Глава 2
В маленьком деревянном домике городской библиотеки Славгорода в сентябре было холодно. Центральное отопление еще не включили, печи по правилам противопожарной безопасности топить не разрешалось — одна искра, и весь дом полыхнет как сухой газетный лист, книг-то сколько. Марья Павловна, поджав сухие бесцветные губы, тщательно подклеивала растрепанные экземпляры библиотечных старичков. Фонды старые, новых поступлений совсем нет, вот и приходится до бесконечности латать рассыпающиеся на страницы тома. А в библиотеку все равно ходят, хоть и не так часто, как раньше, — школьники идут за книгами по школьной программе, пенсионеры, чтобы насладиться на досуге классикой. Вот только молодые приходят сюда редко, очень редко, порой забывают вернуть книгу или отдают ее порванной, испачканной — просто беда!
Старательно наклонив к плечу свою аккуратно прибранную седую голову, Марья Павловна намазывала полоски прозрачной бумаги клеем, вставляла их между оторванными страницами и аккуратно проглаживала руками. Со стороны она напоминала небольшую черноглазую птичку, пугливую и хрупкую. В разгаре работы ее железные очки с прикрученной медной проволокой дужкой съехали с переносицы и теперь болтались на самом кончике носа, редкие белые пряди волос, собранные пучком на затылке, выбились на лоб и мешали смотреть, приходилось то и дело сдувать их углом рта — и не поправишь, руки-то в клею!
Вот Байрон, «Шильонский узник» — романтическая, полная высоких страстей поэма. Как жаль, что в библиотеке остался только один экземпляр. Она теперь его и на руки не выдает, боится, что затеряют или порвут окончательно. Впрочем, Байрона нынче и не спрашивают совсем, все больше детективы. Женщины просят еще любовные романы, мужчины — триллеры про спецназ.
Марья Павловна сложила в стопку подклеенные томики, достала стремянку, тяжело отдуваясь, взгромоздилась на нее… Ну и работка! Попробуй попрыгай по лестнице с Большой Советской Энциклопедией на весу! Не мудрено, что после работы у нее вечно ломит спину и страшно болят руки. Таким ежедневным силовым упражнениям мог бы позавидовать и Шварценеггер… Скорей бы уж уйти с работы, копаться в огородике…
Осторожно скрипнула входная дверь, под легкими стремительными шагами прогнулись рассохшиеся половицы. Кто бы это мог быть?.. Марья Павловна исподлобья бросила взгляд на вошедшего. Это была девушка. Молоденькая, гладкие волосы, приглаженные к вискам, чистый открытый лоб, ясные глаза. По виду — студентка.
Марья Павловна вспомнила ее, действительно студентка. В библиотеку записалась недавно. Или, может быть, наоборот, давно, когда еще Марья Павловна здесь не работала… Учится, кажется, в педагогическом, ездит в институт на электричке. Каждый день, как челнок, туда-сюда, туда-сюда — час двадцать в один конец. Как же ее зовут… Кажется, Оля… Или Аня… Она не помнит, но можно справиться в карточке…
— Ваш номер? — спросила библиотекарша, строго глядя на посетительницу поверх очков.
Неспешно (в храме книг торопиться негоже) она вытерла пальцы, потуже натянула шаль на узкие плечи. Морщинистые руки отложили в сторону книги и клей, достали тяжелый ящик с формулярами.
— Новикова Катя, номер четыреста двенадцатый, — звонким голосом мелодично произнесла девушка. — Мне, пожалуйста, что-нибудь из этого списка, вот…
Та-ак… Новикова… Екатерина… Есть такая, вот ее формуляр. Парковая, четыре. Где это, Парковая? Кажется, на другом конце города… Она еще никогда не бывала там, просто не доводилось. Расстояния-то, конечно, невелики, но попробуй-ка в ее возрасте…
— Этого нет, этого нет, этого тоже нет, — с преувеличенной строгостью произнесла Марья Павловна. — У нас, деточка, поступлений философской литературы почти не бывает.
Девушка вздохнула. Сказала: «Жалко»… Бросила беглый взгляд на стол, заваленный пухлыми потрепанными томами.
— Тогда можно я Байрона возьму? Вон у вас лежит…
— Пожалуйста. — Марья Павловна протянула книгу — как будто от сердца оторвала родное дитя.
Катя Новикова, живущая на Парковой, четыре, расписалась в формуляре, поблагодарила и ушла, задорно цокая каблуками по дощатому полу.
Вложив формуляр в ящик, Марья Павловна неторопливо подошла к окну. За стеклом ласково грело несмелое сентябрьское солнце. По дорожке между багряными кустами калины мелькнула фигурка в бежевом плаще с книжкой в руках и заспешила по улице прочь, плавно покачиваясь на высоких каблуках.
