Чего Андрей боялся больше всего, то и произошло: дело действительно затягивалось. Сутки ушли впустую. Из «Аленушки», где они разговаривали с Бородиным, он направился на Зелинского, дождался, когда выйдет Галина, – к счастью, допрос затянулся, он поспел вовремя, – и проводил ее до дома. Андрей был уверен, что она встретится с теми, кто ее нанял, именно в этот день, и таким образом он сможет выйти на похитителей Алены. Но ни в этот день, ни на следующий Галина ни с кем не встречалась и вела себя так, будто действительно была только жертвой бандитского нападения и честной свидетельницей для следствия. Вечером, не дождавшись никаких видимых результатов и не имея возможности больше тратить время, Андрей попросил Илью навестить Галину, якобы для уточнения некоторых деталей, и незаметно поставить «жучок» на ее телефон. Утром он отправился к Зое Икониной. Он не сомневался, что похищение Алены и странное самоубийство Любы связаны и что Зоя что-то об этом знает.

Может, и знала Зоя Иконина, может, и очень многое знала, да только, видно, решила скорее умереть, чем с кем-либо поделиться своей ценной информацией. Такое создалось у него первое впечатление. А еще Андрей понял, что она чего-то боится.

На столе в траурной рамке стояла фотография Любы. Сама Зоя была одета во все черное и не переставая плакала – или пыталась загородиться от него этими слезами, чтобы он не задавал ей вопросов, на которые она не желала отвечать.

– Девочки так дружили, так дружили, – бормотала она, всхлипывая, – сразу полюбили друг дружку как сестрички. Такие нежные отношения редко встретишь, особенно в наше время. Аленушка даже предложила пожить у нее, пока была в санатории, последить за квартирой, цветы поливать – вот как доверяла.

Андрей понимал, что Зоя его обманывает, только никак не мог усмотреть смысла.

– Аленушка никогда Любу не обижала. Все ведь ее всегда обижали, а она нет.

Она выгораживает Алену, вот что! Только зачем? Или есть на это причина? Алену она любит явно больше покойной своей Любы. И когда так успела полюбить?

– Вы давно знаете Алену?

– Аленушка – дочка моя родная, – с какой-то неопределимой интонацией – то ли с вызовом, то ли с гордостью – сказала Зоя. – Теперь-то я могу открыто в этом признаться.

– Я знаю.

– Знаете? – Зоя покачала головой. – А кто вам сказал?

– Выяснил. Работа у меня такая – выяснять, – улыбнулся Андрей.

– Ты и ко мне приехал выяснять? Я все в милиции тогда рассказала. Правду рассказала, – ощетинилась вдруг Зоя. – Люба сама повесилась! Сама! Потому что заклевали. Ее все клевали, все кому не лень! Вот и не выдержала.

– Повесилась. Сама. Никто в этом и не сомневается, – медленно, с расстановкой, словно отвечая на давние свои мысли, которые высказал сейчас вслух первый раз, проговорил Андрей, – вот только вопрос: где она повесилась?

– Здесь! – Зоя яростно засверкала глазами. – Здесь, в родном своем доме Любушка повесилась, где же еще?

– Вот именно, где же? Видите ли, Зоя Федоровна, – проговорил Андрей проникновенным голосом и взял ее за руки, успокаивая, – все, что вы мне рассказали, неправда, и я не то что вам не верю, я точно знаю, что все было не так. Вы что-то пытаетесь скрыть, выгораживая Алену, ну и скрывайте – от милиции, от посторонних людей, но мне, я очень вас прошу, расскажите правду. Алена в серьезной опасности…

– Аленушка в опасности? – Зоя всплеснула руками. – Ну, я так и предчувствовала! Где она, что с ней?

– Алену подозревают в убийстве мужа…

– Аленушка не могла никого убить!

– Она и не убивала. Я это точно знаю. Но дела это не меняет. Алену подозревают, разыскивают. Люди, которые ее подставили, похитили ее. Я думаю, они хотят представить это так: Алена убила мужа и потому сбежала. Мне необходимо ее найти раньше, чем с ней что-то произойдет, а без вашей помощи, боюсь, сделать это будет невозможно. Я частный детектив, не милиция, ну чего вы боитесь? Мне вполне можно доверять.

– Доверять? – Зоя горько усмехнулась, поднялась, отошла к окну, долго смотрела на свой неухоженный, сиротский двор. – Любушка вот доверилась, а что вышло?

– Кому доверилась? – Андрей насторожился.

– Ладно! – Зоя резко повернулась к нему. – Самой мне Аленушку не спасти и обратиться не к кому, придется тебе поверить. Я расскажу тебе, – женщина судорожно вздохнула, словно всхлипнула, – все расскажу. Только если предашь, знай, грех на тебе будет несмываемый. Только потому и рассказываю, что положение мое безвыходное. Не воспользуйся безвыходным положением несчастной матери, во зло Аленушке не обрати мою откровенность.

Высокий стиль ее последних слов покоробил Андрея, но он не подал виду: чувствовалось, что говорит она искренне и готова наконец рассказать все, что знает, не только готова, но теперь и сама этого хочет.

Зоя тяжело, со всего размаха опустилась на стул, в какой-то обреченной безнадежности уронила руки на колени и тихо заговорила:

– Все началось немногим больше месяца назад, в начале марта. Любу пригласил в ресторан один человек и рассказал, что она дочь Озерских, что отец ее очень богат и что ее место занимает другая девушка, Алена. Ей он объяснил, что является членом международного благотворительного общества – их организация занимается как раз такими случаями. Говорил он с небольшим акцентом, и Люба подумала, что он иностранец.

– Иностранец? Этот человек – иностранец?

– Русский. – Зоя презрительно скривила губы. – Федор Михайлович его зовут, он во вторую встречу Любе соизволил представиться. Наверное, специально себе акцент сочинил, чтобы солидней смотреться.

– А как он выглядит, этот Федор Михайлович? – Андрею почему-то вдруг вспомнился фальшивый плакальщик у забора на похоронах, и появилось чувство, да нет, уверенность, что след почти взят, он даже подобрался, готовясь сию минуту броситься в погоню за дичью, как гончая.

– Не знаю, – охладила его пыл Зоя, – я его никогда не видела. Он Любе звонил по мобильному – у нее был мобильный телефон, – добавила она с какой-то непонятной гордостью, – и назначал свидание. Встречались в городе.

– Может быть, Люба его описывала? Какой он из себя? Какого возраста?

– Говорила, солидный такой, представительный мужчина, лет тридцати-тридцати пяти. Небедный! – Зоя усмехнулась. – Машина у него иномарка, шика-арная.

– Люба, случайно, марку не называла? Или, может быть, цвет?

– Ничего не называла. Он Любу деньгами хотел заманить в семью Озерских, все показывал, как она могла бы жить, рассказывал, чего лишилась, и против Алены настраивал. Нашел чем соблазнять мою Любушку! Сроду корыстной она у меня не была! Она поначалу отцу обрадовалась, думала, что Озерский – отец ее родной, и хотела с ним встретиться. А как узнала, что не отец… Эх, да что говорить! Никогда бы Любушка ничью семью разрушать не стала, ни за какие деньги, ни за какие блага мира. А Аленушку полюбила, как сестру полюбила. И я ее сразу полюбила и своей дочкой признала – сердце почувствовало родную кровь. Где-то она сейчас, моя доченька, кровинушка моя? – Зоя всхлипнула.

– Вы встречались с Аленой? – удивился Андрей.

– До похорон Любушкиных ни разу не видела, только на фотографиях, ее Любушка фотографировала и мне показывала. Специально для этого фотоаппарат купила. Да я вам сейчас покажу! – Зоя вскочила и быстро, почти бегом, вышла из комнаты. Вернулась она не больше чем через минуту с довольно большой стопкой фотографий. – Смотрите, – она растроганно улыбнулась, – какая красавица моя доченька. И как Любушка хорошо научилась фотографировать! А с какой любовью сделаны снимки!

На фотографиях весьма посредственного качества в самых различных ракурсах была снята Алена Озерская: вот она входит в магазин, вот сидит в каком-то сквере на скамейке, вот с букетом цветов – каких, разобрать невозможно, – стоит на остановке, вот разговаривает с Валерием – похоже, они ссорятся. Судя по обилию снимков, вся Аленина жизнь весь месяц проходила под неусыпным контролем семьи Икониных.

– А зачем Люба фотографировала Алену?

– Ну как же? – Зоя с недоумением и даже с какой-то обидой посмотрела на него. – Мы жили одной Аленушкой с тех пор, как она у нас появилась.

– То есть с тех пор, как вы узнали о том, что она ваша дочь?

– Ну да. Мы мечтали, как станем жить все вместе, мы любили ее, больше жизни любили. Но открыться ей все как-то не решались. Вечером намечтаем, совсем уже Любушка соберется Аленушке открыться, а утром боязно становится: как она отнесется, вдруг не захочет нас принять? А потом, как этот змей-искуситель Федор Михайлович предложил пожить Любе в Алениной квартире, пока она в санатории, мы окончательно решились. Вот приедет, думаем, мы ей все и расскажем, праздник устроим, не может наша девочка от нас отказаться.

– Люба жила в Алениной квартире? А как она туда смогла попасть?

– Федор Михайлович ключи дал. Любушка так обрадовалась! Хоть и сомневалась сначала, хорошо ли это, без разрешения Алены. Я же ее и подтолкнула, говорю, живи, не бойся, это судьба нам указывает путь, значит, время пришло, значит, пора. Разве могла я подумать, что такое несчастье выйдет? Никак я от Любушки такого не ожидала! Я как будто уснула, никакой беды не чувствовала. Вот и не предотвратила, вот и не уберегла! Наложила на себя руки Любушка и Аленушку, доченьку мою, напугала. Связала ее, бедную, да на глазах ее и повесилась, как в той статье.

– В какой статье?

– Да читали мы с Любой статью в газете, как муж повесился на глазах жены, очень она нас поразила.

– Значит, Люба все-таки повесилась в квартире Алены?

– У Алены. – Зоя вздохнула.

– А как же тогда…

– Я ее перевезла сюда, мою бедную девочку, что было делать? Ведь Аленушку бы по судам затаскали. А то бы еще и посадить могли, им-то разве объяснишь, им лишь бы человека засудить. Разве могла я такое допустить? Одну не уберегла и другую не спасла? Нет! – Зоя помотала головой со злым отчаянием. – Не могла! И права не имела. Думаете, просто мне это далось? Думаете, душа моя не обливалась кровью, когда Любушку, которую двадцать лет своей дочерью считала, из петли вынимала, а потом… Страшно вспомнить, что пришлось мне сделать потом!

Зоя замолчала, закрыла лицо руками, словно загораживаясь от кошмара воспоминаний. Андрей подумал, что больше она ничего не расскажет, и хотел тихонько уйти, не мучить бедную женщину, но она заговорила снова.

– Люба мне позвонила, – каким-то мертвенным голосом начала она, – сказала, что Алена вернулась и чтобы я приезжала. Я удивилась, обрадовалась, страшно заволновалась и одновременно расстроилась: тесто на пирог в кастрюле стоит, горбуша просаливается – ничего не готово, Аленушка на следующий день только должна была приехать. Стою посреди комнаты, не знаю, что делать: и теста жалко, пропадет, и праздник без пирогов – какой же праздник? И задерживаться не хочу. Ладно, думаю, по дороге заеду в кулинарию, куплю пирог. Кастрюлю с тестом в сени выставила, чтобы не перекисло, быстро собралась и поехала. – Зоя всхлипнула, лицо ее исказилось, но она удержалась, не заплакала. Вздохнула тяжело и стала рассказывать дальше: – Захожу, значит, в квартиру – дверь открыта была, и тут на меня вдруг страх напал: что-то доченьки мои молчат, тихо у них. Иду по коридору, а меня прямо всю колотит – не нравится мне эта тишина. Дошла до двери в комнату, встала – нейдут ноги дальше, сердце колотится как бешеное, грудь зажало, дышать не могу. Поняла я тогда, у двери, что беда пришла, страшная беда. Стою, боюсь войти в комнату и знаю, что это там, там. Любушкин голос в голове звучит: приезжай, мама, Алена вернулась; Аленушкино личико стоит перед глазами, то, с фотографии, где она на скамейке, – и понимаю, счастье наше сгинуло, может, к другим людям ушло, может, совсем заблудилось, да только у нас его никогда больше не будет.

