Слава богу, этот паразит позвонил довольно рано. Мы уже начали клевать носами, Марго дремала, не слишком удобно приткнувшись на узком диване. В кухне, не смотря на открытую форточку, висел устойчивый сигаретный смог. За бессонную ночь мы выкурили три пачки курева и выпили целую банку растворимого кофе. Сначала, еще вечером, Марго баловала нас настоящим молотым с корицей, но после полуночи возиться с турками не у кого не было ни сил ни желания.

Телефонный звонок, хоть мы его и ждали упорно всю ночь, прозвучал неожиданно. Он так и подбросил нас, моментально согнав остатки сна даже с растрепанной Марго.

— Ну что, красотка, готова на подвиг? — Жизнерадостно просипел голос.

— Желательно без особого экстрима. Я на героические подвиги не подписывалась. — Не слишком любезно ответила я.

— А я думал, ты для любимого коня на скаку остановишь, в горящую избу войдешь… — продолжал веселиться собеседник.

— Ну ты, остряк, мать твою, по делу говори, нечего изгаляться. Пора уж кончать этот балаган.

— По делу так по делу. — Согласился голос. Он был сегодня на удивление покладист. Видать, задумал какую то очередную пакость. — Берешь баксики, пересчитываешь и складываешь в женскую сумочку…

— А пакет не подойдет? У меня сумка одна всего приличная.

— Мне приличную не надо, радость моя. Мне и старенькая сойдет, только чтобы убралось все в нее богатство. Найдешь?

— Давай дальше. Сложила я все в сумку. И что?

— Сначала пересчитай. Чтобы не вышло неувязочек. Ясно? Двести тысяч копейка в копейку…

— Хватит мелочиться. Нужно больно тебя обсчитывать… Крохобор!

— Ну-ну, разговорилась. — Добродушно хохотнул голос. Нет, его настроение сегодня утром мне решительно не нравится! С чего бы ему так веселиться перед столь ответственным моментом? — Берешь сумочку у несешься на угол Гоголя и Нижегородской. Там на углу у сквера пристроился мусорный бачок. Зеленый такой, с номером 215. Смотри, не спутай. Бросишь в него свою старенькую сумку и можешь быть свободна.

— Все?

— Все. — Подтвердил голос.

— А Валеру когда я увижу?

— Соскучилась, киска?

— Слушай ты! Ублюдок! Где и когда я увижу своего мужа?

— Ну не горячись ты так. — Эх, увидеть бы вблизи этого подонка! Он бы у меня и сипеть разучился! — Высажу его где-нибудь в городе, денег дам на автобус. Сам до дома доберется… А ты хватит болтать то. Быстрее деньги тащи. Если через полчаса сумка не окажется в бачке, все отменяется. Поняла? Время пошло. — Он отключился. Я растерянно оглянулась на товарищей, безмолвно застывших у меня за спиной, и быстренько пересказала условия похитителя. Первушин немедленно начал названивать по мобильнику, раздавая указания подчиненным, а я полезла на антресоли за старой дамской сумкой. Я специально выбрала самую потертую и растрепанную, стараясь хоть так досадить паразиту-вымогателю.

Поехали втроем на джипе Вадима. Он всерьез втянулся в эту историю и во что бы то ни стало хотел увидеть финал. Марго осталась дома с Антоном, лейтенант поехал на своей машине. Остатки денег мы на всякий случай взяли с собой, они, завернутые в пакет, лежали под задним сиденьем джипа.

Подъехав к скверу на углу улицы Гоголя, зеленый мусорный контейнер с номером 215 на помятом боку мы увидели сразу. Он стоял одним боком к забору, но не очень плотно, где то метрах в трех, с другой стороны проходил тротуар. Место это не слишком населенное, и бачок был почти пуст. Заглянув я увидела на дне обычный городской мусор: пивные банки, пакетики из под чипсов, пластиковые бутылки, сверху валялась смятая пачка «Примы»… Я аккуратно опустила в контейнер сумку на длинном ремне. Она упала на груду мусора, сверху мягко приземлилась ручка-ремень. Я отошла в сторону и оглянулась. Интересно, на что рассчитывает похититель? Подойти к бачку незаметно невозможно, все его грани отлично просматриваются издалека, сумка опустилась почти на самое дно глубокого контейнера и, чтобы ее извлечь, тоже придется покарячиться, даже если у него высокий рост… Я заметила бомжа, спокойно похрапывающего на лавочке в сквере, на двух студентов, изучающих лекции на лавочке неподалеку… интересно, кто из них работает на Первушина? А может, это вон та дамочка с коляской?

