Глава 5

— Ну, я тетя Маша буду… А ты кто таков? Чего надо? А? Не слышу, громче кричи!

Бобик, замолчь, кому говорят… Ша, зараза… Сгинь в свою будку. Свои, тебе говорят…

Проходи смело, не тронет. Да не рычи ты, ирод… Сказано, свои!

Да не боись, разве что штаны порвет, а так он у нас смирный. Только на чужих и бросается…

Ну, так по какому делу припожаловал? То-то я смотрю, столичная штучка. В таких ботиночках по нашей-то грязи не больно пошастаешь. Что, прямо из Москвы и сразу ко мне? За каким таким интересом?

Пальто что-то больно знакомое на тебе… Только уж очень обтрепанное. И воротник такой серенький, из знакомого меха. Из котика, говоришь? Что-то для кошки больно тонок. У моего Барсика подшерсток куда гуще будет. И то, правду сказать, мало ли пальтов на свете. Но только уж больно памятно мне это пальтишко… Видела одно такое. Только без дырки на рукаве и подол не так сильно порван…

Так по какому ты делу, говоришь?..

Да-да… Ага… Поняла… Сейчас все расскажу. Подробно, как в милиции. А тебе зачем? Протокол пишешь? Роман? Повесть о современных нравах?

Полезное это дело. Нужное. Нравы нынче стали поганые. Сейчас я тебе их как есть обрисую, в самом неприглядном виде. Материала у меня — пропасть. Я ведь в пансионате работаю и такого насмотрелась… Прямо язык с трудом поворачивается подобную пакость изображать.

Насчет того случая… Да, памятное было дело. И ужас какое неприятное. Значит, так. Иду это я утром по дорожке на работу. Я ведь на отшибе живу, потому и хожу в пансионат не по дороге, а прямиком, через лес. Сама тропку натаптываю, чтоб сподручней было до работы добираться. Как меня эта тропинка выручает, даже не описать. Автобуса до деревни не дождешься никогда, а лесом — полчаса и ты дома. То ведро помоев из ресторана прихватишь для поросенка, то еще чего нужного в хозяйстве припасешь. Не на людских же глазах добро тащить, да и администрация пугает, увольнением стращает.

У нас ведь с работой ужас как строго — организация солидная. Не дай бог на минутку опоздаешь в номере убрать, у нас ведь день отдыха многие тысячи стоит. Теперь сюда всякой профсоюзной сволочи путь заказан, народ все больше солидный, состоятельный.

Однако постоялец нынче пошел — ужас! Моду взяли администратору по всяким пустякам жаловаться, ножкой топать из-за неоперативного обслуживания в номерах. Ну и гнилой народ эти толстосумы, фуй! Посмотришь иногда на такого: у самого денег невпроворот, уж чуть не из ушей лезут, а из-за какой-нибудь дрянной мелочи так убиваются, будто она их мама родная… Аж противно с ними дело иметь после этого.

Был у меня случай особенный, по которому постояльца-то этого и запомнила. Взяла я из номера, который у меня на обслуживании был, записную книжечку крохотную, со спичечный коробок. Она за кресло завалилась, ну я и подумала, что, может, не нужна больше. Может, еще от прошлых жильцов осталась. В ней только одна страничка-то и была заполнена. Ничего ценного в ней не было. И слов даже не было, только цифры одни. Только на один вечер и взяла, внучку своему. Пусть, думаю, ребеночек поиграется, побалуется, листочки полистает. Мы ведь люди простые, бедные, не могем внукам своим ценные штуки покупать. А этот гусь рождественский, между прочим, уже третий день не просыхал и по моим расчетам не должен был заметить пропажу. Потому-то я и решила эту цацку домой снести, внука побаловать высоким образцом иноземной промышленности. Сунула тихонько в сумочку и домой. А еще перед уходом не забыла в бар заглянуть, не там ли мой клиент наливается под завязку.

Гляжу, все в ажуре. Клиент уже порозовел, пивной парок от него исходит, но до кондиции, чувствую, еще далеко. До кондиции ему, по своему богатому опыту знаю (еще и не того в наших палестинах насмотрелась), еще преизрядное расстояние. Ну, думаю, пока он после поросенковой розовости успеет еще покраснеть, а потом опять станет белым и пока водой его сотоварищи начнут отливать, — сто раз успею домой сгонять, внука потетешкать и обратно обернуться. Тем более, что у внука моего тогда день рождения случился, и я ему заместо подарка хотела эту безделицу подсудобить.

