– Ну, сколько тебе дали? Когда прилетишь к нам? – Матильда нетерпеливо постукивала ногой по полу, разговаривая по телефону с бывшим мужем.

Напротив нее на диване полулежала Люда, зареванная и бледная, словно живой труп. Прошло несколько часов с того момента, как Матильда взяла из банковской ячейки свою корону и отдала ее Михаилу.

– Мне дадут лет десять, наверное. – Миша глухо хмыкнул. – Или больше, я еще не в курсе.

– Что? – Матильда опешила. – Что за дурацкие шутки? Нашел время шутить!

Люда, ловившая каждое ее слово, насторожилась и схватила Матильду за руку:

– Что?

– Да не знаю я. – Матильда нервно дернула плечом и сбросила ее руку. – Миша? Что происходит? – У Матильды задрожал голос.

– Твой изумруд оказался фальшивым, подделкой от начала до конца. Он стоит не больше ста долларов. А сама корона – это сплав низкопробного серебра с примесью еще какого-то там дерьма! А вместо бриллиантов – фианиты!

– Как??? – Матильда пребывала в шоке. – Ты шутишь? Да? Шутишь?

– Какие уж тут шутки. – Миша был сильно расстроен. – Ладно, мне разрешили сделать только один звонок. Возвращайся домой, ищи Костю Алексеенко, моего адвоката. Я в СИЗО.

Матильда молчала, потому что у нее не было слов.

– Ты слышишь меня? – Миша зло выругался. – Неужели ты не знала, что тебе подсунули фальшивку? Теперь меня обвиняют во всех смертных грехах, якобы я хотел украсть у банка огромную сумму денег и все такое.

Он повесил трубку, а Матильда продолжала слушать длинные гудки.

– Что? – Людмила была бледная как полотно. – Да что случилось?

– Миша в СИЗО, – пролепетала Матильда, хватаясь за голову.

– У Артема, что ли? – не поняла Людмила. – Миша уже прилетел, да?

– Миша в СИЗО у нас в городе, – выдавила Матильда, обводя бессмысленным взглядом комнату. – Он задержан при попытке взять большой кредит у банка под залог фальшивого изумруда.

– Как это? – Людмила ничего не понимала.

– Изумруд фальшивый!!! – заорала Матильда. – Он стоит копейки!!! А Мишка теперь находится под следствием!!!

Матильда уткнулась лицом в подушку и замерла. Людмила сидела рядом, неподвижная и серая, словно мраморное изваяние. В комнате повисла гнетущая тишина.

– Мы остались совсем одни! – не то удивленно, не то пораженно выдала Людмила. – Нам больше не на кого надеяться. Вообще!

Матильда промолчала, зачем обсуждать очевидные факты? У нее в голове крутился хоровод из неясных мыслей, обрывков фраз и калейдоскопа картинок. Вот она стоит на сцене огромного отеля, и ведущий конкурса «Краса России» вручает ей корону победительницы. Вот лицо Василия крупным планом, он наклоняется над Матильдой и тихо ей шепчет: «Это корона стоит бешеных денег, береги ее, девочка».

– Я поняла! – внезапно Матильду словно током пробило. – Я же поняла… – Она села и от чрезвычайного возбуждения взъерошила волосы. – Я все поняла…

– Что? – Людмила как-то странно на нее посмотрела.

– Василий специально ухаживал за мной, чтобы подменить настоящий изумруд на подделку и всучить мне вместо короны железяку со стекляшками.

– Но зачем? – Людмила пожала плечами. – Он мог всучить подделку любой другой финалистке, и для этого не стоило целый месяц содержать тебя и оплачивать твое проживание в самой шикарной гостинице Сочи!

– Любой другой не мог! – Матильда горячо зашептала, прижимая ладони к губам. – Я все поняла! Сначала он дарит мне фальшивые бриллианты, чтобы выяснить, как хорошо я разбираюсь в драгоценных камнях. Василий видит, что я глотаю наживку, и уже со спокойной душой всучивает мне этот изумруд, будь он проклят. А ухаживал он за мной, чтобы притупить мою бдительность. Я же пребывала в совершенной уверенности, что Вася влюблен в меня без памяти. Он даже предлагал мне стать его женой. Разве такой мужчина может обмануть любимую женщину? – Матильда пожала плечами. – Получается, что он меня просто использовал, нагло использовал. Ему надо было сбагрить поддельный изумруд, и он его сбагрил!

