Эпилог

С тех пор прошло три месяца. Сегодня выпал первый снег…

В последнее время с Настей мы стали общаться не слишком часто, Кацман наконец оценил ее по заслугам и перевел на административную работу. Анастасия взялась за дело с энтузиазмом. Пропадает в ресторане с утра до вечера. Если выдается свободная минутка, старается провести ее с Павлом. Я не обижаюсь, во-первых, меня она тоже не забывает, а во-вторых, упустить такого парня было бы на самом деле обидно. Но любопытство, как известно, живет в любой женщине. Поэтому сегодня с утра пораньше подруга прибежала ко мне узнать новости.

Сидя на диване с ногами, Настя спросила:

– А что такая грустная, подруга? Найдем мы с тобой свое счастье, не сомневайся.

– Ты думаешь? – с сомнением посмотрела я на Настю.

– Уверена, – оптимистично улыбнулась она.

– Ну ты-то, положим, уже нарыла свой бриллиант.

– Ты это о Пашке, что ли? – зарделась от удовольствия подруга. – Посмотреть еще надо, кто из нас бриллиант. А что, этот Иван так и не появлялся?

– Нет, – с грустью ответила я, – после того как Соню забрали в больницу, он сам не свой стал. Я пыталась с ним поговорить, но это бесполезно.

– Он все ревнует тебя? Или что-то новенькое появилось?

– Знаешь, Насть, я не психолог, но мне кажется, наш разрыв – результат его неуверенности в себе. Иван не понимает, насколько он хорош. Считает, что его не за что любить.

– Ну, уж не ему жаловаться, – усмехнулась Настя, – из-за него девка с ума сошла в полном смысле этого слова, а он все прибедняется.

– А уж после этого вообще беда, – тяжело вздохнула я, – он до сих пор себя во всем винит. Сначала Игорь, потом Соня.

– Конечно, запудрил девке мозги и бросил, – неодобрительно заметила подруга, – смотри, как бы тоже в желтый дом не угодить с тем же диагнозом.

– И ты туда же! – с досадой воскликнула я. – Не виноват Ванька ни в чем. Ну, повстречался с девчонкой, расстались. Никто никому ничего не обещал. Да таких отношений у всех нас полно было. Никто же не тронулся… А она бы и без помощи с катушек съехала. Доктор говорит, у нее какая-то болезнь прогрессирующая. Но Иван все равно переживает. Да еще с этими убийствами до сих пор ничего не понятно. Официально во всех преступлениях по-прежнему продолжают обвинять Игоря Клюева. Но слухи о виновности его невесты давно просочились в народ. Мать Игоря упорно настаивает на пересмотре дела. Боюсь, скоро нам снова придется давать показания, подруга…

– Не хочется ворошить прошлое, – вздохнула Настя, – но надо так надо… Значит, я так поняла, твой Рыцарь печального образа с тобой отношения не желает поддерживать?

– Не только со мной. Последний раз мы виделись на свадьбе Матрены и Виктора. Он в ЗАГСе побыл, поздравил молодых, а потом домой уехал. Даже часик за столом посидеть не захотел.

– Ну и дурак! Уж я бы на свадьбе повеселилась. До сих пор жалею, что не смогла поприсутствовать на этом грандиозном событии. Мотя не поделилась, как ей удалось окольцевать столь неподатливого мужчинку? – поинтересовалась Настя.

– Да тут-то как раз все просто, – улыбнулась я, – она мне на днях призналась, что беременна. Уже три месяца и четыре дня.

– Надо же, какая точность! – искренне восхитилась Настя. – А в церкви они венчались? Или ЗАГСом ограничились?

– Конечно, венчались, знаешь, как красиво было! Свидетелями пригласили Колю и Веру. Между прочим, Вера тоже ждет ребенка. Мне Коля похвалился по секрету, что УЗИ показало двойню. Представляешь? Она так о ребенке мечтала, а тут сразу пара.

– Вот и я говорю, все вокруг счастливы, только ты как собака на сене. Не пойму, как тебе в сердце запал этот сельский милиционер? Симпатичный парень, красивый даже, не спорю, но таких у тебя сто штук было. Может, он по этой, – Настя возвела глаза к небу, – части больно уж хорош?

Я отвернулась, чтобы скрыть подступившие слезы.

– Он настоящий мужик, если ты понимаешь, что это такое. Мужчин и правда полно, просто пруд пруди, а настоящих, надежных, с которыми как за каменной стеной, – единицы.