Алену я не сразу увидела – я увидела Любу. – Голос Зои опять омертвел, лицо сделалось землисто-серым, словно изнуренным тяжелой болезнью или непосильной работой. – Я не удивилась, совсем не удивилась: я уже знала, что увижу. Это она из статьи взяла! Это как в статье она сделала! А ведь эту проклятую статью я ей дала прочитать. – Женщина покачала головой, горестно вздохнула. – Не приняла, значит, Аленушка нас, не захотела таких родственников, отказала Любушке в любви. Или Любушка не смогла хорошо объяснить. Или не поняли они друг дружку. Люба ведь у меня такая… Пылкая душа, но больная, больная и обидчивая до ужаса. Я ведь тоже ее сколько раз обижала, не хотела, да обижала. Не подумавши скажешь ей слово, вот она уж и разобиделась, мечется, плачет, кричит. И тут, видно, на Аленушку рассердилась, да только обида на этот раз была непустячная, настоящая, и горе велико: всех надежд разом лишилась. Смотрю я, значит, на дочку мою мертвую – душа криком кричит, воем воет, а в голове одна только мысль колотится: эту не уберегла, надо другую спасать. Аленушка в кресле сидит привязанная, меня не видит, но а мне-то ее видать: личико бледненькое, испуганное, головой из стороны в сторону водит, видно, почувствовала, что в комнате кто-то есть, хочет на помощь позвать, да не может, потому как рот Любушка ей тряпками заткнула. Смотрела я на них, смотрела – то на одну, то на другую, что делать, не знаю, как дальше жить, ума не приложу. Одно поняла: Любу надо отсюда увезти, потихоньку увезти, так, чтобы никто не увидел. Лучше бы всего на пустырь какой-нибудь увезти, да там и оставить, на Алену тогда никто бы не подумал, но ведь Люба-то дочь мне, пусть не родная, но дочь. Не могу я так, не по-человечески. И решила тогда домой ее доставить и всем сказать потом, что это она в сенях. Поверить-то не трудно было, обиженная она у меня, Люба. Обиженная и больная, жизнь несладкая ей на долю выпала, такому человеку долго ли до петли?

Вышла я от них, вернулась домой и стала дожидаться темноты. У нас «запорожец» есть старенький, мы на нем с Любушкой на поле по картошку ездили. На нем я и решила доставить дочку свою. Вот только все боялась, как бы в квартиру к Алене кто раньше не зашел, не увидел все это. Ведь не догадаются следы скрыть, Аленушку под монастырь подведут.

Но все обошлось. Как ночь наступила, вывела я машину из гаража за ворота. У нас спать рано ложатся, как в деревне, так что никто из соседей не видел, как я на машине выезжала. Дверь в квартиру все так же была не заперта, я вошла. Свет включать остереглась, хоть темнота стояла кромешная, ничего не разобрать. На ощупь дошла до комнаты, на ощупь Любушку нашла. Нашарила стул, залезла. Ножницы у меня были припасены.

Нелегкое это дело – мертвого из петли доставать, ох нелегкое! – Зоя посмотрела на Андрея странным каким-то взглядом – на секунду ему показалось, что в глазах ее мелькнула какая-то отчаянно веселая искорка, и он подумал, что она сошла с ума. – А дочь из петли? В темноте, втайне, как будто скрываешь следы своего преступления? А тут, рядом, сидит другая дочь. Как душа моя выдержала, не знаю, как сердце не разорвалось?

Веревка никак не хотела перерезаться, намучилась я, не представляете. А потом… Я и не думала, что Любушка моя такой тяжелой окажется, худенькая она была. Не удержала я тела, грянулись мы с ней об пол. Лежу, дух перевожу и слышу: Алена зашевелилась. Замерла я, Любу прижала к себе, боюсь, вдруг ей удастся тряпки изо рта вытолкнуть, закричит, соседи сбегутся, ужас что будет!

Не знаю, сколько я так пролежала, Алена вроде затихла. Подняла я Любушку на руки, понесла, но опять не удержалась, упала. Пришлось дальше волоком ее тащить, девочку мою бедную. А как из квартиры вышли, совсем трудно стало. И страшно: вдруг кто-нибудь из соседей попадется навстречу.

Повезло мне – никто не попался, да ведь была уже поздняя ночь, около трех часов. Усадила я ее в машину и повезла. А как домой приехали, загнала «запорожец» в гараж, привязала веревку к поперечнику в сенях, петлю сделала, надела доченьке своей на шею. Второй раз она у меня повесилась. Потом обрезала веревку, сняла тело – и в крик. Долго у меня этот крик в душе копился, ох как долго! Кричала я, выла, Любушку свою обнимая, пока не сбежались все ближайшие соседи… Милиция сразу мне поверила, что Любушка в сенях, дома повесилась, да они особо и не проверяли ничего.

– Почему же вы Алену не отвязали?

– Дак ведь боялась я, что испугается еще больше, кричать начнет. И потом, хоть и спасала я Алену, в тот момент об удобствах ее не думала, я Любу из петли вытаскивала, я Любу домой уносила, о Любушке своей скорбела. И обида на Алену тогда у меня была страшная: не признала она нас, погубила мою Любушку.

– Зачем же в таком случае вы ее на похороны пригласили? Это ведь вы ее пригласили?

– Я, конечно, кто же еще? А пригласила затем, чтобы с Любушкой моей она попрощалась, чтобы Любушке радость доставить. И потом, Аленушка ведь дочка моя родная. Я и на девятый день ее хочу пригласить, и на сороковой, и на годовщины, и на все дни рождения Любы теперь буду всегда приглашать: хочет она нас знать или не хочет, а Любушку, которая из-за нее умерла, должна помнить. Да и не сержусь я на нее больше, давно простила. Как увидела ее тогда на похоронах, сразу простила. И опять полюбила всей душой – кровинушка родная, что тут сделаешь? А теперь и вовсе, как вы сказали, что такое несчастье с ней приключилось, всю себя до последней косточки готова отдать, только бы спасти ее, мою деточку.

Зоя замолчала. Сидела, обхватив себя крест-накрест руками так, что пальцы от напряжения побелели, и молчала. Лицо ее помертвело, как до этого голос – лучше бы плакала, лучше бы билась в истерике, и ему, и ей было бы легче. А так Андрей просто не знал, что делать, как утешать, как успокаивать – и надо ли утешать-успокаивать?

– Да есть ли надежда? – вдруг выкрикнула она в отчаянии и с мольбой посмотрела на Андрея. – Скажите, есть ли надежда, не таите ничего, мать ведь я, нельзя мать обманывать! Грех – мать обманывать! Скажите, скажите! Мне лучше знать, лучше знать! Что угодно, но лучше знать! Мне правда нужна!

Что он мог ей сказать? Надежды на то, что удастся разыскать и спасти Алену, было мало. Но этого, естественно, говорить нельзя. Зоя, хоть и требует правды, по существу, услышать хочет искренние заверения, подтвержденные твердыми гарантиями, что все с Аленой будет хорошо. Никаких таких гарантий он дать не может и заверять искренне тоже не может, а Зоя почувствует фальшь сразу же – вон как вся напряглась, впилась в него взглядом: не пройдет фальшь, никак не пройдет.

– Зоя Федоровна, – начал он и запнулся, не зная, как продолжить. Встал, прошелся по комнате, подыскивая подходящие слова, но никаких таких слов не было, просто не было, и все тут! – Зоя Федоровна, – он неловко положил руку ей на плечо, слегка сжал, – Зоя Федоровна, вы успокойтесь, пожалуйста. Давайте я вам накапаю какого-нибудь успокоительного. Где у вас лекарства?

Она смотрела на него невыносимым, страдающим взглядом и ничего не отвечала.

– Корвалол или там, может быть, пустырник? Вам нужно хоть немного успокоиться и поспать. Да, лучше всего поспать! Я постараюсь сделать все, чтобы спасти Алену. А вы успокойтесь. Выпейте капелек, поспите, а потом…

Что делать Зое потом, Андрей никак не мог придумать, и потому пошел по новому кругу:

– Корвалол, или пустырник, или, может быть, валерьянка? Спиртное тоже подошло бы. Коньяк? У вас есть коньяк? Хорошее красное вино отлично действует…

Понимая, что несет несусветный бред, Андрей остановился. Ну не знал он, что делать с Зоей, с ее молчанием, с ее отчаянием. Он искренне сочувствовал ей, но больше всего ему хотелось бежать отсюда без оглядки. Ее страшный рассказ поразил его. Да нет, поразил – не то слово, душу перевернул, повредил в ней что-то, и теперь она болела, как вывихнутый сустав, нестерпимо болела. Ему самому как-то нужно было успокоиться, какой из него сейчас утешитель? Многое он видел, многое слышал, со многим сталкивался на своем веку частного детектива, но с таким… Эта добрая, хорошая, несчастная женщина – страшная женщина, поступки ее – страшные поступки, преступные поступки, чувства ее – страшные чувства, уродливые, извращенные чувства. Не может он ее понять, не в состоянии. И хоть сочувствует изо всех сил, она ему просто отвратительна – нечто вроде прокаженной. И дом этот отвратителен, и Люба отвратительна, и даже как будто на Алену частично распространилась эта зараза. И на него самого распространилась. Сбежать отсюда, вымыться, напиться вдрабадан, бросить к чертовой матери это проклятое дело и никогда больше не ввязываться ни в какие сомнительные истории. Но сбежать он так просто не мог, понимал, что оставлять Зою нельзя, в таком состоянии она способна отмочить что угодно. Вот возьмет и повесится, как ее дочь Люба. Явится к какой-нибудь соседке, свяжет ее и повесится.

– Я найду Алену, обязательно найду, а вам бы прилечь, отдохнуть, – завел он свою волынку. Но тут в кармане у него зазвонил телефон – Андрей обрадовался ему, как спасению, как передышке, как приличному поводу отвлечься хоть на минуту от Зои.

– Андрюха, ты где? – Голос Бородина, возбужденно-злой, ударил в ухо и подействовал, как стопка чистого спирта: тепло разлилось по телу, больная душа обезболилась – голос из его мира, нормального мира, населенного нормальными людьми, вывел из кошмара.

– Илья, привет! – Андрей нервно хихикнул. – Я… – Как объяснить Илье, где он? В мертвом доме той половины света, о котором мы с тобой, Илюха, понятия до сих пор не имели? – Я у свидетеля.

– Ладно, не важно! Закругляйся и подъезжай, я тебе сейчас адрес продиктую. Похоже, что мы ее нашли.

– Кого нашли? – От радости он туго соображал.

– Кого-кого, Озерскую, конечно! – рассердился на его непонятливость Бородин. – Только она… того, не успели, не спасли, повесилась наша Алена. Я приехать сейчас туда не могу, назначили экстренное совещание в главке.

– По поводу Озе… – Андрей воровато оглянулся на Зою: услышала или нет? Она смотрела на него застывшим взглядом: наверняка слышала, наверняка поняла, о чем идет речь. – По поводу нее совещание?

– Нет, конечно. Ты записывай адрес. Готов писать? Машиностроителей, пять, квартира двадцать девять. Туда Валеев выехал, я его предупредил, что ты будешь, он все объяснит, без проблем. Ты и опознаешь, если…

– Но почему ты думаешь, что это… – Андрей опять оглянулся на Зою, – что это она?

