Матильда без интереса рассматривала фрески, которыми были украшены стены второго этажа в коттедже Людмилы. Пузатые ангелы, пышногрудые девы, гречанки с сосудами вина на плечах, брутальные мужчины с поверженной дичью у ног. «Господи, какая пошлость. – Матильда тяжело вздохнула. – Кому это может нравиться?» Девушка слонялась по огромному особняку, из-за волнения не зная, куда себя деть. На третьем этаже Матильда обнаружила самый настоящий фонтан и зимний сад, полный благоухающих роз. Но даже все это великолепие не смогло отвлечь девушку от тяжелых мыслей.

«Мог ли Артем убить Славу?» Матильда снова спустилась вниз, на второй этаж, и теперь бесцельно слонялась уже по другому коридору, стены которого были покрыты фактурной, декоративной штукатуркой. «Я ничего не знаю про Артема, практически ничего не знаю. Со слов Людмилы, у Артема свой бизнес, он торгует продуктами питания. Как-то Артем связан с торгово-развлекательным комплексом «Три черепахи». Вроде бы у Артема была жена, которая умерла при родах, где-то есть родная сестра. Или брат? О чем я, это же не имеет к убийству никакого отношения». Матильда спустилась на первый этаж коттеджа и теперь рассматривала при полном освещении белый керамогранит, которым был выложен весь пол. «Наверное, они балы здесь устраивают!» – решила Матильда и грустно улыбнулась, представив Людмилу в белом парике и расшитых золотом перчатках.

«Кстати, куда делась Людмила? Может быть, ее посадили заодно с Артемом?»

Матильда еще немного послонялась по пустому двору, отметила, что на посту охраны никого нет, и вернулась в коттедж.

– Что будем делать?

Матильда с интересом изучала свои обломанные ногти, видимо изрядно пострадавшие после вчерашних быстрых сборов в душе. Она перевела взгляд с собственных рук на Михаила, который весь день возился с Сашей. Сейчас они играли в шахматы, вернее, мужчина объяснял ребенку, как называются фигуры.

– Ты о ребенке или вообще о ситуации? – Михаил был мрачнее тучи, но делал вид, что все в порядке. Уж кто-кто, а Матильда его знала.

– И о ребенке и о ситуации. – Матильда подошла к окну. – Вся прислуга разбежалась, как крысы с тонущего корабля. Что мы будем делать одни в таком огромном доме и без охраны? – Матильда поежилась. – Я боюсь, правда боюсь.

– Закроем ворота на замок, и все. – Михаил поднялся. – Я пойду проверю, может быть, еще кто-то остался в доме. – И он ушел.

Саша убежала к себе в комнату смотреть мультики, а Матильда снова вышла во двор. Она ходила взад-вперед, чтобы хоть как-то справиться с волнением.

«А у них был красивый дом! – внезапно подумала Матильда, рассматривая башенки на крыше коттеджа. – Хотя почему «был»? – Додумать свою мысль до конца Матильда не успела, потому что к ней подошел Михаил.

– Поздравляю, мы одни во всем доме, – хмыкнул он. – Полноправные хозяева, можем делать что хотим! – Он попытался было пошутить, но лишь махнул рукой и замолчал.

– Закроем ворота на замок?! – Матильда тяжело вздохнула. – И будем ждать Люду…

Михаил повернул на дорожку, выложенную итальянской плиткой:

– Ты знаешь, чем конкретно занимается Артем? Что у него за бизнес?

Похоже, что Михаила волновали те же самые вопросы, что и Матильду.

Матильда отрицательно покачала головой:

– Я только знаю, что у него торговый бизнес или что-то в этом роде. Прости, но меня это мало интересовало!

– И зря! – хмуро цыкнул на бывшую жену Миша, пружинистой походкой подходя к воротам.

Матильда увидела, как он открыл калитку и скрылся из вида.

Она вздохнула и ответила сама себе:

– Конечно зря! Ну дура я, дура! Хотя с другой стороны, если я и своего мужа, как выяснилось, плохо знала, то что я могу сказать про чужого?

Матильда присела возле каменного червяка, который улыбался во весь рот. Это чудище, видимо, представляло собой элемент ландшафтного дизайна. Матильда глупо хихикнула и засунула палец ему в рот.