Место просматривалось настолько хорошо, что мы, отъехав на довольно приличное расстояние, могли спокойно наблюдать за происходящим у контейнера. Правда, наблюдать было не за чем. Прошел час, два, три, шесть… ничего не происходило… Мимо бачка проходили редкие прохожие, некоторые из них бросали в бачок мусор. Ни один не выразил желания подойти поближе. Кидали прямо с тротуара, нередко промахивались, но поднимать свой мусор не считали нужным. Давно проснулся бомж и ушел на поиски пропитания, дамочка укатила коляску с младенцем домой, студенты убежали сдавать свой зачет….

В четыре часа к нам в джип подсел лейтенант.

— Ну, и что вы об этом думаете? — Устало поинтересовался он.

— Чертовщина какая то. — Ответил за всех Кольцов.

— Может, он темноты дожидается? — Предположила я.

— Может, конечно. Но это архиглупо. Даже при столь неактивном движении прохожих, бачок к вечеру заполнится до верху, я думаю, сумка уже капитально завалена отбросами…

— А если он рассчитывает на мусорную машину? — Осенило меня. — Договорился с водителем и ждет его на свалке?

— Нет. — Покачал головой Игорь Владимирович. — Я узнавал. Этот бачок, номер 215, сегодня в пять часов утра чистили. Следующий заезд через три дня. Место то не людное.

— Значит, будем ждать. — Вздохнула я.

Вадик сбегал за соком и пирожками, и ожидание продолжилось. От скуки и усталости сильно клонило в сон, я перестала сопротивляться и отключилась…. Разбудил меня новый приход лейтенанта. На улице стояла кромешная тьма. Но над бачком, как специально, ослепительно горел фонарь. Контейнер находился ровно в центре светового пятна.

— Ну что, ребята? Ждать дольше считаю бессмысленным. Что то у него видать не срослось… Забираем деньги и пойдем ждать новых распоряжений.

— Так и знал, что все это лажа. — Проворчал Кольцов, вытягивая закостеневшие от неподвижности ноги. — Он просто потешается над нами, вот и все.

Первушин дал распоряжение по рации, и около бачка появились два парня в перчатках. Они стали шарить внутри, стараясь нащупать сумку. Мы тоже подъехали поближе…

Через двадцать минут поисков стало ясно, — сумки в контейнере нет.

Мы молча курили, стоя около кучи мусора, вывороченной из бачка. Друг на друга старались не смотреть, осознавая случившееся поодиночке. Что за черт? Мистика какая то, ей богу! Я же сама видела, никто и близко к бачку не подходил… Да что я! За железным контейнером все это время неотрывно наблюдал десяток глаз, Первушин утверждал, что в операции задействованы лучшие кадры отделения.

Кольцов резко отбросил сигарету в траву и подошел к бачку. Качнул его, поднатужился и повалил тяжелую конструкцию на бок. Тут нам все стало ясно. Похититель оказался на редкость находчивым и изобретательным парнем. Под контейнером находился открытый канализационный люк. Дно у бачка отсутствовало, а люк, чтобы мусор не проваливался, прикрывала обычная фанерка. Как только я опустила сумку, человек, прячущийся в колодце, отодвинул фанерку, достал сумку, приладил задвижку на место и был таков. До гениальности просто. Если бы мы повнимательнее посмотрели вокруг, прежде, чем бросать деньги, то увидели бы, что законное место бачка на несколько метров левее, ближе к тротуару, там вмятина от его днища осталась, но похититель предусмотрительно не дал нам на это времени … Я практически не удивилась, так как подсознательно ожидала чего то в этом роде.

— Ну что, расходимся по домам? — Довольно равнодушно пригласила я присутствующих. — И так почти сутки даром потратили.

Сергей с потрясенным Вадимом вслед за мной полезли в джип.

— Сейчас заберу Маргошу и поеду домой отсыпаться. — Сообщил Вадим Львович.

Мы не ответили. Не знаю, что за мысли бродили в голове у Кольцова, а я гадала, увижу ли дома Валеру… Если честно, то надежды было мало… Картины, которую мы застали по возвращении не ожидал никто.

Во дворе на лавочке под фонарем сидел нахохлившийся и озябший Антон. Кузя беспокойно нарезал круги вокруг товарища, то и дело преданно заглядывая ему в глаза. Я подбежала к мальчику:

— Антоша! Что случилось? Почему ты не дома?