– Приметы совпадают, и квартира, в которой обнаружили труп, – довольно темная квартирка, там никто постоянно не живет, сдают ее внаем на сутки, на несколько дней, на неделю сомнительным личностям. Ладно, Андрюха, я очень спешу. Пока.

Бородин отключился. Андрей убрал телефон и подошел к Зое, вплотную подошел: с ней творилось что-то странное: губы искривились в зловещей улыбке, рот приоткрылся, как будто она собиралась захохотать, пальцы судорожно бегали по столу, выбивая дробь, словно она играла на воображаемом рояле.

– Алена, доченька! – выдохнула она и повалилась на Андрея.

Он все-таки сбежал оттуда, сбежал, сбежал. Вызвал скорую, дождался ее приезда, а сам сбежал. Ну и что, теперь он имеет на это полное право: Зоя в надежных руках отечественной медицины, ему больше там делать нечего.

Алена. Конечно, это ее нашли: приметы совпадают, и квартира вполне для таких целей подходящая. Это она, можно не сомневаться. Повторила путь Любы – сознательно или нет, узнают позже. Не спас, не уберег, теперь уж все кончено. Ну и пусть, ну и пусть, он не виноват, что так вышло. Или виноват… Но все равно! Это его последнее в жизни дело, закончилось – и хорошо. Приедет, опознает Озерскую – и все, баста! К чертовой матери эту детективную работу, устроится охранником… Нет, вахтером, сторожем в какое-нибудь тихое место, например в детский сад «Ласточка», который недавно построили возле их дома, целыми днями будет попивать кофеек из термоса и почитывать газеты. А Алена… Забыть, забыть! Сделать последний рывок и закрыть предприятие. Опознать, дать отчет Александре – и во всенощный запой, а потом в сторожа.

Дать отчет Александре. Вот ведь черт! Его вдруг как по голове ударило внезапно возникшей мыслью, он даже сбавил скорость: Александра! Александра его наняла, и по этой причине он ее напрочь сбрасывал со счета как причастную к преступлению. Но ведь Александра… Черт, черт, черт! Почему он не подумал, что главным организатором преступления может быть она? На ней многое сходится. Она знает семью Озерских как никто другой, много лет знает, ближе всех находится к Алене. Вполне логично допустить, что иностранец, или кто он там есть, вышел на нее. Да это совсем не сложно, особенно если учитывать, что муж Александры Степан работает в фирме Валерия. Кстати, она вполне может знать и секретаршу-любовницу Галину, легко может с ней скооперироваться.

Все на ней сходится. Именно она попросила его следить за Аленой тайно и до поры до времени ни во что не вмешиваться. Доневмешивался! Получается, она его нанимала для того, чтобы он был свидетелем, неусыпным, неустанным свидетелем инсценированного ею преступления. И еще направляла, куда ему поехать, где в какой момент оказаться.

И ведь это она обнаружила Алену, сделала вид, что не до конца поверила ее рассказу. Ну конечно, все так и было задумано, только как же он-то этого не увидел?

Впрочем, Люба повесилась сама, никто ее гибель не организовывал. Но… Но использовать ситуацию Александра вполне могла – довести Алену до самоубийства или сымитировать самоубийство, прикрыв им убийство. В этом случае он опять ей был необходим как свидетель: она рассказала ему, что произошло с Аленой, вернее, что та ей поведала, и вот все в точности повторяется, только наоборот: в этот раз погибает Алена. На дурачка рассчитывала, на то, что он, Андрей, подтвердит, что Озерская уже несколько дней не в себе, зациклилась на идее самоубийства, галлюцинации у нее и нездоровые фантазии.

Ну уж нет! Ничего такого подтверждать он не будет! Он ее выведет на чистую воду…

Странно, что Бородин не выехал на место преступления, а вызвонил его, да еще попросил, чтобы он опознал труп. Неужели Илья тоже в сговоре? В таком случае какой же он, Андрей, дурак! Он ведь доверился Бородину. Хотя если тот тоже в деле, то и сам все знал. Слушал тогда, в «Аленушке», его откровения и смеялся, радуясь, что все у них с Александрой идет по плану, что дурака удалось обмануть.

Впрочем, нет! Бородин ни при чем. Подозревать Бородина в каком-то преступном сговоре – перебор даже для его расстроенного последними событиями воображения. Бородин – проверенный парень, честный мент и человек хороший, да он сто лет его знает! Бородин ни при чем, а Александра… Александра совсем другое дело. Вот только вопрос: для чего это ей могло понадобиться?

Ну, мало ли для чего. Может, этот иностранец хорошо оплатил ее услуги. Или пообещал хорошо оплатить. А может, Александра сама в этом заинтересована. Что же ему теперь делать? Начать следить за Александрой? Она его наняла, она его клиентка – с чего и, главное, для чего ему за ней следить, ради чего выводить на чистую воду? Работать против своего заказчика – это даже неэтично. Но с другой стороны…

Но с другой стороны, не может же он продолжать лить воду на ее мельницу, быть соучастником преступления.

Ничего ему больше делать не надо – все уже сделано: Алена погибла. А с Александрой пусть разбирается милиция, с Александрой и всеми прочими. Опознать труп – и в охранники, а вернее, в сторожа.

У дома номер пять на Машиностроительной он припарковался рядом с милицейским газиком – кроме скучающего водителя, в нем не было никого. Он почему-то представлял, что приедет на место преступления одновременно с милицией или почти одновременно, в тот момент, когда Валеев со всегдашней своей тяжеловесной суетливостью станет выбираться из машины. И в двадцать девятую квартиру они поднимутся вместе, а по дороге успеют поговорить. Так было бы проще, он мог бы вообразить себя одним из них, членом группы, выехавшей на место преступления, и опознание трупа превратилось бы просто в работу, неприятную, немного тягостную, но в общем рутинную. И перед Зоей тогда не пришлось бы оправдываться, ей Валеев позвонил бы. А теперь ему самому, в одиночку, придется подниматься, разыскивать нужный этаж, объясняться с лейтенантом, который, наверное, стоит на посту у двери, ограждая место преступления от посторонних. А потом… Черт! Рутины не получится, совсем не получится: опознавать он будет труп близкого человека, погибшего по его вине.

И ведь даже толпы любопытствующих у подъезда нет вопреки всем законам жанра – не у кого спросить, где эта чертова квартира двадцать девять!

Отыскалась она на восьмом этаже. Дверь была приоткрыта. Лейтенанта не оказалось. Андрей вошел в квартиру и в прихожей столкнулся с Валеевым. Ну, хоть в чем-то ему повезло!

– Здорово! – Валеев протянул руку. – Бородин меня предупредил. Проходи в комнату, она там, только… Ну да проходи!

Тело уже успели снять. Длинное, словно по струнке вытянутое, оно лежало на полу. Короткая юбка с блестками, ноги, обтянутые черными колготками, неестественно большая грудь, синяк под глазом. Как пошло, как просто, как банально! И никакого сходства. Обыкновенная проститутка. Проститутка, удавленная в сомнительной квартире, снятой на ночь.

– Насильственная, – с профессиональным пренебрежением к чужой смерти равнодушно-презрительно приговорил эксперт Сашка Стариков, – ребенку ясно. Хозяйка-то что говорит? – повернулся он к Валееву.

– Юлит и хнычет! – Валеев закатил глаза. – Та еще оторва. Не знает, говорит, кто она такая, эта девушка, приличному человеку, говорит, сдала квартиру на три дня, командированному. Паспорта, говорит, у него не спросила, потому что у нее не гостиница, ей формальности не нужны, а что человек он приличный, и так понятно. Бордель развела здесь, а теперь отмазывается.

– Это не Озерская, – проговорил Андрей напряженными губами: ему еле-еле удавалось сдержать смех, глупый, счастливый и совершенно неуместный смех. – Это не она.

– Да мы уж поняли. – Валеев усмехнулся. – Это Юрков, участковый, всех с толку сбил, шороху навел. Хозяйка, как труп обнаружила, почему-то не 02 стала звонить, а к участковому побежала. Ну а тот то ли от излишнего служебного рвения, то ли от глупости всех на ноги поднял. А скорее всего, просто перестраховаться хотел. Иначе понять не могу, с какого бодуна ему померещилось, что эта, – Валеев кивнул в сторону мертвой, – на Озерскую похожа. Тут, мне так видится, обыкновенная бытовуха: «приличный» человек снял на ночь проститутку, что-то у них не срослось: может, она его грабануть хотела, может, у него какие садистско-маньяческие наклонности, может, характерами не сошлись, в общем, укокошил он ее и к трубе привесил – грубая инсценировка самоубийства, – а сам поскорее смылся. Но мы найдем этого деятеля, думаю, это не составит особого труда. Найдем и привлечем. – Он весело подмигнул Андрею, его аж передернуло от такого цинизма. – Так что общественность может быть спокойна. – Он засмеялся. – А Бородин-то как убивался, что сам выехать не может! Ладно, сейчас я ему позвоню и отрапортую, пусть успокоится. Так что, Андрей Львович, можете быть свободны, не пригодились ваши услуги. Или, может, вы ее знаете? – Валеев опять ему подмигнул. – А что, девочка была что надо, какая грудь, какие ножки! Я бы с такой тоже не отказался… на одну ночку, да только где мне, доходы наши не те, это у вас, частников… Ну что ты на меня таким волком смотришь, шучу, шучу! Я ведь не говорю, что ты ее обязательно должен знать, мало ли в городе проституток?

Андрею ужасно хотелось дать ему в рожу, но он сдержался: не устраивать же драку в присутствии мертвой с этим тупым ментом. Он только махнул рукой и поспешил уйти. Проходя по коридору, заглянул на кухню. В открытую дверь было видно, как квартирная хозяйка, молодая, разбитная и что-то уж очень потасканная бабенка, дает показания и притворно хнычет, жалуясь на несправедливость жизни. Дожидаться, когда ее отпустят, и разговаривать с ней не имело смысла: ситуация действительно предельно ясна и никакого отношения к Алене Озерской иметь не может.

Андрей вышел из квартиры и спустился на лифте вниз. В газике все так же скучал шофер, во дворе так и не собралась толпа любопытных. Он сел в свою машину, выехал на улицу и только тогда позвонил Бородину – почему-то ему неприятно было разговаривать с ним рядом с этим домом.

С Бородиным они договорились встретиться вечером, а пока Андрей решил нанести визит Юлиану Озерскому. Погибшая оказалась не Аленой, и значит, рано ему в сторожа, представление продолжается. Непонятно только, на кого он сейчас работает – все еще на Александру или уже на свою совесть против этой самой Александры. Возможно, заподозрил он ее в преступных замыслах тогда сгоряча и она ни в чем не виновата, но все же доверять до конца ей нельзя и посвящать в свои планы тоже. И вообще, неплохо бы за ней проследить, но пока это, к сожалению, невозможно: не может же он разорваться на части. Жаль, нет у него помощника. Кстати, об этом давно пора подумать. Не закрываться ему надо, а расширяться. И офис неплохо было бы завести, а то все переговоры приходится вести в различных кафешках и барах – неудобно и несолидно. Фирма его называется «Инкогнито», а какое уж тут в баре инкогнито?

К дому Юлиана Андрей подъехал в приподнятом настроении – мысли о расширении и благоустройстве фирмы настроили на оптимистический лад. Дверь открыл Артур Генрихович, придворный пес Озерского, бывший начальник службы безопасности – неприятный сюрприз: Андрей был уверен, что с распадом фирмы распался и Артур Генрихович. Отношения у них с самого начала, с первой их встречи, сложились до крайности натянутые, если не сказать – враждебные.

