Глава 3
Звонок раздался ближе к вечеру, часов в пять.
В трубке звучали громкие всхлипывания и насморочный голос немолодой женщины:
— Это детективное агентство «Янус?»
— Да, чем мы можем вам помочь?
— Даже не знаю… Такой ужас, такой ужас… Я уже звонила в милицию… Они сказали прийти завтра, написать заявление. А как завтра? Завтра будет уже поздно… Ради Бога, помогите!
— Расскажите, что случилось?
— Это просто кошмар! Они ворвались ко мне вдвоем! Я не могла сопротивляться! Когда я спросила у них, где же деньги, они показали мне нож и велели заткнуться! Я была так напугана!
— Вас ограбили? — догадалась я.
Кстати, ограблениями мы тоже не занимались. Поэтому извиняющимся тоном я начала:
— К сожалению…
— И все из-за этого объявления, — продолжала женщина, не обращая внимания на мои слова. — Муж говорил мне: не делай этого! Такая шуба по нынешним временам огромный капитал, можно последнего лишиться. Но поймите, не могу я носить на плечах целое состояние, когда моим детям скоро есть нечего будет…
— Вы дали объявление, и у вас украли шубу?
— Да. — Женщина протяжно зарыдала в трубку. — Ради Бога, помогите! Вошли и забрали!
— Где вы напечатали объявление о продаже?
— В газете «Из рук в руки», черт бы ее побрал…
Передо мной лежала целая стопка газет: все экземпляры за последние два месяца — там — мы печатали свою рекламу.
— В каком номере газеты?
— Не знаю, я просто послала в редакцию купон с текстом объявления… Звонки были чуть не всю последнюю неделю…
— Значит, последний или предпоследний номер, — заключила я.
— Этот человек предложил самую большую сумму из всех звонивших — две тысячи восемьсот долларов. Сразу, наличными, со справкой из банка о покупке валюты. Все остальные давали намного меньше… Такой приятный молодой человек, и голос интеллигентный… Зовут Вася, фамилию я не спрашивала… Кто бы мог подумать! Мы договорились, что он придет посмотреть шубу сегодня вечером и деньги будут при нем. Если ему понравится товар, то сразу же отдаст мне всю сумму и заберет шубу… Девушка, если бы вы знали, у меня столько долгов!
— Что же было дальше?
— Дальше? Он пришел, но не один, а с товарищем. Осмотрели шубу, сказали, что подходит. Я упаковала им ее в пакет, перевязала, чтобы было удобно нести. Они сказали мне «спасибо» и… ушли. Все!
— Почему вы не позвали на помощь? Соседей, например.
— Как на помощь? Да вы что, девушка! Никто бы не вышел. Кроме того, у них был нож, я боялась… Помогите, пожалуйста, умоляю…
Я тяжело вздохнула. Полистала страницы газеты, набранные микроскопическим шрифтом. Почесала ручкой ухо. Кашлянула. Снова вздохнула.
Молчание затянулось. Просто так, с места в карьер, трудно было сказать «нет» плачущей женщине.
— Понимаете, начальства нет на месте, и я не знаю…
— Девушка, миленькая, помогите…
Я вздохнула еще тяжелее:
— Оставьте свой номер телефона. Наш главный детектив скоро появится. Возможно, захочет осмотреть место преступления. Может быть, найдутся какие-нибудь улики, — несла я что ни попадя, припоминая аналогичные места из детективных романов.
Мои слова произвели на том конце провода благоприятное впечатление. Все еще всхлипывая, но уже не так громко, женщина продиктовала адрес и номер телефона и, немного успокоенная, положила трубку.
Детектива номер 1 и директора фирмы, в одном лице, еще не было.
Я раскрыла газету объявлений, предпоследний номер. Ого, сколько у наших граждан лишних шуб! Целая страница была заполнена объявлениями типа «за бесценок продам норковое манто», варианты: песцовый свингер, шиншилловый палантин… Ну и ну! А вот и то самое объявление, повлекшее за собой разбой среди бела дня. Или грабеж? Да, в классификации преступлений я пока не сильна…
Все сходится, номер телефона, имя — Тамара Васильевна. Впрочем, имя можно было бы и не указывать. Так даже было бы лучше. Или указать мужское, например Дормидонт Аристофанович. Звучит очень грозно, любого жулика отпугнет…
Я обвела объявление красным фломастером. Почему выбор грабителей пал именно на него? А почему, собственно, только на него? Я ведь не знаю…
Рука потянулась к трубке. Итак, песцовый свингер, номер телефона такой-то, имя не указано… Трубку подняли сразу.
