Известие о том, что Шмель скоропостижно умер от редкостного заболевания, а Крот до сих пор валяется на больничной койке, страдая от поноса, привело Лучка в раздраженное состояние духа.

— Что за ерунда! — бессильно ругался он. — Чертовщина какая-то! То какие-то придурки Фролу хребет сломали, то Штурман от сердечного приступа помер, а теперь двое других обожрались какой-то дряни и валяются в больнице. Что за народ у меня подобрался, скоро от ветра дохнуть будут!

Дальнейшие известия были также неутешительны. В квартирах, где обитали Шмель и Крот, побывали странные типы в масках и халатах, представившиеся работниками санэпидемстанции. Они залили формальдегидом все, что находилось в доме, а также изъяли продукты из холодильника, забрали все кожаные вещи, а горюющих родственников отправили отсиживаться в изолятор инфекционной больницы для выяснения результатов анализов.

— Что за бред! — поражался глава агентства. Его маленькие глазки, казалось, скоро вылезут на лоб от изумления, в них читалось откровенное непонимание и даже проблески паники.

— Кожаные шмотки изъяли потому, что наши парни могли через них подцепить гадость, — объяснил Пепел. — А родственники, возможно, это… являются бациллоносителями… Их проверят на наличие заразы и отпустят. А вот Шмеля уже никуда отпустят, даже в мертвом виде. Скорее всего, его просто сожгут!

Успокоенный этой сентенцией, Лучок ждал дальнейшего развития событий.

Следующий этап деятельности местных эпидемиологов был не менее бурным: кафе «Подкова», где в роковой вечер оттягивались заболевшие, закрыли для проверки. Тут Лучников еще больше забеспокоился, ведь страшная зараза могла засесть и в его организме, она могла затаиться там на время, чтобы в один прекрасный день скосить его под корень.

Внимательно, без улыбки, Жанна выслушала сбивчивый рассказ о незнакомке в очках, которая прислала директору агентства бутылку дорогого шампанского.

— И понимаешь, какое совпадение, — задумчиво протянул Лучок. — Как только мы разлили бутылку, тут же ворвались рубоповцы, как будто команда прозвучала. Я даже не успел рот открыть, как меня повалили на пол.

— Как она выглядела? — нахмурилась его собеседница. Все это было так странно, нетипично, так не похоже на прямолинейные действия милиции и РУБОПа.

— Ну, такая. — Лучок неопределенно махнул рукой. — Шубка и вообще…

— Волосы, глаза, приметы какие-нибудь были?

— Ну, волосы у нее были, — старательно наморщил лоб Лучников, — вроде бы не светлые. Но и не темные… Да не запомнил я ее! — неожиданно взорвался он, пытаясь за раздражением скрыть собственную обескураженность. — Да и как ее запомнить, если она была в темных очках!

— Надо расспросить официанта, он должен был принять у нее заказ… Странно все это… Ну, а что дальше было? Вы разлили шампанское и что? Ты пил?

— Нет, не успел… Менты налетели… Кажется, один Шмель только его и попробовал. Еще изумлялся, мол, в первый раз пьет такой дорогой «шампунь», а эмоций — ноль…

— А Крот?

— Не помню, — честно признался Лучок.

И тут как из-под земли явился обескураженный Пепел с сообщением, что несговорчивые ребята с санэпидемстанции закрыли «Подкову», там в смывах со столов и с посуды нашли какую-то заразу, шеф-повара и официантов поволокли в инфекционку на предмет обследования и теперь дербанят ослабевшего от тяжелой болезни Крота на предмет выяснения того, с кем он обедал в тот вечер в кафе, чтобы и их замести для обследования.

— Крот раскололся, — замирая от ужаса, пробормотал Пепел. — Сейчас и нас накроют, Лучок!

— Сука! — Лучок вскочил на ноги бледный как смерть.

Ситуация оказалась совершенно непонятной. Неизвестно, чем она грозила. Может быть, отсидкой в инфекционном боксе и жестоким поносом, а может быть… Да еще и верный братан Крот безоговорочно сдал своего шефа ребятам из санэпидемстанции… В голове директора агентства невинные санитары, охотящиеся за микробами, на мгновение спутались с милицией, которая охотилась за бандитами.

— Вот что. — Жанна повернулась к Пеплу. — Приведи-ка к нам сюда официанта из «Подковы». Не могла эта странная баба с шампанским сквозь землю провалиться. Если она не связана с Шаболовкой, то ее должны были задержать во время облавы, допросить. А если связана… Пожалуй, я сама этим займусь.

Успокоенный директор агентства слегка повеселел. И то, невелика беда, что Шмель скопытился, а Крот надолго загремел в больницу. Сам-то он чувствует себя прекрасно, видно, на этот раз его пронесло… А что до потерь в бригаде, то… Вместо одних придут другие! Свято место пусто не бывает!

— Вот что, приятель, — сказала Жанна официанту, изрядно побледневшему от скудных больничных харчей и нервотрепки. — Расскажи-ка мне про тот вечер перед налетом… Особенно интересует меня та дамочка, которая шампанское нашим ребятам презентовала. Помнишь ее?

— А как же, — словоохотливо начал молодой гладкий парень, дальний родственник кого-то из баковских, прибывший на заработки из провинции и сразу же угодивший на блатное «кухонное» место. — Симпатичная такая, на вид лет двадцать пять… Ростом… ну, пониже меня. Волосы такие гладкие, прямые… Заказала бутылку шампанского «Дом Периньон» и шоколад. Сказала, что ждет встречи. Шампанское попросила не открывать, пока не придет ее гость.

— Она приехала на машине?

— Не заметил.

— Ну, а дальше?

— Села за столик возле эстрады и стала ждать. Когда появился Лучок, подозвала меня и сказала, чтобы я отнес шампанское на их стол. А что такое? Я думал, это его знакомая, — начал оправдываться официант.

— Знакомая… — задумчиво протянула Жанна, затягиваясь сигаретой. — Может быть, и так. Ну, а потом?

— Ну, потом налетели менты, всех положили на пол, обшарили, стали выводить поодиночке к машине. А нас, персонал, отвели на кухню, запретили выходить. С других посетителей стали снимать показания. Мент в гражданке сел за стол и стал со всеми разговаривать.

— А с ней?

— И с ней тоже… Документы ее смотрел, заграничный паспорт.

— Она что, иностранка? — удивилась Жанна.

Официант недоуменно пожал плечами:

— Вроде бы говорила вот как мы с вами, без акцента.

— Ладно, иди, — обронила его собеседница и добавила вслед: — И если она еще раз появится, немедленно сообщи!

Дело запутывалось все больше и больше.

