А утром отпустили Артема.

– Я все знаю, – сухо встретила его Людмила у выхода из СИЗО.

Артем попытался было поцеловать жену, но та увернулась.

– Подожди, не до поцелуев сейчас.

– Ты это про Евгению? – сообразил Артем. Конечно, он уже все знал об истинном убийце Славы Коновцева. – Да, я виноват перед тобой.

– Ты чудовище, – сказала Людмила и нахмурилась. – Как ты мог забрать у матери Сашу? Как ты мог???

Артем мрачно молчал.

– Может быть, мы с тобой дома обо все поговорим? – предложил он, нервно озираясь. – Знаешь ли, здесь обстановка к откровенности не располагает.

– В твоем коттедже уже давно живет Осипов.

– Кто??? – поразился Артем. – Ося? Осипов? В моем доме? Почему ты мне ничего не сказала раньше?

– А зачем? – Людмила пожала плечами. – Чем ты мне мог помочь из тюрьмы? Только расстроился бы зря.

– Но как это произошло? – Артем был мрачнее тучи. Он похудел, оброс и как-то осунулся. – Рассказывай…

И Людмила принялась за рассказ.

– Я убью Осю. – Артем сжал кулаки, едва Людмила закончила свое повествование.

– И снова попадешь за решетку, – буркнула девушка.

– И где вы жили с Матильдой? – Артем был в курсе того, где прятали Сашу.

– У Руслана Хомякова, – ответила Людмила. – Он единственный, кто не отказал мне в помощи.

– А Андрей?

– Андрей послал меня одним из первых…

Артем на мгновение замолчал, но потом, видимо, снова собрался с мыслями:

– Ладно, с Андреем я сам разберусь. А где Михаил? Где сейчас Матильда?

– Матильда в больнице. – Людмила кратко пересказала мужу все злоключения, в результате которых Матильда оказалась на больничной койке.

– Ужасно, – произнес Артем. – Ни за что бы не подумал, что Славу Коновцева убил друг моей бывшей жены. Я уж и забыл про нее совсем, я был уверен, что это убийство дело рук Осипова. Ладно, не будем о грустном.

– Зато она о тебе не забыла. – Людмила взяла мужа за руку. – И не могла забыть, потому что ты украл ее ребенка!

– Саша и моя дочь! – Артем разозлился. – У нас с госпожой Прохоровой нет ничего общего, я ее просто не переношу.

– Это не повод, чтобы быть чудовищем, – буркнула Людмила и пошла вперед.

Артем догнал ее через несколько метров.

– Так ты только об этом хотела у меня узнать? – Артем заметно нервничал, словно догадывался, о чем сейчас Людмила поведет разговор. Но девушка решила сберечь козырную карту напоследок.

– Для начала я хотела тебе сказать, что Миша погиб, пытаясь спасти твою дочь. А перед этим он обвинялся в том, что предоставил банку в качестве залога фальшивый изумруд, а теперь это обвинение висит на Матильде.

Артем вздрогнул, и Людмила это заметила.

– Миша хотел помочь тебе и для этого намеревался взять кредит в банке под залог Матильдиного изумруда. Но изумруд оказался фальшивый. Его подменил Черкесов, а ты ему помогал?! Так все было? – Людмила смотрела мужу прямо в глаза.

– Изумруд, – выдохнул Артем. – Изумруд?

Людмила непонимающе замигала:

– Что?

– Изумруд из короны королевы красоты? – Артем усмехнулся. – Камень пропал, а теперь ты говоришь, что он оказался у Матильды. Но каким образом?

– Ты меня спрашиваешь? Я знаю только про образцы из новой партии… – Людмила похлопала по своей сумочке. – Я была на синем складе вместе с Осиповым!

– Подожди. – Артем схватился за голову. – Я ничего не понимаю. Как ты пробралась на склад? Зачем встречалась с Осей еще раз?

Артем побледнел, и Людмила поняла, что пришло время раскрывать карты.

– Артем, образцы из новой партии лежат в этой сумке.

Муж Людмилы непроизвольно дернулся вперед, но потом застыл на месте.

– Артем, у меня есть вопросы. Чем ты занимался вместе с этим подонком Василием Черкесовым? Что это за образцы? Образцы чего? И еще, ты должен знать. – Людмила опустила глаза. – Мишка погиб из-за тебя, ты хоть это-то понял?

– О господи.

Они добрели до небольшого сквера, Артем сразу же рухнул на мокрую от недавнего дождя скамью.