– Поздравляю! Да к тому же твой бывший любовник Василий Черкесов был главным меценатом конкурса красоты. – Людмила горько хмыкнула.

– Я этого не знала. – Матильда нахмурилась. – Я думала, что он хозяин гостиницы, в которой проводился конкурс.

– Нет, ты ошибалась. – Мрачно заключила Людмила. – Значит, Миша под следствием…

– Что нам делать? – Матильда схватилась за голову. – Твой муж в тюрьме, мой бывший муж в тюрьме. Мы в чужой квартире, без денег, но зато с маленьким ребенком на руках. Что делать?

– Пока не знаю. – Людмила как-то странно приободрилась. Еще полчаса назад она походила на смертельно больную, а сейчас у нее на щеках играл лихорадочный румянец. – Давай спать, утро вечера мудренее!

От удивления Матильда открыла рот, но потом тут же его закрыла. У нее не было сил спорить. Матильда забылась тяжелым сном, а Людмила не могла уснуть всю ночь.

В пять утра она буквально пинками выгнала себя из постели, приняла контрастный душ и заставила себя выпить кофе с булочкой. Затем она убрала волосы в хвост и облачилась в джинсы и ветровку. Перепрыгивая через две ступеньки, она выбежала на улицу и помчалась по утреннему городу, жадно вдыхая свежий воздух. Людмила старалась ни о чем не думать, а просто механически передвигала ногами. Пробежав парочку кварталов и почувствовав, как хандра покидает ее тело, уступая место здоровой злости и уверенности в себе, Людмила повернула назад. Вернувшись в квартиру, она осторожно заглянула в приоткрытую дверь – Матильда еще спала. Пройдя пару метров, Людмила заглянула в другую комнату – спала и Саша. Тогда Людмила зашла в ванную комнату и снова встала под душ. Она закрыла глаза и подставила лицо под обжигающие струи, потом сделала воду холодной и повторила процедуру. Через пятнадцать минут она вышла из душа и сразу же направилась к Матильде.

– Матильда! – Людмила осторожно трясла ее за плечо. – Матильда! Вставай!

– Что? – Девушка повернулась, и Людмила увидела ее зареванное и опухшее лицо. – Что?

– Вставай, говорю. – Людмила потянула Матильду за руку. – Вставай, у нас много дел.

– Каких? – Матильда отмахнулась от подруги, словно от мухи. – Сидеть и проливать горькие слезы?

– Глупости. – Людмила носилась по комнате взад-вперед. – Ты сейчас садишься на самолет и летишь домой, чтобы найти Мише адвоката.

– Адвокат уже есть, Костя Алексеенко. – Мотя вытаращила на Людмилу удивленные глаза. – Да что с тобой произошло?

– А какой смысл реветь, если все равно нам никто не поможет? Будем всего добиваться сами, впрочем, как всегда. – Людмила пожала плечами. – Видимо, карма у нас такая – все своими руками и своими силами.

– Как я поняла, у тебя появился план? – Матильда наконец вылезла из постели и уселась в кресло. – Да?

– Да! – Людмила попыталась бодро улыбнуться, но вместо улыбки у нее пока вышла жалкая гримаса. – Ты летишь домой и разыскиваешь Мишиного адвоката, а я буду здесь.

– Одна? – Мотя даже подпрыгнула. – Нет, так не пойдет.

– Да послушай ты, так надо! – Людмила уселась прямо на пол. – Кстати, у меня к тебе есть еще одна просьба: надо отвезти Сашку к моей маме. Я матери уже позвонила и сказала, что моя подруга, то есть ты, привезет ей внучку. Конечно, это абсурд увозить осенью ребенка в Сибирь, но… Сказала, что я страшно занята, а Саша по ней соскучилась. Хотя понятно, что предлог высосан из пальца, моя мать видела ребенка всего-то пару раз, и Сашка не могла соскучиться по незнакомой тете.

