Людмила едва дождалась восьми утра и вытолкнула Матильду с Мишей в банк за короной. Она все утро страшно переживала, ей казалось, что что-нибудь обязательно пойдет не так. Например, что корону Матильде не вернут, потому что прошло уже больше года и неизвестно на какой срок была оплачена аренда ячейки. Своей паникой Людмила довела Мишу и Матильду до белого каления, и они с радостью сбежали от нее куда подальше. Сама же Людмила накрасила глаза, уложила волосы и, приодев Сашу, отправилась вместе с дочкой в торгово-развлекательный комплекс «Три черепахи».

– А тебе точно дадут кредит под залог короны? – уточнила на всякий случай Матильда у Михаила, пока они добирались до города. – Сейчас ведь кризис, и кредитами не разбрасываются, как год назад.

Переговорив утром с Людмилой и с бывшей женой, Михаил решил, что продавать корону глупо, к тому же потребуется много времени, поди угадай, когда найдется на нее покупатель, а вот взять под залог короны кредит в небольшом сибирском городке – это вполне реально.

– Дадут. – Миша сидел на переднем сиденье в такси, а Матильда бормотала сзади. – Ваня по моей просьбе уже заходил в наш городской банк «Стабильность» и консультировался с экспертом. Ему сказали, что все в порядке, банк может дать под корону достаточно большую сумму. Конечно, чтобы вытащить Артема под залог, у нас денег не хватит, но на то, чтобы нанять приличного адвоката и детектива, который найдет настоящего убийцу – вполне достаточно.

– Значит, все дело на мази? – уточнила Матильда. – Сейчас мы забираем корону в банке, ты летишь к нам домой и…

– И уже завтра, – перебил ее Михаил, – у нас будут деньги.

Матильда замолчала, переваривая услышанное. Честно говоря, она и сама страшно нервничала по поводу короны, только старалась не показывать виду. Возле мраморного крыльца банка «Развитие» таксист притормозил, и Михаил с Матильдой вышли из автомобиля.

– Правильно приехали? – спросил Михаил у Матильды, расплачиваясь с таксистом.

– Я откуда знаю? – Матильда нахмурилась. – Я сама в этом банке не была ни разу, корону увез курьер. Но в договоре на аренду ячейки написан этот адрес, значит, мы приехали правильно.

Матильда настолько разволновалась, что у нее дрожал голос. Миша нахмурился:

– Так ты что, не сама корону сюда привозила?

– Нет, не сама! – огрызнулась Матильда. – А что это меняет?

– Многое. – Михаил заметно помрачнел. – А может быть, тебя надули и короны здесь вообще нет?

Матильда и Михаил продолжали стоять на крыльце банка и отчаянно спорили.

Через минуту к ним вышел охранник в черной униформе и поинтересовался, чего, собственно, молодые люди здесь делают?

– Что ему надо? – заволновалась Матильда.

– Он спрашивает, какого черта мы здесь тремся, – буркнул Михаил и легонько толкнул Матильду в спину. – Пошли в банк. Успокойся, мы свою банковскую ячейку пришли навестить. – Последнюю фразу Миша произнес для охранника.

В небольшом уютном холле банка к ним сразу же подошла дежурная девушка-менеджер. Выслушав бессвязные объяснения Матильды, она заученно улыбнулась и проводила ее в конец зала.

– Вот ваша ячейка. – Девушка указала Матильде на стальной ящичек, который ничем не отличался от сотни ему подобных. – Ключ от него должен быть у вас.

Матильда дрожащими руками вытащила ключ из прозрачного пакетика и, естественно, тут же уронила его на пол.

– Простите. – Матильда смутилась и нагнулась за ключом. Вторая попытка увенчалась успехом, и Матильда наконец открыла ячейку. Внутри ее находилась спортивная сумка, а в сумке корона королевы красоты. Все оказалось на месте. – Я вам что-то должна доплатить за аренду? – Матильда подписала все необходимые документы, прижимая сумку с короной к себе.

– Нет, у вас было оплачено авансом за два года.

Матильда с облегчением вздохнула и отправилась в холл банка, где изнывал от неопределенности и неизвестности Михаил.

– Все нормально? – бросился он к бывшей жене.

– Да, корона здесь. – Матильда протянула ему спортивную сумку.

– В сумке? – почему-то удивился мужчина.

– А где она, по-твоему, должна лежать? В аквариуме? – Матильда спешила покинуть банк, и Миша едва поспевал за ней.

Они поймали такси.

– Сначала в аэропорт, – распорядился Михаил, – потом вы отвезете девушку по этому адресу. – Михаил протянул таксисту клочок бумаги.

– Ты сразу же домой полетишь, даже к Людмиле не заедешь? – удивилась Матильда.

– Времени нет, и так опаздываем. – Михаил осторожно расстегнул «молнию» на сумке. – Можно я на нее посмотрю?

– Смотри. – Матильда хотела казаться равнодушной, но у нее оборвалось сердце.

Миша вынул из сумки корону и теперь зачарованно ее рассматривал.

– Тут одного серебра больше чем на килограмм, – присвистнул он.

– Это же не картошка, – разозлилась Матильда, – ты чего корону килограммами меряешь?