Холодно поздоровавшись, Артур Генрихович проводил его в комнату и сам уселся на стуле у двери – видно, решил присутствовать при их с Юлианом разговоре. Собачья верность старому хозяину – или он все еще у Озерского на службе?

Юлиан сидел в кресле, низко опустив голову и закрыв лицо руками, казалось, он и не заметил прихода Андрея.

– Юлиан Сергеевич, – осторожно позвал Андрей, – здравствуйте.

Юлиан никак не прореагировал на его приветствие, даже не пошевелился и рук от лица не отнял.

– Я вам звонил сегодня.

Никакой реакции.

– Это по поводу вашей дочери…

– Моя дочь мертва, – глухо произнес Озерский, но так и не пошевелился.

– Мертва? – забеспокоился Андрей. Неужели Бородин и ему позвонил по поводу убитой девушки на Машиностроителей? – Нет, нет, у вас неверные сведения, произошла ошибка. Это не Але…

– Моя дочь мертва, – упрямо повторил Озерский. – Зачем вы пришли?

– Видите ли, Юлиан Сергеевич, я частный детектив, Никитин, вы меня помните?

– Помню. Вы – тот человек, который приносит в мой дом несчастья. Прекрасно вас помню. – Юлиан наконец отнял от лица руки и посмотрел на Андрея мутным взглядом. Как же он изменился за эти полгода! Осунувшееся посеревшее лицо, воспаленные глаза, глубокие морщины. Да он постарел лет на десять!

– Я расследую дело…

– Меня это не касается! – грубо отрезал Озерский. – Расследуйте без меня. Зачем вы пришли?

Странно, по телефону он разговаривал вполне здраво и сам согласился на встречу, что же с ним произошло за эти сорок минут? Или, может, он не с Озерским разговаривал, дошло до Андрея, а с Генриховичем? Ну да, скорее всего, так.

– Я вам звонил минут сорок назад, – решил проверить свою догадку Андрей, – вы сказали…

– Я с вами не разговаривал!

Ну да, ну да, так и есть! Значит, Генрихович переквалифицировался в личного секретаря Озерского.

– Это я с вами разговаривал, – подал голос Артур Генрихович.

Что же тогда он не предупредил хозяина о встрече? Или у него какая-то цель? У него конечно же какая-нибудь да цель, у него всегда есть цель. Андрей с неприязнью посмотрел на бывшего начальника службы безопасности.

– Впрочем, это не важно. Очень жаль, что вы не предупреждены о моем визите, но… Юлиан Сергеевич, выслушайте меня, пожалуйста, внимательно, мне нужна ваша помощь. Вернее, ваша помощь нужна Алене.

– Я ничего не хочу знать об этой твари! – в ярости прокричал Юлиан. Землистое лицо пошло багровыми пятнами, рука сжалась в кулак и завибрировала в воздухе.

Ну и как это понимать? Только что убивался о безвременной кончине, а теперь вдруг знать не хочет.

– Юлиан Сергеевич, Алена…

– Убийца! Не хочу о ней слышать, не хочу, не хочу! – Озерский затрясся.

Артур Генрихович резво вскочил со стула и побежал к хозяину. На ходу он оглянулся и одарил Андрея таким взглядом, что ему стало не по себе, ему даже показалось, что Генрихович оскалился и тихонько, но грозно рыкнул, совсем как опасная сторожевая собака.

– Юлиан Сергеевич, – замолол он перед Озерским хвостом, – не нужно так волноваться, Юлиан Сергеевич. Принести вам коньячку?

– Не надо, Артур, спасибо, – скорбно проговорил Озерский. – А с вами, молодой человек, – обратился он к Андрею, – говорить нам решительно не о чем. Так что… – Он величаво повел рукой в сторону двери. – Всего доброго.

– Ну уж нет, Юлиан Сергеевич, – возмутился Андрей, – я никуда не уйду, пока мы не поговорим. Алена в страшной, может быть, смертельной опасности, почему вы не хотите этого понять?

– Она убийца, она мою дочь убила, самое дорогое, что у меня оставалось, единственное, что у меня оставалось.

– Алена убила вашу дочь? – Андрей в изумлении уставился на Юлиана: издерганный, замученный свалившимися на него несчастьями человек, но на сумасшедшего вроде не похож. – Какую вашу дочь? Разве у вас была еще какая-то дочь? Мне казалось, Алена – единственный ваш ребенок.

– Алена не мой ребенок, – Юлиан болезненно сморщился, – вы знаете всю эту грязную историю. Но дело не в том. Она, как недавно выяснилось, даже не ребенок Валерии. Ее настоящую дочь, нашу настоящую дочь, зовут Люба.

Вот так поворотец! Значит, Юлиан в курсе. Кто, интересно, его просветил?

– Э-э… – Андрей замялся. – Я знаю эту историю, но…

– Знаете? – Юлиан оживился. – Вы знаете? Откуда вы узнали? И… как вы могли узнать? Или ты рассказал? – повернулся он к Генриховичу. – Ты нанял его, чтобы он разыскал?…

– Нет, я Андрея Львовича не нанимал. – Генрихович впился в Андрея взглядом, кажется, он тоже был чем-то поражен. – Я собирал информацию по своим каналам и в основном самостоятельно.

– Тогда как же?…

– У меня свои источники, – объяснил Андрей, – раскрывать которые я не хотел бы до поры до времени.

– Но, по крайней мере, скажите, это правда, что моя дочь… что дочь Валерии не Алена?

– А вы в этом сами не уверены?

– Я уверен… Я не знаю… Она очень похожа на Лерочку, Люба. И… он, этот человек, сказал, что есть неопровержимые доказательства… У меня ведь больше нет никого! – Последнюю фразу Юлиан почти прорыдал. Андрею стало его жалко. – Артур меня убеждает, что это невозможно, что никакой такой подмены не бывает и в нашем случае, конечно, тоже не было.

– Ну, безусловно, не было, – проворчал Генрихович. – Я все хорошо проверил. Мошенники!

– Но фотография, фотография! – вскинулся Юлиан. – Она похожа, очень похожа на Леру в том же возрасте. Мы с ней познакомились и поженились, как раз когда ей было двадцать лет, ты знаешь. На этой фотографии у Любы такое же лицо: те же беззащитность и невероятное очарование – очарование беззащитности. Как же можно сомневаться, что она ее дочь? И пусть мне приводят какие угодно доводы, никогда я в это не поверю! – Он сердито посмотрел на Генриховича, потом с непонятной ему теплотой и надеждой на Андрея.

– Так вы никогда с Любой не встречались, только на фотографии видели?

– Да как же бы я встречался? Я не смог ее разыскать. Вернее, вот Артур так и не смог ее разыскать. Мы даже не смогли узнать ее фамилии.

– А откуда вы вообще о ее существовании узнали?

– Откуда? – Юлиан откинулся на спинку кресла и опять прикрыл лицо руками, как в самом начале встречи. – Я получил письмо, анонимное, а потом были звонки, тоже анонимные. Этот человек, аноним, звонил мне чуть ли не через день и все рассказывал, рассказывал о моей дочери. Бедная больная девочка, почти совсем глухая, я так полюбил ее, так хотел встретиться, так хотел помочь. У меня ведь нет никого, я одинокий старик, а тут вдруг появляется дочь.

– У вас есть Алена, – жестко, с нажимом произнес Андрей.

– У меня ее нет! Она Любу убила. Сначала Лерочку, а теперь Любу.

– Она никого не убивала. Ей самой сейчас грозит…

– Меня совершенно не интересует, что ей грозит! – взвизгнул Юлиан.

– Прекратите истерику! – прикрикнул Андрей. – Возьмите себя в руки и перестаньте вопить!

– Что вы себе позволяете?! – рыкнул сторожевой пес, заступаясь за хозяина.

– Ладно, – примирительно улыбнулся Андрей, – всем нам надо успокоиться и держать себя в руках. Продолжайте, Юлиан Сергеевич. Вам звонили и рассказывали о Любе…

– Да, о Любе, – Юлиан улыбнулся какой-то расслабленной просветленной улыбкой, – о Любе, о моей настоящей дочке. – Андрею стало неприятно и ужасно обидно за Алену. – Я стал ждать этих звонков, с нетерпением ждать, хоть он, мой анонимный собеседник, надо мной просто издевался. Ни на один мой вопрос он не дал ответа. Я его спрашиваю: как ее разыскать? – смеется и бросает трубку. Я спрашиваю: как ее фамилия? – говорит, время узнать еще не настало, смеется и отключается. Я спрашиваю: зачем вам понадобилось сообщать мне о Любе, может, вы денег хотите за информацию? Нет, говорит, не надо, смеется и пропадает. Я рассказал все Артуру – не сразу, недели через три после того, как объявился аноним. Он пытался отследить звонки – ничего не вышло. Разыскать мою дочь он тоже не смог. – Юлиан укоризненно посмотрел на Генриховича и покачал головой. – Потерял ты, брат, квалификацию, стареешь.

– Я сделал что мог, – возразил Артур Генрихович, – но найти то, чего нет, невозможно. Никакой Любы нет.

– Вы так думаете? – Андрей усмехнулся.

– Безусловно! Этот аноним – самый обыкновенный мошенник.

– Ну вот, – продолжал Юлиан, – а несколько дней назад мне снова позвонили и сообщили, что Люба погибла и что убила ее Алена.

– И вы, конечно, сразу этому поверили?

– Поверил! Почему я должен был не поверить? – Юлиан с вызовом уставился на Андрея. – На Аленин счет я давно уже не заблуждаюсь, отдаю себе отчет, что вырастил чудовище. Но, – Озерский поднял вверх указательный палец, – сомнения некоторые все же оставались, я не стал обвинять огульно, решил сначала убедиться, так ли это, посмотреть ей в глаза. И что бы вы думали? Все подтвердилось!

– Что, что подтвердилось?

– А то и подтвердилось, что она убийца. Глаза ее преступные мне об этом сказали, голос лживый, преступный, трусливо дрожащий, подтвердил. Артур не видел и не слышал ее, он остался внизу, в машине, я к ней поднялся один, и потому, только потому он мне не поверил. Артур не верит, что Алена убийца!

– Не верю. – Генрихович важно кивнул. – Алена не убивала Любу, потому что никакой Любы не было.

– Вот так он мне и твердит! – пожаловался Юлиан. – Не было, не убийца, а я, видите ли, жертва мошенника, который якобы воспользовался моим положением…

– Разумеется, это так. Кто-то, кто знал о вашем несчастье, о ваших семейных обстоятельствах, воспользовался этим в своих преступных целях. Сначала я думал, что этот человек хочет, чтобы вы признали своей дочерью эту самую Любу, чтобы она унаследовала то, что у вас еще осталось. А когда сообщили о ее гибели, понял, что никакой девушки Любы в природе не существовало, фикция эта Люба, просто кому-то для чего-то нужно окончательно поссорить вас с Аленой.

– Не поссорить, – вмешался Андрей, – дела обстоят гораздо хуже: Алену подставляют. Вы знаете, что она сейчас находится в федеральном розыске?

– Да. – Генрихович болезненно сморщился. Юлиан промолчал.

– Ее подозревают в убийстве Валерия, ее мужа.

– Мы в курсе. – Генрихович едва заметно помотал головой, указывая глазами на Юлиана: не надо развивать тему, тревожить его еще этим. Андрей усмехнулся: что-то не видно, чтобы он особо тревожился из-за Алены.

– Считается, что Алена убила мужа из ревности, а потом сбежала.

– Так, вероятно, и было, – сказал Юлиан со злорадством.

– Нет, не так. Я был рядом с Аленой и знаю: она не убивала и не сбегала, ее подставили и похитили.