Размеренными шагами она ходила по комнате, сосредоточенно хмурясь… Брови почти сошлись на переносице, лоб перерезала вертикальная складка. Лицо приняло жесткое и решительное выражение. Многие охранники агентства «Элида» знали и боялись этого выражения. Вслед за ним обычно следовали жесткие действия по устранению конкурентов, наведению порядка среди своих, появлялись многочисленные жертвы во вражеском стане.

Жанна бросила недокуренную сигарету в пепельницу и вновь нервно щелкнула зажигалкой. Смутное беспокойство не давало ей расслабиться…

Она сняла трубку телефона, раскрыла записную книжку, отыскала в ней нужный номер… Телефон долго не отвечал.

— Мне Поливанову, — сдержанно произнесла она, и тут же ее брови удивленно вздрогнули. — Как нет? Заболела? Ах, сердце… — Она замялась на секунду, прежде чем задать новый вопрос: — А как самочувствие воспитанника Морозова? Что-о?! Как сбежал?

Трубка журчала какие-то извиняющиеся слова, но Жанна уже не слушала. Дрожащей от бешенства рукой она нажимала красную кнопку на полированной поверхности стола.

Рушилась давно взлелеянная мечта, рушились тщательно разработанные планы, рушилась вся ее жизнь…

Рейс Вашингтон — Москва закончился точно по расписанию. Москва встретила серебристый «боинг» тяжелым пасмурным небом и моросящим дождем, оставлявшим на стекле иллюминатора расплывчатые потеки.

Проходя таможенный контроль, пассажиры оживленно переговаривались, радуясь окончанию долгого перелета. С другой стороны их встречали ослепительные улыбки родственников, цветы и дружеские объятия. Но женщину с бледным восковым лицом и темными волосами, в старой, вытертой на локтях ветровке не встречал никто.

Пройдя в зал прилета, она обвела туманным взглядом толпы очемоданенного народа, прислушалась к восторженному гулу приветствий и, перебросив через плечо легкую сумку, направилась к выходу из аэропорта. Даже самый придирчивый физиономист не смог узнать в этой тоненькой, пошатывающейся от усталости пассажирке с землистым лицом счастливую, полную сил представительную женщину, руководительницу компьютерной фирмы «Софтсистемс», которая улетала из Москвы каких-нибудь два месяца назад, полная надежд и несбыточных мечтаний. Ее никто не ждал, ею никто не интересовался.

Вместе с толпой пассажиров девушка погрузилась в рейсовый автобус. Ей повезло — несмотря на давку и толкучку при посадке, удалось занять краешек сиденья. Стоя, она вряд ли смогла бы продержаться на ногах более пяти минут.

Автобус выплюнул толпу пассажиров на конечной остановке, и пассажирка, влекомая плотным потоком, безропотно погрузилась в зияющую пасть метрополитена.

В квартире, где она жила два месяца назад, сразу после приезда из Быковска, на требовательный звонок долго никто не открывал. Затем послышался смутный шорох, дверной глазок потемнел, осматривая гостью, потом вдруг створка приоткрылась, и настороженные глаза выглянули в узкую щель возле косяка.

— А Сашу можно? — чужим голосом спросила Жанна.

— Его нет! — Дверь открылась пошире, так что можно было видеть юную девушку, которая, чуть выпятив живот, смутно вырисовывалась в проеме.

— А где он?

— Я откуда знаю? Появляется только после того, как позвонит.

— А телефон его знаешь?

— Нет.

Девушка была явно беременна. Жанна смерила ее внимательным взглядом — еще одна кандидатка в суррогатные матери.

— А ты кто такая? — спросила она.

— А ты? — насторожилась девушка.

Жанна не ответила.

— Что деньги на этом заработаешь — и не надейся! — кивнула она на оттопыренный живот. — А лучше послушай моего совета, убирайся подобру-поздорову, пока цела.

— А ты кто такая, чтобы мне указывать? — обидчиво повысила голос девица. — Ишь, советчица нашлась, а сама-то, наверное…

Но Жанна не слушала ее, сбегая по лестнице…

Привокзальная площадь встретила ее гомоном толпы, свистками поездов, сиплым голосом громкоговорителя. В комнате матери и ребенка выяснилось, что Алевтина будет на работе только завтра — смена ее кончилась двое суток назад. Переночевать там ей не разрешили. Ведь кто теперь докажет, что она мать? И где ее ребенок?

Ночь Жанна провела на ребристых скамейках в зале ожидания, скрючившись калачиком между потливым дядечкой с юга и многодетной мамашей, чьи отпрыски сопели прямо на полу, прикрытые непромокаемым плащом.

Время было предутреннее, сонное. Вокзал затих, сморенный зыбким полусном. Жанна крепко спала, положив голову на сумку. Внезапно послышался резкий плач грудного младенца. Тревожно озираясь, она вскочила и села на лавке. Сердце ее бешено колотилось.

— Ой, да что ж это, мамочки родные! — негромко запричитал за спиной женский голос с южным говорком. — От самого Орла спокою не дает…

На скамейке сидела дюжая женщина со скорбным выражением на лице и баюкала орущего младенца.

У Жанны внутри все мучительно сжалось.

«Не расслабляться!» — приказала она себе и вновь свернулась калачиком на скамейке, заткнув уши. По ее злому лицу текли быстрые стыдливые слезы.

Заступив утром на дежурство, Алевтина только начала заваривать чай, как в комнате появилась Жанна. Вид у нее был мрачный и решительный.

— Ой, это ты? — Дежурная удивленно приподняла брови и тут же испуганно смолкла.

— Мне нужен Саша, — отрывисто бросила девушка.

— Саша? Я не знаю, он… — заюлила Алевтина, глаза ее бегали.

— Мне нужны мои деньги! — без обиняков заявила Жанна.

По ее ожесточенному лицу вербовщица поняла, что эта особа шутить не намерена. Однако откуда ей знать, какие у них отношения с боссом?..

— Ты погуляй поди, — предложила Алевтина, — а я пока поищу его. Посторонним здесь находиться, сама знаешь…

Но Жанна уже демонстративно уселась на стул, небрежно бросив сумку под ноги. Весь ее вид показывал, что она никуда не уйдет, пока не добьется своего.

Алевтина вздохнула и, прикрывая телефонный диск рукой, принялась накручивать номер. После длинных гудков на том конце провода все же ответили. Не давая опомниться, Жанна выхватила у вербовщицы трубку.

— Это я, — сказала она.

— Ну, чего тебе? — услышала она равнодушный, даже как бы ленивый голос менеджера. — Ты чем-то недовольна? Или просто звонишь, чтобы поблагодарить меня за заботу?

— Мне нужны мои деньги!