Он прижался ко мне всем своим тощим тельцем и всхлипнул.

— Я честное слово не виноват… Я не знаю, как это получилось…

Сергей в два прыжка достиг двери подъезда и скрылся за ней. Мы с Вадимом растерянно стояли около лавочки.

— А где Маргарита? — Спросил Вадик. Мальчик весь сжался и заплакал. Напуганные не на шутку, мы поспешили в квартиру. То, что я там увидела, ввело меня в жестокое уныние. Дверь распахнута, и сквозь нее виден ужасающий погром, учиненный каким то вандалом в моей уютной квартирке. Из зала переступая через обломки мебели и осколки посуды вышел Сергей.

— Я уже позвонил Первушину. — Устало сообщил он. — Что это за идиотизм? — Он строго глянул в сторону мальчика. Тот поежился и спрятался за моей спиной.

Кое как добравшись до дивана, я усадила Антона на него.

— Послушай, расскажи нам, что тут произошло, а? Кто все это сделал?

— Я не знаю. — Дрожащим голосом ответил он. — Честно. Тетя Рита послала нас с Кузей в магазин за молоком и хлебом. Мы пешком пошли, чтобы пес все свои дела справил. Потом продуктов купили и к Саньку заскочили… Он еще не встает, пришлось уговаривать тетку на вахте, чтобы посылку передала… Вернулись часа через полтора… Может, через два… А тут вот… — Мальчик опять всхлипнул. Пес, глядя на него, тревожно завыл.

— Тише вы! Чего расклеился, пацан? — Нарочито бодро произнес Сергей. — Расскажи поконкретней, может детали какие вспомнишь…

— Да нечего вспоминать. — Антон немного успокоился, видя, что ни ругать, ни обвинять его никто не собирается. — Уходили, нормально все было. Тетя Рита тесто поставила, говорит, пироги печь буду… Вернулся — дверь не заперта, прикрыта правда… Я, как увидел этот разгром, стал Риту звать, она не откликалась… Я осторожно все углы осмотрел — ее нет… Закрыл дверь и сижу жду вот… В милицию не звонил, вдруг не надо… Вот.

Минут через пятнадцать прибыл крайне раздраженный Первушин. На этот раз его, как и положено, сопровождала бригада: эксперт, оперативник и еще двое в форме.

— Что опять случилось? — С порога заорал он. — И за что только свалились вы на мою голову? Что это за хрень? Слонов что ли стадо резвилось? — Мы ввели его в курс дела. Лейтенант хмуро выслушал наши объяснения.

— Когда в этой семье, наконец, все наладится, я, наверное, свечку в церкви поставлю. Только, боюсь, до этого еще, как до Китая пешком. Гражданин Добровольский не объявился, теперь к нему присоединилась гражданка Ефремова.

— Вы думаете? — Испуганно дернулся Вадим.

— Я образно говорю. Просто искать теперь двоих придется… Да еще погром этот… Василий, — обратился он к помощнику, — пробегись по соседям. Не может быть, чтобы такие разрушения беззвучно происходили.

— Поздновато уже, Игорь.

— Ну и что? Я уж вторую ночь глаз не сомкнул, и ничего. Иди, выполняй. — Василий пошел опрашивать соседей, эксперт занялся отпечатками пальцев.

Телефон, как всегда, зазвонил неожиданно.

— Ну наконец то! — Раздраженно выкрикнула трубка. — Где шлялись весь день?

— Кто говорит? — Голос был знаком, но смутно.

— Дед Пихто! В кожаном пальто! Я тебя предупреждал, если деньги не отдашь, я займусь тобой всерьез. Мои парни опять немного обмишурились. Кто ж рассчитывал застать в твоей квартире любовницу твоего мужа? Короче, приперли ее вместо тебя. Она со страху начала какую то лажу про великих полководцев, огромные бабки гнать. Пришлось самому в твою халупу тащиться. Ты извини, если набедокурил слегка. Купился на лажу, как лох. Хотя, надо сказать, подружка твоя такая фигуристая, что вызывает… — Он сально хихикнул, — …доверие… Короче, мне по барабану. Считай, она товар. Продается за пятьсот тысяч долларов.

Я хихикнула. Опять? Похитили человека и требуют пятьсот тысяч долларов? Я смеялась все сильнее и громче, дышать становилось все труднее, но смех не проходил, он лез из меня, как перебродившее тесто из кастрюльки, я опустилась на пол, тело содрогалось в истерических конвульсиях. Напуганный Кольцов, вырвал трубку из моей руки.