– И мать тебе поверила? – Матильда слабо улыбнулась. – Ну ты даешь!

– Скорее всего, не поверила. – Людмила безразлично пожала плечами. – Она, наверное, решила, что нам с Артемом ребенок просто надоел и мы хотим от нее отдохнуть. Но как бы то ни было, а дочка там будет в безопасности, так же как и ты, слава богу, – закончила Людмила и вздохнула. – А я здесь наведу шороху, уж поверь мне.

– Ну, с тобой все понятно. – Матильда неожиданно встала – руки в боки. – Ты все решила и за меня, да? Ты считаешь, что я буду спокойно смотреть, как Миша гниет в тюрьме, а Артема посадят? И брошу тебя одну среди врагов?

– Ты не поняла. – Людмила растерянно улыбнулась. – Я так не думаю, ты найдешь адвоката…

– И буду спокойно жить дальше? – Мотя неожиданно разозлилась. – Да? Ты остаешься здесь одна, среди бандитов полудурков, твой муж под следствием, Миша увяз в дерьме по самые уши…

– Я не понимаю, что ты хочешь мне сказать! – рявкнула Людмила. Похоже, что у них обеих просто сдали нервы. – Я и говорю, что надо действовать!

– Я тоже так считаю! – завопила Мотя, сжимая кулаки. – А ты предлагаешь мне остаться в безопасности!

– Вот идиотка! – взорвалась Людмила. – Я же о тебе беспокоюсь!!!

– Сама идиотка! – Матильда кинула в Людмилу подушкой. – Уже завтра я вернусь обратно, и у нас все получится!

– Очень интересно! – Людмила нервно рассмеялась. – И как ты собираешься это сделать?

– Пока не знаю, – выдохнула Матильда, немного успокоившись. – Но зато я знаю, что обязательно вернусь сюда завтра, и не спорь, пожалуйста, – закончила она и отправилась в ванную.

– И приведи себя в порядок! – напоследок подколола ее Людмила. – А то выглядишь как чучело.

– Сама чучело! – огрызнулась Мотя. – Еще вчера с грязной башкой скулила на диване, а сегодня… – Она махнула на Людмилу рукой и закрылась в ванной.

– И чего мы так орали? – Людмила недоуменно ухмыльнулась. – Совсем нервы ни к черту стали. – И она отправилась собирать Сашу в дальнюю дорогу.

Всю дорогу до аэропорта Людмила мысленно собиралась с силами, а вслух уговаривала Сашу пожить у бабушки какое-то время.

– Она хорошая. – Людмила рисовала ребенку самые радужные картинки. – Будет с тобой гулять и играть.

– А когда ты меня заберешь назад? – Саша смотрела на мать с недоверием. – Ты решила вернуть меня тете Тосе?

Оказывается, ребенок ничего не забыл. Саша не забыла то время, когда она жила у сестры Артема после смерти своей родной матери.

– Нет. – Людмила мотнула головой. – Конечно нет. Просто мама уладит кое-какие дела и прилетит за тобой.

– Точно? – Саша совсем по-взрослому подняла на Людмилу глаза.

– Точно. – Люда поцеловала девочку в лобик, почему-то чувствуя себя при этом предательницей всего человечества. – Даже и не сомневайся.

Через четыре часа, посадив Матильду и дочку в самолет и помахав им на прощание рукой, Людмила осталась совсем одна. Слезы тут же навернулись ей на глаза, но она специально больно ущипнула себя за бедро.

– Не вздумай ныть! – прикрикнула на себя Людмила, до полусмерти напугав стоящую рядом с ней женщину.

Та испуганно посмотрела на Людмилу и рысью кинулась к выходу из аэропорта.

– Поздравляю! – Людмила нервно рассмеялась. – Меня уже принимают за душевнобольную!