– Матильда!!! – Спустя мгновение Михаил влетел во двор. Его лицо было смертельно бледным, вытаращенные глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

– Что? – Матильда вздрогнула и выпрямилась во весь рост. – Что???

– Матильда, – Михаил понизил голос, – там… там… Людмилу убили…

У Матильды оборвалось сердце, и она помчалась к бывшему мужу. В панике она запнулась о каменного червяка и упала навзничь, лицом прямо на дорогую итальянскую плитку. От боли у нее на мгновение перехватило дыхание, а из носа брызнула кровь.

– Блин! – Матильда села на землю и, закинув голову назад, размазала кровь по щекам. Так она сидела минуты две, а когда наконец кровь остановилась и она смогла опустить лицо, то увидела, что Михаил идет к дому вместе с Людмилой. Матильда покачнулась и закрыла глаза: «Похоже, у меня сотрясение мозга и галлюцинации».

– Мотька, ты сильно ушиблась?

Она открыла глаза на Людмилин слабый голос и глупо улыбнулась.

– Ты жива?

– Прости. – Миша покраснел до кончиков волос. – Просто у меня нервы на пределе, и когда я увидел Людмилу, лежащую у ворот прямо на земле, то решил, что ее убили…

– На земле? – Матильда, вся испачканная кровью, удивленно взглянула на Люду. – Зачем?

– А-а-а-а. – Она махнула рукой. – Долго объяснять. Как здесь дела? – Людмила огляделась по сторонам. – Все сбежали, как я и предполагала?

Матильда молча кивнула, а Михаил хмыкнул:

– Все, кроме нас.

– Как Саша? – Людмила устало потерла лоб грязной рукой. – Все в порядке?

– Ага. – Матильда обняла ее за плечи, не переставая при этом хлюпать носом. – Что с Артемом?

Глаза Людмилы моментально наполнились слезами.

– На пистолете нашли отпечатки его пальцев. – Людмила осторожно сбросила руки Матильды со своих плеч и не оборачиваясь прошла мимо остолбеневших гостей в дом.

– Вот те на… – выдохнул Миша и сел прямо на ступеньки. – Поганая история…

Матильда оглянулась на беседку, где еще вчера их так тепло встречали хозяева, и тяжело вздохнула.

– Я пойду к Люде, ей сейчас нельзя быть одной. – Но она продолжала стоять на месте, было видно, что ее что-то очень сильно мучает. – Миша, как ты думаешь, Артем действительно мог убить Славу?

– Нет, это исключено, – ответила за него Людмила, выходя из дому вместе с дочкой на руках. – Его подставили, и я даже знаю кто.

– Кто??? – одновременно спросили Матильда и Михаил.

– Наш новый охранник. Это по его звонку к нам приехала милиция, и именно его показания легли в основу уголовного дела.

– Нет, – Михаил мотнул головой, – я не согласен, что подставил именно новый охранник. Охранник – это инструмент, при помощи которого кто-то убрал Артема с дороги. Кукла, понимаешь? Заказчика надо искать.

– Заказчика? – Людмила продолжала стоять, держа Сашу на руках. – Но тогда кто он?

– Бизнес! – кратко бросил Михаил. – У Артема были враги? Проблемы с деньгами? Кредиторы? Неприятности в последнее время? Может быть, вы были кому-то должны или вам был кто-то должен большую сумму? Ты подумай, финансовый кризис совершенно испортил все человеческие отношения. Сейчас проще убить человека, чем отдать ему долг.

– Нет, – Людмила сморщила лоб, – не были. А может, и были, но мне муж ничего не рассказывал.

– Оно и понятно, – хмыкнул Миша. – Матильда тоже ничего не знала. – Он вздохнул. – В свое время я тоже пару раз попадал в историю… Правда, мне везло больше… А вообще, чем занимается Артем?

– Он торгует продуктами питания. – Людмила пожала плечами. – Никакого криминала…

– Это не факт. – Михаил хмыкнул. – И питание… – Он не успел закончить фразу, потому что в ворота настойчиво постучали.