— Алло! — Рявкнул он. — Кто говорит?.. Ты что Давид, рехнулся? Какого черта ты тут устроил? — Сергей выслушал ответ и бросил трубку, отчаянно матерясь. — Ну, козел, он за это ответит.

Один из милиционеров принес стакан воды и тщетно пытался залить ее мне в рот. Потом он просто вылил ее мне на лицо. Ледяная вода обожгла кожу и привела меня в чувства.

— Это Давид Верицкий собственноручно учинил погром. Сообщил Кольцов. — С катушек что ли съехал, не пойму.

— Зачем он мебель то ломал? — Мне было жаль ее, тем более, что принадлежало все не мне, а тетке.

— Спроси его сама. Видно Марго ему сказала, что есть у нас деньги, он и искал… А скорее всего просто обколотый был, вот и срывал зло на чем попало… Давид известный наркоша…

— И в руках этого ненормального моя девочка? — Возмутился Вадим Львович. — Да я его на куски порву, в тюрьме сгною… — Он потряс в воздухе своим тощим кулачком.

— Боюсь, с Марго не все в порядке. — Хмуро признался Сергей. Этот ублюдок намекал…

— Что? — Прошептала я.

— Уж больно понравилась ему Рита, как женщина…

— Он меня не знает! — Скрипнул зубами Вадим. — Клянусь, что Марго последняя женщина, которая ему «нравится»!

Первушин между тем вел по телефону довольно эмоциональный разговор. Вскоре он довольный положил трубку.

— Ну все. Адрес этого Верицкого ребята нарыли. Говорят, он сейчас в загуле. С ним человек пять придурков и все обколотые… Ребята поехали на задержание.

— Куда их привезут? — Торопливо поинтересовался Вадим.

— В отделение, конечно. Куда ж еще? — Пожал плечами лейтенант. — Я туда поехал.

— Можно я с Вами?

— Пожалуйста.

Мы остались втроем. Я. Кольцов. И вконец расстроенный Антошка.

— Ну что, ребята. Ночевать здесь негде. Может, ко мне поедем? — Предложил Сергей.

— Хорошо, бери мальчика, собаку и поезжайте. — Согласилась я.

— Я никуда без тебя не поеду. — Насупился Антон. Судя по взгляду, мельком брошенного им на Кольцова, он так и не избавился от недоверия к нему.

— Я не могу уйти отсюда, малыш. Я потрепала Оську по растрепанной головенке. — Не могу позволить, чтобы Валера, после всего, что с ним случилось, вернувшись ко мне, наткнулся на закрытую дверь. Понимаешь?

— Понимаю. — Кивнул мальчик. Кольцов хмуро молчал. — Я поеду с ним. Потому что если я останусь, тебе придется опять ложиться на полу. Ведь диван в кухне разломали эти придурки. Только Кузя все-таки останется с тобой. Он, знаешь, какой сильный! Да если бы мы были дома, эти отморозки ни за что не увезли бы тетю Риту. — Убежденно закончил Антон.

— Конечно. С Кузей мне будет намного спокойнее. Сереж, ты покорми чем-нибудь ребенка. Он целый день на лавочке просидел голодный. — Обратилась я к Кольцову.

— Я съел хлеб и молоко, которое купил утром. — Успокоил меня Антон.

— Ты правда думаешь, что я уеду и оставлю тебя здесь одну? Среди всего этого разгрома? — Вышел из задумчивости Сергей.

— Я не могу уехать. — Упрямо повторила я.

— Оставь записку, что ты у меня…

— Не смеши. Поезжайте. Ребенку пора спать. Идите уже!

Кольцов подал Антону какую то куртку, которая валялась в куче на полу, помог одеться и, не оглядываясь, тронулся к выходу. Пес увязался за ними. Хлопок двери прозвучал, как выстрел. Я вздрогнула и огляделась. Занавеска на окне была оборвана, ночная темнота выглядела пугающе, милые безделушки еще вчера радовавшие взгляд, вселяющие в душу чувство уюта и гармонии, помятые и искореженные валялись у меня под ногами… Мой мир разрушился, разбился, как фарфоровые статуэтки, растоптанные ногами обкуренных вандалов… Я приткнулась на диван, поджав ноги. Тоска заполняла всю мою душу, ей дышали вещи, стены. Было страшно и неуютно. Последние дни я жила одной идеей — достать деньги. Она заполняла мои мысли, являлась целью и смыслом моего существования. Я чувствовала себя нужной, просто необходимой мужу. От меня зависело так много… И вот теперь — все. Выкуп собран, заплачен… Но Валеры нет. Его нет. Я не знаю, где искать мужа. Почему он не пришел? Что с ним? Как узнать, смогу ли я увидеть его еще хоть раз? Кто мне скажет об этом? Уж точно не похититель. Он больше не позвонит. Зачем?