Обернулась я мигом домой и обратно, а тут, вижу, мой постоялец в номере чего-то фырчит, точно недовольный ежак мышей вынюхивает. Что же это он, думаю? Еще и двенадцати часов нет, а он уже в номер вернулся. И не отливали его водой еще, и не бледнел он еще от полноты естества, а уже стоит на ковре, рябинкой качается.

Думаю, снизойдет, может, он к Моим почтенным летам, не станет по пустякам галдеть. Но не снизошел, принялся ручонками махать, кричать что-то о ценных сведениях и требовать администратора.

Вот сволочь, а? Право слово, гнида навроде моего Бобика в будке. Тот ни в жисть ни с кем своей косточкой не поделится. Растерзает, сам подавится, а делиться — ни-ни, свое ведь, кровное! У него, миллионщика, ведь небось этими безделками все вокруг завалено, не знает, куда лишние девать. А постороннему человеку отдать жалко.

Думаю, может, пронесет меня, может, постоялец пар спустит и вернется в бар доходить до нужного науке состояния. А он — ни в какую! Директора мне, кричит, администратора, милицию! Жалоба! Заявление! Прокуратура!

Тьфу ты, думаю, пропасть! Угораздило же меня… Сейчас, говорю, сейчас, одну минуточку, будьте любезны, сделайте милость… Может, говорю, я в номере подметала и с мусором вашу семейную реликвию незаметно выкинула. А сама на жалость давлю: мол, совсем слепа к старости стала, плохо вижу. Может, лежит сейчас ваша ценность в мусоре и молчит. Одну минутку потерпите, а я счас… Так я его нежными словами улещиваю, а сама к выходу пячусь и кланяюсь, как китаец, презрев чувство собственного достоинства.

Еле умолила потерпеть секундочку… Сама пулей выскользнула из номера и по тропинке домой. Только бы, думаю, мой Арнольдик не изорвал драгоценную безделушку. Хоть года-то у меня и не маленькие, по тропинке бежала так резво, как в юности ГТО не сдавала. Прибежала, глядь — а внучок мой во дворе с Бобиком забавляется. Я ему говорю, сладкий мой, золотце, отдай немедленно бабуле своей подарочек, я тебе другой принесу. А он на меня глазенки таращит, смехом заливается и на будку пальчиком кажет.

Оказалось, это Иродово семя с псом забавлялось драгоценной книжицей. Бобик безделицу в конуру свою утащил и зарыл ее там на манер косточки. Повадки этой дрянной животины наизусть знаю. И также наизусть мне доподлинно известно, если что этот пес утащил в свои апартаменты, то ни в жисть у него обратно не получишь. Однажды кошелек у меня утащил с тремя рублями (старыми) — так пока не истрепал в клочья, не отдал.

Приступаю я к псу. Отдавай, говорю, диаволово семя! А тот только хвост поджимает и скалится.

Пришлось вынести из дома кусок наилучшего мяса. Шматок на палку вздела, отвлекаю этого стервеца злоумышленного, а сама, заприметив инородный предмет, незаметно рукой в будку тянусь. А Бобик (вот уж воистину, сын Иродиады и потомок царя Ирода) одной мордой вроде как мясо жрет, а другой на меня рычит и цапнуть норовит.

Ох и измучил он меня тогда, не приведи господи! Лучшее пальто (всего пятнадцать лет как куплено) изорвал в клочья, пришлось пустить на тряпки. Хотела я после этого случая пса на живодерню отвести, пусть бы там из этого зубастого филистимлянина мыла понаделали, но, на его счастье, история с постояльцем закончилась вполне благополучно.

Вернула я книжицу и откланялась вежливо. Потом целую неделю одной валерьянкой питалась, переживала, уволят или нет.

А постоялец через три дня благополучно съехал. А книжку свою вообще на прощание в мусорное ведро выкинул, только листочек с цифрами выдрал. Видно, неказистой она ему после Бобика показалась. А ведь столько треволнений и переживаний я приняла из-за какой-то канцелярской принадлежности! Которой у него к тому же навалом!