Все трое вздрогнули, переглянулись и даже как-то съежились. Матильда затравленно озиралась вокруг, словно ища какую-нибудь норку, чтобы в ней укрыться. Людмила побледнела еще больше и прижала к себе ребенка. Миша сдвинул брови и непроизвольно сжал кулаки.

– Ты кого-то ждешь? – спросила Матильда. – Не открывай!!! Осторожно, пускай лучше откроет Миша…

Людмила прижала к себе ребенка.

Матильда замерла на месте. Михаил медленно пошел к воротам.

– Хозяева, немедленно открывайте! – крикнул невидимый пока мужчина. – А то ворота снесу!

– Я те снесу! – заорал Михаил. – Я тебе сейчас башку снесу! Ты кто такой?

– А ты кто такой? – удивился мужик. – Охранник, что ли?

– Мимо кассы! – рявкнул Миша. – Кто такой? Зачем пришел?

– Да я Осипов, меня жена Артема знает! – заорал мужик. – Откройте ворота, я по делу.

– Кто такой Осипов? – Миша повернулся к Людмиле. – Ты его знаешь?

– Партнер Артема. – Людмила передала девочку Матильде, а сама подошла к Мише. – У них с мужем совместный торгово-развлекательный комплекс «Три черепахи».

– Ты его видела когда-нибудь? Узнать сможешь? – Миша взял ее за руку. – Ты точно ничего не путаешь?

Людмила пожала плечами:

– Я не путаю, но ворота можно пока и не открывать. В будке охраны есть камера скрытого наблюдения, сейчас я пойду туда и посмотрю, кто пришел.

Людмила пошла в домик для охраны и уставилась на мигающий монитор. Действительно, к ним пожаловал сам господин Осипов. Этого белесого, несимпатичного мужичка Людмила видела всего пару раз на совместных вечеринках «партнеров по бизнесу». Она еще тогда спросила у Артема: кто это такой неприятный? На что муж ей ответил, хохотнув, что «это мой партнер, вполне приличный мужик Ося Осипов». Так она его и запомнила.

– Проходи. – Людмила нажала на кнопку, и ворота автоматически отъехали в сторону.

Осипов запрыгнул в свой джип и проехал на середину двора. Матильда с Михаилом подошли к нему. Сашу посадили на скамейку чуть поодаль и наказали ей сидеть смирно.

– Кто этот мужик? – Ося ткнул пальцем в Матильдиного бывшего мужа. – Мне надо поговорить с тобой наедине, – сразу же обратился он к Людмиле.

– Это мой родственник, – нашлась Людмила, внутренне холодея от его колючего взгляда. – Говори, зачем приехал.

– Ну, как знаешь. – Ося метнул уничтожающий взгляд на Матильду и притихшую Сашу. – Я приехал за деньгами.

– За какими деньгами? – Людмила смогла спокойно взглянуть ему в глаза. «Неужели Миша был прав?» – мелькнуло у нее в голове. – Я ничего не знаю…

– Это ни о чем не говорит. – Ося зло уставился Людмиле в переносицу. – Твой мужик должен мне кучу бабок, неужели ты думаешь, что я вам их просто подарю?

Михаил сделал угрожающий жест рукой и подошел к нежданному гостю вплотную.

– Мужик, – обратился он к Осе. – Ты за базаром-то следи.

– Я ничего не знаю и сейчас не намерена обсуждать это с тобой. – Людмила держалась молодцом, она указала Осипову на ворота. – Поговоришь об этом с Артемом.

– С Артемом? – Ося громко рассмеялся. – Так он пятнашку получит, ты о чем? Твой мужик замочил Коновцева, хотя они и были друзьями, а что уж говорить обо мне? Да он потом и не вспомнит о долге, сволочь беспринципная…

– Сам ты сволочь. – Людмила едва не кинулась на него с кулаками. – Артем не виноват, ты понял? Его подставили…

– Да, я все понял. – Ося глумливо улыбнулся. – Да и ребята наши все поняли! С твоим мужиком больше никто не хочет иметь дела, потому что так проблемы не решаются!

– Уходи. – Людмила глухо выдохнула. – Уходи отсюда…

– А долг? – Осипов прищурил глаза. – Как быть с долгом?