Андрей рассказал, как его наняла Александра и как он следил за Аленой – кратко, без подробностей, опуская свои расследования и не выдавая версий. Он скрыл свой разговор с Бородиным, ничего не рассказал ни о своей поездке в Светлогорск, ни о лжесвидетельстве секретарши Галины. Утаил он и факт своего знакомства с Зоей Икониной. Зато поведал о том, как убили Аристову, представив дело так, что Алену и тогда хотели подставить.

На Генриховича рассказ Андрея произвел очень сильное впечатление, несколько раз он менялся в лице и как-то нелепо подергивался. Юлиан же слушал равнодушно. Интересовало его только одно: как он, Андрей Никитин, считает, может ли Люба действительно быть его дочерью или нет? На это Андрей никакого утвердительного ответа не дал. Юлиан стал настаивать, чем совершенно вывел его из себя.

– Да очнитесь вы, наконец! – прикрикнул Андрей на Озерского. – Ваша дочь пропала, неизвестно, где она и что с ней, а вы… Какая Люба?! При чем здесь вообще какая-то Люба? Вам об Алене нужно думать, как ей помочь.

– А как я могу ей помочь? – уныло проговорил Юлиан.

– Ну хотя бы не считать ее убийцей, не воспринимать ее своим врагом. А реально помочь вы ей можете вот чем: если она вам позвонит, не сообщайте об этом в милицию, свяжитесь сразу со мной. Если на вас выйдут люди, которые ее похитили – я все-таки не исключаю до конца шантаж, – постарайтесь с ними договориться, принимайте любые их условия и обращайтесь ко мне. Если она сама у вас появится – как знать, в конце концов, все может произойти, – помогите ей, укройте у себя и немедленно вызовите меня.

– Я вам позвоню, если что, можете не беспокоиться. – В голосе Озерского не чувствовалось никакого энтузиазма. – Но ко мне она вряд ли обратится – не те у нас отношения.

– Уродливые у вас отношения! – не сдержался Андрей.

– Не я в этом виноват.

– Вы, только вы. Может, если бы вы не рассорились с Аленой, не оттолкнули ее от себя, не случилось бы сейчас с ней такого. И с вами бы не случилось. Ладно, не я вам судья. Об одном прошу, обязательно со мной свяжитесь, если от Алены поступит хоть что-то. – Андрей поднялся. – Всего доброго, Юлиан Сергеевич. Значит, мы с вами договорились?

Озерский кивнул и пробормотал нечто невразумительное. Генрихович встал, намереваясь проводить Никитина. Андрею показалось, что он хочет с ним поговорить наедине.

Они вышли в прихожую.

– Мы могли бы с вами встретиться? – прошептал Артур Генрихович, наклонившись к Андрею.

– Ну, в принципе…

– Сегодня в шесть вас устроит?

– Вполне.

– Подъезжайте тогда к «Арлекино».

Бар «Арлекино» располагался на тихой улочке старого центра. Андрей подъехал туда ровно к шести. Припарковался, открыл дверцу, но выйти из машины так и не успел: Артур Генрихович, появившийся внезапно и неизвестно откуда, словно материализовавшись из воздуха, втолкнул его обратно, приставил к боку пистолет и, запрыгнув в машину, приказал ехать. Все произошло так быстро, что Андрей не успел ничего предпринять.

Такого поворота событий он не ожидал. Он был готов к чему угодно: к тому, что Генрихович связан с людьми, похитившими Алену, к тому, что он сам организовал это похищение, к тому, что Алене удалось сбежать, она обратилась к Артуру Генриховичу за помощью, и теперь он знает ее местонахождение, но хочет использовать это в своих целях, – но о том, что его самого возьмут в заложники, Андрей даже подумать не мог. Не мог подумать и потому совершенно не подготовился.

Как только он договорился о встрече с бывшим начальником охраны Озерского, позвонил Бородину, изложил ему все свои предположения и попросил помочь: дело могло обернуться как угодно. Тот согласился с большим энтузиазмом, пообещал, что подъедет к «Арлекино» с парой надежных ребят – на случай, если в конце концов придется отбивать Алену, – поддержал его в том, что, возможно, это единственный способ выйти на Озерскую и нужно соглашаться на все условия, выдвинутые Генриховичем. Андрей тщательно продумал линию поведения в разговоре, подготовился к различным вариантам, но о личной безопасности совершенно не позаботился. Оставалось уповать на то, что бородинские ребята все видели и постараются прийти к нему на помощь. А пока он послушно выполнял инструкции Генриховича: ехал вперед, не нарушая правил дорожного движения, не дергаясь и не превышая скорости, чтобы не остановили гаишники. Пистолет, который уперся ему в бок, ужасно нервировал, взгляд Генриховича, который уперся ему в лицо, нервировал еще больше. Его оружие лежало в бардачке, и добраться до него не представлялось никакой возможности. Андрей посмотрел в зеркало – как там Бородин со своими ребятами, едет, не едет? – но не смог определить – машины шли сплошным потоком, как легко здесь затеряться, да наверняка они его уже и потеряли.

– Ну и куда мы едем, Артур Генрихович, позвольте узнать?

– Сворачивай на Космонавтов, – буркнул бывший начальник охраны.

– На Космонавтов-то это ясно, свернуть здесь все равно больше некуда, но хотелось бы узнать, какова конечная цель нашей экстравагантной поездки?

– Есть разговор. Конфиденциальный.

– Разговор? – Андрей усмехнулся. – Чего ж тогда в «Арлекино» не пошли, там вести разговоры удобнее.

– Кому как! – Генрихович тоже усмехнулся и с силой ткнул Андрея пистолетом в бок.

– Ну, Артур Генрихович, это уже не разговор, – Андрей кивнул на пистолет, – это уже боевые действия. Чем же я заслужил такое обращение? Кажется, вас я ничем не обидел…

– Не надо было совать свой нос куда не следует! – взорвался Генрихович.

– А куда не следовало? – Андрей насторожился – разговор принимал интересный оборот. Незаметным движением руки он включил диктофон во внутреннем кармане куртки, он у него всегда был наготове. Включил и посмеялся над самим собой: лучше бы пистолет у него был всегда наготове, сейчас бы ему это больше пригодилось.

– Туда, куда ты влез! – Артур Генрихович уже не просто ткнул, а фактически ударил Андрея пистолетом под ребра – он явно испытывал от этого удовольствие.

– Так работа у меня такая – влезать. За то и деньги получаю. А вы как думали? – Андрей чуть отодвинулся от напиравшего на него пистолета. – Вы бы, Артур Генрихович, не очень-то пушкой орудовали. Во-первых, ребра мне переломаете, а во-вторых, выстрелить невзначай можете, вон как руки у вас ходуном ходят, авария, не дай бог, приключится.

– Не волнуйся, раньше времени не выстрелю. Сворачивай здесь! – приказал он.

Они выехали из города по окружной, полуразбитой дороге, которой практически уже никто не пользовался – ясное дело, чтобы миновать пост ГАИ. Здесь Генрихович немного расслабился, взгляд его стал не таким напряженным. Андрей, наоборот, сгруппировался, приготовился к нападению: опасно, конечно, на ходу, но рискнуть можно, если выпадет удобный момент. Надо отвлечь Генриховича разговором. А лучше не отвлечь, а увлечь. Андрей судорожно начал обдумывать, с чего бы начать такой увлекающий разговор, но Генрихович начал его сам:

– Так что ты накопал про Светлогорск?

Светлогорск! Вот оно что! А он-то, дурак, совсем в другом направлении думал. Он-то полагал, что все дело в Алене – так или иначе в Алене, а оказывается, – Светлогорск. Роддом с двойным дном – вот к чему причастен Генрихович. Их было двое, причастных: один – иностранец, другой – русский, если верить мужу Евгении Аристовой. Русский, надо думать, это Генрихович и есть. И это значит… И это значит, что наверняка – почти наверняка – он убил Аристову. Эту тему неплохо бы развить.

– Много чего накопал. – Андрей усмехнулся. – Роддомом, кстати, уже занимается милиция. – Генрихович дернулся, словно его ударили – значит, он, Андрей, на правильном пути, только бы у того от нервного потрясения пистолет не выстрелил. – Аристову, конечно, вы убили?

– А что мне оставалось делать?! – сорвался на крик Артур Генрихович. – Что еще с этой дурой было делать? Столько лет прошло, все давным-давно быльем поросло – и на тебе! – вылезло. Мало того что все это время она хранила данные на всех рожениц и подменышей, мало того что продала сведения этому хрену иностранному, так еще и Алену разыскала и собралась ей все сообщить. Какой скандал мог выйти!

– Вы ведь и организовали этот роддом, правда? – ласково спросил Андрей.

– Да, моя идея, – самодовольно улыбнулся Генрихович. – Я придумал, я организовал, я персонал подобрал (вполне надежных и умных людей, как мне тогда казалось), я охранял свое детище…

– Вы основной доход получали, – подсказал Андрей насмешливо.

– А как же иначе? – возмутился Генрихович.

– Ну да, никак. Кстати, этого иностранного хрена, как вы остроумно выразились, вы тоже в расход пустили?

– Если бы! Не мог я на него выйти. Думал, через Аристову получится, он сам на нее снова выйдет, для того и охрану к ней приставил, о каждом шаге ее мне сообщали – ничего не получилось. Не понимаю, откуда он вообще взялся? Столько лет все было спокойно – и на тебе! – снова стал сокрушаться Артур Генрихович.

Они уже минут пять пробирались по проселочной дороге, совершенно пустынной. Сзади тоже никто не ехал – потеряли их бородинские ребята, надо было выкручиваться самому. Диктофон в кармане еле слышно щелкнул – кончилась пленка, а впрочем, это уже и не важно: главное Генрихович рассказал. Да и пригодится ли кому-то вообще эта пленка? А если пригодится, он, Андрей, вряд ли об этом узнает.

Узнает! И пригодится! Надо только все хорошо рассчитать. Вон там, впереди, маячит лесок – наверняка Генрихович именно туда его и везет. Выходить из машины нельзя, надо действовать здесь, надо действовать на ходу, надо действовать сейчас. Да, да, прямо сейчас!

Андрей чуть отодвинулся от Генриховича, освобождая себе место для размаха, сжал свободную от руля руку в кулак. Отвлечь разговором – и…

– Мы ведь, Артур Генрихович, можем и договориться. Например, денежно…

Андрей размахнулся, нанес короткий, резкий удар по руке, сжимающей пистолет. Генрихович вскрикнул, пистолет выстрелил – в обшивку сиденья. Бросившись на противника всем телом, Андрей повалил его на пол и, исхитрившись, нанес второй удар – по голове.

Потом они долго, изнурительно долго, безвременно долго избивали друг друга. Пистолет отлетел в сторону, завалился за сиденье с той стороны, никто из них не мог до него добраться, как ни старался. А потом вдруг стало оглушительно шумно – Андрей не понял, откуда такой нестерпимый шум, голова болела, все тело болело, противник никак не желал побеждаться. Шум раздражал, от шума тошнило. Но вдруг шум приобрел осмысленность и рациональность – разделился на фразы, а еще через мгновение фразы стали понятны: эти фразы – приказы. Кто-то с таким знакомым, с таким родным, с таким спасительным голосом приказывал им выйти из машины и сдаться. Нет, не им, а его так до конца и не побежденному противнику.

Андрей поднял голову – Бородин. Ну конечно же Бородин, Илья, Илюха и двое его ребят. Они подхватили все еще сопротивляющегося Генриховича под руки и выволокли из машины.

– Ну как ты, Андрюха? – Бородин озабоченно на него смотрел. – Не ранен?

– Кажется, нет. – Андрей поднялся, опробовал ноги, ощупал избитое тело. – Да нет, все в порядке.

– Ехать сам сможешь?

– Смогу.

– Тогда я, пожалуй, пойду. Посмотрю, как там с нашим гавриком. А ты давай за нами. – Бородин повернулся, пошел.