— Здравствуйте, — вежливо произнесла я. — Вас беспокоят из криминальной милиции. Вы давали объявление о продаже шубы в газету? Да? И кто-нибудь откликнулся? Уже продали? И все нормально, деньги получили?
Холостой звонок.
Следующий номер. «Норковая шуба из Греции». Пи-и, пи-и, пи-и… Никого нет дома. Жаль!
Дальше просто «норковая шуба в отличном состоянии, недорого».
— Вас беспокоят из криминальной милиции… Вы давали объявление о продаже шубы? Да? Еще не продали? Нет, нет, спасибо, мне шуба не нужна, я по другому поводу. Звонки были? Скажите, а некий Вася, такой интеллигентный молодой голос, вам не звонил? Не помните? Очень жаль… На всякий случай, если позвонит… Не соглашайтесь на встречу с ним, это опасный преступник! Или назначьте ему свидание, когда будет дома кто-нибудь из мужчин. До свидания… Не за что!
Час я висела на телефоне. Некоторых абонентов не было дома, другие никакого Васю не помнили, третьи припоминали вежливого молодого человека без имени, но о встрече с ним не договаривались, поскольку не сошлись в цене. Только однажды женщина с ощутимым кавказским акцентом рассказала мне, что днем встречалась с вежливым молодым человеком, прямо-таки приторным, имени она у него не спрашивала, да и покупка не состоялась. Дома были муж и брат, посетитель быстро нашел в шубе какой-то дефект. Предложил, дай Боже, если половину цены, и, поторговавшись для виду, скрылся.
Значит, я была на верном пути! Я чувствовала спинным мозгом, что это был тот самый пресловутый Вася! Руки мои дрожали, когда я крутила диск телефона. Меня будоражило предчувствие удачи.
Наконец на объявлении «срочно продается роскошная шуба, серая норка в отличном состоянии по сходной цене» мне повезло.
— Да, ко мне сейчас должен прийти покупатель, — растерянно произнесла немолодая, судя по голосу, женщина.
— Вася? — Сердце подпрыгнуло прямо к горлу, и я боялась кашлянуть, чтобы случайно не выплюнуть его.
— Не знаю, — с сомнением произнесла женщина. — Может быть… Этот юноша не представился. Мы договорились на восемь…
Я посмотрела на часы. Было уже шесть двадцать три. Ненашев все еще не появлялся, а без санкции начальника что-либо делать я не решалась.
— Вы одна дома?
— Да… Муж на ночном дежурстве, он милиционер, и я…
Милиционер… Я слегка поморщилась. Переходить дорожку милиции не хотелось.
— Мы должны приехать к вам. Возможно, этот человек — опасный преступник, и мы должны задержать его.
Следующие пять минут ушли у меня на уговоры и уверения в собственных благих намерениях. Договорились на том, что она вызовет мужа с работы, мы с Мишкой подъедем к ней в половине восьмого, чтобы загодя занять выгодные позиции, а она впустит нас в квартиру, услышав пароль. Пароль был следующий: «Привет от Васи».
Закончив с этим, я набрала номер первой Васиной жертвы.
— Приезжайте… — Я продиктовала адрес. — Подождите нас около подъезда. Меня узнаете по куртке цвета морской волны с меховой опушкой. Ваша задача опознать преступника.
— Уже поймали? — обрадовалась жертва.
— Пока нет. Но не теряем надежды!
А Мишки все не было… Я уже решила провернуть операцию самостоятельно. Неужели три разгневанные женщины и один кадровый милиционер не задержат какого-то Васю, который, судя по описанию, хлипкий юноша с интеллигентными мускулами, достойный внимания лишь постольку, поскольку у него в кармане есть острый нож!
Я уже натягивала куртку, когда входная дверь распахнулась и в помещение ввалился вымазанный по уши начальник нашего агентства с какой-то рыжей тряпкой наперевес. Едва почувствовав запах жилого дома, рыжая тряпка неожиданно ожила, гнусаво мяукнула и сиганула прямой наводкой на кухню. Однако эту тряпку, оказавшуюся при ближайшем рассмотрении здоровым наглючим котярой не менее пяти килограммов весом, на кухне ждало полнейшее разочарование. Никаких ароматных рыбьих объедков или божественных колбасных шкурок там и в заводе не было. В раковине печально сохли немытые чашки, в пепельнице грустно скрючились позавчерашние окурки. Не обнаружив на кухне даже присутствия холодильника и сообразив, что там ловить нечего, кот, шевеля гусарскими усами и мрачно волоча за собой потрепанный хвост, возвратился в коридор и требовательно уставился на меня, как бы говоря: «Ну что стоишь, не видишь, человек есть хочет!»