– У меня нет денег. – Людмила развела руками. – Жди Артема, потому что его скоро все равно выпустят, когда во всем разберутся. Он не виноват…

– Господи, тупая баба! – рявкнул Осипов, сжимая кулаки. – Твой мужик уже практически труп, а ты мне тут плетешь черт-те что!

– Ты давай-ка пасть прикрой! – Миша сделал шаг вперед и толкнул Осю в грудь. – Ты как с женщиной разговариваешь? Тебя что, манерам не обучали?

– Сейчас тебя обучат. – Ося вытащил мобильник и нажал кнопку. – Ребята, у меня проблема…

Матильда с Михаилом замерли от неожиданности, а Людмила кинулась к ребенку, но не успела добежать до Саши всего пару шагов. В это же мгновение во двор въехал черный БМВ и остановился возле Оси. Из иномарки вылезли четверо здоровенных бугаев. Осипов ликовал.

– Ну, будем разговаривать или как? – Ося улыбнулся.

– Будем разговаривать. – Людмила спокойно стояла на месте, скрестив руки. – Миша, пожалуйста, возьми Матильду и Сашу и идите в дом…

Михаил дернулся:

– Я никуда не уйду…

– Можно я с ним поговорю? – Людмила очень вежливо обратилась к Осе. – Всего пару минут?!

– Валяй! – Осипов снисходительно ухмыльнулся. – Только не долго, а то мои пацаны устанут… – И он заржал.

«Господи, неужели у моего мужа такие партнеры? – с ужасом подумала Людмила, отводя Михаила в сторону. – Это же стопроцентные бандиты, что у них может быть общего с Артемом?» И только в этот момент она призадумалась: а чем же действительно занимается Артем? Продуктами ли питания? Мгновенно в ее памяти всплыл давний разговор с Тосей, сестрой Артема: «Так, может быть, его уже и в живых-то нет. Это при его-то работе…»

– Миша, – Людмила взяла мужчину за руку, – силы неравные, я сделаю все, как хотят они. Нам надо выбраться отсюда живыми, идите в дом и собирайте вещи. Держите Сашу возле себя и не отпускайте ее ни на минуту. Матильда, поняла?

Матильда только кивнула и подхватила ребенка на руки.

Миша хотел что-то возразить, но Людмила закрыла ему рот рукой.

– Так будет лучше, поверь мне, Миша. – Она понизила голос до шепота. – В моей спальне, на втором этаже, есть тайник с деньгами и документами. Слушай внимательно, где он. – И Людмила принялась подробно описывать место тайника. – Возьмите все, что там есть. Попроси Мотьку собрать мои вещи, а главное – вещи ребенка. У вас очень мало времени, действуйте быстрее!

Михаил кивнул и обнял Людмилу за плечи:

– Не дрейфь, прорвемся, – и пошел в сторону дома.

Матильда с Сашкой на руках бежала следом.

– Итак, – Людмила спокойно вернулась к Осе, – я слушаю тебя, мой юный друг.

Осипов сначала опешил от такого фамильярного обращения, но потом, видимо, решил оставить этот дурацкий выпад Людмилы без внимания.

– Мне нужны бабки, – Осипов лениво зевнул, – много бабок… Но насколько я понял, у тебя их нет? Я прав? – Он прищурил глаза.

– Прав. – Людмила смотрела ему в лицо. – Ничего нет.

– Тогда я возьму этот коттедж в качестве откупного. – Ося снова зевнул. – Естественно, со всем содержимым, так сказать… Ты, надеюсь, не против? – Он улыбнулся. – Смотрю, дочка у тебя подросла красавица. Ты ребенка-то береги, а то сейчас киднеппинг в моде…

Людмила внутренне похолодела, но сумела довольно спокойно ответить:

– Я не против. Я могу взять свои личные вещи?

– Можешь, только быстро. – Ося подошел к беседке и развалился в кресле. – Хорошо жил Артем, со вкусом. Мне нравится. – Он оскалился, как собака. – Ну, я жду, поторопись!

И Людмила пошла к дому…

Матильда и Миша метались по коттеджу как угорелые. Миша посадил на шею Сашеньку и кинулся с ребенком на плечах в спальню к Людмиле.

