ЛЮДМИЛА

Я проснулась в шесть утра и поняла, что заснуть уже не смогу. На душе было так тяжело, хоть волком вой. Я медленно поднялась и села в кровати, которая тут же отозвалась едва слышным скрипом.

Я протерла глаза и отправилась на кухню умываться и пить кофе. Тося стояла около окна и ревела в три ручья.

– Ты чего? – Я сонно прищурилась и едва не стукнулась носом о дверной косяк. – С Витей поругалась?

Тося неопределенно мотнула головой, продолжая шмыгать носом.

– Понятно… – протянула я и водрузила на плиту чайник.

– Сашу послезавтра в детский дом отдам, – всхлипнула Тося и повернулась ко мне спиной.

– Так скоро? – У меня защемило сердце. – Может, еще подождешь?

– А чего ждать-то? – Тося вытащила из кармана засаленного халата сигарету и закурила. – Артема, может, уже и в живых-то нет!

– Страсти какие! – перекрестилась я. – Чем у тебя брат занимается?

Тося снова промолчала, лишь шумно выпустила сигаретный дым изо рта.

Я сняла с плиты закипающий чайник и остановилась посреди кухни, не зная, что делать дальше.

– Тося, а мне ты ребенка отдашь? – спросила я тихо, стараясь поймать ее взгляд.

– Продам. – Тося снова шмыгнула носом.

– Как это? – Я с грохотом вернула чайник обратно на плиту. – Продашь?!

– Люда, да пойми ты… – Тося снова закурила. – У меня скоро будет ребенок, работы нет, Витя тоже пока без работы, так, халтурит. Нам деньги нужны.

– Но ведь если ты отдашь девочку в детский дом, то никаких денег за это не получишь! – возмутилась я. – Какая разница?

– Большая. – Тося опустилась на обшарпанный табурет. – Из детского дома я могу Сашку обратно забрать, если Артем появится, а тебе я ее навсегда отдам.

– Продашь, – поправила я женщину. – Ты же сама сказала, что Артема уже, может быть, и в живых-то нет.

– Прекрати меня ловить, – огрызнулась Тося. – Так тебе нужна Саша или нет?

Я села за стол напротив и тяжело вздохнула.

– Не знаю, – ответила я честно. – Боюсь, что не справлюсь.

– Ну тогда в детский дом, – разочарованно произнесла Тося и встала. – Пойду я.

И тут в кухню влетела Сашенька и сразу же, минуя Тосю, кинулась ко мне.

– Привет, Люда! – Девчушка проворно забралась мне на колени и обняла за шею. – Возьми меня с собой, а?

– Куда? – хором спросили мы с Тосей, а я в этот момент все решила.

– Ну ты же куда-то уходишь каждое утро. – Саша, коверкая слова, принялась рассуждать вслух. – Туда и возьми.

– Сколько ты хочешь? – Я подняла глаза на Тосю.

– Десять тысяч долларов, – без заминки выдала Тося, а у меня даже поплыло перед глазами.

– Сколько?! Ты сдурела, точно! Да у меня отродясь таких денег не было! – от всей души возмутилась я, прижимая к себе ребенка.

– Хорошо, пять тысяч и не долларом меньше. – Тося демонстративно развернулась и вышла из кухни.

– Ты хочешь со мной жить? – Я поцеловала ребенка в чумазую головку. – Уехать отсюда и жить со мной?

– Хочу. – Саша прижалась ко мне еще теснее. – Только можно я буду звать тебя мамой?

У меня запершило в горле и засвербило в носу, я проглотила подступившие слезы и произнесла как можно спокойнее:

– Конечно.

– Мама, а можно я пока буду жить в твоей комнате? Можно?

– Конечно, – шмыгнула я носом и все-таки разревелась. – Конечно можно!

«Ну а теперь мне деньги рыжеволосой нужны как воздух, – подумала я, возвращаясь к себе в комнату с Сашей. – У меня теперь ребенок, не могу же я ее голодной оставить!»

В конференц-зал гостиницы я пришла ни свет ни заря и устало опустилась в кресло.

Еще только полвосьмого утра, а я уже выжата как лимон. Что-то будет дальше? Я заставила себя подняться и прошла за сцену.

– Аллу Осипову не видели? – спросила я двух конкурсанток, разминающихся перед выходом. – Хочу взять у нее интервью для своего журнала!

– Алку, что ли? – Брюнетка с огромной грудью уставилась на меня как на ненормальную. – Так ее вчера вечером в реанимацию укатили, она же под машину попала, чумичка!

– Как? – только и смогла выдохнуть я, опускаясь на случайно подвернувшийся стул.

– А вот так, – зло парировала вторая девушка, поправляя лямку бюстгальтера. – У нашей звезды много кавалеров было, вот с одним из них и напилась в зюзю. И вместо того чтобы сесть в такси, она под него и завалилась.

Я потерла виски. Так быстро? Я чувствовала себя виноватой.

– Понятно, – выдохнула я, пожелала девушкам удачи и спустилась в зал. И тут же встретилась взглядом с Олегом. Он приветливо мне улыбнулся:

– Я вас часто вижу. Мы с вами были знакомы раньше? Мне кажется, что ваше лицо я уже где-то видел.

– Просто у меня стандартное лицо, – пожала я плечами. – Вряд ли мы были знакомы. Людмила Иванова. Я журналистка.

– Олег, фотохудожник.

Я вымученно улыбнулась и быстро прошла на свое место.

Он меня действительно не узнал или сделал вид? У меня пульсировало в висках. Я полезла в сумочку и достала таблетку обезболивающего.

Пора брать себя в руки.

Через сорок минут зал был переполнен, и на сцену выпорхнул уже знакомый мне ведущий, сладкоголосый Толик.

– Внимание! Среди финалисток произошла замена. На место внезапно заболевшей Аллы Осиповой пришла не менее красивая и очаровательная… та-та-та-та… барабанная дробь…

Он произнес имя участницы, и мне показалось, что я ослышалась, но, когда девушка вышла на сцену, я громко охнула и у меня потемнело в глазах.