Я вообще с постояльцами строго. С ними иначе нельзя, очень уж народ гнилой пошел. Один уедет, полотенце для ног прихватит, другой подстаканник приватизирует без зазрения совести, а третий полировку на журнальном столике вконец изгадит. А с кого спрос? С меня: Марья Михайловна недоглядела, Марье Михайловне нарекания по службе!

Так вот, того лысоватого я почему запомнила? Думаешь, из-за скандала? Думаешь, лысоватых у меня было мало? Да миллион! Они для меня все на одно лицо, гадостные, плюнуть бы да растереть по долгу службы.

Я ж про него подумала попервоначалу: какой приличный гражданин. С женой приехал, а не с какой-нибудь общеупотребительной дамой. Эти типы ведь с женами редко когда ездят. Наберут пачку красоток — и ну с ними забавляться, только успевай после резинки выметать. А то, что она жена ему, а не абы кто — так это я очень просто поняла. Потому что он на нее и смотрел, но вроде и не смотрел. И взгляд у него был… Такой бывает, когда сильно переешь и тошно до такой степени становится, что на всякие вкусности глядеть уже сил нету.

Супруга его мне понравилась. Аккуратная. Волос в раковине не очень много оставляла. Думала, будет хуже. Брюнетка такая вся из себя, глазенки миленькие, голосок медовый, все «спасибо», да «пожалуйста», да «принесите, будьте любезны», да «будьте так добры». Ну, думаю, в кои веки приличные люди попались…

Да только «не верь глазам своим», говорили умные люди в прежние времена, и ой как правы были! Только они пошли ключ перед отъездом сдавать, как я шасть в номер, свое хозяйство инспектировать. И что ты думаешь? Я так и знала! Одного полотенца нет! И на шторе прожженное пятно от сигареты! В раковине клок!

А эта, медоточивая, вся в извинениях рассыпалась. Ах, простите-извините, ах, пожалуйста, не кричите! Полотенечко мы присвоили по ошибке, чисто машинально в чемодан бросили, а что касается прожженного пятна на шторе, так оно еще до нас было…

Черта с два! Тут я их к ногтю и прижала. И про полотенце ввернула, и за штору отчитала, и насчет раковины очень ехидно прошлась. Так что очень я хорошо эту внешне приличную парочку запомнила. И потому, когда нашла в овражке ейного супруга, сухим листом присыпанного, сразу его признала.

Эге, думаю, да это старый мой знакомец собственной персоной! Вишь, не пошло ему впрок то полотенце! Жизнь — она справедливая штука. Кто о себе много воображает и думает, будто ему можно чужие полотенца направо и налево тягать и шторы прожигать, того непременно перст судьбы и настигнет.

Хотела поначалу мимо пройти, будто мы с ним и вовсе незнакомы. Только, думаю, очень интересно, что это он так одиноко лежит, вроде как отдыхает лицом вниз. Никак с женой размолвка вышла?

Опять же пальто на нем было знакомое, почти такое же, как на тебе. Воротник кошачий и кургузое слегка.

Подошла ближе, гляжу, а головка у него слегка попорчена сбоку. Тут уж я испугалась не на шутку. Ой, думаю, уголовщина! Оторопела, не знаю, что делать. То ли домой убраться по-тихому, тем более что снежок такой сердитый зачинался, присыпет его за ночь так, что от поваленного ствола не отличишь, то ли в милицию бежать. Хоть у меня в милиции племянник служит, а ну как, думаю, если ко мне персонально претензии начнутся, будто это я его… Ну это самое… В сердцах его по макушке звездарахнула из-за полотенца и штор? Многие слышали, как я тогда у администратора на него прыгала… Скажут еще чего! И жена его претензию ну как предъявит…

Постояла я и все же решилась: надо заявлять. А ну как сообщат о нем первее меня и начнется по поселку: а почему это Михайловна у нас молчит, точно в рот воды набрамши? Она ведь той тропинкой завсегда до домика своего на отшибе шлындрает?