— Где ты был? — закричала я, придя в себя. — Я без тебя тут почти раскрыла одно дело! Поехали срочно! И не забудь свой пистолет!
— А что такое? — Мишка неторопливо достал пачку сигарет и щелкнул зажигалкой.
— Поехали, а то опоздаем… — умоляюще заныла я, потянув его за рукав.
— Вообще-то у меня давным-давно кончился рабочий день, — глухим голосом произнес шеф, поудобнее устраиваясь в кресле. Кот, подхалимски щурясь и, очевидно, сразу признав, кто тут главный, мягко запрыгнул ему на колени. — К тому же мой первый клиент не кормлен. Не можем же мы оставить человека без рыбы…
Стоя в дверях, я обернулась и угрожающе сказала:
— Итак, или ты едешь вместе со мной, или…
Шеф задумчиво почесал затылок и стряхнул рыжую тряпку на пол:
— Ладно, поехали…
Вечер, к которому она столько готовилась, принес ей только ужасное разочарование…
Поджидая любимого, Александра в полной оснастке женщины-вамп с трепетом прислушивалась к вечерним звукам. Пока оставалось время, нужно было возбудить себя зажигающим чтением. Бертран Блие, пожалуй, подойдет — он достаточно хорош, чтобы скоротать время в ожидании незабываемого секса.
Она машинально листала страницы, пробегая глазами строки, читала и никак не могла вникнуть в текст.
Но вот, кажется, подъехала машина к подъезду… Хлопнула дверь внизу, взвыл лифт, поднимаясь вверх. О, это, наверное, он!.. Он приехал раньше, чем она ожидала! Александра улыбнулась, хищно прищурив глаза. Наверное, после утренней артподготовки он не смог дождаться окончания рабочего дня. Он сбежал, чтобы поскорее заключить ее в свои объятия! О, что сейчас будет!..
Она отшвырнула книжку в угол, приняла соблазнительную позу на тигровом покрывале и застыла, затаив дыхание.
Через несколько секунд загремели ключи в замке. Он вот-вот войдет!
…Дверь в спальню отворилась. В интимном полумраке показалась фигура.
Она услышала восхищенный мужской возглас.
— Милый, иди ко мне, скорее! — с придыханием прошептала она и протянула руки по направлению к двери.
…Кровать прогнулась под тяжестью его тела, сильные, нежные руки тронули горячую кожу.
— Это незабываемо, дорогая, — раздался низкий мужской шепот. — Ты необыкновенная женщина!
Услышав знакомый голос, Александра вздрогнула, откинула с лица прядь и в ту же секунду отшатнулась. Ее брови поползли вверх, глаза изумленно округлились, рот приоткрылся.
А ее тело уже ласкали умелые руки. Потрясенная до глубины души, она лежала бесчувственная, как бревно… Это был не он!
По пути на «дело» шеф потребовал от меня объяснений.
— Позвонила женщина, у нее украли шубу и… — сбивчиво начала я.
— Кражами мы не занимаемся, — выдал Михаил заготовленную фразу. — Эта работа требует…
— Только мозгов, дорогой, только мозгов, — ехидно произнесла я. — Причем немного, всего около половины чайной ложки…
— Мы не занимаемся кражами, — металлическим голосом произнес шеф и притормозил на обочине, оглядываясь, кажется, он собирался вернуться обратно в офис.
— Послушай… Конечно, я могла бы сама все сделать. Но поскольку я забочусь о благосостоянии твоей семьи, в том числе и Юрочки, который при первом же знакомстве навсегда испортил мой тонкий музыкальный слух, то…
Препираясь и обвиняя друг друга в саботаже и в подрыве авторитета только что родившейся фирмы, мы наконец подъехали к искомому дому. Это была белая шестнадцатиэтажка возле кольцевой автодороги. Прямо виднелся детский садик с погашенными окнами, налево — ярко освещенный универсам. У крайнего подъезда возле лужи, в которой наподобие экзотической лилии плавал колеблемый ветром фонарь, робко топталась женщина в поношенном осеннем плаще.
— Тамара Васильевна? — осведомилась я и представила своего спутника: — Знакомьтесь, это Михаил Ненашев, мой помощник…
Мишка злобно скрипнул зубами, как будто пережевывал стекло, но благоразумно решил промолчать.