Внимательные глаза смотрели ей вслед. Приятная девочка: милое личико, фигурка, ножки… Прозрачные глаза, похожие на темный прибалтийский, янтарь. Гладкие волосы, укутывающие плечи каштановой глянцевой волной. Студентка. Начитанная, наверное…
Такая же, как был ее сын. Да, именно был… Он тоже любил специфический библиотечный запах, любил перебирать пожелтевшие страницы, истрепанные тысячами нетерпеливых пальцев. Любил священную тишину читального зала, негромкий гомон абонемента в час пик — после рабочего дня, когда небольшое помещение перед стойкой наполнялось разношерстной публикой, охочей до чтения. Он и со своей первой девушкой познакомился, кажется, в библиотеке…
Был… Любил… Какие ужасные слова! Она никогда не сможет примириться с ними! Эти слова убивают его. Они убивают и ее, мать, лишают воли, чувства, способности жить. Безжалостные слова! Они парализуют, вгоняют в беспросветное, животное отчаяние. Сводят с ума, превращают в загнанную в угол кошку, которой остается только царапаться, кусаться, грызть протянутые к ней руки в отчаянной попытке отомстить за свое погибшее дитя. Цель жизни ее давно исчезла. Если бы она могла, она бы наложила на себя руки. Если бы только она могла… Если бы только могла!
Светлая фигурка, постепенно уменьшаясь, исчезла из поля зрения, а потом и вовсе растворилась в резком осеннем воздухе.
Приятная девушка. Очень приятная… Такая бы понравилась ее сыну. Она чувствует — понравилась бы. Как жаль, что… Но не надо об этом… Не надо об этом думать, не надо вспоминать, не надо возвращаться к одной и той же мысли, иначе можно действительно сойти с ума.
Или разве попробовать то, о чем он просил? Всего один только раз…
В конце месяца была напечатана «рамочка» в газете бесплатных объявлений, многообещающе гласившая: «Конфиденциальные дела любой сложности. Частное агентство «Янус». И телефон.
— Почему именно «Янус»? — удивилась я.
— Ну, — замялся Михаил. — Такое красивое многозначительное название. Двуликий бог, символ всеведения. Бог входов и выходов, окон и дверей… В том смысле, что для нас не будет запертых дверей.
— И мы будем подсматривать в окна? Глупости! — фыркнула я. — Янус давно уже превратился в символ лицемерия.
Оставалось только прикрепить к двери табличку с золоченой надписью «Янус» и раздвоившейся как будто в алкогольном угаре физиономией длинноволосого мужчины, символом фирмы, и можно было принимать посетителей. Однако посетителей не было…
Первый рабочий день начался не слишком радостно. На работу мне, мягко говоря, идти не хотелось. Ключ беззвучно повернулся в замке. Из комнаты доносился знакомый голос, что-то сладко бормотавший, точно во сне. «Бедняга, — подумала я и бесшумно прикрыла за собой дверь. — Сам с собой разговаривает».
Я бесшумно прошла по темному коридору и застыла в дверях, выглядывая из-за косяка. Картина, представившаяся мне, не была странной. За столом спиной к двери, задрав ноги в грязных ботинках на подоконник, сидел мой начальник и болтал по телефону. Глаз мой ничуть не протестовал против увиденного, но вот слух…
— И вот она мне говорит… — мурлыкал Михаил, очевидно щурясь от сладких воспоминаний. — Я, говорит, всю жизнь мечтала… Я, разумеется, говорю, что я тоже. Я прямо чувствую, ее всю трясет… Ну, естественно, я тоже завожусь… Я, конечно, на работе, мне, понятное дело, нельзя, тем более у трупа ее мужа… И вот мы садимся в машину, едем ко мне… Я, естественно, гоню как ненормальный. Ночь, машин почти нет, дождь льет как из ведра… Ну, ты знаешь, какой сегодня ночью дождь был… Представь, на скорости сто шестьдесят километров она начинает мне расстегивать рубашку…
— Когда это, интересно, твоя машина давала сто шестьдесят в час? — поинтересовалась я на самом интересном месте.
Трубка мгновенно полетела на рычаг, телефон жалобно пискнул, ноги в грязных ботинках как ласточки слетели с подоконника, стул с лязгом отъехал в сторону. Мой шеф вскочил, точно кто-то опрокинул на него чан с концентрированной серной кислотой.
— А, это ты… — разочарованно промолвил он, увидев меня в дверном проеме, и осел на место. — Подкралась, как кошка. — Он начал с мнимой деловитостью перебирать бумаги на столе. — Между прочим, рабочий день начинается в девять!
Я сделала вид, что не расслышала.
