МАТИЛЬДА
– Ну и где же обещанный тобою сюрприз?
Автомобиль остановился около роскошного отеля.
– Подожди. – Василий вылез из машины и распахнул передо мной дверцу. – Прошу. – Он взял меня под руку и повел вперед.
– Добрый день, господин Черкесов! – Нам навстречу шел краснолицый толстяк в мятом костюме и куртке нараспашку. – Мне бы с вами поговорить, – неуверенно замялся мужчина.
– Позже. – Василий высокомерно сдвинул брови. – Ты не видишь, что я занят?
– Простите, – пискнул толстяк и растворился в воздухе.
Я удивленно, нет, даже пораженно уставилась на Васю. Таким… как бы это сказать?.. Таким заносчивым я видела его впервые.
– Так, значит, ты – Черкесов? – Я улыбнулась, пытаясь скрыть изумление. – А ты, оказывается, не так-то прост.
– Что ты, Матильдочка. – Вася рассмеялся и снова стал прежним. – Я прост как банный веник.
– Ну-ну, – только и смогла произнести я, входя в холл гостиницы. – Зачем мы сюда пришли?
– Какая ты нетерпеливая… – начал было Вася, но тут его снова отвлекли.
– Господин Черкесов… – Сутулая блондинка лет тридцати нервно прижимала папку к груди. – Мне бы обсудить с вами смету расходов.
– Завтра, – буркнул Вася. – Завтра, Катя. Сейчас я занят.
Я испытала потрясение.
«Кто он такой? Неужели это его гостиница? – внезапно пришла мне в голову мысль. – Так и есть! Он хозяин этого отеля. С чего бы иначе перед ним все так заискивали?»
– А вот и мой сюрприз. – Вася обнял меня за плечи и подвел к огромному рекламному щиту. – Читай!
Я послушно принялась читать, даже не сбросив его руки со своих плеч. Что-то явно изменилось в наших с ним отношениях. Я начала его ну… воспринимать всерьез, что ли.
– «Конкурс красоты «Краса России», – прочитала я и повернулась к Васе. – И что это значит?
– А это значит, что я предлагаю тебе принять участие в этом конкурсе. – Василий улыбнулся и нежно щелкнул меня по носу. – Негоже прятать такую красоту. Ты согласна?
– Это и есть твое развлечение? – У меня даже дух захватило – я с детства мечтала поучаствовать в каком-нибудь конкурсе красоты.
– Да. – Вася засмеялся. – Я же говорил, что ты останешься довольна!
– Но ведь я еще ничего не ответила! – парировала я, чуть не прыгая от радости.
– А ничего отвечать и не надо, по твоим глазам все видно. – Василий хмыкнул. – Спорим, что ты выиграешь?
– А меня точно возьмут? – засомневалась я, прочитав на афише, что конкурс длится уже десять дней. – Я немного опоздала.
– Не просто возьмут, а с распростертыми объятиями, – заверил меня Вася. – Об этом даже и не думай! Ну а теперь пошли.
– Куда? – Я растерянно огляделась. Все произошедшее было так неожиданно!
– На сцену, моя королева! – рассмеялся Вася. – Представлю жюри и прессе новую участницу.