Мы вошли в подъезд и поднялись на тринадцатый этаж.
На часах было девятнадцать сорок пять.
— Привет от Васи! — интимным шепотом пробормотала я в закрытую дверь, и она мгновенно распахнулась, как будто я произнесла волшебную фразу: «Сезам, откройся».
На пороге стоял немолодой мужчина в штатском костюме.
— Это вы Татьяна? — спросил он. — Проходите! Оставляя мокрые следы в коридоре, мы прошли в комнату.
— Предлагаю следующую диспозицию. — Я деловито огляделась. — Мы все прячемся в соседней комнате. Когда приходит Вася, ваша жена открывает ему дверь, заводит в квартиру. Тамара Васильевна опознает преступника, и мы его скручиваем!
— Лучше бы задержать его, когда он с шубой отправится к выходу, — несмело предложил Ненашев, выступая из темного угла. — Тогда это будет задержание на месте преступления, а так… Если он от предыдущей шубы уже избавился, а эту еще не успел украсть, тогда улик против него никаких, кроме заявления потерпевшей.
— Дельное предложение, — похвалила я своего шефа. — Еще замечания есть? Вот и отлично!
Мы заняли места. Я с Тамарой Васильевной, то есть с пострадавшей, притаилась в соседней комнате. Милиционер спрятался в ванной, чтобы вовремя выскочить в прихожую и отрезать преступнику путь к отступлению, Мишка засел на кухне с газовым пистолетом наготове. Сразу после того, как он удалился, с кухни донеслось подозрительное звяканье кастрюль и шелест разворачиваемой конфетной бумажки. Впрочем, может быть, мне это показалось…
Милиционерша достала шубу из шкафа, с болью глядя на нее, как на родное дитя, которое подвергается смертельной опасности. Волнуясь, она то и дело сжимала руки, точно в безмолвной тоске.
Минут через пятнадцать раздался звонок в дверь.
— Открывайте, — прошептала я со свистом. — Не сразу, спросите, кто там, а то он заподозрит неладное…
Милиционерша с дрожащими губами молча кивнула и приблизилась к двери.
— Кто там? — умирающим голосом спросила она.
— По объявлению, — донесся приглушенный перегородкой интеллигентный тенор. — Насчет шубы…
— Вы одни? — спросила милиционерша, тщательно следуя инструкции.
— Так точно! — последовал ответ.
— Он не один! — испуганно зашептала милиционерша. — Я видела в глазок, там еще какая-то тень! Открывать?
Я интенсивно закивала головой. Послышалось звяканье дверной цепочки, лязг замка.
— Проходите, — донесся голос из коридора. — Снимайте ботинки, у нас ковры… А вы же сказали, что одни? Кто это с вами?
— Приятель, — послышался почти ласковый голос. — Вы же понимаете, не могу я с такими деньгами по чужим подъездам ходить! Это моя охрана.
— Ой, я тоже так боюсь, так боюсь! Я ведь совсем одна, муж на работе, — забормотала милиционерша.
По ее голосу становилось ясно, что она действительно боялась — ее голос предательски дрожал, выдавая истерические кошачьи модуляции. Во всяком случае, она прекрасно играла свою роль.
— Ну, мамаша, показывай свой товар, — послышался голос уже гораздо ближе, из комнаты.
Я приникла к щели и увидела тощего хлюпика в старом китайском свитере и растянутых на коленях штанах. Нос его украшали очки, а короткие, давно не мытые волосы топорщились ежиком на макушке. Его напарника я разглядеть не могла, он, очевидно, остался в коридоре.
— А вот она, моя шубка… Смотрите, какое качество! Смотрите, какой мех, как шелк! — расхваливала милиционерша свой товар, боясь выпустить сокровище из рук.
Я дернула Тамару Васильевну за рукав. Она на секунду приникла к щели и тут же оторвалась от нее, оживленно тряся головой — узнала!
Визитер нехотя мял в руках полу шубы, подозрительно оглядывая комнату. Может быть, он смотрел, нельзя ли еще чего стащить. Впрочем, обстановка квартиры была довольно убогой, чего нельзя было сказать о блестящем серебристом чуде, которое (это чувствовалось даже на расстоянии!) так приятно щекотало ладонь шелковистыми иголочками меха.
— Не сомневайтесь! — испуганно бормотала милиционерша. — Это фабричная выделка, вот и этикетка имеется. Из Греции сын привез. За валюту куплено… А какая она легкая! Ну пушинка, чисто пушинка! А посмотрите, какой фасон! Вы только представьте, смотрите, какие фалды… Ваша девушка в ней будет просто неотразима!