— Слушай, крошка, это не телефонный разговор… Ну ладно, давай встретимся. Подъезжай к метро «Спортивная», часикам к шести… Найдешь? Я буду стоять наверху, у выхода к стадиону. Побазарим. О’кей?

— В шесть, — подтвердила Жанна и бросила трубку.

Алевтина проводила ее испуганным взглядом. «Сумасшедшая, право, сумасшедшая. — Она озабоченно покачала головой. — Как бы девчонка глупостей не наделала…»

Но вербовщица боялась не столько за сумасшедшую «девчонку», сколько за свой прибыльный и спокойный бизнес. На всех тех девчонок, которые при ее посредничестве отправлялись за границу, ей было по большому счету наплевать.

Почти целый час Жанна кружила возле метро «Спортивная». На нее обращали внимание. Какой-то горбоносый кавказец пытался даже клеиться, но, наткнувшись на тусклый невидящий взгляд, быстро отстал… Дождь заливал лицо, холодные капли падали за воротник, но девушка не замечала этого. Ей было жарко, и вместе с тем она дрожала в тонкой курточке не то от пронизывающего ветра, не то от волнения.

Саша вынырнул из метро неожиданно, когда Жанна уже перестала надеяться.

— Ну? — улыбнулся он, подходя к ней. — Как поживаешь? Ты прекрасно выглядишь! Какое там у тебя ко мне дело?

— Мне сказали, что мои деньги у тебя, — пытаясь быть спокойной, проговорила девушка. — Я хочу получить свои пять тысяч. Немедленно!

— Ты что, сдурела? — Реденькие брови Саши поползли вверх, а крошечный, точно обрубленный подбородок удивленно отвалился. — Какие деньги?

— Мои деньги! Деньги за моего сына, — жестко произнесла Жанна.

— С какой стати, красавица? — Голос Саши зазвучал издевательски. — Ты уже получила все, что заслужила. Мы с тобой в расчете!

— Я ничего не получила. Дора мне сказала, что деньги у тебя, потому что крупные суммы наличных из Соединенных Штатов вывозить запрещено. Еще она сказала, что ты меня встретишь в аэропорту и отдашь деньги.

— А она тебе не сказала, что я Папа Римский?.. Какая еще Дора? Не знаю никакой Доры! — Саша продолжал разыгрывать из себя удивление. — Тебя, кажется, кто-то надул, детка. Кроме того, ты, по-моему, что-то путаешь. Деньги тобой получены сполна, фирма свои обязательства перед тобой выполнила. Вот, посмотри! — Он достал из спортивной сумки папку, вынул оттуда белый глянцевый лист. — Узнаешь почерк? Эта твоя собственноручная расписка в получении денег. А вот фотография ребенка, твои снимки и снимки приемных родителей, вот ксерокопия отказа от ребенка, составленная на двух языках, вот свидетельство адвоката, что ты в трезвом уме и здравой памяти согласна отдать сына на воспитание… Вот заключение психиатра…

Жанна непонимающими глазами уставилась на кипу бумаг и робко протянула руку.

Цветная глянцевая фотография запечатлела ее вместе с сыном на руках, по бокам — незнакомые улыбающиеся люди с добрыми лицами, хорошо одетые, мужчина и женщина. Жанна тоже улыбается, прижимая к себе сына. Второй снимок — смеясь, Жанна осторожно передает ребенка счастливой женщине, которая ласково тянет к нему руки, а мужчина с тревогой и заботой смотрит на них. Третий снимок — та же женщина с ребенком на руках и ее муж. Их лица светятся счастьем.

— Я ничего не помню, я ничего не понимаю! — беззвучно прошептала Жанна, и фотографии выпали из ее рук. — Я ничего не помню…

Но кое-что все-таки она помнила…

То, что всплывало в ее изнасилованной памяти, напоминало обрывки странного сна без конца и без начала…

Лошадиная Дора, в ее руках таблетка, стакан воды стучит о сомкнутые зубы. Жанна упрямо отворачивает лицо…

Дора разжимает ей зубы ручкой ложки, впихивая в самое горло белую таблетку. Булькает вода, вливаемая как кошке, через угол рта…

Любезный господин в строгом костюме с красным галстуком. Кипа бумаг перед ним… Господин смотрит на Жанну снисходительно и вместе с тем настороженно.

— В каком городе вы находитесь? — спрашивает он ее по-английски.

— Не знаю, — сонно отвечает Жанна по-русски. — Не понимаю…

— Батон-Руж, штат Луизиана, — улыбаясь, переводит ее слова лошадиная Дора.

— Вы добровольно согласились отдать сына на воспитание мистеру и миссис Кенвелл? — спрашивает господин.

— Я ничего не понимаю, — отвечает Жанна.

— Да, мистер, — переводит Дора.

— Вы знаете, какое сегодня число? Вы знаете, как вас зовут?

Но на его вопрос вновь отвечает Дора. Она улыбается. Все хорошо, все идет как нужно.

— Подпишите, пожалуйста, — улыбаясь, говорит доброжелательный господин и протягивает ей ручку. Он явно доволен.

Жанна берет у него ручку и подписывает какую-то бумагу. После этого Жанну сразу уводят…

Ее сажают в машину и везут домой. Но Жанна не видит роскошной природы за окном, она спит, ее голова безвольно подрагивает, опущенная на грудь.

А в пансионе два мордоворота подсовывают ей какие-то бумаги. И она безмолвно ставит свою подпись. Ведь ей так хочется спать…

Лишь на короткий миг она возвращается в действительность из двухнедельного дурманного забытья — когда стоит перед стойкой регистрации в аэропорту города Вашингтона. И только тогда ее начинает тревожить странная легкость, проникающая даже сквозь тяжелую пелену равнодушия, — в ее руках ничего нет. Точнее, никого…

— Твоему сыну будет хорошо, очень хорошо! Замечательно! — весело щебечет Дора. За ней мрачной громадой высится немногословный Кевин. Они оба рады — наконец-то они избавляются от этой проблемной русской. — Кенвеллы очень обеспеченные люди, у них много акров земли, завод по производству покрышек, недвижимость в Калифорнии. Дениз вырастет счастливым, ведь он гражданин США, потому что родился на территории Штатов. Он никогда не будет знать голода, как многие дети в вашей стране.

Дениз? О ком это они? Жанна в растерянности. Она не совсем понимает, что ей говорят. Голова у нее тяжелая, точно кто-то несколько дней долбил по ней молотом.

— Где мой сын? — спрашивает она.

Кевин толкает Дору в бок. Та скалит свои лошадиные зубы.

— О, кажется, объявлена регистрация на твой рейс, — говорит она, подталкивая Жанну к стойке. — Иди, дорогая, приятно было познакомиться, приезжай к нам еще…

— Где мой сын? — тупо спрашивает Жанна, механически делая несколько шагов вперед. — Где он?