Мысли о Валере не давали покоя, они лезли в голову с настойчивостью бесстыжих тараканов. С тем же упорством я гнала их прочь. Эта борьба выматывала меня, выводила из сил… В конце концов я сдалась и воспоминания нахлынули на меня… Его улыбка, руки, насмешливые глаза … «Я так соскучился, малыш… прости, малыш…» его мягкий, немного расстроенный голос звучал повсюду, проникал в голову, в сердце. Он с легкостью просачивался сквозь пальцы, пытающиеся заткнуть уши. От него не спасала подушка, которую я в отчаянии прижала к себе, стараясь убежать от этого кошмара. Я тихонько завыла, заглушая в себе Валерин голос.

Я не верила, муж может появиться у меня на пороге вот так просто. Придет и будет со мной, как прежде…. Да если бы он мог, то давно уже был бы здесь. Но тогда, где он? Ему не куда пойти, только ко мне… Неужели…. Нет! Этого не может быть! Мой муж жив и здоров! Еще вчера я говорила с ним. Еще вчера он уверял меня, что все будет хорошо… «Я полон энергии» — это его слова. С тех пор прошло так мало времени! Он придет… Придет обязательно!

На звонок в дверь я не обратила ровным счетом никакого внимания. Он прозвучал, как часть мучающей меня фантасмагории. Вдруг я увидела Валеру, его руки тянулись ко мне, губы шептали « Ну вот я и пришел, малыш. Ты дождалась. Теперь все-все будет хорошо». Я улыбалась и боялась шевельнуться, чтобы не спугнуть прекрасное видение… А звонок все трещал и трещал. Когда дверь начала сотрясаться от мощных ударов, я нехотя поднялась и щелкнула замком.

На пороге я увидела Кольцова. По его встревоженному виду я поняла, что еще пару минут и он с легкостью вышиб бы мою не особо надежную дверь.

— Это ты? — Равнодушно бросила я и пошла обратно к дивану. Где то посередине пути я наступила на массивный обломок… или просто споткнулась… Очнулась я на диване. Вернее на диване сидел Сергей и судорожно прижимал к себе мое бесчувственное тело. Растерянные глаза с тревогой рассматривали мое лицо. Я поднялась и устроилась в кресле.

— Может, все таки вызвать врача?

— Не стоит. Я просто смертельно устала за последние дни, перенервничала. Мне нужно успокоиться и хорошенько выспаться. Причем тут врач?

— Ну, так ложись.

— А ты?

— Я посижу в кресле. Посмотрю на тебя.

— Но ведь ты тоже не спал прошлую ночь.

— Я мужчина, если ты не забыла. Да и потом, в кресле можно выспаться не хуже, чем на кровати…

Вытянувшись под теплым пледом, я закрыла глаза. Как хорошо, что Сережа вернулся! Все страхи, окружившие меня в одиночестве, как стая голодных волков, испарились, темнота за окном перестала быть угрожающей. Рядом с Сергеем я почувствовала себя намного увереннее и спокойней…

… Проснулась я от запаха картошки. Обыкновенной, жареной на подсолнечном нерафинированном масле. В воздухе витал аромат еще какой то непонятной приправы. Поразмышляв немного о том, что это могло бы быть, я раскрыла глаза.

В комнате царил полумрак. Сквозь плотную портьеру бледным размытым квадратом проглядывал дневной свет. Судя по нему, утро было отнюдь не раннее. Часиков двенадцать, а то и больше. С пустив с дивана ноги, я нащупала тапочки и встала. В комнате был порядок. Вся мебель и вещи находились на своих родных, привычных местах. Картина ужасающего разгрома с пугающей четкостью возникла у меня перед глазами… Что это было? Сон? С кухни доносились приглушенные, но такие домашние звуки…

Кольцов сидел за столом с сигаретой в одной руке, чашечкой кофе в другой и читал газету. При моем появлении он поднял глаза, но ничего не сказал.