— Слушай, а о ком ты сейчас рассказывал?
— Так, болтал с приятелем… В органах вместе служили.
— Я поняла, с кем ты болтал, но не поняла о ком. Надеюсь, не обо мне?
— Нет, нет, что ты… Так, одна старая история. — Мишка катастрофически стал заливаться румянцем, его глаза смущенно бегали по сторонам. — Я тогда еще служил в милиции…
Никогда не думала, что он способен так краснеть — сначала лицо и шея стали розовыми, потом пурпурными, потом багровыми, потом иссиня-коричневыми. Ждать, когда он почернеет от стыда, я не стала:
— Ну как, звонки от клиентов были?
— Пока нет, — вздохнул шеф. — Думаю, надо дать еще одно объявление в газету. И еще знаешь что… Распечатай на принтере рекламу и развесь ее по всему району. На остановках, на подъездах, около магазинов. Глядишь, кто и клюнет…
— Лучше в качестве рекламы напечатай ту историю, которую ты только что пел по телефону, — невинно предложила я. — Кажется, она будет иметь больший успех. По крайней мере, у мужской половины населения… Назови ее романтично. Например, «Будни частного детектива».
Михаил опять принялся рдеть как майская роза.
Я спросила:
— А что, твой приятель до сих пор трудится в органах?
— Да… И знаешь, я на него сейчас очень рассчитываю! Я думаю…
— Думаешь с ним и дальше обсуждать свои любовные похождения возле трупа еще теплого мужа? Скажи, а она действительно его убила?
— Ну слушай, хватит!
— Ладно, ладно…
— Этот приятель может быть нам полезен. Добыть кое-какую информацию. Ну, там, сведения всякие, о людях, о машинах… Кроме того, у него есть кое-какие знакомые среди экспертов-криминалистов. По дружбе, думаю, помочь не откажется. Конечно, я буду ему кое-что платить, когда мы развернемся в полную силу. Сама понимаешь, за бесплатно нынче только кошки родятся…
Александра Калитина, в замужестве Чипанова, готовилась к приему гостей. Если точнее, то к приему одного гостя. Гость у нее ожидался особенный. Не просто какой-нибудь приятель, заскочивший перехватить сотню-другую до получки, или подружка, вздумавшая произвести ревизию Александриного гардероба, косметики и ее жизни вообще. Гость этот был тайный, долгожданный и, проще говоря, любимый.
Достав из шкафа комплект шелкового постельного белья, на котором по черному полю разбежались разноцветные экзотические бабочки, Александра принялась застилать широкую двуспальную кровать орехового дерева из итальянского гарнитура. Взбила подушки, расправила кончики наволочек, накрыла было постель китайским покрывалом с ручной вышивкой, но потом с раздражением сбросила его на пол — оно сегодня не пригодится. В порыве страсти, когда мир сливается в сплошную радужную полосу, когда небо падает на землю, а земля дрожит, как будто близится конец света, — такой первобытной страсти покровы не нужны!
Запахнув короткий пеньюар, разошедшийся в стороны при движении и приоткрывший чудесно округлую (после операции с силиконом) грудь с чуть заметными белыми шрамиками, прикрытыми складкой кожи, Александра упала на постель, разбросав в стороны руки. Сегодня будет незабываемый день! Сегодня она сведет его с ума своей страстью! Сегодня все складывается замечательно, будто специально! Она придумала такое! Он сойдет с ума!
Ее рука с острыми наманикюренными ногтями потянулась к телефону. Длинные гудки в трубке. Сухое «алло», сказанное таким родным, таким любимым голосом.
— Это я… — произнесла она таинственно, глуховато, чуть приподнимая уголки губ в лукавой улыбке.
— Слушаю, — произнес он все так же сдержанно. Она улыбнулась про себя — все ясно, он не один.
У него в кабинете кто-то есть, он не может разговаривать. Может быть, у него сейчас очередное нудное совещание, обсуждают вопрос о закупке крупной партии машин для автосалона или что-то вроде того. Тем лучше для нее!
— Ты знаешь, что я сейчас сделаю? — зашептала она в трубку, бесстыдно щуря свои желтоватые, с игривой рыжинкой, глаза. — Я кладу руку себе на грудь и глажу ее… Кожа такая горячая, такая упругая… Соски напряжены, прикосновение к ним наполняет меня истомой и желанием…
«Одну минутку, господа, — услышала она в трубке, — важный звонок из Германии…»
Она продолжала дальше:
— Моя рука спускается ниже, гладит живот, проникает между ног, отодвигает кружевные трусики и гладит, гладит пылающую кожу… О, там так тесно и влажно… Приходи… приходи… приходи немедленно… Я жду-у!