— Тебя встретят в аэропорту в Москве и все объяснят, — тараторит Дора, глаза у нее озабоченные — кажется, у них опять начинаются проблемы. Говорила же она, надо дать этой истеричке еще одну таблетку перед вылетом, ее не послушали! — Ты получишь свои деньги в Москве. Тебе передадут их прямо в аэропорту. Это ведь крупная сумма для тебя? Правда, Жанна, пять тысяч для тебя крупная сумма?

— Да, — отвечает Жанна точно сквозь сон. — Да…

Действительно, ей очень нужны деньги, очень нужны… При мысли о деньгах у нее что-то смутно шевелится внутри. Возникшая мысль слишком сложна, слишком объемна для ее одурманенного мозга, она вытесняет даже тревогу за сына…

Любезная девушка в форменной одежде берет у нее из рук посадочный талон, улыбаясь, показывает рукой, куда нужно пройти.

Дора и молчаливый Кевин исчезают. Медленно переставляя ноги, Жанна бредет туда, куда ей указала синяя форменная рука.

— А где мой сын? — Наконец ей удается усилием воли собрать разбегающиеся мысли.

Вопрос звучит в пустоту…

Самолет.

— Пожалуйста, пристегните ремни, — улыбается другая форменная девушка, почти точная копия той, первой.

— А где мой сын? — спрашивает ее Жанна.

— Вы летите с сыном? — удивляется стюардесса.

— Да, где он?

— Простите, я узнаю. — Улыбнувшись, девушка исчезает за занавеской.

Жанна отстегивает привязные ремни и пытается встать.

Самолет выруливает на взлетную площадку и на мгновение застывает, готовясь взлететь. Сила инерции тащит Жанну назад, она почти падает.

В проеме вновь появляется знакомая стюардесса.

— Пожалуйста, сядьте, мы взлетаем!

— Мой сын, — объясняет Жанна, — понимаете, я ищу сына, он…

— Но мы проверили посадочные талоны, вы летите одна.

— Как одна? — Жанна беспомощно оглядывается.

Все так же замороженно улыбаясь, стюардесса усаживает ее в кресло.

— Вы себя плохо чувствуете, не хотите ли таблетку?

Жанна беспомощно оглядывается. На нее смотрят десятки настороженных глаз. Это пассажиры. Они боятся, что с этой странной русской начнутся проблемы — это помешает им прибыть в пункт назначения вовремя. Никто не хочет, чтобы у них возникли проблемы. Особенно в воздухе.

Стюардесса пристегивает ей ремни, Жанна замирает в кресле. Только теперь она начинает понимать, что в действительности произошло.

— Верните самолет, — говорит она вслух. Ей кажется, что она кричит, но на самом деле она тихо-тихо шепчет. — Я хочу забрать моего сына!

Пожилой американец с белыми волосами и красным лицом, который сидит возле нее, опасливо косится в ее сторону.

Самолет, набрав высоту, зависает в неподвижности над белой пеленой облаков далеко внизу.

«Слишком поздно, — с обреченностью внезапно протрезвевшего человека понимает Жанна. — Слишком поздно».

— …А вот твоя расписка в получении пяти тысяч…

Жанна тупо смотрит на белый лист, на котором, расплываясь, кривляясь, точно пьяные, пляшут косые буквы.

— Но у меня нет никаких денег, — растерянно говорит она. — Вот посмотри!

Она протягивает ему свою сумку на ремне. Сумка пуста.

Саша негодующе закатывает глаза к небу.

— Слушай, подруга, — раздражается он. — Неужели до тебя еще не дошло? Мы с тобой полностью в расчете. Все оформлено так, что комар носа не подточит. Откуда я могу знать, куда ты дела свои бабки? Не могу же я тебе их родить! — Довольный сказанной двусмысленностью, Саша разражается неприятным смехом.

— У меня отняли сына, — шепчет Жанна, не в силах осмыслить весь масштаб своей потери. — Я не хотела, но у меня отняли сына.

— Ты сама для этого постаралась, так что…

— У меня отняли еще и деньги, — как будто даже несколько удивленно говорит она.

Зажатые в руке фотографии падают на влажный асфальт. На них — улыбающаяся Жанна, улыбающаяся семья Кенвеллов и их крошечный сын…

— Ну, если у тебя действительно нет денег, — говорит Саша, — я могу тебе предложить кой-какую работенку. — Его прилизанные волосы сально блестят, масленые глазки бегают из стороны в сторону. — За каждую беременную, которую ты приведешь ко мне, если, конечно, мне удастся договориться с ней, плачу сто баксов. За двойню — двести! Хочешь, даже заключим договор, все без обмана, спроси у Алевтины…

Жанна отворачивается от него. Она больше не может видеть его прилизанную голову, скошенный подбородок. В голове ее параллельно пульсируют две мысли, неизвестно какая из них жжет больней: у нее больше нет сына и ее обманули, не дали денег. Эти мысли терзают ее мозг, жгут его, не давая успокоиться… Она своими руками отдала своего сына незнакомым людям! Она даже улыбалась при этом, как видно по фотографии. Она больше никогда, никогда не увидит его…

И денег… Денег у нее тоже нет…

Не обращая внимания на Сашу, Жанна уходит прочь, и холодный дождь заливает ей лицо. Она сама не понимает, какая мысль причиняет ей больше боли — мысль о потере сына или мысль о потере денег…

Дождь льет ей на плечи, оставляя на ткани расплывчатые темные пятна. Машины сигналят вслед, когда она, не разбирая дороги, бредет через улицу. Она еле передвигает ноги, и ее слезы мешаются с дождем… Нет сил заплакать, нет сил закричать… Есть только силы идти вперед, пока ее что-нибудь не остановит.

Жанна внезапно замирает, наткнувшись на парапет моста. За ее спиной ревут машины, окруженные мелкой дождевой взвесью. Там, внизу, под ногами, величаво катятся свинцовые воды реки…

«У меня больше ничего здесь нет», — думает Жанна. Действительно, она совершенно одна, ей некому помочь. Помогать же самой себе у нее больше нет охоты…

А воды в реке манят ее, зовут в свое прохладное мягкое лоно, обещают спокойствие навек, сулят конец всем печалям и горестям.

Жанна перекидывает ногу через парапет. Теперь она чувствует себя приподнято, почти радостно. Теперь больше ничего не потревожит ее… Теперь ее не обеспокоит крик чужого младенца, теперь ей никто не сделает больно. Никто в целом мире!