— Привет. Доброе утро. — Я подошла к Сергею. Не смотря на усталый вид и покрасневшие глаза, он показался мне самым прекрасным мужчиной на свете. Как могла я настолько ошибиться при выборе между Валерой и им? А может, меня никто и не спрашивал? И это меня выбрали, как в детской считалке… Я провела ладонью по Сережиной щеке. Она была теплой и немного колючей. Притянув к себе, Кольцов усадил меня на колени. Я наклонилась к нему и поцеловала. Потом еще раз. Сергей сидел, не шелохнувшись, ни одним движением не помогая мне. Я могла судить о том, какие чувства рождает моя близость в его душе лишь по участившемуся дыханию и бешеному стуку сердца. Я расстегнула рубашку и коснулась груди. Казалось, его сердце готово выскочить прямо мне на ладонь. Губами я попыталась унять этот бешеный стук… Выдержки Сергея хватило совсем не на долго. Через мгновение он вскочил, держа меня в объятиях, и отнес на диван. Опустившись рядом на колени, он неторопливо расстегнул пуговицы моей блузки. Одну за одной… Сергей нежно, но настойчиво исследовал каждый сантиметр моего тела… Когда, наконец, он прижал меня к себе, я почувствовала себя такой любимой и желанной, что захотелось кричать от переполнившего душу счастья…

Потом мы вместе принимали душ. Странно, но стандартная, довольно тесная ванна в этот раз показалась мне непомерно большой. Я притягивала Сергея к себе, хотелось быть, как можно ближе… Он смеялся и целовал меня, целовал, целовал…

Естественно, картошка безнадежно остыла. Пришлось подогревать ее заново. Кольцов оказался приличным кулинаром. Во всяком случае сковородка в его руке казалась вполне уместной. Допивая кофе, я спросила:

— Ну и как нам теперь со всем этим жить?

Он совсем не удивился вопросу, который почти осязаемо кружил в воздухе последние полчаса.

— Просто жить. Как обычно. — Пожал плечами Сергей.

— Как будто ничего не случилось? Я не могу . Если бы Валера был с нами, все было бы намного проще, а так это похоже на…

— Если бы он был с нами, ничего этого просто бы не было. — Резко перебил меня Сергей.

— Что? Вот, значит, как ты думаешь? Считаешь, что я набросилась на тебя от одиночества? От скуки? Потому что мужика другого рядом не было? Ты так обо мне думаешь?

— Не кричи. — Спокойно ответил он. — У нас просто не было бы возможности узнать друг друга ближе… Да и потом, ты же любила… любишь Валерку. — Сергей то ли утверждал, то ли спрашивал…

— Не знаю. Понимаешь, я не знаю! Он дорог мне… и он в опасности…

— Я понимаю.

— Да что ты понимаешь!? Понимает он! Знаешь кем я сейчас себя чувствую? Подлой похотливой самкой! Рядом с тобой я забываю о муже, о долге, приличиях…

— Не кричи. — Еще раз спокойно повторил Сергей. — А кем, ты думаешь, чувствую себя я? Счастливым Ромео?

— Так что же нам делать? Что?

— Ждать. Вернется Валерка, и поставим все на свои места.

— А если он не вернется? НИКОГДА!?

Ответить Кольцов не успел. От неприятного разговора его спас приход Первушина. Помятый вид лейтенанта красноречиво говорил о том, что поспать в эту ночь ему опять удалось всего чуть-чуть, причем прямо в кабинете.

— Здравствуйте. Угостите чашечкой кофе? Устал за эти дни, как собака.

— Ну как дела, Игорь? — Поинтересовался Сергей, доставая турку.

— Смотря где. Верицкого со компания задержали в лучшем виде. Сейчас он там, где и положено быть таким экземплярам — в обезъяннике.

— А Маргариту нашли? С ней все в порядке? — Вклинилась в разговор я.

— Ну не совсем. — Замялся Первушин. — Этот Верицкий оказался отъявленным подлецом и извращенцем. Да и наркотиками накачался по самый копчик…

— Она хоть жива? — В ужасе прошептала я.

— Жива и здорова! — Поспешил успокоить меня лейтенант. — В моральном плане правда… Потрясение и все такое… Мы нашли ее пристегнутой наручниками к батарее. Вместе с Верицким там находилось еще пять обколотых отморозков. Так что мы не зря торопились…

— Мы этого так не оставим. Давид ответит за свои художества. — Твердо пообещал Кольцов.