– Подожди! – окликнул его Андрей. – У меня тут для тебя небольшой подарочек. – Он достал из кармана диктофон, вытащил кассету, подал ее Илье. – Чистосердечное признание Артура Генриховича в убийстве Евгении Аристовой. Думаю, тебе пригодится.

– Пригодится, еще бы! С этой штукой, – Илья помахал кассетой, – он у нас теперь и под протокол все расскажет. Спасибо. Как тебе это удалось?

– Да так вот и удалось. – Андрей улыбнулся. – С профессионалом дело имеете, товарищ майор.

– А у меня тоже есть для тебя кое-что интересное. Нашлась свидетельница, которая видела убийцу Аристовой.

– Вот как? Где же она раньше была?

– Да это старуха, безногая, одинокая и немного не в себе. Сегодня ее дальняя родственница, которая ходит за ней ухаживать, позвонила. Мы подъехали, а потом старушку к нам привезли фоторобот составлять.

– И что фоторобот, на кого похож?

– А сам-то как думаешь? Так что мы бы и без твоего признания, – Илья снова потряс кассетой, – справились.

– Ну, – Андрей изобразил обиду – в шутку, – я старался. И потом, там не только об убийстве, Генрихович еще много чего интересного рассказал. Светлогорский роддом – его рук дело. Надо бы бывшего главврача хорошенько потрясти.

– Потрясем. Про роддом мы тоже уже кое-что накопали и с бывшим главным встречались, только он пока в полной несознанке. Ну ничего, признается, куда денется. Генриховичем его припрем, очную ставку организуем.

– Все это хорошо. – Андрей достал пачку сигарет из кармана. – Черт, сломались. Все до одной.

– Возьми. – Илья протянул ему свою пачку. Закурили.

– Так вот, все это хорошо, да только к Алене нас это ни на шаг не приблизило. Где и как ее искать, как не знали, так и не знаем, Генрихович не в курсе, он к ее похищению никакого отношения не имеет.

– Значит, остается одно: надавить на Галину, дальше тянуть невозможно.

– Невозможно, согласен. – Андрей задумался.

Бородин с беспокойством оглянулся на свою машину: как там дела у ребят? Они посадили Артура Генриховича на переднее сиденье, приковали наручниками к дверце.

– Ладно, я пойду.

– Подожди еще минутку! – Андрей словно очнулся от накатившей на него внезапно задумчивости. – У меня возник план, как расколоть нашу секретаршу-любовницу. Только он несколько… Ты сразу его не отвергай, подумай вначале. – И Андрей изложил ему свой план.

Илья сначала категорически отказался участвовать в этой авантюре, кричал (шепотом, чтобы не слышно было в соседней машине), что он не шпана подзаборная, а служитель закона, что такие игры совершенно не по нему, но в конце концов Андрею удалось его убедить.

– Значит, договорились?

– Договорились, – тяжело вздохнув, согласился Илья. – Встречаемся через три часа, уже на месте. Успеешь?

– Успею.

Фонари не горели. Место было глухим, а в ночное время совсем небезопасным. Местные жители, видно, об этом знали и обходили сквер стороной. Во всяком случае, за те полчаса, которые Андрей с Бородиным просидели в засаде, здесь не появилось ни одной живой души: ни тебе влюбленной парочки, ищущей уединения и оттого ничего не страшащейся, кроме любопытных глаз, ни запоздалого собачника – никого.

– Бессмысленно ждать, не придет она. – Бородин поднялся и, выпрямившись во весь рост, уже совершенно не таясь, стал выбираться из зарослей кустарников. Достал сигареты, хотел закурить, но Андрей ему не дал, возмущенно ткнул его в бок и зло прошипел:

– Ты что, охренел?

– Не придет она, говорю тебе, – стал оправдывать свои неразумные действия Бородин, но пачку все-таки убрал. – Да и какая здравомыслящая женщина отважилась бы явиться ночью в такое мрачное место?

– А какая здравомыслящая женщина отважилась бы ввязаться в такое мрачное дело? – парировал Андрей.

– Ну, не знаю. В любом случае…

– Подожди-ка! – Андрей схватил Бородина за руку и втянул обратно в кусты. – Шаги. Слышишь? Женские. Каблуки цокают.

Оба замерли, прислушиваясь. Цоканье каблуков раздавалось теперь совершенно отчетливо и очень близко от того места, где они засели. Вот шаги на секунду замерли, словно в замешательстве, потом проследовали дальше. Андрей осторожно выглянул.

– Это она.

Галина шла по дорожке, неуверенно, словно крадучись, нервно озираясь по сторонам. Вот она опять остановилась, посмотрела на часы – и вдруг откуда-то из темноты на нее выскочила фигура. Девушка отшатнулась, слабо вскрикнув, начала терять равновесие. Она упала бы, если бы напавший на нее не удержал ее, накинув на шею удавку.

– Быстро! – скомандовал Бородин, и они бросились девушке на помощь.

Андрей добежал первым, сделал подсечку, повалил преступника на землю, осторожно, стараясь все рассчитать так, чтобы он не увлек за собой Галину. Тут подоспел Илья. Но преступник каким-то непостижимым образом вывернулся, оттолкнул Бородина и скрылся в темноте. Андрей было ринулся за ним, но тот как сквозь землю провалился.

Галина в ужасе переводила взгляд с Бородина на Андрея, тряслась и шумно, часто дышала.

– Галина Александровна! – Андрей взял ее за плечи и слегка встряхнул. – Успокойтесь, все кончилось. Ну же!

– Все прошло, все кончилось! – вступил и Бородин. – Все разрешилось благополучно. Пойдемте, мы вас проводим.

Проводить ее удалось только до ближайшей скамейки. Галина как подкошенная рухнула на нее и разрыдалась.

Рыдала она долго и бурно. Илья маялся в сторонке, Андрей пытался ее привести в чувство, но безуспешно.

– Я… Вы… Если бы не вы, – бормотала она, – если бы не вы… Я не знаю.

– Но все ведь прошло, все кончилось. – Андрей погладил ее по плечу. – Успокойтесь, все хорошо.

– Если бы не вы…

– Да! – произнес Илья жестко и подошел к скамейке – видимо, ему надоели эти бесконечные рыдания. – Совершенно верно, если бы нас не оказалось поблизости, завтрашние сводки пополнились бы еще одним несчастным случаем. Теперь вы понимаете, в какое опасное дело ввязались?

– По-понимаю. – Галина мучительно всхлипнула. – Я давно поняла.

– За каким тогда чертом шляетесь по ночам?

– Он позвонил… он сказал… встречу назначил…

– Да вас просто выманили! Выманили, чтобы убить!

– Выманили, – эхом отозвалась Галина. – Если бы не вы… – И она снова разрыдалась.

– Ну все! Хватит плакать! – прикрикнул на нее Илья. – Пойдемте, мы доведем вас до дому, и вы нам все расскажете.

– Пойдемте. – Галина поднялась со скамейки и, пошатнувшись на высоких каблуках, сделала несколько неуверенных шагов по дорожке. Андрей подхватил ее под руку – ему показалось, что самостоятельно, без поддержки, она просто не дойдет. – Я живу недалеко… Да вы, – она посмотрела на Бородина, – знаете.

– Знаю. И он вот, – Бородин ткнул в Андрея, – знает. Вы думаете, мы случайно здесь оказались? Нет, дорогая моя, мы за вами следили. Уже третий день следим, – прибавил он значительно и в упор посмотрел на Галину. Та в испуге отшатнулась. – Да, да, да, следим.

– Но… но зачем?

– Зачем? – Илья издал губами какой-то смешной звук, он мог означать что угодно: возмущение, удивление ее непонятливостью, презрение, «не держите нас за лохов» и много еще различных смыслов и оттенков. – А затем, что с тех пор, как вы впутались в это нелицеприятное дело, стали интересны одновременно двум сторонам: тем, с кем вы связались, то есть бандитам, и нам, то есть органам правопорядка. Те рано или поздно постарались бы вас убить – как сегодня. Ну а мы пытались выявить ваши связи и защитить, когда такая надобность возникнет.

– Боже мой! – Галина всплеснула руками. – Но я ни во что не ввязывалась. Вы же знаете, я…

– В том-то и дело, что знаю.

– Но вы ведь сами мне говорили… Вы… Разве я виновата, что Алена убила… Я не виновата!

– Алена никого не убивала, – вмешался Андрей, – и вам это очень хорошо известно.

– А главное, это известно нам, – важно проговорил Бородин. – С самого начала было известно. Свою роль вы сыграли совсем неплохо, особенно если учитывать, что это ваш дебют – это ведь ваш дебют, да? – но беда в том, что у Озерской на тот момент было прекрасное алиби: Алена не могла убить и не убивала, и тому есть свидетель.

– Боже мой, как я запуталась! – горестно воскликнула Галина. Ноги у нее опять подкосились, она попыталась повалиться на скамейку, но Бородин ей не дал. Они уже дошли до ее подъезда.

– Запутались, что и говорить! Вашей жизни до сих пор угрожает опасность. Бандиты наверняка предпримут новую попытку вас убить, и эта попытка может оказаться удачной – для них, разумеется, удачной. Это может произойти в вашей квартире, в магазине, на улице – где угодно, и еще не факт, что мы и в следующий раз успеем прийти вам на помощь.

– Да-да, я понимаю, – пробормотала Галина в растерянности. – Но что же мне делать?

– Рассказать все нам.

Они поднялись на третий этаж, где жила Галина. Она открыла дверь, зажгла в прихожей свет.

– Проходите.

Прихожая была маленькой и очень тесной, одежный шкаф заполонял собой практически все пространство. Втроем им было здесь просто не повернуться. Раздеваться пришлось по очереди.

– Я не знаю куда… – проговорила Галина убитым голосом. – В комнату? На кухню? В комнате у меня не курят, а у нас разговор… Да теперь все равно, – безнадежно махнула она рукой, – идемте в комнату. Я только пепельницу принесу. И… у меня есть вино. Хорошее.

– Вина не надо, – решительно отказался Бородин.

– Тогда, может, чаю?

– Галина Александровна, вы что, не понимаете? Мы ведь к вам не в гости пришли.

– Да, да, конечно. Я понимаю. Я… я и сама не знаю!

– Несите пепельницу и давайте начнем.

Наконец все устроились: Бородин с Андреем на диване, Галина – на краешке стула напротив (стул она принесла с кухни, хотя в комнате были кресла), она вообще стала вести себя приниженно, как только они вошли в ее квартиру. Андрей с Ильей сразу же закурили, одновременно, как по команде. Галина дернулась было открыть балконную дверь, но опять безнадежно махнула рукой, пробормотав: «Теперь все равно», – и закурила сама.

– Я не смерти боюсь, – начала она, – просто все это мне осточертело. Я так запуталась! Там, в сквере, я, конечно, испугалась, но… Смерть страшна уже тем, что предстает всегда неожиданно…

– Галина Александровна, давайте-ка опустим философские рассуждения, – не очень вежливо перебил ее Бородин, – и перейдем прямо к делу.

– Да, да, разумеется! Я только хотела сказать, что не из-за страха, не из-за того, что меня могут убить, вам собираюсь все рассказать, я не помощи у вас прошу, а… Я, может быть, и так бы… Я и хотела пойти в милицию, но…

– Но почему-то же не пошли?

– Не так это и просто. Я поступила ужасно! Мне очень стыдно, и на душе так муторно, не передать. А вы меня спасли, и я вам благодарна, хоть смерти и не боюсь. Я не боюсь смерти! Не боюсь! – прокричала она почти в истерике. – Не верите?

– Ну почему же, верим, – пробормотал Андрей – ему отчего-то стало неловко.

– Верим, – с чувством проговорил Илья и с нежностью посмотрел на Галину. – Вы ведь на это пошли из-за денег? – душевным тоном спросил он.

– Из-за денег?! – Галина вспыхнула. – Деньги тут ни при чем, совершенно ни при чем!