Надо только отпустить руку… Надо только разорвать эту тонкую ниточку, ту предсмертную связь с миром, которая в этот миг проходит через пальцы, судорожно обхватившие лед парапета…

И она медленно разжимает сведенные холодом пальцы…

Народу в зале суда было относительно немного. Только несколько праздношатающихся личностей, желающих развеять свободное время.

Конвой ввел в зал высокую темноволосую девушку. Она шла, гордо подняв голову, сцепив руки за спиной. Лицо ее выглядело обморочно-бледным, на нем темными пятнами выделялись густо подведенные глаза и вызывающе накрашенный рот. Девушка села на скамью подсудимых, конвойные безмолвно застыли за ее спиной. Угольно-черные глаза обвели зал, карминные губы усмехнулись каким-то своим затаенным мыслям. В глазах любопытных граждан в зале появилась явная заинтересованность молодостью подсудимой и ее яркой внешностью.

Один из зрителей в первом ряду явно имел отношение к ней: он посматривал на девушку с неприязнью и вместе с тем с удовлетворенной иронией. У него были прилизанные волосы и скошенный подбородок. Рядом с ним сидел вертлявый мужчина с птичьим профилем, который то и дело наклонялся к уху своего соседа и что-то нашептывал тому, выразительно стреляя по сторонам бойкими живыми глазами.

Подсудимой неприятно было видеть осуждающие взгляды праздных зрителей, и, пока не явился судья с народными заседателями, она демонстративно уронила голову на руки и смежила веки, будто собиралась спать. Но на самом деле она не спала, вспоминая то, что произошло более трех месяцев назад…

Причина, приведшая Жанну Степанкову на скамью подсудимых, называлась не совсем банально: «покушение на убийство». Покушалась Жанна на менеджера Сашу. Она подкараулила его возле той квартиры, где жила очередная клиентка удачливой фирмы по поставке суррогатных матерей за рубеж, и набросилась на него с ножом. Она целилась в сердце, но нож, упав по косой, повредил только мягкие ткани предплечья и ключицу. Второй удар пришелся тоже по косой, в живот, не задев жизненно важных органов.

Покушавшуюся задержали очень быстро, не прошло и часа. Она не сопротивлялась аресту, не пыталась бежать. Более того, Жанна сидела в парке на скамейке, как будто терпеливо ждала, когда ее придут арестовывать. На ее юбке виднелись пятна крови — неопровержимая улика, свидетельствовавшая о совершении злодеяния. Несколько свидетелей из числа жителей подъезда подтвердили, что видели девушку в тот день возле дома, где она явно подкарауливала потерпевшего…

И вот теперь суд. Жанне назначили бесплатного государственного адвоката. Это был молодой необстрелянный выпускник юрфака, которому необходимо было срочно заработать авторитет. Он регулярно являлся на встречу со своей клиенткой — для него дело было ясным, как Божий день, и не очень обременительным. Главное адвокат уже сделал — нашел свидетеля, который, вопреки психиатрической экспертизе, признавшей Степанкову вменяемой, должен был подтвердить, что его клиентка в момент совершения преступления находилась в состоянии аффекта. Адвокат делал ставку именно на это.

Адвокат истца был куда более опытным и пройдошливым. Он был тоже спокоен за свое дело. У него имелось столько данных, чтобы очернить подсудимую в глазах суда, что их с лихвой хватило бы на несколько преступников… Он был невозмутим. Ему заплатили неплохие деньги, и он их полностью отработает.

Сама подсудимая казалась безразличной к своей судьбе. Ей было все равно, что с ней будет. Она чувствовала себя безвольным камешком, сметаемым по горному склону бурным селевым потоком. Она закрыла глаза и покорилась неизбежному…

Естественно, в распоряжении суда имелись документы, неопровержимо свидетельствующие о преступных замыслах подсудимой и кристальной честности истца. Правда, сначала истец вовсе не желал никакого судебного процесса, собираясь спустить все на тормозах, но помимо его желания дело попало в суд. Истцом были представлены следующие документы: расписка подсудимой в получении денег на карманные расходы в размере трехсот долларов; расписка в получении денег «на лечение» от фирмы «Special Delivery Adaption Service», Батон-Руж, штат Луизиана, США; фотографии, запечатлевшие момент передачи ребенка на воспитание семье Кенвеллов; счет за оказание услуг по осмотру беременной и родовспоможению из госпиталя Святой Терезы, Батон-Руж, США; счет за услуги адвоката, счет за проживание Степанковой в пансионе для беременных женщин, справка о стоимости перелетов Москва — Вашингтон, Вашингтон — Луизиана и обратно, справка о стоимости услуг по оформлению загранпаспорта и въездной визы в США, копии товарных чеков на покупку одежды, обручального кольца и очков, калькуляция расходов на питание и проживание подсудимой.

Защита же предоставила суду следующие документы: справка о том, что подсудимая, будучи еще в несовершеннолетнем возрасте, подверглась влиянию «особых травмирующих обстоятельств», то есть насильственным действиям со стороны лица, состоящего в родственных отношениях с подсудимой; справка о том, что в отделении милиции города Быковска по заявлению потерпевшей действительно было заведено дело на Вячеслава Путинцева по статье 117 УК СССР об изнасиловании Жанны Степанковой; информационная справка от какого-то кандидата медицинских наук, где черным по белому было сказано, что в результате беременности и родов женщины испытывают сильнейшую психологическую травму, которая зачастую мешает отдавать им отчет в совершенных поступках.

— Истец! — строгим голосом обратилась судья, довольно молодая женщина с красивой прической и блеклым лицом. Она гордо возвышалась за столом в черной судейской мантии, недавно введенной в моду по западному образцу. — Что вы можете сообщить суду по существу дела?

Речь русского менеджера фирмы «Special Delivery Adaption Service» Александра Тимпанова была пламенной и многословной. Он взывал к справедливому суду и к совести собравшихся. Он называл девушку, напавшую на него в темном подъезде, разъяренной стервой, которая вымогала у него деньги, угрожая ножом.

— Ваша честь! — так начал он. — Я знаю подсудимую почти полгода. Она обратилась ко мне, умоляя избавить ее от нажитого вне брака, еще не родившегося ребенка. Мне, как порядочному человеку, ваша честь, в силу данного мне воспитания и твердых моральных установок, претит заниматься подобными делами. Но как известно, в последние годы возросло число матерей-отказниц, оставлявших своих детей в роддомах или, что бывает так же нередко, избавляющихся от своих детей после родов насильственными методами. Вспомните страшные строчки уголовной хроники — сколько хладных детских трупов находят в мусорных баках! Мне не хотелось, чтобы родившийся сын Жанны Степанковой испытал бы столь страшную судьбу, и потому я принял решение содействовать отправке подсудимой за рубеж, чтобы ее сына могли усыновить обеспеченные люди. Наша фирма, как записано в ее уставе, занимается оказанием услуг по усыновлению в Штатах. Но речи о продаже детей и быть не может! Мы просто находим маленьким отверженным существам новую любящую семью. Жизнь только что родившегося человека является приоритетом для нас!