– Мотя! – крикнул он Матильде. – Собирай вещи, свои, Людкины и ребенка! Мы сматываемся!!!

Матильда кинулась следом за ним:

– Что случилось?

– Собирай вещи, говорю!!! – рявкнул Миша. – Не до разговоров сейчас!

Михаил присел возле туалетного столика Людмилы и пошарил рукой снизу.

– Есть. – Он отломал днище и вытащил черный «дипломат». – Собирай вещи!!! – заорал он громко, прижимая находку к себе.

– Не ори! – У Матильды дрожали руки, и она ничего не могла с этим поделать.

Девушка схватила первую попавшуюся сумку и принялась бросать туда вещи Людмилы. Потом сообразила и подбежала к туалетному столику, от которого только что отошел Миша. Вместе с ребенком он кинулся в детскую, и оттуда донесся шум передвигаемой мебели.

Матильда потянула на себя дверцу и выдвинула нижний ящик. Там лежали две шкатулки. Мотя высыпала все их содержимое в сумку и принялась опустошать остальные ящики. Потом она бросилась в гардеробную комнату и, побросав в сумку первую попавшуюся ей под руку обувь, выбежала в коридор. А Михаил уже вытащил две огромные сумки из детской.

– Пошли в кабинет Артема. – В одной руке он нес обе сумки, а другой придерживал ребенка на шее.

Матильда, прогибаясь под тяжестью поклажи, семенила следом.

В кабинете Михаил спустил Сашу с плеч.

– Не отпускай ее ни на секунду! – приказал он бывшей жене и бросился к рабочему столу. Он выдвигал ящики и вываливал все их содержимое в огромный мешок. Михаил метнулся было к сейфу, но, взглянув на него, махнул рукой:

– Мне его не взломать…

Прихватив с кресла джемпер Артема, они спустились вниз, где их уже ждали.

Людмила и Ося стояли в холле и ругались.

– Я отдала тебе все документы на коттедж, какого черта тебе еще надо? – Люда сжимала-разжимала кулаки и наступала на Осипова.

«Чокнулась!» – ужаснулась Матильда и, схватив Сашку в охапку, выбежала во двор.

– Куда? – Дорогу ей перегородил высокий сутулый парень в мятой джинсовке. – Куда прешь?

– Да я к своей машине. – Матильда старалась отвечать спокойно и вежливо. – Мне ваш Осипов разрешил, – соврала она.

– Ну, тогда иди. – Парень зевнул и безразлично от нее отвернулся.

Матильда бросилась бегом к автомобилю Михаила и дрожащими руками открыла дверцу.

– Залезай в салон! – Она буквально запихнула ребенка в автомобиль.

– А мама? – Саша была готова разреветься.

– Она сейчас придет. – Матильда залезла следом и запустила двигатель. – Сейчас подъедем к крыльцу, но ты сиди тихо-тихо…

На всякий случай она заблокировала все двери и осторожно подъехала к дому. Сутулый парень взглянул на Матильду еще раз и снова без интереса отвернулся. Матильда вытянула шею, выглядывая Людмилу и пропавшего Михаила.

Миша и Люда вывалились из коттеджа одновременно: Михаил тащил в руках четыре огромные сумки, а Людмила несла на плечах мешок с бумагами из кабинета Артема.

– И не вздумай кому-нибудь жаловаться! – Следом за ними появился и Осипов, он вертел в руках какие-то ключи. – Поверь мне, твой мужик увяз в дерьме по самые уши…

Людмила вздрогнула, но промолчала. Они подошли к автомобилю, и Матильда открыла им двери.

– Вот ведь сука, – выругалась Людмила, едва они с Михаилом забрались в салон. – Этот Ося в глазки Артему заглядывал, такой вежливый был, а теперь…

Михаил молча подвинул Матильду с водительского места на пассажирское сиденье, надавил на газ, и автомобиль рванул прочь.

Как только они выехали со двора, Людмила с облегчением вздохнула, теперь шансы остаться в живых возросли как минимум втрое…

– И куда теперь? – спросила Матильда, поворачиваясь к Людмиле.