Делать нечего, придется идти. Ноги в руки и вперед. Раз пять по дороге останавливалась, будто по делу, все надеялась, что кто-нибудь меня отвлечет и не надо будет в отделение тащиться. Опять же с Митькой встречаться не больно-то хочется, разногласие у нас с ним глубокое недавно случилось.

Однако пришлось дойти. Митьки, племянника моего, слава богу, на ту пору не было. Сидел там на дежурстве только сынок троюродной кумы моей, Валентин (хороший парень, только пьет много). Я ему все как есть обсказала, он все записал. Только, конечно, про полотенце не стала я шибко распространяться. К чему это добровольно тень на плетень наводить? Пусть сами дознаются, все как есть. Заставили меня расписаться в бумагах и, слава богу, домой отпустили.

Свезло мне, что племянник Митька в отлучке тогда был, отправился на «бобике» в Брюхачиху драку на танцах разнимать. А то бы я так просто не отделалась. Терпеть он меня не может за то, что я у него крупорушку с возвратом за три бутыля самогонки взяла еще о прошлом годе и до сих пор не вернула. А чего возвращать, если эту отраву они вдвоем с моим благосупружным выхлебали и по пьянке сараюшку своими цигарками спалили? Отличная была сараюшка! Еще сто лет могла стоять. Вот уж, как говорится, с Филей пили, да Филю ж и били…

Ну и все. Больше я про тот случай ничего не ведаю. Хоть режь меня, хоть на дыбе пытай, больше тебе ничего не скажу. В милиции, наверное, куда больше моего знают.

Что, к племяннику моему Митьке засобирался? Ну иди, иди… Только не говори, что это я тебе к нему направление дала.

Где наше отделение, знаешь? До церкви все прямиком, а потом, не доходя до сельсовета, направо два раза. Только учти, я тебе ничего ни-ни… А про крупорушку прямо не поминай.

Тс-с, молчок! Лады? Ну и иди себе с богом, иди, болезный…

После той короткой встречи в кафе Кеша больше не звонил. Между тем хитроумный план начал мало-помалу оформляться в моем мозгу, принимать осязаемые вещные черты. Бредовая мысль, зародившаяся в час самых горячечных, отчаянных мечтаний, теперь казалась вполне реальной и достойной воплощения.

Два дня в моем кабинете раздавались только деловые звонки. Птичий щебет Алины в трубке (он звучал немного оскорбленно в силу некоторых личных причин) предвещал то выговор разгневанного клиента, то лисьи подкаты работников конкурирующих организаций, то робкие блеяния коллег.

Я уже понял, что данный мне недавно шанс утерян безвозвратно. Однако в глубине души наряду с сожалением явственно копошилась мелкая трусливая радость — радость лягушки, не желавшей расставаться со своей любимой трясиной.

Однако радость эта оказалась преждевременной.

— Это я, Кеша! — однажды послышалось в трубке. Сиплый басок звучал до слез пристыженно.

— Ну?

— Эта… Деньги я ваши потерял. Ну и боязно было звонить.

— Вот как?

Стыдливые интонации в трубке красноречиво свидетельствовали, что абонент врет как сивый мерин. Скорее всего, никаких денег он не терял, а за мой счет наверняка бухали все подвалы, все чердаки, все вокзалы Центрального административного округа, а может быть, и многие другие чердаки и подвалы за его пределами.

— Их стырили у меня, когда я хату искал.

Хоть бы придумал что-нибудь более правдоподобное!

— А дальше?

— Дальше эта… — Он замялся.

— Слушаю вас.

— Эта я… Эта…

— Что «эта»?

— Я больше не буду… Чесс слово.

— Неужели?

— Ага. Зуб даю!

— Благодарю, но ваш зуб мне не нужен.

— Это как, значит, понимать?

— Как хотите!

— Эта… Вы что, не хотите больше?

— Чего именно?

— Ну эта… Кого-нибудь замочить или там еще чего надо?

Я раздраженно швырнул трубку.

Сцепив руки под подбородком, я широко улыбнулся (не хохотать же в одиночку): вот Бог послал дурака! Такой болван мог бы, пожалуй, все дело завалить. Хорошо еще, что дело провалено на самой ранней стадии, удушено, можно сказать, в зародыше. Еще не потрачены ни душевные, ни физические силы, не закрутился маховик стотонной машины, не завертелись шестеренки безумной идеи, не завертелся водоворот ошеломительных событий…

Все еще улыбаясь, я проговорил в телефон:

— Алина, пожалуйста, не соединяй меня больше с этим человеком.