Естественно, что, как и любая фирма, находящаяся на самоокупаемости, «Special Delivery Adaption Service» требует от новых родителей оплаты некоторых услуг по содействию в решении их проблем. Как вы могли убедиться из представленных документов, ваша честь, медицинские услуги, услуги адвоката, проживание в чужой стране — все это требует денег, больших денег! Наши клиентки зачастую находятся в стесненных обстоятельствах и не в состоянии оплатить все это. Кроме того, всем им даже даются карманные деньги (расписка в получении их представлена суду). Более того, если здоровье клиентки, безразлично — психическое ли, физическое ли, нарушено в процессе родов, мы выплачиваем нашим клиенткам деньги на последующее лечение. Расписка в получении денежных средств подсудимой прилагается.

Далее. Естественно, осуществить столь долгий и дорогостоящий процесс, включающий оформление загранпаспорта, визы, перелет в США, родовспоможение клиентки, невозможно без ее добровольного согласия. У суда, очевидно, нет оснований сомневаться в том, что это согласие было получено. Вы видите на фотографиях, как Степанкова добровольно передает ребенка новой семье. Кроме того, по законам штата Луизиана была проведена психиатрическая экспертиза роженицы, которая свидетельствовала, что подсудимая на момент экспертизы находилась в здравом уме и твердой памяти и решилась на этот шаг целиком добровольно, под давлением только личных обстоятельств.

Подсудимой в процессе оформления документов были объяснены ее права и права ее ребенка (расписка в том, что она ознакомлена со своими правами, имеется в деле). По законам штата Луизиана роженица в случае отказа от ребенка имеет право на пять дней на размышление. Как мы видим, ваша честь, из даты подписания документов на усыновление, все эти требования были выполнены, срок выдержан, и только после этого подсудимая вернулась в Россию.

Однако, оказавшись дома, подсудимая, очевидно, одумалась. Она поняла оказанную ей помощь как деловую сделку, сделку по продаже ребенка, и решила, что продешевила. Тогда она потребовала у меня денег, хотя не имела на это ни юридического, ни морального права. Когда подсудимая поняла, что ее претензии являются необоснованными и деньги она не получит, она попыталась получить их откровенным разбоем и насилием.

Она напала на меня в подъезде. Возможно, подсудимая хотела напугать меня. А возможно, и убить. Об этом знает лишь она сама. Я не хочу обсуждать моральную сторону ее поступков, Бог ей судья!

Но вдумайтесь, ваша честь, в тайную подоплеку ее душевных движений: за деньги она продала жизнь своего ребенка, а теперь из-за тех же денег решила отнять жизнь у человека, который честно хотел помочь ей в трудную минуту, то есть у меня. Но я не хочу судить ее за это… Бог ей судья!

Несколько пар внимательных глаз с любопытством и ужасом буравили сидевшую на скамье подсудимых красивую девушку. Неужели под столь привлекательной внешностью таилась жадная до денег, безжалостная душа, для которой человеческая жизнь, в том числе и жизнь ее ребенка, имела вполне конкретный денежный эквивалент?

— Вызывается свидетель со стороны обвинения, — громогласно провозгласила судья. — Шумко Алевтина Евгеньевна.

В зал вошла дежурная по комнате матери и ребенка Киевского вокзала. После необходимых формальностей она заняла свидетельское место.

— Что вы можете сообщить суду по существу дела? — строго обратилась судья.

— Я… Я не знаю… — Глаза Алевтины испуганно забегали по сторонам. — Она приходила ко мне, требовала Сашу… То есть, извините, истца… А я не знаю, я что… Ну, я позвонила ему, я ж не знала, что она удумала…

— Свидетельница, расскажите по порядку, как вы познакомились с подсудимой, при каких обстоятельствах, зачем она к вам приходила. Все, что вам известно по данному делу.

— По данному делу… Ну да, познакомились мы с ней так. Она сама пришла к нам на вокзал, в комнату матери и ребенка, я там дежурю, сутки — трое. Беременная она была, я ее пожалела. Без денег, голодная. Накормила я ее. А она мне говорит: от ребеночка хочу избавиться, вот не успела аборт сделать, затянула. У нее уже семь с половиной месяцев было… Я ей говорю, не надо ничего с ребеночком делать, пусть дитя жить будет. Она мне: изнасилованная я, говорит, не нужен мне ребенок. Я ей: ну, лучше уж отдать его в добрые руки. Ну и свела его с Сашей. А больше все, ничего не знаю, как там у них было… Мое дело было помочь человеку, чтобы все это, не дай Бог, смертоубийством не закончилось, чтоб ребеночек жил да радовался!

— Ваша честь, у меня вопрос к свидетельнице Шумко, — выступил адвокат защиты. — Вы получили деньги за знакомство Степанковой с Тимпановым?

— Нет, я… Нет, какие деньги!.. Я же по доброте душевной… — Алевтина забегала глазами.

— Степанкова утверждает, что вы получили деньги от Тимпанова. Он и ей предлагал заняться подобным родом деятельности.

— Да кто говорит-то это! — вскочил с места Саша. — Она видела? Где? Когда? Сколько? Сказать можно все, что угодно, а свидетели передачи денег где?

— Истец, ведите себя прилично в зале суда, — строго обронила судья. — Степанкова, чем вы можете подтвердить факт передачи денег Шумко?

— Ничем. — Жанна едва выдохнула свой ответ. — Просто он и мне предлагал…

Вызвали других свидетелей обвинения.

— Для дачи свидетельских показаний вызывается Кудратова Дарья Кузьминична!

В зал вошла седовласая женщина в платочке, по виду — пенсионерка. Она жила в доме, где до отъезда в Штаты обитала Жанна.

— Свидетельница, что вам известно по существу дела?

— По шушшеству ничего мне не известно, — поведала пенсионерка. — Девушку эту, — она указала пальцем на низко склонившую голову Жанну, — я давно уже видела, с полгода назад. Она тогда еще с животом ходила, в нашем доме жила. И этот, — она показала пальцем на Сашу, — часто к ней бегал. Я еще, грешным делом, думала, сожитель ее или полюбовник. А потом она исчезла. Долго ее не было, несколько месяцев. Вместо нее какая-то другая беременная поселилась, баба такая, уже в летах, дородная. Потом месяца полтора назад из магазина иду, гляжу, стоит в подъезде. И так глазюками своими на меня зырк! Смотрю, живота уже нет. Где ж ребеночек, думаю… Мать, она с грудничком завсегда ходит, как привязанная. Вон оно што, теперь поняла, продала она своего ребеночка капиталистам проклятым…

— Протестую, ваша честь! — выкрикнул адвокат защиты. — Свидетельница не имеет права высказывать свое мнение о подзащитной!