— Об этом уже позаботился гражданин Векслер. Он развернул такую бурную деятельность, нагнал целый штат адвокатов, что Верицкому мало не покажется. Лет десять, а то и больше за колючей проволокой ему обеспечены.

— Векслер, это Вадим? — Поинтересовалась я.

— Он самый. — Кивнул Первушин. — Ваш Вадим Львович оказался крупной шишкой. Вот уж никогда бы не подумал, глядя на его короткие штанишки, что все мое начальство просто в рот будет глядеть этому заморышу.

— Где сейчас Маргарита? В больнице?

— Да нет. Чего ей там делать? После освидетельствования Векслер забрал ее к себе домой. Думаю, он сделает все возможное и невозможное, чтобы утешить красавицу.

— Может, съездить к ней? — Я вопросительно глянула на Сергея. — Поддержать морально?

— После. — Отмахнулся он. — Не хочу показаться черствым, но Марго переживет эту встряску. Она и не в такие передряги попадала… Что слышно о Валерке?

— О пропавшем гражданине Добровольском, — сразу поскучнел лейтенант, — пока никаких известий не поступало. Как в воду канул. Мы делаем все, что положено в подобных случаях, и даже больше. Уж вы мне поверьте! У меня к этому делу особое отношение. Никто не умудрялся сажать меня в одну и ту же лужу с таким постоянством. Но результат пока, увы, нулевой. Если появится что-то новенькое, я немедленно поставлю вас в известность.

Не успела за Игорем Владимировичем закрыться дверь, как к нам снова пожаловали гости. На этот раз меня решила навестить Верочка.

— Приветик! — защебетала она с порога. — Как жизнь замужняя? — Она уверенно двигалась в сторону кухни. Я порадовалась, что Сергей успел уничтожить все следы вчерашнего погрома. Всю жизнь ненавидела сплетни и пересуды. А уж становиться героиней такого рода обсуждений совсем не хотелось. Но радовалась я рано. Впорхнув на кухню, Верочка широко раскрыла густо подведенные глаза, увидев Кольцова, спокойно намывающего посуду. Я прямо почувствовала, как в них разгорается огонь безграничного любопытства.

— Здрасьте! А Валера где?

Я вздохнула. Ворошить события последних дней дико не хотелось. Да и не поможет это ничем. Прямо на глазах рождалась грандиозная сплетня. По блеску Верочкиных глаз я поняла, что в ее воображении уже рисуется то, с каким смаком завтра на работе она поведает подружкам потрясающую новость. Не прошло и месяца после свадьбы, а Светка уже развлекается на своей старой квартире с посторонним мужиком! Он уж и посуду моет… обжился, как дома. Вот сплетня так сплетня! Пальчики оближешь! Сколько раз я слышала подобные историйки из уст все той же Веры.

— Ой! Да Вы же свидетелем на свадьбе были! — Воскликнула подруга. Пикантная подробность.

Кольцов посмотрел мне в глаза и понял все без слов.

— Точно! Вот это память у Вас! Не девичья. Был свидетелем. Со стороны жениха, между прочим. А зачем Вам Валера? Одного то меня мало что ли?

— Да нет… Почему… — Смутилась Вера. — Мне все равно. — Глаза говорили обратное.

— Девчонки, а может, винца хлопнем? За встречу! Дорогая, ты не против? — Он фамильярно обратился он ко мне.

— Как хочешь. Решай сам. Среди нас один мужчина, это ты. Тебе и карты в руки.

— Среди таких прекрасных дам особенно приятно чувствовать себя мужиком. — Он достал из холодильника половину бутылки с водкой, которая болталась там с незапамятных времен. Более благородного напитка в доме не было. Быстренько соорудив немудреную закуску, он поставил перед нами наполненные рюмки и торжественно произнес тост:

— За любовь, девочки! Красивую и страстную. — Лихо опрокинув содержимое в рот он быстренько наполнил снова. — Между первой и второй перерывчик небольшой, как говорится. — Выпив вторую рюмку, он взял мою руку и запечатлел на ней страстный поцелуй. — Я посмотрела на него осуждающе. Шутки шутками, но палку перегибать все же не стоит. В этот момент в кармане куртки зазвонил мобильник. — Пардон, красавицы, покину вас ненадолго для важного и спешного разговора. — Кольцов удалился в зал, где на спинке дивана валялась его куртка, и прикрыл за собой дверь.