– Не знаю. – Та кусала губы, провожая взглядом свой дом. Наверное, ей сейчас было очень больно. – Буду звонить знакомым. У нас с Артемом много друзей, должны помочь…

– А что за ключи вертел в руках этот урод? – внезапно вспомнил Миша. – Уж не от сейфа ли?

– От сейфа, – выдохнула Люда. – Там еще деньги лежали, так он и их взял…

– Люда, – Миша внимательно следил за дорогой, – ты, конечно, не обижайся, но мне кажется, что у твоего мужа довольно странные партнеры. Я молю Бога, чтобы его друзья, на которых ты так надеешься, оказались лучше.

Людмила промолчала, то ли потому, что ответить ей было нечего, то ли потому, что она просто очень устала.

– Вы простите меня, – через некоторое время заговорила она неожиданно. Людмила гладила по головке уснувшую на ее коленях дочку и поэтому говорила очень тихо. Приходилось прислушиваться к каждому ее слову. – Пригласила вас в гости, а тут такое…

– Не в этом дело. – Миша притормозил на обочине. – Надо решать, что делать сейчас. Уже темно, нам необходимо где-то переночевать. Есть предложения?

Матильда тоже смотрела на Людмилу.

– Сейчас. – Людмила осторожно уложила Сашу на сиденье автомобиля. – Я позвоню друзьям, у них и переночуем…

Она вылезла из автомобиля и отошла на два шага от машины, чтобы не разбудить ребенка. В памяти мобильного телефона Людмилы был довольно внушительный список знакомых, которым она могла позвонить в любое время дня и ночи. Людмила с мужем часто бывали в гостях, любили приглашать к себе, и поэтому проблем с общением у них не было. Почти все их знакомые были хорошие и добрые люди, которые привозили гостинцы для дочки и цветы для Людмилы. Иногда Люда даже уставала от постоянной тусовки у них дома, особенно летом, когда гости шли на шашлыки нескончаемым потоком. Но друзья на то они и есть друзья, чтобы принимать их в любое время дня и ночи. И вот теперь настало время, когда помощь понадобилась самой Людмиле. Люда была абсолютно уверена в том, что первый же человек, к которому она обратится с просьбой о ночлеге, с радостью согласится принять ее и ее друзей в свой дом.

– Андрей?

Первому Людмила решила позвонить названому брату Артема. Ее муж и Андрей дружили с семи лет, именно Андрей чаще всего приезжал к ним на шашлыки, хотя и не имел с Артемом общего бизнеса. У Андрея была дача, на которой они все могли бы немного пожить, пока вся эта заварушка не утрясется.

– Да? Кто это? – Мужчина был явно недоволен вечерним звонком.

Людмила опешила, ведь ее номер определился, и Андрей точно знал, что ему звонит жена его названого брата.

– Это Люда, добрый вечер, – растерянно сказала она. – Мне нужна твоя помощь, Артема забрали…

– Я знаю, – холодно перебил ее Андрей. – Людмила, я все знаю, не трать время на объяснения. – И он замолчал.

Людмила тоже тупо молчала – куда же делся его сладкий голос, его речи о вечной дружбе?

– Ты позвонила, чтобы сообщить мне эту новость? – Андрей первым нарушил затянувшуюся паузу. – Или что?

– Ничего. – Людмила все еще пребывала в шоке. – Думала, ты захочешь мне помочь, но, видимо, я ошиблась.

– Ты не ошиблась. – Андрей вздохнул. – Просто я через два часа улетаю в Египет с семьей на двадцать дней, и сама понимаешь…

– Да, я понимаю. – Людмила лихорадочно искала слова, которых стало катастрофически не хватать. Какими словами объяснить подлецу, что он подлец?

– Может быть, ты разрешишь мне остановиться на время с дочкой на твоей даче? Тем более что тебя все равно не будет в городе…

– Я был бы очень рад, но… – Андрей замялся, видимо придумывая предлог. – У нас на даче живет теща, сама понимаешь. Куда я ее дену?

Людмила нажала на «отбой» и опустила руку. Вот это номер! От Андрея она отказа не ожидала! «Теща живет на даче. – Людмила ухмыльнулась, пытаясь успокоиться. – Эх, Андрей, Андрей! Твоя теща живет в Новосибирске, как же ты забыл, что я слишком хорошо знаю всю твою семью!» Людмила с пылающими щеками стояла чуть поодаль от автомобиля. Миша откинулся назад и задремал прямо на водительском месте, а Матильда бродила неподалеку, украдкой бросая на Людмилу напряженные взгляды.