— Свидетельница, не отклоняйтесь от дела, — строго заметила судья. — Сообщайте только факты.

— Да какие факты! — Старушка была явно обескуражена тем, что ей на дали всласть перемыть косточки подсудимой. — Фактов никаких, окромя того, что потом крик был и шум в подъезде. Зарезала она его, я почти своими глазами видела. Вышла, а он уж лежит в луже, и кровяка хлещет как из кабана. Ну, тут мы милицию, «скорую»…

— Значит, вы лично не видели, как подсудимая напала на истца с ножом? — уточнила судья.

— А чего там смотреть, и так ясно! — заявила старушка. — Нет, конечно, своими глазами не видела, но как она перед тем в подъезде стояла, видела вот этими вот глазами!

Заседание продолжалось. Судья зачитала бумагу, подшитую в папку:

— Свидетельница истца Дора Гольдвайзер, гражданка Соединенных Штатов Америки, на заседание суда не явилась, однако суду предоставлены свидетельства того, что со стороны работников фирмы «Special Delivery Adaption Service» давления на подсудимую не оказывалось, в полицию гражданка Степанкова не обращалась. Поэтому переходим к свидетелям защиты. В зал вызывается Косарев Сергей Степанович. Пригласите свидетеля…

Жанна удивленно подняла голову и уставилась на вошедшего в зал подтянутого мужчину лет тридцати, с короткой стрижкой, волевой челюстью и не слишком запоминающимся лицом.

— Свидетель, назовите ваши имя, отчество, фамилию и год рождения.

— Косарев Сергей Степанович, 1960 год, 21 февраля.

— Место работы?

— Федеральная служба безопасности.

По залу пронесся удивленный шумок. Саша переглянулся со своим адвокатом, лицо у него было встревоженное — очевидно, обвинение не было осведомлено об имевшемся у защиты свидетеле. Жанна нахмурилась, пытаясь вспомнить, где она могла видеть этого человека. Но не вспомнила и потому потеряла к нему всякий интерес.

— Свидетель, сообщите, что вам известно по существу дела.

— Не очень много, — ответил мужчина. Его приятный негромкий баритон оказал на публику завораживающее действие — шумок в зале мгновенно стих, и даже конвой посматривал в его сторону с уважением. — Я хотел бы рассказать суду об инциденте, непосредственным участником и свидетелем которого я стал. 29 сентября прошлого года около семи часов вечера я возвращался с работы домой на машине. Проезжая по Лужнецкому мосту, я обратил внимание на то, что за перилами ограждения моста над рекой стоит девушка и, очевидно, собирается прыгать вниз. Эту девушку я вижу сейчас на скамье подсудимых… Теперь я знаю ее имя. Это Жанна Степанкова, которая обвиняется в покушении на убийство, совершенном именно 29 сентября этого года…

По залу пронесся ропот. Адвокат наклонился к уху Саши и стал ему что-то нашептывать, кося в сторону свидетеля тревожным глазом.

— Стремясь помешать самоубийству, — продолжал свидетель, — я выскочил из машины и остановил подсудимую. Она была совершенно мокрой и находилась, очевидно, на крайней стадии нервного возбуждения. По-видимому, она плохо понимала, что с ней происходит, и была не в состоянии отвечать на вопросы. Собралась толпа сочувствующих. Ей дали какие-то таблетки и предложили отвести домой, но она отказалась. «Скорую» или милицию вызывать не было причин, и девушка ушла. Вот, собственно, и все…

— У суда к вам вопрос… Вот вы сказали, что были тогда не знакомы со Степанковой. Но сейчас вы стоите перед нами и свидетельствуете в ее пользу. После предотвращенной попытки самоубийства вы поддерживали с ней отношения?

— Нет, не поддерживал. Я видел ее не более пятнадцати минут тогда и около пяти минут сейчас.

— Как же вас отыскали для дачи показаний?

— Я вызвался сам, — произнес свидетель твердым тоном. — Дело в том, что по роду службы я часто просматриваю криминальную хронику в различных газетах, и однажды мне на глаза попалось объявление о том, что разыскиваются свидетели неудавшегося самоубийства на Лужнецком мосту 29 сентября 1994 года. Я позвонил по телефону и связался с адвокатом Жанны. Он мне сказал, что нужно помочь девушке, которую обвиняют в покушении на убийство, что она находилась в невменяемом состоянии и мои показания будут решающими для ее судьбы. Я подумал, что мой долг спасти юную жизнь, и поэтому я здесь.

— Значит, вы считаете, что имело место быть твердое решение подсудимой уйти из жизни, которому вы помешали?

— Несомненно. Это не было инсценировкой. На Лужнецком мосту, как правило, мало прохожих, тем более шел дождь, начинались сумерки, и самоубийцу было плохо видно из проезжавших мимо машин.

— Вы спрашивали у подсудимой, чем была вызвана ее попытка суицида?

— Нет, я лишь предложил свою помощь, она отказалась. Она выглядела очень измученной, была одета не по сезону, я подумал, что у нее финансовые трудности, и предложил ей немного денег.

— И подсудимая взяла эти деньги?

— Да.

— Сколько там было?

— Какая-то мелочь, все, что у меня тогда с собой было.

— У суда вопросов к свидетелю больше нет, — произнесла судья.

Адвокат подсудимой немедленно вскочил с места:

— Ваша честь, позвольте задать вопрос свидетелю.

— Пожалуйста.

— Вы говорите, что дали подсудимой небольшую сумму денег и она взяла их. Как вы считаете, если бы у нее были наличные деньги, стала бы она брать такую мелочь? Меня интересует ваше мнение.

— Не знаю, — честно ответил Косарев. — Некоторые люди и копейкой не погнушаются, а некоторые и от миллиона откажутся, люди все разные… Но в тот момент было похоже, что подсудимая находится на грани между жизнью и смертью и деньги ее не интересовали.

— Вы отдали ей деньги и ушли, — кивнул адвокат. — Очевидно, вы были спокойны за ее будущее и считали, что она больше не будет пытаться покончить с собой.

— Честно говоря, в тот вечер я был немного взволнован этим происшествием. Рассказал все жене, она отругала меня за то, что я не отвез девушку в больницу. Ночью я плохо спал, думал, что оставил человека одного со своей бедой. Правда, если бы я знал все причины, толкнувшие подсудимую на этот поступок, может быть, я не стал бы ее тогда останавливать…

Адвокат защиты нахмурился. Свидетель явно вел дело не туда.