– Но ведь вам же обещали заплатить?

– Обещали, но… Но я согласилась не из-за денег. Я… Это была обида, страшная обида, непрощаемая обида! Вы не представляете, как он меня обидел!

– Валерий?

– Да. Он со мной так обошелся!.. Я на все была для него готова, я и делала все и ничего, ничего не просила взамен, а он… Я любила его, по-настоящему любила, а он мною пользовался, как вещью. Но я терпела, все терпела. Все эти полгода терпела! Он совсем со мной не церемонился, он меня в грош не ставил, а я терпела, терпела. Он к Алене уезжал, прощение у нее вымаливать, заботиться о ней, на коленках ползать – а я терпела. Я ему даже однажды психоаналитика для Алены посоветовала, думала, откажется, неудобно ему станет передо мной, – ничего, воспользовался, не поморщился, вот до чего не уважал меня, вот до чего я ему была безразлична. Да он меня вряд ли и за человека-то считал! Но я терпела, все терпела, ничем не показывала, как мне больно. А мне было больно! Очень больно! Вы не представляете, как больно! Выть хотелось! А я улыбалась. Строила из себя этакую беззаботную дурочку. Мужики любят беззаботных дурочек. – Она со злостью посмотрела на Андрея, Бородина, видно в силу его немолодого возраста, не принимала в расчет как мужчину. – Еще бы! С дурочкой проще, с дурочкой приятней, с дурочкой можно не церемониться, с дурочкой можно и самому быть дураком. Да только Валерий и этого не оценил. Пользовался мною то как нянькой, то как девочкой по вызову. Он мог устроить при мне любую истерику. Он плакал, честное слово, плакал при мне, и совсем этого не стеснялся. А какие вещи рассказывал про себя – боже мой! И не стыдно, не стыдно ему было. Нужно выговориться, вот и выговаривался, и наплевать, что мне, может быть, противно слушать. Такого никому не рассказывают! Такого психоаналитику не рассказывают, а он мне рассказывал. Рассказывал, рыдал, по полу в истерике катался, руки кусал. А я утешала. А я убаюкивала, в постельку укладывала, по головке гладила. Я его любила. Такого вот подонка любила. И любила бы до сих пор.

Галина замолчала, затушила окурок в пепельнице, нервно выбила новую сигарету из пачки и жадно закурила.

– Он сам меня прогнал. Сам! Просто взял и вышвырнул. И вот тут… Я не боюсь смерти! Думаете, испугалась, что убьют, и потому признаться во всех своих грехах решила, чтобы защиты попросить? Ничего подобного! Я тогда и сама убить себя хотела. Я серьезно думала жизнь самоубийством кончить, когда Валерий меня из квартиры вышвырнул. Я и сейчас жить не хочу. Что толку жить, когда… Нет у меня больше ничего, и никогда не будет.

– Это вы убили Валерия? – как-то уж очень неуместно сочувственно спросил Бородин. Андрей бросил на него сердитый взгляд: издевается он над Галиной, что ли? Ему ее было по-настоящему жалко.

– Нет, не я. Но и я могла бы. И даже с большим удовольствием. И его, и Алену. Как же я их возненавидела! Впрочем, Алену я всегда ненавидела. Он к ней тогда ходил, когда меня из квартиры вышвырнул, я знаю, что к ней! Эту квартиру я ему сняла, на свои деньги, между прочим, а он меня вышвырнул. Я о нем заботилась, я его спрятала, когда у него неприятности начались, а он меня вышвырнул.

– Неприятности? – заинтересовался Андрей. – Какие неприятности?

– Напали на него и чуть не убили.

– Кто напал и почему?

– Валерий мне тогда ничего не объяснил. Я и подумала, что это связано с его работой: конкуренты там, или еще что-то в этом роде. Но потом… Он попросил меня съездить к нему домой, это когда уже жил в той, снятой мною квартире. Сам ехать боялся, а меня послал. – Галина усмехнулась. – Мне нужно было привезти ему кое-какие вещи и папку с бумагами. В бумаги я заглянула. Ну да, из глупого женского любопытства. – Она опять сердито посмотрела на Андрея, а Бородина проигнорировала. – Ничего интересного на первый взгляд там не оказалось: пустой почтовый конверт без обратного адреса и французский проспект. Валерий пару месяцев назад ездил во Францию. Один. Я сначала думала, что с Аленой, но оказалось, действительно один. Проспект я пролистала, недоумевая, зачем он ему мог понадобиться – проспект как проспект. И тут увидела: черным маркером, жирно, обведено – сеть ресторанов «Иконин»…

– Что? – одновременно воскликнули Бородин и Андрей. – Иконин? Сеть ресторанов «Иконин»?

– Ну да, «Иконин», – кивнула Галина спокойно, равнодушно, как бы и не замечая их волнения. – А рядом приписан номер телефона, шариковой ручкой. Французский номер, это я позже узнала. Валерию я, конечно, не сказала, что рылась в его вещах, отдала, и все, а он тут же стал звонить и говорил по-французски. Он, кстати, отлично говорил по-французски. Он вообще все отлично делал!

– Муж Зои Икониной уехал во Францию, – шепнул на ухо Бородину Андрей. Он ужасно разволновался, просто еле удерживался, чтобы не вскочить, не замахать руками, не кинуться обнимать Галину или не расцеловать Илью. – Двадцать лет назад уехал, мне Венька нарыл данные.

– Потом поговорим, – нетерпеливо отмахнулся от него Илья. – Так что звонок? – обратился он к Галине.

– Звонок его этот, видно, очень расстроил. Да нет, не расстроил, взбесил. Он швырнул телефон и на меня напустился, как будто я была виновата в его неудачах. А еще я поняла, что звонил он туда уже второй раз, если не третий, и что все его проблемы связаны именно с Францией. Может, я и ошибаюсь.

– Не ошибаетесь. – Андрей радостно улыбнулся. – Вероятней всего, не ошибаетесь.

– Да. Во всяком случае, у этого человека, который со мной встречался, акцент был французский. Легкий такой, едва заметный акцент, но точно французский, я в этом немного разбираюсь. И одет он был во все французское – а уж в этом я разбираюсь прекрасно. То есть полностью во все французское, с ног до головы.

– Посмотрите, пожалуйста, – Андрей вытащил из нагрудного кармана и протянул Галине фотографию фальшивого плакальщика, сделанную им на похоронах Любы Икониной и доведенную до ума Вениамином, – это он, тот человек, который с вами встречался?

Галина долго, внимательно рассматривала.

– Во всяком случае, похож на того. Тут плохо видно, и стоит он как-то боком, но мне кажется, он.

– Отлично! – возликовал Андрей. – Как его зовут, он вам не сказал?

– Не сказал, да я и не спрашивала, какое мне дело? Он мне позвонил на мобильный – не знаю, откуда узнал номер, – и предложил встретиться, сказал, что это касается Валерия. Я ответила, что эта сволочь меня больше не интересует, а он засмеялся и сказал, что в таком случае меня должно еще больше заинтересовать его предложение. В общем, мы встретились и обо всем договорились.

– Заложили любимого, выдали его место пребывания? – Бородин нехорошо улыбнулся.

– Это самое малое из того, что я сделала. – Галина ответила ему точно такой же улыбкой.

– Валерия убил он?

– Не знаю, я при этом не присутствовала, но вообще вряд ли, он не похож на человека, который сам станет марать руки, скорее всего, нанял кого-нибудь. Моя задача состояла в том, чтобы, как только Алена выйдет из подъезда, войти незаметно в квартиру и вызвать милицию, ну и разыграть всю сцену – вы ее видели, что пересказывать. – Она опять безнадежно махнула рукой. – Может, все-таки выпьем чего-нибудь? Тошно мне, сил нет.

– Не выпьем. – Бородин сурово на нее посмотрел. – Продолжайте.

– Да что продолжать? Я все уже рассказала.

– Вы знаете, где теперь Алена? – спросил Андрей.

– Не знаю. По плану ее должны были завезти куда-то подальше от нашего города и там оставить – инсценировка побега. Предполагалось, что рано или поздно ее возьмет милиция. Убийство повесят на нее, доказать она ничего не сможет. И чем дольше Озерская пробудет в бегах, тем меньше у нее шансов выпутаться. Да не было вообще у нее никаких шансов!

– Но почему увоз – инсценированный побег, к чему такие сложности?

– А к тому, – Галина осклабилась, – что если бы Алену сразу же, предположим, через час, через два задержали и поставили передо мной, как по-вашему, смогла бы я сыграть свою роль искренне, так, чтобы мне поверили? Не смогла, сорвалась бы! Врать в глаза – это, знаете ли… Ну и экспертиза могла определить по свежим следам, что Алена не убивала. А так, убила, сбежала – что потом-то, через три-четыре дня докажешь?

– Почему через три-четыре дня? – забеспокоился Андрей. – Ее ведь милиция могла задержать и раньше.

– Раньше чем через три дня не задержала бы в любом случае. Ее ведь… – Галина нахмурилась. – Ее ведь трое суток на наркотиках продержали, только после этого… Во всяком случае, мне так сказали.

– А где ее держали, вы знаете?

– Нет. Но точно не здесь, не в городе. В целях безопасности.

– А сейчас? Где она сейчас?

– Сейчас, наверное, выпустили. – Галина пожала плечами. – По идее должны были выпустить.

– Черт! Черт! – Андрей яростно стукнул кулаком по колену. – Что же вы молчали все это время? Вы хоть понимаете, что вы наделали? Она ведь могла умереть от передозировки, ее, в конце концов, могли убить!

– Нет, убить ее не могли в любом случае, на кого тогда убийство спихнуть? Да ничего с ней не случилось, не беспокойтесь! С такой, как она, никогда ничего не случится, такие на свет рождаются счастливыми, защищенными от всяческих бед.

– Да? Что-то я не заметил особого счастья у Алены Озерской. – Андрей иронически улыбнулся.

– Валерий ее так любил! Меня никто никогда так не любил. А она рожу воротила.

– Ваш Валерий – подонок. Кроме несчастья и страданий, он ей ничего не принес.

– Он и мне ничего, кроме страданий, не принес, но это разные вещи. Если бы меня так любили… Ах, да что говорить! Я…

– Хорошо! – резко прервал ее Бородин. – Алену, как мы поняли из вашего рассказа, собирались подставить. Для чего? Только ли для того, чтобы повесить на нее убийство Валерия, или была еще какая-то цель?

– Не знаю… Я не задумывалась. Наверное, была. Хотя… Не знаю. Валерия им точно нужно было убить, а насчет Алены…

– Но ведь могли бы точно так же подставить и вас, если бы дело было только в том, чтобы отвести от себя подозрение в убийстве. Какая разница, кто убил его из ревности – жена или любовница?

– Да не знаю я!

– Вы можете позвонить или каким-то другим способом связаться с этим человеком?

– С французом-то? Нет, не могу, он мне своих координат не оставлял. – Галина усмехнулась. – Сказал, что сам со мной свяжется, да вот уже третий день ни звука.

– А сегодня вы куда пошли, когда мы вас в сквере спасли?

– Позвонил человек, не он, но сказал, что… В общем, я поняла, что от него. Расплатиться обещал. Но вы не подумайте, я не из-за денег!

– Ну да, мы поняли, из личной неприязни.

– Вот-вот! Точно! Из личной неприязни. – Галина расхохоталась. – Отличная формулировка, лучше не скажешь. – Она все никак не могла остановиться, смех просто распирал ее, истерический больной смех.

– Но от денег, значит, вы тоже не желали отказываться?

– А чего ж свое терять? Конечно не желала!

– Сколько, если не секрет, вам пообещали заплатить?

– Не секрет, не секрет! Мы сошлись на штуке баксов. Неплохая сумма, как вы считаете, а? – истерически веселилась Галина. – Или я продешевила? Я ведь девушка неопытная, не знаю расценок. А может, меня облапошить хотели?