Она вышла на свежий воздух и опустилась на лавочку. Все, время бездействия прошло, теперь надо что-то делать. Для начала Людмила решила вернуться в свой коттедж и поговорить с Осей, потому что после оглушительного фиаско в «Трех черепахах» у Людмилы других вариантов не оставалось. И несмотря на то что у нее не было никаких козырей, Людмила решила блефовать и идти напролом.

– Ну, с Богом! – пожелала она себе удачи и отправилась на поиски такси.

Уже в машине Людмилу осенило, что приходить к Осипову одной – это верх абсурда. Блеф блефом, но и голову на плечах иметь надо. Если она заявится к нему одна, то Ося просто ее замочит и закопает в ее же грядке.

– Остановитесь здесь! – Людмила похлопала водителя по плечу. – Подождите меня пару минут, хорошо?

Людмила выпорхнула из автомобиля и огляделась. Торговые склады, центры оптовой торговли, чуть поодаль виднелись заводские цеха, они как раз проезжали мимо промышленного района города. Уверенной походкой Людмила направилась в глубь складов и, увидев работяг, замахала им рукой.

– Ребята, хотите прилично заработать? – Она приветливо улыбнулась мужикам.

К ней тут же подошли трое: два молодых коренастых парня и один щуплый мужичок лет около пятидесяти.

– А что надо делать, красотка? – «Дедок», несмотря на жалкую внешность, оказался самым проворным.

– А ничего. – Людмила снова улыбнулась. – Просто стоять за моей спиной и молчать, при этом грозно сдвинув брови.

– Кого на понт берем? – догадался один из молодых. У парня на руке была наколка в форме дракона, и Людмиле это пикантное дополнение очень понравилось.

– Одного зарвавшегося ублюдка. – Людмила пожала плечами. – Осипов Ося, знаете такого? – Она была вынуждена сказать мужикам правду, кто знает, какие у них с Осей могли быть отношения?

– Ося? Это такой белесый и плешивый? У него еще вроде развлекательный комплекс есть. – Парень в кепке даже присвистнул от удовольствия. – Да, он еще тот гад. Я как-то у него грузчиком работал, так он меня конкретно на бабки кинул.

– Вот и замечательно. – Людмила обрадовалась. – Я каждому из вас даю по сто долларов до и по сто долларов после работы.

Мужики одобрительно загудели, еще бы, ведь Людмила предложила им едва ли не их месячную зарплату.

А она в это время с сомнением разглядывала щупленького мужичка – вряд ли он сможет напугать костоломов Оси. Но… Людмиле было неудобно дать «дедку» от ворот поворот.

– Ребята, – Людмила улыбнулась, – только вот с одеждой проблема будет.

– Какая? – Парень с наколкой удивленно хмыкнул.

– Надо одеться чистенько и… – Людмила подыскивала нужные слова.

– И подороже, – закончил за нее «дедок». – Так?

– Ну, что-то вроде того. – Людмила смутилась и опустила глаза.

– Так мы сейчас смотаемся домой и переоденемся. – Парни рассмеялась. – Смокинг не обещаем, а так…

– А смокинга и не надо. – Она улыбнулась. – И еще было бы хорошо взять с собой оружие, хотя я понимаю, что у вас его нет… Но для блефа…

– Подумаем. – «Дедок» ловил все на лету. – Когда будем шалить?

– Сейчас узнаю. – Людмила вытащила сотовый и набрала номер Оси.

Долгие длинные гудки, мужики терпеливо ждали, переминаясь с ноги на ногу.

– Ну? – Наконец Ося соизволил ответить. – И чё тебе надо?

– Добрый день. – Людмила выдавила из себя максимум покорности и смирения. – Можно я вечером заеду к себе домой и возьму аптечку с лекарствами? Там у меня одно лекарство… – начала объяснять Людмила, но Осипов ее нагло перебил:

– В мой дом! Ты заедешь в мой дом! В десять вечера, раньше я не бываю. – И он бросил трубку.

– Вот сука! – выругалась Людмила и добавила совсем уж непечатное, сжав кулаки.

– И когда? – Парень в кепке ухмыльнулся. – Я и не предполагал, что ты так материться умеешь! Даже круче, чем наш Михалыч!