— Хорошо, Александр Юрьевич.

— И принеси кофе…

Откинувшись в мягком кожаном кресле, я с внезапным сожалением вздохнул. А идейка-то была недурна. Прямо скажем, хорошая была идейка!..

И самозабвенно углубился в бумаги.

Напрасно я считал, что отныне все сношения с другом из Сыктывкара естественным образом прерваны раз и навсегда. Я недооценил настойчивости и упорства своего нового знакомца.

Теперь не проходило ни дня, чтобы Алина, выложив передо мной очередные бумаги, не заметила:

— Сегодня опять звонил ваш друг. — Ехидный взмах загнутых кверху ресниц, желчный изгиб ярко накрашенного рта.

— Гони его в шею, — неизменно отвечал я.

Однако мой приятель из Сыктывкара явно вообразил, что имеет дело с дойной коровой, ниспосланной ему не то самим Аллахом, не то каким-то столь же щедрым богом, и не желал от меня отставать. Судя по частоте звонков, он вот уже неделю находился в удручающем похмельном состоянии и оттого дошел до невменяемости.

Теперь он поджидал меня после работы, прячась за одним из обступивших здание автомобилей. Завидев предмет своего интереса в компании кого-либо из сотрудников, он жалобно блеял издалека, обуреваемый внезапным приступом совестливой робости, но приблизиться не решался. А я делал вид, что не замечаю его знаков и заговорщического мычания.

Все же однажды ему удалось захватить меня врасплох. Я поспорил сам с собой, что первым словом, сказанным им после долгой разлуки, будет бессмертное междометие «эта». И не ошибся.

— Эта, — сказал он, — здрасте вам.

— Чем обязан? — даже не замедлив шага, отозвался я.

Собеседник жалобно трусил позади.

— Эта, я извиняюсь… Не хотел я… Как деньги в руки попали, так ровно сдурел. Такие уж у меня организмы… Требуют своего, хоть тресни… Но теперь я завязал. Чесс слово завязал! Обрыдло мне все, чесс слово! Нормальной жизни хочу. Может, даже жениться хочу.

— На ком? — мимоходом удивился я.

— Эта… На бабе какой-нибудь. Эта… Согласен кого-нибудь замочить или там еще чего требуется. Чего изволите… — бубнил под нос. Своим виноватым видом он напоминал шкодливого пятиклассника, наказанного за плевки в одноклассниц-чистюль. Плодом бурной работы его совести было стыдливое обещание мне в спину: — Я больше не буду! Чесс слово!

Я остановился, с тоской глядя на бледные расплывчатые пятна фонарей в мокрых кронах. А какой план был хороший!.. Чертовски удачный план… И даже не один план — множество, один другого лучше. Так обставить можно было бы, как будто все произошло естественно… И все были бы довольны — и я, и жена, и милиция, и даже (был и такой вариант) сам Кеша… И никто бы никогда не дознался, ничего не понял. Главное, что налицо — одно лицо…

Может, все же рискнуть? Ведь отступить никогда не поздно. Да и по деньгам это будет стоить не так уж дорого. Семейная поездка в Европу на Рождество — и то дороже. А если не выйдет — что ж, все равно никто не дознается, что…

Однако встревоженный голос где-то глубоко внутри (может быть, именно этот пришепетывающий нудливый голос, на корню душащий все самые интересные человеческие начинания, и называется интуицией?) раздосадованно брюзжал: да ведь он изрядно глуп, этот Кеша, это же очевидно. Да он просто болван, недоумок, с трудом окончивший три класса провинциальной спецшколы для особо одаренных тупостью детей.

Но так даже лучше! Из опасения провала он не станет умничать, будет тщательно выполнять мои инструкции. Поопасается вставлять палки в колеса и выражать собственное мнение. Пусть он твердо усвоит, что дотошное выполнение всех моих указаний — вот единственный залог его сытой и спокойной жизни в комфортных условиях. А будет фордыбачить — в два счета опять окажется на улице, в подворотне, на перекрестке… И пусть дергается, изображая полоумного паралитика, хоть до пенсии. Если, конечно, его раньше не отправят на тот свет заботливые конкуренты.