– Вот черт. – Миша даже не обратил внимания на выпад Матильды. – Да здесь еще и бриллианты, а изумруд вообще офигеть. Неужели он настоящий?

В ответ Матильда лишь презрительно фыркнула:

– Конечно настоящий. Я же заняла первое место на конкурсе красоты!

После этих слов Матильда едва не разревелась – такой болью отозвались в ее сердце воспоминания о прошлой жизни. Михаил продолжал крутить корону в руках и даже зачем-то попробовал ее на зуб, а Матильда хмуро смотрела в окошко автомобиля. Два года назад она не только выиграла конкурс красоты, она еще и стала любовницей одного очень богатого человека города Сочи, Василия Черкесова, в отеле которого и проводился конкурс. В результате с Василием они расстались врагами, в Матильду стреляли прямо на ее же коронации, и осталась ей на память о тех временах только серебряная корона.

В аэропорту Михаил вышел из такси и подошел к открытому окошку автомобиля, из которого выглядывала мрачная Матильда.

– Ну, я полетел. – Мужчина нагнулся и поцеловал бывшую жену в щечку. – Пока.

– Пока, – безразлично ответила Матильда и сказала таксисту, что они могут ехать дальше. Смотря вслед удаляющемуся Михаилу, Матильда не могла и предположить, что видит его сейчас последний раз в жизни.

Тем временем Людмила с дочкой добрались до торгово-развлекательного комплекса «Три черепахи» и остановились у входа. Людмила крепко держала Сашу за руку и ругала себя последними словами, что притащилась сюда вместе с дочкой. Ну разве можно на такие встречи ездить с детьми? Но дело было сделано, и, тяжело вздохнув, Людмила решительно вошла в торгово-развлекательный комплекс. Саша едва за ней поспевала.

На первом этаже Люда и Саша вошли в лифт, который доставил их на восьмой, где располагалась администрация центра. Когда за ними закрылись двери лифта, Людмила огляделась. По обеим сторонам коридора тянулись бесконечные кабинеты: «Бухгалтерия», «Главный бухгалтер», «Директор по развитию», «Служба безопасности», «Отдел маркетинга», «Исполнительный директор». Людмила толкнула дверь с надписью «Исполнительный директор» и оказалась в огромной, поделенной стеклянной перегородкой на две половины комнате, в одной половине которой сидел хмурого вида мужчина лет тридцати, а в другой – полная яркая блондинка лет пятидесяти.

– Вы к кому? – хором спросили они и уставились на Людмилу с ребенком.

– Я жена Артема Мунна. – Людмила сделала над собой усилие и улыбнулась. – Я бы хотела поговорить.

В кабинете воцарилась напряженная тишина, мужчина нахмурился еще больше, а яркая тетка подошла к Саше и взяла ее за руку:

– Пойдем ко мне, я дам тебе карандаши порисовать, а мама пускай с дядей поговорят.

Тетка усадила Сашу за стол и дала ей листок бумаги и карандаш. Людмила поняла, что ей надо поговорить «с дядей», и прошла на половину хмурого мужчины.

– Что вы на меня так смотрите? – Мужчина сразу же перешел в наступление. – Что вы хотите узнать?

– Я думала, может быть, вам будет интересно, как обстоят дела у совладельца вашего торгово-развлекательного комплекса? Так, хотя бы ради приличия поинтересуетесь.

– Артем Мунн вот уже два часа, – мужчина взглянул на часы, – нет, вот уже два часа тридцать минут, как не является совладельцем «Трех черепах». Общим собранием акционеров он был исключен из совета правления.

Людмила только открыла рот и тут же его закрыла.

– Еще вопросы? – поинтересовался мужчина.

Людмила продолжала молчать.

– Ну, тогда до свидания! – Хмурый мужчина демонстративно уставился в бумаги, лежавшие у него на столе.

– Пойдем, Саша. – Людмила наконец смогла подняться.

Она взяла дочь за руку и под уничтожающие взгляды крашеной блондинки и негостеприимного мужчины вышла из кабинета. Людмила снова очутилась в коридоре, у нее даже была мысль дойти до кабинета Артема и взломать дверь, но парень в униформе тут же расстроил все ее планы.

– Мне приказали проводить вас до выхода. – Он осторожно взял Людмилу под локоток. – Пойдемте.

Саша удивленно взглянула на секьюрити и возмутилась:

– Ты чего маму толкаешь?

– Мы уже идем. – Людмила взяла ребенка на руки и пошла к выходу.

На улице Людмила наконец-то смогла немного прийти в себя, но ноги все равно плохо ее слушались. Она завернула в первый попавшийся сквер и без сил опустилась на лавочку.

– Саша, иди поиграй в песочнице. – Людмила тихонько подтолкнула дочку. – Я посижу здесь немного.

Людмила закрыла глаза и сдавила виски руками, у нее раскалывалась голова. «Так, дело обстоит гораздо хуже, чем я могла предположить. Гораздо хуже. Артема списали со счетов все, кто только мог. Значит, они по своим каналам уже узнали, что Артем виноват».

Саша строила из песка замки, а Людмила сидела на скамейке, боясь пошевелиться.