«Дедок» только ухмыльнулся.

– Внешность обманчива! – огрызнулась Людмила, все еще не отойдя от разговора с Осей. – В девять часов на этом месте. О’кей?

– Пойдет.

Мужики не расходились и смотрели на Людмилу. И она наконец сообразила:

– Держите аванс. – Людмила, мысленно попрощавшись и с деньгами и с мужиками, протянула им по стодолларовой бумажке. – Если найдете оружие, то потом дам еще по двести долларов каждому.

– Сильно он тебя достал, да? – «Дедок» засмеялся. – И денег не жалко…

– Он моего мужа в тюрьму посадил. – Людмила внезапно громко всхлипнула.

– Сука Ося, что я говорил. – Парень в кепке оскалился. – Не дрейфь, в девять мы будем здесь.

Людмила пошла к такси, а мужики принялись снова перетаскивать какие-то коробки из открытого склада в «газель», припаркованную рядом.

Без двадцати девять Людмила уже маячила возле закрытого склада, где несколько часов назад она попросила мужиков о помощи.

«А что, если они не придут? – В голову Людмиле лезли всякие дурацкие мысли. – А что, если мужики меня кинули?»

Она нервно поежилась и огляделась – абсолютно пустынное место, только закрытые склады да кучи мусора.

«Даже собак нет!» – с грустью отметила Людмила и присела на сваленные в груду кирпичи.

– Опоздал? – Первым прибыл «дедок», изменившийся до неузнаваемости. Он облачился в защитную военную одежду, а на голове у него была бандана. Черные солнцезащитные очки в девять вечера и под накрапывающим дождем выглядели, что и говорить, потрясающе.

– Вы? – удивилась Людмила. – Классно!

– Рад, рад, что понравилось. – «Дедок» огляделся. – А где пацаны? Эх, молодежь…

Парни пришли вместе и сразу же перешли к делу:

– Едем?

Парни тоже не подкачали и выглядели в спортивных штанах и в кожаных куртках совсем даже неплохо, в стиле «ностальжи-рэкет».

– Мы с собой шапочки взяли… – Парень с наколкой вытащил из кармана черную вязаную шапочку с прорезями для глаз.

«Не хотят светиться, – сообразила Людмила, – что ж, это правильно, город небольшой, все на виду друг у друга!»

– А как же мы поедем? – «Дедок» усмехнулся. – Я правильно понимаю, у дамы своего автомобиля нет? – Он повернулся к Людмиле.

– Черт! – Людмила ударила себя по лбу кулаком. – Как же я так?

– Без паники. – «Дедок» хмыкнул. – Я все предусмотрел, только придется тебе, девушка, накинуть мне еще сто…

– Без вопросов. – Людмила поднялась. – А что за автомобиль?

– Тачка не моя, номера тоже чужие. – «Дедок» нехотя отвечал на ее вопросы, и Людмила сообразила, что лучше не интересоваться подробностями. – Ну? В путь?

И они все вместе пошли за склады, туда, где «дедок» оставил эту тачку, которой оказался вполне приличного вида Jeep Cherokee, и они загрузились в машину.

– Куда? – «Дедок» сам сел за руль.

Людмила продиктовала ему адрес.

– Только давайте сначала я одна зайду, а уж потом вы подъедете…

– Ворота автоматические? – спросил «дедок», даже не поворачивая к ней головы.

– Да. – Людмила пожала плечами. – А что это меняет?

– Мы потом к тебе не пробьемся. – «Дедок» хмыкнул. – Нет, если уж идти, так всем сразу.

Парни одобрительно закивали, и Людмила с ними согласилась.

К воротам собственного дома, где еще недавно Людмила жила с мужем и дочкой, она подъехала в сопровождении трех незнакомых мужиков, с ножом в кармане и с трясущимися от страха руками.

– Ося? – Люда набрала его номер по сотовому телефону. – Я приехала…

– А кто с тобой еще? – тотчас отозвался Осипов. Видимо, ему сообщила охрана, что в машине Людмила не одна.

– Это Миша и Матильда, ты их уже видел! – нашлась Людмила.