— Чего этот красавчик делает в твоей квартире, да еще и в отсутствие мужа? — Подозрительно зашептала Вера. — Вы поругались с Валерой, да? Разводитесь?

— С чего это ты взяла?

— Но у вас с этим Сережей такие отношения…

— Да он просто влюблен в меня, вот и выпендривается.

— А ты?

— Выбираю. — Туманно ответила я. При всей своей смазливости Вера никак не могла захомутать ни одного парня. Ее патологическое стремление к замужеству вызывало усмешку у всех вокруг. Казалось, в жизни ее волновали в основном две вещи: сплетни и желание приобрести мужа.

— Он что, тоже предлагает брак? — Не поверила она. — Законный?

— Еще как! Прямо не знаю, на что решиться. Пока вот и того и другого придерживаю. Серега, знаешь, как мужчина очень хорош. — В глазах подружки ярким цветком расцветала зависть. Вот ведь ничем не лучше ее, Веры, а уж второй мужчина предлагает руку и сердце. Валеру она еще смогла пережить, хоть и с трудом. Как бы ей тоже хотелось такую же шикарную свадьбу и молодого состоятельного жениха! А этой Васильевой все мало! Она и любовника успела завести. Он тоже на нее не надышится. Верочка видела, какими глазами смотрел на Светку новый ухажер. И ведь оба, как на подбор, такие красавчики! Что в этой невзрачной девице есть такого, чего нет в ней, Вере? Или они просто слепые?!

Кольцова не было довольно долго. Вернулся он хмурый и не разговорчивый.

— Что-то случилось? — Встревожилась я.

— Да нет. — Он прижал меня к себе и погладил по волосам. Сделал он это явно не для Верочки. Похоже, он вообще забыл о ее присутствии. — На работе проблемы. Не бери в голову. Ну, так что тут у нас? — Нарочито бодро спросил он. — Выпьем еще что ли? По маленькой.

Мы допили бутылку, и Вера начала прощаться. Она увидела достаточно, чтобы полностью убедиться в моем моральном облике и образе жизни. Теперь нужно поскорее донести эту новость до общественности. Ну и бог с ней. Я уже твердо решила, что после отпуска не вернусь на прежнюю работу. Теперь у меня есть деньги. Куплю приличное жилье, открою какое-нибудь дело. Магазинчик, например, или ателье.

Кольцов лежал на диване и изо всех сил делал вид, что спит. Я видела, конечно, что он прикидывается, но дергать его не стала. Видимо, у него действительно серьезные неприятности, раз он даже говорить об этом не хочет. Я пошла убирать со стола. В этот момент раздался телефонный звонок. Я не успела подойти. Сергей, как подброшенный пружиной, соскочил с дивана и схватил трубку. Подивившись такой прыти, я пожала плечами и вернулась на кухню. Через минуту ко мне подошел Кольцов.

— Звонил Первушин. — Странно осипшим голосом выдавил он. Я опустилась на ближайший стул, положив мокрые руки на колени.

— Что? — Я почувствовала волну ужаса исходящую от Сергея. — Что!?

— Ты только не волнуйся. — Господи что за глупая и банальная фраза! — Нашли труп. Документов нет, но по описанию… Короче, они думают, что это Валера. Нужно ехать на опознание.

— Я не могу. — Помертвевшие губы отказывались слушаться. — Я боюсь… покойников… Но если надо…

— Нет-нет. — Поспешил успокоить меня Сергей. — Я сам поеду. Ведь я знаком с Валеркой ни один год.

— Ты думаешь, это он?

— Откуда мне знать? Документов нет. Правда есть часы, браслет, кольцо…

— Поезжай. И возвращайся быстрее.

Все то время, пока Кольцова не было, я лежала на диване, свернувшись в комок. Я боялась открыть глаза. Казалось, мир вокруг меня замер в ожидании чего-то ужасного и непоправимого. Тишина давила на уши, но не было сил нарушить ее.

Когда Сергей вернулся, я бросилась к нему и заглянула в глаза. Он торопливо отвел взгляд и протянул руку. Мне в ладонь опустилось обручальное кольцо. Простая золотая полоска, на внутренней стороне которой выгравирована дата моего замужества. Совсем новенькое. Почти не ношенное. Оно все сказало без слов. Я сняла свое кольцо и положила на ладонь рядом с кольцом мужа. Потом сжала их в кулак и заплакала. Сергей не пытался утешить меня. Возможно, в этот момент поддержка нужна была ему самому.