– Господи! – Он обхватил голову руками.

– Ты пока подумай, а я расскажу тебе, каким образом изумруд попал к Матильде. – Людмила присела на корточки возле мужа.

– И как же? – На Артема было жалко смотреть. Он выглядел как хищник в капкане.

– Матильда получила корону с изумрудом в качестве приза за победу в конкурсе «Краса России», а потом оставила корону на хранение в банковской ячейке.

– Вранье. – Артем помотал головой, словно пытался развязать галстук на шее. – Я видел фотографии победительницы, у нее нет ничего общего с Матильдой…

– А ты послушай. – Людмила принялась рассказывать про злоключения Матильды. – После той трагедии Матильде делали пластическую операцию, а Михаил отдал хирургам для восстановления лица фотографии чужой некрасивой женщины. Таким образом он хотел отомстить Матильде за ее измену, которая и привела к их разводу.

– Но почему ты мне не рассказывала об этом раньше? – Артем недоверчиво посмотрел на жену. – Я, конечно, знал, что в королеву красоты стреляли, что она в коме. Я думал, что девушка умерла…

– Поэтому и не рассказывала. – Людмила вздохнула. – Матильда очень просила меня не ворошить старое. Да и какая тебе разница? Ты ведь познакомился с ней, когда у Матильды уже было новое лицо?

Артем встал со скамейки. Людмила тоже поднялась, и теперь они стояли друг против друга.

– Но ведь и ты мне многое не рассказывал. Не так ли? Что это за образцы? Чем ты занимаешься вместе с Черкесовым?

Артем со стоном схватился за голову:

– Да расскажу я тебе все! Несколько лет назад, когда я еще только пытался наладить свой бизнес, по неопытности заключил, как мне казалось, выгодную сделку с одной компанией. Она торговала водкой и спиртом. Я оплатил половину той суммы, что была прописана в договоре, и стал ждать товар. Но его, как ты уже догадалась, я так и не дождался. Меня просто кинули, как и большинство начинающих бизнесменов в начале девяностых годов. Деньги, которые я взял под проценты, чтобы отдать за товар, мне, конечно, не вернули. И тогда Осипов предложил мне выяснить, кто за всем этим стоит, и «кинуть кидальщиков». Не буду утомлять тебя подробностями, но в результате мы вышли на Василия Черкесова. В общем, приперли мы Васю к стенке, и он согласился вернуть нам деньги, конечно, не все, а, так сказать, за моральный ущерб. Но тогда и это было большой победой. И еще Черкесов предложил мне сотрудничество: я должен был поставлять ему специальные контейнеры для перевозки алмазной крошки. Я не знаю, в курсе ли ты, что у Василия есть алмазодобывающее предприятие и эти контейнеры ему необходимы. Мы с Осиповым согласились. Потом Черкесов предложил нам вложить деньги в его новое предприятие, которое занималось облагораживанием драгоценных камней. Пока все было законно!

– Как это? – удивилась Людмила. – Что значит облагораживание камней?

– Понимаешь, Черкесов разработал новое месторождение природных минералов, но, к сожалению, камни были не очень хорошего качества, несмотря на то что были настоящие. Для воплощения их в ювелирные изделия им не хватало окраса!

– И что?

– И Черкесов решил закупить дорогостоящее оборудование, которое при помощи радиоактивности и рентгеновских лучей меняло окрас у драгоценных и ювелирно-поделочных камней.

Но своих денег на это оборудование у него не хватало, и он предложил мне стать его компаньоном.

– А ты?

– И я согласился. Поверь мне, это не шло вразрез ни с законом, ни с моими моральными принципами. Параллельно я занимался торговлей продуктами питания. Свои деловые отношения мы с Василием Черкесовым конечно же не афишировали. – Артем задумался. – Люда, я и не помню, когда Василий предложил мне участие в следующем своем предприятии, но, наверное, года три-четыре назад. Он тогда решил выращивать синтетические камни, но такое производство возможно только при вложении огромного капитала. Но и прибыль обещала быть огромной. И я решил рискнуть. Понимаешь, искусственные камни – сапфир, рубин, изумруд и другие, имеющие состав и структуру соответствующих минералов, – являются не имитациями, а синтетическими аналогами природных камней. В этом нет криминала, но только этот факт должен быть обязательно оговорен при продаже камня, так как его стоимость, как правило, намного ниже.