Осипов отключился, а автомобиль въехал в раздвигающиеся ворота.

«Быстро он их, однако, отремонтировал!» Людмила прижалась носом к окошку и жадным взглядом оглядела собственный двор. Детские качели были сломаны и свалены в кучу, на месте ее цветника стоял автомобиль Оси, а прямо посреди фруктового сада валялись какие-то тряпки. Людмила вылезла из машины и уставилась на ворох тряпья, совершенно не понимая, что это такое. Голубое, в «собачках» платье дочки, которое лежало на самом верху кучи, она заметила не сразу, а потом пригляделась и поняла – это Ося выбросил из дома все их личные вещи. У Людмилы снова задрожали руки, правда, на этот раз не от страха, а от злости.

Ося подошел к ней, выйдя из дома в домашних тапочках и с банкой пива в руке.

– Вот там поищи. – Он ткнул пальцем в ворох тряпок. – Я туда все выбросил, можешь забрать, что тебе надо. Потому что я сегодня намерен сжечь эту… – он пощелкал пальцами в воздухе, пытаясь подобрать подходящие слова, – эту… это дерьмо!

– Я хотела с тобой поговорить. – Людмила едва сдерживала себя, чтобы не вцепиться ему зубами в горло.

– Нет у меня на тебя времени! – Ося развернулся и неспешной походкой вразвалочку отправился к дому.

Еще плохо соображая, что она собирается сделать, Людмила кинулась вперед и выдернула из земли лопату, которую, видимо, забыл садовник, когда спасался бегством. Людмила замахнулась и, с шумом рассекая воздух, опустила черенок лопаты на голову Осе. Осипов взвыл и присел на корточки, хватаясь за череп.

– Тихо! – Людмила подлетела к нему, словно фурия, и приставила нож к его спине. – Только дернись!

Осипов присмирел на секунду, а потом резко прыгнул вперед. Люда покачнулась и упала лицом в землю. А еще через секунду к ним подбежала охрана Оси и ее парни в масках, а «дедок» наставил на Осипова обрез.

Так они и стояли друг против друга – два парня из охраны Осипова с рацией и оружием, перепуганные парни в кожаных куртках и с масками на лице да «дедок» с обрезом в руках.

Ося удивленно потирал ушибленную голову и не сводил с Людмилы злых глаз:

– Ты чокнутая, да? – Он даже улыбнулся. – Я ж тебя сейчас урою…

Не успела Людмила дернуться, как тотчас оказалась в «дружеских объятиях» подоспевших на помощь Осе мужиков. Один крепко схватил Люду за руки, а двое других повалили на землю ее парней в масках.

«П…ц котенку! – Людмила тяжело вздохнула. – Мы попались!» Она видела, как Ося сделал к ней шаг, как ребята из его охраны, громко матерясь, пару раз дали по почкам несчастным пацанам, которые за сто баксов согласились участвовать в этом шоу. Шоу оказалось реальным, и они проиграли.

– А ты симпатичная. – Осипов, глумливо облизывая тонкие губы, подошел к Людмиле вплотную. – Только вот дура…

– Эй, мужик! – Спокойный голос «дедка» заставил Осю оглянуться. – Ты с девкой-то поосторожней…

Людмила удивленно выглянула из-за Осипова, и у нее в буквальном смысле волосы на голове поднялись дыбом. «Дедок», спокойно и даже миролюбиво улыбаясь, стоял чуть в сторонке ото всех. Он распахнул куртку, и Людмила заметила, что весь его живот перемотан какими-то проводками, а в руках он держит что-то вроде пульта от игрушечной машинки.

– Эй, мужик! – «Дедок» рассмеялся. – Ты шакалам-то своим скажи, чтобы руки от пацанов убрали, а то я нервный, ненароком нажму… К едрене фене взлетим, даже костей не соберут потом эти, как их там, археологи!

Осипов побледнел как смерть и снова повернулся к Людмиле:

– Рванет?

Она так и не поняла, он советовался или спрашивал ее мнение.