— Что вам известно о причинах, которые толкнули подсудимую на этот поступок и из какого источника? — вцепилась в последние слова судья.

— Ну, — Косарев замялся, но было уже поздно. — В комнате свидетелей обсуждали все это и вообще…

— Не могли бы вы уточнить, что вам известно о причинах, толкнувших подсудимую на самоубийство, а затем и на убийство истца?

— Мне известно только то, что она продала своего ребенка в богатую американскую семью, а когда ей недоплатили денег, устроила скандал, а затем попыталась убить человека, который был виновен в этом, — сухо ответил Косарев.

Жанна уставилась на него ненавидящим взглядом. В ее расширенных зрачках леденела невыразимая мука. И этот человек тоже, вместо того чтобы спасти, топит ее!

— Вы полагаете, что подсудимая была готова ради денег на все? Даже на самоубийство? — заинтересовалась судья.

— Я ничего не полагаю, — ответил Косарев. — Я стараюсь придерживаться фактов. Была попытка самоубийства, и я ее предотвратил. Чем конкретно была вызвана эта попытка — отсутствием денег или тем, что подсудимую обманули, я не знаю.

— Хорошо, спасибо, свидетель, можете сесть…

Но свидетель садиться не стал. Даже не взглянув в сторону загородки, за которой находилась Жанна, он вышел из зала суда и больше не возвращался. Видимо, он считал, что уже выполнил свой долг.

Речь адвоката истца была резкой и злой.

— Я знаю, — начал он, — что защита попытается требовать у суда снисхождения к подсудимой, исходя из ее сложной судьбы. Она попытается очернить моего подзащитного, который, желая помочь девушке, попавшей в сложные жизненные обстоятельства, стал заложником этих самых обстоятельств. Но смею напомнить суду и всем сидящим в зале, что степень виновности человека определяется не его благими или неблагими побуждениями, а его поступками, ведь, как сказано в Библии, благими намерениями вымощена дорога в ад… Да, подсудимая много страдала в своей жизни, но разве не она согласилась на поездку в Соединенные Штаты с тем, чтобы оставить там ребенка на воспитание богатым людям? И основным ее движущим мотивом было, несомненно, не желание обеспечить своему сыну лучшую жизнь, чем та, что была уготована ему здесь, а желание получить материальную компенсацию, которую фирма «Special Delivery Adaption Service», известная в США своими благотворительными акциями в поддержку детей, согласилась выплатить ей на лечение. Но давайте придерживаться только фактов. А факты такие. Степанкова получила деньги от фирмы, но этого ей показалось мало. По свидетельству Шумко и моего подзащитного, она стала требовать еще денег от Тимпанова и Шумко. Для нас стало полной неожиданностью появление свидетеля защиты, который утверждает, что была попытка суицида. Мы не будем опровергать это, так как это кажется нам не слишком важным. Но, простите, граждане судьи, ведь после суицида человека помещают в лечебницу! Раз этого сделано не было, значит, ее состояние не внушало особых опасений. Но зато внушает опасения не только ее дальнейшая судьба, но и судьба людей, которым предстоит с ней столкнуться. Еще в нежном возрасте ударом ножа Степанкова расправилась с отчимом, теперь ударом ножа она попыталась расправиться с человеком, который не сделал ей ничего дурного. Кто будет жертвой этой женщины в следующий раз? Хотите ли вы, госпожа судья, оказаться на месте отчима Степанковой или на месте Тимпанова? Или вы, господа народные заседатели? Или вы, граждане? — Адвокат повернулся к залу. Зал взволнованно загудел. — Нет, никто не хочет оказаться на этом месте. И есть лишь один способ помешать новым жертвам — надолго изолировать подсудимую от общества. Она, несомненно, заслужила это!

Речь адвоката защиты была яркой и эмоциональной.

— Подсудимая, — начал он, — несомненно, человек много страдавший. Очевидно, она является уродливым плодом нашего общества, которое позволяет своим членам осуществлять насилие в семье, насильнику оставаться безнаказанным, а женщине жертвовать своими детьми, потому что ей нечем кормить их, потому что ей не на что жить. Кто из женщин, имеющих детей, оказавшись в ситуации, в которой очутилась Жанна, — без денег, без знакомых, совершенно одна в чужом городе, молодая, неопытная, напуганная преследованием, гонимая злой молвой, кто бы из вас, женщины, не захотел в этих условиях, чтобы еще не родившийся сын начал свою жизнь не в обстановке зла и насилия, а в обстановке радости и благополучия? Кто из вас, женщины, не пожелал бы своему ребенку лучшей доли? Может быть, Жанна и не очень хорошая мать, но она пыталась исправиться. Она не хотела расставаться с сыном. Она не хотела брать деньги за его жизнь. Она совершила ошибку и захотела ее исправить, но не смогла. Точнее, не успела. Я понимаю, что в наших условиях совершенно невозможно доказать, что расписки в получении денег фальшивые, а фотографии сделаны тогда, когда Степанкову опаивали наркосодержащими лекарствами. Но многое свидетельствует именно об этом. Вернувшись в родную страну без сына, без денег, Жанна поняла, что выброшена на обочину жизни. Тогда она решила расстаться с жизнью, но ее остановили. Ее остановили, и она захотела выбраться с этой обочины при помощи первого попавшегося средства, которое пришло в ее воспаленную трагедией голову. Она не сознавала, что творит. Лишь одна мысль пульсировала тогда в ней — мысль отомстить человеку, который отнял у нее сына, который надругался над ее материнским чувством. И она пошла на поводу этого чувства. Каждый из вас, женщины, мог бы оказаться на ее месте. И потому не судить мы должны Жанну Степанкову, а понять и простить. Да, именно понять и простить! — Адвокат защиты сел.

— А может, мне ей еще спасибо сказать за то, что она меня порезала? — раздался возмущенный крик Тимпанова. — Может, мне ей еще в ножки поклониться?

— Истец, за нарушение порядка вы будете удалены из зала! — холодно заявила судья.

Жанне было предоставлено последнее слово.

— Я… Я не знаю, что сказать, — начала она тихо.

— Подсудимая, пожалуйста, говорите громче, мы вас не слышим, — сказала судья.

— Я не буду ничего говорить!

— Подсудимая! Вы отказываетесь от последнего слова?

— Да! Потому что… А, бесполезно! — Девушка махнула рукой и села.

— Суд удаляется на совещание.

После совещания тройка в судейских мантиях вернулась в зал. Все поднялись, когда был зачитан приговор.

— …Три года лишения свободы в колонии общего режима…

Конвой встал по бокам осужденной — Жанна низко опустила голову. Чуда не произошло. Просто чудес на свете больше не бывает!..