Людмила сделала глубокий вздох и решила позвонить еще. Остальные двадцать знакомых, едва услышав ее голос, тут же начинали блеять-мекать и говорить полунамеками. У десяти в данный момент была ангина, у двоих похороны, четверо улетали на Кипр, а один мужчина поведал уже ничему не удивляющейся Людмиле, что через полчаса ему будут удалять аппендикс. Уже ни на что не надеясь, Люда набрала последний номер, который случайно оказался в ее сотовом телефоне. Это был номер Руслана, малознакомого парня, с которым Людмила и Артем всего один раз ужинали вместе. Он не называл Артема братом и друганом, не бил его по плечам, рассказывая байки о вечной мужской дружбе, но именно он и согласился ей помочь. Руслан молча выслушал бессвязные объяснения Людмилы, быстро продиктовал ей свой адрес и сказал, что она может жить в его квартире столько, сколько будет необходимо, потому что у него есть пустая студия, где он временно перекантуется…

Когда Людмила вернулась обратно к автомобилю, у Матильды и Михаила, который уже проснулся, были грустные лица, видимо, они слышали все ее мольбы о помощи.

– Ну? – Мотя тяжело вздохнула. – Едем искать гостиницу?

– Я вот что подумала. – Людмила облокотилась на машину. – Может быть, вы довезете меня с дочкой по одному адресу да и отправитесь домой? Зачем вам вся эта история? Вы и так мне очень помогли, но…

– С ума сошла? – перебил ее Миша. – Ты что, с друзьями мужа переобщалась?

– Есть немного. – Люда тяжело вздохнула. – В общем, если вам неудобно меня бросить, то просто довезите нас с Сашей и…

– Ты бредишь? – Мотя с возмущением пихнула ее в бок локтем. – Ты за кого нас принимаешь? За шакалов? За крыс?

– Я… я… – Людмила сглотнула комок в горле. – Я больше ничего не понимаю! – И она разревелась.

– Диктуй адрес, и хватит разводить здесь сырость! – Миша недовольно поморщился. – Поехали.

Сквозь слезы Людмила назвала улицу и забралась в салон.

– И запомни. – Мотя повернула к ней усталое и измученное лицо. – Мы тебя не оставим, пока вся эта история не прояснится…

Людмила хотела их поблагодарить, но вместо слов у нее снова вырвался жалкий всхлип…

Предоставленная им Русланом квартира была из трех комнат, с телефоном и, как говорится, со всеми удобствами. Ребята перетащили вещи из машины, разбрелись по комнатам и уснули без задних ног. Однако Матильда проснулась уже через час и с гулко бьющимся сердцем села на диване. Больше всего на свете ей хотелось сейчас сбежать от Людмилы как можно дальше. Матильда просто мечтала очутиться в своей крохотной квартирке, пусть даже вместе с родителями, мирно позавтракать, а потом отправиться на работу, в дизайн-студию. И чтобы больше никаких убийств, никаких расследований, никаких загадок. Ни-че-го! Но… Именно Людмила когда-то протянула ей руку помощи, когда все ее бросили. Именно Людмила ей помогла, когда она переживала самые чудовищные моменты в своей жизни. И поэтому Матильда не могла сейчас уехать! Девушка прислонилась спиной к стене и подтянула колени к груди. «После того как мы сегодня познакомились с господином Осиповым, версия о том, что муж Людмилы связан с криминалом, несомненно, будет главной. А где криминал, там и убийства». Матильда тяжело вздохнула, сползла с дивана и вытащила из джинсов, валяющихся на полу, сотовый телефон. Она довольно долго крутила телефон в руках, ожидая звонок или эсэмэску от Ильи, но так ничего и не дождалась. «Я никогда не пойму, – нахмурилась Матильда, – как можно любить человека и при этом совершенно не интересоваться тем, как у него идут дела?» Матильда со злостью бросила сотовый телефон на пол и снова легла. Промучившись еще минут пятнадцать, она наконец-то уснула.