Двигались гуськом. Впереди — Неверов на своей машине, за ним — Шубин с Хижняком. Когда отъехали на достаточное расстояние, Матвей с мобильного позвонил в милицию, коротко, не называя себя, сообщил о нападении на дом известного предпринимателя Шеремета, а потом с чистой совестью выкинул телефон в открытое окно.

— Ничего спросить не хочешь?

— А зачем? — не глядя на него, отозвался Виктор. — Вы ведь с Неверовым условились заранее. Я, судя по всему, просто удачно вписался в ваш расклад. Вот вы и решили меня заодно поиметь.

— Появился и вписался ты, Витя, даже очень удачно, — признал Шубин. — А вот насчет поиметь, так тут ты неправ. Неверов сам вышел на меня. Он узнал, что меня убирают из Новошахтерска, предложил пока не спешить с переходом на другую работу, взять хотя бы отпуск. На законных, кстати, основаниях.

— Ему-то что? Справедливости захотелось?

— Неверова достал Шеремет. До печенок. Может, он еще и терпел бы, все-таки основное финансирование «Сармата-2» от него идет. Но Валет сам выкопал себе яму, застрелив твоих людей и чуть не угробив тебя. Когда мы с Неверовым пересеклись, этот ушлый уже знал, кто и почему сдал тогда Кондрата. Захотел прояснить для себя все окончательно. Мы не знали, что делать с этой информацией, как ее реализовать. И тут ты нарисовался. Неверов, кстати, предполагал, что ты когда-нибудь обязательно возникнешь. А я вот про тебя, Витя, до сих пор ничего не знаю.

— Неверов не рассказал?

— Не-а.

— Я так понимаю, вы решили зачистить всю эту компашку моими руками?

— Извини, Вить, но, по-моему, ты сам рвался в бой. Мы решили тебе просто не мешать.

— Это Неверов устроил так, чтобы охрана сама открыла ворота? Ты знал, что так будет?

— Обязательно. Ты ведь сам прекрасно просек ситуацию. Те штучки, которые прилепила твоя Марина, на самом деле рабочие. Вот только Неверов придумал их в самый подходящий момент обнаружить, посеять там, внутри, панику, ну и ворота сами распахнулись. Эти лохи меня сами впустили, понимаешь? Сим-Сим, как говорится, откройся.

— Дальше что? — От вопроса веяло холодом.

— А что дальше? Ничего. Вон, смотри, Неверов тормозит. Видать, пару слов хочет сказать. Сейчас узнаем, какие у него планы или предложения.

Матвей тоже нажал на тормоз.

Выходя из машины, Виктор даже не подозревал, а был уверен: Шубин знает, о чем тот собирается поговорить. Эта парочка, найдя общий язык на почве обоюдной ненависти к Шеремету и всей его компании, уже использовала его втемную и, похоже, надеялась на продолжение. Сразу разочаровывать не хотелось, потому Хижняк решил все-таки выслушать Неверова. Тем более что тот считает себя главным, а у Виктора накопилось к нему несколько вопросов.

Он не пошел навстречу — оперся о капот шубинской машины, прищурился и подождал, пока Неверов приблизится к нему сам. Матвей стал чуть поодаль, явно не намереваясь вмешиваться в разговор.

— Поздравляю. — Неверов протянул Хижняку руку. — Все прошло на «ура».

— У вас или у меня? — Виктор не замечал руки.

— У нас у всех. — Рука опустилась. — Вы хотели отомстить Шеремету — вы его достали. Правда, решающий выстрел остался за мной. Но что поделаешь, не мог я отказать себе в такой компенсации за годы, которые вынужден был работать на него.

— Кто вас вынудил, интересно? Дети голодали, жена при смерти?

— Вы жестокий человек, Хижняк. Умеете не только больно ударить, но и больно спросить. Нет, у меня в семье, слава Богу, все в порядке. Да и сам я не раз говорил, что знаю, с кем имею дело. Только до последнего времени мне удавалось, получая деньги от Шеремета, всего лишь работать на него, а не служить ему. Это разные вещи, Виктор, вы без меня знаете.