– Ничего себе надежный! При первой же возможности ручкой сделал. Попользовался пару дней и слинял. Тоже мне герой-любовник! – Подруга соскочила с дивана и забегала по комнате. – Да ладно, чего ты обижаешься? Наплюй и забудь. Давно пора бы. Хватит уже слезы лить по тому, кто тебя не ценит и не любит. Ты сделала все, чтобы наладить отношения, и даже больше. Но ему все нипочем. Или он издевается над тобой, или ты ему попросту не нужна. И то и другое, надеюсь, тебя не устраивает. Ты же нормальная женщина, Ир. Сколько унижаться-то можно? – Она подошла и обняла меня сзади за плечи. – Короче, так. Сегодня идем развлекаться. Я поеду домой, наведу марафет. Ты тоже не кисни. К семи часам будь готова. Пойдем в «Ассоль» ковать твое личное женское счастье.

Анастасия упорхнула, как бабочка. Я еще немного постояла, глядя в окно, подумала и решила, что в ее словах есть смысл. Чертовски много этого самого смысла! Чего я могу добиться, постоянно думая о том, кто меня даже не вспоминает? Раз ему дороже надуманные переживания, так пусть и упивается ими сколько угодно. Не ждать же, пока он опомнится, всю оставшуюся жизнь… К тому же Настя права на все сто. Я сделала что могла. И что не могла тоже. Хватит. Пора уже решительно перевернуть эту печальную страницу моей жизни.

Я приняла ванну, уложила свои длинные волосы в замысловатую прическу, выпустив вдоль оголенной спины пару соблазнительных локонов. Накинув на длинное, предельно открытое платье шубку, вызвала такси и собралась на выход, когда в дверь неожиданно позвонили. Повернув в замке ключ, я увидела на пороге квартиры того, кто снился мне каждую ночь, о ком я грезила длинными осенними вечерами и о ком час назад твердо решила забыть. Мужчина моей мечты выглядел смущенно и прятал улыбку за огромным букетом, украшенным розовым блестящим бантом.

– Я уже начал забывать, какая ты красивая, любовь моя! – восхищенно рассматривая меня с головы до ног, произнес Иван. – В моих снах ты всегда являлась мне такой, как я впервые увидел тебя там, в поле у обрыва, рядом с покореженной машиной… Но так тоже ничего.

– Зачем ты пришел? – растерялась я от неожиданности и прислонилась к стене. Сердце учащенно забилось.

– А что, прийти к девушке, которая обещала выйти за меня замуж, просто так, без повода я не могу? – улыбнулся он.

Но по его тревожно мерцающим глазам я поняла, что он волнуется ничуть не меньше моего.

– Но ты же сам отказался… – Я боялась разрыдаться от счастья. Неужели там, наверху, все же услышали мои молитвы и нашим страданиям пришел конец? – Ты говорил, что мы не подходим друг другу…

– Я был дураком, – решительно перебил меня Иван и притянул к себе, букет полетел на пол.

В ресторан в тот день я так и не попала, о чем, признаться, до сих пор не жалею.

– Зачем ты столько времени ждал? Почему искал дорогу к моему дому так долго? Я так скучала, даже плакала… Я начала уже бояться, что ты никогда ко мне не придешь, – прошептала я на ухо любимому.

– Я тоже боялся, – смущенно признался Иван. – Бесился оттого, что чувствовал себя самым последним трусом, но ничего не мог поделать со своей дурацкой гордостью… Чем больше времени проходило, тем сильнее крепла во мне уверенность, что я уже не нужен тебе. Такая потрясающая женщина может найти себе любого красавчика. Зачем ей бесконечно ждать какого-то деревенского простака?

– Надо же! – улыбнулась я. – А я-то думала, что ты никого и ничего не боишься… А ты, оказывается, просто трусишка… – Я коснулась губами мочки его уха и прошептала: – Но все-таки ты набрался храбрости и пришел. Я рада…

– Я больше не мог без тебя, – просто ответил Иван, – ты стала моим наваждением. Ты приходишь ко мне каждую ночь… Да что ночь… Я и днем в каждой проходящей мимо женщине постоянно вижу тебя. Я так устал бороться с собой, что решил, пусть уж лучше ты меня выгонишь, даже посмеешься над моими чувствами, чем я медленно сойду с ума от тоски.

– Я люблю тебя, глупенький! Сколько раз еще тебе это повторить, чтобы ты, наконец, перестал сомневаться?

Рано утром Иван разбудил меня.

– Чего так рано, Вань? – капризно заныла я. Глаза открывать жутко не хотелось. – Мы же только недавно заснули, давай поваляемся еще немного.