– Он больной на голову. – Людмила хмыкнула, пытаясь освободиться от охранника, который держал ее за руку. – Контуженый. Думаю, что рванет. Хотя можешь проверить…

– Так он и тебя уложит. – Ося побледнел от страха. – Не боишься?

Не успела Людмила ничего ответить, как «дедок» громко хмыкнул.

– Мужик, – «дедок» улыбнулся, – я нажимаю.

Людмила открыла рот от удивления, она все никак не могла понять, как это «дедок» так классно блефует. Ося на мгновение замер, а потом махнул рукой охране, и они отпустили парней в шапочках, которые до этого смирно лежали на земле. Пацаны тотчас вскочили и, трехэтажно матерясь, побежали к Jeep Cherokee.

– Пацаны, подмогу вызывай! – спокойно попросил «дедок», и парни остановились на полпути.

– Сейчас. – Парень с наколкой залез в салон автомобиля и принялся там рыться.

– Тебе что надо-то было? – Ося не сводил глаз с «дедка», который сжимал в руках пульт. – Может, договоримся?

– Может, и договоримся. – Людмила пожала плечами. – Уродов своих убери…

– А ты подмогу не вызывай. – Ося махнул рукой, и охранники, сплевывая и уныло поругиваясь, ушли в «сторожку». – И придурка этого с пультом убери, а то я тоже нервный! – Ося кивнул на «дедка».

– Не могу. – Людмила попыталась улыбнуться. – Он сам по себе…

Краем глаза она заметила, как «дедок» одобрительно ей подмигнул.

– Как это, сам по себе? – Ося начал серьезно волноваться.

– Я же говорю, контуженый…Ты, главное, резких движений не делай.

– Так, о чем ты хотела поговорить? – Ося встал напротив Людмилы, прожигая ее ненавидящим взглядом.

– О муже. – Люда сама подошла к Осе поближе. – Об Артеме.

– И что? – Ося хмыкнул. – Твой муж замочил Коновцева, потому что твой муж идиот.

– А не ты ли это убрал Славку? – Людмила презрительно прищурилась. – А потом подставил Артема?

– Если я скажу, что не я, ты же все равно не поверишь. – Ося вздохнул. – Ладно, я погорячился, выгоняя тебя с ребенком из коттеджа. – Осипов нервно оглянулся на «дедка» с пультом в руках, продолжавшего спокойно стоять рядом с невозмутимым видом. – Но Артем мне реально должен.

– Может, ты тогда за долги его и убрал?

– А смысл? – Ося вздохнул еще раз. – Пока твой мужик не начал играть не по правилам, меня в нашем сотрудничестве устраивало абсолютно все. Тем более что долг он мне обещал отдать к декабрю.

– Кто может это подтвердить? – Людмила уставилась на Осю и внезапно для самой себя сплюнула ему под ноги. – Я тебе не верю, потому что ты дерьмо…

– Ты слова-то подбирай. – Ося двинулся было к Людмиле, но, взглянув на «дедка», тотчас остановился. – Хорошо, давай закончим на этом. Кому бы ты поверила?

Людмила лихорадочно начала перебирать в уме всех общих знакомых, но после «проверки на вшивость» с поиском ночлега она больше никому не верила. Никому, кроме… Руслана.

– Сейчас. – Людмила набрала номер Руслана и, прикрывая сотовый телефон рукой, отошла прямо к «дедку». Возле него она чувствовала себя в полной безопасности.

– Привет, прости, что я тебя беспокою. – Людмила специально не называла имя Руслана вслух.

– Что-то не так с квартирой? – тотчас отозвался мужчина.

– Нет, ты Осипова знаешь? – Удивительно, но Людмила совершенно не волновалась. Голова ее была холодная, сердце горячее, а руки твердые.

Тяжелое молчание Руслана Людмила приняла за положительный ответ.

– Так вот, я сейчас стою как раз напротив него. – Людмила почему-то злорадно хмыкнула. – И у меня только один вопрос, но очень важный. Ты не знаешь, мой Артем был должен Осе деньги?