— А что потом случилось?

— Потом Шеремет стал резко сокращать эту дистанцию между нами. Пришел конец даже моему терпению. Вы, Хижняк, с самого начала оказались посторонним, случайным человеком во всех этих событиях. Но, скажу честно, я все-таки думал, что после того, как Большой прикажет Шеремету свернуть операцию, он расплатится со всеми вами. Повыпендривается, не без того, однако обязательства выполнит. А в результате мне пришлось хоронить Волоха, которого я очень ценил, четверых не самых образцовых граждан, которым я дал некоторые гарантии безопасности, и, поверьте, искренне оплакивать вас. Правда, я вовремя выяснил, что вы еще живы. Немного припугнул Шеремета, задал несколько наводящих вопросов, быстро вычислил ваше единственно возможное убежище на Поселке, ну и провернул все так, чтобы сестра Пастуха забеспокоилась. Ее тревога на полном основании передалась вам, а после в поле вашего зрения случайно появилась старенькая «Таврия» с полным баком бензина.

— Допустим, — помолчав, проговорил Хижняк. — Согласен, вы грамотно меня обложили и, по сути, помогли уйти. Смысл?

— Хотите верьте, хотите — нет, только в тот момент я не строил никаких планов. Просто спасал вашу жизнь. Я думал, вы отлежитесь и больше не дадите о себе знать. Какая разница, сколько раз вас сочтут мертвым, один или два? Я начал комбинировать, просчитывать, как бы заставить Шеремета заплатить за содеянное. Вскоре на меня вышел Шубин, вернее, я узнал, что его таки «уходят», вызвал на встречу, чтобы попробовать уговорить ценного кадра воспользоваться шансом и вовсе уйти из органов. Даже собирался предложить какие-то варианты. Ни он, ни я не думали, что разговор сам собой пойдет в нужном направлении. Верно, Матвей? Тот молча кивнул.

— Кстати, это его идея — попытаться в конце концов выяснить, почему Поляк так упорно отрицает свою невиновность, хотя ситуация достаточно прозрачная. И найти ответ на этот вопрос оказалось на удивление легко. И закрываем тему. Вы все слышали сами, видели развязку, которой даже я не ожидал, особенно когда вы протянули Кондрату пистолет. Мог же в вас пальнуть…

— Не тот случай, — коротко ответил Виктор.

— Да, да, я обратил внимание. В общем, какая разница, что мы там с Шубиным напланировали, если вдруг на горизонте снова возникли вы. И ваш потенциал грех было не использовать.

— Марина рисковала только для того, чтобы вы разыграли правдоподобный спектакль? А самому нельзя было поставить эти «жучки»? Или это — бутафория?

— Обижаете, Виктор! Я, на минуточку, руковожу охранным предприятием. У нас в арсенале липы нет, все рабочее, даже в некотором роде эксклюзив попадается. Как в случае с этими устройствами. Нет, они правда все записали, весь разговор в кабинете. Если возникнут вопросы, а они, скорее всего, возникнут, ведь среди убитых депутат, государственный деятель, то я найду, кому дать послушать копию, чтобы историю побыстрее замяли. И забыли о ней, как о дурном сне. Теперь о том, что касается миссии, выполненной вашей Мариной. Во-первых, если бы Шубин возражал против вполне логичной идеи проникнуть в тыл врага и произвести разведку, вас бы такая позиция насторожила. Во-вторых, в той роли, которую она себе выбрала, и в той ситуации, когда Шеремет уже ничего и никого не опасался, она почти не рисковала. В-третьих, факт появления в доме посторонних накануне важной встречи сразу объяснял появление «жучков», которые якобы обнаружил я. Иначе не удалось бы действовать так стремительно, ведь собравшиеся для важной встречи джентльмены тут же принялись бы вычислять того, кто это сделал. А они, по нашему с Шубиным замыслу, должны были просто приказать охране обыскать внешний периметр и открыть ворота. В том, что вы, Хижняк, сразу сориентируетесь и поведете себя достойно, у нас сомнений не было.