– Вставай, лежебока! – с притворной строгостью прикрикнул он и сдернул с меня одеяло. – Через час открывается ЗАГС, как раз успеем позавтракать и собраться. И не надейся улизнуть от меня еще раз. Предупреждаю: я не собираюсь больше терять ни одного дня. И ни одной ночи. Имей это в виду, любовь моя.

– Хорошо, – такая заманчивая перспектива мне понравилась, – дай мне хоть собраться как следует. В такой день хочется быть особенно красивой. Кто знает, когда снова удастся невестой побыть.

– И не надейся. Если такое и случится с тобой еще раз, дорогая, то явно не в этой жизни. А если серьезно, то ты всегда отлично выглядишь, – с улыбкой посмотрел на меня Иван, – но раз уж ты решила потратить драгоценное время на наряды, надеюсь, не станешь возражать, если сегодня завтрак буду готовить я?

– Да хоть каждый день, – рассмеялась я, чмокнула его в щеку и заперлась в ванной.

Через двадцать минут мы сидели на кухне за столом и ели приготовленные Иваном бутерброды. Кофе у него получился в это утро необыкновенно вкусным и ароматным. В окно светило яркое солнце, наверное, и поэтому тоже у меня на душе было светло, радостно… Но в первую очередь, конечно, я была счастлива оттого, что наконец-то все мои мечты исполнились. Самый дорогой человек рядом со мной. Он меня любит и хочет всегда быть рядом. Разве можно мечтать в такое утро о чем-то еще?

– Скажи, Ир, – вдруг неожиданно, задумчиво посмотрев на меня, произнес Иван, – ты часто вспоминаешь те дни, когда мы с тобой познакомились?

– Смотря что, – подумав немного, ответила я, – о тебе я не вспоминала, так как просто-напросто не забывала ни на минуту… Ну а все остальное… Снится иногда по ночам… В холодном поту просыпаюсь… Зря ты об этом начал. Не хочется настроение в такой день портить…

– Да нет, что ты! – Он притянул меня к себе и погладил по голове. – Я не хотел ничего портить… Просто о деньгах батюшкиных вспомнил. Странно, что они исчезли в никуда… Столько бед натворили и пропали. Может, их и не было вовсе? Если бы мы с Региной поговорить не успели, то я мог бы поклясться, что чемодан, наполненный купюрами, – это плод Сониного больного воображения.

– Интересно, а если представить на минутку, что этот чемодан неожиданно попал тебе в руки, ты оставил бы его себе? – с любопытством поинтересовалась я.

– Конечно нет, – не задумываясь, ответил Иван, – они как будто заговоренные. По крайней мере, я уверен, эти деньги не принесут ничего, кроме очередных несчастий. Поневоле начнешь верить в пророчества…

– Ты имеешь в виду слова матушки Елены? – тихо спросила я.

Иван серьезно кивнул.

– Но как это может быть?

– Не знаю. Может, не может – какая мне разница? Мне эти деньги просто не нужны. Ни с проклятиями, ни без. Я давно убедился, счастья ни за какие деньги не купишь. Тем более на чужие. Любви, уважения, покоя и благополучия можно добиться только собственными силами… Своими руками построить.

– Но ведь ты бы их не выбросил? – упорно продолжала допытываться я. – Если бы чемодан лежал перед тобой, то хочешь не хочешь пришлось бы что-то решать… Думаешь, лучше было бы отдать их государству? Или просто сжечь?

– Ну, уж такие крайности тоже ни к чему, – улыбнулся Иван, – эти деньги приносили одни несчастья потому, что их все время пытались прибрать к рукам люди, которым они не принадлежали… Я думаю, они принесут пользу только в том случае, если исполнится наказ матушки Елены. Тот, кто их обнаружит, должен отдать деньги на доброе дело. Если бы правда мне решать этот вопрос доверили, то я бы отдал их детскому дому. Тому, который был мне родным целых пятнадцать лет. Ты даже не представляешь, Ир, как бедно там ребята живут. Экономят практически на всем. А они ведь дети. Им и игрушек хочется красивых, и одежду, чтобы не хуже, чем у других… Я бы с этим чемоданом поехал прямо к ним, поговорил с каждым, узнал, кто о чем мечтает, кто в чем нуждается, и устроил детям сказку, пусть хоть раз в жизни порадовались бы от души… Думаю, этих денег им надолго хватило бы… Ты что молчишь? Не согласна со мной?