По его тяжелому дыханию в трубке она поняла, что наживка сработала… Он слушает ее и млеет от предвкушения сегодняшнего романтического свидания. Он хочет ее так же, как и в первый день их знакомства, она вновь желанна для него — как та женщина, с которой мужчина никогда еще не был…
— Во сколько вы собираетесь решить этот вопрос? — послышался в трубке официальный голос с предательской хрипотцой.
Александра хихикнула.
— Хоть сейчас! О, я больше не могу, я вся в огне… — Она деланно застонала. — Приходи, моя грудь ждет тебя, мои бедра ждут тебя, я вся горю от желания…
— Постараюсь быть, — шумно выдохнул ее абонент и озабоченно осведомился: — А как обстоят дела с присутствием заказчика?
— Его не будет, — быстро зашептала Александра. — Он сказал, что сегодня у него какие-то дела. Кстати, ты не знаешь какие?
— К сожалению, я не в курсе…
— И еще, милый, у меня к тебе одна просьба… Обещай, что выполнишь все, о чем я попрошу…
— Какие действия наша фирма должна предпринять со своей стороны?
— Я придумала одну забавную игру… Обещай, что будешь меня слушаться…
— Вы предъявляете слишком высокие требования к нашей организации!
— Когда ты придешь, то на двери увидишь записку… Обещай, что прочитаешь ее и сделаешь все, что в ней написано!
— Я, конечно, постараюсь выполнить ваши требования согласно оговоренным пунктам нашего контракта, но…
— Никаких «но»… Я тебя жду! И не забудь…
Напоследок она добавила такую неприличную фразу, что ее абонент даже задохнулся от неожиданности.
Короткий гудок, нажата клавиша «отбой».
Итак, он придет! Отлично!
Александра прыжком спрыгнула с постели и заскакала по спальне, как горная козочка. Придет! Придет! Ну, тогда за работу, у нее еще масса дел! Она завертелась по квартире как вихрь.
Александра взглянула на часы. Рабочий день заканчивается через десять минут. Если его не задержат какие-нибудь неотложные дела или привередливые клиенты, минут через двадцать он будет здесь. Она встретит его во всеоружии!
Подойдя к столику с косметикой, женщина на секунду задумалась. К созданному ею образу, к ее кошачьим глазам подойдет хищный макияж. Она припудрила золотой пудрой веки, нарисовала черные стрелки, поднимающиеся к вискам, обвела яркой помадой полные губы.
Ах да, волосы… Собственные волосы ей сегодня не нужны. Она достала из шкафа огненно-рыжий парик и надела его. Лицо, обрамленное апельсиновыми кудрями, стало грубоватым, несколько жестким, но таким необычным! Оно ошеломит его, оно заставит его поверить, что он имеет дело с женщиной, которую еще никогда не знал…
Теперь одежда! О, и здесь она готова на все сто. Полная нагота вульгарна, отталкивающа, лишена таинственности, но у Александры есть в запасе та изюминка, которая заставит его стонать и всхлипывать от восторга в ее объятиях! Она скинула кружевной пеньюар и достала из коробочки что-то темное, воздушное, кружевное. Черный цвет потрясающе контрастирует с ее рыжим париком! Вскоре тело обтянули кожаные ремешки с кружевами, бедра прикрыла микроскопическая юбочка леопардовой расцветки шириной не более ладони, а стройность ног подчеркнули черные ажурные чулки.
Вот так-то!.. Да после этой ночи он навсегда забудет о других бабах! Конечно, она знает, он не прочь иногда гульнуть на стороне. Современные распущенные девицы так и виснут на нем, так и льнут, каждая мечтает выскочить за него замуж. Конечно, он смазлив, богат, свободен… Но вот уж дудки! Она никому его не отдаст! Никому! Она немедленно выцарапает глаза той стерве, которая положит на него глаз!
Пусть Александра немного старше его — всего на несколько лет, — но это не имеет никакого значения, ровным счетом никакого! Она красива, энергична, сексуальна. Она умна, умеет рассчитывать и предвидеть события. Никто не сможет соперничать с ней! Соперниц она сразу же удалит как досадное недоразумение.
Александра погасила люстру, оставила лишь небольшой ночник возле кровати, придававший комнате уют и таинственность (свет лампы дробился в зеркалах, превращаясь в свет отдаленных звезд), бросила поверх простыни кусочек ткани, имитирующей тигровую шкуру, легла поверх нее. И сразу изображение зашевелилось в зеркалах, играя хищными красками. Что ж, минут через двадцать он появится здесь, она услышит его шаги в коридоре и будет ждать, когда, руководимый записками, он наконец доберется до спальни.
О, это будет незабываемая ночь для них обоих!