– Да вас так и так облапошили. Вы хоть понимаете, что стали соучастником преступления, соучастником убийства?

– Я никого не убивала! Валерия и без меня убили бы. А Озерская… Ну, с ней-то, думаю, все в порядке, скоро объявится. Ваши ее возьмут, или сама в милицию притащится.

– В любом случае вы понесете уголовную ответственность.

– Да я понимаю. – Галина внезапно перестала смеяться и сразу как-то обмякла, растеклась по стулу мягкой массой. – Да, понимаю. Сейчас и повезете?

– Нет, пока дома оставим. Вы должны играть свою роль, пока не найдется Алена. Но для вашей безопасности и нашего спокойствия у вас в квартире поживет наш сотрудник. Вам нельзя будет никуда выходить, продуктами и всем необходимым мы вас обеспечим.

– Да есть у меня продукты! – Галина совсем скисла. – И сколько этот ваш сотрудник у меня будет жить?

– Пока не арестуем преступника.

– Француза? Ну да, понимаю. А потом что? Потом вы меня арестуете?

– Потом будет видно. Только поймите, в ваших же интересах нам помочь, вы не меньше нашего заинтересованы в том, чтобы мы скорее его нашли. Вы точно не знаете, как с ним связаться?

– Зачем мне обманывать?

– Сотрудничество со следствием вам зачтется. И искреннее ваше раскаяние тоже.

– Да с чего вы взяли, что я раскаиваюсь? Нисколько я не раскаиваюсь!

– Вы этого только на суде не говорите, – насмешливо посоветовал Бородин.

– Да хоть и на суде! – запальчиво выкрикнула Галина. – Не раскаиваюсь я, с чего бы это мне раскаиваться? Не раскаиваюсь и не боюсь!

– В сквере вы чувствовали себя по-другому. – Бородин покачал головой. – Ну ладно, не суть. У меня к вам еще вот какой вопрос: как Алену удалось заставить спокойно выйти из квартиры, прихватив с собой орудие убийства, и не позвонить в милицию? И кто ее заставил? В квартире в тот момент кто-то находился?

– Нет, никого там не было, ей позвонили по телефону и сказали, что у них в заложниках ребенок Александры, подруги ее матери.

– Маша в заложницах?! – всполошился Андрей. – Я ничего об этом не знал! Да как же…

– Да нет, не было никакой заложницы, это они так, чтобы Алену выманить, сказали.

– Вы точно знаете, что Маша…

– Совершенно точно.

– Я все же проверю. – Андрей достал телефон и принялся звонить Александре, совершенно не подумав, что время позднее и что своим звонком он может напугать всю семью, скорее всего уже мирно почивающую. К счастью, Александра еще не спала и тут же взяла трубку.

– Саша? Здравствуй, это Андрей.

– Андрей? – разочарованно проговорила она, видно, ждала другого звонка. – А я подумала… Ну что, есть новости?

– Нет пока. У вас все в порядке?

– У нас? – Александра удивилась. – А что у нас может быть не в порядке?

– Как Маша себя чувствует?

– Да нормально. Спит. А что такое, почему ты спрашиваешь? Случилось еще что-нибудь?

– Нет, не случилось. Извини, что побеспокоил. Если что-нибудь узнаю, позвоню. Спокойной ночи.

Андрей нажал на отбой, сунул телефон в карман и огляделся. Галина все так же сидела на стуле, Бородин вышел в прихожую и тоже разговаривал с кем-то по телефону.

– Я вызвал Юрку, – объяснил он, когда вернулся в комнату, – оперативника нашего, ты его знаешь. Должен через пару минут подъехать. Подождем немного и пойдем, здесь мы все уже выяснили. – Он говорил так, словно в комнате находились только они вдвоем с Андреем, не было никакой Галины. Или он уже не принимал ее в расчет как человеческую личность? Это было странно: обычно Бородин вел себя гораздо мягче даже по отношению к настоящим преступникам, пытался найти им оправдание (в узких милицейских кругах за эту особенность его прозвали Адвокатом), а тут и не преступник вовсе, а несчастная, доведенная до отчаяния женщина. «А впрочем, – подумал Андрей, – может, он и прав: чудовище эта Галина, и оправдывать ее совершенно нечего».

Как только приехал оперативник Юра, Бородин с Андреем ушли – Илья даже «до свидания» ей не сказал, что было уже элементарно невежливо.

Во дворе, на лавочке, их дожидался Вениамин.

– Что это вы так долго? Замерз как собака, не лето все-таки, – проворчал он.

– А тебя никто и не просил нас дожидаться.

– Как же не дожидаться? Мне ведь интересно, чем все кончилось. Получилось у нас или нет?

– Получилось. Пойдемте в машину, здесь разговаривать неудобно.

– Да уж, неудобно. А главное, холодно. – Вениамин поежился. – Мой бандитский прикид совсем не греет.

Они вышли на улицу, двинулись в сторону сквера, где Андрей оставил свой «опель».

– Ну, забирайтесь. – Андрей гостеприимно распахнул дверцы. – Я сейчас печку включу.

– Так как все прошло? – Вениамин устроился рядом с Никитиным, на переднем сиденье. – Честно говоря, я совсем не верил в успех нашего предприятия. Сначала думал, что ни за что она не выманится – какая нормальная женщина потащится среди ночи в такое стремное место, пусть даже за деньгами? Потом…

– А она ненормальная, – проворчал Илья. – И как утверждает, не боится смерти.

– Ну да, не боится! Еще как боится! Когда я ее душил, – Вениамин кровожадно ухмыльнулся, – чуть богу душу от страха не отдала. Я даже подумал, не ослабить ли хватку, а то вдруг какой неприличный казус с ней приключится, да вы же сами просили, чтобы все выглядело натурально.

– Все выглядело натурально. – Андрей засмеялся. – Ты, Венчик, прирожденный душитель. Может, тебе в маньяки податься?

– Может быть. Я подумаю, – серьезно проговорил Вениамин, но не выдержал и тоже засмеялся.

Андрей завел мотор, и они тронулись с места. Печка быстро нагревала салон, Вениамин перестал наконец дрожать, блаженно вытянулся на сиденье.

– Куда едем? – Андрей повернулся к Бородину.

– Давай к нашей конторе. Я хотел бы прямо сегодня дать запрос французской полиции на Иконина, очень меня заинтересовала эта тема. А заодно и фотографию твоего похоронного гаврика перешлю. С французами у нас неплохие контакты, уверен, они не откажутся нам помочь. Может, уже завтра часам к двенадцати какой-нибудь ответ получим.

– Я могу в Интернете покопаться, – тут же предложил свои услуги Вениамин. – А в чем там дело-то?

– Покопайся, – согласился Андрей. – Тут вот какая штука получается: мы с Ильей сильно подозреваем, что этот самый Иконин – отец Любы, то есть на самом деле Алены Озерской, и из-за него разгорелся весь сыр-бор.

– А кто он такой вообще? Что за птица?

– Владелец сети ресторанов во Франции, из чего можно предположить, что человек очень небедный. Но это надо бы прояснить.

– И вы думаете, этот ресторанный владелец… Любу до кондрашки довел, Валерия убил, Алену подставил и похитил… – Вениамин с сомнением покачал головой. – Да на хрена ему это понадобилось?

– А вот на хрена – это и предстоит выяснить. Может, понадобилось все это не ему, а кому-то из-за него. Бродят у меня в голове разные предположения, но сначала все-таки неплохо было бы о самом Иконине узнать побольше.

– Узнаю, – пообещал Вениамин. – Все, что смогу, а могу я…

– Мы в курсе!

– Интернет вверх дном переверну, сведения добуду. Это дело мне привычней, чем бандита-душителя изображать. – Вениамин протянул ноги поближе к печке. – Так что там все-таки с Галиной, вы так и не рассказали.

– А что с Галиной? Призналась во всех своих злодеяниях, с готовностью призналась, как я и предсказывал. – Андрей самодовольно улыбнулся. – Великая вещь – психологический фактор. Испугалась – а испугалась Галина именно за свою грешную жизнь, что бы она ни говорила – и все рассказала. Правда, главного она, как выяснилось, не знает: ни где Алена, ни как связаться с человеком, который все это организовал. Но по фотографии она его опознала.

– И что теперь будете делать? Ну, кроме того, что на Иконина собирать досье?

– Да не знаю! – Андрей беспомощно пожал плечами, лицо у него сделалось каким-то по-детски беззащитным.

– Значит, наша операция не удалась, – заключил Вениамин, он тоже очень расстроился. – Я так и думал. Не надо было рисковать. Теперь неизвестно, что с ней будет. А если убьют? Узнают, что Галина все рассказала, и…

– Да как было не рисковать? Что нам оставалось делать?

– Никто и не рисковал, – подал голос с заднего сиденья Илья. – Я знал, когда соглашался на эту авантюру, что Озерская в безопасности. Ну, не то что совсем в безопасности, что с ней и где она – я не знаю, но она не в заложниках.

– Откуда ты мог знать? Об этом нам только что Галина сказала. Да это еще не факт, что так и есть: Галина может быть и не в курсе.

– Это тебе Галина сказала, а я и до этого знал. То есть часов за пять до этого. Нашли мы твой «пежо». На котором Озерскую увезли. И не пустым, бесхозно стоящим на обочине лесной дороги, как можно было ожидать, а спокойно рассекающим по главному проспекту города. – Бородин ухмыльнулся.

– Так ясное дело, машина была в угоне, а теперь вернулась к своему хозяину. Я не понимаю, к чему ты клонишь.

– В том-то и дело, что ни к какому хозяину она не вернулась, сидел в ней один из подельников нашего француза. Тот ему приказал машину после дела бросить, и он вроде бросил, а потом пожалел, решил, чего такому добру пропадать, вернулся и присвоил себе.

– Он что, совсем дебил?

– Совсем. Но это не мешает ему быть довольно известной личностью, в бандитской, разумеется, среде. Шип его кличка, а по паспорту – Вячеслав Шипицын. Потряс я его маленько, припугнул, он мне все и выложил. Увезли нашу Алену в город Северск, три дня продержали на съемной хате на наркотиках, а потом завезли в лесок в окрестностях Северска и там оставили. Где она сейчас, он и сам не знает. Галина, кстати, полностью подтвердила его информацию. В северскую милицию я уже дал ориентировки на Озерскую, ищут ее, прочесывают весь город и его окрестности.

– Подожди! Но почему ты мне об этом раньше не сказал?

– Не успел. Ты мне когда насчет Генриховича позвонил, я только-только с Шипом разговорился, пришлось сорваться и броситься на твою защиту, потом его ребята дорабатывали, то есть к моменту нашей с тобой знаменательной встречи я не располагал полной информацией.

– И все-таки мог хоть намекнуть, – сердито проговорил Андрей. – Я ведь думал, рискуем Алениной жизнью, волновался, а ты… Свинство это с твоей стороны.

– Да ладно, чего ты? – Бородин примирительно похлопал его по плечу.

– Ну чего вы, ребята, в самом деле, – возмутился Вениамин, – сейчас еще поссоритесь.

– Зачем тогда вообще все это было затевать с Галиной, если ты и так был в курсе…

– Да в том-то и дело, что ничего толкового я не узнал, только про Алену. У Шипа тоже связь с французом односторонняя, нет никаких выходов, я и подумал, может, у Галины есть. И потом, мы у нее полезной информацией разжились благодаря твоему психологическому методу. – Бородин улыбнулся. – Нет, ты не прав, затеяли мы все это совсем не зря.

Между тем они доехали до бородинского отделения милиции. Илья поклялся никогда в жизни больше не утаивать от Андрея информации, пообещал, если что узнает, сразу ему звонить, попрощался и вышел из машины.