– А что я могу сказать, Вань? – Я прижалась щекой к его плечу. – Только повторить еще раз, что ты самый добрый, самый умный, самый щедрый и мой самый любимый мужчина на свете. Так ведь ты и сам это знаешь…

Он рассмеялся и проговорил:

– Знаешь что, дорогая, хватит зубы мне заговаривать. Я не для того так рано встал, чтобы лясы точить за кухонным столом, а для того, чтобы побыстрее почувствовать себя наконец женатым человеком. Так что марш в прихожую обуваться.

– Слушаюсь! – Я со смехом вытянулась перед ним в струнку. – Только по дороге заедем еще в одно место.

На стоянке нас поджидала моя желтая «десятка».

– Она же вроде сгорела? – удивился Иван.

– Моя машина была застрахована. Две недели назад я наконец получила компенсацию и купила эту. Точно такую же.

Я привезла Ивана на полуразрушенную ферму совхоза «Заря». После смерти Михалыча ее никто не охранял, воровать здесь было уже нечего.

– Зачем ты меня сюда притащила? – недоуменно оглядывался по сторонам мой жених.

Я подошла к полуразрушенной стене административного здания и выдвинула камень. Сунув руку в открывшуюся щель, вынула на свет божий черный кожаный чемодан.

– Хотела показать тебе мое приданое, – серьезно сказала я.

– Это что, тот самый? – хрипло спросил Иван и замолчал, недоверчиво глядя на неожиданную находку.

– Наверное, – пожала я плечами, – я его не открывала.

– Как он оказался у тебя? – не мог прийти в себя от изумления Иван. – Где ты его взяла? Все же считали его бесследно исчезнувшим…

– А он все время в этой стене лежал. С самого первого дня, – призналась я. – Когда мы нашли Ксенофонта с ножом в шее и Виктор побежал в сторожку звонить, батюшка ненадолго пришел в себя. Говорить он не мог, но был очень возбужден и все время тыкал пальцем в кучу битого кирпича. Я ужасно боялась, но он был настойчив. Чтобы раненый успокоился, я подошла и разгребла кирпичи. Там лежал этот чемодан. Весь грязный, с ободранными боками… Я тогда ничего не знала о деньгах и драгоценностях. Подержав вещь в руках, я не знала, что с ней делать. Ксенофонт опять потерял сознание, и я решила оставить все как есть. Если бы я знала, как все потом обернется, то, наверное, поступила бы как-то иначе… Но в тот момент не придала значения какому-то ободранному чемодану. Хотела просто в сторону отбросить, но дождик как раз накрапывать начал. В общем, я решила положить его на место. Но сгребать кирпичи голыми руками не хотелось, вот я и сунула чемодан в эту щель. Потом прибежал Витька с известием об убитом стороже, я так испугалась, что все остальные мысли из моей головы мигом улетучились…

Дальше все завертелось еще быстрее, и я забыла про находку окончательно. Вернее сказать, просто-напросто ни разу не вспоминала о ней до нашей с тобой поездки в город. После визита к Регине поняла, что в щели стены спрятан настоящий клад. Я растерялась и не знала, что делать. Я ведь ни минуты не считала эти деньги своими. Поверь… Но и вытащить их из тайника трусила. Сам подумай, что бы я с ними делать тогда стала? Сначала я хотела отдать деньги Григорию и Регине, как истинным хозяевам состояния, но они почти сразу после разговора с нами погибли. Поделиться деньгами с матерью Санька тоже не получилось. Сердце женщины не выдержало, и она через месяц умерла в больнице. У денег не осталось владельцев. Брать их себе мне тоже не хотелось. Я, честное слово, не знала, что мне делать с этими проклятыми деньгами. Вот я и не возвращалась за ними… Между прочим, если Соня говорит правду и в тот день на ферме все было именно так, как она описывает, то не только я, но и твой друг тоже знал, где спрятан чемодан… Ведь он же наблюдал за мной, пока Витька в сторожку бегал… Он мог сто раз из тайника деньги забрать, но, как видишь, он к ним даже не прикоснулся…

– Я же сразу тебе сказал, тогда еще… Не стал бы Игорь из-за денег людей убивать, – глухо отозвался Иван и отвернулся.

Я поняла, что нужно срочно исправлять положение, и быстренько сменила тему.

– Я решила, что подарю их тебе, – я лукаво улыбнулась, – но только в том случае, если ты сдержишь слово и позовешь меня в ЗАГС. Я была уверена, что только ты найдешь им правильное применение. И не ошиблась…

– А если бы я не пришел? – с недоверчивой улыбкой снова обернулся ко мне Иван.

– Они так и остались бы здесь, – твердо ответила я.

– Врешь ты все. Не настолько же ты сумасшедшая! – засмеялся он.

– Вот женишься на мне, и у тебя будет масса возможностей в этом убедиться.