— Спасибо за доверие. — В голосе Виктора оставался холод. — Я могу быть свободен?

Неверов и Шубин переглянулись.

— Разве вас больше ничего не интересует? Например, ваше будущее, будущее Марины…

— Я могу за себя постоять. И за нее тоже.

— Не сомневаюсь. А помните наш разговор в уютном крымском кафе? По поводу того, что на месте какого-нибудь ужасного преступления могут найтись отпечатки ваших пальцев. Вы ведь держали в руках оружие, из которого уголовник Кондратенко застрелил политика Большого.

Хижняк решил промолчать — слова сейчас все равно не имели значения.

— Там нет твоих «пальцев», Витя, — подал голос Шубин. — Когда ты вышел, я протер рукоятку и снова сунул ствол в руку Кондрата. Больше ты там не наследил.

— Это благотворительная акция? — Хижняк вскинул брови.

— Я выполняю условия договора, Виктор, — пояснил Неверов. — Мне плевать, что вы обо мне сейчас думаете и кем вообще вы меня считали. Только я хочу выполнить обязательства хотя бы в отношении вас. Я больше скажу: если вы вдруг захотите официально воскреснуть, вас уже никто не станет разыскивать как опасного преступника.

— Хотите угадаю: опять помогут ваши легендарные связи?

— Представьте себе, связи в самом деле легендарные и в некотором роде уникальные. Как раз они помогли мне немного сменить основное направление работы «Сармата-2». Экономическая безопасность сегодня важна. Особенно на Донбассе, где много миллионеров, где большой бизнес ориентирован как на Россию, так и на Запад и где сегодня укрепляется политический фундамент. Есть некоторые договоренности, и люди, за безопасность бизнеса которых я буду отвечать, способны решить намного более важные проблемы, чем позволить одному талантливому и смелому человеку безнаказанно воскреснуть. Как вы понимаете, Шубин отбудет свой законный отпуск, а после уволится из органов к великой радости целой кучи милицейских чиновников. И, как вы, опять же, понимаете, он будет работать у меня. Делаю вам официальное предложение. Вы нужны мне, Хижняк.

— А вы мне — нет!

Фраза вырвалась быстрее, чем Виктор успел толком обдумать услышанное. Неверов это заметил, выдержал достаточную в таких случаях паузу и спросил:

— Вы хорошо подумали?

— Если я не соглашусь, мне лучше не воскресать? Мои «пальцы» опять появятся на пистолете?

— За кого вы меня принимаете? Раз сказав слово, я от него не отступлю. Считайте, что вы выполнили свою часть соглашения, я — свою, вам уже ничего не угрожает.

— Чем я хуже вас?

— Не понял…

— Почему вы не отступаете от своих слов, а я должен? Хотите более официальный ответ? Хорошо. — Хижняк откашлялся, словно готовясь докладывать с трибуны. — Меня не интересует ваше предложение. Я не хочу обеспечивать чью-либо экономическую безопасность, кроме разве своей собственной. И защищать собираюсь только тех, кто мне дорог, и тогда, когда это понадобится. Ясно излагаю?

После таких слов говорить в самом деле было больше не о чем.

Оттолкнувшись от капота, Виктор уверенно зашагал в сторону трассы, ведущей к Донецку.

— Куда? — крикнул вслед Шубин.

— Тут машин хватает. Попутку остановлю, — ответил тот, даже не обернувшись.

— Хижняк, это глупо! Это ваша позиция, но она — глупая! — Неверов уже не скрывал своего разочарования и отчаяния. — Подумайте! Мое предложение всегда в силе!

Виктор предпочел не отвечать — просто вытянул в сторону правую руку, сжав кулак и оттопырив средний палец. Подержав полученную фигуру на весу какое-то время, чтобы даже скептикам все стало окончательно ясно, Хижняк сунул руки в карманы и ускорил шаг.

Он не был уверен, что его ожидает спокойная, размеренная жизнь.

Зато он точно знал: его ждала Марина.

Те, кого ждут, всегда возвращаются.