоже уход нужен. Вот я и подумала, что он в суматохе просто обо всем этом забыл. И сама решила, что буду приходить сюда два раза в неделю: цветы полить, птичку накормить, прибраться немного.

Анна Степановна подошла к канарейке и принялась протирать клетку.

— И что? — поторопила я ее.

— Я понять не могла: откуда только грязь в квартире берется, ведь на окнах стеклопакеты стоят? А потом заметила, что ковер сдвинут, полотенце в ванной влажное, а в мойке стоит чашка с недопитым кофе. Ну, думаю, значит, хозяин наведывается.

— И почему вы решили, что это именно он?

— Ну а кто же еще? Дверь ведь не взломана, ничего не пропало.

— А зачем в таком случае он вам сказал, что уехал?

— Да мало ли что могло быть. Может, спрятаться ему надо, может, должен кому денег. Сейчас всякое бывает. Мне-то что, мое дело маленькое, — равнодушно отозвалась Анюта.

Да, такая патологически нелюбопытная прислуга — большая находка. Но к сожалению, только для своего хозяина, а не для журналистки, рассчитывающей вторгнуться в чужую личную жизнь.

Впрочем, кое-что мне все-таки удалось разведать. Стоя на лестничной площадке и разглядывая в окно уже знакомую белую лайку, я пыталась сообразить, как новые сведения соотносятся со старой версией. Получалось, что очень даже хорошо соотносятся!

Во-первых, домработница сказала, что две недели назад хозяин якобы уехал в командировку. Но именно за день до этого, по моей версии, пропал настоящий Артем, а взамен него появился Самозванец. Неужели Артем забыл бы упомянуть в записке канарейку Лолу? А вот Павел Шилко обрек птичку на верную смерть, возможно, просто потому, что не знал о ее существовании. Именно Павел отпечатал эту записку на компьютере, надеясь на то, что довольная прислуга, получив деньги, три месяца не будет появляться в квартире. Сам же он наведывался туда регулярно.

Во-вторых, сосед-собачник утверждает, что только в последние дни стал пересекаться с Артемом, потому что тот неожиданно начал выходить из дому около полудня. Ха! Спать до обеда — это как раз в репертуаре Шилко! Ну а о причине внезапной неприязни лайки к соседу я уже высказала свои соображения. Вот так и получается, что все эти на первый взгляд мелкие и разрозненные события очень логично дополняют общую картину подмены генерального директора фирмы «Модус вивенди».

Вот только остается непонятным главное — зачем это нужно? Чтобы провернуть такое дело, требуется нешуточная подготовка и выдержка. Узнать об Артеме Нечаеве практически все, избавиться от его брата — и ради чего? Как долго Павел Шилко будет сидеть в директорском кресле? Неужели он затеял все это, чтобы просто стать руководителем предприятия, с золотым «паркером» в кармане и «ауди» на стоянке? Бред какой-то.

Представим себе на минутку, что я вдруг захотела оказаться на месте Елены Матвеевны, владелицы нашей газеты. Допустим невозможное: мне удалось похудеть на сорок килограмм, подрасти на пять сантиметров и сделать сложную пластическую операцию, в результате чего я стала абсолютно похожа на свою начальницу. Ну и ради чего я бы пошла на такую авантюру? Неужели ради того, чтобы всю оставшуюся жизнь руководить сложнейшим предприятием? Ну уж нет, благодарю покорно! Во-первых, такую головную боль я и врагу не пожелаю. А во-вторых, уже через пару месяцев прибыльная фирма превратится в моих руках в убыточное предприятие. Вот если бы снять со счета все деньги, перевести их себе, а фирму продать... Вот тогда игра действительно стоит свеч! Обеспеченная жизнь где-нибудь в Швейцарских Альпах — что может быть желаннее для российского гражданина? А чужая внешность? Да бог с ней, как-нибудь привыкну к точеному римскому профилю вместо своего курносого носа!

Не исключено, что простой менеджер Павел Шилко рассуждал точно таким же образом. Значит, в ближайшее время он попытается продать «Модус вивенди», если, конечно, уже не продал. Эх, жаль, я ничего не смыслю в бизнесе! Существует ли какой-нибудь рынок купли-продажи фирм? Ведь не обращаются же владельцы предприятий в газету «Из рук в руки»: «Продается готовый банк, с активами и персоналом, недорого, звонить после 20.00»?..

Между тем я увидела в окно, как лайка сходила по-большому под чахлой березкой, а ее владелец, чрезвычайно обрадованный этим обстоятельством, совершенно не спешил убирать продукты жизнедеятельности своей собачки.

Нет, это просто возмутительно! Вот главная причина, по которой я не люблю собак. Ведь невозможно пройти по Москве, не вляпавшись в собачье дерьмо!

Стремительным шагом я вышла во двор и строго окликнула старичка:

— Егор Викторович! Подойдите ко мне на минутку!

Пенсионер сначала опешил (он точно помнил, что своего имени мне не называл), а потом рысцой побежал ко мне. Вот так и рождаются мифы о всевидящем оке правоохранительных органов!

— Что же вы нарушаете порядок? — принялась я сурово его отчитывать. — Неужели вы не в курсе распоряжения правительства Москвы о том, что хозяева собак должны убирать кал за своими питомцами? Вот вас наверняка восхищает высокий уровень жизни на Западе. А там, между прочим, уже несколько десятилетий собаковладельцы соблюдают строгие правила. Поэтому по западным городам приятно прогуливаться. А по Москве — неприятно. И знаете, из-за кого? Из-за вас. Да-да, лично вы виноваты в том, что столица потеряла человеческий облик, а приобрела собачий. Вот взять, к примеру, вашу лайку. Я, знаете ли, к лайкам отношусь неплохо. Но после того, как я увидела продукты ее жизнедеятельности, у меня пропала радость жизни. Неужели вы думаете, что без ощущения радости жизни я смогу эффективно бороться с преступностью?..

Как говорили классики, «Остапа несло». Один Бог ведает, до чего еще я могла договориться. К счастью, пенсионер меня прервал. Кивая, как китайский болванчик, он суетливо пробормотал:

— Виноват, исправлюсь, в следующий раз все сделаю, как надо.

— А зачем дожидаться следующего раза?

— Так сейчас я не захватил с собой пакет... — растерялся Егор Викторович.

— Возьмите мой! — великодушно предложила я, доставая из сумки полиэтиленовый пакет, который на всякий случай всегда ношу с собой. Привычка, оставшаяся у меня с социалистических времен повального дефицита: «А вдруг что в магазине выкинут?» Теперь, правда, его наличие переосмыслено капиталистической действительностью: чтобы не тратиться на новый пакет в магазине.

Непослушными пальцами старичок принялся совершать необходимый ритуал. Сразу видно, что навыка подобной работы у гражданина нет. Наконец продукты жизнедеятельности Лорда были собраны и зачем-то торжественно продемонстрированы мне. Я важно кивнула: мол, одобряю и советую продолжать в том же духе — и ушла, на прощание погладив лайку по пушистому загривку.