– Зачем ты лезешь в мужские игры? – Руслан глухо ругнулся в трубу. – Ты сейчас заваришь такую кашу…

– Я тебя не выдам, не волнуйся. – Людмила обнаглела окончательно. – Но и ты меня пойми, я не собираюсь смириться с тем, что моего мужа какой-то ублюдок засунул в тюрьму.

– Это не Ося. – Руслан тяжело вздохнул. – Артем обещал ему отдать бабки, если я не ошибаюсь, к зиме.

– Точно? – Людмила разочарованно вздохнула.

– Точно. – И видимо, чтобы избежать дальнейших расспросов, Руслан отключился.

– Ну? – Ося нетерпеливо потер руки.

– Не ты, а жаль. – Людмила зло пнула ногой декоративную фигурку червяка. – А кто тогда?

– Ты чё? – Осипов вскипел. – Совсем тронулась? Артем твой и убил Коновцева, все пацаны в замешательстве. Передай своему мужу, что так проблемы не решаются, он немного подумал бы сначала, а потом мочил! Да еще у себя дома! Серьезные люди недовольны! – добавил Ося. – Твой муж всех нас подставил! Это каким же надо быть идиотом, чтобы мокруху у себя дома устроить? Пить надо меньше! – Ося выматерился и пошел прочь.

«Дедок» вопросительно взглянул на Людмилу, стоящую посреди двора с растерянным видом.

– Пойдемте в машину. – Людмила махнула рукой, и «дедок» запахнул куртку. Пульт управления он спокойно засунул себе в карман штанов.

Они подошли к автомобилю, где последние полчаса сидели злые и недовольные пацаны в масках. «Дедок» и Людмила забрались в Jeep Cherokee, и автомобиль выехал за ворота.

Минут десять все ехали молча.

– Михалыч, тормози, я вылезу. – Парень с наколкой потряс «дедка» за плечо. – А ты давай обещанные бабки…

Людмила молча протянула парням по стодолларовой купюре, они буквально выхватили баксы из рук и смылись прочь.

– Стыдно им! Так перед девкой облажались! – «Дедок» хмыкнул. – Молодые, нестреляные еще, одна дурь в башке…

– Спасибо вам! – Людмила протянула мужчине триста долларов. – Я все спросить хочу: как вам удалось так сыграть? Я же видела, что даже Ося напугался.

– Возьми. – «Дедок» протянул назад сто долларов. – Уговор был на двести. А что сыграть-то? – Он непонимающе взглянул на Людмилу.

– Ну… – Она замялась. – Ведь взрывчатки-то не было? Это макет? Муляж? Или как там…

– Девонька. – «Дедок» рассмеялся. – С макетом, как ты выразилась, только вот этих пацанов пугать можно. – Он кивнул в окошко. – К серьезным людям так не ходят.

– Неужели настоящая? – У Людмилы даже дух перехватило.

– Может, слышала про пояс шахидок? Это что-то вроде того. – «Дедок» гордо хлопнул себя по груди, а Людмила подпрыгнула на месте. – Не бойся, я отключил все…

– Да где ж вы его взяли? – Людмила схватилась за сердце. – С ума сойти!

– А вот это не твое дело, – ответил «дедок» без тени улыбки.

– И рванули бы? – Людмила все никак не могла поверить в реальность происходящего.

– Конечно, – зевнул «дедок». – Иначе бы они нас замочили.

– А жизнь? Вам не жалко собственную жизнь? – все не унималась Людмила.

– Ты, часом, не нейрохирург? Ты что в мои мозги лезешь? – «Дедок» поджал губы. – Я уже отжил свое.

– Ну, спасибо вам еще раз. – Людмила попросила притормозить и вылезла за два квартала до квартиры Руслана. После всего происшедшего она начала по-настоящему побаиваться этого чокнутого «дедка».

– Удачи тебе. – Мужчина высадил ее на автобусной остановке и умчался прочь.

Людмила на негнущихся ногах доползла до лавочки и села. И тут на нее накатилась запоздалая волна страха, Людмила покрылась гусиной кожей и крепко сжала зубы – они слишком громко стучали. Автобуса пришлось ждать очень долго.