Артем замолчал, молчала и Людмила, уже догадываясь, что последует дальше.

– А потом Черкесов попросил меня организовать парочку складов для транзитного перемещения материала, который используется для выращивания синтетических минералов. У тебя в сумке, скорее всего, кварц и зеленое специальное стекло. Прошло много времени, прежде чем я понял, что Черкесов теперь делает подделки…

– Как он это делает? – Людмила была крайне заинтересована.

– Понимаешь, практически любой драгоценный камень можно сымитировать, да так, что порой и специалисту будет не под силу отличить фальшивый от настоящего. Схем много. Например, для получения фальшивого изумруда делают трехслойный «сандвич», состоящий из пластинок кварца и зеленого стекла между ними… Именно таким образом, я думаю, и был сделан изумруд в короне победительницы. Иногда используют стеклоподобные пасты, которые я тоже хранил на своих складах… Короче, я увяз в криминале по уши, прежде чем догадался, чем же на самом деле занимается Черкесов.

– А что за история с Матильдиным изумрудом?

– О-о-о-о-о, из-за этого изумруда я все и понял. Однажды вместо денег Черкесов предложил нам с Осиповым этот самый изумруд. Он убеждал нас, что под такой изумруд любой банк может дать нам кучу денег, что в настоящее время все серьезные бизнесмены имеют на черный день запасы золота и драгоценных камней и что глупо отказываться от такой роскоши. И мы с Осиповым, как два идиота, согласились. Но потом, когда нам срочно понадобились деньги и Ося предложил продать изумруд, мы связались с… ну не важно с кем. – Артем махнул рукой. – И вот тогда-то нам и сказали, что камень фальшивый. Мы были в шоке. А потом наш офис сгорел якобы из-за неполадок в электропроводке, и изумруд пропал. И вот теперь ты говоришь, что он всплыл в короне победительницы конкурса «Краса России».

– И вы решили порвать деловые отношения с Черкесовым?

– Конечно. – Артем кивнул. – Мало того что он втянул нас в это дерьмо, так он еще и попытался на нас нажиться… Второй раз, кстати…

– Понятно. – Людмила кивнула. – И что ты намерен делать сейчас?

– Сначала выкинем Осю из дома, потом я попрошу у Матильды прощение за Мишу. Хотя я не уверен, что такое можно простить.

– Михаила убила твоя бывшая жена руками своего любовника. – Людмила вздохнула. – Владимира Власова поймали, он ничего не отрицает, но защищает Прохорову.

– Он ее просто любит. – Артем выглядел совершенно опустошенным. – А ты меня любишь?

Людмила молча подошла к мужу и обняла его.

– Я думала, что ты торгуешь человеческими органами, – прошептала она ему на ухо.

Артем вздрогнул.

– Ты с ума сошла? – Похоже, что он не ожидал такого поворота. – Органами? А почему тогда уж не живыми младенцами? Хотя… – Артем нахмурился, – я понял, откуда эта безумная версия! Это тебе Тоська сказала, да? Ты к ней ездила?

Людмила промолчала, у нее больше не оставалось сил на выяснение отношений.

Артем грустно усмехнулся и прижал Людмилу к себе.

– Она как-то раз меня спросила, что я продаю, уж не человеческие ли органы, а я сказал, что да, мол, почки. Я тогда решил, что Тоська опять пьяная и мелет черт знает что, поэтому и согласился с ней, лишь бы отвязаться. А она, оказывается, не забыла, мало того, она еще и тебя накрутила! Давай уедем отсюда к чертям, я больше не могу, – внезапно сказал Артем, беря Людмилу за руку.

– Куда? – улыбнулась Людмила.

– Я думаю, мы можем уехать в Канаду, у меня там есть торговые связи.

– В другую страну??? – Такой вариант не приходил Людмиле в голову.

– А у меня нет выбора. – Артем пожал плечами. – Так просто из криминала, я уже понял, не уйдешь – либо вперед ногами, либо все сначала. И моя жена и дочь всегда будут под прицелом… Я этого не хочу. Да и Женька все еще на свободе, и она, как я теперь понял, Сашку в покое не оставит! Я разворочу это осиное гнездо! – Артем сжал кулаки. – Только на до все делать по-умному. Если Осипов хочет, то пускай продолжает работать с Василием, что ж, это его выбор! Вот только тогда и за транзитные склады ему придется отвечать одному!

А Людмила молча сидела рядом и глотала соленые слезы.