И потом, образование — дело наживное… Там подправить, тому обучить, на то натаскать… А лучше пусть вообще молчит и супит брови. А что, если отдать его в вечернюю школу? Или нанять репетиторов, чтобы они подтянули его хотя бы до уровня средней дебильности? Нет уж, сначала логопедов — чтобы вытравили из Кешиного блеянья его невыносимое «эта»!

— Вот что, — произнес я, очнувшись от тягостного раздумья.

За мной умоляюще следили жалобные живые глаза. Это были глаза побитой собаки, выгнанной из дома за воровство обглоданной мясной косточки и уже неделю отчаянно голодавшей. Вот она трется возле знакомой калитки, робко поскуливает, завидев грозную фигуру хозяина, трусит за ним невдалеке — и все ее существо полнится одним страстным желанием: «Возьми меня обратно. Я буду хорошим!»

— Я, конечно, не должен этого делать, — начал я многозначительно.

Обметанный грязноватой щетиной подбородок мрачно опустился вниз, взгляд потух и тоже пополз долу, к грязным опоркам на ногах.

— Конечно, я должен был бы забыть нашу идиотскую встречу и расхохотаться тебе в лицо… Наконец, я должен был просто хорошенько врезать тебе за то, что ты бездарно растратил выданные на проживание деньги… И это было бы благом для тебя, Иннокентий. Но!..

Умоляющий взгляд воспрянул горе, жадно лобзая мое назидательно-строгое, учительское лицо. В нем засветилась робкая надежда.

— Но я не сделаю этого! Пусть назовут меня слабовольным дураком, но я сделаю еще одну попытку вытащить тебя из грязи. При примерном твоем поведении и прилежании, может быть, мне удастся сотворить из тебя что-то, отдаленно напоминающее человека… Однако! — Я грозно поднял указательный палец. — У меня есть условия!

Кеша невольно вытянулся по струнке и чуть было не взял под воображаемый козырек, буравя меня преданным взглядом. Впрочем, скорее всего, он плохо понимал, что именно я ему говорю, ориентируясь больше на интонацию. Язык приказов и легких ударов по темени, вероятно, был бы куда более понятен ему. Но снисходительная интонация сулила прощение.

— Условия следующие… Во-первых, беспрекословное выполнение всех моих указаний, как бы абсурдны они тебе ни казались. — (О черт, ведь он наверняка не знает значения слова «абсурд»!) — Короче — любых указаний! Во-вторых, забудь навсегда слово «замочить». Никого «мочить» мне не нужно, а если бы, паче чаяния, мне вдруг потребовалась подобная услуга, то к тебе я ни за какие коврижки не обратился бы. Ты бы все дело провалил. В-третьих… В-третьих, деньги на руки я тебе давать больше не буду, дабы не вводить во искушение. А если и буду, то потребую отчета за каждую израсходованную копейку. Кроме того, есть еще и в-четвертых, в-пятых, в-шестых… Но ты о них узнаешь позже. Итак?

Кеша явственно икнул и жалобно заморгал глазами. Он не знал, что нужно еще сделать, чтобы угодить мне. Пожалуй, он вильнул бы хвостиком, но хвоста, по ужасному недосмотру природы, у него не было.

— Ну что, согласен?

Он так бурно закивал головой, что примятый сальный чубчик на макушке оживленно затрясся, как петушиный гребень.

— Тогда завтра вечером жду тебя — трезвого, дееспособного, готового к преображению. Гуд-бай, мистер. — Руку подать ему на прощанье я поопасался, — вдруг у него вши или чесотка?

Но Кеша стоял, переминаясь с ноги на ногу, как будто желая что-то сказать.

— Эта… — наконец он робко выдавил из себя. — Полтинничек не найдется? Жрать очень уж хочеца.

Но ему хотелось не столько есть, сколько выпить. В больных глазах явственно маячил грозный призрак похмельного синдрома.

Усмехнувшись, я сунул ему смятую бумажку и с внезапным облегчением подумал, что уж теперь-то, слава богу, я его больше никогда не увижу.

Впрочем, жаль… План был так хорош…