— Да, шубка неплохая, — все еще шнырял глазами по сторонам покупатель. — Она у вас только одна? Да уж очень дороговата… Или еще есть что-нибудь на продажу?
— Нет, нет! — стала испуганно отнекиваться хозяйка (на мой взгляд, слишком испуганно). — В доме-то, кроме нее, ничего ценного и нет, живем от получки до получки… Потому и продаем!
— Да дорого очень… — заметил покупатель.
— Но вы же мне сказали по телефону, что…
— Да ладно, ладно, мать… Берем твой тулупчик… — снисходительно оборвал ее Вася. — За хорошую вещь и денег не жалко! Заверни-ка нам ее!
Хозяйка вышла из комнаты, зашуршала бумагой в коридоре.
Тем временем шустрый Вася клювом не щелкал. Подошел к телевизору, опрокинул в ладонь стоящую на нем хрустальную вазочку — блеснули холодным светом серьги, сунул добычу в карман.
Затем Вася, не стесняясь, пошел к стенке, открыл дверь секретера, пошарил там рукой, но, очевидно, ничего стоящего не нашел.
— Вот бечевочкой для вас перевязала, — послышался приближающийся голос милиционерши, — газетой обернула, донесете…
— Спасибо, мать, — поблагодарил Вася, выходя в коридор, и стал обуваться. — Довезу уж как-нибудь, лишь бы жена не заметила — сюрприз ей на день рождения…
Томительная пауза воцарилась в прихожей. От нетерпения я дрожала мелкой дрожью, по лбу катилась противная струйка пота.
— Как тут у вас двери-то открываются? — послышался все тот же вежливый голос и добавил шутливо: — Ну и замки! Вы что здесь, миллионы прячете?
— Постойте, ребята, а деньги? — сообразила хозяйка шубы.
— Какие деньги, мать?
— Две восемьсот, как договаривались!
— Мы же тебе уже все отдали, мамаша. На серванте оставили, иди посмотри.
— Нет там никаких денег! Отдайте шубу!
В коридоре послышалась громкая возня и пыхтение. Вдруг все звуки разом прекратились, послышался щелчок, и другой голос, более низкий и хриплый:
— А ну отойди, тетка! А то порежем!
В ответ раздался пронзительный вопль:
— Ваня, держи вора! Уйдет!
Услышав этот сигнал к наступлению, мы вылетели из комнаты и бросились к месту событий.
В прихожей уже творилось черт знает что. Мелькали руки, ноги, пальто, домашние халаты, чьи-то головы. Периодически из темной дерущейся каши выныривали разбитые очки и испуганно блестевшие глаза.
— Мишка, вяжи их! — заорала я, вцепившись в то, что было ко мне ближе.
На помощь подоспела и пострадавшая от рук грабителей Тамара Васильевна. Она ринулась в самую гущу событий. Куча мала засосала и ее. Круговерть рук, ног, голов, туловищ была так плотна, что не было никакой возможности рассмотреть, где наши части тела, а где чужие.
— Шубу порвете, гады! — Это подала голос милиционерша.
— Мочи их, Колян! — Это был голос интеллигентного Васи, который звучал теперь сдавленно и хрипло — совсем не интеллигентно.
Мишка наконец вспомнил об оружии, отпустил милиционершу и достал из кармана свой газовый пистолет.
— Три секунды на размышление, а затем стреляю на поражение, — жестко произнес он.
— Вот именно, — подтвердила я и повторила: — На поражение! В голову!
Грабители нехотя подняли руки…
В результате блестяще разработанной и проведенной операции милиция без хлопот получила преступников, мы с Мишкой заработали законную тысячу гонорара от Тамары Васильевны, вернувшей себе свое родное изделие греческих меховщиков, а рыжее чудовище со сверкающими злобным огнем глазами, получившее домашнее прозвище Мамай и постоянную прописку в нашей конторе, — целый килограмм минтая, причем без головы.
— Отнес бы ты его Юрке, — как-то предложила я своему шефу. — Пусть дитя насладится животным миром.
— Не могу, — вздохнул Мишка. — У Юрочки аллергия на котов.
А кот, умильно щуря наглые глаза, ходил между нами и предлагал отправиться на кухню, чтобы всем вместе подкрепиться сырой рыбкой, чей дурманящий аромат в хозяйственной сумке он учуял еще с самого утра.
